Текст книги "Тепла хватит на всех 5 (СИ)"

Автор книги: Сергей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Нет. Не совсем так. Он сказал, что, возможно, «посетит мир в качестве произвестника страшной войны». И описал, что следует сделать императору в этом случае. Но это самое странное место в его Наследии, потому что там написано так: «…это случится с вероятностью треть из ста и ещё тридцать три от тысячи». Само понятие «вероятность» для тех времён было очень абстрактным. Но вождь зафиксировал всё именно так, и текст Наследия после этого не мог быть изменён, потому что передавался исключительно внутри нашей семьи, среди старших сыновей.

– Вот как… а вы сами что думаете об этом? – спросил я.

– Как я сказал, мне до последнего не верилось, что эта часть Наследия правдива. В конце концов, мой далёкий предок мог приукрасить реальные заповеди, хотя бы просто для того, чтобы добавить себе значимости.

Император вздохнул, потом откинулся на спинку диванчика. Его церемониальные одежды зашуршали.

– А потом я увидел вас по телевизионной трансляции.

– Я так понимаю, содержимое медальона – это исключительно достояние императорской фамилии?

– Исключительно императоров. Я впервые увидел ваш портрет, когда вошёл в круг.

«Войти в круг» на Груажан означает то же самое, что на Земле «взойти на трон». Просто император у них традиционно давал свои распоряжения стоя на особом месте на высоком утёсе главного острова центрального архипелага.

– Скажите, Тейдан, – он снова выпрямился и подался вперёд, глядя мне в глаза. – То, что сказано в пророчестве. Насчёт «страшной войны». Это правда?

Настала моя очередь вздыхать.

– Боюсь, что да, император, – ответил я.

Он чуть прикрыл свои зелёные глаза, видимо, собираясь с мыслями.

– Вам обязательно это делать? – спросил он тихо, но с колоссальным внутренним напряжением в каждом слове.

– Делать что? – растерянно переспросил я.

– Делать войну. Это ведь будет непросто. Да, халэр в нашем обществе всё ещё много. Но мы прочны. И мы будем сопротивляться этому.

Он снова чуть подался ко мне и поглядел в глаза со странной обречённостью.

– Я знаю, что вы неизмеримо сильнее. Допускаю, что вы можете смолоть нас в морскую воду, – этого выражение было аналогом земного «стереть в порошок». – Но религия оставляет нам пространство для сопротивления. Мы можем бороться со своими страстями. И как глава Империи я буду первым в этой борьбе.

– Постойте… то есть, вы думаете, что я здесь для того, чтобы снова развязать войну между архипелагами?

– А разве не так?

Его зелёные глаза расширились. Обречённость в них сменилась робкой надеждой.

– Мой отец говорил, что, возможно, второе пришествие будет испытанием. А не концом всего. Значит, я поступлю правильно? Да?

Он смотрел на меня с такой надеждой и болью, что мне даже стало неловко. Настоящие эмоции впервые прорвали его чопорную церемониальную маску. Этот человек, безусловно, с раннего детства приученный полностью контролировать свои эмоции, дал мне поглядеть на себя настоящего.

– Вы будете смеяться, – сказал я, тут же уловив, насколько неуместными прозвучали мои слова. – Но нет! Я точно не собираюсь каким-либо способом стравливать архипелаги так, чтобы ваши подданные начали убивать друг друга.

Тень недоверия на августейшем лице. Потом лёгкая улыбка.

– Вы говорите правду, – сказал он. – Я чувствую такие вещи.

– Но война будет, – продолжал я. – Возможно, более страшная, чем вы себе можете представить.

Улыбка сменилась выражением лёгкой растерянности и недоверия. Он не стеснялся демонстрировать свои подлинные эмоции.

– Угроза извне, – продолжал я. – Другая инопланетная раса, не люди. Они придут в вашу систему. Конечно, их больше интересуют другие планеты, не сам Груажан. Но разумная раса может быть большим препятствием. Так что первое, что они сделают – это попытаются уничтожить вас.

– Другие пришельцы? – недоверчиво спросил император.

– Именно, – кивнул я. – Не люди. Но, к сожалению, у нас есть отдалённый общий предок, поэтому они совместимы с климатическими условиям и жизнью на планетах вашей системы. Они могут пользоваться ресурсами биосферы и теоретически заменить вас… то есть, нас. Людей. Потому что мы говорим о людях. И о взаимопомощи между людьми, пускай и рождёнными на разных планетах.

Император глядел на меня потрясённо.

– Я здесь для того, чтобы научить вас с ними воевать. И чтобы одолеть их.

Малый Совет

Даже на картинке груажанские города выглядели красиво. Изящные башни, рвущиеся ввысь, городские улицы, вписанные в природный ландшафт скалистых островов. Соседство жилого высотного дома и почти вертикальной скалы, поросшей тропическим лесом – для этой планеты норма.

Вживую впечатление было ещё более сильным: добавились запахи, звуки, ощущение тёплого ветра на коже.

– Всё в порядке, Тейдан? – с лёгким беспокойством в голосе спросил Айтен.

Мы оказались на нижнем уровне пешеходной зоны и теперь шли по широкой эстакаде, ведущей от порта к центральному терминалу общественного транспорта. Мимо нас шли люди. Обычные груажанцы: мужчины, женщины, дети. Поскольку климат здесь был тёплым, без сезонности, то и одеты все были легко – накидки, майки, туники, шорты, юбки всевозможных расцветок и фасонов. Причём если брюки были в ходу в основном у мужчин, то юбки носили представители обоих полов.

Некоторые прохожие смотрели на меня с любопытством и вежливо улыбались, когда замечали ответное внимание.

Я замешкался с ответом. Первая встреча с планетарной культурой мне представлялась совсем иначе. Особенно после аудиенции у самого Императора. Почему-то я думал, что будет какое-то торжество, почётный караул, пафос, все дела. Но всё оказалось куда более просто и буднично.

Спасательный корабль доставил нас до пирса в специальной части общего порта Анрейнала – крупнейшего города-острова и экономической столице Груажан. Непосредственно перед высадкой на берег меня пригласили на ходовой мостик. Там уже находился Айтэн и командир судна, кряжистый седовласый мужчина с окладистой бородой, имени которого я не запомнил.

Он сослался на распоряжение Совета, после чего выдал нам предписание, напечатанное на наборной машинке, подписанное от руки и скреплённое корабельным оттиском – местным аналогом печатей, оставлявшим рельефный след на документах. Ещё он выдал нам денежное содержание и временное удостоверение личности, форму которого, как я выяснил позже, разработали специально для меня.

Местные деньги выглядели почти привычно. Видимо, любая цивилизация, где есть аналог бумаги, рано или поздно приходила к такой форме. Банкноты представляли собой квадратные листы, размером где-то пять на пять земных сантиметров. Здесь были в ходу свои меры длины, основанные на десятичной системе, то есть, имелись и свои аналоги сантиметров, название которых буквально переводилось с общего диалекта как «сотая часть от Единого Шага». Причём от земных они отличались меньше, чем на миллиметр, по уверению Васи.

Для защиты на купюры наносились сложные фрактальные рисунки, которые было трудно подделать. Часть из них была совершенно абстрактной, часть – изображала государственные символы, вроде Дворца Империи или цветка элрайна.

Предложенное мне «жалование» я принял без споров. В наведённой памяти была информация о местном обычае – не отказываться от таких вещей, когда хозяева предлагают. Это было равносильно прямому оскорблению.

В полученных Имперских Предписаниях нам было указано явиться в Дворец Совета сегодня. При этом точного времени обозначено не было – только число, в привычном для местных формате: день, десятина, сегмент (местный аналог месяца), год. Летоисчисление здесь шло с момента провозглашения Империи, так что число, обозначающее год, было трёхзначным.

Айтэна назначили сопровождающим несмотря на то, что после возвращения ему полагался отпуск. Насколько я понял, он сам согласился на эту миссию.

– Тейдан? – повторил он, замедляя шаг.

– Да-да, всё хорошо, – ответил я, улыбнувшись. – Просто… непривычно немного. Наверно, у себя, на Земле, мы чуть больше внимания уделяем разным формальностям.

Айтэн поднял бровь, но ничего не сказал.

«Вася, а среди народа было какое-то оповещение о нашем прибытии? О том, что установлена связь с другой цивилизацией?» – мысленно спросил я.

«Жень, мы ограничили разведывательную активность, помнишь? – ответил он. – Но, судя по открытым сообщениям новостного телевидения и радио, нет. Никто на планете не знает о том, что случилось».

«Что ж, это многое объясняет».

«Женя, это разумное решение. Зачем лишний раз волновать огромную массу людей, не имея полной информации о происходящем и плана дальнейших действий? Это имело бы реальные негативные последствия, для экономики в том числе. А здесь к таким вопросам относятся трепетно. И это очень хорошо, учитывая то, через что им предстоит пройти. Так что это меритократия, привыкай».

– Тебя, наверно, удивляет, что про тебя мало кто знает? – спросил Айтэн, будто прочитав мой мысленный диалог с Васей.

– Не то, чтобы удивляет, – ответил я. – Мне ясны причины. Но у нас бы было иначе.

– Надеюсь, когда-нибудь смогу увидеть твой мир.

Терминал общественного транспорта представлял собой большое грибообразное сооружение с полупрозрачной «шляпкой». Его «ножка» уходила далеко вниз, цепляясь за скальную породу, а главный зал находился в спиральном кольце пешеходных переходов и эстакад.

Мы вышли на большую овальную площадку перед одним из входов. Справа от нас, возле ограждения из полированного камня, стоял ряд автоматов для продажи билетов. Благодаря наведённой памяти я не только знал, что это такое, но и даже умел ими пользоваться. В теории, конечно. Айтэн повёл меня в ту сторону.

– Подожди тут немного, хорошо? Надо билеты купить до Дворца, – почему-то смущаясь сказал он.

Я полез в карман за деньгами, но Айтэн сделал вид, что не заметил моего жеста. Бежать за ним и настаивать взять с меня плату, или тем более пытаться купить билет самому я благоразумно не стал. Как я уже начал понимать, здесь, на Груажан, понятия скромности и гордости заметно отличались от земных.

– Ну вот – на Высотную Линию ещё были места! – сказал Айтэн, когда вернулся, торжественно протягивая мне короткий жёлтый листок – билет на фуникулёр.

Учитывая рельеф острова, самым распространённым видом общественного транспорта здесь был именно фуникулёр, во всех его видах и проявлениях: огромные общие кабины на сдвоенных канатах на магистральных путях, кабины поменьше на однопутных канатках, индивидуальные секции и кресла на менее загруженных линиях и даже зип-лайны в отдалённых районах.

Обычных дорог здесь было очень мало. Только пешеходные эстакады в ключевых общественных местах. Дороги – это дорого, долго и громоздко. Соответственно, с индивидуальным транспортом здесь тоже было непросто. Его, фактически, не было, если не считать специализированные кабинки экстренных служб, способные работать на разных линиях и менять направлениях в стыковочных узлах. Ну и воздушный транспорт, конечно. Частные вертолёты имелись, но по факту в городах встречались крайне редко – очень уж много ограничений действовало, принимая во внимание особенности инфраструктуры.

На билет был нанесён графический код, который считывался фотоэлементом на турникете. Совсем неплохо для здешнего уровня технологического развития.

Мы прошли на платформу, где останавливались для посадки пассажиров вагончики Высотной Линии. Чтобы попасть сюда, нам нужно было подняться последовательно по пяти эскалаторам. Таким образом, мы оказались на самом верху «шляпки» здания терминала.

Народу тут было относительно немного. Проезд по Высотной Линии стоил относительно дорого, да и билеты были с указанием мест. А вместимость стандартного вагончика всего лишь десять человек.

Я осторожно огляделся по сторонам. Да, к местной моде я ещё не привык, но ценные ткани и дорогие бренды одежды мог опознать с помощью наведённой памяти. Вместе с нами в ожидании кабинки на платформе стояли люди, принадлежащие к верхним слоям груажанского общества. Бизнесмены, управленцы, возможно, крупные учёные. На их фоне мы с Айтэном выглядели как белые вороны, в простых серых комбинезонах Управления космических исследований без знаков различия.

Скафандр мне пришлось снять. Теоретически он мог мимикрировать под комбинезон, но, когда мне предложили комплект местной одежды – я не стал отказываться. Чтобы не создавать лишнюю напряжённость в отношениях. Ведь местные службы безопасности могли счесть «Сову» оружием. И небезосновательно.

Теперь «Сова» занимала одну из секций в выданном мне дорожном бауле, тоже казённом и сером.

На нас поглядывали, но старались не пялиться. Отвечали дружелюбной улыбкой и лёгким кивком, когда встречались с моим встречным взглядом. Я тоже улыбался.

– Они могут догадаться, кто ты? – тихо спросили я, когда очередной вагончик уже показался на разворотном колесе, имея ввиду других пассажиров.

– Конечно, – кивнул Айтэн. – Они, скорее всего, знают. Все ведь смотрят новости. Наш старт транслировали по всем каналам, как обычно. Просто у нас не принято проявлять назойливое любопытство. Если речь не идёт о специальных мероприятиях, во время которых с космонавтами можно свободно общаться. Это тоже часть нашей профессии.

– Ясно. Но, получается, про возвращение информации не было, – добавил я, не удержавшись.

– Это особая ситуация, – вздохнул Айтэн. – Мне самому такое не нравится, но я понимаю, что это разумно.

Мы зашли в вагончик одними из последних. Пневматические двери с лёгким шипением закрылись за нами. Стало тихо. Звукоизоляция тут оказалась отличной. Да и кресла выглядели дорого и качественно, не то, что обычные пластиковые сидушки в стандартных вагонах, которые я успел разглядеть, когда мы поднимались по эскалатору через нижние уровни терминала.

Вагончик приподнялся над платформой и, плавно ускоряясь, полетел вдоль линии.

Ощущение полёта было полным: тут и скорость, которую я никогда не встречал на земных фуникулёрах, и шорох воздуха в системе вентиляции. Даже перепады высот ощущались как взлёты и снижения.

– Скоро будем на месте. До Дворца всего пара остановок, – прокомментировал Айтэн.

– Отлично, – ответил я, не отрываясь глядя в круглый иллюминатор.

Внизу проплывали высотные башни города, скалистые вершины, парки, вертикальные сады, сооружения и конструкции, о назначении которых можно было только догадываться. Ну или пользоваться наведённой памятью. В крайнем случае спрашивать Васю. Но мне не хотелось этого делать. Ощущение чужого, необычного города было волшебным, и мне казалось, что необязательные в данный момент знания могут его разрушить.

Дворец Совета представлял собой гигантскую полупрозрачную линзу, повисшую над пропастью между двумя скальными вершинами. Издалека она напоминала огромный глаз. Наверняка сходство было неслучайным, но никакого удручающего впечатление оно не производило. Видимо, потому что, этот глаз будто бы смотрел не на землю, а в небо.

Большая часть пассажиров вышла на предыдущей остановке, в центре города. С нами остались лишь двое: молодая симпатичная женщина в пышной жёлтой юбке и розовом топе и пожилой мужчина в сине-серой полосатой юбке и чем-то вроде кардигана.

Они не обращали на нас никакого внимания вплоть до остановки вагончика. Ну, или делали вид, что не обращали. Потому что, когда дверцы открылись, открывая проход на платформу, они встали с разных сторон от неё, явно ожидая нас.

Я вопросительно посмотрел на Айтэна. Тот улыбнулся и чуть заметно кивнул, мол, всё нормально, так и положено.

«Вась? – мысленно окликнул я. – Ты совсем-то не отключайся, ладно? Ты нужен!»

«Ай, спасибо, Тейдан! Таки вспомнил про старого друга! – ответил тот. Но потом всё-таки добавил: – Похоже, это главный церемониймейстер Совета Мудрейших. Нечто вроде службы протокола».

«А девушка?»

«А девушка – это Председатель Совета, – ответил Айтэн. – Данные о её внешности найти не так просто. Но я чуть покопался в архивах сообщений зондов. Где-то год назад тут была настоящая движуха, связанная с её избранием».

«Ого…»

Я ещё раз посмотрел на Айтэна. Каково ему было ехать со мной в одном вагончике с таким начальством, изображая непринуждённость? Хотя, может, тут нет ничего такого, и он ничего не изображал… какой странный всё-таки мир!

– Приветствую на Земле Совета Мудрейших Империи Груажан! – сказала девушка, едва я вышел извагончика.

«Да, чуть не забыл! Здание совета обладает экстерриториальностью по отношению к остальной Империи. Тут действует особенный Протокол, который не подчиняется имперским законам», – вмешался Вася.

«Ты как всегда вовремя», – ответил я.

«Да ладно, не переживай. Протокол более прогрессивен. Это сделано как раз для того, чтобы устаревшие законы не мешали принятию решений в случае необходимости».

«Ясно. Так что ответить-то? А то ляпну что-нибудь, и они меня велят расстрелять…»

«В беседе с Императором тебя это, значит, не напрягало?» – с ехидцей спросил Вася.

«Он нормальный парень!»

«Который законодательно имеет право вынести смертный приговор собственным решением, минуя судебную систему, – сказал Вася. – Правда, до сих пор ни один из императоров им не пользовался…»

Встречающие терпеливо ждали. Пауза затягивалась.

– От имени человечества Земли принимаю приветствие с благодарностью, – ответил я. – Для меня честь ступить на Землю Совета Мудрейших Империи Груажан!

Девушка сначала улыбнулась. Потом засмеялась, наблюдая за выражением моего лица.

– Вы такой забавный, Тейдан! – вдруг заявила она.

Я беспомощно посмотрел на стоящего рядом Айтэна. Тот лишь улыбнулся и пожал плечами.

– Простите. Мне надо было сразу предупредить, – продолжала девушка. – Мы на территории разума, церемонии не очень важны. Поэтому мы редко обращаемся к высокому стилю. Просто мне поначалу это показалось уместным. Вы выглядели так важно, когда ступали на платформу. Но я не подумала, что, возможно, вы просто переживали оттого, что оказались в незнакомом месте.

«Она не так проста, как пытается показаться!» – предупредил Вася.

«Уже понял», – ответил я мысленно. И широко улыбнулся.

– Ладно, – кивнул я. – С чего начнём?

– Давайте для начала пройдём внутрь. Там говорить удобнее, – сказала девушка. Потом, будто спохватившись, добавила. – Ой. Мы же даже не познакомились! Меня зовут Айлэн. Я председатель Совета. А это мой коллега, Фэйрилэн. Он главный церемониймейстер.

Пожилой мужчина приветливо кивнул, но промолчал. Мы пошли по широкой площадке, выложенной каким-то странным полупрозрачным серым минералом. Под нами, далеко внизу, раскинулся тропический лес.

– Церемониймейстер в месте, где не принято говорить на высоком стиле и церемонии не важны? – спросил я.

– Верно, – кивнула Айлэн. – Он отвечает за связи с исполнительными структурами Империи. Там, где начинается вертикаль власти. Вот как раз там церемонии очень важны! По сути, старина Фэй – наша защита от внешнего косного мира!

Она снова рассмеялась.

– Коллега Айлэн несколько преувеличивает значение моих скромных обязанностей, – улыбнулся старик.

Миновав вращающиеся прозрачные двери, мы вошли в помещение. Тут было заметно прохладнее, чем снаружи, и воздух казался не таким влажным. В воздухе плыл какой-то тонкий цветочный аромат.

Оказавшись в огромном холле со стеклянными изогнутыми стенами, мы свернули направо, в сторону небольшого мостика, нависающего над садом-оранжереей, расположившимся на уровень ниже.

Пройдя по мостику, мы спустились на уровень оранжереи, свернули на присыпанную гравием дорожку и, немного попетляв среди зарослей, оказались в уютном гроте, где стояли несколько мягких кресел и столиков. Некоторые столики были заняты книгами, другие – тарелками с нарезанными фруктами и стеклянными графинами с разными напитками.

– Устраивайтесь удобно, – Айтэн кивнула в сторону кресел.

Я занял ближайшее – бордовое, бархатистое на вид, с высокими подлокотниками.

– Император сказал, что нам предстоит встретиться с большой угрозой оттуда, – она указала на небо. – Давайте с этого начнём, хорошо?

План обороны

Видео и фото удалось передать прямо с борта «Севера-2», используя здешние кодировки. Изображение вывели на большой экран. Оно создавалось громоздким трёхлучевым проектором. Кажется, на Земле такие тоже когда-то использовались, даже на борту самолётов.

Присутствующие внимательно разглядывали изображение существ, которые шли на систему войной. Первыми появились статичные картинки – их было проще передавать. Но через несколько минут появился и видеосигнал, когда системы достаточно синхронизировались.

Существо на экране стреляло молниями, охотясь на каких-то живых существ под лиловым небом собственной планеты. Видимо, видео удалось получить из архивов Кодекса, через память Васи. С риском, конечно – ведь она должна была его как минимум посмотреть полностью для начала.

Некоторое время в гроте было тихо. Потом Айлэн посмотрела на меня и спросила:

– Как они называются? Эти существа?

«Самоназвание передать обычными звуками невозможно, – тут же ответил Вася. – Не говоря о том, что у них несколько языков, и в каждом происхождение названия собственной расы имеет различную этиологию. В большинстве случаев она вообще утеряна».

– У них много имён, – ответил я. – Но мы их произнести не сможем – их общение основано на электромагнетизме. По сути, радио, короткие волны.

– Они телепаты? – тут же задал вопрос Фэйлрил. Его подключили к совещанию непосредственно на борту станции.

– Нет, не совсем так, – ответил я, на всякий случай уточнив этот момент у Васи. – Мысли они не читают. И в целом их физиология устроена так, что процесс передачи информации, разговор, требует от них определённого напряжения. Поэтому они стараются обходится короткими, предельно ёмкими сообщениями.

– Поразительно, как они смогли создать развитую цивилизацию, – заметила Айлэн.

– Во Вселенной много удивительных вещей, – пожал плечами я.

– Плохо, когда у врага нет имени, – сказал Фэйлрил. – Нам придётся его придумать.

– Согласна, – ответила Айлэн.

«Скажи, для нас было бы важно, как называть врага в этой ситуации? – заметил Вася. – Всё-таки они более другие, чем казалось в самом начале».

«Возможно, – ответил я. – Но ведь они правы. Это действительно важно».

Мы встретились взглядом с Айтэном. Меня удивило, что он тоже присутствовал на совете. Казалось бы, простой командир космической станции, халэр. Но вот, сидит на совете, где лучшие мозги планеты обсуждают важнейшие дела. Выходит, не такой уж он простой, как мне показалось вначале.

Заметив моё внимание, Айтэн улыбнулся и сделал глоток воды из стакана.

Почему-то именно в этот момент я подумал, что фонетическое сходство его имени с именем председателя Совета может и не быть таким уж случайным.

Председатель посмотрела на меня, выдерживая паузу.

«Вася?» – мысленно окликнул я.

«Не знаю, Жень. Я бы ничего не говорил. Ясно, что момент очень важный, но информации не хватает для анализа».

– Тейдан, некоторые обычаи действуют даже на территории разума, – наконец, заговорила она. – Я вынуждена вас спросить, по праву первенства – можете ли вы назвать нашего будущего врага?

«Вася?»

«Жень, ничем не могу помочь! Полагайся на интуицию!»

Я задумался. А потом слова будто бы пришли сами собой:

– Это не война моего мира. Но моя война. Будет правильно, если врага назовут те, кто на себя примет главный удар. Груажанцы.

Судя по тому, как широко улыбнулась Айлэн и как выражение тревоги на её лице сменилось облегчением, ответ был правильным.

– Мы назовём их эйдры, – сказала она.

Название было образовано от одной из местных единиц измерений, обозначающих силу тока. Я быстро сообразил это, покопавшись в наведённой памяти.

– Что ж, значит, будем воевать с эйдрами, – ответил я.

Когда я начинал своё выступление, в гроте находились только те, с кем я пришёл. Но постепенно подтягивались другие люди. Члены Совета, конечно – других здесь просто быть не могло, за исключением специально приглашённых гостей. Это я тоже «вспомнил», обратившись в наведённую память. Из-за чего снова возник вопрос: кто же такой Айтэн на самом деле?

Приходящие люди никак не представлялись. Просто занимали свободные места и слушали то, что я говорю и показываю. При этом располагались все максимально неформально: откинувшись в креслах, полулёжа, скрестив ноги. Это совершенно не походило на заседание высшего исполнительного органа целой планеты.

– Тейдан, расскажи, как обстоят дела с войной на вашей планете, – сказал Айтен.

Я посмотрел на председателя. Та едва заметно кивнула и снова улыбнулась.

Мне пришлось рассказать правду. Присутствующие внимательно слушали. Кто-то даже эмоционально реагировал: хватался за щёки, качал головой, обменивался многозначительными взглядами с соседями.

– Понимаете, коллеги? – снова заговорил командир станции (или всё-таки член Совета?) после того, как я закончил. – У них уникальная особенность: они умудрились выжить, воюя друг с другом. Значит, у них есть понимание, как это делается. Оно выработалось даже без прямого столкновения с внешним противником. Словно это было запрограммированно!

– Ай, ты, как всегда, горазд сыпать смелыми гипотезами, – ответила председатель.

– Согласен, это могло быть просто совпадением, – вмешался незнакомый мне мужчина средних лет, с небольшим животиком и седой бородкой. Голубоглазый, в сильно растянутом белом свитере до колен. Он поймал мой взгляд и, спохватившись, представился: – Меня зовут Милрейс. Я социолог.

– Рад познакомиться, – кивнул я.

– Взаимно, коллега.

«Ого! – прокомментировал Вася. – Коллега! Среди членов Совета так принято обращаться только к своим!»

– На самом деле, думаю, ситуация сложнее, чем представляется сейчас, – сказал я. – Но у нас будет время побольше узнать друг о друге. После того, как мы отразим атаку.

Айтэн широко улыбнулся.

Председатель кивнула, потом встала со своего кресла и подошла ко мне. Я же стоял слева от большого экрана, который закрепили на потолке, частично перекрыв вход в грот.

– Тейдан, я должна кое-что вам рассказать про нас.

Она встала так близко, что я почувствовал пряно-цветочный запах её кожи.

– Возможно, со стороны кажется, что наш мир совершенно беспомощный. Что мы не способны за себя постоять, – продолжала она. – Но, понимаете, мы, Совет, давно допускали мысль, что мы не одни во Вселенной. А особенно тревожно нам стало после начала космической эры, когда мы убедились, в какой богатой системе мы живём. Целых три планеты, пригодных для жизни одного типа. Биосферы, обладающие потенциалом к взаимной адаптации. При соблюдении определённых правил, конечно же. И другие ресурсы – в том числе те, которых мало на самом Груажан.

Она подошла ещё на полшага ближе и неожиданно взяла меня за руку.

– Я не хочу, чтобы вы отшатнулись от нас.

«Блин, Вась! Я как-то совсем не так представлял себе дипломатическую работу!» – мысленно обратился я к напарнику.

«Жень, держись. Не паникуй!»

– Но мы готовились. К тому, что когда-то на нас могут напасть оттуда, – она указала рукой на небо.

Потом, не отпуская мою ладонь повернулась в сторону сидящих в гроте членов совета. Посмотрела на Айтэна. Тот медленно поднялся с места и присоединился к нам.

– Тейдан, мы засекли ваш корабль ещё у точки Лагранжа, – сказал он. – Система обороны нашей планеты была готова.

– Ай, говори, как есть, – попросила председатель.

– Мы едва вас не уничтожили, – продолжал командир станции.

«Вась, блин, были какие-то признаки нападения на „Север-2“?»

«Нет, Жень. Не было. Но мы ведь и не готовились к этому. Внешние контуры безопасности работали в обычном режиме. Мы могли что-то пропустить».

– Но я дал команду подпустить вас ближе к планете, – продолжал Айтэн. – И лично вылетел на станцию.

– Айтэн – единственный халэр в Совете, – сказала председатель. – Его задача – сделать так, чтобы наша Империя была готова к любому нападению извне.

– Ясно, – сухо ответил я, глядя на того, кого искренне считал обычным космонавтом.

– Тейдан, понимаю, что это выглядело как знак недоверия. Но, пожалуйста, постарайся нас понять, – сказал Айтэн. – Ты мне сразу понравился. Но выживание целой планеты – это слишком большая ответственность.

Я улыбнулся.

– Получается, ты это что-то вроде министра обороны, – сказал я.

– Да! Это очень точное определение! – кивнул Айтэн. – Я отвечаю за оборону.

Я посмотрел на Айлэн. Она всё так же держала свою ладонь в моей руке.

– Всё в порядке, – сказал я.

Она кивнула и медленно убрала руку. Я снова посмотрел на космонавта. И опять на председателя.

– Слушайте, а вы, случайно, не родственники? – вдруг осенило меня.

Кажется, председатель искренне смутилась.

– Айтэн мой брат, – призналась она. – Вообще-то это большая редкость, но он добился своего места честным и прямым путём.

– А какой он, этот путь? – я решился продолжить расспросы.

Последовала долгая пауза и ещё один обмен взглядами между ней и братом.

– Он был капитаном команды, которая выиграла чемпионат. В особых случаях, когда погибает халэр – член Совета, на его место назначают именно капитана чемпионов, – добавила Айлэн.

– Понятно, – кивнул я.

– Тейдан, я… – начал было Айтэн, но я прервал его.

– Всё порядке. Правда. Давайте уже перейдём к сути.

«Вась? – снова спросил я напарника. – Для чего она брала меня за руку? Что это вообще было?»

«Жень, не знаю. Нет сведений. Но наверняка это очень важно!»

Я вздохнул, стараясь не подавать вида.

Прямых сведений о составе флотилии вторжения эйдров у нас не было. В мирах Кодекса запрещено раскрывать такие вещи. Но мы с Васей попробовали сделать прогноз по вариантам вооружений, количеству кораблей во флотилии и даже тактике вторжения исходя из косвенных данных, которые были доступны. А именно, экономического потенциала их родного мира, данных технологического развития и так далее.

– Выглядит не так страшно, как можно было подумать, – сказал Айтэн после того, как я озвучил эти расклады, пользуясь в качестве иллюстрации передачей картинок с борта «Севера-2». На самом деле, картинки генерировал Вася, но приходилось идти долгим путём, чтобы вопросов лишних не возникало.

– Да, всё в полном соответствии с Кодексом, – кивнул я.

Конечно, про Кодекс Совету тоже пришлось рассказать. В общих чертах. Без подробностей, которые не относились к текущей ситуации.

– Как думаешь, с чего они начнут?

– Средства вывода на орбиту. Ваша космическая программа. Это в первую очередь, – ответил я. – Но для этого нужна будет точная разведка.

– Усилим работу по обнаружению возможных зондов, – кивнул Айтэн. – Немедленно.

– Учти, что опыт работы с нашими зондами может сыграть вам во вред, – заметил я.

– Разумно. Учту, – кивнул Айтэн.

– Потом промышленный потенциал. Скорее всего без затей – орбитальные бомбардировки или что-то в этом роде, – продолжал я.