Текст книги "Мегаклон"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

9

Синты стояли на том месте, где их оставила Элил. Подняв головы, они смотрели на удаляющийся универсал. Гы снял шнурок с компактификатором с шеи и привязал его к щиколотке. Очевидно, он опасался, что шнурок может помешать их заданию. Теперь никакие внешние атрибуты не могли указать на то, что друзья были разумны.

– Пойдемте, посмотрим на незагруженных синтов, – сказал Гы и пошёл в направлении, которое указала Элил.

Друзья преодолели небольшой пригорок. Перед ними открылся вид на обширную долину. Ровные ряды растений занимали низменность от края до края. Границы долины с трудом просматривались в предрассветных сумерках. Любоваться красотами друзьям не позволял свежий ветер. Без одежды было довольно холодно. Согреваясь ходьбой, друзья спустились вниз. Растения оказались высокими. Крупные зелёные листья образовывали крону на высоте около трёх метров.

Вдруг над долиной раздался глухой треск. Звук исходил от растений. Сверху посыпались листья, все разом. Несколько минут ничего не было видно из-за кружащих листьев. Деревья разом избавились от листвы. Теперь землю под ними покрывал мягкий зелёный ковёр. Деревья стояли абсолютно голыми. На каждом дереве находилось по три уплотнения, образованные переплетениями ветвей. В просветы между ветвями присматривалось что-то жёлтое.

Как только последний лист лёг на землю, деревья снова затрещали. Ветви с уплотнениями стали клониться к земле. Осторожно опустив свои плоды на землю, ветви расплетались и безвольно укладывались рядом. Довольно крупные плоды, формой напоминали дыню. Они недолго находились в покое. Одновременно, как и все предыдущие события, они начали раскрываться. Как кожура от банана, оболочка плода распадалась на четыре части и скручивалась в трубочки. Освободившись от кожуры, на мягких зелёных листьях, остались лежать синты. Они лежали в позе эмбриона. Колени поджаты к подбородку, руки обнимали колени. Кожа синтов влажно поблёскивала. Синты всё ещё соединялись с деревьями. Ветка, на которой висел плод, проходя сквозь кожуру, разделялась на два отростка. И эта рогатина соединялась с синтом чуть выше ягодиц. Метаморфозы продолжались. С чавкающим звуком ветки отсоединялись от синтов и падали на листья. Звук, с которым отсоединялись рогатины, повторился несколько сотен раз. Он нёсся со всех сторон.

Анд не удержался и поглядел на спину Рина. Две отметины, чуть темнее остальной кожи находились на своих местах. С лёгким потрескиванием деревья распрямились. Вскоре ветви поднялись с земли и заняли своё первоначальное положение наверху. Ряды между деревьями оказались заполненными синтами. На несколько минут наступила тишина. Но Анд чувствовал в воздухе напряжение. «Такое чувство, что находишься на какой-то гигантской фабрике» – подумал он. Напряжение в воздухе нарастало, и вскоре между ветвями вспыхнули молнии. Их становилось всё больше и больше. Молнии сверкали чаще и чаще. Энергии не хватало места в кронах. Она изливалась на тела внизу. Влажная кожа синтов отражала свет молний. Отдельные молнии не просто попадали в синтов, а буквально извивались на них, но видимых повреждений синты не получали. Сверкание молний пошло на убыль. Через минуту они исчезли так же неожиданно, как и появились.

Синты начали шевелиться и открывать глаза. Почти одновременно они сели. Ещё мгновение и они стали крутить головами, осматриваясь. На их губах играла легкая полуулыбка. Один за другим синты вставали. Встав, синты топтались на месте, смотрели по сторонам и что-то несвязно бормотали. Рин так же что – то пробормотал, отступил на шаг назад и спрятался за спиной Гы. Движение Рина привлекло внимание сразу нескольких синтов. Но Рин больше не двигался и синты отвернулись в другую сторону.

Гы сделал несколько шагов в сторону синтов и произнёс:

– Синты, слушайте меня. Я ваш друг, идите за мной. Я отведу вас туда, где тепло, где есть пища. – Гы осторожно поднял над головой карпадж.

Синты, все кто был в пределах видимости, обернулись к Гы. Бормотание стало громче, но синты остались на своих местах. Гы, неся в вытянутой руке плод, сделал несколько шагов назад, но безрезультатно. Напротив, внимание синтов рассеялось, многие отвернулись от Гы. Гы опустил руку, и в растерянности посмотрел на друзей:

– Что им ещё нужно?

– Попробую я, – сказал Анд и вышел вперёд. – Эй, вы, посмотрите на меня! – Синты разом повернулись к Анду. Наступила тишина.

– Анд, ты их пугаешь, – раздался шёпот Рина.

Анд пожал плечами. Медленно откусил смачный кусок от карпаджа. Шумно чавкая, стал жевать. Рубиновый сок тёк по подбородку, и стекал на грудь. Анд облизался и продолжил чавкать. Бормотание в рядах синтов обрело прежнюю силу. Вскоре появился новый звук. В утробах синтов стал раздаваться голодный рык. Вскоре рык окреп настолько, что кроме него ничего не было слышно.

– Они нас сожрут! – Рин стал пятиться назад.

Анд тем временем проглотил очередную порцию карпаджа. Ещё раз облизался, погладил живот и, растягивая гласные, простонал:

– Ка-а-айф!

Синты в переднем ряду услышали простое слово и подхватили его. «Каф! Каф! Каф!» – неслось со всех сторон. Синты вытянули руки вперёд и двинулись к Анду.

– Теперь ведём их за собой, – сказал Анд.

Друзья медленно выходили из долины. Синты шли неуклюже, но старались не отставать. Сначала в движение пришли шеренги, которые находились в непосредственной близости от друзей. Затем к ним присоединились дальние шеренги. Когда друзья остановились передохнуть на вершине холма, то увидели, что следом за ними движется огромный треугольник, состоящий из синтов. Треугольник был разделён на четкие ряды. Синты старались держаться в том ряду, в котором созрели. Многие держали друг друга за руки или за плечи. Синты двигались медленнее друзей, но без остановок. Анд поднял карпадж над головой и уже во всю силу закричал:

– Кайф!

Синты с новой силой загомонили «Каф! Каф!». Галдящий треугольник перехлестнул через холмы и устремился на плоскогорье. Гы тронул Анда за плечо и сказал:

– Судно находится несколько в стороне, нам необходимо скорректировать движение.

Анд обернулся и увидел, что одно из судов элтов уже стоит на земле. За ним, как будто гигантские ступени, одно чуть выше другого, висели другие суда эскадры. Друзья немного повернули в сторону таким образом, чтобы привести синтов прямо в распахнутый люк. Синты не возражали и послушно изменили направление движения вслед за поводырями. От ходьбы синты согрелись, настроение их явно улучшилось. Они выбрали какой-то, только одним им понятный ритм и теперь подчиняясь ему, во всё горло орали полюбившееся им «каф!». Физиономии их теперь просто сияли от счастья, они готовы были идти куда угодно.

Когда друзья вбежали по трапу на борт судна, их встречали. Капитан судна подошёл к каждому, и похлопав по плечу сказал:

– Молодцы, ребята. Сколько хожу в рейды за синтами, но такого никогда не видел. Чтобы вот так, за один раз вывести всю долину. Нет, такого не припомню! Элил будет довольна.

Друзья не отвечали. Им дали ковшик и всё их внимание было поглощено водой. Они жадно пили, передавая ковшик друг другу. В этот момент с плоскогорья донеслось чудовищное «Каф», судно содрогнулось, так что сверху посыпалась пыль.

– Ого! Чего это они? – спросил капитан.

– Жрать хотят, – ответил Анд.

– Ну, к этому мы готовы. Фруктов для этой оравы хватит до самого купола. Ну, ладно, ребята. Бегите дальше. В том конце трюма люк, вылезайте в него. И действуйте дальше. Мы постараемся как можно плотнее загрузить трюм, после этого сразу взлетаем.

На трапе уже гремели шаги синтов, и друзья побежали по трюму. Люк оказался совсем маленький. Очевидно, он предназначался для погрузки небольших грузов. Друзьям буквально пришлось выползать через него по одному.

Погрузка закончилась и люк закрылся. И тут началась неразбериха. Синты продолжали толпиться у закрытого люка. А задние ряды напирали. Перед люком образовался курган из тел. Послышались жалобные крики тех, кто оказался в самом низу. Положение несколько улучшилось, когда судно оторвалось от земли и стало плавно подниматься. Синты остановились, постепенно они успокоились. Они в недоумении провожали взглядами взлетающее судно.

– Нужно разделиться. И каждому вести свою группу. Если судно задержится с посадкой, нужно будет удлинить маршрут. Передвижение всей массой от судна к судну, занимает слишком много времени. К тому же у меня есть опасение, что в такой сутолоке многие синты могут пораниться, – сказал Гы.

Друзья разошлись в разные стороны и остановились на равном расстоянии. Вскоре со всех сторон послышалось громогласное «Каф!». Три колонны синтов продолжили движение вперёд, немного под углом друг к другу.

Ещё три судна успешно загрузили уже отработанным способом. Друзья выбрались через маленькие люки и поспешили встать во главе своих изрядно уменьшившихся колонн.

– Рин! Стой на месте. – Анд пытался докричаться до Рина.

Рин его услышал, но ему стало обидно, что его синты не попадут на судно. Синтов было слишком много, места для всех не хватало. Он стоял и смотрел, как две другие колоны исчезают в трюмах.

Вдруг сверху раздался рёв моторов. Аэропланы шли в атаку. Казалось, они пикировали на суда элтов. Но застучали пулемёты, и несколько синтов упало на землю. Аэропланы промелькнули и пошли на разворот. «Почему они стреляют по синтам?» – подумал Анд. Синты испугались. Они застыли, превратившись в жёлтые манекены. Погрузка прекратилась. «Вот почему. Они не хотят отдавать синтов» – сам себе ответил Анд. Люки синхронно захлопнулись, суда оторвались от земли. Сверху опять послышались завывания двигателей.

– Ложись! – крикнул Анд.

Гы и Рин рухнули на землю. Аэропланы быстро снижались. Первый уже рыскал носом по сторонам, выискивая цель. Вдруг сзади него повялить фигура фантома. Догнав врага, фантом ударил его кулаком в хвост. Хвост рассыпался в пыль. Аэроплан, кувыркаясь, полетел к земле. Фантом развернулся и понёсся навстречу другим самолётам. Оценив угрозу, аэропланы бросились врассыпную.

Высоко в небе промелькнул универсал. «Интересно, кто же за штурвалом» – подумал Анд. Эскадра набрала большую высоту и скрылась из вида. Наступила тишина. Друзья долго смотрели в точку на небе, где исчезло последнее судно.

– Нас что, бросили? – спросил Рин.

– Не знаю, – ответил Анд. – Сейчас Элил явно не до нас. Может быть, она вернётся за нами позже. Нам остаётся только ждать.

– Что же, давайте подождём, – согласился Рин.

Солнце поднялось высоко, стало жарко. Друзья расположились в тени чахлого кустика и приготовились ждать. Синты тем временем оправились от шока, но вели себя тихо. Они отошли от погибших подальше и сели на землю на самом солнцепёке. Раненые так же вели себя тихо. От убитых они отличались только тем, что лежали с открытыми глазами. Когда жёлтого сока из ран вытекало достаточно много, они просто закрывали глаза.

Жаркий день и стремительные события утомили друзей. Они задремали в тени чахлого кустарника. Вдруг, что-то изменилось. Анд открыл глаза. Перед ним стоял воин. Рост под два с половиной метра, зелёная чешуйчатая кожа. Когтистые лапы с четырьмя пальцами сжимали древко копья с каменным наконечником. В отличие от рептилий, которых знал Анд, с их большими челюстями, у этого они лишь ненамного выпирали вперёд. На коротких челюстях располагались два дыхательных отверстия, выше – пара маленьких глазок. Позвоночник и часть головы покрывали кожаные треугольники, которые торчали под прямым углом к шкуре. Хвост отсутствовал, но на его месте было довольно внушительное утолщение конической формы. Вместо одежды воин носил широкий пояс, да ещё два ремня пересекались на его необъятной груди. Ящер издал утробный звук и выжидательно посмотрел на друзей. Парализованные страхом друзья сидели неподвижно. Ящеру надоело ждать, он легонько стукнул Анда древком копья по ноге. Анд встал, за ним встали Рин и Гы. Воин достал из-за пояса сушеную ягоду, смачно плюнул на неё и стал растирать все это в кулаке. «Я ни за что это есть не стану» – подумал Анд. Но это была не еда. Когда ящер посчитал, что достаточно потрудился, он вытер полученную жижу о головы синтов. От этой процедуры друзья попадали на землю. Истекая фиолетовой жижей они, помогая друг другу, всё же встали на ноги.

– Что это значит? – Рин как всегда выражал общие мысли.

Ящер открыл пасть, ослепив друзей блеском многочисленных зубов. Махнул копьём и толкнул друзей в нужном направлении. Когда друзья остановились, ящер вновь добавил им ускорения. Вскоре друзья поняли, чего от них хочет ящер. Оказалось, что он был не один. Далеко не один. Пока друзья находились под впечатлением от «своего» ящера, его собратья подняли на ноги всех синтов, каких смогли найти. Синты плотной толпой шли под присмотром ящеров. На этот раз не было никаких стройных рядов и дружных выкриков. Ящеры следовали по периметру толпы, лишь изредка они махали копьями. Впрочем, особых проблем синты не доставляли, они покорно выполняли команды, конечно если могли их понять. Если не могли, ящеры применяли универсальный язык общения со слабыми. Друзья постарались как можно глубже проникнуть в толпу синтов, чтобы скрыться от надзирателей.

Какой-то синт повернул голову к Рину, посмотрел на его голову и произнёс:

– Каф?

Рин отвернулся от синта и через какое-то время обратился к друзьям:

– Нам надо вести себя как эти синты. Может, тогда у нас будет меньше проблем.

– Поздно притворяться. Нас пометили. Мы сразу обратили на себя внимание. Когда сели в тени куста, мы показали что имеем разум. А значит, наши синты загружены. Потом ты заговорил, и ящер сделал вывод, что мы отличаемся от других, – сказал Гы.

Он хотел ещё что-то сказать. Но связанная речь привлекала внимание синтов, они стали плотнее прижиматься к друзьям. Со всех сторон слышалось вопросительное «Каф».

Шли молча. Синты устали, но ящеры не позволяли останавливаться. Солнце уже миновало зенит, но жара не отступала. К тому же от пыли, поднятой сотней ног, было трудно дышать. Друзья вместе со всеми понуро брели в пыли. Они понимали, что их ждут большие неприятности.

К вечеру усталость появилась и в походках воинов. Весь день они без устали метались вокруг пленников. Но как только солнце склонилось к горизонту, они стали медлительными. «Рептилии. Их активность связана с температурой окружающей среды» – пояснил Гы.

Наконец-то синты остановились, ящеры позволили сесть. Друзья тут же плюхнулись в пыль и блаженно вытянули ноги. В нескольких метрах от того места, где они сидели, начинались заросли высокой травы. Вернее, это выглядело как заросли.

Гы, как будто услышав вопрос друзей, сказал:

– В моей базе данных это значится как буферная зона. Эти зоны бывают разных видов. Моллюски создают их с одной целью – затруднить контакты между натурализованными расами. Растения достигают в высоту четырёх метров и произрастают очень плотно. При известной доли настойчивости пройти сквозь хвощи можно, но это потребует много усилий.

– Как же ящеры прошли сквозь непроходимую зону? – спросил Рин.

– Судя по всему, они использовали этот механизм, – ответил Гы и показал рукой в сторону хвощей.

Механизм отдаленно напоминал боевые повозки элтов. Но лишь потому, что тоже был деревянным. Колёса возвышались над четырёхметровыми хвощами на половину своего диаметра. Они крепились к толстым балкам скрученными между собой верёвками. Внутри рамы на толстых канатах висел основной корпус. Спереди и сзади корпус имел по решётчатому колесу. В середине палубы возвышалась конструкция с круглой площадкой наверху. На площадке толпилось с десяток воинов. Наконечники их копий отражали свет заходящего солнца, и поэтому зловеще сверкали. Конструкция ощетинилась шестами разной длины, торчавшими под разными углами. Анд решил, что на реи для парусов это не похоже, так как на шесты покрывали не понятные бугорки.

Когда сооружение подкатилось ближе, стали понятны реальные размеры транспортного средства. Казалось, колесница заслонила собой полнеба.

– Что там написано? – спросил Анд у Гы, указывая на верхнюю балку рамы.

– Пожиратель…, очевидно следующее слово является жаргонным выражением. Потому, что в моей базе данных нет аналогии для перевода. Но применив интерполяцию, могу предположить, что это один из внутренних органов ящеров.

Решётчатые колёса на палубе медленно остановились. «Пожиратель» издал протяжный скрип и встал, как будто ударился о невидимое препятствие. Бугорки на шестах пришли в движение. Они встрепенулись, подвигались по шестам, затем дружно спрыгнули вниз. Вскоре они расправили крылья и стали набирать высоту. То, что пронеслось над синтами, иначе как птеродактиль Анд назвать не мог. Длинная зубатая пасть, перепончатые крылья с недоразвитыми пальцами. Крылатые ящеры пронзительно кричали. Крики и резкие движения испугали синтов, они впали в оцепенение. С «Пожирателя» спустили трап, по нему сошла важная персона. Это было видно и по металлическим доспехам, и по более высокому росту. Предводитель издал несколько щелкающих звуков и воины стали спешить. Они пытались поднять синтов, но те не реагировали даже на удары.

Ящеры осыпали синтов градом ударов, когда вновь раздалась щелкающая речь, избиение остановилось. Ящеры ринулись сквозь сидящих синтов. Они тщательно осматривали каждого синта и двигались дальше.

– Они ищут нас, – сказал Рин. – Вставайте, не нужно их злить.

Друзья последовали его примеру и тоже встали. Вскоре их обнаружили. Синтов подвели к предводителю ящеров. Им пришлось выдержать тяжёлый взгляд, который, казалось, проникал прямо в черепную коробку. Ящер указал на друзей, затем обвел рукой застывших синтов, сжал пальцы в кулак и швырнул воображаемую горсть чего-то в открытый люк. Затем, он неспешно удалился.

– Чего он хочет? – спросил Анд.

– Того же, что и элты. Чтобы мы заманивали синтов. Похоже, что на Мегаклоне синты нужны всем, – ответил Рин.

Рин подошёл к группе воинов и ладонью зажал свой рот. Воины минуту таращились на Рина, затем один из них что-то рыкнул. Рину оставалось предположить, что это был утвердительный рык. Затем он на несколько шагов поднялся по трапу и, подняв руку, громко произнёс:

– Каф!

По рядам синтов волной прокатилось оживление. Со всех сторон послышалось бодрое «Каф». Синты один за другим поднимались на ноги, и шли к трапу. В этот момент откуда-то издалека послышались пулемётные очереди. Высоко в небе вокруг нескольких аэропланов кружились птеродактили. Ящеры зашипели и стали показывать друзьям, что надо спешить. Анду хотелось посмотреть, чем закончится воздушный бой, но ящеры были настойчивы. Рин следовал указаниям ящеров, и вскоре синты оказались в просторном помещении трюма. Друзья стояли посередине трюма, их окружала галдящая толпа синтов и требовала каф.

На одной из стен открылось три небольших окошка, из них потекла серая дымящаяся масса. Оказалось, что под окошками стояло деревянное корыто, оно занимало всю ширину трюма, от стены до стены. Вскоре корыто доверху наполнилось серой массой. Синты притихли. Рин подошёл к корыту, зачерпнул пальцем оттуда и попробовал. Утробы синтов издали низкий рык. Рин почмокал ртом, скривился, затем нехотя произнёс:

– Ну, каф, каф.

Синты потянулись к корыту. Несмотря на то, что утробный рык не смолкал, давки не было. Вскоре синты выстроились в своеобразный хоровод. Они ходили по кругу и, оказавшись у корыта, зачерпывали полную ладонь месива. Проходя по кругу, они съедали свою порцию и зачерпывали вновь.

– Видел я конечно каф и получше, но выбирать не приходится. Пойдем, а то не достанется, – сказал Рин.

Друзья вклинились в живой конвейер и стали его частью. Размазня была такой же безвкусной, как и у горилоидов, но голод утоляла. После первой горсти в животах перестало урчать, а после второй синты почувствовали сытость. Вскоре корыто вновь стало чистым, в нём не осталось ни комочка размазни. Казалось не возможным, что ещё несколько минут назад оно было наполнено до краёв. Окошки вновь открылись, из них полилась вода. Синты вновь образовали конвейер. Воды хватило всем.

– Оригинально. И посуду мыть не надо, – сказал Анд.

– Действительно, оригинально. А как тут обстоят дела с удобствами? – спросил Рин.

– Пойдём, поищем, – после еды настроение у друзей немного улучшилось.

Удобства долго искать не пришлось. В противоположном от корыта углу в полу находилось с десяток отверстий. Друзья воспользовались отверстиями по назначению. В этот момент их маленький мирок содрогнулся и двинулся в неизвестном направлении.

– Похоже, мы отчалили, – прокомментировал происходящее Анд.

– Похоже. Знать бы, куда нас занесёт на этот раз. – Рин немного помолчал и добавил. – Как бы я хотел оказаться сейчас в городе Љ8 в нашей комнате на крыше. Где вкусная еда, удобная мебель и одежда, – Рин посмотрел на Анда. – Красавица Элил.

– Значит, ты признаешь, что она красавица? – спросил Анд.

– Конечно, признаю, это же очевидно.

– Что это сними? – Гы указал на синтов.

Синты укладывались на пол, застелённый тонким слоем соломы. Они ложились на правый бок, чуть поджав колени, плотно прижимались к соседу. На полу образовался паркет из жёлтых тел.

– Укладываются спать. Так теплее. Все же моллюски хорошо потрудились над синтами. Они практически самодостаточны, была бы пища, – сказал Рин.

– Мы последуем их примеру? – Спросил Гы.

– Нет, что ты! – возразил Анд, – мы разумные существа, мы не можем обниматься с кем ни попадя.

– Мне тоже кажется это неприятным, – поддержал друга Рин.

– Но это очень рационально. Такая компоновка поможет сохранить тепло, – сказал Гы.

– Нет, мне это не подходит.

– И мне, – сказал Рин.

– Не вижу в чем тут сложность, – Гы подошёл к ближайшему ряду синтов, лёг на пол и, поджав ноги, прижался животом к синту. Сзади Гы лёг другой синт и Гы растворился в безликом ряду.

В трюме было почти темно. Вскоре передвижения по трюму прекратились. Последний синт нашёл своё место. Пол трюма оказался полностью покрыт телами. Рин и Анд устроились на ночлег чуть поодаль. Они уже засыпали, когда дверь открылась, в неё вошёл ящер. Он держал в руке факел и водил им из стороны в сторону. Он был ниже ростом, чем те, которых видели друзья. Ящер жутко хромал и горбился. Одна рука висела плетью. Через всю морду тянулись три параллельных шрама, один пресекал глаз, и тот был почти не виден. Всё же ящер разглядел друзей. Он подошёл к ним и ткнул факелом. Чтобы ни обжечься, синтам пришлось вскочить на ноги. Ящер осмотрел друзей и показал им три пальца. Рин показал рукой в сторону спящих синтов. Ящер что-то хрюкнул и махнул факелом, подгоняя друзей к выходу.

Друзья шли за ящером тёмными коридорами, часто спотыкались и натыкались на углы. Помещение, где закончилось их путешествие, оказалось камбузом. В темноте трудно было что-то разглядеть, но огромный глиняный котёл мог находиться только на камбузе.

Ящер воткнул факел в стену и принялся раздувать огонь. Он сипел и свистел, и вскоре показалось небольшое пламя. Ящер протянул когтистые пальцы к огню и долго грел их. Затем, взяв какую-то палку, он пошаркал к синтам. Без замаха ударил Рина палкой в живот, другим концом палки досталось Анду. Синты повалились на пол. Пока они хрипели и восстанавливали дыхание, ящер вернулся к очагу.

Анд последний раз судорожно вздохнул и почувствовал себя лучше. Он встал на колени, перед ним возвышался ящер. Он сделал какое-то движение. Анда ослепил яркий свет. Затем острая боль прожгла череп Анда насквозь. Последнее, что он помнил, это свой собственный крик.

Анд проснулся и рывком сел. Он находился в незнакомом месте. Макушка почти касалась потолка. Прямо перед ним находился выход из этого странного помещения. Слева от него лежали синты. Их шеи плотно охватывали кожаные ошейники, к ним были привязаны верёвки. Другой конец верёвки пропадал в проёме выхода. Анд потрогал рукой свою шею, он ничем не отличался от собратьев по несчастью. Воспоминания о вчерашнем дне яркой вспышкой восстали из небытия. Анд дотронулся до лба. Острая боль пронзила голову.

– Если не трогать, то почти не болит, – сказал синт, который лежал рядом.

– Рин, это ты?

– Я. А ты что, не узнаешь?

– Как я могу узнать тебя? Ты выглядишь так же, как все.

– Ну, не скажи.

На голове Рина, почти у виска алело клеймо. Оскаленная пасть рептилии.

Анд с ужасом смотрел на друга:

– У меня такое же?

– Да. Только у тебя точно в центре лба. А я вырывался и вот теперь не такой как все.

Верёвки, которые связывали синтов, резко дёрнулись. Рин и Гы на четвереньках поспешили наружу. Они стояли в узком проходе. По обе стороны от него до самого потолка высились поленницы дров. Под дровами находились деревянные ящики, из которых выползли друзья. По проходу шёл Хромой, он дергал веревки справа и слева от себя. На концах веревки имели петли, а те в свою очередь продевались сквозь толстый канат, лежавший на полу. Из коробок для ночлега появлялись синты и выстраивались в проходе. Кое-где слышалась речь, но друзья её не понимали. Хромой издал серию щелчков и синты, подёргивая петли, чтобы они скользили по канату, двинулись вперёд. Толстый канат привёл их в просторное помещение, забитое ящерами. Они сидели за столами и что-то жевали. Один ящер наклонился и ударил Анда ногой ниже спины. Анд полетел вперёд, наскочил на Рина. Тот сбил с ног следующего. И синты как костяшки домино оказались на полу. Ящеры защёлкали зубами, завтрак больше не казался таким мрачным. Весёлые разговоры полились рекой.

Синты кое-как поднялись на ноги. Хромой, подгоняя рабов плёткой, заставил продолжить движение. Толстый канат привёл их в смежное помещение. Там колонна остановилась. Вокруг большого закопчённого котла хлопотали синты. Их верёвки от ошейников тянулись вверх и крепились там к толстой поперечной балке. Когда варево было готово, синты наклонили котёл и вылили его в тележки на колесиках. Хромой зорко следил за тем, чтобы никто не смел съесть хотя бы немного. Нетерпеливых он хлестал плеткой. Наконец все три тележки наполнились до краёв. Рабы стояли и молча смотрели на пищу. Хромой хрюкнул и синты потянулись к еде. Варево исходило горячим паром, синты отдергивали руки. Один из кашеваров сжалился и принёс своим собратьям по несчастью горку глиняных черепков. Хромой перестал шипеть, он замахнулся на доброхота плёткой. Ему было жаль, что испортили такую забаву. Синты быстро запихивали размазню в рот, но Хромой не спешил. Наконец он посчитал, что все наелись. Толчком он отделил группу синтов от остальных и плёткой указал на тележку. Первая тележка скрылась в узком проходе, за ней последовали остальные. Тележки были тяжёлые, колёса сильно скрипели. На радость синтов их не пришлось далеко толкать. По команде надзирателя тележки остановились и синты, которые делали эту работу раньше, открыли небольшие дверки в стенах коридора. Перед двёрками тележки перевернули, и размазня потекла в проемы. «С той стороны находятся деревянные корыта. А синты, наверное, уже построились в свой конвейер. А с ними Гы» – подумал Анд. Под хлопанье плётки Хромого синты повторили те же действия с тележками заполненными водой.

В работе наступила небольшая пауза и рабы сели передохнуть прямо на грязный пол. Друзья нашли в углу старые дерюги. Кое-как отчистив их от грязи, повязали на пояс. Хромой освобождал конец толстого каната из хитрого деревянного зажима, снимал несколько петель и уводил синтов в неизвестном направлении. Дошла очередь и до последней четвёрки, в которой были Анд и Рин. Хромой снял их верёвки с каната, намотал на руку, несколько раз сильно дёрнул, давая понять, что силы в одной здоровой руке у него достаточно, чтобы справится с четырьмя синтами.

Тёмными коридорами они поднялись на верхнюю палубу. Солнце ослепило синтов. Хромой привязал синтов к фальшборту и стал ждать. Несколько воинов опускали за борт большую клетку. Пока их оставили в покое, Анд решил осмотреться.

Несущая рама на несколько метров возвышалась над палубой. По длине рама была больше палубы. Она выступала за неё спереди и сзади. В четырёх углах рамы канатами были примотаны огромные камни. «Похожи на те, что позволяли летать «Забияке» – подумал Анд. Огромные решётчатые колёса медленно вращались. В них, как белки в колесе, от ступеньки к ступеньке медленно брели толпы синтов. Под живым весом ступеньки уходили вниз, и синтам приходилось переходить на верхнюю ступень. Чтобы движение не останавливалось, надзиратели усердно щёлкали плётками.

Один синт, замешкавшись, не успел вовремя перебраться наверх. Он упал на палубу и больше не шевелился. Не желая разделить судьбу товарища, синты зашагали бодрее. Ящеры решили воспользоваться этим и передохнуть. Они тоже устали, махать весь день плёткой на жаре было тяжело.

Вышка посередине палубы по-прежнему была занята птеродактилями. На шестах висели какие-то лохмотья. Приглядевшись, Анд понял, что это останки горилоидов. На многих еще сохранились кожаные шлемы с очками. Ветер нёс сверху ужасную вонь. Анд поспешно отвернулся от этого зрелища.

Наконец клетку опустили за борт и синтов заставили спуститься в неё. Следом за ними спустились два ящера. Они показали, что нужно делать. Хвощи возвышались над полом клетки метра на полтора. Ящеры принялись рубить растения длинными металлическими ножами. Срубленные стебли они откидывали назад, где двое других синтов собирали из хвощей объемные вязанки и привязывали их к верёвке. Затем вязанки втаскивали на палубу. Вскоре ящеры посчитали, что объяснений достаточно. Воткнув ножи в пол клетки, они поднялись на борт. Сверху защелкали плётки, и друзьям пришлось приступить к работе. Анд и Рин рубили хвощи, а двое других синтов собирали их в охапки. Как только темп работы немного замедлялся, сверху щёлкали плётки. И только в середине дня синтам спустили немного воды и позволили отдохнуть. После отдыха друзья поменялись с синтами местами. Работа продолжалась до самого вечера.

Солнце почти коснулось горизонта, когда ящеры дали понять, что рабочий день закончен. Синты привязали ножи к верёвке. И только когда подняли ножи, позволили подняться самим синтам.

Проделав обратный путь, друзья вновь оказались в помещении с котлом. Наскоро поев, синты занялись тележками. После этого им позволили вернуться в свои ящики на дровяном складе.

– Я так долго не выдержу, – сказал Рин.

Анд ничего не ответил, он уже спал. Следующий день начинался так же. Но потом Хромой не повёл друзей наверх. Их место заняли другие синты. Четвёрка, в которой оказались Анд и Рин, осталась под палубой в одном из тесных помещений. Синты измельчали хвощи. Для этого они использовали два плоских деревянных бруска. Один лежал на полу, другой синты поднимали, а затем бросали вниз. Между брусками хвощи расщеплялись. Затем синты отделяли верхний жесткий покров растений от мягкой белой сердцевины. Отходы сбрасывались в щель в полу. Белую мякоть собирали в мешки и тащили к котлу. Там её сразу высыпали в кипящую воду.