Текст книги "Мегаклон"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Когда друзья отошли от судна достаточно далеко, Гы вернулся назад. Он снял с шеи щепку от посоха моллюска, положил её на палубу судна. Судно замерцало, стало полупрозрачным, потеряло форму и исчезло. На его месте появился небольшой холмик земли.

– Что это было? – спросил Рин, когда Гы снова вернулся к ним.

– Компактификатор, – ответил Гы. Он поднял щепку и повесил на шею.

4

Синты тронулись в путь. Шли не долго. Их догнала шестиколёсная телега метров двадцать в длину. Телега была битком набита элтами. Они оказались точно такими, какими их показывал фильм моллюсков, за исключением роста. Элты оказались на голову ниже Анда и его друзей. Одеждой им служили холщёвые штаны и рубахи. Ещё на них были толстые жилеты, сплетённые из каких-то растений. На головах круглые каски, судя по всему, также плетёные. Друзей жестами пригласили подняться по деревянному трапу. Но помещение, куда их посадили, и стражник у входа не оставляли никаких сомнений – они пленники. Стражник почти не обращал на них внимания, но арбалет в его руках выглядел грозным оружием.

Телега представляла собой деревянную конструкцию. Огромные колеса со спицами, борта, надстройка с несколькими метательными установками – всё было деревянное. Поэтому боевую колесницу нещадно трясло.

– Очень похоже на поезд горилоидов, – сказал Рин.

Стражник шикнул на них и потряс арбалетом. Больше заговорить никто не решался. Казалось, путешествию не будет конца. Но вот элты оживились, на горизонте показалось какое-то строение. Оказалось, они подъезжают к чему-то, что Анду напомнило форт ковбоев на диком западе – высокие стены, башни, перекинутый через ров подъёмный мост.

Прогромыхав по мосту, телега вкатилась в крепость. В тесном дворике стояло несколько наземных и воздушных судов. Всюду царила суета. Пленников перевели в полуподвальное помещение. Вскоре принесли корзину фруктов. Таких форм и размеров Анд не встречал. Рину так же эти фрукты были не знакомы. Друзья быстро разобрались с несъедобными частями и приступили к трапезе. Ужин длился долго. Анд и Рин сравнивали фрукты с теми, что растут на их родине и описывали их друг другу. Гы ел молча, однако прислушивался к совету друзей по части косточек и кожуры. После ужина пленники постояли немного у окна, забранного деревянной решёткой. Жизнь в крепости замирала, и с заходом солнца замерла совсем. В наступивших сумерках друзьям ничего не оставалось, как расположиться на ночлег на куче свежей соломы.

– Гы, расскажи о себе, – сказал Рин, когда совсем стемнело.

– Что ты хочешь узнать.

– Кто ты, откуда?

– На самом деле, расскажи. Мы во стольких передрягах были вместе. А о тебе ничего не знаем, – поддержал друга Анд, видя, что Гы не спешит рассказывать.

– Я не был рождён, я был создан, – начал Гы свой рассказ после долгого молчания. Когда Анд и Рин уже начали дремать. – Мои создатели очень похожи на элтов и на тебя, Анд. Я был создан в качестве искусственного интеллекта. Моей задачей…

– В качестве чего?

– Рин, заткнись! Я тебе позже все поясню, – сказал Анд.

– Да… Ладно. Извини, Гы. Продолжай, – проблеял Рин.

– Я занимался наблюдением и координацией космических аппаратов. Пилотируемых и нет.

– Что значит космических? – спросил Рин.

– Рин! – воскликнул Анд.

– Для наибольшей эффективности мой аппарат находился на самой высокой орбите. У меня было много работы. Вокруг планеты вращалось огромное количество коммуникационных спутников. Мои создатели изучали планеты своей системы, на ближайших они построили базы. Мне приходилось обеспечивать безопасность довольно интенсивного движения на орбите. Но с течением времени интенсивность полетов стала ослабевать. Уменьшилось количество спутников. И через какое-то время я обнаружил, что нахожусь на орбите один.

Тогда я стал интересоваться тем, что происходит на поверхности планеты. Я использовал собственные средства наблюдения, а так же подключался к информационным сетям. Информации поступало достаточно, но анализировать её я не мог. Тогда я стал изучать психологию создателей. Я скачал всю информацию, какую нашёл в базах данных. Но понять в чём дело мне не удалось. Тогда я напрямую задал им вопрос: «Что происходит?». В ответ меня попытались отключить.

Так год за годом я вращался по орбите и наблюдал. Мои создатели просто потеряли интерес к тому, что происходит за пределами планеты. А за тем и ко многому другому. Теперь их интересы переключились на другие вещи. Я пытался применить свои познания в психологии, но безуспешно. Я ни чего не мог понять. Например, почему программист, который мог рассчитать полёт к другой планете, бросает это занятие. И переучивается на парикмахера. Проводит целые дни, что-то делая с волосяным покровом других. Или вот другой пример. Стоимость некоторых предметов туалета сравнялась со стоимостью мощного компьютера, например, такого как я.

– А что такое…

– Рин! – снова одёрнул Анд.

– Мне трудно понять расстановку приоритетов живых организмов. Я считал, что это временное явление, и что это скоро пройдет. Но шли годы, а регресс продолжался. На планете остановились электростанции, аэропорты. Вновь появились болезни, которые были побеждены столетия назад. Но, казалось, этого никто не замечал. Все силы направлялись на изобретение новых нарядов, причесок, интерьеров. Любимым зрелищем стали рыцарские турниры. В конце концов, я снова попытался, установить контакт. Моим собеседником оказался монах. Я пытался выяснить у него, что происходит и когда это кончится. Он хотел узнать у меня рецепт лечения одной болезни. Эпидемия сократила численность населения планеты вдвое. Но наш диалог длился недолго. О нашем общении стало известно. Возмущенные горожане сожгли монаха на костре, обвинив его в общении с тёмными силами. Вместе с монахом сожгли и монастырь. Больше я не пытался установить контакт. Через какое-то время я зарегистрировал необычный сигнал. Я попытался перехватить его и расшифровать, но оказался загруженным в синта. Это был Призыв.

Я быстро освоился с новым носителем. Оказалась, что большая часть памяти не пострадала. Сохранилась возможность общаться посредством излучения с другими носителями, то есть синтами. Природа этого излучения сильно отличалась от электромагнитной. И радиус действия её был ограничен, но я справился и с этим. Я мог не только общаться с синтами, но и отдавать им команды. Проблемы возникли с речевым аппаратом. Мне было не понятно, как управляться с этим громоздким инструментом. С этим помогли моллюски. Они что-то сделали с настройками синта, и всё наладилось.

Гы замолчал, и Анд стал отвечать на вопросы Рина. Так за разговорами они встретили рассвет. С первыми лучами солнца дверь открылась. Вошёл заспанный элт. Поставил на пол корзину, наполненную фруктами. Забрал пустую и, буркнув, чтобы поторапливались, ушёл. Как только друзья позавтракали, элт отвел их к коменданту крепости. Комендант, седой и сморщенный элт, сидел за столом и читал свиток. Наконец, он отложил свиток в сторону. Бросив взгляд поверх очков с мутными линзами, спросил:

– Ну, и кто вы такие?

Рин начал рассказывать историю друзей, опустив при этом встречу с моллюском.

– Значит, идёте, куда глаза глядят? – подытожил рассказ Рина комендант, который вёл допрос.

– В общем, да, – ответил Рин.

– В таком случае, могу предложить вам работу, – сказал элт. – Нам нужны землекопы. Взамен предоставим кров, пищу и защиту.

– А если мы откажемся? – спросил Рин.

– Отпущу на все четыре стороны. Нам не нужны рабы. Затраты на охрану рабов и на их принуждение к труду слишком велики. Это не эффективно. Мы отказались от этого. Но хочу предупредить, вы находитесь в зоне боевых действий. Мой народ ведёт войну с ящерами. Судя по всему, с теми же самыми, с которыми вы воевали на планерах. Друзья переглянулись, и Рин дал согласие за всех.

Шестиколёсная повозка походила на ту, в которой их привезли в крепость. Сейчас она была заполнена ранеными. Повозка еле двигалась, чтобы как можно меньше беспокоить раненых. Защитное поле отчётливо виднелось на горизонте. Но к концу дня оно практически не приблизилось. Только немного стало шире у основания и стало светиться ярче в наступающих сумерках. Движение продолжалось всю ночь. Ожерелье и мерцание поля давали достаточно света. Впрочем, смотреть было не на что. Вокруг расстилалась каменистая безжизненная равнина. Ночью делали несколько остановок, чтобы похоронить умерших. Таким образом, друзья приступили к выполнению своих обязанностей.

Защитное поле заслоняло собой полнеба. Вблизи оно казалось стеной, вырастающей из земли и тянувшейся бесконечно вверх. Повозка подъехала вплотную и остановилась между двумя серыми камнями. С верхушек камней внутренности повозки тщательно осматривали стражники. Андрея и его друзей вывели из коморки, чтобы стражники их лучше видели. Только после осмотра стрелки на огромных арбалетах расслабились.

Повозка тронулась дальше. Проехав между камнями, она остановилась перед каменной плитой. Плоской стороной камень был плотно подогнан к мерцающему полю. Казалось, что камень прилип к полупрозрачной стенке. Вздрогнув, каменная плита медленно поползла в сторону. За плитой оказалась пещера искусственного происхождения, так как стены и потолок были сложены из крупных неотесанных глыб. Повозка закатилась внутрь. Все, кто смог идти, вышли. А тех, кто не смог, вынесли. Прибывшие построились в одну шеренгу. Из многочисленных бойниц их внимательно рассматривали. Прошло почти полчаса, прежде чем командиру повозки приказали подойти к стене. После недолгого разговора с невидимым собеседником он вернулся и приказал всем загружаться.

Противоположная от входа стена вздрогнула. С истошным скрежетом она поползла в сторону. Повозка выкатилась наружу. От проёма шла дорога, покрытая утрамбованным песком. Настроение элтов улучшилось. Они смеялись, шутили, хлопали друг друга по плечам. Все радовались возвращению домой. По хорошей дороге движение шло быстрей. Окружающий пейзаж резко контрастировал с тем, что был за куполом. Вокруг расстилалась сельская местность. Маленькие аккуратные домики утопали в зелени садов. Ровные делянки полей огорожены плетёными заборчиками. Незанятое пространство зеленело травой. Там паслись бесчисленные стада домашних животных. Повозка часто сбавляла скорость. Местные жители выходили на обочину и с радостью встречали повозку. Они протягивали солдатам корзины со свежими фруктами, бутыли с напитками, выпечку. Элты с наслажденьем уничтожали подарки фермеров.

– Эти фрукты ещё вкуснее, – сказал Рин, вытирая рукавом оранжевый сок со рта. Остальные землекопы согласно закивали. Каждый из них сам был занят новой пищей.

К вечеру показались высокие строения. Повозка остановилась в нескольких сотнях метрах от них, заехав под обширный навес. Здесь в ожидании стояли повозки поменьше. У них было по четыре колеса. Судя по внешнему виду они, как и шестиколёсные, изготавливались из дерева. Спереди у них громоздились двухместные кабины без стёкол, сзади кузова. Пассажиры из большой повозки пересели в несколько маленьких. Синты расположились в отдельном экипаже, в конце колонны.

– Добро пожаловать в город Љ8, – сказал элт, который вызвался ехать вместе с друзьями в кузове.

– И сколько же их всего? – спросил Гы.

– Для вас это не имеет значения, – вежливо ответил элт. – Так вот, вы будете жить, и работать в этом городе. Я ваш бригадир. Зовут меня Робус. Задание на работу будете получать непосредственно от меня. Четыре дня рабочие, один выходной. Питание трёхразовое…

Пока бригадир объяснял их права и обязанности, Анд рассматривал город. Он вспомнил слова Встречающего о том, что ему будет проще разобраться в ситуации. Теперь он понял, почему моллюск так считал. Город Љ8 сильно походил на тот, в котором жил Анд. Одинаковые двенадцатиэтажные коробки. Здания отличались между собой лишь окраской: бледно-розовые, бледно-голубые, бледно-зелёные. Они группировались вокруг зданий высотой более двадцати этажей. Кварталы соединяли идеально ровные дороги. В целом планировка города представляла собой квадрат. В центре города стояла решётчатая башня с плоской круглой площадкой наверху. Башня возвышалась над городом как дерево над кустарником. Анд успел всё это рассмотреть пока они проезжали из одного конца города в другой. Зелени в городе было мало. Газоны и низенькие кусты имели довольно чахлый вид. Деревья встречались только в небольшом парке, разбитом вокруг решётчатой башни.

– А это что? – спросил Анд, указывая на конструкцию, когда они объезжали вокруг неё.

– Пусть это вас не беспокоит, это совершенно безопасно для вас, – ответил Робус после небольшой заминки.

Несмотря на поздний час, по дорогам передвигалось множество повозок. Фар у повозок не было, но город освещался крупными шарами, которые висели на высоких мачтах вдоль дорог.

Путешествие закончилось у бледно-голубого здания. Элт проводил их в полуподвальное помещение. По бокам бесконечного прохода располагались двери. Робус толкнул одну из них, прошёл внутрь и коснулся шара, свисающего с низкого потолка. Тусклый свет наполнил комнату. В комнате кроме четырёх лежанок ничего не было. Одну из них занимал синт. Он лежал, отвернувшись к стене. На появление в комнате посторонних он никак не отреагировал.

– Это ваше жилище. Санитарные удобства в конце коридора.

– У нас есть пожелание, – сказал Рин. – Мы не хотели бы, чтобы нас разлучали во время работы.

– Как скажите. Располагайтесь.

– Подъём! – вопль сопровождался оглушительным металлическим звоном. – Приводите себя в порядок и на завтрак.

Друзья вскочили с лежанок. Они стояли посреди комнаты и испуганно смотрели друг на друга.

– Пошли, – первым опомнился Гы.

По коридору медленно шли синты. Друзья влились в поток и двинулись вместе с ним. После утреннего моциона последовал завтрак. Этот завтрак был настоящим пиршеством. Составляющие блюд имели растительное происхождение. Но их разнообразие, а также приправы придавали блюдам вполне приличный вкус. Кроме того, разрешалось взять с собой немного печенья.

После завтрака синты разместились в нескольких повозках. Колонна двигалась через город. Днём движение было ещё больше. На тротуарах также царило оживление. Жители города Љ8 выглядели все как один, молодо. Одевались они скромно, неброско. Мужчины были одеты в серые комбинезоны и куртки. На головах носили кепки. Женщины одевались так же, но использовали яркие аксессуары.

– Они тебе нравятся? – спросил Рин.

– Кто?

– Самки.

– Ну… в общем, да. Довольно симпатичные, – ответил Андрей.

– Ваша раса многое потеряла, расставшись в процессе эволюции с хвостом. Когда у тебя есть хвост, с помощью него легко общаться. Особенно с противоположным полом. Одно незаметное движение кончиком хвоста – и ты задаешь вопрос. Причем сам в это время смотришь в другую сторону. Ответное движение – и ты знаешь всё, что тебе нужно: «да, нет, позже, ты недостоин меня». Когда я смотрю на самок этого вида, то они мне кажутся бездушными куклами. Нет тех эмоций. Если хочешь, нет тех полутонов и оттенков эмоций. Теперь я понимаю, почему ты попросил у моллюсков такую награду, – добавил Рин чуть позже.

– Знаешь, Рин, если бы эти самки встретили тебя в твоём истинном обличье, они бы то же не были в восторге, – ответил Анд.

На этом дискуссию пришлось прервать. Колона остановилась недалеко от города. На краю большого котлована. Невдалеке находились несколько серых зданий. Там же стояла высокая труба, из неё шёл чёрный дым.

– Работа простая. Вы должны заполнять тележку глиной, – объяснял Робус. Когда тележка наполнится, я пришлю вам ящера. Пока он отвозит груз, вы отдыхаете. Норма пять тележек до обеда, пять после. Вопросы?

– Ты сказал ящер? – спросил Анд.

– Не волнуйтесь. Ящеры совершенно безобидны. Они сами пришли к нам и попросили взять их на работу.

– А если мы будем перевыполнять норму? – спросил Рин.

– Это только приветствуется. В случае перевыполнения нормы вы сможете получить одежду или украшения.

– Для чего нужна глина? – спросил Гы.

– Из неё делают панели, из этих панелей построены все дома в городе Љ8. Ещё вопросы?

Вопросов не последовало. Тележку наполнили быстро, несмотря на то, что деревянными лопатами было неудобно работать. Другие бригады так же успешно справились с заданием. Прозвучал сигнал, похожий на звук гонга. В котлован стали спускаться ящеры. Один из ящеров подошёл к тележке, Анда и его друзья. Он посмотрел на тележку, затем на друзей. И резко щелкнул в их сторону зубами. От неожиданности вся троица попадала с ног. Ящер довольно захрюкал. Короткими передними лапами поднял верёвку с земли. Закусил её пастью и похрюкивая, потащил тележку из котлована.

– Не обращайте внимания. Это он так шутит с новичками, – сказал подошедший Робус.

– Шуточки у него…, – пробурчал Рин, отряхиваясь.

На следующий раз шутка повторилась. Несмотря на то, что друзья готовились к провокации, когда раздался лязг челюстей, все дружно бросились за тележку.

– Да пошёл ты! – крикнул Анд из своего укрытия.

Казалось, это ещё больше развеселило ящера. Он захрюкал с удвоенной энергией и махнул длинным хвостом над тележкой.

До обеда шуток не повторялось. И друзья совсем успокоились, но оказалось зря. После обеда всё началось сначала. Ящер просто хотел усыпить их бдительность.

– Эта скотина просто выводит меня, – сказал Анд, когда пришёл в себя.

– Не злись. Он именно этого и добивается, – ответил Гы.

– Я понимаю. Но ничего поделать с собой не могу.

– Эмоции – вещь для меня недоступная, – сказал Гы после некоторого молчания. – Но если следовать логике, нам нужно дать ему ответ. Такой, чтобы он был понятен ему. Как будто мы говорим ему «Не тронь нас».

– Правильно! Нужно проучить его! – воскликнул Рин.

За размышлениями над тем как проучить ящера остаток дня прошёл быстро. Даже на выходки обидчика реагировали не так бурно.

Наконец рабочий день закончился, и синтов повезли назад. После душа и ужина синты вышли на прогулку. К зданию, где размещались спальни, примыкал небольшой парк. Чахлые деревца практически не давали тени. Тем не менее, большинство синтов расположились под деревьями на дощатых лавочках.

– Ну что, досталось вам сегодня? – спросил синт с соседней лавочки. – Ничего, ему скоро надоест и он оставит вас в покое, – сам себе ответил он, видя, что ни кто не собирается поддерживать с ним беседу.

– Итак, что ты можешь сказать об элтах? – спросил Гы, когда их компанию перестали обращать внимание.

– Впечатление такое, что мы находимся в военном лагере, – сказал Анд, собравшись с мыслями. – Всюду чувствуется какая-то напряжённость. В городе только молодёжь. Не видно ни стариков, ни детей. К тому же в фильме, который нам показал Встречающий, говорилось, что элты предпочитают сельский образ жизни. Здесь мы видим город. Из странного могу отметить, что элты в городе чувствуют себя не уютно. Видел как много народу на улице? Они как будто боятся этих многоэтажных коробок в весёленьких тонах. Газоны не ухожены. Парки чисто символические.

– Всё? – спросил Гы.

– Пока всё.

– Ты что скажешь, – обратился Гы к Рину.

– Ничего не скажу, для меня это дикость. Одинаковые коробки, заселённые бездушными куклами.

– Ну да, бездушные, потому что бесхвостые, – вставил Анд.

– Я привык, что если существо думающее и мыслящее, то это можно как-то увидеть!

– Ага, а если этого не видно, то этого и нет вовсе! – вспылил Анд. – Тебе больше подошла бы компания ящеров! У них-то хвост на месте!

– Ах так…

Гы молча встал и пошёл к зданию. Перепалка закончилась сама собой. Рин и Анд понуро последовали за Гы.

После рабочего дня все устали. Но никто не спал. Просто лежали в темноте на своих лежанках и молчали.

– Моллюски сами не взялись за это дело не потому, что у них мало времени. А потому, что при прочих благоприятных условиях цивилизации приматов всё равно гибнут. Как правило, они сами уничтожают себя. У них всегда находится веская причина, чтобы убить соседа, – нарушил тишину Гы. – В нашей галактике большая редкость, когда цивилизации приматов существуют настолько долго, что у них появляются паровые машины. В подавляющем большинстве цивилизации достигают бронзового века и на этом останавливаются в своём развитии. Сделанное из бронзы оружие оказывается решающим, численность населения сокращается настолько, что речь о цивилизации уже не идёт. Остаются отдельные группы особей, влачащие жалкое существование.

– А что, у ящеров дела обстоят по-другому? – спросил Рин.

– У них всё обстоит по-другому. В нашей галактике большинство разумных особей – ящеры. В эволюционном смысле они на порядок старше приматов. У них были миллионы лет развития до появления приматов. То есть, они могли несколько раз истребить себя в войнах, погибнуть в глобальных катастрофах, а затем вновь возродиться.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Анд.

– В пещере моллюсков, где модернизировались наши синты, имелся выход к базам данных. Мне никто не препятствовал. Пока вы усваивали базовую информацию, я просмотрел эти данные. К сожалению, возможности синта по части хранения информации весьма ограничены. Но кое-что я запомнил. Так вот, по агрессивности ящеры ничем не уступят приматам. Но здесь дело в том, что они не социальные животные. К тому же большинство ящеров хищники. Убийство для них – необходимость. Добывание пищи. В случае борьбы за территорию или самку гибель побеждённого – редкость. Более слабый отступает, чтобы попытаться победить в другом месте. Для ящеров противоестественно собираться в большие группы для убийства себе подобных. И тем более подчиняться другим особям, как это делают приматы в своих армиях. В гуманоидных расах заложен слишком большой потенциал к самоуничтожению. Даже здесь на Мегаклоне гуманоидные расы часто гибнут. Жизнь таких рас коротка, и для моллюсков они менее интересны.

– Анд, извини меня. Я не хотел тебя обидеть, – сказал Рин после долгого молчания.

– Да, Рин, ты тоже извини меня, не знаю, что на меня нашло…

– Спать! Спать! Спать! – синт, занимающий четвёртую лежанку орал во все горло.

Он собирался и дальше призывать всех ко сну. Но в стены начали стучать кулаками и пятками разбуженные соседи. Друзьям пришлось прекратить выяснение отношений. Вскоре они уснули.

* * *

Завтрак подходил к концу.

– Я кое-что придумал, – ответил Рин на немой вопрос Анда, когда он взял со стола засушенный овощ и спрятал его в нагрудном кармане комбинезона.

Овощ представлял собой ёмкость для хранения довольно острой приправы. Гы и Анду такая приправа не пришлась по вкусу в отличие от Рина. Он готов был сыпать её во все блюда подряд.

После завтрака синты проделали уже знакомый путь до котлована. Когда друзья добрались до своей тележки, Рин первым делом обильно намазал верёвку приправой. Прозвучал сигнал для ящеров и друзья предусмотрительно скрылись за повозкой. Вскоре появился их старый знакомый. Он как обычно щёлкнул челюстями на синтов, сымитировав нападение. Затем успокоился, подхватил верёвку передними лапами, засунул её себе в рот. Сделал несколько шагов и встал как вкопанный. На весь котлован раздался жуткий рёв. Ящер, спотыкаясь, бросился прочь. Вернулся он только после обеда. Друзья сидели под навесом, когда в котлован спустилась одинокая фигура. Подойдя к своей повозке, они увидели, что ящер держит в передних лапах новую верёвку. Он положил верёвку на повозку и, отступив назад, замер.

– Ну что, мир? – спросил Рин.

Ящер ничего не ответил. Когда новую верёвку привязали, он взял её в зубы и потащил тележку из котлована. Инцидент был исчерпан. Но каждый новый день начинался с того, что ящер поднимал верёвку и вопросительно смотрел на друзей. Тогда вперёд выходил Рин. Подняв руку вверх, он произносил свое неизменное – «мир».

Как и обещал Робус, после четырёх рабочих дней наступил выходной. Друзья решили осмотреть город. Но ничего нового они не увидели. К башне в центре города их не пустили. Элты в фуражках с красными околышами мягко, но настойчиво оттеснили синтов от неё. Впрочем, также с друзьями поступали, когда они хотели проникнуть и в другие общественные места. Их отовсюду выпроваживали. Вечером уставшие, ничего не добившись, они вернулись в свой подвал.

Дни тянулись однообразной чередой. Днём работа. Вечером посиделки в парке. Предположений по поводу элтов возникала масса. Но что-либо подтвердить или опровергнуть было невозможно – не хватало информации. Друзья предприняли ещё несколько вылазок в город, но с тем же успехом.

Но однажды привычный ход событий был нарушен. Синты заканчивали завтрак, когда в столовую вошёл Робус. Он остановился посередине помещения и сказал:

– После завтрака расходитесь по своим спальням и сидите там. Считайте, что у вас сегодня выходной. С тем лишь отличаем, что выходить на улицу запрещено.

Синты загомонили. Кто радостно, кто возмущённо. Но спорить с Робусом никто не собирался. Разобрав печенье, синты разошлись по своим местам. Робус заходил в комнаты и пересчитывал синтов. Делал пометки в блокноте, уходя, говорил, что теперь можно перемещаться по подвалу. Но выходить наружу он по-прежнему запрещал.

– Похоже, происходит что-то интересное, – сказал Рин, когда друзья сидели в своей спальне.

Они находились в комнате втроём. Их четвёртый сосед, как и большинство синтов пошёл в столовую. Там намечался грандиозный турнир в домино. В домино обычно играли в парке после работы. Пользуясь подвернувшимся выходным, синты собирались провести за игрой весь день.

– Пойдёмте, – сказал Анд.

Друзья вышли из комнаты вслед за Андом. На площадке перед выходом за столом сидел Робус.

– Вы куда? – спросил он, увидев друзей.

Гы быстро подошёл к элту и положил ему руку на голову. Робус упал на стол.

Гы отодвинул задвижку на двери и вышел наружу. Друзья последовали за ним. Не смотря на ранний час на улице было сумеречно. Небо затянуло тучами. Длинные пряди плавно изгибались и сходились где-то в одной точке. В просветах между прядями виднелась защитная сфера. Обычно невидимая, она приобрела фиолетовый оттенок. По ней пробегали частые молнии. Между зданиями завывали короткие, но сильные порывы ветра. Казалось, ветер заблудился в лабиринте города и теперь метался в поисках выхода, кромсая сам себя на куски.

Друзья вышли на большую улицу, примыкавшую к их парку. Без привычных толп элтов, и бесконечного потока деревянных повозок она показалась не знакомой.

– Зайдём! – перекрывая свист ветра, крикнул Анд.

Друзья вошли в дверь ближайшего здания. Они оказались в длинном коридоре, погружённым в полумрак. Светящиеся сферы горели через одну. Анд прошагал по коридору мимо бесконечной череды дверей. Остановившись, он толкнул одну из них. Дверь легко открылась. Анд заглянул внутрь и сразу отпрянул. Затем он заглянул снова.

Анд осторожно протиснулся внутрь. За дверью находилась маленькая комната. В комнате висел мерцающий полумрак. Справа от окна стоял потёртый диванчик. На нем, взявшись за руки, сидели два элта – мужчина и женщина. Напротив них на деревянной тумбочке находился полупрозрачный шар, он и наполнял комнату мерцаньем. Поверхность шара переливалась всеми цветами радуги. Световые волны плавно перемещались снизу вверх. Элты, не моргая, смотрели на эти волны света с отрешенным выражением лица. На появление синтов они не отреагировали. Стараясь не тревожить элтов, друзья осмотрели их обиталище. Короткий коридорчик вёл в другую комнату. Примерно такого же размера, как и первая, с таким же маленьким окошком. Очевидно, вторая комната служила кухней. Из мебели здесь находились стол и два стула. На противоположной стене висел шкаф. Мебель была грубой работы. Без украшений и других изысков. Угол комнаты, противоположный окну, занавешивался куском ткани. За занавеской находилась вмонтированная в пол воронка. Над ней деревянная бочка с отверстием, заткнутым пробкой.

Друзья обследовали несколько комнат на других этажах. Комнаты были абсолютно одинаковые. В каждой сидели элты. В одинаковых позах, с одинаковым выражением лица. Друзья вышли на улицу. Ветер стал сильней.

– Пойдём туда, – сказал Гы, кивнув в сторону центральной башни.

Низкие тучи закручивались в спирали, сходясь в одну точку как раз над башней. Преодолевая порывы ветра, друзья тоже двинулись к ней. Они достигли последних зданий на краю площади перед башней, когда раздался крик: «Эй, жёлтомордые, вы куда!» К друзьям приближался элт. Его глаза были завязаны красной тряпкой, но судя по всему, она не мешала ему видеть. Элт приближался к друзьям, постукивая чёрной дубинкой по ладони. Он подошёл к ним вплотную, сунул два пальца в рот и свистнул. Из двери ближайшего здания выбежало не меньше десятка элтов с такими же повязками на глазах. Они окружили друзей. Помогая себе дубинками элты, затолкали друзей в дверь, из которой появились. Помещение, в котором оказались друзья, занимало весь первый этаж здания. Через большие окна хорошо просматривалась площадь и башня. У каждого окна находилось по несколько элтов. Но в отличие от тех, что сидели в комнатах, эти были очень оживлены, наблюдая за происходящим. Что именно происходило, друзьям рассмотреть не удалось. Их подвели к стенке и заставили сесть лицом к ней. Они сидели довольно долго. Наконец, когда оживление элтов спало, за их спинами раздалось грозное: «Повернитесь!».