Текст книги "Мегаклон"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Элил в который раз за сегодняшний день выдернула свой жезл из чехла. Джин тут же появился перед ней.

– Уничтожь всех крабов. Начни с чёрных, – в голосе Элил звенела ярость. – Материю не разрушать. Экономь энергию. Вперёд!

Джин метнулся к диску. Он носился внутри него как голубая молния. Сквозь решётчатую конструкцию это было хорошо видно. Джин нигде не задерживался, он просто двигался по диску. Прошло несколько минут. Диск замедлил движение, а затем остановился. Он медленно поднялся вверх. Через какое-то время он достиг основания верхней плиты и, уткнувшись в него, остановился. Серый диск полностью слился с фосфоресцирующим потолком. Его решётчатая конструкция свободно пропускала через себя бледный свет. Обнаружить диск можно было, только подлетев к нему вплотную. На смотровую палубу влетела голубая сфера размером не больше футбольного мяча.

– Задание выполнено, – пропищал, изрядно похудевший джин. – В самом конце крабы что-то предприняли. Они изучали меня с самого начал и, наконец, что-то узнали обо мне. Они объединили свои разумы и стали…, стали пить меня…. Не знаю, как сказать. Это так больно. Меня почти не осталось.

– Тебе хватит сил долететь до дома и рассказать совету всё, что ты здесь видел?

– На это сил хватит.

– Тогда в путь.

Существо выплыло за борт и стало удаляться. Теперь в его движении не было стремительности. Да и сам он, кроме того, что стал меньше по размеру, уже не светился так интенсивно. Вскоре он исчез из вида. «Консул» тем временем выбрался из Пирамиды. Следуя указаниям Гы, капитан влился в один из транспортных потоков. Судно поднималось по спирали вверх. Чем ближе оно поднималось к верхушке, тем плотнее становился поток. «Консул» привлекал всеобщее внимание. Некоторые суда подлетали ближе, чтобы их владельцы могли полюбоваться совершенными формами и лакированным корпусом. Мелкие суда, кишевшие вокруг, к «Консулу» выстраивались в очередь. Их пассажиры махали различными товарами, нюхали его, грызли и не понятно, что вообще делали. Вереща на сотне наречий, они всеми способами привлекали к себе внимание. Порой было не понятно где продавец, а где товар. Настолько разумная жизнь принимала причудливые формы. Как правило, стоило от торговца отвести взгляд, давая понять, что товар не интересен, торговец тут же исчезал. Но были и исключения. Элил и синты несколько раз чувствовали навязчивое желание что-нибудь купить. Манипуляции в ментальной сфере здесь считались обычным делом.

Рин, до этого старавшейся держаться подальше от пестрой мелькающей толпы, вдруг уверенной походкой подошёл к борту. Он завязал разговор на универсальном языке с типом, сплошь замотанным в грубую ткань. Затем что-то весело воскликнул и стал снимать с пояса мешочки со стержнями. Анд первым бросился на помощь другу. Он подбежал к Рину и схватил его за руку.

– Ты что делаешь?

– Я хочу отдать ему металл, – Рин кивнул на незнакомца. – У него много детей, ему нечем их кормить.

К Рину подошла Элил и положила ему руку на плечо. Рин часто заморгал и отдернул руку от мешочков. Незнакомец, поняв, что его афера провалилась, перевёл взгляд на Элил. Элил встряхнула головой и скомандовала:

– Лейтенант, расстреляйте всех, кто находится на этом судне.

Мошенник нырнул в хитросплетение канатов своего судна и стал совершать манёвры, призванные как можно дальше увести его от «Консула». Но как ни быстро он действовал, стрелки действовали быстрее. Два десятка арбалетных болтов почти синхронно взвились в воздух. Они дружно впились в борт маленького судна и завибрировали. Суммарный удар болтов столкнул судно с первоначального курса. Оно налетело на судно другого торговца, в разные стороны полетели щепки. Мошенника это не остановило, он воспользовался судном торговца как прикрытием и скрылся.

– Прости меня, Элил, я не знаю, как это произошло, – Рин виновато смотрел себе под ноги.

– Не извиняйся, Рин. На твоём месте мог оказаться каждый из нас. Главное, что рядом оказались твои друзья, и они помогли тебе. – Элил повернулась к Гы. – А что, защита не сработала?

– Защита сработала хорошо. Просто этот индивид обращался к жалости Рина. Он не заставлял Рина отдать металл, он убеждал. И Рин откликнулся на страдание другого.

– Картинки были такие яркие, – оправдывался Рин. – Десять или даже больше голодных крысят, таких миленьких, с грустными глазками.

– Крысят? – Элил передернуло от отвращения.

– Да, крысят. У меня на родине крыс считают хранителями дома. Им приписывают ум и благородство. Они живут в наших домах, мы заботимся об их удобстве. Простите мня. Я не достоин распоряжаться металлом.

– Рин, лучше тебя никто не справится с этим. Просто в будущем будь осторожен, – сказала Элил.

19

К «Консулу» приблизилось канареечно-жёлтое судно. Оно издало неприятный звук, и на верхушке мачты взметнулся красный флажок. На площадке появилось несколько пёстро одетых карлонов. Они важно надували щеки, и с презрением поглядывая на элтов. Судно приблизилось, с него на смотровую палубу «Консула» перекинули трап. Прошло какое-то время, но трап оставался пустым. Очевидно, карлоны предпочитали, чтобы гости сами явились к ним. Элил пошла по трапу, сохраняя равновесие. За ней шли синты.

– Цель прибытия на Карлон-платформу? – казалось, карлон вот-вот лопнет от важности.

Элил сняла капюшон и высвободила лавину чёрных волос. Гримасы коротышки казались ей смешными, но она не поддалась искушению улыбнуться. Сохраняя серьёзный тон, произнесла:

– Я арендую голубой замок в центре города. И хочу, чтобы моё судно пришвартовалось там же.

Три карлона, забыв о важном виде, молча пялились на Элил. Наконец, самый старый из них захлопнул челюсть и попытался восстановить важно-презрительный вид. Его потуги не увенчались успехом. И это снова чуть не рассмешило Элил. Карлон вытащил из кармана тёмные очки, нацепил их на массивный нос и сказал:

– Представьтесь, пожалуйста.

– Мадам Элил.

– Мадам Элил, скажите, вы путешествуете одна?

– Что вы имеете в виду?

– Я хочу спросить, кому вы принадлежите?

– Ваш вопрос звучит оскорбительно для меня! Я свободная женщина. Более того, в своём обществе я занимаю высокое социальное положение!

– Прошу прощения, но на Карлон-платформе такие, как вы не могут путешествовать самостоятельно и, тем более, совершать сделки с недвижимостью.

– Что вы себе позволяете!? Какие такие?

Трап содрогнулся от десятков бегущих ног. Это были стрелки. Они в одно мгновение окружили Элил полукругом и закрыли её своими телами. Первый ряд стрелков стал на одно колено, выставив вперед арбалеты. Второй остался стоять, так же ощетинившись оружием.

– Мадам, не губите нас. Что такого я спросил? Я просто выполняю свою работу! – карлон рухнул на колени и сложил ладони перед грудью.

– Лейтенант, опасности нет. Вернитесь на судно, – голос Элил звучал спокойно. Стрелки четкими движениями перестроились из защитного полукруга в две шеренги и, скрипя плетёными доспехами, промаршировали по трапу.

Карлоны тем временем помогли подняться с колен своему начальнику. Один отряхивал брюки, другой махал на своего босса розовым платком. Карлон отдышался, достал из внутреннего кармана блестящую фляжку и надолго приложился к ней.

– Итак, начнем сначала, – Элил прохаживалась по палубе. – Я мадам Элил. Снимаю в центре города голубой дворец. Это моё судно «Консул». Я хочу на своём судне добраться до своего дворца и причалить там. Это всё, что мне нужно. В результате я слышу оскорбления.

– Нет! Нет! Мадам, простите, пожалуйста, меня. Я принял вас за другую. Я понял свою ошибку, когда увидел ваших солдат!

– Я знаю, что военная сила – довольно весомый аргумент. Но всё же мне не понятно, при чём тут мои солдаты?

– Босс хочет сказать, что когда рядом с вами появились солдаты, он понял, что вы принадлежите к какой-то неведомой нам расе, – вступился за своего начальника карлон, который махал платком.

– То есть, вы хотите сказать, что сначала вы не воспринимали меня как представителя другой расы?

– Да. Вы совершенно правы! Я принял вас за другую. Но вы просто обязаны меня извинить. Вы так похожи на ту, с кем я вас спутал. Но чисто внешне! Только внешне! – в глазах карлона сверкнул странный блеск. Он пристально посмотрел на Элил, но тут же потупился. – Мадам, простите меня!

– Хорошо, будем считать, что инцидент исчерпан. Я могу продолжить движение?

– Конечно, да. То есть, это совершенно невозможно!

– Почему?

– Видите ли, здесь есть масса сложностей. Сначала скажите, у кого вы арендуете дворец?

– У Пафлуцио.

– Весьма достойный господин. В договоре аренды есть пункт о воздушном судне?

Элил посмотрела на Рина и тот, выйдя вперёд, сказал:

– Непосредственно пункта о воздушном судне нет. Но есть договорённость о том, что мадам Элил может использовать дворец по своему усмотрению.

Карлоны оживились и ближе подошли к Рину. Они увидели в нём родственную душу. Разговор пошёл более оживлено и продолжался он довольно долго. Карлоны получали истинное удовольствие от обсуждения юридических тонкостей. В конце концов, обсуждение подошло к вопросу о цене. Чиновники требовали плату за использование воздушного пространства над платформой, а также компенсацию за возможные моральные страдания достойных жителей города. На тот случай, если кто-то испугается, обнаружив у себя над головой судно. Рин, отдуваясь, прошептал Элил:

– Я договорился с ними на два стержня. Но при условии, что путь к дворцу мы проделаем ночью.

– Рин, заплати, сколько они хотят, и покончим с этим.

Рин вернулся к карлонам и отдал им стержни. Повторилась процедура с напильниками и пилочками. Наконец, таможня дала добро и Элил смогла вернуться на «Консул».

Судно канареечной раскраски дрейфовало невдалеке. Карлоны строго следили за выполнением условий. «Консул» парил между каменными платформами. Судно двигалось с такой скоростью, чтобы оно оставалось неподвижным относительно платформы рыжих карликов. Платформы, которые были выше, вращались чуть быстрее. А те, что ниже, вращались медленнее. «Консул» находился в относительно спокойном месте. Транспортные потоки шумели в стороне. До наступления темноты экипаж «Консула» успел немного отдохнуть от последних потрясений. За день, полный событий, все изрядно устали и морально, и физически. Настроение немного поднял ужин. Как и другие помещения судна, камбуз подвергся полному разорению. Но кок проявил чудеса мастерства. И из оставшихся продуктов сотворил праздничное пиршество.

Элил ужинала вместе со своим экипажем. Она сидела во главе длинного стола. Присутствие эгреготессы действовало на экипаж ободряюще. После ужина Элил сказала друзьям, чтобы они следовали за ней. Поднявшись по пандусу на вторую палубу, она вошла в помещение, где раньше была её каюта. Элты убрали отсюда мусор, и помещение белело отполированными досками. Элил подошла к переборке с соседней каютой, надавила на что-то рукой. Небольшая панель скользнула в сторону. Элил достала из ниши коробочку с уже знакомыми пилюлями, и протянула их синтам.

– Съешьте. Это позволит вам видеть в темноте. Будете помогать капитану вести и приземлять нашего «Консула».

Друзья съели пилюли и теперь стояли, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Мои храбрые воины, – Элил подошла к синтам и попыталась обнять сразу всех. – Опять я прошу у вас помощи. Опять я подвергаю ваши жизни опасности. Когда-нибудь я отплачу вам за всё, что вы для меня сделали. – Элил окинула синтов нежным взглядом. – Ну а теперь идите в рубку, скоро средство подействует. – Элил подтолкнула друзей к выходу.

«Консул», следуя за платформой, оказался в тени Пирамиды. Темнота наступила резко, только теперь карлоны оставили свой наблюдательный пост. Их судно издало неприятный звук и нырнуло в пространство между каменными плитами. Капитан Брамс подошёл к синтам и спросил:

– Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, хорошо, – Рин как обычно отвечал за всех. – Цвета вокруг довольно странные, но видно чётко. А что, вокруг уже темно?

– Да, вокруг полная темнота. К тому времени, когда мы выйдем из тени Пирамиды, солнце сядет совсем. Ну, раз ваше зрение адаптировалось к темноте, предлагаю вам занять свои места. Один должен остаться на мостике и показывать направление движения. Двое других должны занять места по бортам смотровой палубы. На пандусе будут находиться матросы. Они передадут ваши сообщения на мостик.

На мостике остался Гы, так как он лучше всех ориентировался на местности. Рин и Анд поднялись на смотровую палубу. «Консул» двигался в абсолютной темноте. «Наверное, элтам очень страшно», – подумал Анд. Самому Анду страшно не было, наоборот, было интересно. Он сидел на фальшборте смотровой палубы и смотрел вниз. Там начинал свою ночную жизнь город карлонов. Город дрожал россыпью разноцветных огоньков. Где-то огни почти сливались в одно сплошное светящееся пятно. Где-то огней не было совсем. Темные пятна представляли собой парки вокруг замков. К одному из таких темных пятен и направлялся «Консул».

Следуя советам Гы, капитан вывел судно точно над голубым замком. Здесь за работу взялись Анд и Рин. Они негромко выкрикивали команды, их «правее и левее», повторённое десятком матросов, передавалось на мостик. «Консул» буквально втиснулся позади замка. В небольшом дворике находились неказистые строения. В них размещалось всё то, что помогало дворцу блистать своим великолепием: прачечные, склады, стойла для животных. Теперь двери подсобных помещений были заблокированы массивным корпусом «Консула». После посадки трап не удалось откинуть, он упёрся в заднее крыльцо дворца. Поэтому экипажу пришлось ночевать на судне. Крабы уничтожили или вынесли почти всё, что смогли поднять. Но никто не жаловался на отсутствие удобств. Синты отправились ночевать в свою каюту. Полки, как и дверь, лежали на полу в разбитом состоянии. Друзья соорудили из обивки полок лежанку и улеглись на неё. Синты устали, но сон не шёл. Рин повернулся к Гы и спросил:

– Ты обещал мне рассказать про вакуум?

– Я помню. Но сначала ты расскажи, как ты представляешь себе вакуум.

– Я уже говорил. Вакуум – это абсолютно твердое, абсолютно прозрачное мировое вещество. Сквозь него может проникать только свет и больше ничего.

– Скажи Рин, на твоей планете существует день и ночь? – спросил Гы.

– Да, конечно. У нас есть день, и есть ночь. В зависимости от сезона день и ночь имеют разную длину.

– Понятно. Как ты объяснишь, что день сменяет ночь?

– День сменяет ночь из-за процессов, которые происходят внутри нашей звезды. Раз в день светило посылает к нашему миру луч света. На внутренней кромке вакуума, окружающего наш мир, видна проекция в форме круга. В течение дня луч двигается, и круг пересекает небосвод. Потом он исчезает за горизонтом.

– Ага, а мир ваш плоский, покоится на трёх китах, а те – на черепахе, – усмехнулся Анд.

– Причём здесь животные, я не понял, но наш мир действительно плоский. И мне не понятно, откуда столько сарказма в твоём голосе! – Рин поднялся на локте, желая посмотреть на Анда. Это ему не удалось, вокруг стояла полная темнота.

– Потому что всё, что ты говоришь, это бред. В древности у нас тоже были мифы про то, что земля плоская, а небосвод – это твердая сфера.

– Вполне может быть, что то, о чем говорит Рин, не такой уж и бред, – сказал Гы.

– Ты что, в это веришь?!

– Слова Рина, я могу логически обосновать. Мои создатели проводили эксперименты со временем. Когда они включали установку, время останавливалось. Установка была маломощной и могла остановить время в сфере пространства диаметром не больше метра. Они называли такое состояние пространства – стазис. Помимо того, что в стазисе останавливалось время, снаружи оно было абсолютно прозрачным и абсолютно не проницаемым для любых физических воздействий. Сквозь стазисное поле мог проникнуть только свет. С высокой степенью вероятности могу предположить, что предки Рина….

– Великие предки, – поправил Рин.

– Великие предки оградили народ Рина от контактов с другими расами. Очевидно, предполагая, что такие контакты навредят. Великие предки создали идеальный мир. В нём хороший климат, достаточно продуктов питания. Немного модифицировали своих потомков, чтобы те меньше болели. Снабдили потомков массой заветов и напутствий, которые помогут цивилизации развиваться в правильном, по их мнению, направлении. Думаю, что народу Рина такая изоляция поможет достичь больших высот в развитии. Несмотря на то, что для этого потребуется масса времени.

– Но почему они это сделали? Буквально похоронили своих потомков заживо?

– Думаю, что Великие предки сделали это для того, чтобы дать время созреть цивилизации потомков. Дело в том, что цивилизации приматов довольно распространенное явление в галактике. Они появляются, быстро развиваются. Но быстрое развитие, как правило, происходит только в технической сфере. Для развития всего остального требуется время. Цивилизации приматов быстро появляются, но и быстро исчезают. Если они не погибли до начала космической эры, то при соприкосновении с другими галактическими расами они всегда оказываются в проигрыше. Пирамида – яркий тому пример. Вспомните нападение крабов на элтов. Гуманоиды кичатся своими техническими достижениями, но на поверку оказывается, что это всё, что у них есть. Вспомните, например, гурхов с их фархой. Этой идеологии миллионы лет. И она процветает. Она примитивна, жестока, но может быть именно это и дает ей такую живучесть. Она шагает по галактике от планеты к планете. Сколько гуманоидных цивилизаций она поглотила, чтобы продолжить свое движение? Если мои выводы верны, то я хорошо понимаю Великих предков Рина. Они сделали всё, чтобы потомки обрели могущество. Пусть это займет много времени, но в результате должна получиться раса достойная своих великих предков.

– Что толку в могуществе, если они не смогут покинуть свою планету, – фыркнул Анд.

– Может быть стазис – это своего рода проверка цивилизации на зрелость. Сможете преодолеть поле, значит, вы готовы к опасностям галактики. Если не сможете – развивайтесь дальше. – В каюте долго стояла тишина. Все думали над словами Гы.

Тишину нарушил Рин. Всхлипывая, он выдавил из себя «спасибо, Гы» и уснул.

20

С восходом солнца трап демонтировали, и новые жильцы принялись осваивать замок. Работа закипела. Элты мыли, чистили, драили, в общем, приводили замок в порядок. Во второй половине дня синтов, осматривающих обширные подвалы, нашёл посыльный и сказал, что Элил срочно желает их видеть.

Элил выбрала себе в качестве рабочего кабинета просторный зал с колоннами. Она сидела в массивном кресле с высокой спинкой. Перед ней стоял стол, заваленный бумагами. Элил поглядела на друзей и с улыбкой сказала:

– У меня для вас задание. Но вы должны мне пообещать, что ни в коем случае не будете рисковать собой, – дождавшись обещания Элил продолжила. – Так вот, мне нужны некоторые вещи, из этого списка. – Элил подала Рину длинный свиток. – Здесь всё для того, чтобы привести замок в жилой вид. Вещи подобраны с таким расчётом, чтобы они смогли служить нам и дальше на «Консуле». Рин, я на тебя надеюсь, потому что знаю – ты не потратишь лишнего, – Элил убрала со стола лист бумаги. Под ним оказалось четыре мешочка. – Я думаю, этого хватит. Но покупки – это не главное. Ваша цель – найти генераторы силового поля. Слушайте, смотрите, но ещё раз прошу вас: не ввязывайтесь, ни в какие авантюры. Если вы попадёте в неприятности, то я, скорее всего, даже не узнаю об этом, не говоря уже о помощи. – Элил замолчала, затем вышла из-за стола. Подошла к друзьям, дотронулась до руки каждого. – Ну, кажется, всё. Удачи. Вот, совсем забыла. Обязательно найдите Пафлуцио и пригласите его сюда. Чтобы в дальнейшем избегать неприятностей, нам нужно как можно больше узнать о местном образе жизни и нравах. Всё, идите. – Элил вернулась за стол, а друзья отправились в путь. Они вышли за ворота парка и остановились.

– С чего начнём? – спросил Анд.

Рин развернул свиток и посмотрел в него.

– Под первым номером стоит транспорт. Элил хочет, чтобы мы арендовали для неё ту повозку с радужными скакунами и ещё три механические повозки для повседневных нужд. Одну из них мы можем взять себе.

– Кстати, на этой платформе мы сможем добраться до стоянки, – Анд указал на проезжающую мимо платформу.

– Нет, – сказал Рин. – Это общественный транспорт, там опять не будет сдачи. Я не собираюсь раздавать металл просто так.

Гы указал направление, и они пошли пешком. Синты на улицах этого города были явлением обычным, поэтому на друзей никто не обращал внимания. Гы остановился пред одним из зданий с яркой вывеской и сказал:

– Вывеска обещает помощь в приобретении платёжных средств. Наверное, это какое-то финансовое учреждение.

– Помощь нам бы, конечно, не помешала. Но здесь нас могут обмануть, – сказал Рин.

– Давайте зайдём и узнаем, что там. Будем держаться настороже, – сказал Анд и первым направился к двери.

Помещение, как и приёмная Пафлуцио, было просторным. У стены напротив входа стоял стол. За ним восседал молодой карлон. Его огненная шевелюра была самым ярким предметом в комнате. Одежда самых ярких цветов, превосходила по яркости наряды, которые друзья встречали до этого. Пиджак сверкал серебряными блёстками. Малиновое жабо пенилось из-под воротника пиджака. По причине молодости растительность на лице была редкой, и жабо маскировало такое досадное положение дел. Но хозяин малинового аксессуара явно переборщил с маскировкой. Когда карлон бросил синтам хмурое «Что вам нужно?», жабо взметнулось вверх и прилипло к губам. Рин положил на стол перед карлоном стержень и сказал:

– Мне нужно превратить это во что-то более удобное для расчётов.

При виде металла маленькие глазки заблестели. Карлон достал из ящика стола набор пилочек и принялся царапать стержень. Вскоре он с довольным видом откинулся на спинку стула:

– Могу предложить вам распилить стержень, а полученные бруски расплющить. Таким образом, вы получите металлические диски, которые удобно носить.

– Звучит неплохо. И во сколько же нам это обойдется?

Карлон достал деревянную рамку с натянутыми верёвками и стал двигать по верёвкам чёрные и белые шарики. При этом он что-то бормотал себе под нос так, что в конце расчётов жабо было забрызгано слюной. Это нисколько не смутило банкира, он снял мокрое жабо и бросил его в стол. На его место он прицепил свежее, на этот раз небесно-голубое. Приведя свою одежду в порядок, карлон сказал:

– Работа обойдётся вам в один диск за десяток стержней.

– Грабеж средь бела дня, – Рин прикрыл руками мешочки, висевшие на его поясе, и сделал шаг назад. – Это непомерно высокая цена.

– Это хорошая цена, она тебя вполне устраивает, – карлон пристально посмотрел на Рина.

– Нечего на меня пялиться, со мной такие фокусы не пройдут, – Рин взял со стола стержень и собрался уходить. – Я пойду в другое место, там это сделают гораздо дешевле.

Карлон выскочил из-за стола и встал на пути синтов, он расставил руки в стороны и завизжал:

– Стойте! Не надо в другое место. Давайте успокоимся. Так нельзя вести дела. Какие вы предлагаете условия?

– Один диск за три десятка стержней, – сказал Рин.

– Вы хотите, чтобы я работал бесплатно? – Карлон вернулся за стол. – Работы по металлу очень дорогие. Мне придется использовать сложное оборудование, которое в процессе изготовления дисков будет изнашиваться. Диск за двенадцать стержней.

Торг продолжался долго. Карлон и Рин так увлеклись, что ничего не замечали вокруг. Слова «мошенник, разбойник и аферист» уже никого не обижали. В процессе разговора тон спора всё время повышался. Спорщики сближались друг с другом не только в вопросе цены, но и физически. Рин оперся руками на стол и наклонился вперёд. Карлон в свою очередь приподнялся со стула и тоже наклонился вперёд. Когда прозвучало «двадцать пять за диск, и это последняя цена», от одного лица до другого оставалось не более десяти сантиметров.

– Согласен, – сказал Рин и отступил назад.

– Мы должны видеть всё, что вы будете делать с нашими стержнями, – нарушил тишину Гы.

Карлон тихонько заскулил и обхватил голову руками.

– Это невозможно, – прохрипел банкир. – Технология обработки металла является коммерческой тайной.

– В таком случае сделки не будет, – сказал Гы.

– Ладно! Ладно! Откуда вы только взялись? Подведем итог. Я обязуюсь переделать ваши стержни в диски. В вашем присутствии. Получить плату один диск за двадцать пять стержней. Правильно?

– Верно, – сказал Рин.

– В таком случае объявляю, что договор вступает в силу, как только вы поклянетесь никому и никогда не рассказывать о том, что вы здесь увидите.

Друзья поклялись. Сразу за столом находилась неприметная дверь, выкрашенная в тот же цвет, что и стена. Карлон толкнул её и стал спускаться по крутой лестнице. Лестница не освещалась, идти приходилось на ощупь. Наконец, впереди, забрезжил жёлтый свет. Синты вошли в помещение с низким потолком и стенами, выложенными необработанным камнем. К банкиру подошёл старый карлон в сером фартуке. Карлоны обменялись несколькими словами, и молодой махнул рукой синтам, чтобы они следовали за ним.

В помещении стоял полумрак, свет шёл от огня, который горел в небольшой печке. Старый карлон, в свете огня пристально рассматривал стержни. Он достал из кармана очки и надел их на нос. Затем достал ещё одни и нацепил их поверх первых. Карлон царапнул ногтем стержень, затем, закусив его зубами, попытался согнуть. Это ему не удалось. Карлон удовлетворенно кивнул и негромко кого-то позвал. Из темноты появились синта. Они принесли деревянный верстак.

– Мастер готов к работе. Ваши стержни, – банкир протянул руку Рину.

Рин отсчитал стержни и передал их мастеру. Синты уверенно обращались с инструментами и в считанные минуты стержни распилили. Затем под надзором мастера стержни докрасна нагрели в печке. Синты взяли огромные молоты и стали плющить раскаленные бруски. Материал молота и наковальни походил на камень. Но с уверенностью этого нельзя было сказать. Расплющенные бруски бросали в глиняный кувшин с водой. Разогретый металл легко сплющивался, и вскоре синты закончили работу. Мастер слил воду из кувшина через ткань. Он положил ткань на верстак. Диски имели неправильную форму. Многие кусочки и дисками-то нельзя было назвать, они скорее походили на овалы. Но это не имело значения. Лепёшки сверкали мягким благородным светом. На Мегаклоне ценился металл, а не форма. Гы осмотрел кувшин и убедился, что там ничего нет. Рин пересчитал металл и сложил его в свои мешочки. Металлурги тем временем приступили к уборке. Мастер аккуратно сметал металлические опилки на лист бумаги.

– Эй, а как насчет этого? – воскликнул Рин и указал банкиру на опилки.

– Отходы производства принадлежат мне. Так как это не было оговорено раньше.

– И всё-таки ты меня обманул!

– Не обманул, а предоставил бесценный опыт, – банкир щёлкнул пальцами и со всех сторон, появляясь из темноты, стали выходить синты с дубинками в руках.

– У нас могущественные покровители. Нас будут искать, – сказал Рин.

– О! Я не смею вас задерживать. Выход там.

Друзья пятились к лестнице задом, опасаясь нападения, но этого не случилось. Они поднялись по лестнице и, пройдя через помещение, где стоял стол, вышли на улицу.

– Глупо было затевать спор, когда находишься в таком невыгодном положении, – сказал Анд.

– Я не собирался спорить, просто хотел проверить, как поведет себя банкир, – ответил Рин.

– Ты меня удивляешь. В одних случаях ты трусишь. А в других сам лезешь на рожон, – удивился Анд.

– Здесь нечему удивляться. Я трушу в тех случаях, когда ситуация мне не понятна. А там, где мне всё ясно, могу поступить более решительно.

– Это можно объяснить, – вмешался в разговор Гы. – Моллюски создали синтов так, чтобы в первые дни после Призыва разумы легче осваивались с новой обстановкой. Для этого синты выделяют особые гормоны. Они позволяют разумам вести себя более смело, так как притупляют чувство опасности. Гормон в стрессовых ситуациях вызывает своего рода эйфорию. Со временем такие гормоны перестают вырабатываться, чтобы личность стала такой, какая она есть.

– Ладно. Но как тебе может быть понятна торговля? Ведь ты из первобытного общества? – спросил Анд.

– Ты прав. В этом случае я сам себе удивляюсь. У меня на родине действительно нет торговли. Даже чего-то похожего нет. Но я всё понимал с самого начала. Меня просто завораживает сама концепция. Обмен одной вещи на другую. Это так удобно! Чтобы покушать, тебе не надо лезть за фруктами на дерево. Достаточно обменять пищу на кусочек металла!

– При условии, что у тебя есть этот кусочек металла, – ухмыльнулся Анд.

– Так же можно получить одежду, – Рин не слышал реплики Анда, он продолжал разглагольствовать. – Жилище! Транспорт! Да что угодно! Это освобождает от рутинных дел. Появляется куча свободного времени. Но больше всего мне понравилось то, что можно менять условия сделки. То есть требовать за меньшую цену больше вещей. И все, кто имеет дело с деньгами, считают это нормальным!

– Это называется торговаться, – вставил Анд, когда Рин переводил дыхание.

– Торговаться! Какое точное определение! – воскликнул Рин. – Когда я выстрелил из пулемёта, то испытал шок. Что-то щелкнуло у меня в голове, и я был просто парализован. С торговлей наоборот. Как только я столкнулся с этим, мне показалось, что я об этом знаю всё. Просто до этого времени не помнил, так как в этом не было необходимости.

– Что, опять заветы предков? – спросил Анд.

– Может быть, – ответил Рин и погрузился в задумчивость.

В банке друзья провели больше времени, чем думали. Платформа отвернулась в своём вращении от солнца, и наступили сумерки. Тем не менее, друзья решили продолжить выполнение задания Элил. Следуя указаниям Гы, друзья, наконец, добрались до колоннады с порталами. Несмотря на то, что ночь вступила в свои права, на улицах стало оживленнее. Рин подошёл к карете, запряженной животными с радужными гривами, и принялся торговаться. Гы и Анд стояли чуть поодаль и не вмешивались в торг. В этом деле Рину помощники были не нужны. Прошло не меньше часа, прежде чем Рин отдал синту несколько дисков. Синт достал из кармана тёмный предмет и убедился, что диски легко им притягиваются. Гы и Анд впервые видели на Мегаклоне магнит, поэтому подошли поближе. Синт неправильно расценил их намерения. Он бросился на проезжую часть, нырнул в механическую повозку и исчез.

Белая карета и три механические повозки тронулись к новому месту службы. Друзья стояли на тротуаре и провожали вереницу взглядом.

– Пришлось нанимать экипажи вместе с водителями, – сокрушался Рин. – Этот мошенник никак не хотел уступать.