Текст книги "Мегаклон"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

28

Анд и Рин уже неделю сидели без дела. Тесси оставила свой жезл и ушла в сторону защитного поля. Рин посадил диск на берегу мелкого водоёма. Примерно в том месте, где они высадились в первый раз. Они перетащили на землю фрукты и волокна для подстилок. Анд активировал компактификатор. Сияние с легкостью поглотило и «Элил» и диск. По ночам защитное поле было хорошо видно. Мерцающим холмом оно возвышалось над окрестностями. Днём к водоёму часто подъезжали шестиколёсные повозки элтов. Они набирали воду в ёмкости, сделанные из сушеных тыкв, и уезжали. В таких случаях друзья скрывались в густом подлеске. В подлесок элты не углублялись. Они выставляли посты не дальше чем в десяти метрах от повозки и с напряжением всматривались в заросли. Когда ёмкости наполнялись, элты с облегчением покидали опасный район.

Друзья сидели на берегу водоёма и любовались танцем светящихся сфер. Полыхая разноцветными огнями, над поверхностью воды кружились радужные шары. Иногда они гонялись друг за другом, иногда выстраивались в круг и кружились в хороводе. В первую ночь к друзьям подлетела одна из сфер, немного повисела над их головами и удалилась. Больше, сферы не проявили внимания к синтам.

– Интересно, они разумные? – спроси Анд.

– Думаю да, – ответил Рин.

– В таком случае, это очень странные существа.

– Ты бы мне тоже показался странным. Без шерсти, без хвоста. На двухколёсной повозке, которая всё время взрывается и несётся с бешеной скоростью.

Анд расхохотался. А когда восстановил дыхание, сказал:

– Интересно, чтобы ты сказал о Гы, если бы увидел его таким, каким он был до Призыва.

– Да, бедный Гы. Что с ним сейчас происходит. Прошло столько времени как мы пытаемся спасти его. Я искренне надеюсь, что он жив. Я часто вспоминаю его глаза, когда он просил нас не бросать его. Помнишь, когда мы сбежали с «Пожирателя»?

Анд не успел ответить, пред его лицом появилась голубая искра. Она противно пищала и норовила попасть в глаза. Анд отмахнулся, но искра уклонилась и осталась висеть на прежнем месте. Анд хотел повторить попытку, но Рин удержал его. Друзья замерли и сквозь писк услышали слова: «Мы близко, готовьте диск. Мы близко, готовьте диск». Друзья вскочили и побежали в сторону пустыни. Чтобы активировать компактификатор, требовалось свободное место.

Свечение компактификатора погасло, на его месте появился диск. Снизу «Элил» была не видна из-за бортов возвышенности.

– Что это? – спросил Рин. Он обернулся на шум, который доносился от защитного поля.

– Не знаю. Но нам лучше подняться в рубку.

Друзьям потребовалось время, чтобы добраться до рубки сквозь хитросплетение ферм. Когда они посмотрели в проём, то увидели колонну шестиколёсных повозок.

– Похоже, план Тесси провалился, – сказал Анд. – Нам нужно улетать. Если мы попадём в руки элтов, то для нас это может плохо кончиться.

Рин согласно кивнул и протянул руки к рычагам. Диск легко оторвался от земли и быстро набрал высоту.

– Смотри, там что-то происходит, – сказал Анд.

На передней повозке зажгли шарообразный светильник. В его свете стояла Тесси и махала рукой.

– Ни чего не понимаю, – сказал Анд. – Спуститесь ниже, может, удастся с ней поговорить.

Рин опустил диск немного ниже, и друзья услышали голос Тесси:

– Это я! Со мной только свои! Быстрее спускайтесь! За нами погоня!

Рин подчинился. Диск тут же окружили повозки. Элты бросились к диску, они старались как можно быстрее добраться до рубки.

– Взлетай, – в рубку вбежала запыхавшаяся Тесси. – За нами погоня. Внутри защитное поле патрулируется. Нам пришлось идти через шлюз. Ни кто не ожидал, что шлюз будут штурмовать изнутри. Поэтому мы смогли пройти. Нам надо спешить. В шлюзе я нейтрализовала эгреготессу, зелёную. – Тесси опустила глаза. – То есть, я просто стукнула её по голове. Надеюсь, она пострадала не сильно. Но как только она придёт в себя у нас будут серьёзные проблемы.

Пока Тесси рассказывала, Рин поднял диск и набирал высоту. Рин старался держать максимальную скорость, но диск был перегружен, поэтому летел медленнее, чем раньше. Элты держались за бруски ферм и с опаской смотрели вниз. Детей разместили на «Элиил», там было относительно комфортно.

Анд и Рин сменяли друг друга у рычагов, и диск двигался безостановочно. Скудные съестные запасы «Элил» исчезли в первый же день. Второй день, все кроме детей голодали. На третий день, среди элтов начались обмороки. Лишь чудом никто не упал.

– Нам нужна пища, – сказала Тесси. – Иначе мы не доберёмся до деревьев. Элты которые ушли из городов и так жили впроголодь. А потом мы бежали. Многие не ели уже несколько дней.

– Мы всё время летим вокруг местности, которую Гы называл буферной зоной, – сказал Рин. – Эта местность покрыта хвощами. Это такие растения, которые имеют съедобную сердцевину. К тому же хвощи содержат много влаги. Когда мы были в рабстве у ящеров мы только этими хвощами и питались. Но при всех достоинствах хвощи практически безвкусные.

– Рин! Нам сейчас не до кулинарных изысков, – воскликнула Тесси.

Рин повернул диск под девяносто градусов от прежнего курса. Из-за перегрузки диск двигался медленнее. На то чтобы достичь зарослей хвощей потребовался весь остаток дня. Рин посадил диск рядом с хвощами. Со стороны казалось, что они растут сплошным монолитом. Анд коротко объяснил элтам, что нужно делать. Элты использовали камни и вскоре довольные возгласы послышались со всех сторон. Когда первый голод был утолён, элты развели костры, используя в качестве топлива кору хвощей. Поджаренная на огне мякоть хвощей показалась голодным элтам деликатесом. Синты не отставали от элтов и тоже поедали хвощи.

– Голод, лучший повар, – сказал Анд, прожевав.

– Очень мудро, – согласился Рин.

Когда элты насытились, то решили благоустроить диск. Наломали хвощей и уложили их на фермы. Таким образом, получилась ровная площадка. Элты получили возможность спать в относительном удобстве. Правда площадка получилась не достаточно обширной. Пока одни спали, другие по-прежнему проводили время в обнимку с брусьями. На следующий день пришлось снова остановиться, чтобы покушать. Хвощи не были особенно питательными. А брать с собой запас растений не позволяла перегруженность диска.

Хвощи не успели ни кому надоесть, на горизонте появились деревья. Первое встреченное дерево оказалось свободным. Несколько дней элты изучали дерево. Фрукты всем понравились. Больше никто не голодал, и элты хорошо отдохнули. Единственная проблема заключалась в том, что элитам было тесно на дереве. Но эту проблему они собирались решить по-своему.

Однажды утром к синтам подошла Тесси и сказал:

– Спасибо. Вы выполнили свою часть договора. Завтра утром я смогу выполнить свою. Сегодня у меня есть ещё одна просьба. Я хочу, чтобы вы взяли детей на борт «Элил» и некоторое время держались как можно дальше от дерева.

Синты сделали, как просила Тесси. Они загрузили детей на борт «Элил», отлетев от дерева на триста метров, зависли. Вскоре подул ветер. Над деревом появились облака и стали закручиваться в спираль. Облака уплотнились, вокруг заметно потемнело.

– Элты опять взялись за своё, – хмуро сказал Анд.

– Да, чтобы это не значило, – согласился Рин.

Дети вели себя спокойно, и не доставляли хлопот. Старшие присматривали за младшими. Друзья имели возможность наблюдать за тем, что происходило вокруг. Ветер усилился, облака превратилась в тучи. Рин отогнал судно дальше, ветром его сносило к дереву. Напряжение нарастало. Листья на дереве трепетали под порывами ветра, который резко менял направления. Шум листвы разносился на большое расстояние, он походил на шум морского прибоя. Вдруг, ветер прекратился, и тучи исчезли. Вновь засияло солнце.

– Похоже, всё, – сказал Анд.

Рин кивнул и направил судно к дереву. Он причалил у площадки с чёрными волокнами. Друзья прошли сквозь занавес и оказались внутри. Дети пошли вслед за друзьями. Послышался плач, но старшие дети быстро успокоили малышей. Дети забрались на верхние этажи дерева, чтобы малыши, не пугались. Повсюду лежали неподвижные тела. На ветвях, на балконах, на террасах. Мужчины и женщины лежали, взявшись за руки. Элты, как и всё вокруг, были присыпаны опавшими листьями. Казалось, что они умерли. Но вот, то тут, то там, элты начали двигаться. Пока только небольшие конвульсивные движения. Лишь ближе к вечеру элты поднялись на ноги и принялись за фрукты.

Элты жадно поглощали сочную мякоть и приходили в себя. Вскоре послышались разговоры, а потом и довольный смех. Очевидно, чем бы здесь не занимаюсь элты, они добились успеха.

– У нас всё хорошо, – сказала Тесси, широко улыбаясь. – Ещё одно одолжение и с завтрашнего дня я в вашем распоряжении.

В качестве одолжения, Тесси имела в виду, транспортные услуги. Элты под завязку набивались в «Элил» и Тесси указала направление. В нескольких минутах лёта росло очередное дерево. Элты высадились там и первым делом оборвали лианы, чтобы никто не мог забраться на дерево. «Элил» вернулась к первому дереву и взяла на борт новых пассажиров. Второе дерево так же оказалось не занятым. На третьем жило несколько десятков синтов. Тесси долго о чем-то говорила с ними. Ей удалось убедить синтов, чтобы они пустили элтов на дерево.

Четвёртое дерево занимали синты, их было много. Высадиться Тесси на дерево, они не разрешили. Переговоры проводились на земле, на равном расстоянии между деревом и «Элил». К Тесси вышло существо, в котором трудно было узнать синта. Его тело полностью покрывали рисунки. На голове громоздилось что-то бесформенное, из которого торчали рога. Тесси говорила не больше двух минут. Синт начал что-то выкрикивать, а затем угрожающе замахиваться палкой. Тесси вернулась на борт и велела подняться на безопасную высоту.

– Нам нужно это дерево, оно замыкает круг, вокруг центрального дерева. Сейчас у меня нет возможности быть справедливой, – виновато сказала Тесси.

Эгреготесса достала свой жезл. Перед ней тот час возник джин.

– Прогнои синтов с этого дерева, по возможности не причиняй им вреда.

Джин что-то пробубнил и метнулся к кроне. Оттуда донёсся истеричный вопль. Со всех сторон, из кроны спустились лианы. Синты сыпались на землю как горох. Вскоре элты заняли новое дерево.

«Элил» вернулась к центральному дереву. Элты, которые остались здесь, не теряли время даром. Каким-то образом им удалось разобрать диск на отдельные фермы. И теперь элты экспериментировали с ними. В воздухе летало множество странных конструкций. Но устойчивее всех были те, которые состояли из двух ферм с площадкой между ними. Тесси одобрительно посмотрела на фермы, обернувшись к друзьям, сказала:

– Предлагаю хорошо выспаться. Завтра мы отправляемся спасать вашего друга.

Рин бросил короткий взгляд на схему Гы, немного скорректировал курс и сказал:

– Скоро появится замок гурхов. А от него недалеко до острова, где живёт Голос.

Солнце поднялось уже высоко, оно прогрело воздух после ночи. Рин держал максимальную высоту, надеясь, таким образом, вовремя заметить опасность.

– Там что-то горит, – сказала Тесси, указав рукой в сторону чёрного столба дыма.

– Как раз там и должен находиться замок, – ответил Рин.

Тесси достала жезл. Полупрозрачное существо на этот раз было размером с кулак.

– Посмотри, что там. Опасайся ментальной атаки, – сказала Тесси.

Джин презрительно хмыкнул и бросился выполнять задание. Прошло не больше десяти минут. Джин вернулся, он что-то обиженно пробубнил, вытер нос кулаком и растворился в набалдашнике.

– Близко подойти не удалось, – пояснила Тесси. – Очень сильное ментальное поле. Эгрегор обнаружили и попытались установить контроль. Всё же кое-что он успел увидеть. Замок осаждён. Тем, кто в замке приходится тяжело. Осаждают в основном синты. Есть немного гуманоидов всех рас. Не гуманоидов совсем мало. Нападающие пришли с острова Голоса. В хвощах хорошо заметны следы.

– Что же нам делать? – спросил Рин.

– Думайте. Вы лучше знаете обстановку, – ответила Тесси.

– Здесь не о чем думать, – сказал Анд. – Нужно идти туда и всё разведать на месте.

– Но нас возьмут в плен, и мы снова станем рабами! – сказал Рин.

– Что с того. Если мы будем наблюдать издалека, мы ничего не узнаем о Гы. А он прямо сказал, что искать его надо на острове.

– Там идёт война! Мы можем погибнуть!

– То, что там идёт война, нам на пользу. В суматохе никто не будет присматриваться к нам. А погибнуть мы не сможем. В худшем случае каждый из нас окажется дома.

– Анд прав, – сказала Тесси. – Другого пути нет. Я не могу послать эгрегор. Он будет уничтожать всех, и ваш друг может погибнуть.

Рин молчал, опустив глаза вниз. Затем посмотрел на Анда и сказал:

– Я понимаю, но мне страшно! Я столько всего здесь пережил. А теперь опять рисковать! Терпеть боль! Унижения! – Рин замолк, а затем прошептал. – Боюсь я не готов.

– Рин, я тебя понимаю. Может, и в самом деле одному мне будет легче отыскать Гы. – Анд положил руку на плечо друга. Рин понурившись, ушёл на нос судна.

Анд спустился в трюм и выбрал там самый маленький нож. Вернулся в рубку и сказал Тесси:

– Садись прямо здесь. Это место ничем не хуже любого другого.

Тесси посадила судно, и хвощи сомкнулись над ним. Анд собирался спрыгнуть с палубы, но Тесси остановила его:

– Это тебе пригодится, – она достала жезл. От набалдашника отделилась голубая искра. Она ударила Анда в лоб и растворилась. – Когда я понадоблюсь тебе, мысленно произнеси: «позови Тесси». После этой фразы у тебя будет немного время, чтобы описать ситуацию. Эгрегор в точности передаст твои слова. Я немедленно прилечу на помощь.

– Спасибо, – Анд, отдал Тесси компактификатор и перемахнул через борт.

– Анд! Ещё одно. Когда почувствуешь, что твои мысли пытаются прочитать, сосредоточься на физических ощущениях. Жара, голод, подойдёт что угодно. Это поможет тебе. То, что ты захочешь спрятать, будет глубоко.

29

Анд махнул рукой и углубился в хвощи. Он шёл весь день. С заходом солнца он услышал впереди звуки. Пройдя ещё немного, он увидел проблески огня. Анд сел на землю и привязал нож к подошве ботинка. Нож наверняка будет создавать неудобства при ходьбе, но он наделся, что долго это не продлится. Анд встал, но получив удар в живот, согнулся и рухнул назад. Анд поднял глаза. На него было нацелено несколько копий.

– Вставай! Только без глупостей, иначе проткнём, – сказал синт в кепке с белой полоской.

Анд подчинился. Его обыскали, но нож не нашли. Затем его повели к кострам. Повсюду сновали синты. Одни сидели в засаде, охраняя подступы к лагерю. Другие рубили и таскали хвощи. Синты были одеты в обычные комбинезоны. В руках они держали копья, на поясе болтались дубинки. Анда втолкнули в шалаш, сделанный из хвощей. Внутри сидел синт, на его кепке белели две полоски, он глянул на Анда и спросил:

– Ты понимаешь это язык?

– Понимаю, – ответил Анд.

– Кто ты?

– Я человек.

Синт хрюкнул и более внимательно посмотрел на Анда. Затем продолжил допрос:

– Ты гуманоид? – Анд кивнул. – Самец? Хвост был? Пальцев сколько? Мясо жрёш? С электричеством знаком?

Вопросы летели как из пулемёта. Анд только успевал отвечать.

– Ладно. Отведите его к Боту.

– К Боту, – кепка с одной полоской была явно испугана.

– Последний приказ. Всех, кого задержали доставлять к Боту. Выполнять!

Анда толкнули и он пошёл. Шли через лагерь. Синты спали прямо на земле. Очевидно, им не позволялось сделать себе даже тонкие подстилки из корней хвощей. Вокруг лагеря горели костры и виднелись силуэты постовых. В центре лагеря стоял просторный навес, он возвышался над остальным лагерем. Конвой часто останавливался и называл пароль. Наконец они зашли под навес. Здесь лежала бесформенная масса. Казалось, что клубок канатов толщиной в руку, свалили под навес и забыли про него. В темноте было трудно понять какого он цвета. Масса шевелилась, казалось, что канаты ползают внутри клубка. Один канат отделился и вытянулся в сторону синтов. На его кончике выросла сфера с чёрной точкой. Точка двигалась в разных направлениях. Анд почувствовал, что его рассматривают. Затем он ощутил давление на свой мозг.

– Задержали в хвощах, – дрожащим голосом сказал старший синт.

Точка сфокусировалась на нём и синт задрожал. В ментальном поле раздался голос. Он звучал, так как будто несколько сотен людей говорили одновременно:

– Копейщик. Пятьсот двадцать восемь.

Отросток втянулся обратно, синты вздохнули с облегчением. По лагерю шли долго. Приходилось обходить большие прямоугольники, состоящие из спящих синтов.

– Пять – означает пятая тысяча. Два – вторая сотня. Восемь – восьмой десяток, – пояснил синт с одной полоской на фуражке, – советую тебе это запомнить. Большинство синтов здесь незагруженные. А те, что загружены, загружены полными идиотами. Бот ценит интеллект. Я здесь всего неделю, а уже командую десятком.

«Значит, чтобы ни привлекать внимания, нужно молчать. Спасибо за ценные сведения» – подумал Анд. Они добрались до нужного места. Анда передали другому синту, с одной полоской на кепке. Он подвёл Анда к группе синтов, ни чем не отличавшейся от других. Анд лёг вместе со всеми. Он не стал чураться способа, который не загруженные синты выбирают для сна. И стал дощечкой в живом паркете. Прежде чем уснуть Анд отвязал нож и переложил его в нагрудный карман комбинезона.

Анд проснулся от толчка, который произошёл в ментальном поле. Он хотел потянуться и осмотреться вокруг. Но это было невозможно. Неведомая сила заставляла Анда двигаться вперёд. Подчиняясь, он встал в длинную очередь. Боковым зрением Анд видел, что весь лагерь проснулся и стоит в таких же очередях. Очереди монотонно двигались в одном направлении. Синты проходили мимо кучи хвощей очищенных от корней. Анду вручили три белых стебля, длиной в локоть. Он хотел присесть и позавтракать, но сила толкала его дальше. Анд решил подчиниться, чтобы не привлекать к себе внимание. Он съел стебли на ходу. Следуя за другими, он получил длинный шест. Это был тот же хвощ, но очищенный от веток, и судя по подпалинам, закаленный на огне.

Синты вышли на местность, где полностью отсутствовала растительность. Колонна Анда, подошла к цепочке синтов стоявших плечом к плечу. В место копий они держали большие щиты, сплетённые из тех же хвощей. Копейщики стали за спинами щитоносцев. Всё происходило в полной тишине и с механической тонностью. Анд почувствовал, что контроль над ним немного ослаб. Он украдкой огляделся. Впереди возвышался замок гурхов. В обе стороны от Анда тянулись ряды синтов. Сзади послышались шаги. Подошла ещё одна колонна синтов, с более длинными копьями. Третья шеренга только заняла своё место, а за ней уже строилась четвёртая. Её оружие были – камни. Синты остановились и сложили камни у ног. Сзади появлялись всё новые и новые шеренги, они так же были вооружены камнями. Какое-то время синты стояли без движения, в полной тишине.

Вдруг от замка отделилось множество точек. Они полетели в сторону шеренг. Вскоре точки увеличились в размере, стал слышен шум кожистых крыльев. Птеродактили издали рёв и увеличили скорость. Не долетев сотни метров до синтов, они как будто натолкнулись на не видимую стену. Ящеры заметались в воздухе. Бросив камни, они полетели назад, но не все. Несколько десятков совершая судорожные движения, полетели в обратную сторону. В этот момент Анд почувствовал, что давление на мозг совсем исчезло. Очевидно, другие синты чувствовали то же самое. В строю началось движение. Синты оглядывались кругом, переминались с ноги на ногу. Послабление длилось не долго. Волна напряжения прокатилась по шеренгам и синты замерли как статуи.

Впереди показалась, тёмна полоска. От неё вверх поднимались тучи пыли. Прямо на шеренги синтов трусили ящеры. Впереди бежали самые рослые, их выделяла более тёмная окраска. Меньшие ростом и светлее окрасом, бежали сзади. Ящеры были гораздо крупнее синтов и почти все они имели металлическое оружие. Вернулись их крылатые собратья. Им навстречу бросились их сородичи, которых теперь контролировал Бот. В небе завязалась яростная схватка. Подконтрольных Боту существ было гораздо меньше. И поэтому их ряды быстро таяли. Казалось, что они сейчас будут уничтожены. Но в пылу битвы ящеры перестали понимать, где враг, а где друг. Вскоре они стали нападать на всех, кто способен держаться в воздухе. Обезумевшие птеродактили рвали друг друга на куски. На синтов посыпались кровавые ошмётки.

Тем временем, пешие ящеры приближались. Бот не смог их остановить. Очевидно, его силы не хватало вести воздушное сражение и контролировать тех, кто на земле. А может, взрослые ящеры были не восприимчивы к ментальному нападению. Ящеры издали грозный рык и увеличили скорость. Рука Анда двигалась сама по себе. Она подняла копьё и положила его на плечо щитоносца. В тоже мгновенье Анд почувствовал, что на его плечо опустилось другое копьё. Ящеры приближались, их глаза сверкали. В это время, синты стоявшие позади копейщиков, подняли камни и бросили их в ящеров. Сами по себе камни не приносили сколько-нибудь ощутимого урона. Но свою роль сыграло количество камней. Камни летели сплошным потоком. Они попадали в щиты, шлемы, доспехи. Всерьёз ранить они не могли. Но толкнуть или сбить с ритма им удавалось. Темп наступления резко уменьшился. Некоторые гурхи падали на землю. Об них спотыкались другие. В нескольких местах образовались кучи из упавших воинов. В результате ящерам не удалось наброситься на синтов с наскока.

Опасаясь напороться на длинные копья, ящеры подныривали под них, или пытались отвести от себя оружием. В этот момент, копейщики второй шеренги, кололи ящеров.

Перед Андом вырос гигант почти чёрного цвета. В одной лапе он держал круглый щит, в другой огромный топор. Ящер взмахнул топором, собираясь одним ударом сломать несколько копий. В этот момент рука Анда дернулась, и копьё вонзилось в то место, где лапа соединялась с туловищем. Кожа в этом месте оказалась мягкой, копьё погрузилось глубоко в плоть, и обломилось. Гигант замер, глаза его потухли, и он рухнул на землю. По инерции он пролетел вперёд, сбив несколько щитоносцев с ног. В образовавшийся пролом хлынули менее рослые ящеры. Но тут сзади подоспел другой отряд. Синты были вооружены деревянными дубинками. Они ловко орудовали ими. И вскоре те ящеры, что не успели отступить лежали без движения. «Значит, спецназ здесь вооружают деревянными дубинками» – подумал Анд. Строй восстановили. Павших щитников и копейщиков заменили другие.

Погибших с обеих сторон было много. Синты уносили тела назад. Они мешали сражаться. Ящеры не стали забирать своих мёртвых. Даже раненым они не стали помогать. Отряды синтов с дубинками быстро расправились с ними. Ящеры отошли на безопасное расстояние, тяжело дыша, и злобно сверкая глазами, они смотрели на стройные ряды синтов. «Фарха не позволит им отступить. Как только они перегруппируются, снова атакуют» – подумал Анд.

Синты тоже отдыхали. Как только дыхание восстановилось, по шеренгам прокатилась новая волна напряжения. Синты двигались, совершая чёткие, механические движения. Анд чувствовал себя маленькой шестерёнкой в сложном механизме. Воля, которая управляла этим механизмом, перестраивала шеренги. Анд обнаружил, что стоит внутри новой конфигурации. Длинные шеренги распались и превратились в прямоугольники. Перестроение закончилось. Прямоугольники двинулись вперёд. Подойдя к ящерам, первые два ряда синтов подняли щиты. Первый ряд вертикально, второй чуть под углом. Копейщики ощетинились копьями. Бот двигал отряды как фигуры по шахматной доске. Отрядам, построенными четырёхугольниками удалось разделить ящеров на небольшие группы и окружить их. Ящеры больше не нападали. Теперь они защищались. У них едва хватало на это сил. Они стояли спина к спине. По-прежнему сверкая глазами и угрожающе рыча. Но теперь у них не всегда хватало сил, чтобы поднять оружие и отразить удар.

Вдруг, воля, толкавшая синтов на истребление, ослабла. Затем появилась, но теперь она требовала другого. Она требовала отступления. Быстрого, но организованного. Синты развернулись и, не покидая строя, побежали. Давление ослабло, Анд взглянул налево. Там появилась громада «Пожирателя». Судно было ещё далеко, но с него летели камни и стрелы.

Синты отступали. Они пробежали мимо метательных машин, вокруг которых сновали ящеры. Те самые, с которыми воевали горилоиды. Их размеры позволяли им легко справляться с механизмом натяжения и укладывать в корзины метателей крупные камни. Синты остановились за метателями и развернулись лицом к врагу. «Пожиратель» закрыл своим корпусом потрепанную армию, ящеры стали грузиться на борт.

За событиями дня Анд не заметил, как солнце коснулось горизонта. Прямоугольники перестроились в шеренги и двинулись вглубь зарослей хвощей. Синты сложили копья. Получили по три очищенных от корки стебля. После скудного ужина синты улеглись в паркет на мягких корнях.

Толчок и Анд поднялся на ноги. Начался второй день войны. Снова стебли, снова копья. И вот Анд уже в строю. Солнце встало, но видимость не улучшалось. Всё вокруг застилал густой дым. Ящеры перед катапультами зашумели. По утрам они плохо себя чувствовали. Утро выдалось прохладным, и ящеры двигались медленно. Наверное, поэтому они были так раздражены. Они часто толкали друг друга и щелкали друг на друга зубами. Но вот контроль над ними усилия и раздоры прекратились. Они взвели механизмы катапульт. Но в кого стрелять? Кругом сплошной дым.

Справа послушался треск дерева и испуганные вопли ящеров. Из пелены дыма показался нос «Пожирателя». Он превратил в щепки одну катапульту и, не замедлив движения, направился к другой. Волна нервного напряжения прокатилась по отряду, в котором находился Анд. Отряд перестроился в две шеренги. Между шеренг появился Бот. Существо вырастило себе две гибкие ноги, и теперь передвигалось между рядами. Над ногами возвышался шар из приплетённых канатов. Из шара вытягивался канат и касался головы синта. Канат тут же обрывался, обрывок обматывался вокруг головы синта. Анда охватила паника. Но чужая воля быстро сделала его спокойным.

Первые мгновенья Анд ничего не видел. Затем стали появляться очертания противоположной шеренги. Зрение вернулось. Анд понял, что усилием воли может менять диапазон зрительного восприятия. Он мог видеть как обычно, а мог переключаться в инфракрасный диапазон. Если обычному зрению мешал дым, то в инфракрасном диапазоне видимость была почти идеальной. Анд видел противоположную шеренгу. Он не сразу понял, что существа в ней синты. Головы стали непропорционально большими. Теперь они имели коническую форму, с небольшим уклоном назад. На лицевой стороне складки образовывали два углубления. В инфракрасном диапазоне конусы стали светиться. От них, вглубь тел синтов, поползли светящиеся ручейки. «Эта тварь ползет внутрь меня» ужаснулся Анд. Но паника опять быстро прошла.

В сознании Анда появилось изображение «Пожирателя», полупрозрачное, как компьютерная модель. На ней было видно всё: палубы, переходы, трюмы. Анд запомнил схему. Синты положили оружие на землю и бросились к «Пожирателю». Теперь воля не появлялась извне. Теперь она звучала прямо в голове Анда. Голос её звучал мягко, но настойчивым, вскоре Анду показалось, что он сам руководит своими действиями.

Кроме зрения улучшились и физические возможности. Синты стали быстрее и сильнее. Анд подбежал к огромному колесу. Пригнулся к самой земле и прыгнул. Ступица находилась на высоте около четырёх метров, но он легко допрыгнул до неё. Анд снова прыгнул, оттолкнувшись рукой от верхнего обода колеса, он оказался на палубе. Анд хотел удивиться, но не успел. Сознание вновь стало холодным и спокойным.

Анд двинулся по палубе. Прямо перед ним стоял огромный гурх. Он покачивался на коротких ногах и водил мордой из стороны в сторону. «Он же ни чего не видит» – подумал Анд. Он подошёл к ящеру и вырвал из его лап топор. Одним движением вонзил топор в голову ящеру и пошёл дальше. Вокруг него, в тумане, двигались стремительные тени. Синтам казалось, что они воюют с манекенами, настолько новые возможности превосходили возможности ящеров. Казалось, мимо ящера промелькнула тень, а он уже лежит без дыхания.

Анд спустился по лестнице вниз. Здесь царил полумрак, было пустынно. Анд прошёл мимо помещения, где синты очищали хвощи от корки. Они не обратили на шум битвы, никакого внимания. Кто бы ни владел «Пожирателем», он захочет, чтобы судно двигалось. Значит, ему нужны синты. Значит, нужны будут хвощи. Чувство опасности заставило Анда обернуться и посмотреть вверх. Сверху на него летел ящер. Анд ударил его в живот и сделал шаг в сторону. Ящер растянулся на полу. Он был тёмной окраски, но маленького роста. «А старый знакомый» – подумал Анд. Анд взял ящера за шею и подтащил к очагу. С краю он увидел раскаленный диск, прикреплённый к рукоятке. «Значит, готовился к поступлению новых рабов» – подумал Анд. «На этот раз добычей станет «Пожиратель»». Плоть зашипела, и ящер безвольно обмяк. «Ни какого удовлетворения. Эта штука лишила меня всех эмоций». Анд посмотрел на синтов, те склонили головы и вернулись к работе.

«Сбор на верхней палубе» ментальный голос прозвучал с настойчивостью.

– Здесь ещё и связь есть! – удивился Анд про себя.

Анд стал искать выход. Он проходил мимо помещения, где отдыхали синты. Заметив движение, он остановился. Решётчатый люк в потолке был разломан. Под ним лежал синт, с вывернутыми под неестественными углами конечностями, очевидно, сломанными. К раненому подошли два гурха. Перекинувшись несколькими словами, они принялись за синта. Один держал, другой пытался оторвать конус от головы. Воля, подчинившая Анда, бросила его тело вперёд. Он выхватил из-за пояса ящера кривую саблю. Секунда и у рептилий не стало голов. Анд поднял полоску. Она шевельнулась и потянулась к его голове. Анд помог ей. Голова стала тяжелей. Анд пошатнулся, потеряв равновесие. Части Бота быстро приспособились к новым условиям. Они изменили свою форму. Анд увидел, как на его грудь спустились два отростка. «Так я могу ходить» – подумал Анд.

Анд поднялся на палубу. С гурхами было покончено. Тела убитых свалили в одну кучу. Металлическое оружие в другую. «Поднимись наверх. Будешь передавать остальным то, что я передам тебе» мысль пришла извне. Анд это почувствовал. Он подчинился и поднялся на конструкцию в центре палубы. На самом верху располагалась круглая площадка. В центре площадки торчал шест. К нему крепилось знамя. Жуткое переплетенье чёрных и зелёных узоров, от которых рябило в глазах. Анд сорвал его и швырнул в сторону. Ухватился за шест и стал наблюдать. Если через Анда и в самом деле передавались какие-то команды, то он этого не чувствовал.