Текст книги "Мегаклон"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– То есть хозяевам Пирамиды не очень понравиться, что мы будем везде ходить и задавать вопросы? – спросил Рин.

– В этом вся сложность. У Пирамиды нет одного хозяина. Там нет централизованного управления. Части Пирамиды принадлежат отдельным расам, или даже отдельным индивидуумам. В каждой части действуют свои законы.

Тем временем они вышли из-под навеса. Прямо перед ними находилась бесформенная серая масса. Вокруг неё кольцом располагались охранники с арбалетами.

– Эти со мной. – Элил кивнула на синтов. Охранники почтительно склонили головы и расступились перед эгреготессой.

Внутри оцепления царила суматоха. Элты сновали в разных направлениях. Из толпы вышел элт с очками на носу и двинулся к Элил.

– Начинайте! – крикнула ему Элил.

Элт кивнул головой. Достал из кармана свисток и свистнул в сторону серой массы. Хаотичное передвижение элтов остановилось. Они стали в две цепочки, взяли в руки канаты и замерли. Раздался ещё один свисток и элты потянули канаты. Серая масса оказалась грубой тканью, под действием канатов она стала сползать. Сначала появился голубой конус, по мере сползания ткани он становился длиннее и шире. Вскоре ткань рухнула на землю. На свет появился старший брат универсала. Причём старшим он был во всём. И в размерах, и в совершенстве линий обвода. Веретенообразный корпус располагал на себе три ряда иллюминаторов. Верхняя полусфера имела несколько широких проёмов. Кормовая часть оканчивалась изящными рулями, с четырёх сторон охватывающих два двухлопастных пропеллера. По бокам судна находились четыре небольших крыла. Не было даже намёка, что судно сделано из дерева. Корпус блестел как новая галоша и производил впечатления монолита.

– Это произведение искусства. Это статуя, олицетворяющая собой скорость, – всхлипнул Рин.

– О, благодарю вас. Весьма лестно слышать такое о своей работе. Но посмею заметить, в отличие от статуи, «Консул» может передвигаться в пространстве, и замечу весьма быстро. – Элт, который свистел в свисток, стоял сзади и весь светился от гордости. – Госпожа эгреготесса прошу вас.

Элил кивнула и пошла к судну. У самого борта ей подали карпадж. Она размахнулась и со всей силы бросила плод. На голубом борту «Консула» появилась красная клякса. Элты радостно взревели. В корпусе появилась трещина, она росла, и вот на землю опустился трап. Элил поднялась по нему до последней ступени. Она помахала рукой, дождалась, когда наступила тишина и сказала:

– Поздравляю вас с вводом в строй этого замечательного судна. – Элты вновь радостно закричали. Дождавшись тишины, Элил продолжила. – Оно быстрое и манёвренное, вооружено новейшим оружием. С его помощью мы быстрее достигнем нашей заветной цели. Тем более что на наших верфях строится целая флотилия таких. – Элты вновь подняли шум. Элил стояла и с улыбкой дожидалась тишины. – А сейчас я хочу сказать отдельное спасибо инженеру Фитцу и попросить его подняться сюда. – Толпа вновь зашумела, извергла из своих недр элта в очках, того самого, который свистел в свисток.

Под одобрительные возгласы инженер стал подниматься по трапу. По пути он споткнулся и упал, вызвав тем самым оглушительный смех у элтов. Наконец, он поднялся. Элил смеясь, помогла ему привести одежду в порядок. Во время падения он разбил стёкла в очках, но снимать их наотрез отказался. Наконец, наступила тишина, инженер Фитц сказал:

– Спасибо, спасибо друзья. Право же, мои заслуги в постройке этого красавца минимальны. Если бы не усилия всех вас, он никогда бы не был построен. Я благодарю всех вас за бессонные ночи. Кто-то провел их у чертёжной доски. Кто-то со столярным инструментом в руках. Но есть и те, кто отдал жизни за то, что бы мы смогли построить такого красавца. Я говорю о наших храбрых разведчиках. Но я верю, что смерть их не напрасна. И вот колоссальный труд позади. Тем более что элты никогда не строили что-то столь грандиозное. Первый раз всегда трудно. По ходу строительства «Консула» нам пришлось изобретать целые отрасли в науке и технике. У нас не было механики, не было химии, да много чего у нас не было. Но теперь всё это у нас есть. У нас появился опыт постройки крупных судов. Это великолепное судно, оно справится со всеми трудностями и принесёт нам успех в нашем нелегком деле. Я с радостью и гордостью передаю «Консул» в руки капитана Брамса. Капитан прошу вас.

Толпа вновь заревела. Сквозь её ряды прошел низкорослый элт. Перед ним все расступались. Никто не хлопал его по плечу, как инженера Фитца. Несмотря на низкий рост, к капитану относились уважительно. Капитан энергично поднялся по трапу, кивнул Элил и повернулся к толпе.

– Спасибо за доверие. Я и экипаж сделаем всё, чтобы оправдать его. Госпожа эгреготесса, прошу вас первой подняться на борт.

Элил скрылась внутри. За ней последовал капитан и инженер. Потом на борт поднялось не меньше пятидесяти матросов. За ними делегация дипломатов. Потом солдаты и обслуживающий персонал. А за ними все желающие. Последними по трапу поднялись синты. Пройдя внутрь, друзья оказались на нижней палубе. Прямо перед пандусом, который спиралью поднимался вверх.

На нижней палубе размещались кубрики матросов. В кубриках стояло по две двухъярусные кровати и столик. Те, что располагались ближе к иллюминаторам, заняли бывалые матросы. А те, что стояли ближе к проходу, достались молодым. Матросы доставали из холщёвых мешков свои вещи и раскладывали по многочисленным полочкам. Кубрики матросам понравились. Со всех сторон доносились восхищённые голоса. С другой стороны пандуса находился камбуз. Новый хозяин уже осматривал свои владения. Он имел такую же крупную комплекцию, как и те, которых друзья видели раньше. Друзья поспешили покинуть камбуз, помня о том, что здесь может быть много работы для синтов.

Вместе с галдящей толпой синты поднялись по пандусу на следующую палубу. Здесь в носовой части располагались каюты дипломатов. Им полгались двухместные апартаменты. Каюты меблировались изящной мебелью. Переборки, забранные цветной тканью, украшались картинами и растениями в горшочках. В целом каюты выглядели уютными. По счастливым возгласам дипломатов было понятно, что каюты им тоже нравятся. Каюты выходили в просторную комнату, где находился большой стол. Вокруг него стояли стулья в белоснежных чехлах. Здесь же располагалось несколько столиков в окружении мягких кресел. На потолке висела полусфера светильника.

За пандусом находились каюты обслуживающего персонала. Они имели меньший размер, чем каюты дипломатов и не так роскошно обставлялись, но так же выглядели уютными. На самой корме находилось машинное отделение, но посетителей туда не пускали. Третья палуба считалась оружейной, туда так же никого не пустили. Офицеры объяснили, что оружейная палуба сообщается с рубкой, которая находится на самом носу. Но и без запрета офицеров на оружейную палубу пройти было не возможно. По задумке конструкторов расчётам орудий и десанту полагалось размещаться здесь же. Считалось, что расчеты должны находятся рядом со своими орудиями. И поэтому третья палуба оказалась самая населённая. Но теснота нисколько не смущала бравых воинов. С оружейной палубы доносились самые громкие восторженные возгласы.

Везде царила праздничная атмосфера. Внутри судна всё сверкало свежей краской и лаком. На жилых палубах были постелены красные дорожки. Всюду расставлены цветы в горшочках, висели картины. Внутренняя обстановка совсем не походила на обстановку боевого судна. Анду она напоминала обстановку зажиточного купеческого дома девятнадцатого века, какой он себе её представлял. Шумная толпа ринулась вверх по пандусу и увлекла за собой друзей.

Четвёртая, самая маленькая палуба, имела крышу и широкие застеклённые окна. Ни какого оборудования здесь не располагалось. Инженер Фитц находился на четвёртой палубе, со всех сторон его окружали любопытные слушатели.

– Палуба предназначена для прогулок пассажиров и отдыха экипажа. А во время боевых действий стёкла убираются, вдоль бортов становятся стрелки. Видите эти кронштейны на фальшборте? Они предназначены для крепления метателей. Кроме того, с этой палубы удобнее всего будет действовать нашему самому мощному оружию – госпоже эгреготессе. – Инженер поклонился Элил.

Элил, проходившая мимо, улыбнулась инженеру и продолжила свой путь. Она увидела друзей, подошла к ним и сказала:

– Я предупредила капитана на счёт вас. Он проинструктирует экипаж. На камбузе вам работать не придётся, – Элил улыбнулась. – Но и вы в свою очередь не наглейте. Сейчас вам лучше занять одну из кают для персонала и сидеть там. Скоро мы начнём подготовку к старту, посетителей начнут выпроваживать. Как бы вам не оказаться в их числе. – Элил снова улыбнулась и повернулась к капитану, который уже давно пытался привлечь её внимание.

Друзья послушались совета Элил и спустились на вторую палубу. Двери в каюты были распахнуты настежь. Они вошли в одну из них, посчитав, что каюта свободна.

– Но здесь только два спальных места, – сказал Анд, остановившись посередине каюты.

– Должны быть ещё два дополнительных, – Рин что-то делал у стенки. – Ты что, совсем не слушал инженера? – Рин отскочил в сторону, на него упала часть стены.

– Ого, как в купе, – сказал Анд. – В моём мире есть поезда. В них такие же полки.

– Анд, ты самый молодой, значит это твоё спальное место, – Рин потирал плечо. Полка всё-таки его достала.

– Вот так всегда и говорят в поездах, когда дело доходит до делёжки. Молодой, значит лезь наверх.

– С каких это пор ты стал таким ценителем комфорта? Ещё совсем недавно ты довольствовался корнями хвощей. А теперь не устраивает вполне приличная кровать. Ну, может, она немного выше других.

– Не спорьте, наверх полезу я. Мне безразлично, где спать, – сказал Гы. Он забрался наверх. Повозился там и затих на какое-то время. – Устраивать свары – это отличительная черта приматов. Если они не воюют, то спорят. Устраивают состязания, соревнования, турниры. Они всегда выясняют кто сильней, кто умней, у кого хвост длинней или не хвост.

– Ого! Это что, чувство юмора?! – спросил Рин.

– Это факты, – ответил Гы. Ни один другой вид так не ведёт себя. Те же гурхи. У них тысячелетиями сложившаяся система взаимоотношений. Если ты с чем-то не согласен, выходи на личный поединок. Но ты должен помнить, что можешь погибнуть. Для приматов нет такого правила, которое они не смогли бы обойти. Я до сих пор не понимаю, почему гуманоиды совсем не исчезли. Гурхи мне понятны, они логичны.

– Гурхи, ящеры, у них нет высшей нервной деятельности, – сказал Анд обиженным тоном.

– Но высшая нервная деятельность предполагает наличие целого спектра эмоций. Таких как любовь, нежность, привязанность.

– Ну, не всё так мрачно, – вмешался Рин. Эти свары, как ты их называешь, помогают приматам лучше узнать друг друга. Понять, на что способен твой оппонент. Если тебя в чём-то превзошли, можно изменить правила игры и попробовать победить в другом. Так мы получаем более полную картинку о возможностях других. И, в конечном счете, это позволяет нам лучше взаимодействовать.

– Гы нарисовал слишком мрачную картину. А ты, Рин слишком радужную. В моём мире если кто-то сильнее другого, он обязательно отберёт у слабого то, что ему нужно. Обязательно ляжет на нижней полке.

– Но я не применял к тебе силу!

– Ты пытался обхитрить меня. Показать, что сильнее меня в интеллектуальном плане!

– Пожалуйста, не спорьте. Мне неприятно, когда вы так враждебно настроены друг к другу, – сказал Гы. – Вы пытались опровергнуть мои суждения о приматах, а вместо этого вступили в новую конфронтацию.

В каюте повисла гнетущая тишина. Каждый думал о своём. Рин сказал:

– Наверное, ты прав. Приматы очень плохие существа. Злые и мелочные.

– Я не примат, – сказал Анд, угрюмо поглядывая на Рина.

– Думаешь, если у тебя хвоста нет, то сразу и не примат!

Гы издал звук, очень похожий на стон. В этот момент в дверь постучали.

– Это, наверное, чай принесли, – шутку никто не понял и Анд пошёл открывать дверь. В коридоре стоял матрос с толстым блокнотом.

– Назовитесь, – буркнул он.

Синты представились. Элт записал что-то в блокноте и сказал:

– Раз вы заняли двадцать четвёртую каюту, то и оставайтесь здесь до конца рейса. Сейчас из каюты выходить запрещено. Скоро взлёт, поэтому возможна тряска.

Элт отошёл к соседней каюте. Друзья расположились на полках и стали ждать. Старт прошёл незаметно. Обещанной тряски не было. Появилась легкая вибрация. Анд, выглянув в иллюминатор, сказал:

– Мы летим. Земля уже далеко.

«Консул» парил в сотне метров над дорогой. Выше не давало подняться защитное поле. Друзья поочередно заглядывали в иллюминатор. Внизу проплывали игрушечные фермы. Крошечные фигурки махали «Консулу» руками. У шлюза ожидали прилет судна, поэтому пробок из повозок не было. Но проходили шлюз долго. Судно не предназначалось для маневрирования в таком ограниченном пространстве. Кроме того, мешали порывы ветра. Со всех сторон слышались крики наблюдателей, усиленные раструбами. Все очень переживали за сверкающий корпус «Консула». Когда судно прошло во внутренние ворота, команда облегченно вздохнула. Немного передохнув, матросам пришлось повторить тот же манёвр с внешними воротами. Но теперь у них появился опыт, поэтому с внешними воротами справились гораздо быстрее. После шлюза «Консул» набрал высоту и начал своё путешествие. Полёт проходил на большой высоте. Поверхность виделась плоскостью, лишенной каких либо подробностей. Скорость судна друзья не смогли определить, её не с чем было сравнить. Ветер посвистывал, соприкасаясь с бортами. Но происходило это из-за скорости или ветер свистел сам по себе, сказать было нельзя. «Консул» постоянно издавал потрескивающие и поскрипывающие звуки. Но по сравнению с истеричными звуками, которые издавал «Забияка», можно было считать, что здесь стояла мёртвая тишина. Друзья откровенно скучали, когда раздался звук колокола.

– Надеюсь, это сигнал на обед, – оживился Анд. – Он открыл дверь каюты и увидел, что элты плотным потоком двигаются к пандусу. – Пойдёмте. – Сказал Анд.

Друзья пошли за ним следом и натолкнулись на его спину. Анд стоял в проходе и смотрел в сторону, противоположную движению элтов. В нескольких метрах от их каюты, в кормовой части, там, где располагалось машинное отделение, была открыта дверь. В тесном помещении несколько матросов, мокрые от пота, вращают какую-то рукоятку. Заметив, что за ними наблюдают, один из матросов резко захлопнул дверь.

– У «Консула» что, ручной привод? – спросил Анд, когда они вместе с элтами спускались по пандусу.

– Не думаю, что это так, – ответил Гы. – Из всего, что я видел, логично сделать вывод, что пропеллеры – это бутафория, призванная ввести в заблуждение возможных шпионов. Слишком велико несоответствие между затраченной энергией и мускульной силой.

– Держаться правой стороны! – окрик предназначался синтам. Увлекшись разговором, друзья не заметили, что элты спускаются, придерживаясь правой части пандуса, а они шли посередине. Навстречу им поднимались другие элты и катили перед собой изящные тележки. Они были уставлены эмалированными горшочками с крышками. Но из-под них всё равно доносился аппетитный запах пищи.

Добравшись до камбуза, друзья увидели, что на обед им полагалось несколько сырых фруктов и теплый травяной отвар. Они шли вместе с вереницей элтов вдоль раздачи. Поднос постепенно наполнялся фруктами. Со всех сторон слышались недовольные голоса элтов. Впрочем, не очень громкие.

– Нечего ворчать! – На середину помещения вышел толстый элт, типичный кок. – Судно новое, мы только что взлетели, у нас не было времени что-то приготовить.

– На тебе это никак не отразилось, – выкрикнул кто-то из толпы.

Кок разозлился и бросился вдоль очереди. Он метался вдоль элтов и кричал: «Кто это сказал? Покажись». Элтов это сильно веселило, они хохотали, уже не скрываясь. Запыхавшийся кок удалился на камбуз.

– Чем зубоскалить, взяли бы, да помогли нам, – бросил он напоследок.

Обед прошёл весело. Кто-нибудь из элтов вставал с места, начинал бегать и кричать, имитируя повадки кока, и смех раздавался с новой силой.

После обеда друзья поднялись на смотровую палубу. Но быстро ушли. Там было холодно, и ветер свистел особенно зловеще. Кроме того, тучи заволокли землю, и смотреть было не на что. К вечеру кок навел порядок в своем хозяйстве. И на ужин выдали размазню. Но никто не жаловался, экипаж понимал, что кок делает всё что может. Постепенно жизнь на судне налаживалась. Пища стала сытной и разнообразной. Команда занималась устранением мелких недоделок. Матросы всё время что-то подстругивали, подпиливали, подкрашивали. Свою работу они выполняли с каким-то благоговением. Они искренне любили своё судно и относились к нему как к живому существу.

15

На пятый день «Консул» вздрогнул всем корпусом, со всех сторон послышался скрип. Матросы замерли, как будто испытывали боль. Судя по инерции, судно сбавляло скорость. Друзья поспешили на смотровую палубу.

Анд понял, почему Элил называла это место «пирамида». Потому что это и была пирамида. Вернее сказать Пирамида. Она парила в воздухе над огромным котлованом, дно которого терялось во мраке. Шло время, «Консул» летел к Пирамиде, а она оставалась всё того же размера. Анда несколько раз пытались оттеснить от окна другие любопытные, но он вцепился в фальшборт мёртвой хваткой и не уступал своего места.

Анду показалось, что по граням Пирамиды пробегает какая-то рябь. Наконец, «Консул» достаточно приблизился, и стало понятно, что это не рябь движется по граням, а сами грани двигаются вокруг оси Пирамиды. Более того, оказалось, что как таковых граней не существует. Исполинские каменные глыбы вращались в своём гигантском хороводе. Глыбы выстраивались в горизонтальные пласты, и между пластами теперь было видно свободное пространство. Собственно, форму пирамиды имела только верхушка. Остальное сооружение походило на конус. Вскоре Пирамида заняла собой всё пространство прямо по курсу. С такого расстояния стало видно, что вокруг Пирамиды, как пчелы вокруг улья, роятся разномастные суда. В некоторых местах суда образовывали потоки, движущиеся в одном направлении. Иногда потоки разветвлялись, иногда сливались вместе. Наверняка эти транспортные потоки подчинялись какой-то логике, но со стороны это выглядело хаотичным движением.

«Консул» подлетел практически вплотную к Пирамиде. Теперь она выглядела сплошной стеной, верхняя часть которой растворялась в голубоватой дымке. На глыбах стали видны постройки всех мыслимых форм и размеров. Оживление царило не только на поверхностях глыб, но и в их толще. На смотровой палубе стояла тишина, открывшееся зрелище подавляло. Анду показалось, что он смотрит на муравейник, который живёт своей собственной жизнью. В воздухе, на поверхности, внутри глыб – всюду жизнь била ключом. Анд почувствовал, что у него закружилась голова, и он отшатнулся от окна.

– Гы, что это за место? – Анд решил отвлечься разговором.

– В моей базе данных ничего нет, – Гы ответил автоматически. Он неотрывно смотрел на Пирамиду.

Справа раздался резкий неприятный звук. В нескольких метрах от борта дрейфовало нечто похожее на гнездо. По крайней мере, таково было первое впечатление. Все, кто стоял на смотровой палубе, в оцепенении уставились на это сооружение. Гнездо сделало резкий манёвр и приблизилось к «Консулу». Стало видно, что это действительно гнездо. Сооружение было сплетено из толстых веток, в некоторых местах ветки хаотично торчали в разные стороны. На борт гнезда вспорхнула крупная птица, почему-то этому никто не удивился.

– Капитан, обеспечьте приём, – сказала Элил.

Капитан вышел из оцепенения. Казалось, он обрадовался, что у него появилось дело. Он принялся бодро сыпать приказаниями. И вскоре окно убрали, а часть фальшборта сняли со столбиков. Птица тут же перепорхнула внутрь «Консула». Она вышла на середину палубы и остановилась. Она обвела присутствующих огромными умными глазами. На палубе вновь воцарилась тишина.

– Да это же ворона! – воскликнул Анд.

Птица подпрыгнула и стремительно подошла к Анду. Оказалось, что глаза птицы находятся на уровне глаз синта. Она наклонила голову, издала звук, и в самом деле, похожий на «кар». Анд почувствовал в голове чьё-то присутствие. Перед его глазами пронеслось несколько ярких картинок. К птице подошла Элил, оттеснила Анда в сторону и представилась:

– Я Элил, эгреготесса голубого сектора города Љ8. Рада приветствовать вас на борту «Консула».

К Элил подошёл один из дипломатов, затем ещё один и начался разговор. Синты оказались в задних рядах и ничего не слышали. А вскоре и слушать было нечего. Общение пошло без слов.

– Телепатия, – сказал Анд, когда из глаз у него исчезли яркие пятна.

– Вполне распространенный способ общения для высокоразвитых существ, – сказал Гы.

Очевидно, что переговоры шли успешно. Птица подошла к проёму, через который влетела и каркнула во все воронье горло. Из гнезда тут же прилетела ещё одна птица, точно такая же. Дипломат из свиты Элил положил перед птицами небольшой металлический брусок. Вновь прибывшая птица подошла к бруску и сильно его клюнула. Затем, склонив голову набок, долго рассматривала его. Что-то, протрещав, она взяла брусок в клюв и улетела обратно в гнездо. Элил вместе с птицей направилась к пандусу, за ними следовали дипломаты.

– Наверно, это шкипер, – сказал Гы. – Он поведёт нас внутрь Пирамиды.

– Поведёт нас внутрь этого, – Рин трясущейся рукой указал на Пирамиду. – Нет! Я не смогу на это смотреть! Я иду в каюту. – Рин убежал.

Вскоре «Консул» тронулся в путь, точно следуя за гнездом. Судно двигалось малым ходом. Гнездо обходило стороной крупные транспортные потоки. Расстояние между каменными глыбами было достаточно велико. Когда судно оказалось между двумя каменными ярусами, Анд оценил расстояние между ними как в двести метров.

В отличие от Рина, Анд и Гы не ушли со смотровой палубы. Они стояли и любовались грандиозным зрелищем. Между пластами движение не было таким плотным как во внешних транспортных потоках. Множество судов проносилась мимо «Консула», многие замедляли движение, чтобы полюбоваться сверкающим голубым судном. «Консул» выгодно отличался от своих деревянных собратьев. От разнообразия транспортных средств рябило в глазах.

Гнездо пролетело над внешним каменным массивом и стало маневрировать для того, чтобы попасть к следующему. Оказалось, что каменные глыбы вращаются с разными угловыми скоростями. Те, что ближе к центру, вращались медленнее. «Консул» вслед за гнездом миновал ещё несколько каменных массивов. Чем дальше они забирались внутрь, тем мрачнее и неуютнее выглядели каменные платформы. Гнездо снизилось у седьмой или у восьмой платформы. Ветхие строения не занимали и третей части этой платформы. Гнездо полетело к одному из пустырей, который был расчерчен на множество квадратов. Гнездо плавно опустилось в центр одного из квадратов. «Консул» сел рядом.

Вокруг царил сумрак. Если в первом поясе дневной свет ещё попадал на поверхность массивов, то внутренние слои практически не видели солнечного света. Каминные глыбы, которые парили сверху, светились жемчужным фосфоресцирующим светом.

На смотровой палубе вновь стало оживленно. Элты осматривали окружающий пейзаж и шёпотом делились впечатлениями. Вдалеке виднелись какие-то постройки. Не выше трёх-четырёх этажей. Серые, без огней, они казались не жилыми.

По соседству с «Консулом» на одном из квадратов стояла непонятная конструкция. Деревянные балки торчали в разные стороны. Их назначение трудно было определить. Казалось, что это хаотичное нагромождение случайных предметов. С конструкции свисали серые занавеси. Ткань во множестве мест зияла дырами. Под порывами ветра ткань приходили в движение, и они начинали колыхаться. Было заметно, что движение тканей не везде совпадает с общим направлением. За ними что-то происходило. Некоторые элты утверждали, что видели, как за тканью кто-то быстро перемещается.

На смотровую палубу поднялась Элил со свитой и птица. Птица коротко кивнула и выпорхнула в проём. Гнездо не стало дожидаться её и взлетело. Птица забралась в гнездо уже на большой высоте.

– Итак, мы на месте, – сказала Элил, выйдя на середину палубы. – Я выслушала совет нашего шкипера и последовала ему. Он посоветовал не погружаться сразу в гущу событий, а начать осваивать Пирамиду с окраин. Пирамида – опасное место. Здесь множество существ. Существ, нам неизвестных. Ваши непосредственные командиры объяснят вам подробнее, чего следует опасаться. Я, в свою очередь, приму меры к нашей защите. Прямо сейчас могу сказать – покидать борт запрещено.

Элил ушла. Большинство осталось на смотровой палубе. В пределах видимости появились солдаты. Они прохаживались на границе квадрата. В своих плетёных доспехах и с арбалетами они выглядели беззащитными. Солдаты тоже чувствовали это и старались держаться как можно ближе друг к другу. Солнце садилось, и полоса света между пластами стала бледнеть. Вращающиеся каменные небеса действовали на всех угнетающе. Смотровая палуба опустела.

Вернувшись из столовой, друзья обнаружили, что элты не заходят в свои каюты, а толпятся в коридоре.

– Вот и синты. Тогда начнём. – В коридоре находился один из офицеров. Он стал прохаживаться по коридору. Элты, уступая ему место, прижались к дверям кают. – Как уже сказала госпожа эгреготесса, это опасное место. Опасность, о которой нас предупредили птицы, состоит в том, что мы можем подвергнуться гипнотическому внушению. То есть может случиться так, что кто-то из нас будет исполнять чужую волю. – По коридору пролетел испуганный ропот. – Каждый из нас знал, что легким этот рейд не будет! – В голосе офицера зазвенел металл. – Наши сородичи рассчитывают на нас. Они поручили нам важную миссию. Мы должны сделать всё, что от нас зависит. Кроме того, с нами госпожа эгреготесса и она обещала защитить нас. Уж она-то в таких вещах разбирается. Но многое зависит и от нас. Если мы будем соблюдать некоторые правила, то риск окажется минимальным. Во-первых, ни под каким предлогом не покидать судно. Во-вторых, если вы заметили, что кто-то из наших товарищей ведёт себя странно – ни в коем случае не мешать ему, а тут же сообщить об этом старшему. И в-третьих, если вам дали поручение за пределами судна, не выходить наружу группой меньше чем из трёх элтов. – Офицер ещё некоторое время прохаживался по коридору, провожаемый испуганными взглядами, а затем разрешил разойтись по каютам.

На следующее утро в столовой к друзьям подошёл элт в комбинезоне обслуживающего персонала и сказал:

– Вас ожидает госпожа эгреготесса. После завтрака бегом к ней. Вторая палуба, каюта номер один.

Вход на вторую палубу охранялся. Два элта стояли у пандуса, два непосредственно у входа на палубу. Охрана отказалась пропускать синтов и вызвала старшего караула. Старший расспрашивал синтов о причине их визита и задавал другие вопросы. Когда старший выдохся, Гы сам задал вопрос:

– Это что, проверка на подконтрольность внешнему воздействию?

– Умным себя считаешь? – элт приблизился к Гы вплотную и снизу вверх посмотрел ему в глаза. На Гы это не произвело никакого эффекта. – Следуйте за мной.

В кают-компании завтрак только начинался. Старший провёл синтов за спинами дипломатов и постучал в дверь с позолоченной цифрой один. Дверь открыла молодая женщина, она впустила элтов внутрь. Женщина провела синтов в смежную комнату.

– Располагайтесь. – Элил сидела перед зеркалом и причесывалась. Она была в своей официальной одежде из синих лент. Наконец, она посчитала, что прическа в порядке и повернулась к синтам.

– Выглядишь просто потрясающе, – сказал Анд.

– Спасибо, – Элил звонко рассмеялась. Иногда забываю, что вы не обычные синты. – Надеюсь, ты не будешь разбрасываться комплиментами при посторонних.

– Конечно, не буду.

– Хорошо, тогда к делу. Сейчас за мной прилетит гнездо. Я наняла птиц, и какое-то время они будут помогать. Особых оснований доверять им нет. Но до сих пор они вели себя честно. Мы полетим на самую верхушку этого сооружения. Там состоится своего рода представление. Элты – молодая раса, впервые попавшая на Пирамиду, и мы должны представиться самым могущественным существам.

– Это не моллюски? – спросил Гы.

– Хороший вопрос, Гы. Нет, это не моллюски. Кто это, птицы отказались говорить. Когда птицы вспоминали об обитателях верхушки, их охватывал животный ужас. Так вот, эти существа даже не всем показываются на глаза, чтобы не пугать своим видом. И все же птицы заверили меня, что на верхушке нам ничего не грозит. В худшем случае с нами просто не пожелают разговаривать. Обитатели верхушки принадлежат к нескольким расам. Какой расе мы покажемся интересными неизвестно.

– А что вообще элтам нужно от верхушки? – спросил Гы.

– Во-первых, нам нужно обучиться универсальному языку, на котором здесь все говорят. Можно нанять кого-нибудь, тех же птиц, но это очень долго. У верхушки есть способ мгновенно обучить языку с помощью гипноза. Во-вторых, нам нужна информация о Пирамиде. Своего рода путеводитель. Вы видите, что такое Пирамида. Она огромна, она опасна. Это место для сильных существ. Слабые исчезают здесь бесследно. Элты сейчас слабы. Я чувствую себя сельской девчонкой, впервые попавшей в город на ярмарку. – Глаза Элил увлажнились, она погрузилась в воспоминания. – Так вот. – Элил встрепенулась. – На верхушке никто не считает себя правителем Пирамиды. Они считают себя одними из многих, кто здесь живет, но гораздо могущественнее. У них свои цели, свои приоритеты. Объединяет их только одно – они ценят уединение. Иногда расы верхушки сотрудничают для решения общих проблем. Но большую часть времени они даже не общаются. – Вошла женщина и поставила на столик поднос с дымящимися чашками. Бросила короткий взгляд на синтов и ушла. – Угощайтесь. – Элил взяла чашку, пригубила. – Какого-то конкретного задания у вас не будет. Пока я занимаюсь переговорами, вы погуляйте по верхушке. Конечно, если такая возможность представится. Посмотрите, послушайте. Узнайте как можно больше, но не в ущерб вашей безопасности. Прошу вас, будьте осторожны. – Элил сменила официальный тон на более тёплый. Она вяла с зеркала мешочек и кинула Рину. – Металл – универсальная валюта на Мегаклоне. Это вам на карманные расходы. Рин высыпал содержимое мешочка на ладонь и синты увидели металлические стрежни.

Вошла женщине и сказала:

– Госпожа эгреготесса, вам пора.

– Пойдёмте, – сказала Элил.

Элил первой спустилась по трапу. За ней шли два дипломата, дальше десять солдат в полной экипировке. Замыкали шествие синты. Гнездо возвышалось над каменистым грунтом на уровень роста среднего элта. Элил остановилась у гнезда в нерешительности. Заминка длилась не долго. Солдаты построили живую лестницу, и Элил оказалась внутри. Остальным пришлось забираться в гнездо самостоятельно. Это было не так просто. Ветки пружинили и царапались. Птицы, осмотрели пассажиров, и отошли в дальний конец гнезда. Сели там и больше не двигались. Гнездо само собой поднялось в воздух и тронулось в путь. Было не заметно, чтобы птицы как-то управляли полётом, они просто сидели. Сплетенное из толстых веток гнездо, палубы не имело. При ходьбе, ноги проваливались между прутьями. А качка делала передвижение внутри гнезда просто невозможным.