Текст книги "Мегаклон"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– А что же мы здесь стоим? Мы могли бы доехать вместе с ним до голубого замка, – опомнился Анд, но поздно, кавалькада уже скрылась из вида.

– Доехать не проблема, если есть чем платить, – хриплый голос прозвучал прямо над головами синтов.

Друзья подняли головы вверх. На них смотрели два жёлтых глаза. Глазам было совсем не тесно на внушительных размерах голове с треугольным клювом. Синты попятились назад не столько из-за испуга, сколько из желания лучше рассмотреть того, кто говорил. В первом приближении говоривший мог походить на птицу, но только в первом. Массивная голова была увенчана несколькими короткими перьями, торчащими на макушке под прямым углом. Сама голова сидела на гибкой шее. Шея в свою очередь росла из почти шарообразного тела, сплошь покрытого перьями. И опиралось всё это пернатое великолепие на две мясистые розовые ноги. «Да это же страус! Только очень большой!», – подумал Анд.

«Твой дедушка страус, а я Крах», – ментальные слова сопровождались чётким ощущением, что перед самым лицом щелкнул огромный клюв. Анд отшатнулся назад и упал.

– Мы предпочитаем не использовать в общении ментальную сферу, – сказал Гы.

– Мне всё равно, – ответил Крах, открывая клюв. – Домчу без хлопот и не только. Быстро, дешево, удобно.

– Ты занимаешься перевозками пассажиров? – спросил Рин.

– Да, занимаюсь перевозками и не только. Но перевозками быстро, дёшево, удобно.

– Даже не знаю, – прошептал Рин друзьям. – В списке Элил есть пункт, в котором говорится о том, чтобы мы себе тоже подыскали транспорт, но я планировал пользоваться общественным транспортом.

– Учтите, я выполню работу гораздо быстрее, дешевле, удобнее, чем общественный транспорт. И ещё учтите, что гужевой транспорт пользуется приоритетом на дорогах.

– А какое ты имеешь отношение к гужевому транспорту? – спросил Рин.

Крах с места набрал приличную скорость и скрылся из вида, оставляя за собой возмущенные крики водителей.

– Странное создание, – сказал Рин.

– Очень странное, – согласился Гы. – Нам он будет полезен. Рин, найми его.

Со стороны проезжей части раздался шум и на тротуар влетел Крах. Оказалось, что у него есть маленькие передние лапки. В них он держал деревянные шесты, к которым крепилась легкая двухколёсная коляска.

– Быстро, дёшево, удобно.

– Насколько дёшево? – задал вопрос Рин, обходя коляску кругом.

Оказалось, что и в самом деле дёшево. В неделю Крах запросил один диск, плюс пища и ночлег. Пока Рин ходил вокруг коляски, Крах провожал его взглядом, поворачивая голову на триста шестьдесят градусов. Друзья сели в коляску, втроём там было не тесно. Крах вышел на проезжую часть и потрусил к голубому дворцу. На счёт удобства Крах тоже не обманул. Экипаж шёл мягко и без толчков. Вскоре друзья смогли оценить и третью опцию, которую Крах называл «и не только». Механические экипажи уступали дорогу безоговорочно, признавая за транспортным средством принадлежность к гужевому. А вот с другим транспортом случались проблемы. Намереваясь проехать перекрёсток, Крах обнаружил, что слева на него надвигается гора шерсти. Только по толстым коротким рожкам можно было определить, где у существа голова. Существо медленно двигалось по дороге, не обращая ни на кого внимания. Краху это не понравилось.

– Куда прёшь, мохнарылый!?

На мохнарылого окрик не произвёл никакого впечатления, он продолжал двигаться с явным намерением растоптать помеху. Но Крах не желал уступать.

– В глаз хочешь? – прошипёл пернатый.

Мохнатый резко остановился. Очевидно, в ментальном поле обращение сопровождалось какой-то яркой картинкой. Из длинной чёрной повозки, которую тащило существо, посыпались бочки. Из повозки стали прыгать карлоны и гоняться за бочками. Путь был свободен, Крах с гордо поднятой головой прошёл под нависшей тушей. Крах повернул голову и посмотрел на своих пассажиров.

– Впечатляет, – прокомментировал дорожный инцидент Рин.

До голубого дворца добрались без происшествий. Правда в воротах стояла охрана из стрелков элтов, и Крах собирался затеять с ним потасовку. Он бросил шесты на землю, поднял хохолок на голове и ринулся в бой. Рин успел соскочить с коляски и встать между Крахом и стрелками. Стрелки уже перестроились в две цепочки, собираясь открыть стрельбу из арбалетов. Рин уладил конфликт.

Когда Крах подкатил к ступеням дворца, первые лучи солнца уже пробивались между каменными плитами. У входа стояла карета и механические повозки. Крах припарковал свою двуколку рядом и вслед за друзьями направился во дворец.

– Эй, а ты куда? – возмутился Рин.

– Ты обещал мне предоставить ночлег. Уже забыл?

Рин, в нерешительности посмотрел на птицу, затем сказал:

– Ладно, пойдём. Только не шуметь и ничего не пачкать.

– Само собой, – согласился Крах.

Анд и Рин придержали дверь, пока птица с трудом протискивалась внутрь. Крах огляделся и пошёл к нише под лестницей. Высота потолка позволяла ему вышагивать, не пригибаясь. В нише стоял диван, а по бокам две крупные вазы с пышными растениями. Крах вытащил диван из ниши, уцепившись клювом за подлокотник. Затем он так же поступил с вазами. Когда всё было закончено, он критически оглядел свою работу.

– Неплохое гнёздышко, – сказал Крах и забрался в нишу.

Друзья пошли подыскивать ночлег для себя. Все комнаты были заняты. Всюду спали элты, приспособив для ночлега мебель дворца или обломки с «Консула». Не найдя подходящего места, друзья вернулись в холл и кое-как устроились на диване из ниши. За день, все устали, поэтому быстро уснули.

От громкого визга и звука бьющейся посуды синты вскочили со своего дивана. Оказалось, что Крах уже проснулся. Его разбудил запах готовящейся пищи, и он решил найти его источник. Просторный коридор позволил ему дойти до кухни, но узкая дверь помешала зайти внутрь. Крах просунул длинную шею, чтобы посмотреть. Такое поведение испугало женщин, которые готовили, но они быстро опомнились и, вооружившись чем могли, кинулись на пришельца. Крах выбежал из коридора и, увидев синтов, спрятался за их спинами.

– Стойте! Стойте! – Рин выставил руки вперёд. – Это Крах, он с нами. Он разумен и не причинит вреда.

Но паника уже охватила весь дворец. В холле собрались элты. Стрелки уже клацали арбалетами, взводя тетиву. Крах сел на пол, стараясь, чтобы его тело как можно меньше высовывалось из-за спин друзей.

– Что здесь происходит? – в холл вошла Элил.

– Элил, это Крах, мы наняли его для поездок по городу. Он разумное существо и не хотел причинить никому вреда. Мы решили не оставлять его на улице, поэтому взяли ночевать внутрь. А его все испугались.

Элил подошла ближе и посмотрела на птицу. Крах встал, встряхнул перьями и произнёс:

– Домчу без хлопот и не только. Быстро, дёшево, удобно.

Элил минуту молчала, но скрыть улыбку так и не смогла.

– Уважаемый Крах, я прошу прощения за своих людей. Дело в том, что они удивлены вашим необычным внешним видом. Я уверяю вас, что такого больше не повторится. Вы можете спокойно выполнять свою работу. Я, в свою очередь, всегда буду рада видеть вас в своём замке. – Элил повернулась к элтам и громко сказала. – Опасности нет! Это наш друг, его зовут Крах. Расходитесь и занимайтесь делами.

Если Крах умел краснеть от смущения, то именно этим он сейчас и занимался, опустив глаза в пол.

– Благодарю вас, о прекрасная незнакомка. Вы спасли мне жизнь. Эти дикари хотели меня растерзать.

Элил подошла ближе и с улыбкой продолжала рассматривать Краха, но дотронуться до него не решилась.

– Этого больше не повторится. – Затем она обратилась к синтам. – Я знаю, что вы устали, но у нас совершенно кончились продукты. Отправляйтесь в город и закупите нам провизии. И пожалуйста, поторопитесь. Запахи, которые привлекли Краха, издавали последние крохи пищи, которые сохранились после нападения.

Друзья поспешил выполнить задание Элил. Огромную помощь в этом оказал Крах. Он отлично знал город и посоветовал, где можно купить свежие продукты по сходной цене, что особенно порадовало Рина. На самом краю платформы находились бесчисленные склады. Множество разномастных судов сновали в разных направлениях, каким-то чудом не сталкиваясь. Здесь Рин опять применил своё искусство торговаться. Доведя до истерики очередного карлона, он расплатился с ним металлическими дисками. Через несколько минут вереница из двух десятков механических повозок двинулась в сторону голубого замка.

– Неплохо бы и нам подкрепиться, – сказал Крах.

– Ты прав, – согласился с ним Рин. – Знаешь какое-нибудь место, где можно поесть?

Крах показывал чудеса не только в скорости, но и в манёвренности. Он был самым быстрым на улицах города. Не раз он сворачивал на тротуар, чтобы быстрее миновать затор. Крах нёсся, теряя перья, но скорость не сбавил ни разу. Он щедро раздавал удары мощными лапами и клювом. Он бил всех впряжённых животных, которые, по его мнению, были недостаточно расторопны. Очевидно, Крах считал, что такое поведение должно вписываться в обещанный пункт «и не только» его соглашения с Рином. Сам Рин в это время пытался что-то сказать своему безумному рикше. Но тряска сбивала дыхание, и ему не удавалось произнести сколько-нибудь членораздельные звуки. Наконец, это закончилось, Крах резко остановился. Синты по инерции полетели вперед и ударились о передок коляски.

– Крах! Никогда! Слышишь?! Никогда так не делай. – Рин не знал, что ещё сказать. Он стоял, высоко подняв голову и пытаясь заглянуть в глаза птице.

– Быстро, дёшево, удобно.

– Хорошо, что быстро, но сейчас в этом нет необходимости. Никогда так не делай, пока я не попрошу тебя. Ты понял?

– Я понял. Когда мы будем есть?

Рин оглянулся и увидел, что они находятся в небольшом парке. Рядом стояло обычное карлонское строение, но с пристроенной верандой. Под навесом располагалось несколько столиков, покрытых белоснежными скатертями. Навстречу друзьям вышел синт в белом фартуке и спросил: «Чего изволите?»

– Нам нужно покушать, – ответил за всех Рин.

Синт сделал приглашающий жест. Друзья вошли и сели за столик, который стоял рядом с перилами веранды. Крах остался снаружи, но длинная шея позволяла ему принимать участие в общем застолье. Он просунул голову внутрь, она оказалась на одном уровне с головами синтов.

Официант подошёл к Рину и принялся перечислять блюда. Рин слушал некоторое время, а затем, перебив официанта, спросил:

– А мясо есть?

Мясо было. Но цена, по мнению Рина, оказалась заоблачной. Поторговаться Рину не удалось. Официант заявил, что в приличных заведениях не торгуются, а это заведение, несомненно, приличное. Рин охал и ахал, но всё же сделал заказ, с мясными блюдами.

Официанты нескончаемым потоком подходили к столику и ставили, ставили, ставили. У каждого официанта в руках была только одна тарелка. Казалось, что конвейер синтов в белых фартуках никогда не кончится. Но все, же это случилось. Когда тарелки расставили, двое синтов притащили огромную корзину с фруктами и поставили её перед Крахом. Тот без лишних церемоний принялся за еду. Он брал фрукт мощным клювом, немного сминал его и тут же глотал.

Рин заглянул в плошку с мутной жидкостью. Там плавал кусочек мяса размером не больше двух кубических сантиметров. Рин, ворча, принялся за еду. Но по мере того как еда исчезала, ворчание делалось всё тише и тише, и вскоре прекратилось совсем. Синты сосредоточенно жевали, когда Крах заявил:

– Мне нужно ещё.

– Ты слопал всю корзину?! – удивился Рин.

– Я не ел три дня.

Рин немного повернул голову и рядом с ним, как из-под земли, вырос синт. Рин сделал заказ.

– И попить, – добавил Крах к заказу.

Заказ выполнили быстро. Перед Крахом поставили ещё одну корзину и кувшин с широким горлом, по объему равный ведру.

После плотного обеда настроение у всех улучшилось. Синты сидели, откинувшись на спинки стульев, и пили горячий напиток. Крах продолжал поглощать фрукты, но уже без прежней скорости.

– Ну, рассказывай, как ты оказался в теле птицы? – задал вопрос Рин.

Крах поперхнулся и стал хрипеть. Всё же ему удалось проглотить плод, он отдышался и сказал:

– Как ты узнал?

– Очень просто – твои повадки. Птицы так себя не ведут.

– Ты знал много разумных птиц?

– Мне не нужно знать, как ведут себя разумные птицы. Мне достаточно знать, как ведут себя приматы в целом и гуманоиды в частности. Ты смущаешься, злишься, как гуманоид. Когда ты говоришь, ты выстраиваешь фразы, как и мы. Это твоя фраза про дедушку… Мне показалось странным, что такое существо как ты, может хорошо разбираться в родственных отношениях гуманоидов. Кроме того, ты назвал Элил красавицей. Вряд ли птице Элил показалась бы красивой. Так что, рассказывай, кто ты такой.

Крах престал глотать фрукты и молча смотрел в корзину.

– Пожалуйста, не говори никому о своих догадках. У меня очень могущественные враги. Поменяв тело, я наделся таким образом скрыться от них. К сожалению, о том, что со мной случилось, я не могу рассказать даже вам.

– Да ладно, не хочет рассказывать не надо, – вступился за птицу Анд. – На самом деле Рин прав. Ты должен сделать что-нибудь со своей речью. Эти твои «красавицы и пожалуйста» не вяжутся с внешним видом крутого парня.

– Я это учту.

Остаток дня Крах возил синтов по городу. С помощью Краха удалось найти все предметы из списка Элил. Удалось найти и подходящий ковёр в холл замка. Проходя мимо одного из магазинов, Крах сказал:

– Вам бы тоже не мешало приодеться. Вы одеты как рабы. И отношение к вам соответствующее. Заодно купите складные стулья. У карлонов принято вести деловые переговоры на своей мебели.

Синты последовали совету Краха, и зашли в магазин. Там они купили тёмные штаны и куртки из грубой ткани. Вместо шлёпанцев купили ботинки. Грубые, но прочные. Довершали наряд чёрные кепки. Правда, Рин наотрез отказался от кепки. Он выбрал себе широкополую шляпу, с верёвочкой под подбородком. Складные стулья здесь тоже продавались. Рин купил один, заявив, что переговоры он ведёт один, следовательно, одного стула будет достаточно.

Синты вышли из магазина и Рин заглянул в список. Все поручения были выполнены, оставалось только заехать к Пафлуцио и договориться с ним о встрече. Но когда Рин сказал Краху о том, что им надо к Пафлуцио, то он, выполнявший до этого все распоряжения безропотно, вдруг возмутился.

– Что! К этому мерзавцу! Что у вас могут быть за дела с ним.

– Мы сняли у него голубой дворец, – ответил Рин. Крах резко остановился и повернул голову на сто восемьдесят градусов.

– Вы сняли у Пафлуцио дворец! Откуда же вы прибыли!

– А что такого?

– Пафлуцио знает вся Пирамида. Это известный мошенник.

– Карлоны все мошенники, – усмехнулся Рин.

– Так и есть, но Пафлуцио первый среди них. Он сдаёт свои дворцы, всем кто пожелает. А потом, те, кто их снял, куда-то исчезают! Их больше никто не видит. Да вся Пирамида знает, что во дворцах Пафлуцио полно подземных ходов.

– Ты серьёзно! – крикнул Анд.

– Конечно серьёзно. Да про это все знают!

– Тогда гони к Элил.

Крах прибавил скорость. До места добрались затемно. Когда они уже катились по парку перед дворцом, Крах сказал:

– Я бы посоветовал вам куда-нибудь увести Элил и там ей все объяснить. Во дворце вас могут подслушать.

– Мне кажется во дворце безопаснее, – сказал Рин. – Кругом полно элтов, если что они придут на помощь.

– Вероятнее всего, что они сами станут этим, «если что». Их могут взять под контроль, и они сделают всё, что им прикажут. Как я понял в ментальном плане элты совершенно беспомощны.

– Крах прав, с нами уже случалось нечто подобное, – сказал Анд.

21

Во дворце было спокойно. Как только синты вошли внутрь, им сразу же сказали о том, что их желает видеть Элил. Друзья хотели того же и сразу же пошли к ней. Крах отправился к своей нише под лестницей. За время пока Крах возил синтов по городу. Его нишу благоустроили. Там же стояла корзина со свежими фруктами, и Крах занялся едой. Синты подошли к апартаментам Элил и постучали.

– Даже охраны нет, – сказал Анд, пока они стояли у двери.

Дверь открыла девушка. Она кивнула и пригласила синтов войти. В комнатах царил беспорядок. Всюду стояли коробки и ящики. Из смежной комнаты вышла Элил.

– Вы как раз вовремя. Мне срочно нужно добраться до края платформы, желательно в такое место, где никого не будет.

– Крах быстро довезёт нас в такое место, – сказал Рин.

Элил и синты по лестнице спустились в холл. Вокруг Краха собралось множество элтов. Они с интересом наблюдали, как он поглощал фрукты. Это несколько не смущало пернатого. Он спокойно ел и не обращал ни на кого внимание. Когда он покончил с едой, к нему подошла женщина и вытерла клюв полотенцем. Элты были настроены доброжелательно и вероятно хотели пообщаться с Крахом. Но Рин махнул ему рукой, и Крах поспешил к выходу.

Смеркалось, но это, ни сколько не мешало Краху двигаться по улицам. Во время движения он рассказал всё, что знал о Пафлуцио. Элил спокойно отреагировала на рассказ Краха. Она сказала, что если поездка пройдёт успешно, то она сможет решить эту проблему. Если Краха и удивили её слова, то он не подал виду.

Когда они добрались до края платформы, уже совсем стемнело. Плита была немного светлее, чем окружающее пространство и край платформы хорошо просматривался в темноте. Крах остановился метрах в пяти от края. Вокруг стояла тишина.

– Это место редко посещается, – сказал Крах, остановив повозку. – Что теперь?

– Теперь будем ждать, – ответила Элил. – Скажи Крах? Ты хорошо разбираешься в местной обстановке?

– Да, я не плохо здесь ориентируюсь. Вы хотите что-то узнать?

– Для начала расскажи в общих чертах. Что за существа карлоны, что они любят, чего опасаются. Хотелось бы понять, что ими движет.

– Мерзкие, алчные твари. Ради власти и богатства готовы на всё. Обладают средними ментальными способностями. Что ещё про них рассказать?

– Скажи Крах, раньше ты был карлоном?

– Нет, я принадлежу к другой расе. Я не хотел бы это обсуждать. Что вы еще хотели узнать о карлонах.

– Не волнуйся Крах, мы не станем мучить тебя расспросами, – сказала Элил. – Понимаешь, дело в том, что мы ищем одну вещь. Мы точно знаем, что она есть у карлонов. Это довольно редкая вещь. Задавать вопросы напрямую мы не рискуем. Это разозлит карлонов, и они выгонят нас со своей платформы. А если ничего не предпринимать мы останемся ни с чем.

Крах задумался. Он долго смотрел на Элил, потом на синтов, затем сказал:

– Если это вещь даёт своему хозяину какое-то могущество, то и обладать ею может только влиятельный карлон. Иногда местная элита собирается на мероприятие, где они общаются в неформальной обстановке. Кстати это единственный случай, когда, вместе, собираются представители разных гильдий. На таких сборищах могут присутствовать и представители других рас.

– То есть я смогла бы попасть в такое место.

– В этом вся сложность. Элил постарайся выслушать меня спокойно. Я расскажу всё как есть. Пойми, я не хочу обидеть тебя или оскорбить. Общество карлонов, это сборище мошенников и развратников. Так вот дело в том, что они не воспринимают тебя как представителя другой расы.

– Это я уже поняла. Имела неудовольствие общаться с представителями местной власти.

– Боюсь, что ты не всё поняла. Дело в том, как ты выглядишь.

– А как я выгляжу?

– Ты выглядишь великолепно! Карлоны так же считают твой тип красоты эталоном. Понимаешь, они считают таких женщин как ты очень красивыми. Долгое время они находили гуманоидные расы на Мегаклоне и похищали их женщин.

– Похищали!? – удивилась Элил.

– Да, похищали. Иногда это были целые пиратские рейды. Рабыням жилось не сладко.

– Могу себе представить!

– Но со временем наложницы обнаруживали слабое место карлонов. Дело в том, что со временем женщины учились управлять карлонами. То есть они могли внушать им любые мысли. Платформа карлонов несколько раз полностью опустошалась. Рабыни мстили своим господам за рабство. Несколько раз карлоны почти полностью уничтожались физички. Женщины проводили мужчин свое расы на платформу и те расправлялись с карлонами. Несколько раз карлоны лишались всех своих финансов. Да много было всяких бед, пока женщины карлонов не поставили своим мужчинам ультиматум. Не знаю, чем они пригрозили, но больше пленниц на платформе не было.

Здесь надо сказать что карлонихи, внешне, практически ни чем не отличаются от своих мужчин. Такие же фигуры. Кривые ноги. Даже растительность на лице присутствует. В общем, выглядят не привлекательно, даже по меркам самих карлонов. И вот совсем недавно карлоны нашли выход. Они похищают незагруженных синтов. Затем где-то проводят натурализацию. Таким образом, они получаю в своё распоряжение идеальные игрушки. Внешний вид, любой какой только пожелают карлоны. Абсолютно безропотные, абсолютно исполнительные.

– И эти игрушки выглядят как я! – Крах утвердительно кивнул. – Отвратительно! Ужасно! Теперь я понимаю, почему карлоны так пристально смотрели на меня!

– Тебя постоянно будут пробовать на прочность. И не только тебя. Во дворце я видел много женщин. Но здесь же я вижу и ваше преимущество. Прости, я не знаю, что собой представляет твоя мораль. Но ты смогла бы использовать свой внешний вид. Трудность в том, что тебя не пустят на вечеринку одну. Тебя должен сопровождать карлон. А карлон не захочет иметь с тобой дело, потому что побоится попасть под влияние.

– Ничего страшного. У меня уже есть кандидат. Я использую Пафлуцио.

– Боюсь он не согласиться. Он старый мошенник и знает, чем рискует.

– У него не будет выбора! – гневно сказала Элил.

Наступила тишина. Вокруг уже совсем стемнело. Легкий ветер дул из-за края платформы. Вдруг Элил спрыгнула с коляски и сделала шаг к краю. Вдали замерцала звёздочка. Она быстро увеличивалась в размерах. Вскоре она превратилась в сферу. Ещё минута и стали вырисовываться очертания человеческой фигуры. Джин летел головой вперёд, сжав кулаки. Обрывки цепей болтались на толстых запястьях. Он остановился перед Элил в нескольких метрах. Не меньше десяти метров в высоту, джин излучал мощное голубое сияние. Элил вынула свой жезл, и джин втянулся в его набалдашник. Темнота обрушилась на окрестности, как только последний всполох голубого сияния исчез в жезле. Через несколько минут зрение восстановилось, и в тусклом свете вновь появились очертания края платформы.

Крах тронулся в обратный путь. Он часто поворачивал голову и смотрел на Элил, но от вопросов воздержался. Коляска не спеша катилась через город. Вокруг царило оживление. Улицы были забиты экипажами. Судя по всему, карлоны предпочитали ночной образ жизни. В многочисленных кафе не было свободных мест. Оттуда доносилась громкая, неприятная на слух музыка, состоящая из прерывистых высоких звуков. Кроме музыки кафе, наполняли улицы запахами готовой пищи. От этого в животах синтов заурчало. Но ни кто не решился предложить остановиться и поужинать. Со стороны казалось, что карлоны слишком бурно веселятся. Часто, заглушая музыку, слышались громкие крики. Во многих местах случались потасовки. Карлоны, ловко орудуя своими тросточками, колотили друг друга с явным удовольствием.

До замка добрались без происшествий. Как только Элил вошла внутрь, она приказала, что бы всех разбудил и собрали в холле. Заспанные элты со всех ног спешили выполнить приказание эгреготессы. Когда элты окружили Элил, она сказала:

– В замке находятся шпионы. Они прячутся в потайных местах. Я дам команду эгрегору найти шпионов, а вы должны схватить их.

Элил вынула свой жезл и подняла его над головой. С набалдашника стали срываться голубые сферы, размером не больше яблока. Они, что-то сердито бормоча, разлетались по замку. Элты бросились за сферами. Не прошло и полчаса, как к ногам эгреготессы бросили двух изрядно побитых карлона. Командир стрелков и сказал Элил:

– Замок пронизан сетью скрытых переходов. Сейчас все выходы из них обнаружены и открыты. В основном двери маскировались под зеркала. Под самим замком множество подземных ходов. Они ведут в соседние здания и в здания на другой стороне улицы. Подземные ходы оканчиваются закрытыми дверьми. Шпионов обнаружили только двоих. Они безоружны, но оказали сопротивление. На вопросы не отвечают, только скулят.

– Это не важно, мне от них ничего не нужно. Заприте их в подземелье, проследите, чтобы у них была пища и вода. Лейтенант, к утру заблокировать все подземные ходы. Засыпьте землей, или камнями. Сделайте что угодно, но чтобы в замок не смогла пробраться даже мышь. То же самое сделать и с коридорами.

– Будет исполнено, – лейтенант козырнул и побежал выполнять приказ эгреготессы.

В эту ночь в замке ни кто не спал. Элты занимались выполнением приказа Элил. А сама Элил и синты не могли уснуть из-за шума, который производили элты. Синтов поселили в просторной комнате, которая примыкала к апартаментам Элил. Комнату и личные покои эгреготессы соединял широкий проём закрытый обычной занавеской. На этом настоял Анд. Мотивируя это тем, чтобы синты всегда могли прийти на помощь Элил. Незадолго до рассвета в замке наступила тишина. Элты выполнили приказ своей эгреготессы. Синтам показалось, что они только что уснули, когда занавеска колыхнулась и в комнату вошла Элил.

– Просыпайтесь у нас важное дело.

Синты быстро проснулись и сели на диванах. Протирая глаза, они хмуро смотрели на Элил.

– Нам нужно нанести визит Пафлуцио. Необходимо заставить его сотрудничать с нами. Какие будут предложения?

– Чем жёстче мы будем действовать, тем лучше, – В вопросах общения Рин чувствовал себя как рыба в воде. – Мы предъявим ему обвинение в том, что он шпионил за нами и хотел похитить Элил и всех женщин в придачу.

– Но мы не знаем этого наверняка, – возмутился Анд.

– Не важно, что мы знаем, а что нет. Важно чтобы Пафлуцио поверил, что мы всерьёз подозреваем его в этом. И поверил в то, что мы можем причинить ему неприятности. Нужно вести себя грубо и нагло. Поверьте, он это оценит. Элил нам нужно как можно более солидное представительство. Ты сможешь это обеспечить?

– Конечно, смогу. После завтрака выступаем.

Завтракали в просторной столовой. Усилиями Рина блюда были разнообразные. Мебели и посуды хватало. Когда синты вышли из столовой, то увидели перед входом в замок вереницу повозок. Первым стоял Крах. За ним две механические повозки. В них набившись как шпроты в банку, сидели стрелки в полной амуниции. В каждую повозку поместились не меньше полутора десятков элтов. Дальше стояла карета Элил. Она как новогодняя ёлка игрушками была увешана стрелками. Солдаты стояли на подножках, сидели на задке. Даже возница был зажат между двумя стрелками. Замыкала вереницу механическая повозка с большой трубой.

– Это что пушка с «Консула»!? – изумился Анд.

– Да это моя идея, – сказал Рин. – Чем угрожающе мы будем выглядеть, тем скорее договоримся.

Из замка вышла Элил и все расселись по местам. Синты поспешили к коляске, и Рин сказал:

– Крах следуй к Пафлуцио, но так чтобы другие не отстали от нас.

Крах зашагал вперёд, повернув, голову он спросил:

– Вы что на войну собрались?

– Это будет завесить от обстоятельств. Элил очень разозлилась на Пафлуцио из-за шпионов.

На дороге все старались держаться подальше от колонны элтов. Поэтому до особняка Пафлуцио добрались быстро. Крах повернул внутрь дворика и проехал чуть дальше, давая возможность карете остановиться напротив крыльца. Элты на ходу выпрыгивали из повозок и спешили в особняк. Друзья вошли сразу же за элтами, но всё уже было кончено. На цветастых циновках без движения лежало множество синтов. Они хлопали глазами, но попыток подняться не предпринимали. Пафлуцио сидел за своим и прижимал к заплывшему глазу кружевной платок. Рин подошёл к столу, разложил свой стульчик и утвердил его напротив карлона. Элил села на стул и положила ногу на ногу. Рин сделал шаг вперёд и начал свое выступление:

– Вчера ночью госпожа Элил обнаружила в арендованном у вас замке шпионов.

– И сколько шпионов она обнаружила в замке? – ехидным голосом спросил Пафлуцио.

– Не важно, сколько их было. Важно, что они сознались в том, что шпионили на тебя.

– Они не могли сознаться. Они немые от рождения! – возмутился карлон.

– Странно, у нас они говорили. Да так бойко. – Рин замолчал и, не мигая, уставился на Пафлуйио.

– Мошенники, аферисты, пройдохи! Ну, ни кому в наше время верить нельзя. А ведь я заплатил за них как за немых от рождения.

– То есть ты признаёшь, что шпионил за госпожой Элил с целью её похищения?

– Причём здесь госпожа Элил? Я приставил парочку соглядатаев для того чтобы они наблюдали за моей собственностью. Знаете, какие бывают недобросовестные арендаторы. Вот до вас, например, были, то же с виду приличные, а ковёр в холле испортили…

– Хватит! – заорал Рин. – Нам с тобой всё ясно. Мы пришли сюда не для того чтобы выслушивать твои оправдания. А для того чтобы сурово покарать тебя!

Элил вопросительно посмотрела на Рина, но ничего не сказала. Рин поправил верёвочку от шляпы под подбородком, и посмотрел на карлона из-под полей.

– Вы не посмеете! – Пафлуцио попытался встать с кресла, но два стрелка стоявшие по бокам, положили ему руки на плечи и карлон рухнул обратно. – Вы не посмеете. Эта платформа принадлежит карлонам, мы здесь полноправные хозяева. На моей стороне закон.

– А ни кто и не узнает о том, что тебя не стало. Более того многие карлоны скажут нам спасибо за это. – Рин вытащил у лейтенанта из ножен кинжал и вокруг стола двинулся к Пафлуцио.

– Да вы что с ума сошли! Убить за шпионаж! Вы что совсем дикари! – Пафлуцио дергался в руках стрелков как птенец в когтях ястреба.

– Кроме того что шпионы подглядывали, они нанесли ущерб чести и достоинству госпоже Элил.

– Это каким же образом!?

– Они наблюдали за госпожой, когда она была обнажённой. А такой позор можно смыть только кровью!

Элил широко распахнула свои большие глаза и открыла рот. Она хотела что-то сказать. Но Анд положил ей руку на плечо. Элил не стала ничего говорить, но придала своему лицу оскорбленный вид.

– Это ложь!

– У нас есть доказательства.

– Какие у вас могут быть доказательства?

– Они делали фотографии, – вмешался в разговор Анд.

– Я не знаю что это такое, – карлона трясла крупная дрожь.

Рин дошёл до Пафлуцио и приставил кинжал к его горлу. Перестав дрожать, карлон сразу обмяк. Рин мигнул Элил, она заметила знак Рина и вступила в игру.

– Похоже, он искренне раскаивается, – сказала она печальным голосом.

– Да, да я искренне во всём раскаиваюсь. Госпожа Элил не губите меня, – в голосе карлона послышалась надежда.

– Поздно, оскорбление нанесено, и отмщение случится, – Рин был неумолим.

– Я искуплю свою вину! Я богат, сказочно богат, я могу…

– Что! Ты хочешь откупиться!

– Но это нормальная практика!

– С нами это не пройдёт!