Текст книги "Волчий пастырь. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

«Что это вообще сейчас происходит?» – говорили общим лейтмотивом взгляды переглядывающихся высших офицеров.

Взгляды тех, кто понимал, о чем вообще речь – что, оказывается, из строя фрегат вывело всего пять низкоранговых ледяных стрел, после чего Нереида еще и едва не самоубилась об скалу. Те же из присутствующих, кто не понимал, о чем речь, также заметили и поняли, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Сам же лорд Финнеган, наш будущий сенатор с гражданским венком, еще недавно покрытый густым румянцем, уже сидел бледный и смотрел на меня с откровенной ненавистью.

«Кушайте, дорогой, не обляпайтесь», – с наслаждением отсалютовал я ему бокалом.

– Капитан лорд Финнеган! – тут же повысил я голос. – Капитан лорд Финнеган, который чутко и виртуозно управлял фрегатом, после потери носа у нашего судна смог справиться с управлением за рекордно короткие сроки! Всего четыре… хотя может быть пять, но это не точно… в общем, всего четыре минуты ему потребовалось на то, чтобы остановить ушедший во вращение фрегат и подготовить офицеров своей команды по уничтожению отвалившейся от остального судна установки Римского огня. Мы, так получилось, как раз в это самое время находились уже на земле, на склоне горы рядом с установкой Римского огня, в десяти метрах от нее, и наблюдали все это прямо сказать своими глазами! Нам, правда, немного мешали гончие и берсеркеры, но эти черные твари мелочь по сравнению с тем, с какими проблемами пришлось сталкиваться команде нашего признанного героя, возвращая управления своим судном! – вновь поднял я бокал.

– Поверьте, зрелище подобного профессионализма вряд ли кто больше увидит. Офицеры Нереиды, давая нам возможность скрыться, формировали два огненных копья больше сорока секунд, наверняка этим промедлением спасая наши жизни. И их задержка позволила нам отойти на целых сто метров от головы дракона к тому моменту, когда она взорвалась после попадания в нее огненных конструктов!

Один из присутствующих за столом имперских адмиралов неожиданно в порыве ярости отбросил вилку. Седовласый небесный волк, с красным обветренным лицом – причем у него именно обветренное, а не залитое вином как у министра оборонного департамента. С выражением нескрываемого отвращения воздушный волк смотрел то на Финнегана, словно вопрошая: «почему ты молчишь?», то на меня, будто возмущаясь: «да что ты черт побери такое несешь?».

– Истинно так все и было, слава Флоту и героям Империи! – вновь поднял я руку, заставляя сверкнуть перстень силой. И перекрывая негромкий гомон собравшихся гостей, заговорил громче.

– В общем, прошу простить меня, я в силу возраста и недостатка мудрости не могу говорить красивые тосты, зато я могу говорить искренне, рассказывая о том, что нам пришлось пережить. И что я хотел сказать своим немного неуклюжим тостом: сегодня наш Императорский Флот теряет такого командира, как капитан лорд Финнеган. Это печально. Но сегодня же наш Сенат приобретает такого настоящего героя, как капитан Финнеган. И я уверен, что лорд Финнеган с таким же профессионализмом будет управлять делами Империи совершенно также, как управлял до этого вверенным ему фрегатом. Слава непобедимому Императорскому Флоту! Слава капитану Финнегану!

– Слава герою! Слава капитану лорду Финнегану! – с криком поднялся со своего места Кавендиш, поднимая бокал.

– Слава капитану Финнегану, – поднялась с бокалом и Несса.

Лицо бледное, волосы слегка растрепаны, татуировка на щеке сдержанно горит белым светом. Лунная валькирия, как с картинки прямо. Гаррет ничего говорить не стал. Также поднявшись с места, с поджатыми губами, даже побелевшими от того насколько крепко он их сжал, Гаррет отсалютовали вновь красному как рак Финнегану бокалом. Звонко чокнувшись, мы вчетвером в пару глотком осушили свои бокалы.

В зале между тем началось некоторое шевеление. Те, кто в военном деле понимал мало, обращали внимания на удивленных тех, кто в военном деле понимал и осознал, что именно я только что рассказал.

«Ну и зачем мне такое удивительное счастье?!» – на русском, только более непечатно, выразился вдруг отбросивший недавно вилку седовласый генерал. Порывисто поднявшись, ни на кого не глядя, он одним движением сорвал с груди (вырвал с мясом) орденские планки и бросил их на блюдо с молочным поросенком. «На детородном органе я вертел такую гордость императорского флота», – примерно с таким смыслом вновь на русском выразился седовласый адмирал и порывисто развернувшись, опрокинув при этом стул, вышел из-за стола и чеканя шаг покинул помещение.

Видимо, военная пенсия за старые заслуги ему гарантированно обеспечена, поэтому старый воздухоплаватель и резок настолько в выражениях. Остальные офицеры явно не обладали таким авторитетом, но судя по взглядам и выражениям лиц, точку зрения адмирала разделяли довольно близко.

После такого демарша даже те, кто в военном деле понимал мало, осознали, что произошло сейчас что-то из ряда вон выходящее и герой лорд Финнеган какой-то не очень правильный герой.

Понимали это теперь абсолютно все – потому что, не разбираясь в частностях военного дела, приглашенные во дворец на императорский бал по умолчанию разбираются в архитектуре человеческих чувств и сильны в искусстве полунамеков. Хотя, в принципе, реакцию седовласого адмирала, который абсолютно прямо сказал на чем именно он вертел все происходящее, полунамеком назвать сложно.

Дверь за адмиралом между тем захлопнулась и в полной тишине мы вчетвером опустились на свои места. Я при этом поймал взгляд ободряюще улыбнувшейся мне Алисии, которой происходящее явно понравилось.

– Теперь можно и пожрать, – в абсолютной тишине раздался голос Кавендиша. – Гаррет, передай пожалуйста курочку.

Глава 22

Дворец после окончания мероприятия мы покидали, пользуясь привилегией Великого Дома Альба, в числе первых. И внешне беззаботной компанией спустившись по парадной лестнице, вышли на улицу.

Через парк двигались тесной группой – максимально быстро для того, чтобы не казалось бегством. И, несмотря на дежурные шутки и поддерживаемый разговор, в некотором напряжении. Хотя после моего тоста и вспышки ярости седовласого адмирала ничего особенного больше по ходу торжественного ужина не произошло, но кто его знает, что дальше последует.

Таким вот образом, сохраняя внешнюю невозмутимость, миновали Верхний, а после и Нижний парк. Несколько раз по пути попадали в прицел фотографических камер аккредитованных корреспондентов. Предполагаю, что получатся очень интересные фотографии и возможные выводы – все же мы впятером, в парадных мундирах Корпуса, словно эскортом сопровождаем герцогиню Альба, которая выглядит такой хрупкой и беззащитной в своей легкой белоснежной тунике.

Миновав парк, мы наконец вышли к Триумфальной арке, за которой нас ждал белый лимузин с лордом Далером за рулем. В салоне мобиля внезапно для меня обнаружилась Ливия – о том, где она, узнать у Кавендиша я так и не сподобился. Не стал рисковать лишний раз. Кавендиш ведь по ходу ужина сохранял спокойствие и сам не торопился задавать мне вопросы. Так что я здраво рассудил что Ливия, отправляя его одного, уж дала необходимые инструкции.

Ливия сейчас, как и все мы, была облачена в парадную форму Корпуса. Только в ее варианте для старшего офицерского состава, с меньшим количеством черных вставок на белом мундире. Выглядела она слегка растрепанной, была бледна как полотно и осунувшаяся – до такой степени, что даже вены под кожей лица проглядывают. Целительница сидела откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза – на наше появление она отреагировала, лишь посмотрев через полуоткрытые веки. Утомлена и обессилена до крайности.

Серьезно все: так выглядят индигеты, которые совсем недавно оперировали силой на пределе возможностей. Так выглядят те, кто только что вышел из тяжелого боя. Внимательней присмотревшись к нашей загадочной целительнице, я кроме всего прочего увидел на белом обшлаге рукава ее кителя несколько капель крови.

Окончательно в подтверждение моих догадок по первому впечатлению, я почувствовал в салоне знакомый легкий аромат ванили и корицы. Знакомый, очень знакомый аромат: чистый лириум по вкусу омерзительная штука, а натуральные ароматические добавки из ванили и корицы лучше всего способны перекрывать неприятный привкус.

Напалм, кровь, ваниль и корица – запахи большой войны с участием индигетов. Вот только вокруг все спокойно, войны никакой не видно. Но, встретившись с Ливией взглядом, когда она все же, явно с трудом, открыла глаза, я увидел блеск серо-стального отсвета. Определенно, далеко не одну дозу лириума употребила совсем недавно, восстанавливая магические силы.

Хм, времени Ливия, пока продолжался бал точно не теряла.

Все остальные между тем уже оказались в салоне, хлопнула последняя закрытая дверь и лимузин сразу мягко тронулся с места. Ливия, собравшаяся с силами после минуты отдыха, уже смотрела на меня с нескрываемым осуждением. Видно было, что она очень хочет что-то мне сказать. Хотя, гадать особенно не нужно. «Теперь ты доволен? Хороший был тост?» – совершенно точно хотела сказать Ливия, тут не ошибешься.

Но целительница молчала.

Да, Ливия все же не Дженнифер. Пусть она и старше всего на несколько лет, но выдержка железная. Судя по выражению лица, нас с ней конечно же ждет серьезный разговор, но состоится он явно после того, как мы окажемся в относительной безопасности.

Лимузин между тем, пропетляв между рядов многочисленных машин на стоянках, проехал вдоль побережья горного озера и уже выкатился на спуск серпантина.

– Довольны своим перфомансом? – все же не выдержала и вкрадчиво поинтересовалась Ливия, глядя только на меня.

На балу она не была, потому что вытрясла у Кавендиша все подробности планируемого нами поведения – по тому, что она на него совсем не смотрела, понял я. И видимо решив, что помешать произнести тост мне никак не сможет, Ливия получается занималась обеспечением нашего отхода.

Я так предполагаю, что обеспечением безопасного отхода – иначе смысл ей войну где-то устраивать. А в том, что сотворила она недавно что-то серьезное, сомнений никаких нет – когда так утомленно и обессиленно выглядит индигет ее ранга, речь может идти о полном прекращении существования небольшого города вместе с многочисленным гарнизоном.

– Можно сказать, что все прошло по плану, – спокойно кивнул я, глядя Ливии в глаза.

– Пока у вас все проходило по плану, – процедила она, – штурмовые группы бойцов Конгрегации заняли резиденцию Альба в городе Нобилей. Кроме того, у меня есть информация, что несколько резиденций Альба захвачено по всей Септиколии. Поэтому уверенно предполагаю, что бойцы Конгрегации занимают сейчас вообще все резиденции Альба на Юпитере и Европе. Ты доволен?

Ливия говорила негромко, явно сдерживающая злость. И, раздувая ноздри, смотрела сейчас только на меня. Странно – если сумела найти общий язык с Далером Альба, так что ожидая нас оказалась в машине, почему он ее не просветил насчет того, что Алисия скрылась из-под опекающих ее надзорных команд? Не успел? Не счел нужным? Или она просто обессилена была до такой степени, что ее не хватало на вопросы? Скорее всего последнее.

Короткий взгляд на Алисию – юная герцогиня держится спокойно и непринужденно. И, как мне кажется, от происходящего даже получает удовольствие. «В этом определенно есть своя особенная прелесть, если ты не один», – вспомнил я ее слова. Так, ладно, за Алисию можно быть спокойным. Юная герцогиня Альба даже довольна происходящим, а все остальные… ну, все остальные прошли отбор в Корпус, за них вообще можно не волноваться. Спокойны, как кремень.

Ведущий лимузин прочь от Этрейского озера древний лорд Далер, кстати, содержание нашей беседы сейчас прекрасно слышал. В отличие от пути сюда ехал он с открытой салонной перегородкой. И судя по спокойствию и размеренности хода лимузина, а также по отсутствию реакции на слова Ливии о происходящем старый лорд особо не переживал.

Я окинул Ливию еще одним внимательным взглядом, посмотрев на белоснежные обшлаги ее рукавов, на которых только-только начала подсыхать кровь. Вот именно – подсыхать. Похоже, старый лорд просто не успел с ней ничего обсудить, потому что наша такая незаметная на вид, но такая могущественная целительница оказалась в лимузине совсем недавно.

– Рейнар! Я задала тебе вопрос, – нарушая возникшую паузу чуть повысила голос Ливия.

«Слышал, слышал», – поднимая глаза, ответил я ей взглядом. Всматриваясь в осунувшееся, но такое по-прежнему красивое лицо целительницы.

Ливия удивительно молода для своего звания капитан-коммандера. Полученном наверняка согласно уровню круга владения, а не по выслуге лет или иным заслугам. Нет, я совсем не сомневаюсь, что Ливия могущественная владеющая, но вот даже насчет ее возможностей как тактика уже совсем не уверен. Не говоря уже о стратегическом понимании событий. И по взгляду Ливии сейчас я вижу, что она совсем не понимает, что если Конгрегация начала действовать подобным образом, это нам скорее на руку. Ассамблея просто не поймет такого поведения. Летние каникулы уже совсем скоро заканчиваются, собирается осенняя сессия, на которой прозвучат очень неприятные вопросы, на которые инквизиторам нужно будет давать ответы.

Но наглая атака Конгрегации нам в перспективе на руку если мы успеем сегодня, прямо сейчас, покинуть Семиградье и пределы Империи. Убраться отсюда до того момента как заработает вся имперская государственная машина, направив свою мощь на попытку нас остановить, захватить или обезвредить. Чего мне очень не хочется.

– Резиденции и имущество фамилии арестовывают из-за моих действий, – звонким голосом вдруг произнесла Алисия, отвечая Ливии вместо меня. – Я вчера узнала то, что мне не следует знать. В процессе мне пришлось избавить от опеки инквизиторов, так что они могли воспринять это очень болезненно. И восприняли, как мы видим по их реакции.

– Нас арестуют, едва мы остановимся и покинем машину, – бросив удивленный взгляд на Алисию, уже более сдержанно произнесла Ливия. – Конгрегация начала действовать, и они не остановятся. Времени у нас – пока мы не спустимся со склонов Олимпа, и пока мы не доедем до отеля или до резиденции Альба. Или пока не свернем с маршрута, за нами уже наверняка следят.

Выдержку Ливия, несмотря на состояние, прекрасно сохраняла. Но в ее голосе заметно звенел металл напряжения.

– Не волнуйся, – спокойным тоном произнес я. – Все будет хорошо: мы сегодня же, сейчас, покинем Семиградье.

– Да?

– Да.

– И как ты это представляешь? – едко поинтересовалась Ливия.

Да, она сейчас очень зла. Причем зла скорее всего не на мои действия, а на то, что мы с Кавендишем не поставили ее в известность о своих планах по действиям на Балу Героев.

– Мы сейчас все вместе отправимся в Новогород, – ответил я целительнице параллельно с мыслями и догадками.

– Прямо отсюда?

– Ну почти, – кивнул я, прикидывая по памяти где находится ближайшая портальная станция.

– Откуда ты знаешь, что я смогла получить портальный свиток? – с удивлением поинтересовалась вдруг Ливия.

– А ты смогла получить портальный свиток? – уже настала моя очередь удивляться.

Удивился, но зато понял теперь причину ее состояния – вместо того чтобы посетить бал, Ливия получается отправилась в Академию Гильдии магов. Наверное, посетила один из закрытых учебных корпусов, их на Олимпе и рядом достаточно. И если знать где искать, в хранилищах гильдии можно много чего найти. Вот и ответ, отчего у нее такой изможденный вид – маги Академии наверняка не очень хотели делиться с ней портальным свитком, видимо пришлось применять убойные аргументы.

Прелестно, на самом деле, просто прелестно. Мой план по перемещению из Семиградья в Новгород состоял конечно несколько в другом, но портальный свиток все намного упрощает.

– У нас гости, – произнес вдруг лорд Далер. – Две машины, инквизиция. Держат дистанцию.

Голос у него оказался ожидаемо скрипучий, как звук ржавых шестеренок.

Когда я переглянулся с Ливией, она ответила мне злым взглядом.

– У нас есть портальный свиток, но нам даже не остановиться чтобы его использовать, – с выражением «а я же говорила» произнесла Ливия.

– Значит надо инквизиторов сбросить с хвоста, – задумчиво проговорил я.

Лорд Далер неожиданно воспринял мои слова как руководство к действию. Топнув на педаль, он значительно увеличил скорость и погнал вниз по серпантину. Заставляя мобиль прочертить визжащей резиной старый лорд вписался в крутой поворот, потом последовало еще одно ускорение. Вновь набрав скорость, лимузин вильнул, и, разбив декоративные деревянные ворота, выскочил на частную второстепенную дорогу. На грунтовку, ведущую вверх под крутым углом. Двигатель чиркнувшего днищем и бамперами по земле лимузина заревел, машина ощутимо ускорилась, надсадно ревя мотором и поднимаясь среди оливковых рощ, оставляя за собой клубы пыли.

В салоне густо пахнуло ванилью и корицей – Ливия, улучив момент, вскрыла очередную склянку с лириумом. Ох как ей плохо будет через несколько дней, после того как придет откат от столь зверского насилия над организмом. Зато сейчас она вновь свежа и готова к бою.

Обернувшись, сквозь клубы пыли я на краткий заметил далеко позади две черные машины. Инквизиторы явно не ожидали от нас подобной прыти, и сейчас только-только появились из-за поворота серпантина. Наблюдал их недолго – пыль и деревья черные машины от меня скрыли. Да и грунтовка вильнула – в крутом повороте с подъемом миновав небольшую часовню Посейдона, судя по трезубцу на крыше, Далер топнул по тормозам. В салоне раздались сдавленные возгласы – Несса навалилась на Гаррета, негромко взвизгнувшая от неожиданности Алисия на меня; лишь Кавендиш и Ливия удержались на месте. Лимузин же, проехав юзом десяток метров, встал как вкопанный.

Хлопнула водительская дверь – это лорд Далер покинул салон. Я тоже уже выскочил на дорогу, держа наготове вызванную из пространственного кармана винтовку. Заметив краем глаза, что и Ливия выскочила из мобиля – двигаясь уже стремительно быстро, под воздействием вернувшего силы принятого лириума.

Но ни моего вмешательства, ни силы Ливии, ни тем более помощи от остальных не потребовалось. Резкий порыв воздуха заставил меня пригнуться, и обе появившиеся из-за поворота машины с эмблемой всевидящего ока Конгрегации на дверях просто сдуло с дороги. Буквально сдуло – унесло как бумажные модельки.

Воздушный конструкт, который создал лорд Далер Альба, просто начисто проигнорировал магическую защиту мобилей. Нет, что-то там конечно заискрило, корпуса машин загорелись отсветом срабатывающих щитов, но эффекта не принесло – обе металлические повозки моментально скинуло с дороги и отбросило далеко в сторону и вверх.

Только тогда, когда мобили в нашем восприятии уменьшились в размерах, улетев на пару сотен метров как минимум, созданный Далером порыв ветра сошел на нет и оба мобиля прекратили горизонтальный полет. Замерли на пару мгновений, зависнув, а после устремились в падении вниз. Приземлившись с металлическим хлопком на крутом каменистом склоне, мобили Конгрегации покатились под уклон, в ореоле пыли и разлетающихся по сторонам частей кузовов.

Внушительное зрелище.

Когда совсем недавно этот согбенный древний старик показывал мне жестами, что если я обижу Алисию он заставит меня об этом пожалеть, я если честно его особо всерьез не воспринял. Даже мимо пропустил. Но сейчас вижу, что у старого лорда есть все основания быть уверенным в возможности наказать обидчиков юной герцогини. Девятый круг владения у него точно, причем как минимум. И жизнь в нем, несмотря на неприлично почтенный возраст, от этого и держится. Я вообще не удивлюсь, если он… не совсем живой, так скажем, и начал уже постепенное обращение в лича. Что, конечно же, запрещено Кодексом, но кого и когда это останавливало, если на кону не просто интересы, а вопрос выживания фамилии?

Ливия между тем, совершенно не тратя время на наблюдение за полетом мобилей инквизиторов, уже открыла багажник лимузина и вытащила портальный свиток. Это он так называется, «свиток», на деле же это довольно массивная конструкция из блока управления и двух малых камней силы. Дорогой и редкий артефакт, позволяющий открыть отсюда прямой портальный канал даже в Новогород, на другую сторону планеты практически.

Пока Ливия готовила к работе портал, я с винтовкой в руках крутил головой по сторонам, ожидая появление гостей. Но за нами следовало только две машины – видимо у отдавших приказ не было расчета на то, что мы начнем сопротивляться так жестко и сразу.

Пока следил за окружающей обстановкой, видел, как в стороне старый лорд Альба что-то говорит Алисии, которая слушает его и послушно кивает. Странно – указания какие-то дает? Но зачем?

– Готово! – крикнула Ливия. Она при этом уже выбирала пункт назначения на появившейся интерактивной голографической протекции в виде нашей планеты. Краем глаза я заметил, что выбрала она точку прямо в центре Новогорода. Но уже не успел возразить – сразу после ее слов раздался электрический треск, шелестяще свистнуло вакуумным звуком и прямо на пыльной грунтовой дороге между вдавленными в землю камнями силы появилась арка портала.

– Вперед, вперед! – громко скомандовала Ливия, и один за другим все последовали в светящуюся арку. Первой прошла Алисия – которую старый лорд Альба направил к порталу, даже чуть подтолкнув. Гаррет, Несса, Кавендиш прошли следом, Ливия стояла у пульта управления и выжидательно смотрела на меня.

Я же чуть задержался, оглянувшись. И по тому, что старый лорд так и замер в отдалении, понял, что он остается здесь. Чтобы забрать или уничтожить портальный свиток. Сделав это для того, чтобы никто не смог отследить направление нашего перемещения.

Правильно, конечно. И теперь понятно зачем он указания Алисии отдавал. Отдавал последние указания и прощался, получается. Впрочем, увидев мощь его силы, я в принципе не сомневаюсь, что он сможет и портальный свиток деактивировать (что сложнее чем активировать), забрать и успеть скрыться от Конгрегации. А может быть еще в процессе этого попить чай из термоса, который я у него видел недавно.

Перед тем как я шагнул в блестящую жидким металлом арку портала, старый лорд Альба поймал мой взгляд. Вновь обратившись без слов – взглядом и мимикой. Только уже не угрожающе, а с хорошо читаемым посылом «Береги ее». Кивнув старому лорду я прошел через портал, а через секунду следом за мной шагнула Ливия.

Уходили мы из Семиградья, над которым уже опускался вечер, а появились в глубокой ночи, едва готовой уступать свои права утру. В Риме, где мы только что были, солнце только-только готовилось вскоре опускаться за линию горизонта, здесь же небо серебрило уходящим лунным отсветом. За краткий миг длинного шага мы преодолели тысячи миль, оказавшись почти на другой стороне Юпитера. Портальный свиток, захваченный Ливией в гильдии магов, пробил нам дорогу далеко на Восток, на территорию Новогородской республики.

Светящаяся арка за нашими спинами схлопнулась, и я осмотрелся. Ливия выбирала пунктом перемещения точку прямо в центре города, но судя по окружающему пейзажу, мы даже не в Новогороде. Я еще раз оглянулся – мы стояли под сводами древесных крон. Зеленоватый отблеск небесной зеленой короны скользил по листве вековых деревьев, заставлял блестеть мертвенным отсветом влажную от росы траву. Не слышалось ни отзвука, ни шевеления.

Не туда попали?

Оглядевшись еще раз, видя замешательство остальных – всех, кроме Ливии, я прошел вперед, поднимаясь по довольно крутому склону. И когда вышел наверх, на небольшую поляну, понял где оказался. Я сейчас стоял на высоком холме, на обрыве у излучины реки. И это было знакомое мне место. Оглянулся по сторонам – ну да, так и есть.

Знакомое место, но знакомое только со стороны – обычным людям без приглашения сюда хода нет; это закрытая роща друидов на излучине реки Волхов, территория Живы в Новогороде. Действительно самый центр города – закрытая роща буквально в двух шагах от белокаменного Кремля, золотые купола которого призрачно блестели в серебряном с зеленью небесном отсвете.

На наше появление между тем уже отреагировали. Со всех сторон среди деревьев в призрачном зеленом свете виднелось движение фигур; прошло чуть времени, и на опушке поляны появилось больше десятка обнаженных дриад и несколько жриц Живы в целительских одеяниях.

Не приближаясь, девы смотрели нас, а после почти все тихо исчезли среди листвы. Осталось лишь несколько дриад и одна жрица, как будто невзначай за нами наблюдающих. Похоже, Ливия «согласовала» наше здесь появление.

Да, пока мы вальсировали на балу, времени целительница явно не теряла – успела и разнести арсенал гильдии магов, и со жрецами Живы договориться. Все больше нового узнаю об этой внешне незаметной девушке, которая уже сколько времени почти постоянно следует незаметно за мной, охраняя и оберегая. Я бросил на Ливию короткий взгляд – глаза ее после принятого лириума горят ярким зеленым светом, но в остальном совершенно спокойна, эмоции не прочитать.

Да, удачно все получилось сегодня, конечно. Лучше некуда.

Мой план по попаданию в Новогород из Семиградья пусть и был выполнимым, но не был таким простым и изящным. Даже в его финальной стадии: пусть у меня и есть право на княжеское и боярское обязательство долга крови, но его ведь нужно еще и успеть предъявить. А чтобы это сделать, нужно было добраться из портальной станции до Кремля.

Мы же сейчас оказались на территории закрытой рощи, в царстве первозданной природы под защитой богини. И закрытая роща расположена совсем недалеко от сердца Республики – отсюда, с излучины реки, открывался вид не только на белокаменные стены Кремля, но и здание Боярской Думы. И самое прекрасное, что ни один инквизитор или тамплиер сюда и носа не сунет.

Отлично, все просто отлично. Даже более чем: жрицы Живы, которые ожидают в отдалении, проводят всех остальных в Кремль на прием к князю. Мне же к нему сейчас лучше не являться. Раз все так удачно складывается, лучше повременить: пока у меня все же не слишком сильные переговорные позиции.

Никто с полной серьезностью с беженцем разговаривать не будет, даже несмотря на долг крови. Чтобы с князем разговаривать более-менее на равных, мне нужно хотя бы дождаться того, чтобы Десмонд в варгрийскими всадниками до Фегервара дошел. Как минимум; как возможный максимум – решить вопрос с Дракенсбергом. Чем я и собираюсь заняться, раз уж все так донельзя отлично, стараниями Ливии, получилось. И прямо сейчас нам нужно разделиться – остальные пусть остаются здесь, а непосредственно мне из Новогорода необходимо срочно уходить. Прямо сейчас.

– Что делаем дальше? – словно читая мои мысли, поинтересовался Кавендиш.

Я коротко глянул на опушку, где расположились наблюдающие за нами с интересом дежурные дриады. Ливия сразу после моего взгляда, понимая что требуется, взмахнула рукой и нас накрыл полупрозрачный зеленоватый купол.

– Сейчас мы с вами разделимся, – едва пелерина марева закрыла нас от лишних глаз и ушей, произнес я.

Осмотрев всех долгим взглядом, я даже сделал несколько шагов назад, словно обособляясь от остальной компании.

– Вы все останетесь здесь, под защитой статуса закрытой рощи. Один или двое из вас утром отправятся на переговоры к князю. Я в Дракенсберг. Это если в общем. Если в частностях, то… Если в частностях, то, наверное, нужно немного начать сначала. Почти сто пятьдесят лет назад новогородский князь влюбился в жрицу богини Живы…

Я сказал это и осекся.

Около полутора века назад обезумевший от любви к служительнице богини Живы новогородский князь двинул отборную сотню воинов-индигетов в лес Фегервар, где их пленили дриады. Сейчас долг за жизни этих воинов самых высоких владеющих родов Новогорода принадлежит мне, причем принадлежит очень удачным стечением обстоятельств. И именно этот подаренный царицей Верой долг, подаренный по воле богини Живы, открывает мне удивительный простор возможностей для маневра в действиях против Инквизиции и Императора.

Если бы я был очень подозрителен, то я мог бы подумать, что полтора века назад новогородский князь был пленен любовью ко жрице Живы совсем неспроста. Богам ведь отрезок в несколько веков для планирования совсем не так далек, как людям. А значит, если…

– Рейнар, – шагнувший вперед Кавендиш тронул меня за плечо. – Ты завис или нужные слова забыл?

– Да, задумался, – кивнул я. Попытался было собраться с мыслями, но пришлось даже начать снова, потому что от неожиданной догадки действительно забыл, с чего начал.

– Почти сто пятьдесят лет назад правящий тогда новогородский князь влюбился в жрицу богини Живы. После того как жрица получила указание вернуться под сень леса Фегервар, князь не смирился с потерей и отправил за ней сотню своих лучших воинов, из самых высоких боярских родов. Дриады взяли всю сотню в плен. Они, после переговоров, всех выпустили, взяв с каждого долг жизни. И это долг теперь принадлежит мне. Да, именно мне принадлежит долг новогородского князя за жизни более чем ста индигетов, – еще раз, чтобы было совсем понятно было, повторил я.

– Сегодня утром кто-то из вас отправится в Кремль и передаст мои слова о долге новогородскому князю в приватной беседе. Только ему, безо всяких советников. А чтобы князь поверил вам на слово, покажите ему вот это, – снял я полученный в Фегерваре запрещенный к применению Кодексом волчий перстень Пограничной стражи.

Винтовку отдавать конечно жалко, но иного способа убедить князя в правдивости слов, кроме моего личного присутствия, нет. К счастью, возможности ко мне понемногу возвращаются, и без этого оружия я не начну ощущать себя полностью голым и незащищенным, как раньше.

– Этот перстень есть подтверждение того, что долг существует, князь не сможет от этого отмахнуться. Это оружие одного из тех, кто участвовал в том памятном в узких кругах Новогорода рейде. В остальном – в переговоры не вступайте, ни на что пока не соглашайтесь. Сохраняйте спокойствие и ждите меня. Пока не вернусь, держите связь с Корпусом, – посмотрел я поочередно на всех спутников и перевел взгляд на Алисию: – И обязательно наладьте тайные каналы связи с Ассамблеей. Во время войны не стоит идти против Императора, но как только угроза со стороны демонов пропадет, у нас будет очень много вопросов не только к инквизиторам, но и к нему. Нам будет нужна площадка, где вопросы можно будет задать так громко, чтобы нас услышали все. И будет очень хорошо, если на этой площадке слушатели будут лояльны нам, а не Императору, это тоже лежит в плоскости вашей задачи получения каналов связи с Ассамблеей. Денег нет, но покупайте лояльность обещаниями.