Текст книги "Драго. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Что удивило: если в первый раз, в Момбасе, а после на Мадагаскаре меч проходил через границу мира как горячий нож сквозь масло, то сейчас все оказалось не так просто. В момент перехода клинок даже чуть запнулся, словно на мгновение застопорившись.

Энергия кончается? Определенно – глянул я на безмолвный меч, который уже не был столь ярко багровым, как раньше. Теперь клинок просто темный, матовый, с глубоко спрятанным внутри оттенком красного.

«Эй, оружие»

«И снова здравствуйте», – едко ответил меч.

«Скажи, тебя еще на один переход обратно хватит?»

«Бесспорно»

«Это да или нет?»

«Смотря куда ты хочешь попасть»

«Скажи, пожалуйста, хватит ли тебя еще на один переход отсюда в истинный мир. Да, хватит, или нет, не хватит?»

«Да, хватит. Если отсюда в истинный мир и обратно, то меня еще на несколько переходов хватит»

«На несколько?»

«На несколько»

«А конкретнее можешь сказать, на сколько?»

«Конкретнее ты в гастрономическом отделе колбасу взвешивай. Переходы между мирами – дело непростое. Ретроградный Меркурий, Марс в Деве, Луна в оппозиции, это все сложные материи, знаешь ли»

Мда, похоже я в общении не очень приятный человек. Но меч немного успокоил. Хотя его энергия явно кончается, и надо его заряжать. Зря я Степана так быстро прикончил, ой зря. Хотя если бы я даже его с собой забрал, то пока по Момбасе от кондотьеров Сфорца бегал, то потерял бы. Так что не стоит сейчас об этом грустить.

С такими мыслями я прошел по пляжу темного мира, двигаясь в сторону светового столба, поднимающегося на вилле Николетты. Здесь, как и давал недавно указание, уже расположился форпост в количестве полуэскадрона бессмертных гусар.

Меня встретил уже знакомый вахмистр с черными глазами, и на немецком о чем-то доложил. Я ничего не понял, но в ответ дал указание действовать по обстановке, после чего услышал уже привычное «Jawohl!»

Осматриваясь, походил по территории виллы. Отчасти оттого, что делать было нечего, поздоровался персонально с каждым штампом-брауншвейгцем. Да, конечно, это штампы, существа неразумные; обычные машины для убийств, упрятанные в человеческую оболочку. Но я и в компьютерных играл о чувствах НПС заботился, а эти вообще как живые выглядят. В общем, когда обошел всех, поднялся на крышу главного здания и устроился в шезлонге на открытой террасе.

Теперь осталось только ждать. И наблюдать: амулет Николетты, изначально инклюз в синем яхонте, который после жертвоприношения превратился в яхонт красный, я держал в руке. И наблюдал в камне, как ровно и спокойно бьется сердце девушки.

Она сейчас не спит, бодрствует. Но спокойна, и явно ничего странного не происходит. Пока не происходит.

Валера где-то там же, рядом с ней, только в Изнанке мира. Может быть, он сейчас даже в том же самом месте, что и я – только находясь на одной террасе, мы разделены границами разных граней одного мира.

Так мы и ждали. Втроем, одновременно совсем рядом и недосягаемо далеко друг от друга – Николетта в истинном мире, Валера в астрале, я в темном мире отражения.

Конечно, мне можно было бы сейчас вернуться обратно в истинный мир, посидеть с Валерой ночью на кухне, пообщаться и потравить байки.

Я думал над этим, причем серьезно. Но если за Николеттой Доминика или ее люди придут сегодня, то придут они явно подготовленные к неожиданностям. И наше с Валерой нахождение в усадьбе срисуют на подступах – все же не думаю, что предоставляя Николетте виллу, Доминика ее не подготовила должным образом. Так что либо нас сразу попробуют обезвредить – пока мы не видим нежданных гостей, либо просто выберут для акции другое время.

Вот только для какой акции?

Голова у меня, что удивительно, после помощи Николетты не болела с самого утра. И впервые за долгое время я задумался над мотивами Доминики. Без уничтожающей сознание головной боли это было довольно легко.

Тянулись долгие ночные минуты, я наблюдал за амулетом Николетты, слушая ее сердце, и размышлял.

Доминика относится к Николетте как к ресурсу. Как к кукле.

И при этом вытребовала с меня клятву Николетту оберегать и защищать. Значит, скорее всего, Николетту она рассматривает как кандидата для того, чтобы… подселиться, или даже занять ее тело и ее место в жизни?

Хм. Почему бы и не да. Но как? Создать двойника? Бред, я это почувствую. Так-так, постойте – но Доминика же этого не знает. Так что да, вполне вариант. Но обязательно отправлять меня для этого к черту на рога? Вызвать Николетту к себе в кабинет, дать мне указание подождать за дверью, там ее прикончить, да выйти в новой личности. К тому же у Доминики кабинет такой, на полэтажа, что там и биодеструктор, и биокорректор, и даже инкубатор может обнаружиться. Но опять же, мой вояж не вписывается.

Еще, по идее, Доминика может отправить Николетту на установку блока сохранения личности, и установить ей свой блок, с копией своего сознания. Вообще идеальный вариант, но опять же – это можно сделать без того, чтобы отправлять меня к черту на рога. Как будто я могу проконтролировать установку, что там за импланты ей ставят.

Еще реальным вариантом могло быть подселение души Доминики в Николетту в роли Спящей, но Доминика не одержимая и не одаренная. Тем более что для такой операции нужен способный одержимый, который находится на уровне магистра. Такой одержимый, как сэр Галлахер, или как Максимилиан Иванович фон Колер…

Так, стоп. Герцог Алессандро Медичи. Аватар Князя Тьмы Астерота. Куда уж одареннее и темнее?

Валить надо. Прямо сейчас – не стоит искушать судьбу. Николетту нужно срочно забирать и прятать – с такими мыслями я вскочил с шезлонга. И едва-едва протянул руку, чтобы достать кровавый меч из пространственного кармана, как почувствовал на запястье прикосновение.

Обернувшись, вздрогнул – на меня смотрела богиня Кали. Лишь на краткое мгновение я успел окинуть взглядом ее облик, как потонул в непроглядно черных глазах, оказавшихся совсем рядом.

«Нет», – сказала богиня, останавливая меня. «Еще не время»

Через мгновение я стоял на террасе виллы, с вытянутой рукой. Богини рядом не было, и ее никогда рядом не было. Но в то же время я только что видел и слышал ее.

Послушать ее и остаться на месте? Или все же ослушаться, вернуться в истинный мир и отправить Николетту в безопасное место?

Это были лишние секунды раздумий: мотылек в инклюзе затрепетал, багровея – Николетта явно заволновалась. Я сейчас, даже через камень, почувствовал ее нарастающее беспокойство.

Буквально мгновением позже рядом послышался странный звук – как будто лопнула огромная струна, как будто треснула сама ткань мира. И звук раздался гораздо громче чем тогда, когда я достал мечи из созданного Николаевым пространственного кармана. И сразу после оглушающего треска мимо меня, по крыше, прокатилась объятая темными лоскутьями фигура.

Спрыгнув с террасы, я оказался рядом с Валерой. Он уже, приземлившись на четыре лапы, насторожился – готовый атаковать, но при виде меня быстро поднялся на ноги, принимая человеческую форму.

«…!» – на непереводимом языке междометий прокомментировал ситуацию Валера.

– Что случилось?

– Меня выкинуло из астрала!

– Как?

«Не знаю! Предполагаю, какой-то вытесняющий магию артефакт, и я удивлен этим до самой крайней степени…» – непечатно сокращая поток мыслей, передавая собственные догадки, уложился всего в пару слов Валера.

Он не договорил – потому что я вскинул руку, показывая замолчать.

Валера только что был в астрале, в Изнанке мира. И его оттуда выкинуло – а я уже знаю одно место, причем здесь, на острове, которое словно колпаком накрыто. Это замок «сэра Джона Холдена». И каким-то образом сейчас вилла Николетты превратилась в такое же место – настолько изолированное, что Валеру даже из Изнанки выкинуло. И хорошо еще сюда, а мог бы вообще в инфернальную бездну отправиться.

Похоже, я недооценил Доминику. Но почему Кали остановила меня? Так, ладно – с вопросом кто виноват лучше после, сейчас пора действовать.

– Готов? – поинтересовался я у Валеры.

– Готов. К чему? – оскалился он. Старается выглядеть невозмутимо, но сам при этом бледный как мел. И трансформация закончена не до конца – глаза у него сейчас как у зверя желтые, клыки длинные и острые, черты лица хищно исказившиеся.

– Да черт его знает, разберемся по ходу, – только покачал я головой и выдохнув, взмахнул мечом.

И ничего. Вернее, клинок словно завяз в ставшем тягучем воздухе – я его словно в мазут погрузил.

«…!» – выдохнул я.

Не работает.

Выругавшись, понимая, что меч не работает, но не в силах остановиться, я попробовал еще раз. И в этот раз получилось даже хуже – клинок словно уже не в мазут погрузился, а врезался в мягкое дерево.

«Эй, оружие!»

«Чужой барьер, я не могу» – неожиданно я почувствовал самое настоящее удивление меча.

«Совсем не можешь?»

«Мне нужны силы»

– Ему нужна кровь? – поинтересовался Валера.

Видимо, с мечом я разговаривал так громко, что он все прекрасно слышал.

– Да, – сдержанно ответил я, проглотив ругательство.

– Возьми мою.

«О, я только за», – почувствовал я жажду меча. «Какой прекрасный экземпляр»

– Это может тебя убить.

«Я аккуратно» – промурлыкал голос меча в моей голове.

«Оставь лишние мысли, потому что ситуация критическая, и действовать необходимо как можно быстрее», – довольно резко сказал Валера, правда уложился всего в три слова.

В этот момент я вдруг почувствовал на плечах чужое касание. Резко обернувшись, встретился взглядом с богиней Кали. Она стояла совсем рядом, чуть позади и едва не касаясь меня своим обнаженным плечом. И в этот раз кратким мгновением все не закончилось; вернее, все уложилось в мгновение, вот только богиня время остановила. И медленно наклонила голову, внимательно меня рассматривая своими бездонными черными глазами.

Как и прежде, она невероятно привлекательна – даже дыхание перехватывает. Как и прежде, она практически обнажена: длинные черные волосы, подчеркивая белизну кожи, лишь частично прикрывают высокую грудь. Из одежды на ней – только шкура черной пантеры, лапы которой небрежно перекинуты через плечи на манер шарфа.

Рассматривал убивающую демонов и повелевающую временем богиню я во все глаза – потому что, как в прошлые наши встречи, взгляд с нее не соскальзывал: здесь, в темном мире отражения, я мог смотреть на нее прямо.

Неужто здесь она существует в своем физическом воплощении? Вполне может быть.

Кали, дав время мне полюбоваться на себя, шагнула ближе. Снова глядя мне прямо в глаза. Я не оцепенел, как в прошлый раз, и не утонул во Тьме – но выдержать взгляд богини оказалось очень и очень непросто. Все же находиться рядом с бездной, которая всматривается в тебя – то еще испытание.

Вдруг Кали сделал движение рукой, и мысли вдруг вынесло из головы словно стылым порывом северного ветра. И не только мысли – я полетел спиной вперед, как летала у меня Николетта совсем недавно. Причем вылетел я из собственного тела, и теперь в роли безмолвного зрителя наблюдал за происходящим как будто со стороны: ощущение времени вернулось к привычному течению.

– Давай, не тупи! – поторопил меня Валера.

– Будет немного больно.

– Сильно больно?

– Это меч болью и страданием питается, ему кровью брызнуть недостаточно.

– Хватит меня уговаривать, давай уже, – попросил бледный как мел Валера.

– Медик! – резко обернулся я.

Один из штампов, закинув винтовку за спину, стремительно спрыгнул с соседней террасы и подбежал ко мне.

– Смотри за его жизненным состоянием. Как только все станет плохо, нужно прервать контакт и при нужде реанимировать.

– Jawohl! – штамп, глядящий на меня черными глазами.

– Когда я уйду, слушать его как меня.

– Jawohl! – снова кивнул штамп. Вместе с вахмистром, оба штампа взяли Валеру за плечи, в готовности если нужно оттащить. А штамп-медик ему еще в шею какой-то датчик воткнул.

– Валер, готов?

– Давай уже, не тормози!

Я со стороны сейчас наблюдал, как «я» раскрутил клинок, и с размаха воткнул его Валере в плечо. Это был стремительный росчерк – видимо «я» решил втыкать меч в Валеру в скольжении, чтобы контролировать кровавый меч. И едва лезвие погрузилось в плоть, как Валера пронзительно закричал. Любой бы закричал – кровавый меч потянул из принца энергию как будто насосом; действуя так быстро и жестко, что фигура Валера начала усыхать, лишенная жизненных сил.

«Стоп-стоп-стоп!» – закричал я, по-прежнему наблюдающий за действом в роли безмолвного зрителя. В этот момент вокруг меня взвихрилось пространство, погружая в царство серой пелены. Время действительно замерло, словно реальность на стоп-кадр поставили.

Я, воткнувший меч Валере в плечо, сам он с раскрытым в крике ртом, штамп-медик рядом взирающий в пространство дополненной реальности, отслеживающий жизненные показатели Валеры – все остановилось. И окружающее подернулось маревом пелены, словно плавясь исчезающей иллюзией.

Это было не будущее, и этого не произошло – богиня просто показала мне вариант развития событий, понял я.

«У тебя не получится» – осязаемым шепотом прозвучал голос богини у меня в голове.

«У меня не получится пересечь границу? Или не получится помочь Николетте?»

«У тебя не получится набрать энергии для того, чтобы открыть границу на живую сторону мира. Не получится, если ты не убьешь его», – встала рядом со мной Кали и посмотрела на замершего с гримасой боли на лице Валеру.

«Если его не убить, энергии окажется недостаточно?»

«Именно так»

«Ты сама можешь помочь мне вернуться в мир?»

«Не могу. Очень сильный противник»

Это кто же там в гости пришел? – всколыхнулась у меня в груди злость на самого себя, потому что я недооценил опасность. Также, как мы с Ольгой недооценили опасность тогда, когда нас атаковал цесаревич.

«Есть же еще варианты?»

Мысль о возможной гибели Валеры я воспринимал совершенно спокойно. Потому что чувствовал – если бы это был единственный вариант, богиня на меня время сейчас бы не тратила, пустив все своим чередом.

«Ты можешь отдать энергию своей жизни ему. И я открою дверь и покажу ему дорогу»

Глаза богини снова оказались совсем рядом, а я снова оказался на границе темной бездны.

«Он справится?»

«Должен справиться»

Надо же, даже богиня прямо не говорит о кажущемся определенным будущем. Какая неожиданно суеверная.

Валере никак нельзя умирать в темном мире отражения, тем более от кровавого меча – это будет для него истинная смерть. А вот для меня, с цифровым блоком сохранения сознания…

«Я согласен. Показывай, что делать»

«Ты сам знаешь, что нужно делать»

Окутывающее нас с богиней марево заволновалось, и я словно оказался в воронке водоворота – только крутилась она в обратную сторону. И я снова, как это бывает при обращении времени вспять, вернулся на несколько секунд назад от того момента, как меня оттуда вышвырнуло. И снова оказался наблюдателем в своем теле.

«…!» – выдохнул я.

Не работает.

Выругавшись, понимая, что меч не работает, но не в силах остановиться, я попробовал еще раз. И в этот раз получилось даже хуже – клинок словно уже не в мазут погрузился, а врезался в мягкое дерево.

«Эй, оружие!»

«Чужой барьер, я не могу» – неожиданно я почувствовал самое настоящее удивление меча.

«Совсем не можешь?»

«Мне нужны силы»

– Ему нужна кровь? – поинтересовался Валера.

Видимо, с мечом я разговаривал так громко, что он все прекрасно слышал.

– Да, – сдержанно ответил я, проглотив ругательство.

– Возьми мою.

«О, я только за», – почувствовал я жажду меча. «Какой прекрасный экземпляр»

Совсем недавно я сказал Валере: «Это может тебя убить». Сейчас я не сказал ничего – оборвался на полуслове, потому что полностью перешел из режима наблюдателя, синхронизировавшись с рекой времени и став полноправным хозяином собственного тела и мыслей.

– Валер, прости, но я тебя оставлю, – произнес я, убирая кровавый меч в пространственный карман. – Мой блок сохранения сознания здесь, Николетта в курсе, – похлопал я себе по правой руке. – Все что останется от моего тела, перевезти на корабль и дальше действовать по указанию Елизаветы, или вот этого господина, – приказал я вахмистру.

– Jawohl! – невозмутимо кивнул штамп.

Выхватив из его набедренных ножен Kampfmesser, стандартный для Германской имперской армии иззубренный клинок, я щедро резанул себе ладонь. Перехватив руку удивленного происходящим Валеры, полоснул по ладони и ему, после чего наши руки сжались в кровавом рукопожатии.

Валера при этом на разрезанную чуть ли не до кости ладонь даже внимания не обратил. «Мать моя женщина» – беззвучно прошептал он. В его расширившихся, крупных сейчас звериных вертикальных зрачках, я увидел отражение богини Кали, которая материализовалась за моей спиной.

– Валера! Валер! – коротко врезал я ему оголовьем ножа в скулу, приводя в чувство.

– А! – не в силах отвезти взгляд от богини, все же пришел Валера немного в себя.

– Валера, сейчас ты оказывается на другой стороне, сеньора тебе покажет путь…

«Сеньора? Да что ты такое говоришь?..»

– …оказываешься на той стороне, и ломаешь будки вообще всем, кого увидишь, при этом совершенно не сдерживаясь. Ясно?

– Совсем не..

– Вообще не сдерживаясь, работай как в последний раз, или тебя просто прикончат. Ты готов?

– А ты?

– Ты готов?!

– Да!

– Ну… давай, Валера! Настало твое время, – вдруг полностью успокоившись, произнес я, крепче сжав его руку. Заметив краем глаза алое сияние силы Крови, объявшее наши кисти и запястья, я перехватил нож брауншвейгца обратным хватом.

Богиня Кали оказалась совсем рядом, встав позади и вплотную ко мне. Вокруг нас троих заклубилась серая пелена, и на затылке я почувствовал самое настоящее Дыхание Смерти.

Ну что, Артур, давай переводить игру на следующий уровень – обратился я к самому себе, вспоминая Саманту – в тот момент, когда она во время ритуала нанесла разделяющий мою душу удар.

Глава 23

Николетта проснулась одномоментно, рывком – от неприятного ощущения, что реальность вокруг изменилась. Девушка как будто начала медленно опускаться в пустоту; словно она сейчас на краю пропасти, и неумолимо соскальзывает вниз по пологому краю. И даже после того, как Николетта судорожно вцепилась в покрывало на кровати, осознавая себя неподвижно лежащей, ощущение скатывания вниз, отдаленно напоминающее полет в невесомости, ее не оставило.

Прошло несколько секунд, и к огромному облегчению девушки мир вернулся к обычному состоянию. Вроде бы к обычному состоянию – Николетта неожиданно ярко чувствовала окутывающее ее тепло: сила стихии, Огонь, к которому ей во время тренировок с Массимо приходилось усилием тянуться, сейчас словно сам тянулся к ней. Даже руку протягивать не нужно. Заметные глазу потоки энергии сейчас окутывали ее, обвиваясь вокруг предплечий маревом змеек плотного горячего воздуха.

Не успела Николетта удивиться такой близости стихийной силы, как дверь в ее спальню рывком открылась. В комнате как-то сразу и вдруг оказались сразу трое неасапиантов. Николетта даже не успела заметить, как именно они зашли – уловила лишь размытую тень движения.

«…твоя мишень практически стояла на месте и никуда не уходила» – только сейчас Николетта полностью поняла смысл слов Массимо, когда он во время тренировок говорил ей о том, что Николетта двигается слишком медленно. Только теперь она поняла, что значит двигаться быстро.

Неасапианты, впрочем, не нападали. Двое остались рядом с распахнутой дверью, один подошел ближе, к кровати. Все трое неасапиантов были в бронекостюмах без знаков различий, но глазные импланты характерные для корпорации Nkr.com – белые, с зеленым агрессивным трилистником. Ни оружие, ни бронекостюмы не были Николетте знакомы – она еще ни разу не видела сотрудников корпорации в такой экипировке. Но неасапианты явно Некромикона – черты лица слишком уж узнаваемые.

Все трое вооружены. У тех двоих кто остался у двери оружие в руках – но на нее не направлено. Пока не направлено.

Главный в тройке неасапиантов между тем учтиво поклонился.

– Госпожа Агилар, прошу прощения за столь неожиданное беспокойство. Вас ждет госпожа Романо, прошу следовать за мной, – неасапиант сделал характерное движение, приглашая Николетту на выход.

– Почему такая срочность?

– Дело чрезвычайной важности, госпожа, – склонил голову неасапиант.

Соскочив с кровати, девушка замялась. Она спала в одежде, но это был обычный корпоративный костюм. В нем она, в окружении вооруженных неасапиантов, чувствовала себя голой.

– Я могу переодеться? – поинтересовалась Николетта. Голос, к ее стыду, заметно подрагивал от сдерживаемого волнения и страха.

– Конечно. Но прошу вас, не более минуты, дело чрезвычайной важности и срочности, – произнес старший тройки неасапиантов.

В этот момент раздалось громкое шипение – из-под кровати вылетел котенок. Глаза его были ярко подсвечены красным, пасть раскрыта – разбежавшись, он прыгнул на неасапианта, атакуя его ногу. Тот легко поймал маленького зверя за загривок и поднял, удерживая на безопасном расстоянии от себя.

– Простите, сеньорита, но вашему питомцу я не нравлюсь, – попросил прощения неасапиант у Николетты.

«Ты и мне не нравишься», – мысленно произнесла она.

Неасапиант между тем прошел через комнату и закрыл животное в гардеробе.

Николетта в этот момент едва не начала действовать. Сначала она хотела активировать портальный артефакт, который дал ей друг Массимо Валера. Но не сделала этого – беспокоясь за котенка.

Когда же неасапиант закрыл дверь гардероба, Николетта едва не ударила по нему и его спутникам Огнем. Но сдержалась – использовать стихийную силу на собственной вилле – значит рассказать всему миру, что здесь живет незарегистрированный одаренный, нарушающий положения Стихийного пакта.

«Рано» – сказала Николетта сама себе. «Сжечь их я еще успею»

Девушка подошла к отдельному шкафу с собственной экипировкой. Резким движением – желая напрячь неасапиантов, пусть и с замиранием души от страха, она с разворотом выбросила на пол кейс с бронекостюмом «Ghosthunter». Резкость броска впечатление на неасапиантов не произвела – никто и бровью не повел.

Это немного успокоило Николетту. Если бы они вскинули оружие, она бы атаковала. А так – может действительно у них задача проводить ее к Доминике.

Только для чего? Поговорить? Вряд ли. Николетте стало очень страшно, но она держала в уме, что Массимо рядом, и не даст ее в обиду.

Открыв крышку, девушка посмотрела на аккуратно уложенные элементы брони и со звучным щелчком крышку захлопнула. Не подходит – Валера предупреждал ее, что лишние девайсы могут сбить работу портального артефакта.

«Помни, если сомневаешься – лучше действовать, а не бездействовать», – услышала она вдруг словно вживую его голос.

Пора уже действовать, или еще рано?

Рано. Она сейчас выйдет из комнаты, и по пути использует портальный артефакт – решила Николетта, пусть ненадолго, но непроизвольно отсрочив начало собственных невозвратных действий.

Захлопнув крышку транспортировочного кейса, Николетта достала и выбросила на кровать свой обтягивающий бело-красный комбинезон боевого мага. Тот самый, который не оставлял равнодушным Массимо; пусть он и умело скрывал эмоции, Николетта замечала его бросаемые украдкой взгляды.

Мысли о Массимо помогли немного прийти в себя. Он должен быть рядом, и контролировать ситуацию.

Быстро переодевшись, Николетта синхронным хлопком ладонями по голеням заставила автоматически зашнуроваться ботинки и выпрямилась.

– Я готова.

– Прошу за мной, госпожа, – склонил голову неасапиант и направился к выходу.

«Я сильная. Я справлюсь», – сказала сама себе Николетта, выходя вслед за ним. Оба неасапианта у двери, пропуская ее вперед, почтительно поклонились.

«Я только оценю обстановку, и сразу уйду отсюда порталом» – решила она, еще ненадолго отсрочив бегство портальным артефактом.

Едва подумав об этом, со следующим шагом она оказалась на линии дверного проема. И вдруг получила сильнейший разряд парализатора, который заставил ее согнуться. Ноги подкосились, от жуткой боли потемнело в глазах, дыхание перехватило. Николетта, застыв как изваяние, начала падать, бессильно наблюдая как приближается паркет пола.

Не упала – неасапианты ее подхватили. Действуя теперь безо всякой предупредительности. И у Николетты не было даже сил крикнуть, когда ее руки вывихнуло в плечах. В этот же момент в лицо словно дохнуло стылым ветром. Одновременно со щелчком на запястьях Николетта почувствовала, что ее отсекло от стихийной энергии.

Ей надели блокирующие магию браслеты.

Николетта снова была обычным человеком. Стихийную силу, клубящуюся вокруг предплечий, отсекло моментально. Произошедшее оказалось настолько обидно, что Николетта практически не чувствовала боли. Кроме того, она сгорала от стыда – ей как вживую представился укоризненный взгляд Массимо. Николетта вспомнила, как он с укоризной ее отчитывал, когда она совершала ошибки.

«Помни, если сомневаешься – лучше действовать, а не бездействовать».

Стало настолько стыдно и обидно, что Николетте хотелось взвыть. Но получилось лишь негромко зашипеть, когда неасапианты заученными движениями взяли ее в замок и повели вперед по коридору. Действуя теперь предельно жестко и вовсе без каких-либо сантиментов.

От их недавней предупредительности не осталось и следа: суставы жгло болью так, что была бы возможность, Николетта визжала бы от боли. Полубесчувственную стонущую девушку быстро провели через холл, и вывели ко входу в подвал. Длинная лестница, бесчисленные ступеньки – не на каждую у Николетты попадали ноги, и каждый раз, когда неасапианты не давали ей упасть, плечи взрывались вспышками боли.

Пытка лестницей, к счастью, вскоре закончилась, и Николетта оказалась в подвале с винохранилищем. Сюда она спускалась всего единожды, впервые осматривая виллу. Темное и пустое помещение с арочными сводами – вино Николетта здесь не хранила и не собиралась.

Сейчас одна из стен, с многочисленными бочками, просто отсутствовала. Как не было. И за этой стеной взгляду открывался огромный, тонущий в багряном полумраке зал. Длинный и вытянутый, ограниченный по бокам рядами колонн – помещение было похоже на неф собора Парижской богоматери, где Николетта была с Доминикой совсем недавно, буквально пару месяцев назад.

От удивления увиденным Николетта даже приподняла голову и несколько раз зажмурилась. Зал, открывшийся ее взору, по площади превосходил все главное здание виллы.

Такого просто не могло быть! Всю виллу, и винохранилище в том числе, проверяли новые люди Массимо, прибывшие с Валерой. Молчаливый японец, который не обнаружил ничего подозрительного, в подвале провел больше двух часов. Как он мог пропустить такой огромный потайной зал? – заметались мысли у Николетты.

Ответ на вопрос пришел сразу, как только Николетта, ведомая неасапиантами, перешагнула границу входа в потайное помещение.

Это место не принадлежало этому миру. Оно даже ощущалось по-другому.

Границу перехода охраняли четверо неасапиантов, которые были в доспехах, очень похожих на средневековые – только в эргономичном и современном исполнении. Кроме того, не менее десяти неасапиантов стояло парами вдоль колонн, равномерно по всей длине зала.

Отконвоировавшие пленную Николетту неасапианты передали ее с рук на руки неасапиантам местным, в похожей на средневековую броне. «Местные» приняли ее также без капли учтивости, и грубо повели дальше, по долгой дороге боли среди бесконечных колонн.

Николетта шла согнувшись, но краем глаза видела, что ее ведут к огромному черному камню на кафедре. Ведут к жертвенному алтарю – никаких других идей и ассоциаций принадлежности камня у Николетты не возникло.

В конце зала, куда вели Николетту, было достаточно высоких стрельчатых окон, но они давали мало света, почти не рассеивающего полумрак. Света странного, багряного – как будто на улице небо выкрашено кровавым закатом. Кроме того, в зале – Николетта это не сразу заметила, было очень жарко. Не просто жарко, а очень жарко.

У алтаря Николетту встретило двое. Первой, не вызвав удивления присутствия, оказалась Доминика, ожидающая на каменной скамье у стены. Она была в простой черной корпоративной форме без знаков различий… Нет, не совсем в простой, отметила Николетта – в усиленной для нахождения в агрессивной среде корпоративной форме рядового сотрудника. В таком, внешне простом на вид костюме, можно было вполне комфортно работать в раскаленной пустыне или в холодных пустошах заполярья.

Доминика, когда Николетта оказалась неподалеку, порывисто поднялась, подходя ближе. Конвоирующие неасапианты по жесту Доминики заставили Николетту выпрямиться. Доминика, когда их глаза встретились, приветливо и белозубо улыбнулась дочери, сделав короткий приветственный жест.

Глаза ее, впрочем, оставались холодными и жесткими.

После того как Николетта получила возможность встать ровно, после того как ушла горящая боль из вывернутых суставов, она смогла полноценно осмотреться и рассмотреть второго здесь присутствующего. Это оказался незнакомый Николетте мужчина. Высокий, явно без вмешательства в генетический паспорт – очень уж своеобразные черты лица: тонкий нос с горбинкой, близко посаженные глаза, бороздящие лицо морщины.

Неприятная, отталкивающая внешность. Неприятная и отталкивающая даже без учета обстоятельств первой встречи. И даже без учета устрашающей формы: на левой стороне груди черного с серебром костюма незнакомца горел глаз эмблемы Новой Инквизиции. Костюма, в отличие от облачения Доминики, не рядового сотрудника – незнакомец не маскировался, и судя по регалиям и мантии на плечах обладал очень высоким саном.

Смотрел инквизитор на Николетту цепко и неприятно, так что под его взглядом она почувствовала себя словно препарируемая бабочка. Впрочем, так оно и было – едва подведя девушку к алтарю, неасапианты грубо бросили, даже швырнули ее на камень. Николетта при этом весьма ощутимо ударилась спиной и затылком.

– Эй! Полегче! – резким окриком осадила неасапиантов Доминика. И добавила на итальянском насчет дьявольских отродий, которые гневят Господа своей тупизной.

Из дробных ругательств Доминики Николетта поняла, что жестким должен был быть только захват, во избежание попыток сопротивления, а теперь с телом Николетты нужно обращаться более чем аккуратно. Потому что – при этих словах Николетта оцепенела от надвигающейся паники, это уже тело Доминики.

«У меня же синяки будут!» – эхом раздалось в сознании Николетты только что услышанное.

– Позиция один, – раздался неприятный шипящий голос, принадлежащий инквизитору.

Жесткие и безжалостные руки неасапиантов растянули Николетту на камне, загремели подготавливаемые кандалы – которые позволяли обездвиживать жертв в разных позах. Позиция один, в которой оказалась Николетта, подразумевала сведенные вместе ноги, и расставленные в сторону руки.