Текст книги "Драго. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Как только гул выдвигающихся перекрытий стих, я, почувствовав на себе чужой тяжелый взгляд, будто невзначай обернулся.

Вольфганг Вернер. Отводить глаза он не стал, наоборот – с широкой улыбкой мне подмигнул. Этого только не хватало. Судя по взгляду, несмотря на общий расслабленный вид, настроен Вернер решительно. Ну да и вряд ли он собирался останавливаться на мелкой шалости с не пропускающими нас внутрь охранниками.

Ох чувствую, добром это все не кончится.

Синяя подсветка по-прежнему сохранялась, но уже не была настолько густой. Вода из бассейна тоже ушла, оставив на дне чаши надутые желтые уточки и утопленный компанией кальян. Несколько официантов в манишках спешно спустились в чашу будущей арены и торопливо вынесли все лишнее.

Все, амфитеатр изолирован, все лишнее из превратившейся в арену чаши бассейна убрано, и вот-вот начнется главное мероприятие сегодняшней ночи.

Глава 19

– До-о-оброй ночи уважаемые гости! – раздался из-под крыши зычный голос распорядителя арены.

Наконец-то. Как долго я этого ждал.

– …сегодня я имею честь приветствовать вас всех здесь, на триста тридцать второй закрытой ночи поединков Синей лиги!

В моем мире Синей лигой называлось нечто другое – хмыкнул я.

Организация подпольных боев Занзибара делилась на несколько лиг, из которых Синяя была самой элитной. Если, конечно, не знать о существование Черной лиги – которая даже в узких кругах была практически неизвестна.

Невидимый распорядитель между тем продолжал растекался речью по заранее утвержденному плану представления, рассыпаясь в комплиментах гостям, мероприятию, бойцам, да и себе тоже.

А вот, это уже про нас:

– …в белом углу ринга новичок Синей лиги – боец команды Полигон! Впервые на арене, агрессивная и пришлая тварь чужого мира…

Вообще Чумба не впервые на арену выходит, но предыдущие два боя были рангом пониже, в Синей лиге они в рейтинге даже не считались.

…костяной мутант из мертвых долин палящего зноем Инферно… Встречайте, бурбон Чу-у-у-ууууу-умба!!!

Английский язык, на котором говорил диктор, Чумба понимал не очень хорошо. Но свое имя не услышать не мог. Тем более заметив, что я отставил в сторону давно баюкаемый бокал с пивом и наконец-то вышел из-за стола.

Чумба поднялся из-за стола практически одновременно за мной. Поведя плечами, бурбон сбросил плащ. Под ним он был, не считая ремней портупеи, голым по пояс; из одежды на Чумбе сейчас только ботинки и сапоги из экипировки городского охотника. И еще широкий пояс, с металлической бляхой в виде черно-красной эмблемы с трехголовым драконом – эмблемой моего отряда варлорда. Сам Чумба, кстати, и попросил себе такой ремень.

Костяные гребни Чумбы, пока плотно сложенные, покоились на плечах и затылке, не топорщась. Без них, если не приглядываться, он напоминал обычного человека, пусть и крупного. Если, конечно, смотреть в густом тумане, ночью во время ливня или метели с десяти метров. Ну и если в хищное, безносое лицо не заглядывать.

Над чашей арены, в которую превратился бассейн, выдвинулись две нависающие площадки – и на одной из них, по протоколу мероприятия, сейчас было мое место. Вот только пришли мы туда вдвоем с Чумбой. Наше появление было встречено сдержанным гулом. В основном потому, что Чумба сейчас шагал рядом со мной, а до этого момента сидел за нашим столом.

От громких криков я даже поморщился – меня скрутило очередным приступом фантомной боли. Это следствие того, что несколько часов жизни потрачены впустую, в наблюдении за оседающей пеной в пивном бокале.

Удивление зрителей, кстати, вполне понятно. Гладиаторы-бойцы Синей лиги классифицировались на три категории – измененные (они же мутанты) и твари; третьей, отдельной и самой малочисленной категорией были демоноборцы – люди, организм которых без необратимых изменений был усилен имплантами. Выходили на арену они, как правило, в техномагических доспехах. И вот как раз присутствие демоноборца за столом никого бы не удивило.

Чего не скажешь о подобном в случае не только бойца-твари, но и мутанта. Мутантами были направленно генетически созданные, или же измененные человеческие организмы. Не все из них сохраняли разум – большинство было преступниками, вычеркнутыми из этого мира, и на бумаге уже казненными. Основная их задача – развлекать публику, так что при изменении организма о сохранении разума никто не заботился.

И если мутанты, из небольшого их числа сохранившего разум, изредка, очень-очень изредка, могли сидеть за столом команды-участника в общем зале, то твари всегда содержались в клетках под ареной. И выходили на площадку арены через только после того, как решетка поднималась. Так что Чумба, который просидел весь вечер за нашим столом, смог аудиторию удивить. Особенно громко удивлялась этому компания британцев в банных халатах. Шум которой перекрыл голос распорядителя арены.

– В синем углу ринга, боец клуба Янцзы! Одиннадцать побед, четыре смертельных исхода, всего одно поражение… Встречайте, защитник нашего мира, демоноборец Пэ-э-эн Вэ-э-э-э-ээээйминь!

Из-за дальнего и плохо видимого мне в мелькании прожекторов стола, с другой стороны чащи арены, поднялась приземистая фигура. Столы не зря конкретно указаны в приглашении: рассадка всех команд-участников такая, чтобы не оказаться рядом друг с другом.

Бойца команды противника издалека мне хорошо видно не было, но дополненная реальность услужливо подкинула окно ознакомления. Которое я, впрочем, сразу смахнул в сторону. Видел уже этого Пэн Вэйминя, и не раз. Причем максимально детально его самого и его ТТХ я рассматривал буквально вчера, на брифинге в кабинете Доминики.

Нам, а вернее мне, а еще вернее непосредственно Чумбе, сейчас предстояло стать инструментом корпорации Некромикон в общем, и Доминики в частности. Совершив акт укрепления дружбы и добрососедства с Чайнатауном. Именно в Чайнатауне, в одной из триад, обитал демоноборец Пэн Вэйминь – усиленный имплантами человек, причем находящийся не на последних ролях в триаде. Который, несмотря на свое высокое положение в иерархии, иногда баловал себя выходом на ринг. И одерживал всегда легкие и эффектные победы. Всегда, до недавнего времени, когда в бою с обычным мутантом он потерпел совершенно нелепое поражение.

Неожиданный апсет стал шокирующим сюрпризом для очень и очень многих. Но только не для Доминики – она, вернее ее аналитики, раскопали, что результат, для некоторых людей, явно был предсказуем. Согласно экспертизе видео, аналитики Некромикона предположили, что Пэн Вэйминь потерпел поражение не просто так.

Предположение подтвердилось после глубокого анализа видео и проведенного расследования. В результате которого версией специалистов Департамента было озвучено что вещества, которыми Пэн Вэйминь взбодрился перед боем, оказались более сильными, чем предполагалось. Так что вместо ожидаемой бодрости демоноборец получил зеркальный эффект. И случилось это совсем не просто так – налицо вырисовывалась явная подстава, причем от своих же.

Вот только сработало все не очень идеально. Мутант должен был Пэн Вэйминя прикончить, но в этом план дал сбой – демоноборец выжил. И после поражения расстроился настолько, что немного слетел с катушек. Расстройство Пэн Вэйминя оказалось настолько сильным, что некоторые его собратья по криминальному ремеслу попробовали на себе его выдвигающиеся из предплечий клинки. Как сообщила мне Доминика, счет шел на десятки убитых. Впрочем, опять же со слов Доминики, далеко не все погибли от клинков-когтей зря: один из виновников подставы демоноборца смерть свою точно нашел.

Ситуация, впрочем, просто так не завершилась: разъяренный неожиданным поражением Пэн Вэйминь после разборки оставил после себя слишком уж много трупов. Конечно, прямо никто против демоноборца в триаде, учитывая строгую иерархию и его высокое положение, выступать не собирался. Но Доминика на то и Доминика, чтобы иметь подходы ко всем на острове, вплоть до максимально закрытых китайских триад. Тем более сейчас, когда Некромикону так важна поддержка в грядущей борьбе против Томми. Поэтому Доминика сообщила мне, что если Пэн Вэйминь неожиданно вдруг умрет, то никто в триаде горевать по этому поводу не будет, а скорее даже наоборот.

Так что Чумба сейчас выходил на ринг – по слитой для Пэн Вэйминя дезинформации, как явный андердог, а сам демоноборец шел восстанавливать собственную репутацию. Причем он сейчас явно заряжен на кровавый спорт – подумал я, когда противник прыжком, игнорируя и лесенку и протокол, спустился в чашу арены.

Только сейчас Пэн Вэйминь оказался на свету, и я рассмотрел его получше. Закован с ног до головы в эргономичные красные, техномагические доспехи – использующиеся, кстати, вооруженными силами Британской Империи для экспедиций в соседних планы нашего мира. Да, именно такие я в Инферно на британцах видел.

В правой руке Пэн Вэйминь держал меч-бастард, в клинке которого, ближе к рукояти, горели три напитанных силой самоцвета. Все три красные – усиление на Огонь. По идее, при должном умении, Пэн Вэйминь может даже с места не сходить, а перерубить Чумбу дальней атакой огненной плетки, силы в мече для этого достаточно. И умение, скорее всего у него было – двигался Пэн Вэйминь с грацией хищника, и выглядел серьезно опасным. Настолько, что я даже занервничал.

– Чумба, сделай это максимально быстро, – попросил я мутанта.

Кивнув в ответ, бурбон спрыгнул в чашу арены. Постояв немного на еще влажной кафельной плитке, Чумба немного подумал, и стянул с себя ботинки. Сделал несколько шагов, приноравливаясь, попрыгал. Пока он все это делал, лестницы вытянулись наверх, а прозрачное ограждение поднялось выше, для защиты зрителей. И оставляя поединщиков наедине.

– Команды, готовы? – раздался голос диктора. Который, кстати, все это время что-то говорил, я просто не слушал. Ответа от меня не требовалось – это была дежурная фраза.

Находящийся в синем углу Пэн Вэйминь после слов распорядителя вытянул вперед левую руку, и указующе показав на Чумбу, чиркнул себе по шее большим пальцем. Недвусмысленно показывая и предупреждая, что поединок до победного.

– Поединок… начинается! – произнес диктор под приветственные крики, и на весь зал раздался громкий удар гонга.

Поначалу никто ничего не понял. И только после нескольких секунд тишины раздался негромкий скрежет доспехов, и половина туловища Пэн Вэйминя со звучным шлепком приземлилась на кафель чаши арены. Ноги простояли чуть дольше. Но и они практически сразу упали сверху.

Чумба, который стремительным росчерком пересек арену, по пути разрубив противника, сейчас неторопливо, цокая когтями, прошел обратно, к краю чаши подо мной. Не задерживаясь, и также игнорируя начавшую выдвигаться лесенку, он выпрыгнул из чаши, возвращаясь за стол и стряхивая кровь с костяного меча. Гребни Чумба, кстати, так и не поднял – как я его и просил вчера, на брифинге у Доминики.

Гомон зрителей начал усиливаться, возвращаясь к прежним значениям, только когда китайского бойца унесли из чаши арены. Вся команда триады практически одновременно поднялась из-за стола и покинула ночной клуб – думаю, сегодняшняя ночь у них только начинается. Ночь, так сказать, сюрпризов. И передела влияния – природа, тем более природа в криминальных сообществах, не терпит пустоты. Которой, после того как Пэн Вэйминь откланялся из этого мира, возникло вполне достаточно.

После боя Чумбы в программе бойцовской ночи предстояло еще три боя. Перерыв между каждым занимал чуть больше, чем четверть часа, заполненные самыми разными активностями. В том числе, общением с представителями команд.

И, как следствие этого, едва я вернулся за свое место, как наш стол осветило направленным прожектором. И в свете луча, на тонком тросе страховки, сверху ко мне спустилась воздушная акробатка. Она, паря, замерла в позе прыгающей балерины, держа в руке довольно древне выглядящий микрофон. С проводом.

Ну да, на мероприятиях такого уровня современная техника не используется, во избежание. Поэтому все довольно консервативно.

– Дра-го! Дра-го! – послышался вдруг истеричный, визгливый крик. Обернувшись, я увидел, что это Илона поднялась из-за стола, хлопая в ладоши, отправляя мне сразу несколько воздушных поцелуев.

Видимо, выступление Чумбы, несмотря на дефицит событий, ей понравилось.

– Дра-го! Дра-го! – начали скандировать зрители почти по всей арене. Громко хлопая в ладоши и пьяно, невпопад к общему хору голосов, присоединилась и группа парней в банных халатах. Один из них взобрался на стол, и с большой пятилитровой бутылкой шампанского зачем-то начал изображать рок-гитариста.

– Приветствуем победителя! Команда Полигон, Драго Младич! – добавил в общее скандирование громкости невидимый диктор.

Да, вот такая несправедливость – если боец мутант или чужая тварь, то проигрывает непосредственно мутант или чужая тварь. Если же мутант или тварь выигрывает, то победителем объявляется хозяин бойца.

После приветствия диктора слаженные крики смешались, тут же сменившись гомоном голосов. На который я отреагировал, подняв в приветствии руку с микрофоном и коротко поклонившись.

– Приветствуем, приветствуем! Драго Младич, или, как он сам себя называет, новый хозяин Полигона. Драго, сверхновой звездой вспыхнувший на нашем с вами острове друзья! – громко проговорил невидимый распорядитель арены. – Драго, прошу, общество просит вас рассказать о себе и о своей команде.

Гомон притих, все ждали от меня рассказа. У меня же, в очередной раз, накатил приступ головной боли.

Как же все вокруг меня раздражают.

– Прошу извинить, речи говорить я не сильно умею. Предпочитаю текстовые сообщения…

Я сейчас не шутил, но ответом мне был громкий смех. Видимо, кто-то подумал что я это в шутку попытался исполнить.

– О нашей команде могу сказать, что мы молодые, и нас много. О себе… если о себе, так вроде и так все что нужно хорошо видно. Я парень молодой, красивый, умный и еще очень скромный.

После моих слов на несколько секунд воцарилась тишина, вскоре разорванная восторженными криками. Понравилось, похоже, особенно насчет скромного.

– Драго, впечатляющее представление, впечатляющее начало пути команды. Нам всем понравилось, не так ли?

Зрители криками подтвердили, что понравилось. Одна из девушек со сдвинутых столов неподалеку даже завизжала, распахнув блузку и показывая бюстгальтер, при этом крича что готова познакомиться со мной поближе. Судя по чулкам и клетчатой юбке, студентка элитной частной школы. Судя по подругам и взрослой гувернантке, которые общими усилиями усадили ее обратно за стол, пытаясь образумить, так и есть.

– Драго, когда ваша тварь будет готова снова выйти на ринг?

– Его, если что, зовут Чумба. Выйти на ринг он готов в любое время.

– Драго, нет опасения, что вам может встретиться более сильный противник?

– Нет.

– Что, даже не важно, против кого выходить?

– Нет.

– Госпожа Илона, как я слышал, очень давно, с прошлого года, не может найти противника для своего бойца-демоноборца Парагона. Вы не опасаетесь встречи с ним?

– В данном случае я опасаюсь лишь расстроить госпожу Илону, – обернулся я к ее столу, коротко кивнув владелице творческой мастерской.

В ответ она вскочила со стула, и послала мне сразу три воздушных поцелуя.

Что ж, похоже приглашение в замок «сэра Джона Холдена» я точно получу, причем в самое ближайшее время. И мне скорее всего даже не придется ждать места в сетки тайной организации, где выступают по-настоящему серьезные соперники. Вот только Парагон – точно не соперник для Чумбы.

О Мартине Уолтере Рейли, выступающим от команды Илоны под именем «Парагон», информация у меня была. Доминика предоставила, вместе с имеющемся у нее досье на всех бойцов Черной Лиги.

Мартин довольно сильный боец, причем скорее всего слабый одержимый – очень уж быстро двигается для обычного человека. Но по боевым возможностям до по-настоящему сильных одержимых и монстров уровня Чумбы ему далеко. Именно поэтому Мартин в Черной лиге, после двух поражений подряд, на арену больше не выходит. Бойцы же Синей Лиги для него слишком слабые, серьезных соперников для него тут нет. Этого Парагона даже я смогу разобрать, думаю, со своим протоколом усиления даже без подготовки.

– …Драго?

«…!» – ответил я мысленно, потому что похоже задумался, и прослушал вопрос.

«…!» – выругался я мысленно еще раз, потому что вдруг увидел справа движение.

За три стола от нашего, на более высоком уровне, со своего места поднялся Вольфганг Вернер и ожидающе протянул руку вверх. Практически сразу же, реагируя на его движение, из-под крыши спрыгнула одна из акробаток. Прыгнула головой вниз и артистично расправила руки – словно в соревнованиях по прыжкам в воду. Спустившись на сдерживающем падение тросу страховки, акробатка замедлилась у самого стола и протянула Вернеру микрофон. Такой же древний как и у меня сейчас в руках, с проводом.

– Ребята, девчонки… всем привет, – на английском заговорил Вернер. – Драго, – взмахом руки приветствовал он меня. – Ребят, простите что вмешиваюсь в сеанс самолюбования моего дорогого друга Младича, но он мне недавно анекдот смешной рассказал, хочу ему свой вернуть, чтобы не быть должным. Вы не против?

Судя по гомону, анекдот от Вернера ждали не очень сильно, но откровенно против никто не был.

– Драго, ты-то как сам, хочешь расскажу funny story? – на русском языке с ужасным акцентом поинтересовался у меня Вернер.

Отвечать я не стал. Только сделал шаг назад и присел на край стола, чтобы не стоять во время того, как Вернер пытается вернуть мне обраточку анекдота.

Но вообще не в анекдоте дело.

Дело в том, что дело дрянь – очень уж уверенно Вернер начал говорить.

И анекдот сейчас – просто приятная для него прелюдия. И если я откажусь от прослушивания funnystory, история на этом не закончится. Потому что у Вернера явно есть теперь, после выступления Чумбы, козырь в рукаве.

Мы это с Доминикой тоже обсуждали. Дело в том, что в моем участии в поединках было одно слабое место. Регламент организации бойцовских лиг включал в себя перечень возможных усилений организма для демоноборцев, параметры мутантов, а еще был список рас, которые можно привлекать к поединкам.

Бурбоны в списке были. А вот кровавые бурбоны – к племени которых относился Чумба, в списке отсутствовали. И если сейчас этот вопрос поднимется, может возникнуть проблема. Не слишком сложная, но правила – как ни крути, я все же нарушаю. Участие Чумбы в боях лиги было сродни тому, что на собачьи бои выставить в обход правил волка.

Можно, конечно, оправдаться… Но это ведь придется оправдываться. А именно сейчас делать этого не хочется – явно же видно, что Вернер что-то задумал. И явно не анекдотом хочет меня удивить. К тому же может он даже не насчет кровавого бурбона хочет мне предъявить, а что-то нечто другое.

Мало у меня скелетов в шкафу, что ли.

– В общем слушай, друг, – хлопнул между тем в ладоши Вернер. – Скачет ковбой на лошади по прерии, видит перед собой неширокую трещину в земле. Я ковбой, я перепрыгну! – кричит ковбой, разгоняется и перепрыгивает. Скачет дальше…

«Ах ты собака бешеная» – моментально понял я смысл того, к чему ведет Вернер. Сам он сейчас, обернувшись вокруг, увидев и удостоверившись, что завладел вниманием слушателей, продолжил.

– Скачет дальше, и приближается к следующей трещине, шириной в два раза больше первой. Я ковбой, я прыгну, кричит он. И…

И…? – словно бы сказали внимательно притихшие слушатели.

– И перепрыгивает! – звучно хлопнул себя по бедру Вернер. – Скачет ковбой еще дальше и видит уже совсем широкую трещину, каньон настоящий. Я ковбой, я прыгну! – кричит ковбой. Вдруг лошадь резко останавливается, вот прямо копыта в пол, оборачивается и говорит: Ты ковбой, ты и прыгай!

В зале раздались сдержанные смешки, кто-то из уважаемых людей рядом со мной загоготал. Но очень быстро замолчал, поняв, что просмеял большую глупость. Пусть и с приглушенным эмоциональным фоном, всплеск ярости от Лиззи Джей я ощутил очень ярко. При этом у меня мелькнула мысль, что похоже еще немного, и Василий в банде будет выполнять только представительскую функцию.

Вернер в это время смотрел на меня, широко и удовлетворенно улыбаясь. На то, что анекдот оказался не очень смешным, ему было наплевать. Тем более, что смысл рассказанного им анекдота начал понемногу доходить до некоторых из зрителей.

Смысл того, что Вернер попытался унизить меня. За соседним столиком раздался низкий гул – все молодые британцы загудели, затеребили свои банные халаты. Да, несмотря на то что у некоторых из них есть серьезные недостатки в желании больше полагаться на задний привод, чем на передний, не могу не отметить, что они не только в этой скользкой теме шарят. И они все поняли наезд Вернера на меня сразу и без пояснений.

Обычному человеку подобный намек – как с гуся вода. Проигрывает боец, побеждает хозяин – все просто в Синей Лиге. Но я ведь – варлорд. То есть человек в анамнезе благородный, с титулом. И живу я немного по другим законам, с иным отношением к вопросам чести и репутации.

Поняли произошедшее в зале далеко не все. Но тем, кто еще не понял, объяснят чуть позже. Объяснят, как заносчивого варлорда Драго Младича Вольфганг Вернер с улыбкой макнул носом в собственную важность.

«Вот же пес, а!» – снова возмущенно высказался внутренний голос.

Вежливо улыбнувшись, я посмотрел в глаза Вернеру.

Это его основной наезд, или только прелюдия, как и рассказанная только что funny story? Выдохнув, отстранившись от происходящего, я усилил восприятие эмоционального фона.

Мда. Как и догадывался – дело дрянь.

Предвкушение Вернера ощущалось очень хорошо. Анекдот – ловушка. Причем вилка, ловушка двойная – промолчу я сейчас, будет повод для пересудов, как меня, назвавшего себя умным, сильным и красивым благородного варлорда, унизил корпорат из ТРТР.

А если же я начну сейчас оправдываться, и переводить стрелки что имел в виду своего бойца, Вернер может достать из рукава козырь расовой принадлежности Чумбы. Ну, или какой другой козырь – но продолжения Вернер ждет явно, причем с предвкушением выигравшего партию. Причем если я промолчу, козырь этот – расы Чумбы, у него останется. До следующего раза, так что Вернер, по его мнению, со всех сторон выигрывает, как ситуацию не поверни. «ABC-стратегия», как в покере – если заходить в игру, то делать это только с сильными картами.

Вот только Вернер немного не на того он напал.

«Никогда не воюйте с русскими – на каждую вашу хитрость они ответят непредсказуемой глупостью», – подсказал внутренний голос подходящую цитату из интернетов моего мира.

Непредсказуемой глупостью мой внезапный вариант решения проблемы мог показаться бы мне в привычном состоянии, но вот сейчас таковым не казался. Тем более что кого-нибудь убить мне хотелось все сильнее и сильнее. Настолько, что меня это – на границе холодного, нетронутого злым раздражением разума, затопленного головной болью, немного пугало.

– У меня немного туговато с юмором, ты, наверное, уже знаешь, – улыбнулся я Вернеру. Получилась не улыбка, а оскал – потому что совпала она с очередным приступом фантомной боли.

Божечки, Николетта, как мне сейчас тебя не хватает. Ну увидела бы ты вживую живое гомосексуальное порно на соседнем столе, ничего бы с тобой не произошло серьезного – думаю, в свои девятнадцать, с учетом воспитания в пансионе благородных девиц, ты и не такие ужасы видела.

Боль при мыслях о Николетте, причем при такой подаче мысленной беседы с ней, словно с невидимым собеседником, вдруг совершенно неожиданно отступила. И, скрывая удивление, я незаметно перевел дыхание.

– Но я, дорогой друг Вольфганг, как ты уже слышал, отличаюсь умом и сообразительностью. И догадываюсь, что ты хотел сейчас своим анекдотом рассказать, что я слишком инфантилен и одновременно самоуверен, когда утверждаю, что мне не страшен демоноборец Парагон. Да все я понял, – жестом я прервал готового что-то сказать Вернера, и не удержался от укола: – Не стоит, не утруждайся никому не нужными оправданиями. Видишь ли, дело в том, что я за свои слова всегда отвечаю. Если говорю, что умный и красивый, значит так оно и есть. Спроси у знающих людей, они подтвердят. Госпожа Илона? – обернулся я к главенствующей над амфитеатром арены ложе.

Илоне мой заход понравился, и она широко и некрасиво, показывая пирсинг на языке, улыбнулась в предвкушении.

– Госпожа Илона, если вам не жалко своего бойца, то я могу не выставлять Чумбу, а выйти против Мартина Парагона на ринге сам, хоть прямо сейчас. Но, если что, прошу заранее простить за возможные нанесенные ему повреждения.

Зрители в зале загудели. Все громче и громче. Илона же, возбужденная и раскрасневшаяся от услышанного, даже подскочила с места, картинно заламывая руки. Похоже, кроме алкоголя в ней сейчас очень и очень немало самых разных веществ, усиливающих восприятие и эмоции. Хотя может она по жизни такая.

– Мартин, Мартин! – экспрессивно закричала она.

Широкоплечий мужчина в классическом костюме поднялся, по жесту Илоны подходя ближе. Она же схватила Мартина за руку и оттянула в сторону полоску платья, прикрывающую левую грудь. И приложила к груди ладонь своего демоноборца.

– Чувствуешь? Чувствуешь, как звонко бьется мое сердце?! – спросила Илона.

Судя по кивку, Мартин чувствовал.

– Драго! Я желаю победы своему бойцу, но искренне переживать буду за вас обоих! – отбросила руку Мартина Илона, захлопала в ладоши от возбуждения, совсем забыв о сбившимся на сторону платье.

Сам Мартин, больше не задерживаясь, скрылся в подтрибунном помещении. Переодеваться пошел. Я, отложив в сторону микрофон, который почти сразу забрала спустившаяся с небес акробатка, вытащил из кобуры пистолет и передал его Патрику.

«Мы воюем?» – спросил меня взглядом ирландец.

Судя по виду, он вполне готов начать разносить все здесь и сейчас.

«Бахнем. Обязательно бахнем, Патрик», – очень захотелось мне ему сказать.

«Нет», – отрицательно покачал я головой.

Бахнем, Патрик. Обязательно бахнем. Но потом.

Сняв пиджак и штаны, чтобы корпоративный костюм не испортить, я остался в бронекомбинезоне охотника за призраками. Который, при отключенной тактической сети, вполне подходил под параметры брони для использования на аренах Синей Лиги. А отключение таксети у меня, кстати, и не проверили.

Джентльмены верят друг друга на слова – ну надо же.

Не слишком торопясь, я спустился вниз, в чашу арены. Сопровождаемый гулом, потому что я не взял с собой оружия – которого официанты в манишках на выбор мне принесли довольно много. Но я с железными палками все равно обращаться не слишком умею, мне больше это в напряжение и помеху будет.

В данной ситуации без оружия как-то проще, а что делать – по ситуации разберусь.

Мартин, спасибо ему, сильно задерживаться не стал. Появившись из подтрибунки, двигался он быстрым шагом, явно уважая и свое и мое время. И надо сказать, облачившийся в броню демоноборец своим видом внушал уважение.

В чашу арены он спрыгнул. Здесь это что, традиция такая, лесенки игнорировать?

Лязгнули сапоги в кафель, и Мартин, он же Парагон, выпрямился. Плечи его были настолько широкими, что казались крыльями. Демоноборец был теперь облачен в полный, техномагический доспех и неплохо вооружен. В левой руке круглый щит, с шипом на умбоне, в правой моргенштерн. Ну да, с обычным мечом, если он не усилен как у Пэн Вэйминя, против демонов сложновато – не всякий костяной гребень даже перерубить может. А моргенштерн с длинными шипами – тяжело, надежно и сердито.

Усиленное оружие у Парагона в списке экипировки было, но против меня он решил его не использовать. Надеется на легкую победу?

Странный парень, я бы не был такой самоуверенный.

«Что?» – вкрадчиво поинтересовался внутренний голос.

Ну да, спонтанно спустившись в чашу арены, причем без оружия – мне ли рассуждать о самоуверенности.

Кстати, все то время, пока я избавлялся от пиджака и брюк, пока осматривался в чаше арены, пока сюда спускался Парагон, все это время происходящее комментировал диктор, находя яркий отклик у зрителей. Но внимания на шум я больше не обращал, отстранившись и сконцентрировавшись только на противнике.

Прекрасное чувство, когда можно не обращать внимание на окружающее, и когда из-за максимальной концентрации отступает фантомная головная боль, на которую не действуют никакие болеутоляющие.

Сквозь ватную пелену, оградившую от меня все посторонние звуки, раздался гонг и поединок начался. Парагон бросился вперед без раскачки – прикрывшись щитом, он словно телепортировался вперед. Видимо, стараясь меня оглушить – щит стремительно приближался ко мне, но вот острие шипа умбона направлено в сторону.

Заметив это, я даже на фоне скопившегося раздражения расхотел сильно бить противника. На краткий миг – потому что, когда я пропустил Парагона мимо, обратным движением руки, коварным взмахом снизу вверх, он едва не насадил меня на острые жала булавы моргенштерна.

Усмехнувшись, я в несколько прыжков переместился к противоположному краю чаши. Поскользнулся, и едва не упав при этом – во второй раз избегая атаки Парагона лишь чудом. Так, по крайней мере, я надеялся выглядит происходящее – потому что собственное уклонение я в общем-то контролировал.

Выглядело для тех, конечно же, кто умеет смотреть. И кто через глазные импланты с помощью личного терминала сможет наблюдать ход поединка не параллельно со временем, а замедляя увиденное. Для остальных же наш поединок выглядел чередой росчерков.

Уклонившись в третий раз, я легко отбежал на несколько шагов, предлагая Парагону поиграть в догонялки. Вызов принят не был – против меня не идиот, прекрасно видит, что я его загоняю. Пусть доспехи на нем и облегченные, техномагические – не массивное железо, но ощущаются они совсем не пушинкой.

Да, бегать за мной Парагон не собирался. В подтверждение этого свистнул металл – это в меня полетел моргенштерн. Ловить я его не стал – пропустил мимо. И только когда булава, выбив крошку из кафеля, отлетела от стены мне в спину, я ее поймал. И тут же, перехватив, запустил обратно – целясь в забрало уже бегущего на меня Парагона.

Голову он все же прикрыл щитом. На краткий миг, теряя со мною зрительный контакт, но мне хватило. Я в этот момент длинным шагом прянул вперед, и прыгнул. Как Лю Канг почти, зависнув в воздухе – одной ногой подправляя и направляя щит, упираясь в его длинный шип, а второй ногой, поймав нужный момент, ударив ступней в нижнюю кромку щита. Вбивая этим верхнюю, противоположную кромку прямо в забрало Парагона.

Он попытался уклониться, но не получилось – верхний край щита попал ему в шею, как раз под забрало. Демоноборец еще бежал – еще летели в беге вперед его ноги, а голова уже начал запрокидываться. Рухнув на спину, он проехался по кафелю еще пару метров, скрежетая доспехами.