Текст книги "Колодец"

Автор книги: Сергей Гжатский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 43. Великий облом

Первая Степень Системы защиты Межзвёздного Портала, проанализиро вав внешний вид подбегающего человека, определила с точностью до ста процентов, что мужчина экипирован в военную форму – раз! и не пользуется классическим опознавателем: «свой-чужой» – два!

Получив эту информацию, искусственный мозг портала сделал вывод, что приближающийся человек – вражеский воин и, судя по атрибутике, высокий воинский начальник! Мозг задействовал Вторую Степень Защиты, и та, мгновенно просканировав мысли военного, обнаружила у него в запасе невероятно огромный потенциал агрессии!

Данный случай безоговорочно подпадал под один из разделов Програм-мы защиты Межзвёздного Портала, заложенной его создателями в оперативную память искусственного мозга и последний, с невозмутимостью нечеловеческого интеллекта, принял единственно правильное решение в создавшейся СИТУАЦИИ! Он мгновенно перенёс портал в Эвако-Точку, координаты которой были заранее оговорены создателями…

…Портал тотчас появился на одной из пустынных, безжизненных планет

отдалённой галактики за много миллиардов световых лет от Солнечной систе-мы. Кругом расстилалась каменистая равнина с редкой чахлой растительностью. С трёх сторон темнели отроги гор, а с четвёртой – плескалось свинцовое море. На горизонте оно сливалось с салатово-серым безоблачным небосклоном, по которому плыли сразу два затухающих светила…

Среди камней белел круг-приёмник площадки эвако-точки. Вокруг него

замерли в ожидании пятеро мужчин гигантского роста в белых развевающихся одеяниях. Это команда спасателей дожидалась возвращения портала. После миллионно летней консервации, Врата требовали тщательнейшей проверки и профилактики.

Командир группы пристроился несколько в стороне от остальных, на небольшом возвышении. Он запрокинул голову к небу и, казалось, ушёл в себя. Вдруг он вздрогнул и гортанным голосом отдал приказ. В то же мгновение посреди белого круга-приёмника выросла переливающаяся арка-портал. Спасатели не спеша направились к ней, выставив перед собой раскрытые ладони…

Старший снова обратил лицо к небу и мысленно поблагодарил Симакова. Степаныч неожиданно услышал прямо под черепной коробкой приятный мужской голос, произнёсший по-русски: "Ты сделал великое дело, Идущий Землянин! Тебе признательна вся Вселенная! Мы не оставим тебя своим вниманием…" Голос постепенно затих и Симаков расслабился. Вот и всё! Фенита ля комедиа!

…Генералу осталось добежать до Врат метров пять-шесть, когда те вдруг покрылись серой дымкой и растаяли в воздухе без следа! Он по инерции сделал ещё пару шагов и в растерянности остановился. Его недоумённый взгляд снова и снова продолжал шарить по скользким камням, на которых только что возвышались Врата…

Игнатова прошиб холодный пот, а сердце сжалось от тоски и сожаления. Он испытал краткий приступ ноющей боли, и догадался, что это была боль утраты! Вот поди ж ты, и Врата не его, и видел-то он их всего пару минут, а жалко! Будто оторвали частичку его самого. А может, так оно и есть? Ведь попил же он водички из озера и тем самым принял в себя часть артефакта! Вроде как породнился…

Колдуны готовы были сойти с ума!

Увидев, как арка растаяла в воздухе, оба отчаянно закричали.

– А-а-а! – в голос визжал Советник, – Нет! Нет! Нет!

– А-у-ыр-р! – натурально зарычал Митрич вторым голосом.

Один генерал соблюдал относительное спокойствие. До него, видимо, ещё не дошёл весь трагизм произошедшего. Он обернулся с колдунам и с возмущением поинтересовался:

– Что случилось? Куда это они подевались?

– Куды, куды? На Кудыкину гору! – в бешенстве сплюнул Митрич, – Вояка хренов! Спугнул Врата! Где их таперяча искать прикажешь?

Он вдруг всхлипнул и отвернулся, смахивая кулаком с глаз навернувшиеся слёзы отчаяния…

Симакову вдруг стало нестерпимо жалко деда и он негромко позвал его, что бы как-нибудь утешить.

– Митрич! Постой, поговорить надо…

Но тот на ходу отмахнулся не оборачиваясь:

– А-а, будьте вы все неладны!

Он направился в угол пещеры, откуда появился и плечи его подозрительно сотрясались.

"Да он же плачет! – изумился Игнатов, – Колдун, а рыдает как ребёнок! Видать, большие надежды связывал с Вратами, а тут всё рухнуло в одночасье!"

Вдруг рядом с Митричем с сухим треском вспыхнул и погас яркий огненный вихрь. На его месте появился неизвестный Игнатову мальчонка лет шести-семи, одетый в шорты и маечку. Малыш крепко вцепился в жилистую руку Митрича и требовательно потряс её:

– Не плачь, дедуля! Ну же… не плачь!

Кроме любимого деда мальчишка ни на кого в пещере даже внимания не обратил. Его огромные умоляющие глаза нацелились только на Митрича.

– А, унучок? – сквозь слёзы улыбнулся Митрич и погладил мальца по головке.

– Нашёл-таки дедушку, сорванец?

Он ещё раз ласково потрепал внучка по макушке и взял за руку.

– Пойдём-ка, милай, отсюдова. Неча нам таперя тута делать…

– Пойдём, дедуля, пойдём! – обрадовался внучок и щекой прижался к коряв-

вой руке Митрича. Сорванец исподтишка с победным видом обернулся к остальным присутствующим в пещере и незаметно для деда показал всем язык.

Симаков с Игнатовым просто остолбенели. Уж кто-кто, а они прекрасно знали своего соседа, и не один десяток лет. Тот всегда жил бобылём и никаких родственников у него отродясь не появлялось.

А тут такое!

"Сколько же жизней одновременно живёт этот загадочный, запутавшийся чело век?" – подумал Симаков, провожая взглядом идущих рука об руку старого и младого.

Игнатова же больше всего поразил не сам факт существования дедова внука, а его внешний вид. Мальчишка и впрямь выглядел весьма странно. Начать хотя бы с того, что одна половина его маленького личика была чернокожей и носила ярко выраженные черты негроидной расы – приплюснутый с одной стороны нос и вывернутые под ним толстые губы. Волосы на этой половине головы курчавились мелкими густыми завитками, черными как смоль…

В то же время другая часть лица, светлокожая и загорелая, имела европейский тип и волосы на ней волнились тёмнорусыми прядями

Граница проходила по линии симметрии, но не была резко обозначе ной, как дневная и ночная стороны Луны, а представляла собой неширокую по лоску цвета "кофе с молоком".

Впрочем, деление имело место только на лице, остальное туловище мальчика с руками и ногами оставалось светлокожим настолько, насколько это было возможно у ребёнка, всё лето пробегавшего под палящим деревенским солнцем… Между тем дед с внуком, держась за руки как добрые приятели, прошли в дальний угол пещеры и бесшумно растаяли в нём шага за три от стены…

До генерала Нефёдова наконец дошло, какую глупость он только что со вершил. Осознав оплошность, он вернулся на берег и подошёл к Советнику, который совершенно ото всех отрешился, что-то подсчитывая в уме.

– Я полагаю, – негромко заговорил с ним генерал, – что исчезновение Врат не так страшно, как может показаться на первый взгляд! У нас остался целый город

Атлантов, господин Советник! Развитая сеть их подземных коммуникаций!

Где-то обязательно отыщутся ещё одни Врата, верно? Это всего лишь вопрос

времени! К тому же, вместе с городом к нам попал и промышленный комплекс

атлантов со всей их развитой инфраструктурой и супертехнологиями, а это ни с какими Вратами и сравнивать нельзя! Верно я говорю?

– Верно-то оно верно! – брезгливо скривился Советник, – Только зря ты на них

губёнки свои раскатал, генерал…

– Думаете, ваше Братство всё к своим рукам приберёт? Не жирно ли будет?

– Боюсь, генерал, что ни Братству, ни Президенту, вообще никому, сокровища Подземелий никогда не достанутся!

– Что заставляет вас так думать, Советник?

– Как полагаешь, Нефёдов, зачем сюда приходил Ассур? Только ли за тем, что бы поучить нас уму-разуму чуть-чуть?

– Зачем же ещё?

В этот момент к ним приблизились и Симаков с Игнатовым. Симаков с самого начала прислушивался к разговору, поэтому позволил себе некорректно вмешаться и ответить на вопрос генерала.

– Видите ли, генерал, Ассур перекрыл все проходы, ведущие из Хранилища в лабораторию и дальше во всё Подземелье! Отныне нам никак не попасть ни в

Промышленные районы, ни в сам город атлантов… Пути, что был прежде, там больше нет!

– Не может быть! – не поверил генерал, – Как он это сделал?

На этот вопрос ответил уже Советник.

– Очень просто: зарастил все проходы базальтом. Теперь там сплошные массивы…

– Но зачем ему это?

– Затем, что бы воспрепятствовать вам и нам воспользоваться достижениями древних! Что бы сохранился баланс сил на мировой арене…

– Какой баланс? Он давно нарушен в пользу америки! – не унимался генерал

– Да, но естественным путём… Это две разные вещи!

– Чепуха!

– Да? Так поди и скажи об этом самому Ассуру, он тебя любит слушать…

– Лучше я пойду и посмотрю, что там сталось с проходом…

Генерал завернул за угол и углубился в каменный лес. Игнатов, повесив автомат на плечо, поспешил за ним следом:

– Постойте, генерал, я с вами…

Симаков и Советник, не сговариваясь, тоже потянулись за ними в первую часть пещеры, где разместился кабинет учёного-атланта. Сохраняя дипломатическое молчание и "пионерское" расстояние между собой, они с интересом принялись рыться в библиотеке начальника лаборатории. Однако, после того как несколько свитков рассыпались а прах от одного лишь прикосновения, оставили это бесполезное занятие.

– Что думаете делать дальше, Симаков? – вдруг поинтересовался Советник.

Забавляясь, он поочередно включал и выключал мониторы на пульте управления. Это занятие, казалось, доставляло ему немалое удовольствие…

– Выбираться отсюда! Обратного-то пути нет!

– Вам это не страшно! Телепортируетесь, и все дела…

– Я – да! Но остальные?

– Каждый за себя!

– Я так не думаю!

– Хорошо! Если выберетесь удачно, то чем займётесь по жизни?

– Продолжу жить, как и жил прежде.

– Это с вашими-то способностями? Ну, вы даёте!

– Вы, видно, имеете что-то предложить?

– Да! Идите к нам в Братство! Способности у вас есть, а об остальном я похлопочу. Мы с вами таких дел наворочаем! Станете большим начальником, будете как сыр в масле кататься! Если согласитесь на моё предложение, я обещаю выта

щить из подземелья и всех остальных.

– Нет! Спасибо за предложение… Вы задумали окончательно погубить Россию, а

я не стану в этом участвовать. Я – русский, и буду защищать её по мере своих сил и возможностей.

– Зря вы так, Симаков. У нас в Братстве полно ваших русских, и они как-то не вспоминают, что живут в России, когда получают все причитающиеся им по законам братства блага…

– Предателей везде хватает…

– Значит отказываетесь?

– Окончательно и бесповоротно! Наоборот, я буду бороться с вами, обещаю!

– Ах, оставьте! Россия давно мертва, только вам, русским, никак не хочется в этом признаться. Она – живой труп! И вы сами-то живёте по инерции! Но ничего, скоро мы с этим покончим!

– Думаете, Советник, превратив страну в свалку ядерных отходов, навсегда погубили её? Ан, нет! Россия жива! И русский народ всё ещё жив, несмотря на проводимый вами геноцид! И он ещё покажет себя…

– Как недавно выразился Ассур: "Оставьте мечты готового желания…"

– Вспомните историю, Советник. Ваше Братство вкупе с серыми инопланетяна ми сначала спровоцировали на Руси княжескую распрю и междоусобицу, а затем науськали на неё Чингиз-Хана! Вы надеялись руками диких степняков задушить Святую Русь, но не вышло! Монголы получили достойный отпор!

Неожиданно для вас, они решили объединиться с Русью. Образовалось невиданное доселе в Европе и Азии могучее государство-симбиоз, протянувшееся от Китая до Средиземноморья. Оно просуществовало триста с лишним лет и было разрушено не без вашего участия. Союз народов распался под давлением сепаратистов. Русь осталась, как и прежде, в пределах своих границ, а монголы вернулись в родные степи…

Вам такой расклад не понравился и вы решили переписать нашу историю! По-вашему выходило, что все триста лет Русь стонала под игом татаро-монгол! Фридрих Энгельс – дружок и подельщик Маркса – красиво, выразился в одной из своих работ: "…Иго иссушило саму душу русского народа!"

Коварный клеветник! Ишь, на что позарился, немчура еврейская, на саму душу русского человека, единственную в своём божественном происхождении, чистую и неповторимую! Да что бы её иссушить, всех светил во Вселенной будет недостаточно!

Мол, бедные-бедные русские, триста лет жили под гнётом и оттого в их генах поселилась рабская покорность. А раз так, то они – безвольные рабы, люди второго сорта, ими можно помыкать как хочешь и изгаляться над ними, как кому заблагорассудится!

А вот фиг вам! Русский человек по натуре мудрый долготерпец. Долго запрягает, зато, ох, как быстро едет! Вы можете сотни раз переписывать историю заново, но русского человека – борца, творца и созидателя вам, господа серые колдуны, не опорочить и не переделать! Однако вы, в своей слепой ненависти к нам, не оставляли подлых попыток навредить России…

Позже вы подготовили и осуществили польско-литовское нашествие, и опять русский люд встал на защиту Родины и Отечества. Как ляхов турнули, помнишь? И тогда вы разработали поистине дьявольский план: за бешенные деньги заказали известному немецкому еврею разработать теорию революционных преобразований!

Это ваше Братство вскормило большевизм и коммунизм, привив их

на теле России, как прививают оспу. Куда они завели Россию, мы все отлично знаем. Ведь это так заманчиво – отобрать и поделить, нежели создавать само му… Но и здесь русский народ не сломился, погляди-ка, сколь всего за семьдесят три года Советской Власти понастроили! Воруют, Русь, воруют, а всё ни как разворовать не могут! И заслуга в том не усатого людоеда, как теперь пытаются нам вдолбить, а простого русского труженника!

Сознайся, Советник, ведь это ваше Братство спонсировало обе русские революции и Гражданскую войну? А затем натравило Гитлера на Советский Союз? А ведь он не хотел Русь воевать! Ему Англия с Америкой были нужны!

Вот и теперь, не смотрите, что мы молчим. Это до поры, до времени. Скоро, скоро Русь поднимется на дыбы и тогда всем мало не покажется!

Советник задумчиво постучал пальцами по панели пульта.

– Вы опасный человек, Симаков! Слишком много знаете! Наверное, Ассур на ухо шепнул… Нет, вам лучше остаться здесь навсегда, с остальными вместе!

Симаков равнодушно пожал плечами: будь, что будет и спросил:

– Вы сами-то как рассчитываете выбраться из Подземелья? Знаете потайной ход?

Советник задорно рассмеялся, но ответить не успел: в пещеру вернулись генерал Нефёдов с Игнатовым.

– Вы правы, Советник, – подошёл к нему расстроенный генерал, – На месте выхо– да из Хранилища – выросла сплошная каменная стена! Мы все заживо замурованны!

– У кого какие мысли, как нам выбраться отсюда? – поинтересовался Игнатов.

– Как будете выбираться вы, – ответил Советник, – я не знаю! Это ваше дело!

Скорее всего вы не выберетесь никак… Лично я телепортируюсь на поверхность и немедленно!

– А потом вернётесь и укажете Братству, где удобнее всего прорыть проход в Подземелье Атлантов? – подначил его Симаков

– Вот именно! Обязательно так и сделаю!

– Но вы говорили, что Подземелье безвозвратно утеряно для нас для всех?

– Я слукавил, Симаков! Со мной такое иногда случается…

Он развернулся и побрёл обратной дорогой через каменный лес к высохшему озеру. Генерал и остальные молча потянулись за ним цепочкой…

* * *

Едва они скрылись за углом, затерявшись среди каменных столпов, из Хранилища в пещеру проскользнула крылатая обезьяна. С клыков её вытянутой пасти капала пена, глаза горели голодным огнём. Монстр с шумом втянул в себя воздух. Сильно пахло человеком! От коликов в животе грозил помутиться рассудок.

Чудовище окинуло внимательным взглядом кабинет начальника лаборатории. Убедившись, что он пуст, прислушалось. Людские голоса доносились из другой части пещеры. "Пища" разговаривала совсем рядом, до неё было лапой подать! Монстр, пересиливая терзающий его нутро голод, осторожно углубился в каменный лес, хоронясь за массивными каменными сосульками. Охота началась! Напасть он должен как всегда молниеносно и внезапно…

Генерал настиг Советника на пересохшем берегу озера. Тот целеустремлённо направлялся в дальний угол пещеры, где до него исчезли Ассур и Митрич с внуком. Эта точка координат до сих пор хранила след их телепортационных трафиков, следовательно, "уходить" из неё было и проще, и выгоднее в смысле экономии пси-энергии. Нефёдов бесцеремонно вцепился в руку колдуна:

– Постойте, Соломон Аркадьевич! Неужели вы и меня тут оставите? – тихо поинтересовался он, заискивающе глядя в глаза Советника.

Советник решительно высвободил руку.

– Вам, Нефёдов, я посоветовал бы остаться здесь добровольно! Особенно после

вашей последней выходки, в результате которой все мы, в том числе и Россия с Президентом, остались без Звёздных Врат! Честные офицеры в таких ситуациях

стреляются. Адью, май френды!

Советник решительно отодвинул генерала в сторону, картинно поклонился Симакову с Игнатовым и продолжил свой путь…

ГЛАВА 44. Последнее сражение

…Теперь требуется небольшое отступление от повествования, что бы объяснить читателю, каким образом крылатая тварь оказалась на воле…

В тот момент, когда все присутствующие в пещере соискатели пристально наблюдали, как вода из озера чудесным образом перебегала назад в родник, Советник незаметно ото всех на некоторое время телепортировался из пещеры. И проявился он не где-нибудь, а в Хранилище, в отсеке с законсервированными монстрами.

Он рассчитал всё верно!

Зачем делиться Вратами с кем-то из присутствующих? Лучше разом избавиться ото всех соискателей руками монстров. Самому телепортироваться отсюда на время, а когда всё закончится, вернуться с подготовленной командой и, перебив тварей, заняться передислокацией Врат…

Колдун быстро пробежался вдоль рядов камер-капсул, надолго нигде не задерживаясь. Ему доставало нескольких секунд, что бы щёлкнув на каждой нужным тумблером, запустить автоматический процесс общей расконсервации. На панелях тотчас высветились многочисленные мигающие разноцветные искорки. Он не отказал себе в удовольствии мгновение полюбоваться на результат своего труда, после чего телепортировался обратно. Его отсутствия не заметил никто, в том числе занятый демаскировкой Врат Симаков.

Позже, когда Советник и Симаков вели дискуссию в кабинете учёного атланта, последнему, под видом игры, удалось незаметно включить монитор отсека и заглянуть в него. Тогда-то он и убедился, что несколько тварей уже покинули капсулы и разбрелись по хранилищу. Терзающий их голод вскоре должен непременно привести монстров в пещеру с людьми…

"Пора сваливать отсюда!" – подумал колдун, даже и не помышляя делиться своим открытием с остальными.

Он поспешил вернуться к озеру…

* * *

Монстр со всеми предосторожностями приблизился к краю каменного леса, где и укрылся за огромным обломком. Выглянув из-за него, он увидел множество людей. Большинство из них, в военной форме, спали на голой земле всего в нескольких метрах от него, другие бодрствовали. Этих было четверо, они стояли к нему спиной.

Двое из них о чём-то горячо спорили, потом разошлись: один присоединился к стоящей в стороне парочке, а второй, полный солидный мужчина, весьма аппетитный на вид, направился в дальний угол пещеры. Он-то и заинтересовал монстра сильнее остальных.

К тому же потенциальная жертва двигалась, в то время как остальные просто стояли. Монстр вскинулся, выпустив когти и обнажив клыки. Инстинкт охотника толкнул его на решительные действия. "Пища уходит от меня!" – промелькнуло в его зверином сознании.

Он больше не раздумывал. Вскарабкавшись на макушку обломка, крылатая обезьяна подпрыгнула в воздух и, расправив крылья, одним мощным взмахом в несколько секунд преодолела разделяющее её и жертву расстояние!

Нападение произошло столь стремительно и неожиданно, что ни Симаков, ни тем более Игнатов с генералом, не успели не только вмешаться, но и понять, что же происходит.

Советник, правда, услышал свист ветра за спиной и обернулся, но поделать уже ничего не смог. Монстр слёту вцепился в него когтями и колдун, коротко вскрикнув от боли и отчаяния, замолчал навеки. Крылатая тварь в доли секунды порвала его на части! Утвердившись на кровавых останках, обезьяна с подозрением покосилась на застывших невдалеке людей, потом, сложив зонтом крылья над головой, с диким воем замолотила кулаками по груди.

Симаков с Игнатовым и генерал с ужасом отшатнулись.

Обезьяна, видя, что никто из людей не собирается нападать на неё, присела на корточки и вгрызлась в изуродованные останки тела Советника…

Это было её главной ошибкой!

Симаков только и ждал подходящего момента. В мгновение ока вырастив из ру ки меч-кладенец, он вихрем подлетел к пожирающему человеческую плоть монстру сбоку и несколькими взмахами сверкающего клинка разрубил тварь на части! Страшилище развалилось на куски, орошая белый песок под ногами гус-той чёрной кровью.

– Готовьтесь к бою! – обернулся Симаков к Игнатову с генералом, которые

только-только начали выходить из оцепенения, – Сейчас сюда пожалуют другие

твари! Целая свора!

– Они же были заморожены! – недоумевал генерал.

– И капитально, я сам видел! – добавил Игнатов, проверяя автомат.

– Их пробудил Советник, больше некому! Видать, хотел разделаться с нами их

когтями и клыками… – пояснил Симаков.

– Это на него похоже… – согласился генерал, – Но какая су-у-ка! А?

– И сам же поплатился за это! Как говорится, не рой другому яму… – Игнатов передёрнул затвор и поставил оружие на предохранитель.

– Я готов!

Генерал покосился на него, а потом склонился над спящим замом.

– Кто бы разбудил моих хлопцев, тому бы при жизни памятник поставил!

– Я разбужу, а вы, генерал, постарайтесь вкратце ввести всех в курс дела! – пообещал Симаков.

Он замер, прикрыв глаза. Лицо его напряглось и закаменело, как у командора из маленьких трагедий Пушкина. Но уже через несколько минут он вновь стал самим собой, открыл глаза, расслабился и улыбнулся.

– Готово! Принимайте своё войско, генерал!

Лежащие на земле бойцы все как один одновременно зашевелились.

Они стали просыпаться. Увидев это, генерал гаркнул вовсю мочь:

– Подъём! К бою! Командиры отделений и зам – ко мне!

"Тени" вскакивали с песка, словно подброшенные пружиной и на лету выхваты-

вали оружие. Каждый боец был готов вступить в бой хоть сию секунду

Генерал в двух словах обрисовал отряду сложившуюся ситуацию и отдал приказ занять круговую оборону. "Тени" быстро и чётко заняли боевые позиции, укрывшись среди обломков на подступах к озеру. Этих парней трудно было чем-нибудь смутить, тем более, что враг им был хорошо известен по схватке возле колодца…

В пещере наступила зловещая тишина, время как будто застыло для людей. Все с содроганием ожидали начала атаки монстров, ведь первые минуты боя всегда кажутся самыми страшными…

– Степаныч, ты не помнишь, сколько капсул было в отсеке консервации? – спро сил зятя Игнатов, когда они залегли за валун, лежащий на крутом обрывистом берегу.

– Тридцать, одна из них – пустая!

– Минус этот! – Игнатов кивнул на зарубленного Симаковым монстра, – И того

двадцать восемь! Мать честная! Без малого по монстру на человека!

В это мгновение между каменных деревьев мелькнула одна крылатая тварь, за ней – вторая, третья… Хоронясь за обломками, монстры приблизились к краю леса. После некоторого колебания, вызванного скорее осмотрительностью, чем боязнью, они вышли на свободное пространство.

Поминутно обнюхивая воздух и буравя пещеру пронзительными взглядами, твари осторожно двинулись в сторону бывшего озера. Странно, они чувствовали присутствие людей в пещере, но не видели их… Следовательно "пища" спряталась от них. Её нужно поскорее отыскать и утолить невыносимый голод…

– Огонь! – вдруг рявкнул генерал Нефёдов, выскакивая из-за укрытия.

Тишина в пещере сменилась сухим, чуть слышным пощёлкиванием выстрелов из автоматов, оглушительными разрывами гранат, выпущенных из подствольных гранатомётов и яростным воплем множества раненных обезьян.

Людям, вступившим в смертельную битву с монстрами, ещё в какой-то мере повезло! Когда Советник переводил все двадцать девять камер-капсул в режим "Расконсервации", то он не учёл того обстоятельства, что здешний грави-генератор, обеспечивающий энергией и Лабораторию, и Хранилище с пещерой-кабинетом, фактически полностью выработал свой ресурс.

Сейчас он функционировал едва ли на несколько десятков процентов своей мощности и вот-вот готов был встать вообще! Поскольку Ассур воздвиг непреодолимую гранитно-базальтовую преграду между Хранилищем и остальным Подземельем, то и поступление из последнего дополнительной энергии в аварийном режиме тоже стало совершенно невозможно! Этот аппендикс Подземелья был обречён на энергоголодание и постепенное "затухание"…

Именно из-за дефицита энергии Программа "Расконсервации" полностью сработала только в шести! из двадцати девяти камер-капсул: во второй, седьмой, тринадцатой, девятнадцатой, двадцать третьей и двадцать пятой.

Автоматика остальных капсул, не справившись даже с первой стадией задания "Пробуждение" из-за нехватки энергии, самоликвидировалась, уничтожив попутно и подопытный материал, дабы последний не попал в руки врага!

В камеры-капсулы под огромным давлением хлынул раствор голубой спецжидкости, которая мгновенно "съела" тела монстров без остатка, а затем и сами капсулы со всей их электронной начинкой. После чего, потемнев до синевы, всосалась в специальный слив до последней капли.

Шесть крылатых монстров-счастливчиков после пробуждения приходили в себя сравнительно долго. Одна обезьяна, под номером "Тринадцать", оказалась выносливее остальных. Она первой покинула отсек в поисках "пищи". Генерал с Игнатовым просто чудом не столкнулись с ней в Хранилище. Но она засекла людей и последовала за ними в пещеру, где и напала на ничего не подозревающего Советника…

"Жатва!", объявленная серому колдуну Ассуром, сбылась полностью. Символично, что Советник пал жертвой твари под номером "Тринадцать".

В этом проглядывался некий высший смысл, если хотите…

Остальные монстры в конце концов тоже очухались и пошли по запаху, оставленному их проворным товарищем. Так они и оказались в пещере с пересохшим озером, возле которого пряталась человеческая "пища". Обезьяны поспешили напасть на людей, но неожиданно попали под ураганный огонь. Генерал Нефёдов лично вручил Симакову запасной автомат, и тот, на пару с Игнатовым, принялся поливать свинцом крылатых тварей.

Две обезьяны, шедшие впереди, были буквально разодраны пулями и гранатами на части! Зато три других не стали дожидаться участи разведчиков. Умело распластавшись по земле, они поползли к засаде, как заправские пехотинцы. Укрываясь за камнями, твари приближались к отряду с устрашающей быстротой.

Генерал приказал одному отделению блокировать выход из каменного леса, а всем остальным сосредоточить огонь на "ползунах". Бойцы так и поступили. Пули с противным визгом рвали и дырявили перепончатые крылья, но обезьяны не обращали на эти раны никакого внимания, потому что повреждённая плоть восстанавливалась сама собой в течение нескольких минут!

До первой линии обороны людей оставалось не более десяти метров, когда три твари вдруг взвыли оглушительно и противно, отчего у бойцов кровь застыла в жилах. Обезьяны одновременно взмыли в воздух и сверху обрушились на солдат. Опытный глаз генерала сразу определил, что чудовища действуют по заранее оговорённому плану. Иначе откуда у них такая слаженность в действиях?

Атака с воздуха оказалась для многих "теней" трагичной. Монстры нанес ли отряду ощутимый урон. К счастью, обошлось без смертельного исхода. Многие спецназовцы, получив разнообразные травмы и ушибы различной степени тяжести, остались корчиться на песке среди камней. У кого-то из них оказались переломаны конечности, кто-то был просто оглушён и ослеплён ударами крыльев и когтистых лап…

Монстры поднялись на задние лапы, встав спинами друг к другу, и огласили своды пещеры победным рёвом. Так они отметили свою первую победу над людьми. Бойцы перестали стрелять по ним из опасения попасть в своих. Все прекрасно осознавали, что отныне схватка с обезьянами будет только рукопашной. На свет появились метательные ножи и кинжалы…

И всё-таки, несмотря на первую победу, монстры уже не являли собой былую мощь и силу. Миллионы лет консервации давали о себе знать! К тому

же твари испытывали страшные голодные спазмы, а голод, как известно, плохой помощник в любом деле, особенно в военном.

Едва "тени" со всех сторон напали на врага с холодным оружием в руках, сразу стало ясно, что последние уступают им в подвижности и реакции. Одурманенный консервантом мозг монстров не мог пока адекватно оценивать сложившуюся ситуацию…

Симаков вновь "вырастил" из ладони чудесный меч, Костя встал с ним рядом, вооружившись штыком. Когда прозвучала команда, оба бросились вперёд. Рукопашная схватка с противником длилась ровно пять минут и сорок секунд, если верить часам Игнатова…

Симаков безошибочно определил предводителя этой тройки и напал на него, намереваясь оттеснить от остальных тварей. Он орудовал одновременно мечом и немецким штык – ножом, который всю дорогу провисел у него на поясе в самодельных ножнах.

Монстр отбивался то крыльями, то лапами и постепенно отступал под богатырским натиском человека. Симаков в свою очередь тоже мгновенно уходил от ударов, сам нанося обезьяне ощутимо болезненные раны. Предводитель в ярости не заметил, как отдалился от соратников. Те без вожака стали нервничать, допускать ошибки и пятиться. "Тени" окружили их плотным кольцом и били без остановки кто чем мог.

Вожак вдруг выкинул вперёд правую лапу с выпрямленными когтями. Он намеревался пронзить грудь Симакова, чтобы вырвать из неё сердце настырного врага. Но тот увернулся, слегка развернув корпус на четверть оборота. Лапа проскользнула сбоку. Симаков тут же рубанул по ней мечом и отсёк по самый локоть.

Монстр взвыл и отпрянул. Боль и бешенство ослепили его. Он набросился на обидчика, пустив в ход крылья. Симаков заработал мечом как вертолёт пропеллером. Вскоре крылья твари превратились в лохмотья. Но вожак не сдавался. Он подскочил к человеку как можно ближе и внезапно опрокинувшись на спину на крылья, пустил в ход нижние конечности, когти на которых были раза в два длиннее и острее, чем на лапах. Только чудом избежал Степаныч этой живой мясорубки…

…Момент показался Симакову более чем подходящим и он, выпрыгнув высоко вверх, кувырком перелетел тварь. Оказавшись у чудовища за спиной, Степаныч молниеносным движением отрубил оба его крыла по самые плечи.