Текст книги "Колодец"

Автор книги: Сергей Гжатский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 26. Схватка с чудовищем

– Что это было, Степаныч? Будто зверь какой выл? – спросил Игнатов, смахивая со лба липкие капли выступившего пота ладонью.

Симаков не успел ответить, тишину подземелья вновь разодрал протяжный вопль. На этот раз кричал человек. Он по-русски звал на помощь:

– А-а-а! По-мо-ги-те! А-а-а!

И следом снова жуткий вой! Создавалось впечатление, что какого-то бедалагу терзает дикое животное. Симаков выхватил штык-нож, а Игнатов вооружился пистолетом. Переглянувшись, оба молча бросились бежать в конец тоннеля, который хорошо просматривался впереди.

Неожиданно, метров через тридцать, тоннель слегка повернул и влился в огромный зал со сводчатым потолком. В его центре возвышалась шести метрового диаметра труба. Сделанная из прозрачного материала, она соединяла пол с потолком и сверкала полированной поверхностью покатых боков. Внутри трубы, на уровне пола, завис прозрачный шар-кабина, стены которого матово по-

блёскивали в полумраке зала. В кабине в кружок стояли удобные кресла, а в центре возвышался столбик пульта управления…

Симаков, придержав Костю за рукав, приложил палец к губам. Игнатов согласно кивнул в ответ. Оба в полном молчании принялись методично обыскивать зал. Они делали это по всем правилам военной науки: пока один выдвигался вперёд, другой прикрывал его и контролировал окружающую обстановку. В зале повисла напряжённая тишина. Ни зверь, ни человек больше не кричали!

Путешественники решили обойти зал кругом. Его округлые стены и маза-

ичный пол носили следы сильных разрушений. То тут, то там темнели овальные проёмы выбитых или взломанных дверей. Повсюду резали глаз следы взрывов и выстрелов, выбоины, щербины и жирные ожоги. Разноцветную мозаику под нога-ми устилали осколки стекла и пластика, куски обрушившегося пластобетона со скрученной арматурой и спирали оборванных проводов.

Симакову живо припомнились развед рейды по горам и ущельям объято– го огнём Афгана. Ни один осколок не хрустнул под его ногой. Игнатов тенью скользил сбоку и чуть сзади. Перед ними выросла труба Главного Лифта. Они стали обходить её с двух сторон одновременно, попутно заглядывая во все тёмные углы и в выбитые двери. Но никого не обнаружили. Завершив обход, сошлись снова.

– Похоже, что труба – шахта лифта, а шар – его кабина! – прошептал Игнатов. Си маков с ним согласился и добавил:

– Лифт не разрушен, должен работать.

– Угу! Хоть в этом нам повезло…

В отличии от Симакова, ни разу не воевавший и видевший войну только на телеэкранах, Игнатов откровенно удивлялся многочисленным бессмыслен-ным разрушениям.

– Чокнулись они тут все, что ли? – возмущался он шёпотом, – Ты только глянь,

Степаныч, крушили всё подряд!

Симаков в ответ равнодушно пожимал плечами.

Поиски привели их к широкой нише, в которой разместилась скульптурная груп-

па из мрамора. Композиция состояла из двух атлантов – мужчины и женщины.

Оба неописуемой красоты! Они стояли бок о бок и запускали в небо с протяну-тых, соединённых рук, маленьких пернатых тварей с длинными зубастыми клювами. Видно скульптура кому-то очень не понравилась, потому что мрамор был буквально иссечён глубокими закопчёнными бороздами.

– И тут не прошли мимо! Скульптура им, видите ли, помешала!

– Это война, шуряк! Самая безжалостная и непредсказуемая штука на земле.

– Чем это они лупили? Похоже на лазерное оружие.

– Лучевое!

– А в чём разница, знаешь? – заинтересовался Игнатов.

– Знаю, как-нибудь потом объясню… Не отвлекайся…

Они двинулись дальше. Большая часть зала осталась позади. Неужели попавший в беду человек не отыщется? Кто он? Почему звал на помощь? Кто угрожал ему? Кто выл и рычал?

Такие и подобные им вопросы задавали себе путешественники. Они снова разделились: Симаков взялся за осмотр правой стороны зала, Игнатов – левой. Но не сделали они и двух шагов, как впереди вновь прозвучал протяжный стон. Симаков замер, так стонать мог только тяжело раненный человек. Уж он-то знал, наслушался в госпитале в Кандагаре.

Переглянувшись, оба бегом бросились на стон. Шагов через шесть-семь наткнулись на темнеющий овал входа с выбитой взрывом дверью. Стон явно доносился из его глубины погружённого во мрак помещения. Симаков предостерегающе поднял руку и первым переступил порог небольшой комнаты, чья обстановка оказалась полностью разрушена взрывной волной. Только благодаря своим сверхспособностям он увидел раскинувшегося на полу человека…

Это был мужчина, одетый в потёртые джинсы и байковую рубаху в клеточку. Он лежал головой к выходу и лицом вниз. Симаков приблизился к нему и замер, пытаясь определить, есть ли тут ещё кто-нибудь, помимо них троих. Кажется, больше никого. Рядом бесшумно возник Игнатов. Он тронул склонившегося над мужчиной Симакова за плечо и указал на ноги незнакомца.

– Смотри-ка: разутый!

Голые ступни неизвестного и впрямь белели в темноте словно две пойманные рыбы на берегу. Правая рука незнакомца вытянулась вперёд, а левая неловко заломилась за спину. Мужика, похоже, кто-то недавно волочил по полу, но его спугнули и он убежал, бросив жертву на произвол судьбы.

Симаков сходу определил, что незнакомец жив, но находится без созна-ния. Его спина едва приметно поднималась и опускалась при каждом вдохе и выдохе. Наверное, он был ранен, хотя крови нигде не было видно.

– Давай-ка вытащим его на свет, Степаныч, а то тут ни черта не видно! – предло-

жил Игнатов.

Они подхватили потерпевшего под руки, легко выволокли в зал и перевернули на спину, что бы привести в чувство.

Симаков замешкался, шаря на поясе фляжку с водой. Игнатов первым заглянул незнакомцу в лицо и… громко вскрикнув, отпрянул в ужасе!

– Ты чего? – удивился Симаков.

Костя, бледный как полотно, трясущимся пальцем ткнул в раненого:

– Смотри сам!

Симаков посмотрел и ахнул! На него смотрел… он сам!!!

…Пока путешественники ошалело пялились на двойника Симакова, тот внезапно открыл нечеловеческие, малиново полыхающие глаза, резко развернулся, вскочил на ноги и попытался схватить людей. Его руки при этом неестественно удлинились. Поскольку Игнатов стоял за спиной зятя, то успел увернуться от крепкого захвата и отскочить в сторону. Симаков же наоборот, к тому моменту склонился пониже, что бы лучше рассмотреть черты лица своего двойника. Поэтому обортню и удалось зацепить его за грудки.

В его глазах промелькнуло торжество. В следующее мгновение он

начал расти ввысь и вширь. Одежда двойника потеряла свои цвета и форму и словно кисель расплывшись по фигуре, стала прорастать густой грязно-бурой шерстью!

Секунда – и человека не стало!

Вместо него появилась ужасная крылатая обезьяна с сильно вытянутой клыкастой пастью. Теперь не рука, а мохнатая мускулистая лапа продолжала цепко держать Симакова.

Монстр издал победный рёв и подтащил "спасителя" поближе к оскален

ной, дышащей смрадом пасти. Симаков не сопротивлялся. Игнатов, стоя в стороне тупо смотрел на это, словно заторможённый. Он не в силах был справиться с охватившими его невидимыми путами; руки и ноги отказывались повиноваться ему, а сознание застлал туман липкого ужаса.

Крылатая обезьяна, подтащив зятя вплотную, нацелилась на его горло… Симаков вдруг мгновенно развернулся к ней спиной, перехватил лапу на правое плечо и резко с силой рванул вниз с наклоном корпуса вперёд. Получился классический бросок через спину. Монстр не был готов к сопротивлению, поэтому бросок пропустил. Он мешком с картошкой взмыл в воздух и кувыркаясь отлетел к шахте лифта.

Его падение казалось неизбежным! Он непременно приложился бы к полу всей своей массой, если бы не крылья. Вовремя расправив их за спиной, монстр вместо падения мягко спланировал на пол. Он уже пришёл в себя и изготовился к продолжению схватки. Что-то подсказывало ему, что она будет долгой и кровопролитной…

Первый проигранный чудовищем раунд помог Игнатову справиться с наваждением. В голове у него прояснилось, руки-ноги заработали с прежней силой и ловкостью. Симаков не успел и глазом моргнуть, как Константин выхватил оружие и открыл по монстру прицельный огонь короткими очередями. Разрывные пули с керамическими головками настигли чудовище и раздробили его правое плечо. Монстр заревел, больше от ярости, чем от боли. Следующая очередь пришлась по крыльям. Перепонки с треском полопались, в коже остались огромные рваные дыры величиной с арбуз.

Вообще-то, полученные монстром раны были не слишком тяжёлыми. Даже средними их нельзя было назвать. Так, лёгкие травмы, только и всего… Ни какой опасности они не несли. Бывало и хуже! Да и боль он испытывал затухающе – проходящую. Создатели всё предусмотрели, когда выращивали их!

А вот дикой ярости ему было не занимать. Он не будет ждать, атакует

противника сам и разорвёт его в клочья. И плевать ему на разрывные пули…

Но тут в схватку вновь вступил Симаков!

Пока обезьяна уклонялась от пуль Игнатова, он вспомнил наконец, что является как-никак Стражем Врат; задействовал свой уникальный потенциал и нанёс по подсознанию чудовища мощнейший пси-удар, внушая монстру первобытный ужас, который некогда испытывали оба его прародителя предка – обезьяна и птеродактиль – при виде своих смертельных врагов.

Приём сработал безотказно!

Засевший в генах страх вырвался наружу. Монстру привиделось, что его атакуют сразу два кошмарных создания – тиранозавр и птерозавр и он потерял голову! Против наведённой слуховой и зрительной галюционации крылатая обезьяна не устояла!

По щенячьи взвизгнув от страха, тварь подпрыгнула, взмыла в воздух и улетела в тоннель, спасаясь от несуществующей опасности.

– Жуткое создание! – подошёл к Симакову Игнатов, на ходу перезаряжая пистолет, – Похоже, эта гаргулия и есть то ЗЛО, о котором говорила Лыкова?

– Думаю, да!

Игнатов с щелчком вставил новый магазин:

– Надо бы её догнать и добить!

Не сговариваясь оба бросились вслед за монстром. Пересекли зал, обогнули шахту лифта, миновали турнике и вбежали в тоннель. Самосветящийся пол в нём уже погас. Темнота надёжно скрыла улетевшую обезьяну. Искать монстра в кромешной тьме было бы не очень разумно. Преследователи остановились на пороге, идти дальше не имело смысла.

– Смотри! – Симаков ткнул пальцем в багровые пятна на полу. Их цепочка тянулась в тёмную даль, – Раненый-раненый, а улетел!

– Много крови потерял, вражина! – прокомментировал Игнатов, – Рана, видать, серьёзная. Думаю, что он теперь и сам загнётся, а, Степаныч? Может прекратим погоню и продолжим поход?

– Ладно, поворачиваем! – согласился Симаков, – Подшиб ты его капитально! И наружу ему не выбраться: я ограничил выход. Кроме нас с тобой Люк никого не выпустит! Будем надеяться, что тварь истечёт кровью где-нибудь в укромном уголке.

Они вернулись в зал и подошли к лифту…

Откуда им было знать, что организм монстра обладает способностью к мгновен ной регенерации мышечных и костных тканей. И что раны, нанесённые ему пулями Игнатова, затянутся уже в течении десяти минут…

ГЛАВА 27 Советник идёт по следу

Советник появился во дворе Симаковых внезапно, часа за полтора до захода солнца. Кроме дипломата в руке, у него ничего не было…

В это самое время мальчонка-пастушок, пощёлкивая кнутом налево и направо и ломаным баском матеря отстающих коров, гнал по селу нагулянное за день общественное стадо. Коровы, тёлки, овцы, козы и бараны плелись лени во, нехотя, то и дело норовили свернуть в сторону и забраться от жары в придо рожный кустарник. Скотину донимали слепни. Коровы неистово хлестали себя по округлым бокам жилистыми хвостами и время от времени жаловались на жизнь протяжным мычанием.

Брат Первой Ступени укрылся в углу палисадника среди кустов смороди-

ны и в щёлку между штакетинами с интересом наблюдал, как востроносая Маня

шка, соседка Симаковых, длинной хворостиной загоняла во двор сразу двух коров: свою и соседскую. Чёрно-белая, с подпиленными рогами, симаковская Милка поначалу не шла, противилась, но в конце концов сдалась.

Потянувшись пухлыми розовыми губами к предложенной ей Маняшкой горбушке чёрного хлеба с солью, она покорно зашла на чужой двор, а там и в незнакомый хлев, где дала себя подоить и запереть.

"Вот так и нонешний чинуша: строит из себя целку, ломается, набивает цену, пока не сунут ему кусок-другой; он и успокоится, и сделает, что скажут, и пойдёт как миленький, куда прикажут! – подумал Младший.

– Кхе-кхе! – негромко кашлянул Советник, выступая из-за дерева, – …И зачем это Симаков посадил вяз рядом с жильём? Разве ему не известно, что это дерево считается недобрым? Хотя вяз и красив, но к человеку он не благоволит… Нет! Его место в лесной чаще, а не возле дома!

Услышав за спиной негромкий голос, Младший стремительно обернулся и с пистолетом в руке выскочил из своего укрытия. Послушники тоже не дрема-ли. Мгновенно обступив невесть каким путём проникшего во двор незнакомца,

они взяли его на мушку…Но, узнав Советника, смущённо отступили и оружие убрали. Младший тоже узнал Старшего Брата, приблизился к нему и низко поклонился:

– Приветствую, Опекун! Прости, я не заметил, как ты подошёл…

– А я и не подошёл вовсе…

– ???

– Да-да! Представь себе – телепортировался! Теперь я умею это делать легко и непринуждённо! И не только это, к слову сказать. Догадываешься, почему?

– "Кресло"? – неуверенно прошептал Младший, оглядываясь на свою команду.

– Именно! Я проспал в нём двадцать минут и стал обладателем таких способнос-

тей, что только держись! Кстати, я и насчёт тебя договорился. Как только покон-

чим с этим делом, я свожу тебя к своему Опекуну, даю слово!

Он довольно рассмеялся и кивнул послушникам, которые не сводили с него восторженных глаз. Не часто их баловали своим вниманием первые лица Братства. К тому же Старший являлся и советником Президента России, тоже не хухры-мухры!

И одет он был, словно собрался на приём к Английской королеве! На нём ладно сидел светло-серый, с иголочки, костюм-тройка; ворот серой сорочки большим узлом стягивал широкий галстук в чёрный горошек, на ногах красовались замшевые туфли в цвет костюма и на голове сидела широкополая фетровая шляпа. Гардероб дополняли бриллиантовые запонки и булавка на модном галстуке.

– Приветствую вас, молодые люди!

– Привет и тебе Старший Брат! – по-уставному гаркнули в полголоса Послуш-ники. Лица всех пятерых расплылись в довольных улыбках. Ещё бы, Советник соизволил заметить их и поприветствовать, значит жди наград и почестей. Нюх на это дело у послушников отчего-то всегда был развит отменно!

Младший сделал им знак "разойтись" и они рассыпались по сторонам, снова занимая боевые позиции вокруг колодца. Теперь мимо них и муха не пролетит!

Младший и Советник, оставшись наедине, продолжили негромкий разго– вор:

– Какие новости, Опекун? Как отреагировали в Резиденции и Конклаве на наше

открытие?

– Отреагировали, милейший, лучше некуда! Что в Резиденции, что в Конклаве разумно посчитали, что обнаруженный нами Вход в Подземелье Атлантов на несколько порядков важнее самих Врат. Наши историки-аналитики просто уверены, что там, внизу, – Опекун для убедительности притопнул ногой, – Хранятся такие достижения древнего научно-технического прогресса, что современному человеку и не снилось.

Под землёй сохранились нетронутыми временем загадочные города Атлантов, а в тех городах, сам понимаешь, чего только нет. В общем, о чём я уже говорил тебе, о том сказали и мне, повторяться не буду. Добавлю только, что решили в Резиденции: "Кто владеет Подземельем Атлантов, тот владеет всем Миром!" Следовально, оно должно быть только нашим и ни чьим больше! Вот так-то!

Советник присел на корточки, пристроил на колене дипломат, который всё время держал в руке, и открыл его. На свет появился уже знакомый свиток пергамента с золотым обрезом и кулон в виде руки по локоть на цепочке.

– Условия, конечно, походные, но так оно будет романтичнее… – пробормотал

он вставая на ноги и протягивая свиток с кулоном Младшему Брату, – Прини-

май! Это твоя награда, милейший, за проявленное усердие!

Повысив голос, Советник добавил в него дрожащее – волнующей интонации и немного торжественности:

– Мой Младший Брат! Позволь от лица, и, как говорится, по поручению САМОГО

МАГИСТРА Братства поздравить тебя с присвоением очередной Второй Ступени! Видишь, Братство умеет быть благодарным! Дай-ка, я тебя расцелую на радостях…

Он трижды облобызал Младшего в пыльные щёки и тому пришлось сделать то же самое в ответ. Послушники с интересом поглядывали на них, вспоминая недавние советские времена и обнимающихся партийных бонз на телеэкранах… Прозаседались, процеловались коммуняки, и не заметили, как их время и прошло!

– А я всё думаю, – расчувствовался Младший, – Откуда взялась эта милая при– вычка у "дорогого Леонида Ильича? "

– Что верно, то верно, милейший! Прямо в точку. Лёня был нашим выдвиженцем, это правда. У нас и перенял некоторые из традиций… Это Братство Серой Руки вознесло его так высоко! Почему именно его, а не кого другого? Да потому что на политической арене того времени не было более удобной для всех фигуры.

Посмотреть со стороны, так его карьера – сплошная полоса везения и удач. Но это только на первый взгляд. На самом же деле мало кто знает, что "везение" ему обеспечивали лучшие спецы Братства, поднаторевшие в подобных делах. Овчинка стоила выделки! Именно в период его правления наше Братство развернулось во всю ширь! Мы – везде! Мы – всемогущи! Ты – один из нас, гордись этим! Своим служением ты укрепляешь и возвеличиваешь могущество Братства, а уж оно, как ты успел заметить, всегда найдёт способ отблагодарить достойного!

– Я понял это, Опекун, огромное тебе спасибо! Я целиком и полностью ваш…

Младший оглянулся на Послушников и снизив голос до шёпота, спросил:

– Но я работал не один… Мне здорово помогали Послушники. Имеются ли какие

либо приказы и на моих ребят? Было бы несправедливо обойти их вниманием…

– Молодец, Младший! Вижу, усвоил, что забота о подчинённых – краеугольный камень в отношениях между братьями. Этим-то как раз наше Братство, не в при-мер всем остальным тайным обществам и организациям, и сильно! Есть, есть указы и на твоих Послушников! На, держи! Отныне все они переходят в разряд Учеников Братства с присвоением Нулевой Ступени и правом выбора Учителя по своему усмотрению!

Советник протянул Младшему пять тонких свитков, перетянутых серебряными шнурками, на которых болтались серебряные печати. Кулоны в виде руки по локоть Ученикам, к сожалению, не полагались…

– Мой тебе совет, – подсказал Опекун, – Вручи их немедля, сразу после моего ухода. Постарайся придать церемонии немного торжественности и тогда эти пятеро будут тебе по гроб жизни верны и обязаны!

За разговором они приблизились к раскопу. Один из послушников подсуетился и оттащил в сторону щит. Опекун заглянул в шахту и несколько минут с интересом созерцал причудливый рисунок крышки люка. Его пухлые губы при этом кривила неопределённая улыбка…

– Теперь о главном, – повернулся он к Младшему, – Сейчас я спущусь в Подзе-мелье и незаметно проследую за Симаковым-Стражем и Игнатовым…

– Они ушли много часов назад! Боюсь, вы их не догоните…

– Ещё как догоню, это не вопрос! Как только Симаков отыщет свои Врата и всту– пит с ними в контакт, я нейтрализую его, а заодно и его родственничка-чекиста.

Таким образом Врата станут нашими. Потом я подам сигнал-пеленг и дождусь эвако-группы технарей Братства. Не задание, а лёгкая прогулка!

Однако Младший не спешил разделить оптимизм Опекуна, его одолева– ли сомнения.

– Симаков тоже обладает незаурядными способностями, – покачал он головой, – Он одержим Программой Стража. С ним непросто будет справиться… Может,

мне и ребятам пойти с тобой?

– Не городи чепухи! – рассердился Опекун, – Я сделаю Стража как ребёнка! Ни

кому со мной идти не надо. Тебе и Послушникам определена другая, не менее ответственная задача. Что же до сверх способностей Симакова, так отныне и я не лыком шит. Смотри!

Резко взмахнув рукой, он с силой отбросил дипломат от себя. Тот, кувыркаясь, полетел в огород. Но до грядок не долетел… Опекун тут же протянул вслед ему руку, с выпрямленных пальцев которой сорвались голубые искры. Они нагнали дипломат и коснулись, заключая его бока в сверкающую сетчатую оболочку. Дипломат мгновенно застыл в воздухе, но уже в следующую секунду полетел назад и ручкой вложился в ладонь Опекуна. Тотловко поймал его и ухмыльнулся:

– Видал, фокус? Это ещё что! Да, умели атланты творить… Это "Кресло" – медицинский комбайн – способно мёртвого на ноги поставить! Оно вообще много на что способно! Так что можешь быть за меня совершенно спокойным…

Советник в задумчивости сорвал травинку, надкусил и продолжил:

– …Как ты знаешь, Младший, в физиологии существует разделение человечес кого мозга не только на головной и спинной, но и на передний, и промежуточ-ный, и задний… А так же на "древний" и "новый". Древняя часть мозга, созданная в процессе эволюции, отвечает за наше выживание в социуме. Её задача – программировать человека на выполнение социального долга. А наш новый мозг – усложнённый, высоко организованный, не имеющий аналогов в природе, но имеющий своей задачей обеспечивать наше собственное счастье/а не выгоду общества/, наше личное бессмертие/а не выживание вида/, – спит!!!

Прикинь, да? И даже не спит, а, точнее, надёжно заблокирован, уж не знаю и кем. Природой ли? Создателем ли? Нет ответа! Но с какой целью? Тут мне кажется цель одна: человек САМ! должен выработать новый тип мышления, расширить своё сознание, воспитать в себе абсолютную веру и тем самым активизировать свой новый мозг для магических операций.

Ведь если древний мозг только воспринимает информацию /кванты/ из окружающего мира и обрабатывает её, заставляя человека реагировать так или иначе, то новый мозг сам! создаёт кванты, на которые реагирует уже окружающий мир! Этот мозг творит реальность!

Что бы добиться "пробуждения" нового мозга, как ты сам знаешь, в мире разработано множество систем и методик. Некоторые из них успешно применяются и в стенах нашего Братства, но на все эти занятия и упражнения нужно время, время и время! Тебе об этом известно не хуже меня. Так вот, "Кресло" снимает частично или полностью блокировку с некоторых областей нового мозга всего за десяток-другой минут! и, по сути, превращает человека в законченного мага – манипулятора материей и энергией!

Каково, а? После приёма в Резиденциии я отправился к своему Опекуну и тот, учитывая только что присвоенную мне Пятую Ступень и участие в предстоящей операции, лично отвёл меня в Главное Хранилище Братства и самолично усадил в медкомбайн. Для тебя я тоже выговорил десяти минутный сеанс, так что будь готов…

– Всегда готов, Опекун, спасибо! – просиял Младший, – Я ваш вечный должник!

– Само собой… Слушай дальше: как только я захвачу Врата и эвако-группа пере-правит их в Главное Хранилище, то я немедленно получаю Шестую Ступень, а ты – Третью! Грамоты уже заготовлены!

– Ух ты! – у Младшего дух захватило от открывающихся перспектив, – …И всё-таки мне хотелось бы пойти с вами…

– Ни в коем случае! Во-первых, я пойду легкоступом, тебе за мной ни в жизнь не угнаться, а во-вторых, твоя задача, милейший, удерживать Вход в Подземелье ровно до полуночи! В двенадцать, ноль-ноль что бы духу вашего тут не было! Возвращайтесь на базу и ждите меня там.

– Что случится в полночь?

– Небольшой ба-бах!

– Вы решили взорвать Вход? Весьма разумно!

– Не я! Это приказ Резиденции! Только так мы сможем перекрыть доступ в Под земелье всяким авантюристам и проходимцам государственного масштаба! Взорвём здесь, завалим всё к чёртовой матери, а сами потом выроем новый вход в каком-нибудь потайном, недоступном месте. Он будет подконтролен только нашему Братству. Место я укажу позже, когда захвачу Врата…

– Но взрыв замурует вас В Подземелье навсегда!

– А вот и нет! Ты забыл? Я элементарно телепортируюсь наружу.

– Понятно! От кого придётся удерживать колодец?

– От соискателей! Вскорости сюда собирается нагрянуть генерал Нефёдов со своими спецназовцами. Этому тоже Врата подавай, для Президента пупок рвёт… Вы пободайтесь с его "тенями" до без пяти минут двенадцать и отваливайте. В полночь Нефёдова ожидает горячий сюрприз!

Советник раскатисто расхохотался.

– Сделаем! – пообещал Младший, – Повоюем немного! Пусть парни потрениру

ются на натуре, а то давненько не практиковались.

– Да-да! Порезвитесь, но не увлекайтесь, а то взлетите на воздух вместе с колод-цем!

Советник снова заглянул в дипломат и извлёк дискету.

– Пора открывать люк! – он протянул дискету Младшему, – Тащи сюда ваш мыслеусилитель, заряди его этим…

– Что там? – поинтересовался Младший, делая знак Старшему Послушнику при

нести прибор.

– На дискете записаны все психометрические данные Симакова! Наши умельцы из НТО расстарались!

Когда прибор был доставлен и заряжен, Советник извлёк из дипломата тончайшие кожаные перчатки натурального телесного цвета и аккуратно натянул их, старательно разглаживая складки и морщины.

– Перчатки – точная копия кожи ладоней Симакова! – пояснил он, – Они изгото

влены, а точнее-выращены экспресс-методом из белковых соединений по заданной компьютером программе! Помимо капилярных линий пальцев и ладоней, они снабжены специальными железами, выделяющими спецефическую жидкость, идентичную по химическому составу поту Симакова. Ну и температура этой кожи, естественно соответствует температуре тела Стража… Пусть твои парни контролируют обстановку, а я рискну открыть люк…

Опекун и Младший склонились над ямой. Когда несколько послушников принесли и опустили в неё стремянку, Советник бодро полез вниз, прихватив с собой дипломат. Младший следил за ним во все глаза.

– Почему бы вам просто не телепортироваться сквозь люк?

– Опасно! Атланты были не дураки! У Входа наверняка имеется защита против подобных вторжений. Вспомни, что сотворил энергетический Цербер с нашими спутниками? Мне, знаешь, как-то не в мазу заживо сгореть в спин-торсионной

ловушке! Ведь я, можно сказать, только-только жить по-настоящему начал…

Он довольно хохотнул и ступил на дно колодца, где заметно загустели вечерние тени. Стремянку вытащили наверх, всё было готово к эксперименту.

– Ну-с, приступим! Включай свой агрегат, Младший!

Советник присел расставив ноги по краям крышки и наложил руки в перчатках на овалы люка. Младший щелкнул тумблером мыслеусилителя, слегка подкрутил чёткость настройки и направив раструб на люк, дал мощный импульс. Все затаили дыхание, боясь лишний раз пошевелиться. Над колодцем пролетела стрекоза, спеша до захода солнца отыскать приличный ночлег. Треск её крыльев прогремел автоматной очередью…

Вдруг со дна колодца донёсся хрустальный перезвон и Младший увидел как крышка люка, начав вращаться против часовой стрелки, послушно открылась!

– Что и требовалось доказать! – воскликнул Советник и не раздумывая спрыг нул на открывшуюся под люком площадку.

– Ого! – воскликнул он, очутившись глубоко под землёй, – Обалдеть можно! Те-перь я понимаю Игнатова и Симакова с женой! Фантастическое ощущение! Не даром они так долго тут развлекались…

Он осмотрелся, прошёл по площадке до начала ступенек. Младший следил за ним с напряжённым вниманием, ожидая, что вот-вот произойдёт какая-нибудь пакость. Но ничего такого не случилось.

– А вот и винтовая лестница! – воскликнул весело Советник, – Эге, да она само движущаяся! Подземелье-то, со всеми удобствами! Тут на стене и выключатель для неё имеется…

– Попробуй включить, вдруг не работает? – засомневался Младший.

Советник приложил ладонь к стене в том месте, куда до него прикладывал Симаков и ступеньки бесшумно поползли вниз. Одновременно со всех сторон полился неземной свет.

– Вот видишь, работает! – успокоил Младшего Опекун, – И это только начало! Уверен, что и внизу всё на мази. Представляешь, какие нехилые технологии просятся нам в руки? Да им цены нет!

Он извлёк из дипломата чёрную коробочку, размером с футляр от фотоаппарата. Это была мощная бомба. Он поставил таймер на 24–00 и прилепил коробочку под люком на липкую основу её задней стенки. Младший смотрел на него с замиранием сердца.

– Готово! – крикнул ему Советник – Ровно в полночь звезданёт!

После этого он снял перчатки, сунул их в дипломат, а дипломат выбросил наружу Младшему. Тот поймал его на лету.

– Сейчас же уничтожь его! – распорядился Советник, – И дискету тоже! Что бы больше никто не смог войти в Подземелье до взрыва!

Младший раскрыл дипломат, сунул в него дискету и снова закрыл. Потом достал из кармана пластиковую бутылочку с голубоватой прозрачной жидкостью, которую и вылил на дипломат. Прошло не больше трёх секунд, как пахучая смесь самовоспламенилась. Яркий огонь со всех сторон охватил дипломат. Дыма почти не было. Пламя стало совершенно бесцветным, но таким жгучим, что и пластик и металлические части дипломата просто испарялись в нём без остатка.

По двору поплыл странный запах, напоминающий смесь карболки с ацетоном, но его быстро унёс вечерний ветерок. Младший бросил в огонь бутылочку с остатками жидкости и через несколько секунд ни от неё, ни от дипломата ничего не осталось. Только кучка серого пепла на земле, которую он разметал по сторонам ногами.

– Дипломат с дискетой уничтожены, Старший! – доложил он, снова склонясь над ямой.

– Отлично! Ну, я пошёл! До встречи, милейший! – отозвался Советник.

– До встречи, Опекун!

Младший так и не уловил, что сделал или сказал Старший. Но только снова раздался хрустальный звон, земля мелко задрожала и крышка люка схлопнулась, вертанувшись в обратную сторону. В последний миг он заметил как Опекун утвердился на верхней ступеньке и винтовая лестница понесла его в могильную темноту!

Глядя на медно-бронзовую поверхность Входа, Младший вдруг вспомнил, что так и не рассказал ему о визите странного дедка, соседа Симаковых…

Кот на терраске продолжал внимательно следить за людьми возле колодца. За всё это время он ни разу не шелохнулся…