Текст книги "Колодец"

Автор книги: Сергей Гжатский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 40. Проба Сил

– Всем оставаться на местах! – рявкнул генерал Нефёдов. Его бойцы плотным кольцом окружили четырёх обнаруженных в торце пещеры человек и взяли всех на мушку. Все приказы выполнялись ими молча и молниеносно!

– Майор Игнатов, ко мне! – приказал генерал и поскрёб щетину на щеке.

Игнатов, несколько растерявшийся от неожиданности, не успел ни ответить, ни пошевелиться. Советник только зыркнул в его сторону, и он понял, что вновь парализован с ног до головы, как и полчаса назад. Вместо него к генералу направился сам Советник, который на ходу изобразил на лице радость и приятное удивление.

– Мой генерал! – просиял он, останавливаясь в шаге от Нефёдова и его зама – майора Хотько, – Какими судьбами? Вы-то как здесь оказались?

– По долгу службы! – снизошёл до ответа Нефёдов, буравя лицо Советника.

– Ах, вот как? И как вам путешествовалось? – Советник задавал так много вопро

сов неспроста.

Одновременно он мысленно просканировал "верхние этажи" памяти генерала и в какие-то доли секунды извлёк оттуда информацию и о пленении

Послушников вместе с Младшим, и о кровавой схватке с монстром, и о проник новении отряда в Подземелье…

В следующее мгновение он вызвал на мысленный контакт Младшего. Тот почти сразу отозвался и поспешил успокоить Опекуна, сообщив, что всей группе удалось бежать и теперь они прохлаждаются на базе дожидаясь его возвращения. От этой новости у Советника отлегло на сердце…

" Я скоро дам о себе знать… Врата почти в моих руках! – похвастал он и прер вал контакт.

– Нормально! – снова буркнул генерал и в свою очередь, хоть и с опазданием, но так же попытался изобразить удивление:

– А вы сами-то, Советник, как тут оказались? Вот бы не подумал, что вас интере-сует экология на глубине в пять тысяч метров…

– Бросьте претворяться, генерал! Всё вы отлично знаете! Уже год, как ваши люди поставили все мои телефоны на "прослушку". Так что не надо Ваньку ломать, вы плохой актёр.

Последнее замечание оскорбило генерала, он всегда считал себя талантливым лицедеем. Насупившись словно индюк, генерал тем не менее был вынужден согласиться с советником:

– Вы правы, Соломон, не будем… Я и Президент в курсе всех ваших дел!

Демонстративно отвернувшись от Советника, он выразил недоумение Игнатову.

– Я жду доклада, майор!

Того уже отпустило. Он перемигнулся с улыбающимся Симаковым и чеканя шаг, насколько это было возможно на песке, приблизился к Нефёдову и козырнул, забыв что стоит без головного убора. Генерал предпочёл не обращать на такую мелочь внимания. Сейчас его больше всего волновал вопрос, отыскались ли Врата или нет.

– Ну? – проявил он нетерпение, – Чего молчишь?

Игнатов бодро отрапортовал:

– Господин генерал, задание выполнено, Врата обнаружены!

– Где они? – заволновался генерал. Он пытливо обвёл взглядом озеро со скамейками и родник с ручьём, – Не вижу!

– Вон стоят! – Игнатов шагнул в сторону и сделал знак Симакову, что бы и тот

отошёл.

И тогда вновь прибывшие вояки увидели фасад серебристой "ТФ" кабины, выглядывающий из тёмной ниши. Кабина напомнила Нефёдову серебряный портсигар, небрежно засунутый в карман генеральских брюк…

– Хм-м! – разочарованно протянул генерал, – По виду смахивает на уличный сортир!

– Так точно! – изобразил подобострастие Костя.

– А как ими управлять? Мои технари справятся?

– Так точно, справятся. Всё предельно просто. Управлять! "ТФ"-кабиной можно даже большим пальцем правой ноги!

Генерал даже поперхнулся, услышав последние слова.

– Что, что? Я не ослышался? – Нефёдов нагнул голову и посмотрел на свои высо кие, туго зашнурованные армейские ботинки, – Это что же, каждый раз разуваться придётся, так что ли?

Симаков, Игнатов и Советник чуть не прыснули со смеху над ним, но нашли в себе силы сдержаться и сохранить на лицах серьёзное выражение. Один лишь Митрич не принимал участие во всеобщем разговоре. Он в полуобороте хмуро косился на окружающих спецназовцев и что-то шептал себе под нос, едва шевеля губами…

– Никак нет, разуваться не придётся, – вновь козырнул Игнатов.

– Не понял! Ты же мне сам только что заявил…

– Простите, господин генерал, но это образное выражение. Так японцы характеризуют простоту в обращении со своей электонной техникой.

– Японцы? – не на шутку встревожился генерал, – Они что, и сюда раньше нас забрались? Мало им Курилл…

– Никак нет, японцы сюда ещё не проникли. Просто у них бытует такое образное выражение:…легко, как большим пальцем правой ноги…

– Я с тебя не образы, а выполнение приказа требую! Понял! – посуровел вдруг

Нефёдов.

Обернувшись к Хотько, он указал на Симакова с колдунами и грозно поинтересовался:

– Что здесь делают все эти люди, майор?

Тот козырнул и пояснил:

– Они здесь за тем, что бы захватить наши Врата, как я полагаю, господин гене рал!

– Размечтались! Очистите помещение от посторонних, майор! – Нефёдов развернулся и минуя Советника, Игнатова и Симакова, зашагал по дорожке к

"ТФ"– кабине

– Слушаюсь! – Хотько обернулся к бойцам, что бы отдать соответствующие приказания, но так и замер с открытым ртом. Открывшаяся его взору картина кого хочешь могла свести с ума.

В то время как большая половина отряда уже лежала на песочке между обломков и храпела богатырским сном, остальная часть "теней", сбросив амуницию, только – только укладывалась. Майор задохнулся от возмущения и негодования. Он бросился к отряду, не вполне правда представляя, как будет всех будить, когда сам почувствовал внезапное головокружение, слабость, ломоту в суставах и страшную усталость. Спать захотелось с такой силой, что он плюнул на всё, и выбрав подходящее местечко между двух рослых крепышей, спящих сном праведников, бухнулся на песок и провалился в глубокую темноту.

Он уже не услышал, как весело зафыркал, глядя на него колдун Митрич.

Генерал Нефёдов пока ничего этого не видел, а Симаков с Игнатовым и колдуны

не спешили ставить его в известность о том, что он остался без своей армии.

"ТФ"– кабина поглотила всё внимание Нефёдова! Он как кот вокруг сметаны, крутился возле неё, то поглаживая, то прощупывая округлые бока. На панельку с кнопками он вообще подул, сдувая невидимые пылинки, а в дверцу постучал полусогнутым пальцем и послушал, какой получился звук. Никто не рискнул оторвать его от этого занятия. Натешится и сам отстанет! Так оно и вышло!

Наконец тщательный осмотр артефакта удовлетворил генерала и он обернулся к заместителю, собираясь что-то сказать или спросить. Но Хотько куда-то подевался; вместо него Нефёдов обнаружил такое, от чего глаза полезли на лоб. Вид спящего отряда поверг его в самый настоящий шок! Он даже потряс головой, отгоняя наваждение, но оно не проходило.

Непонимающий взгляд генерала медленно переходил с одного храпящего бойца на другого, пока наконец не остановился на заместителе, который беззаботно улыбался во сне, как младенец. И тут генерала прорвало: лицо его побагровело, словно от апоплексического удара, а затем приняло оттенок грозовой тучи.

– Встать! – заорал он не своим голосом и скачками потрусил к каменному лесу, под сенью которого прикорнул его отряд.

Симаков с Игнатовым и колдуны едва успели расступиться перед ним, а то бы сбил с ног и не заметил. Митрич, глядя ему вслед, захихикал, как нашкодивший пацан.

"Его работа!" – догадался Игнатов и одобрил в душе: "Молоток, дед!"

Симаков тоже не утерпел и заговорщески подмигнул соседу. Один Советник кисло кривился и было непонятно, одобряет он выходку Митрича или осуждает… Генерал тем временем ураганом носился между спящих бойцов и с силой пинал каждого по рёбрам.

– Встать! Встать, мать вашу так – перетак! – выстреливал он приказ как заевшая пластинка.

Но солдаты действительно спали "мёртвым сном". Пробудить их могло одно лишь встречное колдовство. Поведение генерала возмутило не только Симакова с Игнатовым, но и Советника. Митрич же всем своим видом показывал, что ему всё до фонаря…

– Фи-и, как это не красиво, генерал, – занялся нравоучениями Советник, – Не подобает отцу – командиру так-то вот обращаться с младшими чинами… Они же, если хотите, ваши дети… Вы же с ними из одного котелка и под одни пули… Или нынче не так?

– Они не виноваты, что их усыпили! – в свою очередь вступился за бойцов Симаков, – Против сонных чар бронежилет не помощник! "

– Недостойно это и безнравственно, генерал! – вторил зятю Игнатов, – Вы пятнаете честь офицера…

Один Митрич молча щерился, посверкивая тёмным глазом и довольно растягивая рот в кривой ухмылке.

– А хошь, – вдруг обратился он к Советнику, кивнув на Нефёдова – я и его усыплю мёртвым сном?

Советник подумал немного и отказал.

– Не надо! Без своих клевретов генерал нам не страшен; он ещё может приго диться… Да и забавно с ним, не правда ли, коллеги?

Генерал, видя всю безуспешность своих попыток поднять отряд на ноги,

схватился за лямку оружия на плече. Он передёрнул затвор автомата, присел и выстрелил над ухом одного из бойцов. Очередь ушла в потолок, однако, вместо громовых раскатов прошелестели слабые щелчки. Нефёдов в горячке упустил из вида, что и сам, и его бойцы – все экипированы оружием бесшумного боя. Он обречённо вздохнул, убирая бесполезный автомат.

Последняя неудавшаяся попытка сломила дух генерала. Офицер с видом побитой собаки был вынужден вернуться в общество колдунов, продолжая всё же хорохориться по инерции.

– Несмотря на все ваши штучки, господин Советник, и ваши, господин чёрный

колдун, я заявляю со всей ответственностью: "ТФ"– кабина принадлежит исклю чительно государству Российскому! У меня на неё имеется карт-бланш

Президента России!

– Вот и сходи с ним в сортир! – мгновенно вскипел Митрич, – Иде ён, твой Президент, а иде мы? Ась? Вот то-то и оно! Так что заткнись и не вякай…

Советник ответил более дипломатично.

– Это вы справедливо заметили, генерал, кто бы спорил… Однако имеется одно маленькое "но"… Вы чуток припозднились к дележу праздничного пирога и потому вам не достанется ни кусочка! Сами виноваты, надо было шибче помидо

рами шевелить…

– Правильно, Серый, отшей вояку как след! – закивал Митрич.

– Слышите глас народа, генерал? – издевался над Нефёдовым Советник, – Так вот, Врата будут принадлежать тому, кто первым сюда пришёл!

– Мы с Константином пришли первыми в пещеру! – твёрдо заявил Симаков

Советник поспешил поправиться:

– Я имел в виду "первым" вслед за Стражем и его оруженосцем!

– Ты хочешь сказать, что это был ты, серая поганка? – засопел наливаясь злобой

Митрич.

– Совершенно верно, мой чёрный брат, это был я!

– Врёшь, курва! Я пришёл сюда задолго до тебя и Стража! Врата мои, никому не отдам!

– А чем вы докажете своё первенство, мой милейший?

– А ты чем?

– Нет, сначала вы?

Митрич на секунду задумался, но потом махнул рукой:

– А ничем! Мои Врата и весь сказ!

– Позвольте вам заметить, что тут вы глубоко заблуждаетесь, коллега. – голос Советника превратился в глыбу льда и от него самого пахнуло могильным хо

лодом.

Симаков с Игнатовым содрогнулись и плотнее прижались плечом к плечу

Митрич тоже преобразился и встал в стойку, напоминающую изготовившегося к прыжку из кустов волка. Ещё мгновение и колдуны бросятся друг на друга. Генерал Нефёдов попятился к озеру, предпочтя остаться в стороне от колдовских разборок и таким образом "коллеги" оказались в кольце зрителей друг против друга.

– А вот и не подерётесь! – озорно подначил их Игнатов.

Симаков незаметно тронул его за руку, призывая не вмешиваться. Ему было интересно, чем на этот раз закончится конфликт, ведь оба стоящих в позе бойцовских петухов колдуна, отличались примерно равными силами и способностями магического оперирования реальностью и материей.

Генерал понял Игнатова по своему: он подумал, что майор специально стравливает колдунов, что бы потом воспользоваться любой развязкой и изпод– тишка прихлопнуть и побеждённого, и победителя. Он подал Игнатову незаметный знак, показывая, что раскусил его игру. Одновременно Нефёдов изго

товился действовать, готовый поддержать его в любую минуту…

Пауза между тем затягивалась, никто из колдунов не решался первым открыть боевые действия, да ещё и на виду у потенциальных конкурентов. Ставкой в этой борьбе были Врата, а проигрыш приравнивался к смерти…

Митрич не сдержался первым, сорвавшись на истерический крик:

– Ну зачем тебе, серой анафеме, мои Врата? За какой такой надобностью, ась?

Чины и званья метишь за них в своём братстве отхватить? Не отпирайся, зна-

ем…

– А я и не отпираюсь. Именно чины и звания мне за них и обещаны, что в том плохого? И потом, Врата попадут в надёжные, крепкие руки…

Генерал, увидев что дело у колдунов кажется опять пошло на мировую, быстро вернулся в круг.

– Вы, Советник, не имеете права по собственному усмотрению распоряжаться государственной собственностью! – вклинился он в разговор, – "ТФ"– кабина является достоянием России и принадлежит всему народу! Так сказал Президент, давая мне задание отыскать Врата…

– А кто мне помешает, генерал? – сделал круглые глаза Советник, – Вы, что ли, со своим спящим войском?

Митрич же на слова генерала отреагировал особенно бурно, видимо увидел в нём ту отдушину, куда было можно выплеснуть весь душивший его гнев.

– Ты сказал, что Врата достояние России? – зловеще прохрипел он, подступая к Нефёдову с нехорошей гримасой и потрясая перед его носом кулаками, – Так?

Тот в ответ вытащил из планшетки хрустящий лист дорогой бумаги. На ней золотом отливал двуглавый орёл и багровело кровавое пятно гербовой печати. Он помахал ею перед глазами Митрича.

– Да так! Здесь всё сказано! Врата принадлежат России!

– Да неужели? – прошипел чёрный, – Поди, точно так же, как и русские нефть с газом? Али русское золото с алмазами? Ась? Али народная электроэнергия?

Советник мигом сообразил, в какую сторону подул ветер, и стал заступаться за генерала.

– Ну, это вы хватили через край, милейший! Скажите на милость, как можно сравнивать какие-то жалкие природные ископаемые с доисторическим артефактом?

– Что? Жалкие ископаемые? Так зачем, если они жалкие, твои вороватые соро– дичи к ним присосались и ничего не дают русскому человеку взамен? Ах ты, гни

да! Ах ты, мразь! Отольются ещё вам, нехристям поганым, слёзки русских детей и матерей!

Забили, заморочили русскому народу голову всякими словечками заморскими, словно дикарей стеклянными бусами, купили дешёвым ширпотребом, а сами под шумок ограбили до нитки и грабить продолжаете, дерьмократы проклятущие… Да вы – что те тати в нощи, что в подворотнях у пьяниц карманы выворачивают… Вот заберу Врата, ужо попрыгаете у меня!

Советник не верил своим ушам. Чёрный колдун, а в политику полез! Такого в принципе не должно быть! Адепты колдовства, за исключением Серого Братства, конечно, всегда стояли в стороне от общественно – политической жизни государства. Так что же произошло с чёрным? Откуда в нём такое пристрастие? Дурдом, да и только!

– Постой, мой Чёрный Брат, остынь малость. Кажется, я начинаю догадываться, зачем тебе понадобились Врата… В тебе пробудились русофобские и велико росские настроения! Ты, как тот герой-одиночка, задумал спасти Россию – ма тушку от гнёта демократии? С помощью Врат ты мечтаешь устроить ещё одну революцию и свергнуть правящий теперь в России режим, который мы с таким трудом установили?

Ты полагаешь, тебе удастся повернуть ход исторического процесса вспять, вызволить и государство, и народ из той ямы, в которую мы их загнали? И тем самым снять со своей души часть грехов? Наивняк! Других таких чудаков на букву "М" мне ещё видеть не доводилось! Запомни, русский урод, ни тебе с Вратами, ни подобной тебе русской рвани нас не остановить! Россия обречена и она сдохнет как падшая девка под забором! Понял меня, клоун доморощен ный, или повторить?

А ты чего пасть разявил?

Последний вопрос Советник адресовал генералу, который слушал его с отвисшей челюстью. Наглая откровенность чиновника совсем выбила генерала из колеи…

– Тебе мои слова как откровение, что ли? В новинку?

Нефёдов в ответ уставил на Советника выпученные глаза; одну сторону его лица безостановочно дёргал нервныё тик, язык прилип к гортани и он, как ни пытался, так и не смог вымолвит ни слова.

Не дождавшись от него ответа, Советник снова повернулся к Митричу.

– Так как, мой чёрный брат?

– Догадлив, серая поганка! – Митрич почти успокоился, – Ты прав, с энтими

Вратами я вашу нечесть с России-матушки враз повыведу! Всем окорот устрою, мало не покажется. Вы у меня, нерусьмань картавая, кровью захлебнётесь, в дерьме живьём утоплю!

Он вновь погрозил кулаком, но на этот раз уже перед носом усмехающегося Советника. Потом вдруг задохнулся и начал судорожно глотать воздух, как после быстрого бега…

Симаков, глядя на него, решил, что пришла пора вмешаться во второй раз. Он снова встал между колдунами и поднял вверх руку, призывая всех к вниманию:

– Успокойтесь, вы, радетели России. Правы были хозяева Врат, не доросло ещё человечество до космического сознания и галактических технологий! Дай вам Врата, так вы таких дел понаворочаете, что "караул" кричи! Вот вам моё решение, как Стража данных Врат: во избежание всяческих военных конфликтов и катастроф мирового масштаба, которые могут вызвать недобросовестные владельцы – пользователи "ТФ"– кабины, я отправлю её туда, куда ни вам, ни кому другому отродясь не дотянуться! Всё, я приступаю… Костя, подстрахуй!

– Позвольте, Страж, – растерялся Советник, – Мне показалось, что мы с вами всё

уже решили?

– Вот именно, вам это только показалось.

– В таком случае вы не оставляете нам выбора… – пригрозил Советник.

– Не дури, Миха! Хоть ты и силён, но супротив нас двоих тебе не выстоять!

Сломим! Сомнём! В бараний рог скрутим! – Митрич сделал движение руками, будто выжимает постиранное бельё.

– Да что вы с ним разговариваете? – возмутился генерал.

Он только теперь сообразил, кто на данный момент является основным препятствием на пути к артефакту. Не колдуны, с которыми всегда можно будет столковаться, а неподкупный и упёртый Страж Врат, он же колхозник Симаков, родственник майора, который собирается сделать с "ТФ"– кабиной что-то такое, отчего та исчезнет с планеты и больше никогда не появится. А это кощунство! Даже больше, это – преступление, которое необходимо предотвратить всеми доступными способами.

Поэтому он недвусмысленно заметил:

– Симаков привёл нас к Вратам и теперь мы в его услугах не нуждаемся! Сдаёт-

ся мне, что он сделал своё дело и с ним пора поступить так, как с тем мавром из рассхожей поговорки. Возражений нет?

Нефёдов вторично сдёрнул с плеча личное оружие – десантный вариант автомата бесшумного боя, который по всем параметрам и боевым показателям во много раз превосходил всемирно известный "Узи", изобретатель которого, израильтянин по происхождению, скончался в сентябре прошлого года.

Он взял Симакова на мушку, хладнокровно передёрнув затвор, положил палец на спусковой крючок и…

Выстрелить он не успел!

В то время как колдуны с горящими глазами молча ожидали кровавой развязки, Игнатов молнией подскочил к генералу и неуловимым отработанным движением обезоружил его.

– Нехорошо в своих целиться, генерал! Опасно для здоровья…

Колдуны испустили единый вздох разочарования.

– И то верно, генерал, не будем спешить, – с примирительной инициативой выступил Советник, – Лично я настаиваю на продолжении переговоров со Стражем. Возможно, нам удастся его переубедить. Как нынче выражаются в определённых кругах России, лучше договориться "по-плохому", потому как "по-хорошему" только хуже бывает!

Митрич слушал разглагольствования серого и плевался:

– Я же говорил – проститутка и есть…

– Какие переговоры? – разгорячился Нефёдов, – Скрутить их и дело с концом!

Он повернулся к Игнатову и пригрозил:

– А ты, майор, под трибунал пойдёшь!

Потом вдруг подскочил к Митричу, схватил того за грудки и затряс как грушу.

– Давай дед, пробуждай моих хлопцев, они эту парочку мигом спеленают…

– Не успеют! – во все услышанье заявил Константин, – Посмотрите на Стража! Он сейчас находится в телепатическом контакте со своими Вратами! При малей шей попытке причинить нам вред, он даст мысленную команду и артефакт уйдёт в подпространство!

Говоря так, Игнатов желал облегчить своё с Симаковым положение, но только усугубил его! Хотел как лучше, а получил как всегда…

Колдуны поняли, что если они сейчас же не прервут мыслеконтакт, то Страж действительно сможет сделать то, о чём предупредил оруженосец.

Промедление в данной ситуации и взаправду стало смерти подобно!

Поэтому оба, не сговариваясь и безо всякой подготовки, выпустили в Симакова по одной молнии энергоудара! Терять им, кроме Врат, было нечего, а так они могли избавиться от ненавистного Стража раз и навсегда…

Ни Игнатов, ни генерал не успели и глазом моргнуть, как Митрич с разворота "выстрелил" по Симакову из середины левой ладони, откуда вылетел чёрный, с зазубринами по всей длине смертоносный луч.

Советник же послал ощутимо твёрдый, дымчато-серый луч, который ударил из его указательного пальца правой руки…

Расстояние от колдунов до Стража вряд ли превышало два метра. Поэтому, когда молнии понеслись к нему с ужасающей скоростью, Игнатов мысленно похоронил зятя. Его гибель казалась ему неизбежной!

Однако Симаков воспринял предпринятую против него атаку на удивление спокойно. Он без видимого напряжения изогнулся ужом, дёрнулся влево-вправо и… без вреда ушёл от лучей. Те прошипели в каких-то миллиметрах от его тела и врезались в стену пещеры недалеко от "ТФ"– кабины. На поверхности базальта образовались две глубокие воронки, на землю просыпался водопад искр и расплавленных крошек…

Увидев это, генерал разразился отборнейшим матом в адрес серых и чёрных недоделанных кретинов!

Симаков же, как ни в чём не бывало, снова гордо выпрямился. Поплевав на пальцы, он потёр мочку уха, которую задел луч Советника и похлопал под правой подмышкой, туша тлеющую футболку – её задел луч Митрича.

– Детские фокусы, господа колдуны! А посерьёзнее в вашем арсенале что-нибудь имеется? – подзадорил он колдунов, которые в растерянности застыли на месте, не веря своим глазам.

От их молний ещё ни одна живая душа не уходила, но этот Страж ушёл, и не от одной, а от двух сразу! Было над чем поломать голову…

Игнатов на радостях хотел изрешетить колдунов из автомата генерала, но опять не смог пошевелиться.

"Да что же это такое? – разозлился он, – Парализовали! Как уроды это проделы вают, хотел бы я знать? И как защищаться? При случае, надо бы порасспросить Степаныча, он наверняка знает противоядие, раз на него самого паралич не влияет"

Схватка Стража с колдунами между тем разгоралась!

Советник сокрушался от промаха недолго. Он тут же взмахнул рукой и метнул в Стража невесть откуда взявшуюся у него крупноячеистую сеть. Все стоящие вок руг, включая и Митрича с генералом, мгновенно ощутили нестерпимый жар, исходящий от неё. Сеть оказалась сплетённой из тонких огненных нитей, пылающих белым пламенем.

Одновременно в руке Митрича возник кривой монгольский меч и он, подскочив к Стражу с другого бока, рубанул его поперёк туловища голубоватым от дымчатого перелива клинком. Генерал одобрительно крякнул на действия колдунов. Обездвиженный Игнатов поклялся когда-нибудь ему это обязательно припомнить. И ещё: он просто изпереживался от осознания того факта, что не в состоянии ничем помочь зятю. А ещё оруженосец, называется…

Но, как выяснилось, никакая помощь Симакову не требовалась!

От сети он ушёл весьма простым и оригинальным способом: присел и ловко поймал на лету шипяще – трескучий кокон прямо над головой.

"Голой рукой!" – ужаснулся Игнатов, боясь увидеть, как конечность зятя начнёт на глазах превращаться в головешку. Но ничего подобного не случилось! Симаков, даже не поморщившись, взмахнул огненной паутиной и метнул её назад в хозяина.

Советник подобной выходки не ожидал, и потому момент ответного броска пропустил. Результатом этого стало то, что его оружие спеленало его же самого с головы до ног. Великолепный серый костюм вспыхнул ярким пламенем и сам Советник, запылав словно факел, страшно закричал. Орал он, впрочем, больше от испуга, неожиданности и злости, нежели от боли.

Игнатов, как безмолвный статист, только наблюдал за всеми действующими лицами, не в силах даже комментировать происходящее. Он мысленно поаплодировал Советнику, увидев как тот быстро взял себя в руки и отойдя в сторонку принялся старательно сбивать с себя пламя, рвать злополучную сеть на части и втягивать в ладони обрывки её огненных нитей. Конечно же, он, как и Симаков, никакой боли при этом не испытывал!

…Едва метнув сеть назад, Симаков, как был в присядку, так и полу развер нулся к атакующему Митричу. Он выбросил вперёд и вверх, навстречу удару, правую ногу и встретил кисть с мечом так называемой "каменной стопой".

Рука колдуна двигалась в сверхскоростном режиме, но Симаков оказался быстрей. Кисть наткнулась на внезапно возникшее препятствие и расплющилась о неё, пальцы хрустнули и разжались. Меч выскочил из руки, сверкнув серебрянным росчерком, загремел по камням.

Вспышка яркого света пронеслась перед глазами Игнатова. Он вдруг с облегчением почувствовал, что вновь свободен. Первое, что он сделал, это подбежал к отлетевшему в сторону мечу, ловко подхватил его и встал рядом с Симаковым.

Митрич, на время забыв о схватке, заплясал на месте. Подвывая от боли, он

"баюкал" разбитую руку, прижимая её к груди.

– С трофеем тебя, шуряк, – похлопал Игнатова по плечу Симаков, – Ого! Ты глянь, что деется!

Последнее его замечание относилось к мечу, которым вооружился Костик. Кривой клинок на глазах всех присутствующих выпрямился, вытянулся и превратился в обоюдоострый меч – кладенец!

– Ну и ну! – ахнул Игнатов, следя за всеми метаморфозами клинка.

Колдуны на время вышли из битвы: один тушил искры, другой "восстанавливал" руку… Генерал, видя поражение коалиции, незаметно отступил к спящим бойцам и сделал вид что целиком занят состоянием подчинённых. Игнатов смекнул, что он может воспользоваться автоматом кого-нибудь из "теней" и немедленно взял его на мушку. Меч ему при этом стал мешать и он с лёгким сердцем протянул его Симакову, котрый и сам не отводил от клинка заинтересованного взгляда.

– Держи, Степаныч! Тебе он вроде как по статусу больше подходит. А мне авто мат привычней…

Симаков с удовольствием принял меч, несколько раз со свистом полоснул воздух вокруг себя: "Замечательный клинок!"

В этот миг колдуны окончательно пришли в норму. Они встали плечом к плечу и дружно пошли на Симакова с Игнатовым живым тараном. На лицах обоих читалась решимость покончить со Стражем незамедлительно!

Симаков трижды взмахнул перед собой мечом и произнёс нараспев какие-то незапоминающиеся слова. "Заклинание!" – догадался Итнатов, покосившись на зятя с уважением. Внезапно колдуны наткнулись на невидимое препятствие, возникшее на их пути за два шага до путников. Порасшибав лбы, оба с проклятиями отпрянули назад, но уже в следующую секунду вновь подступились к невидимой стене, что бы синхронно пнуть её руками и ногами.

От этих ударов стена засияла перламутром, пошла трещинами и через мгновение обрушиться искрящимися осколками. Родственники и колдуны вновь оказались лицом к лицу.

Симаков направил на них острие меча: "Ну, подходи по одному!"

Колдуны на мгновение заколебались. В этот момент меч в его руке засветился солнечным блеском. Превратившись в луч света, он втянулся в ладонь, а сам

Страж в мгновение ока преобразился в могучего золотисто-бликующего богатыря!

– Браво, Михаил! Ты неплохо подготовлен! – раздался вдруг за спиной защит ников Врат нежный девичий голосок и негромкие аплодисменты, – …Но тебе не хватает пока силы итога декретного и военного желания пешего воина…

Все, кто находился в пещере, онемели от неожиданности!