Текст книги "Колодец"

Автор книги: Сергей Гжатский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 28. Лифт в бездну

Стенки Главного Лифта походили на струящуюся по стеклу воду. Симаков с Игнатовым подошли к нему вплотную и принялись изучать гладкую поверхность овальной двери, ведущей в шахту к шару-кабине.

– Смотри-ка! – Игнатов указал на стенку рядом со входом. На ней, на уровне груди человека, темнел небольшой мутный квадрат с выступающим значком-иероглифом в центре.

– Наверняка надо нажать на квадрат, что бы попасть в кабину…

– Сейчас уточним! – пообещал Симаков.

Поднеся левую ладонь к квадрату, он закрыл глаза и застыл как изваяние. Игнатов не мешал ему: знал что зять "контачит" на ментальном уровне со своими Вратами или… хрен его знает с чем ещё! Симаков не двигался минуты две-три, потом открыл глаза и встрепенулся.

– Всё! Можем идти дальше. Я сказал, где мы сейчас находимся и мне дали маршрут на ближайшее время… Так что не заблудимся! А насчёт того, что надо "нажать", ты полностью прав!

Он решительно придавил квадрат ладонью. Раздался хруст, будто кто-то переломил сухое печенье и прозрачная дверь в шахте растаяла в воздухе. В сте-не появился овальный проход, который вёл прямиком в шарообразную кабину.

– Заходи, шуряк! – скомандовал Симаков и первым шагнул в лифт.

– Располагайся, отдыхай, – указал он на кресла, – Нам предстоит спуск на самый нижний – Пятый Уровень! Дно шахты! Это, как-никак, а пять километров! Пока доедем, успеем перекусить…

Игнатов взялся распаковывать рюкзаки и готовить бутерброды, для чего расстелил на пухлых сидушках прихваченную газету. Не то что бы кресла были в пыли, нет, просто не хотелось вот так запросто свинячить на древней обивке.

Симаков же по-свойски подошёл к тумбе пульта управления, возвышав– шейся в центре кабины и ознакомившись с клавиатурой, уверенно ткнул в одну

из светящихся кнопок палец. Игнатов на секунду оторвался от импровизирован ного стола и увидел, как овальные проёмы шахты и кабины медленно "заросли" прозрачной, студнеобразной массой.

– Теперь можно отправляться! – Симаков снова потянулся к пульту, но его оста новил Игнатов.

– Постой, Степаныч! Дай мне попробовать? – попросил он

– Порулить захотелось? – усмехнулся зять, – Ну на, порули!

Он показал шурину на какие кнопки и в какой последовательности нажимать и отступил в сторонку. Игнатов встал на его место и профессионально пробежался пальцами по мигающей клавиатуре. Не успел он выпрямиться, как шар-кабина сорвался с места и ускоряя падение ухнул вниз. За прозрачными стенками мелькнул и исчез интерьер разгромленного зала, шахту лифта обволокла тёмная масса земных недр.

В кабине вспыхнул мягкий рассеянный свет. Он пробивался сквозь прозрачные стенки лифта и ложился на подземные породы, которые в ответ вспыхивли разноцветными радужными всполохами. Видимо в этом месте шахта пролегала через залежи кварца или иных каких кристаллосодержащих образовааний. Отсюда и изумительный эффект отражения. Спуск на дно начался без происшествий и это ободряло. Симаков с Игнатовым с комфортом развалились в креслах и приступили к трапезе…

Поужинали с комфортом.

Помимо бутербродов и термоса с горячим кофе, Игнатов достал из рюкзака две банки ИРП /индивидуальный рационный паёк/ "Ужин десантника" с самоподогревом. Если выдернуть встроенное в дно такой банки кольцо, то её содер-жимое разогреется до определённой заданной температуры, что весьма неоценимо в полевых условиях развед рейда, когда пользование открытым огнём не только сопряжено с потерей времени, но и с опасностью быть обнаруженным противником.

– В моё время о таком и не мечтали! – Симаков выскреб ложкой со дна банки

остатки питательной смеси и принялся за бутерброды с кофе.

– Этим, Степаныч, и сегодня солдатиков не балуют! У Российской армии, видишь ли денег нет! Ни на оружие, ни на экипировку, ни на содержание. Одним словом, дожили! То, что мы съели – эксперементальная продукция, всё ещё находится в стадии разработки.

– Понятно, а то я уже и размечтался…

– А мечтать никогда не вредно! Особенно русскому человеку. Поэтому за грани-цей о нас так и говорят, как о мечтателях и пьяницах.

– Это они от зависти! Ругают русских, а сами русскими хотят стать. Смотрю теле визор и диву даюсь: то кавказец, то азиат, то еврей – стучат себя кулаком в грудь и на всю Рассею брызжут слюной: "Мы – русские!" и "Эта страна наша!" Заметь, не "Россия наша", а просто: "Эта страна…" Нас, русских, вроде как уже и не стало в своём отечестве! И смех, и грех!

– Пусть их, раз им так хочется! Мы не против! Это и понятно – каждому зудит примазаться к народу божественного, а не обезьяньего происхождения!

– Что-то я не понял, шуряк, о чём ты? – заинтересовался Симаков.

– Да есть тут одна серьёзная теория, проливающая свет на происхождение пра-

славянских племён. Если есть желание, могу рассказать…

Но рассказать Игнатов ничего не успел!

Кабина внезапно вынырнула из темноты на свет и плавно затормозив, останови

лась. Симаков с Игнатовым вскочили на ноги и сквозь прозрачные стены с инте-ресом уставились на открывшийся вид. Оба никак не ожидали, что спуск закон-

чится так быстро…

Пятый Уровень встретил их точно таким же Круглым Залом, что остался

наверху. Только этот оказался менее разрушенным, чем тот, и у него имелось ещё одно существенное отличие: выход из него вёл не в тоннель, а в… подземный город! Сквозь прозрачные полотна дверей-вертушек на выходе путешественники отчётливо разглядели довольно хорошо освещённую гигантскую пещеру и подпирающие её своды белоснежно сверкающие шпили и башни высотных зданий неведомого города атлантов…

* * *

Дикий ужас, так внезапно обрушившийся на монстра, заставил того поте– рять голову и бежать с поля боя без оглядки. Такого с ним ещё не случалось. Ма ленькой частичкой сознания он понимал, что поступает неправильно, что надо остановиться и вернуться, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Он гнал и гнал монстра вперёд по тёмному тоннелю, автоматика которого не успевала даже сработать на его появление и включить освещение.

По мере удаления от Главного Лифта и неведомой опасности, охватившая монстра паника постепенно пошла на убыль и он начал приходить в себя. Ужас, владевший всем его существом последние минуты, стал ослабевать и таять словно первый снег. Одновременно притуплялась и боль от ран…

Не прошло и получаса, как страх совсем исчез и монстр в недоумении приземлился на пол. Куда он летит? Почему к выходу, когда его враги остались в Круглом Зале? Не сумев объяснить себе причины произошедшего с ним конфуза, он налился дикой яростью и жаждой мщения, которая стала буквально заживо сжигать всё его нутро.

"Ну погодите же, людишки недобитые, разговор ещё не закончен!"

Не раздумывая более не секунды, монстр развернулся и взмыв под пото-

лок, понёсся назад к Главному Лифту. Про свой недавний страх он уже успел

забыть! Впереди засветился яркий треугольник входа в зал. Свет из него падал на пол и освещал большие багровые пятна, которые цепочкой тянулись от порога в тёмную глубину тоннеля. Пятна заинтересовали монстра и он спикировал на них

Кровь! Это его кровь! И она ещё не свернулась!

В животе у монстра сразу же противно заурчало от голода. Не в силах сдержива-ться и дальше, крылатая обезьяна опустилась на четвереньки и принялась с жадностью лизать пятна. Её длинный и острый шершавый язык работал без уста ли, словно электрополотёр. Переходя от лужи к луже, монстр добрался до места схватки и оторвался от пола только тогда, когда на нём не осталось ни одной кровавой капли.

Тогда он встал на ноги, принюхался и осмотрелся. Людей, конечно, и след простыл. Сбежали, как последние трусы! Вдруг он услышал слабое жужжание и подошёл к лифту. Так и есть! Мигающие огоньки на панели красноречиво говорили, что его противники решили укрыться в Подземелье. Это открытие меняло дело!

Подземелье – его родной дом. Он знает в нём каждый закуток-уголок, знает все его ходы-выходы, уровни и переходы, тоннели и галереи, пещеры и трещины! Ещё он знает город, его площади, скверы, проспекты и улицы с переулками и тупиками. А раз так, то его противникам негде будет укрыться от него, он достанет людей, где бы те не оказались. Рано или поздно пересекутся их стёжки-дорожки и уж тогда он покажет им, кто в Подземелье настоящий хозяин!

Но это всё потом. Сейчас же лучше снова подняться на поверхность, где бродит множество легкодоступной теплокровной пищи, и поохотиться. Да! Так и нужно сделать! Тем более, что его обидчики всё равно сами загнали себя в ловушку. Теперь им мимо него не проскочить… На охоту! Охоту! Охоту!

…Целый час потребовался монстру, что бы пролететь тоннель из конца в ко нец и остановиться перед ступеньками винтовой лестницы. Включив механизм подъёма, он ступил на неё и уже через минуту-другую вознёсся на площадку под люком. На поверхности давно стемнело – самое время для успешной охоты. Голод терзал кишки с яростью тиранозавра и монстр поспешно рявкнул команду люку: «Открывайся!»

Однако ничего не произошло! Крышка осталась в закрытом положении. Монстр опешил. Его удивление оказалось столь велико, что даже слепая ярость отступила перед ним. Тогда он повторил команду мысленно… и опять впустую. Люк не хотел открываться ни в какую!

Вот тут-то его и прорвало! Он понял, что произошло: кто-то специально заблокировал выход! И этот "кто-то" – наверняка его бывший "спаситель", а ныне – кровный враг! Взревев во всю глотку чудовище набросилось на стены и принялось крушить их, царапая гладкую поверхность когтями. Он знал, что это бесполезное и бессмысленное занятие, но всё же не мог заставить себя остановиться.

Вдруг на глаза ему попался необычный предмет, прикреплённый к стене

под люком. Это была чёрная коробочка, на лицевой панели которой имелся дисплей со скачущими цифрами и мигающим огоньком. Насколько помнил монстр, раньше этого предмета здесь не было. Следовательно, он появился совсем недавно!

Но что это за прибор, и кто установил его тут? А вдруг это он блокирует работу люка? Монстр мгновенно успокоился и прекратил буйствовать. Протянув лапу, он сорвал коробочку со стены и обнюхал со всех сторон. Она пахла пластиком и ещё чем-то кисло-приторным. От находки веяло скрытой угрозой. Он понюхал ещё раз.

Ну, конечно же, пахло взрывчаткой! Это не блокиратор входа, а мини-бомба! Кто-то всерьёз вознамерился взорвать Вход в Подземелье! Но для чего? Вопрос оставался без ответа недолго! Монстр знал его наверняка: затем, что бы перекрыть ЕМУ! доступ на поверхность и не дать и дальше охотиться на людишек!

"Ах, негодяи! Ах, стервецы! И чего плохого я вам сделал? – возмущённо вознегодовало чудовище, по инерции крутя коробочку в лапе и не зная, куда её выбросить. Неизвестно, как и дальше развивались бы отношения монстра с мини-бомбой, если бы в эту минуту у него над головой не раздался мелодичный звон. Обезьяна, забыв обо всём на свете, задрала голову. Крышка люка раскрутилась юлой и раскрылась! В круге входа засверкали алмазные блёстки звёзд, пахнуло ночной прохладой… Кто-то открыл выход из Подземелья. Это шанс выбраться наружу, не стоит его упускать.

Монстр радостно пнул ногой стену и грави-лифт выбросил его в колодец на край люка. Не медля ни секунды, он выпрыгнул из ямы и когтями вцепившись в кромку верхнего бетонного кольца, расправил могучие крылья.

И только вдохнув полной грудью свежий воздух поверхности, обезьяна испустила леденящий кровь вой, который эхом прокатился по подворью Симаковых.

Про бомбу, зажатую в её правой лапе, она так и не вспомнила!

ГЛАВА 29. Бой местного значения

Тактический самолёто-вертолёт-невидимка «Ночная ведьма» со спаренной «ступенькой» лопастью-крылом – новинка технической мысли конструкторского бюро Милля – бесшумно приземлился за околицей деревни Давыдово среди посадок. Небольшую копёшку сена, стоящую посреди скошенного луга, разметало мощным порывом от винта за какие-то мгновения.

Нынешняя ночь выдалась на удивление звёздной и потому довольно светлой. Призрачный свет стлался по полям и лесам, высвечивая каждую складку на почве и каждую неровность, каждый листик и каждую травинку! Однако сверхсекретная боевая машина была совершенно неразличима на фоне ночного неба и во время полёта и после приземления.

А уж среди зарослей она и подавно слилась с окружающим ландшафтом и как бы растворилась в нём. К тому же две секции лопасти-крыла "Ночной ведьмы" работали практически беззвучно, порождая лишь шум, напоминающий шелест шин автомобиля на мокром асфальте.

Отряд специального назначения ФСБ "Тени" насчитывал шестьдесят душ бойцов. Каждый – профессионал высочайшего класса, не знающий ни страха, ни поражений. Стараниями медкомиссии, молодые богатыри были подобраны один-к-одному!

Под командованием подполковника Брусникина и его зама – майора Хотько "Тени" не раз, и не два доказывали своё непревзойдённое мастерство не только в "горячих точках" бывшего СССР, но и в ближнем и дальнем зарубежье, выполняя секретные миссии правительства России.

Каждый боец отряда носил четырёх – подсистемный, /боевая, защита, связь и жизнеобеспечение/, полностью автономный боекомплект-экипировку "Ратник– Рус" последнего поколения, в который входил и бронежилет из "интеллектуального" материала "Покрова", и был вооружён 7, 62 миллиметровым автоматом Никонова "Абакан – Супер-7" бесшумного боя!

Внешним видом "Тени" напоминали универсальных солдат из одноимённого кинобоевика, но ничего общего с ними, конечно, не имели…

"Ночная ведьма" ещё не коснулась земли, а отряд уже начал десантироваться.

Первая команда заняла круговую оборону вокруг поляны и прикрывала высадку остальных до тех пор, пока последний боец не покинул "вертушку". После этого

отряд мгновенно разбился на три отделения, которые беззвучно растворились в посадках, что бы с трёх противоположенных сторон "просочиться" в деревню.

Встретиться они должны были во дворе Симаковых возле колодца, пред-

варительно окружив дом плотным кольцом. Так приказал генерал Нефёдов, который пошёл с одним из отделений…

В деревенском клубе вовсю гремела музыка. Заезжая дискотека отрыва-лась по полной программе. По деревне в оба конца рассекала подвыпившая молодёжь. То тут, то там вспыхивали драки, визжали и пищали девчонки. Отборнейший мат перекликался с истеричными взрывами хохота и частушками под гармонь.

"Тени" ещё раз показали своё исключительное мастерство. Все шесть десятков бойцов бесшумно сошлись возле дома Симакова, так никому и не позволив себя обнаружить! Мало того, ни одна дворняга не учуяла бойцов и не подняла брёх, предупреждая товарок о нашествии чужаков. С момента высадки не прошло и четверти часа, а "тени" уже взяли двор Симаковых в плотное кольцо. Теперь ни войти, ни выйти минуя блокаду спецназовцев стало совершенно невозможно.

После этого наступил черёд браться за дело группе захвата. Бойцы, кото– рых лично отобрал подполковник Брусникин, рассредоточились и бесшумно поползли к колодцу. Нефёдов приказал им подобраться к нему на минимальное расстояние!

– Ваша цель – колодец! – шёпотом инструктировал он бойцов по боевой сотовой связи, – Его охраняет шестеро боевиков какой-то новообразованной экстремист ской группировки правых радикалов исламистского толка… Они вам не помеха. Вяжите всех подряд, главное не дать им укрыться в колодце!

Нефёдов всё ещё полагал, что на дне ямы скрывается артефакт "Звёздные Врата" и опасался, как бы серые не "запулили" их в критический момент.

Молниеносно преодолев штакетник, "тени" неслышно двинулись к объекту захвата: кто между грядок, кто под кустами, а кто и по двору, используя для прикрытия игру света и тени и естественные неровности почвы. Сами оставаясь практически невидимыми, бойцы быстро приблизились к раскопу и замерли, оценивая обстановку.

Приборы ночного видения с автоматической поднастройкой, вмонтированные в их тактические боевые шлемы, позволяли "теням" видеть всё вокруг как днём! От их внимательных взглядов не укрылись ни тёмный круг ямы, ни шестеро его защитников, которые беспечно дремали на травке и о присутствии спецназовцев даже и не подозревали. Бойцы замерли и слились с землёй, ожидая сигнала к началу атаки…

Часы показывали 23–30!

Кот на крыше терраски понял, что пришёл его час и сиганул на землю. Тень от дома протянулась до самого колодца, и он, воспользовавшись ею, незаметно пересёк двор и укрылся в густой траве за стволом вяза…

Если кто из "теней" и засёк его манёвр, то не придал ему значения.

* * *

Младший, он же новоиспечённый Брат Второй Ступени, мысленным взо-

ром зафиксировал прибытие "Ночной ведьмы" и проследил за высадкой спецназа. Увидев, что отряд разбился на три группы, которые потянулись к деревне, он в полголоса предупредил послушников, теперь уже учеников, о предстоящем визите "Теней". Те заметно оживились и подобрались: "Ну, будет дело под Полтавой!"

Непрошенных гостей они почувствовали ещё за околицей, на подступах к крайним хатам деревни, услышали – двора за два, за три, а уж увидели – в преде лах прямой видимости. Ноктовизоры всем шестерым были ни к чему, темнота не мешала им чётко фиксировать мелькающие в ночном проулке фигуры бойцов.

Да и слух у каждого был настолько изощрён, что ни в коей мере не уступал чуткости дикого животного. Что же касается интуиции, то и тут они могли дать сто очков вперёд любому, отлично подготовленному профессионалу!

Обязательные для Послушников занятия по методике, разработанной специалистами Братства, давали свои ощутимые и неоспоримые результаты!

Нефёдов, Брусникин и Хотько находились в третьем, последнем эшелоне

оцепления, откуда двор Симаковых просматривался как на ладони. Руководство операцией по захвату колодца с артефактом генерал Нефёдов замкнул на себя.

Убедившись, что все бойцы группы захвата успешно подтянулись к исход

ной позиции и готовы действовать, он негромко и коротко бросил в микрофон боевой сотовой связи "Шёпот" приказ: "Вперёд! Оружия не применять, брать живьём!"

"Тени", предвкушая испуг, растерянность и недоумение в глазах опроки нутого противника, одновременно бросились в атаку со стремительностью рас прямившейся пружины. По четыре спецназовца на каждого террориста! Против такого расклада сил ни один противник в мире устоять был не в состоянии.

Казалось, успех операции был предрешён заранее и отцы-командиры во главе с генералом уже поздравляли себя с победой: через десяток-другой секунд защитников раскопа скрутят, обездвижат и доставят на КП для допроса…

Однако, события стали развиваться несколько иначе!

Едва спецназовцы бросились в атаку на "спящих" террористов, как те вскочили на ноги и устремились навстречу нападавшим! Это было невероятно и до того неожиданно, что Нефёдов не поверил своим глазам. Он потёр их и обернулся к Брусникину, кислая физиономия которого сказала генералу, что он не ошибся.

Секунда, и те и другие сшиблись "стенка на стенку", разделились и закружили в хороводе жаркой рукопашной схватки. Как заметил в ноктовизор Нефёдов, "теням" отчего-то не удалось сразу же реализовать своё численное превосходство…

…Улучив момент атаки, Ученики, возглавляемые Младшим, ринулись навстречу группе захвата, опередив её бойцов ровно на полсекунды, которые и решили исход схватки. Каждый Ученик вихрем вклинился в "свою" четвёрку и молниеносной серией точечных, незаметных для глаза ударов, "вырубил" по два противника в первые же секунды боя!

Более того, следуя уговору, серые умудрились сорвать с голов оставшихся бойцов их тактические шлемы, чем "ослепили" и "оглушили" каждого нападавшего. Лишённые электронной оснастки "Тени" в первые мгновенья тыкались как слепые щенки. Ученики могли сделать с ними всё, что хотели. Даже уничтожить, но не стали. То ли пожалели, то ли сочли нерациональным усугублять отношения с государством…

Они жаждали лишь порезвиться и лишний раз отточить своё мастерство рукопашников. Достоинства знатного противника как раз и располагали к подобному тренингу. О физической ликвидации бойцов вопрос не стоял…

Надо отдать спецназовцам должное, они достаточно быстро адаптировались к новым условиям ведения боевых действий, и уже спустя пару минут снова набросились на своих противников. Дрались на сверх скоростях, выплёскивая на противника гнев и обиду.

И хотя на каждого "террориста" приходилось по два бойца, справиться с ними питомцы генерала никак не могли. "Гражданские" значительно превосходили их в боевом рукопашном мастерстве и дрались играючи, легко уходя от ударов и избегая обострений…

"Тени" начали выдыхаться, в то время как их противники продолжали наращивать темп, скорость и резкость, становясь всё изощрённее в применении различных приёмов и техник ведения рукопашного боя. В какой – то момент один из террористов выкрикнул: "Время! Кончаем!" и вслед за этим у всех нападавших бойцов в глазах вспыхнули искры и земля ушла из под ног…

Генерал Нефёдов разразился площадной бранью, когда спустя четыре ми– нуты после начала атаки увидел, что все двадцать четыре единицы группы захвата неподвижно лежат на земле вокруг раскопа, а над ними посмеиваясь прохаживаются шестеро серых колдунов.

– Вояки, мать вашу! Элита, ядрёна корень! – сквозь зубы выругался генерал и обернулся к побледневшим Брусникину с Хотьковым.

– Это и есть ваша хвалёная подготовка? С шестью гражданскими пацанами справиться не можем? Так? Обещаю, буду лично проводить тренировки… Я вас научу, как Родину любить!

Часть поверженных бойцов лежала на земле в скрюченных позах непод вижно, в то время как остальные подавали слабые признаки жизни. Младший и

Ученики встали вокруг ямы и посмеиваясь зыркали по сторонам в ожидании

новых атак. Они даже не запыхались! Из отобранных у бойцов шлемов они успели сложить небольшую пирамиду, глядя на которую Нефёдов вспомнил картину из третьяковки: "Апофеоз войны", кажется. Только там была гора человеческих пробитых черепов, а не шлемов…

И всё-таки гнев Нефёдова был показной!

Конечно, он не пренебрёг возможностью и досконально изучил те крохи инфор мации по Братству Серой Руки, что попали в базу данных Управления. Поэтому кто-кто, а он отлично представлял, какими психо-физическими способностями обладают его члены. Он даже спрогнозировал подобный плачевный результат схватки с защитниками раскопа и согласно ему принял соответствующие меры…

Отвернувшись от обескураженных командиров отряда, он взял рацию и твёрдым голосом произнёс: "План – "Б"! Пошёл!"

Младший дал своим людям пару минут на то, что бы полюбоваться на поверженного противника, потом, убедившись, что время приближается к кретической отметки, скомандовал: "Пора, уходим! Все за мной!"

Он повернулся в сторону огорода, за которым темнел заросший овраг. Это направление Младший выбрал потому, что заранее "прощупав" чувственным восприятием окрестности двора, обнаружил там наименьшую плотность "живой человеческой массы". Другими словами, оцепление в районе огорода оказалось реже чем везде и, следовательно, прорыв в сторону оврага виделся наиболее вероятным!

Поскольку его мастерства оператора реалий ещё не хватало на то, что бы сотворить плазменное облако вокруг своей команды и тем самым сделать её невидимой, то он предложил Ученикам уходить на сверхскорости. Те с ним согласились. Все приготовились к прорыву. Младший уже сделал первый "разгонный" шаг, когда вдруг ощутил приближение опасности. Он мгновенно остановился и поднял вверх руку, подавая сигнал тревоги следовавшим за ним ученикам…

Это была ошибка!

Сказалась его неопытность стратега и тактика. Более правильным в данной ситуации было бы наоборот, ускорить отход, а не выяснять причину возникшего

беспокойства… Тем не менее он поступил так, а не иначе, и вот что из этого выш ло…

Вся команда застыла на месте столбами. Младший быстро обернулся по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружил: раненные спецназовцы продолжали корчиться и ползать, пытаясь встать на ноги, их товарищи из оцепления, похоже, новой атаки не затевали.

Так что же встревожило его? Непонятно…

Тогда он усилием воли снова "запустил" механизм личностного сверх восприя-тия и продолжил отступление. Ученики последовали за ним, сгрудившись кучкой. Что бы перейти на сверхскорость им не хватило десятой доли секунды!

В какой-то момент Младший уловил-таки нарастание угрозы и даже успел определить, с какой стороны она приближается и крикнуть: "Ложись, воздух!", но всё оказалось напрасно!

Вокруг них на мгновение мелькнули и исчезли шесть размытых тёмных фигур. Новая группа "теней" вступила в схватку. Они выросли словно из под земли и каждый боец держал в руках наперевес странного вида оружие, отдалённо напоминающее гранатомёт "Муха".

"Тени" одновременно выстрелили на бегу и снова растворились в темноте. Вместо громовых раскатов в ночи прозвучало только шесть едва слышных хлопков. Такими небрежными рукоплесканиями на закрытых вечеринках упившиеся "новые русские" обычно награждают приглашённых на презентацию известных поп-див и примадонн эстрады.

Из утолщённых стволов загадочных ружей вылетели необыкновенные

снаряды. Это были сплетённые из тонких, сверхпрочных синтетических волокон,

и сложенные по принципу парашюта сети-ловушки! Каждая такая сеть в развёр нутом виде предсталяла собой трёхметрового диаметра паутину из двенадцати

радиальных нитей, к концам которых крепились закатанные в каучук свинцовые шарики-пули.

При выстреле они разлетались под углом друг к другу, охватывали

человека со всех сторон и по инерции натягивали на него паутину, как перчатку на руку. Сеть-ловушка таким макаром пеленала несчастного по рукам и ногам.

Недаром "тени" называли её между собой не иначе, как "невод"!

К тому же нити паутины имели пропитку из самоклеющейся массы и человек,

захваченный ею, мгновенно оказывался обездвиженным. Он будто превращался в кокон неведомого насекомого из фильма-ужасов.

Крикнув: "Ложись!", Младший рывком бросил тренированное тело в бок и на земь, однако избежать цепких объятий "невода" не успел. В ту же секунду он почувствовал, как его тело опутали сотни тонких, сверхпрочных струн. Не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой он кулём повалился в траву, с отчаянием от метив, что подобная же участь настигла и всю его команду! Ученики, как и он сам спелёнутые словно младенцы, снопами попадали рядом…

Генерал Нефёдов в окружении Брусникина и Хотькова тотчас возник из темноты и склонившись над пленными, позволил себе немного позлорадство вать:

– Попались, серые уроды? Давайте, помашите теперь руками и ногами, а я посмотрю… Что, никак? То-то же! Это вам не щи лаптем хлебать!

Он пнул каждого пленника пару раз под рёбра: "Это вам за моих ребят, суки!" и распорядился:

– Тащите их к "вертушке" вместе с раненными, да выставьте охрану…

После этого приблизился к дому, где принялся шарить под крыльцом. Увидев полу оторванную доску, со словами: "Похоже здесь", он сунул руку в узкую щель и нащупал небольшой свёрток. Посылка от майора Игнатова! В свертке лежала видеокассета и записка. Генерал присел на ступеньки, подсвечивая фонариком, быстро прочёл её.

Потом закурил и прочёл во второй раз, теперь уже более обстоятельно. Пока бойцы высвечивали на дне колодца неизвестный люк и гадали, что бы это могло быть, Нефёдов сидел в одиночестве и раздумывал:

"Итак, Игнатов сообщает, что в колодце не меж пространственный портал,

а Вход в Подземелье Атлантов. Ещё не легче! Он и его родственник-Страж

вовсе не захвачены серыми колдунами, как он опасался, а отправились под землю на поиск Врат, хотя и сомневаются, что они там могут быть. Страж готов пойти на сотрудничество, он расскажет как управлять Вратами, если им посчастливится их найти.

Это, конечно, радует, но с другой стороны и настораживает… А не темнят ли родственнички? Чёрт их разберёт! Игнатов обещает оставлять по пути рдиоактивные метки… Что ж, придётся идти следом за ними под землю… Врата наверняка спрятаны где-то там, и их необходимо отыскать.

Иначе Президент с меня голову снимет… Да он меня с потрохами съест, если я их ему не раздобуду! Где там технари? Надо отдать им кассету, пусть посмотрят, как этот чёртов люк открывается…"

Технарям отряда понадобилось всего несколько минут, что бы во всём разобраться. Они принесли к колодцу усилитель, подсоединили к нему видео-

плеер, заряженный Игнатовской касетой и спустили в колодец мощный стерео динамик.

– Готово! – доложил Нефёдову старший группы техобеспечения, – Кто будет накладывать ладони?

– Ты и наложишь! – распорядился генерал и старший проворно спустился к люку.

– Включай! – гаркнул Нефёдов и навис над краем ямы.

По бокам от него пристроились Брусникин с Хотько и командиры отделений, которые стали светить в колодец аккумуляторными фонарями. Все затаили дыхание, сконцентрировав внимание на непривычно красивой, с завораживающим искрящимся рисунком, поверхности крышки люка из матовой бронзы.

Кроме генерала никто из присутствующих не подозревал, что это не "Звёздные Врата", как им было объявлено ещё на базе, а Вход в Подземелье.

Технарь вложил ладони в углубления и одновременно из динамика раздался многократно усиленный голос Симакова: "Господи, помоги украсть корову!"

И чуть позже его же страстный шёпот: "Ну, давай же, давай! Открывайся!"

Чего не предусмотрели Симаков с Игнатовым, так это то, что автоматика Входа может положительно отреагировать на голос Стража и открыть люк без

наложения его рук на крышку.

Собственно, так оно и произошло!

Не успели затихнуть последние слова Симакова, как в тот же миг стоящее над шахтой начальство услышало хрустальный перезвон, земля мелко задрожала у них под ногами и люк начал ускоряющееся вращение.

Технарь выпрямился, прижался спиной к бетонным стенкам колодца, не зная, что делать дальше. Его присутствие на дне мешало Нефёдову следить за развитием событий.

– Да вытащите вы его наверх! – приказал он раздражённо.

Поскольку вокруг пояса технаря уже был обвязан страховочный линь, то его подняли в два счёта.

Крышка люка между тем раскололась на десяток зазубренных сегментов, которые втянулись в основание и открыли тёмный круглый зев Входа в Подземелье. Генерал Нефёдов ткнул в него пальцем и оглянувшись на солдат внушительно произнёс:

– Это Вход в Подземелье Атлантов! Сейчас мы пойдём туда, что бы…

Договорить он не успел!

Из колодца вдруг выскочило жуткое мохнато-крылатое существо, разглядеть которое никто не успел. Кошмарное создание дико взвыло, и расправив кры лья, одним взмахом опрокинуло на земь всех стоящих вокруг колодца военных,

невзирая на чины и звания…

От чудовища исходил невыносимо тошнотворный запах гниения, который волнами поплыл по двору. Бойцы в оцеплении брезгливо сморщились и позажимали носы.