Текст книги "Колодец"

Автор книги: Сергей Гжатский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 39. Слёт соискателей

К кабине от озера вела ухоженная тропинка. Путники прошли по ней к Вратам и остановились перед запертой дверцей. На Игнатова вдруг напала весёлость. Это была реакция на спад нервного напряжения, в котором находился человеческий организм последние несколько дней…

Он от души расхохотался: ещё бы, им со Степанычем посчастливилось выполнить колоссальную работу – отыскать в бескрайнем подземелье маленький по габаритам артефакт. Это вам не иголка и не стог сена, это было покруче!

Симаков понимающе покосился не шурина и кивнул:

– Вот и окончились наши мытарства, Костик! Видишь, слева от двери панелька с кнопочками. Сейчас я наберу произвольную комбинацию символов и… прости-прощай Одесса-мама! Чудесная "ТФ"– кабинка перенесётся в пространстве неведомо куда, подальше от нашей Земли! А мы с тобой, с чувством выполненного долга и спокойствием за наши будущие поколения, отправимся домой… Ну-с, приступим!

Он сделал шаг и протянул руку к стенке био-туалета, как вдруг его остановили!

– Постойте, Страж! Не советую вам спешить!

Незнакомый зловещий баритон прозвучал за спинами путешественников. Он доносился как будто бы от озера…

Симаков с Игнатовым резко обернулись. Что за чертовщина! В пещере кроме них двоих никого не было!

– Это кто тут в прятки играет? – рассвирепел Игнатов и полез в кобуру за оружи ем.

– Да никто не играет! – вновь прозвучал тот же голос и путники наконец увидели говорившего.

На их глазах на одной из скамеек прямо из воздуха вдруг материализовался незнакомый солидный мужчина в шикарном сером костюме, который, правда, несколько поутратил свой лоск, как, впрочем, и его хозяин. Видимо, на них обоих негативно отразились несколько походных дней, проведённых в подземелье…

Тем не менее мужчина бодро вскочил со скамьи и быстрым шагом направился к родственникам в обход озера.

Игнатов посмотрел на него и раздумал обнажать ствол ради какого-то молодящегося "пижона". Но на всякий случай удвоил бдительность; в то время как Симаков к появлению в пещере незнакомца вообще остался равнодушен. Словно давно был готов к этой встрече…

– Вы кто? – спросил Игнатов, когда "пижон" встал в двух шагах от них с зятем, – Серый колдун? Советник?

Советник вздрогнул от неожиданности: откуда он знает? Ах да, из записи разговора с Учеником в Кремле… Ну, это им ничего не даёт… Включу-ка я "бал-беса"…

Незнакомец в ответ только широко улыбался, покачиваясь с пяток на мыски и обратно. Казалось, он Игнатова в упор не замечает, сконцентрировав всё своё внимание на Симакове

– А вы "прочитайте" меня, Страж! – предложил он и криво ухмыльнулся.

– Не могу! – откровенно признался Симаков и обезоруживающе улыбнулся в

ответ, – Вы хорошо "закрыты!"

Незнакомец ухмыльнулся ещё шире, на лице его теперь лучилось полное самодовольство. Игнатов с удивлением покосился на зятя. Последние два дня, проведённые с ним в Подземелье научили Костю тонко чувствовать Симакова. Вот и сейчас он вдруг уловил скрытые нотки неискренности в словах родственника и насторожился: стало ясно, что тот повёл с незнакомцем какую-то свою, хитрую игру. Он даже готов был поклясться, что Степаныч мгновенно просканировал пижона "до самой сути", и теперь знает о нём больше, чем тот сам о себе.

А раз так, то ему следует подыгрывать… Не зря же Врата просили Стража, что бы он дождался сбора всех соискателей, разевающих рты на артефакт! Что-то за всем этим крылось непонятное…

– Раз вы не в состоянии пробить мою защиту, Страж, то позвольте мне представиться самому…

– Извольте, – буркнул Игнатов, но незнакомец вновь проигнорировал его. Будто

Костя был пустым местом или неодушевлённым предметом…

– Будем знакомы, я – Советник Президента России по экологической безопаснос ти! Имя моё – Соломон Бернштейн!

– Советник президента? И всё? – недоверчиво хмыкнул Симаков.

– Хватит с вас и этого! – вдруг грубо оборвал Советник.

Игнатов уловил в его словах скрытую угрозу. Выхватив пистолет, он направил его Советнику в живот.

– А ну, Советник, замри, где стоишь, – гаркнул он, – И руки вверх! А не то кишки

провентилирую!

Советник, словно впервые увидев Игнатова, смерил того презрительным взглядом и отвернулся. Игнатов тут же почувствовал, что его полностью парализовало. Он встал столбом, руки и ноги не слушались его…

Советник тем временем сотворил из пальцев "пистолетик" и с улыбкой выстрелил из него в Костика:

– Пу-у! Пу-у!

Вылетевшая молния угодила в оружие, которое мгновенно раскалилось и обожгло Игнатову пальцы. Костя вскрикнул, роняя пистолет. Едва тот коснулся земли, как патроны в магазине взорвались и разнесли оружие вдребезги. К счастью, никто от осколков не пострадал

Костин паралич прошёл так же внезапно, как и появился. Он запрыгал на месте, дуя на обожжённые пальцы и втихомолочку матеря колдуна. Симаков ни во что не вмешивался. Он продолжал внимательно наблюдать за Советником, а тот в свою очередь тоже сверлил Стража потемневшим взглядом. Чем бы закончилась эта безмолвная дуэль неизвестно, так как в этот миг из глубины самого тёмного угла пещеры неожиданно прозвучал ещё один голос:

– Сопляк! А ещё спецагент ФСБ! Супермен задрипанный…

Все присутствующие вздрогнули и обернувшись в сторону старческого дребезжащего фальцета, увидели как от стены оторвалась мрачная тень, которая, шагнув на свет, тут же сформировалась в сухонькую фигурку в одеянии киношного чёрного ниньзи.

Симаков так и охнул, когда увидел на ногах нового действующего лица полукеды китайского производства… Ниньзя тем временем лёгкой скользящей походкой подошёл к оторопевшей троице и небрежно кивнув, язвительно поздоровался:

– Привет честной кумпании!

Симаков с Игнатовым и Советник теперь хорошо разглядели лицо подошедшего.

– Митрич?! – одновременно в голос вскрикнули зять с шурином и на время потеряли дар речи.

Они во все глаза лупились на деревенского знакомца и, странное дело, узнавали и не узнавали дедка, которого сизмальства знали как балагура, весельчака и выпивоху. Нынешний Митрич ничего общего с тем самым из их недавнего прошлого дедом не имел! Это был совершенно другой человек: нервный, озлобленный, грубый…

– Ну и Митрич! И чё дальше? – сосед Симакова демонстративно встал поодаль от Советника, но напротив родственников и подбоченился.

Советник обернулся к Митричу. Слегка нахмурившись, окинул того внимательным взглядом, что-то припоминая. Лицо его дрогнуло и озабоченность на нём тут же уступила место облегчению и самодовольному превосходству.

– Приветствую тебя, мой Чёрный Брат! – со смешком отвесил он Митричу полу-поклон, – Давненько не виделись… Рад видеть тебя живым – здоровым, а не в пламени костра, который давно по тебе плачет. Так, значит, это ты всё время следил за мной в Подземелье? Я тебя чувствовал…

Митрич за ответом в карман не полез:

– Чувствуют только х…хрен в редьке! Всё остальное ощущают! – огрызнулся он,

– Твой костёр от тебя тоже не уйдёт, Серый, дай только срок!

– Фи-и! – поморщился Советник, – Всё такой же неотёсанный и грубый… Ты за

чем сюда пожаловал, чёрный?

– За тем же, за чем и ты, серая проститутка! За Вратами своими явился, понял!

Он обернулся к Игнатову, который уже пришёл в себя и вместе с Симаковым с интересом прислушивался к перепалке двух колдунов.

– А ты, пацан, чего заменжевался? Мочить Соломошу надо было не раздумывая!

Таперь от него житья ня будет, жди от поганки всякой пакости… А так, избави лись бы от серого, и нам, глядишь, хлопот бы поубавилось…

Игнатов на слова Митрича развёл руками, мол, лопухнулся, виноват…

Услышав нелестные отзывы в свой адрес, Советник неподдельно обиделся:

– Э-э! Милейший! Я бы попросил вас вести себя покультурнее и без оскорбле ний!

Симаков перехватил взгляд соседа и поздоровался с ним как ни в чём не бывало.

– Привет, Митрич! Я вижу, вы хорошо знакомы, – он кивнул на Советника,

– Просвети нас с Костей, пожалуйста, что он за человек и можно ли ему верить?

Нам он представился Советником Президента…

– А ты рази ня знаешь? – не поверил Митрич, – Страж, а ня знаешь? Ну, дяла!

Так ён же колдун из Братства Серой Руки, ихний Серый Кардинал! Пакость из пакостей… Какая яму вера? Он маму родную ради выгоды облапошит и без порток оставит… Тьфу!

Митрич зло сплюнул в сторону Советника. Тот сделал вид, что ничего не заметил, хотя и поморщился как от зубной боли.

– Ну, так уж сразу и кардинал… – поспешил отмежеваться Советник, – Скажет же тоже… Старо, средневековьем отдаёт… Нынче другое словечко в моде: со-вет-ник! Я и есть – советник и больше ничего!

– Понятно! – кивнул Симаков, поглядывая на Митрича.

– Ну, а ты сам-то, дед, кто такой есть – будешь? Мы тебя всю жизнь знали одним,

а ты, оказывается, совсем другой!

Митрич отвернулся. Уставившись в землю, засопел как почивший бык Мордыхай.

– Почему Советник обращается к тебе: мой Чёрный Брат? – пристал к деду Игнатов., – То ты обычный пенсионер, то друид, а теперь вот и это… Как всё понимать?

– А как хошь, так и понимай! – буркнул раздражённый Митрич и угрюмо нахо хлился, – Ты мне не поп, что бы я перед тобой исповедался!

В разговор самым бесцеремонным образом встрял Советник.

– Как? Наш пострел и тут поспел? – весело воскликнул он, – Мой Чёрный Брат ещё и друидом прикидывался? Вот потеха! Не верьте! Он самый натуральный Чёрный колдун Братства Чёрной /Левой/ Руки! Правда, прошёл слушок, что его оттуда выперли за недостойное поведение и излишнюю кровожадность, надо полагать…

– Брешешь, серая собака! – взъярился Митрич, – Я сам от них ушёл! Не по пути нам стало…

– Ай-яй-яй! – хихикая всплеснул руками Советник, – Как же так, Чёрный? Двести пятьдесят с гаком годочков в поте лица тянул лямку в их бригаде, а теперь, стало быть – "не по пути"? Неувязочка, милейший, получается… За каким рожном, ты, старый обормот, тогда рвался в их Чёрное Братство, а не к нам?

Помнишь, в Петровские времена, сколь народу православного сгубил за ради этого? Сколь глупцов фанатичных на самосожжение подбил? Сотни? Тысячи? Один Господь ведает! И вдруг на тебе – не по пути! Так не бывает!

Митрич молча скрежетал зубами, в ярости уставившись на Советника. Глаза его метали молнии. Он готов был испепелить ими Бронштейна на месте, но его удерживали какие-то резонные соображения…

А Советник, больше не обращая на колдуна внимания, повернулся к Симакову с Игнатовым и с юморком принялся рассказывать им о похождениях Митрича в молодости.

– …Так вот, в ту пору этот деятель страстно мечтал попасть в Чёрное Братство.

Он зарабатывал проходные баллы тем, что дурил староверам головы, мозги им пудрил, стращая рассказами о скором пришествии Антихриста. А затем умело подбивал дураков совершить акт самосожжения: дескать, единственное спасние от пришедшего на Русь Антихриста можно найти только в очистительном огне.

Ха-ха-ха! И что показательно, деревенщина верила проходимцу и валом валила за ним. Я сам был тому свидетелем… А он, бывало, зазовёт всех жителей деревеньки в какой-нибудь крепенький амбарчик за околицей, загодя сеном-соломой обложенный, запрёт двери изнутри и запалит. Народ молится, псалмы поёт, а он знай углы поджигает.

А потом, когда обезумевшие от огня людишки замечутся в дыму и пламени, он улучит момент и через потайной лаз, оборудованный им самим же накануне, возьмёт и смоется! Вот так! В амбаре люди живьём горят: старики, бабы с мужиками, ребятишки, а он выберется из норы где-нибудь в кустах и наблюдает со стороны.

Абсолютно маниакальный тип! Таким вот макаром ваш Митрич/или кто он там на самом деле? / и попал в Братство Чёрной Руки. Со временем стал одним из его главных руководителей. А теперь вот заявляет, что ушёл от них… Да сроду не поверю! Впрочем, мне-то что за дело до всего этого?

Симаков с Игнатовым внимательно выслушали Советника, после чего по-новому взглянули на своего соседа.

Митрич еле сдерживался, готовый в любую секунду вцепиться Советнику в глотку. Его длинные тонкие пальцы судорожно сжимались и разжимались, а из груди вырывалось приглушённое звериное рычание. Таким страшным они соседа ещё не видели…

– А сам-то, сам?! – прохрипел Митрич, справившись наконец с душившей его

яростью, – И нашим и вашим? Ах ты, серая прости… Господи! Вот я тебя!

Митрич ринулся на Советника с кулаками. Тот шарахнулся в сторону, но дед цепко ухватил его за лацканы пиджака. Чем бы закончилась эта потасовка для обоих колдунов неизвестно, потому что вмешался Симаков. Он бросился вперёд и быстро развёл набычившихся противников по сторонам.

– Ай-яй, господа хорошие! Как же так можно, да ещё в вашем солидном возра сте? Я попрошу вас успокоиться и уделить мне минуту вашего внимания, – Симаков был сама любезность, он так и излучал доброжелательство. Игнатов на

всякий случай прикрыл его, встав за спиной…

Надо отдать должное колдунам, они быстро взяли себя в руки и вопросительно уставились на Симакова.

– Говори, чего хотел… – буркнул Митрич.

– Позвольте уточнить один момент, господа! – начал Симаков, – Вы заявились сюда вслед за мной и Константином, как я понимаю, не за ради наших красивых глаз и не из любопытства. Так?

– Вы сами всё прекрасно знаете, Страж! – скривился Советник.

– Следовательно, вы пришли в Подземелье с целью завладеть моими Вратами, то бишь – "ТФ"– кабиной? Верно? – уточнил Симаков.

– Это очевидно! – поддакнул Советник, – К чему вы клоните, Страж? "

– Я должен вас огорчить, уважаемые, вы проделали напрасный труд!

– Это ещё почему? – разом вскинулись Советник с Митричем.

– Потому хотя бы, что вы не сможете артефактом нормально управлять! А я не открою вам этого секрета!

Советник расхохотался.

– Чепуха! За кого вы нас тут держите, Страж? Нам вовсе не нужны ваши секреты!

Как мы успели убедиться, управление "ТФ"– кабиной максимально упрощено! -

он указал на панель с кнопками, – С ним и ребёнок справится, не так ли?

Митрич на его слова согласно закивал головой. Похоже, оба колдуна нашли общий язык несмотря на то, что их интересы пересеклись на Вратах.

– Вот вам мой совет, Страж! – с угрозой произнёс Советник, – Не подходите больше к артефакту! Лучше возвращайтесь домой по добру – по здорову! Вспомните, какие умные слова сказал Абдулла в "Белом солнце пустыни": хороший дом, хорошая жена – что ещё надо человеку, что бы встретить старость? Пока не поздно, уходите! И вы, майор, кстати, тоже свободны!

Советника горячо поддержал Митрич, который давно порывался вставить словечко:

– Ён верно гутарит, Миха! Шли бы вы домой, ась? Ты своё дело сделал, вывел нас с Соломошей к Вратам, за то тебе мой нижайший поклон! А теперь убирайтесь с Костькой от греха подальше, и скажите нам спасибо, что мы вас отсюда живыми отпускаем… А то ведь… – Митрич злобно прищурился и сверкнул чёрным глазом, – …по законам жанра вас следовало бы того… ликвиднуть! Как ненужных свидетелей! Сечёшь, Миха? Но сегодня мы добрыя и не жаждем лишней крови, так что ступайте с миром, скатертью дорога!

– Верно, коллега! Как приятно услышать умные слова, да к тому же и вовремя сказанные. Полностью с вами солидарен в данном вопросе, пусть себе возвращаются домой.

Оба колдуна с нетерпением воззрились на Симакова с Игнатовым. Они, как показалось Косте, даже затаили дыхание в ожидании ответа

Симаков широко усмехнулся и хитро прищурился на них.

– Та-та-та! Вон как ловко вы всё закрутили! Умно, ничего не скажешь! В благородство решили поиграть? Домой нас отпускаете? Только вы наверное запамятовали, что я – Страж "ТФ"– кабины и обязан охранять её ото всех посторонних!

К тому же, будучи Стражем, я, как и вы, обладаю известными способностями! Они во многом превосходят ваши! Поэтому вам со мной не совладать никоим образом, и вы о том прекрасно осведомлены. На что вы надеялись? Что я, не зная своих возможностей, испугаюсь и пойду у вас на поводу?

Вы просчитались, господа колдуны! Мы с Костей остаёмся защищать мои Врата от вас и вам подобных. Вы же бессильны будете что либо причинить нам!

Советник с Митричем разочарованно вздохнули.

– Бессильны? Это я то бессилен? – с гневом вскричал чёрный колдун, – Не играй с огнём, Миха, и не таких Стражей обламывали!

– Да неужели? Повторяю, никуда я отсюда не уйду, пока не отправлю свои Врата от всех вас подальше!

– И я остаюсь! – придвинулся к зятю Игнатов.

– Вот видите, мы свой выбор сделали! – Симаков с Игнатовым отступили на пару шагов назад и спинами загородили подступы к "ТФ"– кабине, – Теперь слово за вами, господа колдуны!

– Ах, ты… – чёртом заревел Митрич, – Так да? Ну, погодь, Миха!

Его морщинистое лицо изменилось до не узнаваемости, потому что налилось тёмной кровью. Игнатову показалось, что на них смотрит оживший мертвец. Митрич тем временем шагнул вперёд и с каким-то нечеловеческим остервенением принялся делать руками в воздухе невероятные по своей сложности и скорости пассы.

Но тут внезапно вмешался Советник. Он подошёл сбоку и придержал Ми

трича за правый локоть. Тот был вынужден остановиться.

– Минуточку терпения, мой чёрный коллега! Это всегда успеется. Давайте попро буем разобраться как цивилизованные люди…

– Проститутка, она и есть проститутка! – недовольно пробурчал Митрич, отходя в сторонку. На его место встал Советник.

– Мне, право, безумно интересно Страж, зачем это вам понадобилось отправлять Врата в иную точку координат? Что за прихоть такая?

– А если я вам отвечу, что Человечество ещё не готово к подобным подаркам?

– Бог ты мой! – рассмеялся Советник, – И только-то? Успокойтесь! Обещаю вам, что Человечество Врата не получит! Никогда! Более того, оно о них даже не узнает. Врата будут служить только…

При этих словах Митрич напрягся и уставился на Советника словно тигр на косулю. Тот перехватил взгляд колдуна и быстро закончил:…избранным!

– Хорошо, но это не основная причина, – продолжил Симаков.

– А в чём основная?

– Будто вы не знаете?

– Ни сном, ни духом! – пожал плечами Советник, – Было бы здорово, если бы вы озвучили её…

– Тогда слушайте! – и Симаков вкратце поведал колдунам и о клятве Стража

Врат, и о наказании, которое неотвратимо обрушится на детей клятвоотступни-

ка…

Выслушав Симакова, Советник заметно поскучнел. Митрич тоже насупился, сведя брови к переносице

– И вы, милейший, поверили во всю эту бредятину? – выразил удивление серый колдун.

– Не только поверил, но и знаю, что так оно и будет!

– Да бросьте! Вы же умный человек, Страж, должны понимать, где правда, а где ложь. В вашем случае, это сказка какая-то, ложная информация, призванная обеспечить эффективность и преданность Стража, не более. Неужели непонятно?

– Не боись, Миха! – вторил Советнику Митрич, – Сам подумай, ну каким к дьяво лу образом в элементарную интеллект-автоматику обыкновенной "ТФ"– кабины может быть заложена долгосрочная программа энергетического возмездия в виде удара избирательного действия? Ась? Билеберда какая-то! Технически оно, конечно, возможно, только дополнительный генератор и прочая аппаратура потребуют приставку в объёме, превышающем объём самой кабины в два раза! А теперь обернись! Что видишь? Где тая самая приставка? "ТФ"– кабина одна-одинёшенька! Нетути ничего! Ни приставки, ни программы, ни возмездия…

Симакова с Игнатовым в равной мере смутили как разумные доводы чёрного колдуна, так и его неожиданные познания в технике атлантов. Ишь, как терминами бросается, старый чёрт, как заправский академик. Непрост их соседушка, ох, не прост!

– Не скажи, Митрич, – попытался возразить Симаков, – Тут всё продумано до мелочей…

– А хошь бы и так! Что с того? Я тебе, голуба, самолично такую защиту поставлю, что её ни один колдун в мире не пробьёт, не то, что пси-программа какая-то…

Тут в бой снова вступил Советник. Чувствуя, что коллега вот-вот исчерпает все свои доводы, он поспешил ему на помощь

– Да-да, Страж! – подхватил он знамя наступления, – Мой Чёрный брат продол жает поражать меня силой своего интеллекта! И я полностью с ним согласен. Я даже готов помочь ему поставить вам блокировку от удара.

Сказать по правде, вы и сами в состоянии обезопасить и свою семью, и не рождённого ребёнка на долгие годы. У вас довольно мощная энергетика. Это я говорю к тому, что если вы нам с коллегой не доверяете…

– Но я ни разу не ставил никаких блокировок ни себе самому, ни кому ещё либо, – искренне признался Симаков. Ему стало интересно, чем ещё попытаются

подкупить его колдуны, прежде чем дело дойдёт до открытого столкновения.

– Не беда! Мы вас в два счёта обучим, было бы желание. – Советник готов был пообещать хоть Луну с неба, лишь бы Страж отступился от Врат.

– …А потенциал у вас наимощнейший! Право-слово, позавидуешь! С таким потенциалом сам чёрт, пардон, не страшен. Ну, так что вы выбираете? На что соглашаетесь?

Оба колдуна неотрывно уставились на Симакова. Нетерпение так и сквозило в каждом их жесте. А того вдруг смех разобрал. Забавным показалось то, как два, в общем-то непримиримых врага, охотно пошли на союз между собой, лишь бы любым путём устранить его, Стража, и захватить Врата. Он решил им подыграть…

– Уточним ситуацию: вы прямо сейчас сварганите необходимую моему не рождённому ребёнку суперэнергозащиту, а затем торжественно проводите нас с Костей на все четыре стороны?

– А ты как хотел? – снова начал терять терпение Митрич

– Именно это мы вам и обещаем! – поспешил загладить его грубость Советник.

Симаков, сделав вид, что задумался, вскинул взор к потолку и неслышно зашевелил губами, вроде что-то подсчитывал в уме. Игнатов контролировал обстановку, перебегая глазами с одного колдуна на другого и прикидывал, что им можно та-кого эффективного противопоставить, в случае обострения конфликта. Но ничего придумать не смог. Колдунов, похоже, ничем не проймёшь! Вон как с его оружием разделались! Одна надежда на зятя – Стража и его сверхспособности!

– Вы сами, Советник, только что упомянули о цивилизованном подходе к реше-

нию вопроса, – заговорил Симаков, – Так вот, буду откровенен! Вы меня убедили! Но за добровольную передачу вам своих Врат, я требую законные двадцать пять процентов от всей прибыли, что они вам принесут!

Советник подобрался, стал серьёзен и деловит…

– Годовых? – уточнил он.

В глазах его появилось нечто уважительное к Симакову. Деревня – дерев ней, а хват! Вон, какую цену не моргнув глазом заломил!

– Ну да!

– Отлично! Нечто в этом роде наше братство и предполагало! А вы ловкач, Страж! Лихо себе цену заломили, я даже поначалу и не догадался… Вот договор!

Советник порылся в складках пиджака, извлёк свиток, перетянутый золотистым шнурком и протянул его Симакову, – Прочтите, поставьте свои цифры и распишитесь!

Симаков принял документ, пробежал глазами текст и присвистнул, оглянувшись на Игнатова, который тоже ознакомился с бумагой из-за его плеча.

– Видал, какие почести?

Игнатов в ответ красноречиво приподнял выгнутую бровь.

– Заманчиво… – вернул свиток Симаков, – Я должен подумать, ваши предложе ния слишком неожиданны для меня…

– Думайте, конечно, я не тороплю, – милостиво согласился Советник.

Митрич всё это время сопел и бычился, подозревая, что на его глазах вот-вот свершится форменное надувательство, и Советник со Стражем, сговорившись, попробуют оставить его на бобах.

"Ну уж, хрен-то вы угадали, молодые люди, Врата всё едино достанутся мне одному!"

– Вот, Митрич, – обернулся Симаков к соседу, – За Врата Советник предлагает мне сотрудничество! Пост Брата Второй Ступени в ихнем Братстве Серой Руки со всеми прилагающимися к сему привилегиями… Ну, а ты от себя что предло

жишь?

Митрич встрепенулся и доверительно приблизился к Симакову

– Не верь, Серому, Миха! Окрутит и объегорит! С него станется… Я же, Миха, много чего могу! Пока вы тут с ним торговались, я взял да и поставил твоему не народившемуся ещё мальцу энергозащиту от Врат! Не сумлевайся! Теперь ему никакие угрозы не страшны! Вот смотри…

Он прикрыл глаза и на расстоянии вытянутой руки в воздухе на уровне лица очертил левой раскрытой ладонью размашистый круг. Игнатов с изумлением увидел, как тот внутри побелел, превращаясь в своеобразный светящийся экран. Из всех присутствующих только один Константин оторопел от увиденного. Остальным же, по-видимому, колдовство Митрича не было в новинку…

– Вижу! – заговорил нараспев чёрный, – Вижу его! Вот он ползёт!

На круглом экране и впрямь появился счастливый румяный карапуз шес ти – семи месяцев от роду. Симаков охнул и непроизвольно подался к экрану. Карапуз наползал на него с улыбкой на сияющем личике, в котором без труда угадывались многие черты его самого и Клавдии. Игнатов побледнел от волнения, представляя, что сейчас испытывает зять. Ай, да колдун! Ай, да прощелыга!

– Богатырь! – продолжал комментировать "видеоролик" наведённой галлюционации Митрич, – Вес при рождении – четыре восемьсот! Рост – пятьдесят четыре! Весь в отца, глаза – Клавкины! Ён это, Миха, пацан твой! Как Бог Свят, своё дитё ненарожденное ты зреешь сей момент…

Симаков готов был влезть в экран с головой, Игнатов с трудом удерживал его под локоть: Полегче, зятёк! Это всего лишь картинка!

И обернувшись к колдуну прикрикнул:

– Кончай, дед, душу человеку мытарить!

Митрич плавно поводил в воздухе рукой и круг медленно растаял. Глядя на пустое место, Симаков начал постепенно приходить в себя…

Советник тем временем с неподдельным удивлением уставился на Мит рича. Его поразили слова, только что сказанные колдуном:…как Бог Свят…

"Чёрный – чёрный, а Бога поминает! И уже не первый раз! Ну и дела! Что Врата с человеком делают! За обладание ими, старый чёрт готов, видать, даже вернуться в лоно церкви? Что-то действительно происходит в этом мире, что-то меняется, а мы и не замечаем…

Или у старого пердуна шифер напрочь треснул? Это – скорее всего! И зачем, скажите на милость, этому козлу понадобились Звёздные Врата? Принесла же его нелёгкая! Я понимаю, если бы он для своего Чёрного Братства старался… Но его оттуда турнули, или он сам ушёл… Неважно! Он – одиночка! Так зачем же ему Врата? Хоть старый и "закутался" по самые уши, и его мысли невозможно прочесть, сдаётся мне, что чёрный надумал сменить окраску. Такое время от времени случается с нашим, отягощённым злом братом…

И Врата ему нужны, что бы отмолить тяжесть грехов? Но это же нонсенс! Несбыточные мечты! Впрочем, кто знает? По-любому, от чёрного надо избавляться! После того, конечно, как будет покончено со Стражем и его оруженосцем!

Пока все были захвачены устроенным Митричем представлением, в пещеру-кабинет по одному проскользнули "Тени" генерала Нефёдова. Они быстро сориентировались и поспешили в другой её конец на доносившиеся оттуда голоса…