Текст книги "Колодец"

Автор книги: Сергей Гжатский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 36. Битва с НЛО

Порывшись в своём рюкзаке, Игнатов извлёк пять толовых шашек и две

чёрные коробочки.

– Что это? – Симаков взял одну и подбросил на ладони.

– Взрыватель с таймером… Хотя, правильнее было бы назвать мини-бомбой!

– Мне такие в армии не попадались.

– Это новинка… В смысле начинки! Одна такая коробочка в состоянии разру шить Эмпайрл Стэйт Билдинг до основания!

– Да, много чего в России напридумывали на свою голову… Прав Эйнштейн, говоря, что наука становится преступной… А если такая штуковина попадёт в руки чеченских отморозков?

– Не попадёт! Это опытные образцы, в производство ещё не запущенные… А что

до науки, так она давно уже стала преступной не без помощи тех самых таинственных охотников за мировыми открытиями, о которых мы говорили…

Спустя полчаса они вернулись в зал – могильник и умело заминировали его. Осталась одна шашка из пяти. Игнатов, после некоторого колебания, сунул

её в центральное сопло большого круга-основания одного из двух пирамидо– идальных грави-вагонов. Симаков покачал головой, глядя на его приготовле ния:

– Надеюсь, ты знаешь, чего добиваешься, шуряк!

– Я хочу сдетонировать взрыв грави-двигателя, который от станции камня на камне не оставит! Да и от базы тоже…

Взорваться бомбы должны были одновременно, спустя двадцать пять минут после пуска таймера. За это время путники рассчитывали подняться на– верх и отойти от разлома на приличное расстояние… Но жизнь внесла в их планы свои непредвиденные коррективы!

До взрыва оставалось восемнадцать минут, когда "диверсанты" остановились под трещиной в потолке круглого тоннеля. Из неё свисала оставленная Игнатовым верёвка. Путники посовещались и решили, что первым будет подниматься Константин.

Тот поплевал на ладони, подпрыгнул, вцепился в канат и полез. Симаков одним глазом наблюдал за ним, а другим контролировал окружающую обстановку. Его не покидало беспокойство, связанное с НЛО. Маленький диаметр тарелки позволял той разгуливать по всему Подземелью, так что от неё можно было ожидать каких угодно сюрпризов.

Одновременно он сконцентрировал своё внимание на собственном весе и мысленным приказом уменьшил его аж на три четверти! Теперь он не просто вскарабкается наверх, а взлетит ясным соколом.

Игнатов достиг середины и проворно полез дальше. Скоро он выберется из тоннеля. Однако, подобные мысли не приносили облегчения Симакову, его продолжало мучить беспокойство.

Вдруг он ощутил самый настоящий укол тревоги! Это уже было не неопределённое беспокойство, а нечто большее. Симаков завертел головой во все стороны. Там, где располагалась станция и база инопланетян, похоже, всё оставалось без изменений. Но вот там, куда в даль убегал тоннель, Симаков заметил едва заметное движение.

Он мгновенно перевёл зрение в режим дальнозоркости и увидел в глубине голубоватого марева приближающееся расплывчатое серебристо-искря щееся пятнышко. Ему не надо было объяснять, что это такое. Он и сам дога-

дался, что к ним мчится…НЛО! Возможно то самое, от которого они хоронились в зале с колодцами…

"Ну вот… – подумал Симаков, – Помяни чёрта, а он тут как тут!"

– Костя, берегись! НЛО! – крикнул он громко и с проворством макаки полез вверх по канату.

Пока Игнатов вертел головой:

– А? Что? Где? – Симаков нагнал его, перелез по нему, цепляясь за одежду, и первым устремился к пролому.

– Догоняй!

Прошло ещё несколько секунд, прежде чем он ящерицей проскользнул в трещину и утвердился на дне разлома. За это время тарелка приблизилась настолько, что стали отчетливо видны её иллюминаторы. Симаков вцепился в канат и с криком:

– Костя, держись! – потянул шурина наверх.

Он перебирал руками быстро – быстро и в результате голова Игнатова вскоре высунулась из щели. Тогда Симаков схватил его за шиворот и выдернул к себе.

– Она уже близко! – выдохнул Игнатов, – Смываемся!

Хорошенькое дельце: "Смываемся!" Это вам не через забор чужого сада-огорода сигать, спасаясь от разъярённого хозяина яблонь и вишень, а потом с весёлым гоготом нестись вдоль по деревенской улице…

Перед путниками возвышались почти отвесные гранитные стены разло ма, правда уже хоженые ими не единожды. А по стенам обрывки крепкой сетки стелятся. Цепляйся за них и знай себе ползи на верх… Это в идеале, а на деле?

Так они и сделали. Вцепились в волокнистую ткань и стали карабкаться.

– Может пронесёт, Степаныч? – спросил задыхаясь Игнатов, – Может, иноплане тяне не заметят трещину?

– Ещё как заметят! Верёвка-то висеть осталась! – отозвался Симаков.

Он и тут намного опередил шурина. Игнатову казалось, что зять на время превратился в муху, а его пальцы – в универсальные присоски. Симаков вновь обернулся к Игнатову, проверить, как он там, не устал ли?

Ему сразу же бросилось в глаза, что трещина на дне, всё время отсвечивающая голубым, на этот раз померкла, сильно потемнев. Это могло означать только одно: её загородил диск подлетевшего НЛО! Пилоты без труда обнаружили трещину, так как наверняка зафиксировали их присутствие в тоннеле. Конечно, они видели, как люди удирали от них по канату, только не успели их поймать. Интересно, что они предпримут? Ведь сам НЛО в эту щель не протиснется…

На этот вопрос Симакову внезапно ответили его Врата и ответ ему не понравился!

– Костя! – крикнул он шурину, – Качнись в сторону, быстро!

Сам он, продолжая цепляться за сетку, оттолкнулся ногами и переместился вправо. Кинув мимолётный взгляд вниз, увидел, что и Костя сделал то же самое. В тот же миг из трещины на дне разлома вырвался золотисто-чёрный, ощутимо твёрдый луч и с шипением хлестанул по граниту, как раз в том месте, где за секунду до этого находился Игнатов.

Камень расплавился от жара. Вместе с искрами в стороны разлетелись малиновые брызги породы. Часть из них угодила Косте на кисти рук и лицо. Он застонал от боли, но сетки не выпустил и заработал руками и ногами ещё быстрее.

– А-а! Суки! Промазали! Гвардия не сдаётся! – услышал вдруг Симаков голос шурина.

Энерго-луч тем временем ударил вторично, но уже по нему самому. Он легко ушёл из-под обстрела, потому, что чувствовал каждый выстрел заранее.

До края обрыва ему оставалось метра три, не более.

Пока энлэошники готовились к повторной серии огня, он пулей выскочил из провала и схватившись за сетку потянул её на верх вместе с шурином. Когда над краем показались голова и плечи Игнатова, Симаков привычно ухватил того за шиворот и выдернул из бездны в тоннель. На всё про всё ушло меньше секунды…

И в этот миг прозвучал выстрел. Золотисто-чёрный луч прошёлся по краю обрыва, на котором только что стояли люди и превратил его в пар! При этом он задел пятки кроссовок Игнатова и срезал их как бритвой, к счастью не затронув

ступней. В воздухе повисла пыль, под потолок взметнулись клубы дыма. Запахло жжёной резиной и ещё чем-то противно-тошным.

Игнатов вскочил на ноги. Склонившись над обрывом, он начал приплясывать на краю, корчить рожи и тыкать вниз кукиши обоих рук.

– Что? Съели? – завопил он как безумный, вглядываясь в трещину на дне расще-лины, – Вот вам, дулю с маком, а не Костю Игнатова! Сволочи!

Потом он выхватил пистолет и принялся стрелять по НЛО, колпак которого продолжал маячить под трещиной.

– Ты что, ополоумел? – бросился к нему Симаков, – Прекрати сейчас же!

Он опоздал на какую-то долю секунды!

Из глубины разлома вырвалась струя серо-бурого дыма. Лохматым языком она лизнула Игнатова по груди. Но дым не разлетелся по сторонам, а наоборот, охватил человека со всех сторон, заключая в непроницаемый кокон, словно паутина муху.

Симаков, увидевший это, мгновенно остановился. Не хватало ещё и ему угодить под такой же выстрел. Дым, окутавший Игнатова с ног до головы, тем временем начал на глазах… затвердевать! Он не развеялся и не исчез, не расстаял и не схлынул, а именно стал быстро – быстро превращаться в плотный конгломерат грязно-серого цвета. Мгновение – другое и тело Игнатова покрылось оболочкой толщиной в палец, не меньше.

Отвердевший дым сделал из бедолаги… соляную статую!

Так решил Симаков, потому что заключившая шурина в плен оболочка состояла из искристо-песчанного материала, весьма напоминающего каменную соль, которую любят лизать коровы на ферме.

– Что твоя жена Лота! – вскользь подумал он, во все глаза глядя на шурина, – То– лько та презрела запрет библейского божества и обернулась посмотреть, что сталось с Содоммом и Гомморой, за что и поплатилась! Интересно, откуда у серых подобное оружие? Спёрли у еврейского минус-бога? Или они все эти годы действуют заодно?

"До взрыва осталось меньше десяти минут! – внезапно мысленно напомнили Врата.

Симаков обострил свои чувства и ощутил под соляным коконом слабое биение сердца. Костик жив, но ему нечем дышать!

В этот миг НЛО выстрелило по шурину ещё раз, но уже не дымом, а плазмой. Но Симаков оказался быстрее лазерного луча! Подскочив к Игнатову, он почти без замаха нанёс ему короткий резкий удар в челюсть. Статуя качнулась в сторону, огненный смерч пронёсся мимо и расплавил потолок.

Внезапно соляная оболочка вокруг головы треснула от удара и мигом осыпалась мелкими черепушками. Игнатов не устоял на ногах и повалился на землю, сипя и жадно глотая воздух. Симаков поймал его на руки, хотя каменная махина и оказалась необычайно тяжелой.

Пока Игнатов приходил в сознание, Страж задумался. Нужно было вызво лять родственника из плена и как можно быстрее, но каким образом? Опустить на землю и попинать ногами? Слишком долго…

Внезапно его осенило. Он просто выпустил статую из рук, сам проворно отскочив в сторону. Игнатов рухнул на камни. От удара о плиты пола, соляной скафандр пошёл мелкими трещинами. Симаков пару раз наградил шурина пинками и кокон распался на куски.

Игнатов лежал на боку на соляной куче, не верия в освобождение из плена. Он бестолково моргал и покусывал бескровные губы. Симаков помог ему подняться и поволок подальше от пропасти с НЛО, по пути цепляя их рюк заки.

– Бежим, шуряк! Сейчас рванёт!

Игнатов, понимая, что в создавшейся ситуации виноват лишь он один, старался как мог. За оставшиеся до взрыва минуты им удалось – таки отбежать на безопасное расстояние. Они остановились, что бы перевести дух. А когда обернулись назад, то убедились, что НЛО, потеряв людей из виду, не собирается сдаваться…

Из расщелины в клубах пара, пыли и зловещих отблесков, то и дело вырывались яростные энерго-лучи. Некоторые из них упирались в потолок, превращая его в кипящую лаву.

– Что они задумали, Степаныч? – Игнатов только-только пришёл в себя, превра щаясь в прежнего любознательного Костика.

– Трещину расширяют! Хотят на тарелке из тоннеля в тоннель перебраться…

– С таким инструментом это им раз плюнуть…

Ответить Симаков не успел. Земля содрогнулась. По тоннелю пронёсся грохот мощного взрыва, а вместе с ним пыль, пламя и ударная волна, которая подхватила путников словно пушинки и швырнула на стены…

Симаков очнулся первым. Он лежал возле полу обвалившейся стены под кучей щебня, осыпавшегося с потолка. Кажется руки, ноги и голова были на мес те! Мало того, они совсем не болели и послушно функционировали. Это радовало.

Симаков поднапрягся и сел. С него посыпалось каменное крошево и песок. Слева возвышалась громадная глыба, сорвавшаяся с потолка. Весу в ней было тонны полторы, не иначе. Упади она на полметра правее – и от него мокрого бы места не осталось. Но, Бог миловал!

Внезапно им овладело беспокойство за шурина.

"Где Костик? Не угодил ли под обвал?"

Но, нет! Игнатов лежал метрах в трёх правее, тоже присыпанный щебнем. Он пошевелился и Симаков поспешил к нему, на ходу отстёгивая фляжку с "коньяком… Когда оба пришли в норму, то встали и осмотрелись в поисках рюкзаков.

Тоннель после взрыва напоминал жалкое зрелище, во всяком случае поблизости от провала. Освещение тревожно мигало, под потолком искрила проводка, в воздухе носились тучи серой пыли, из-за которой трудно было что-либо рассмотреть.

Рюкзаки, к счастью, быстро отыскались. Стряхнув с них пыль, путники одели их на плечи и решили сходить к пролому.

– Пойдём, глянем, как там наша тарелочка поживает? – предложил Игнатов

– Пойдём! – дал добро Симаков.

Они осторожно двинулись к пролому, на месте которого теперь зияла огромная дымящаяся воронка. Пол, потолок и стены тоннеля держались на честном слове. Отовсюду постоянно что-то падало, сыпалось и угрожающе трещало.

И везде в воздухе витала невозможная вонь протухшей лягушки. Путники морщились, затыкали носы, но упрямо приближались к воронке. Через несколько минут им открылась следующая картина: часть пола с расщелиной от взрыва осела и намертво перегородила нижний тоннель инопланетян.

Поскольку взрыв явился полной неожиданностью, то тарелка не успела вовремя удрать и её похоронило под толщей пород, которые раздавили оболочку диска словно яичную скорлупу. В том месте сквозь гранитные обломки всё ещё вырывались наружу струйки пара и цветного газа, а по намокшим камням с сухим треском проскальзывали змейки электрических разрядов.

– Так вам и надо, выродки проклятые! – сплюнул в яму Игнатов.

– От базы со станцией тоже ничего не осталось, сообщают Врата… – поделился

информацией Симаков, – Пошли, что ли? Нам тут делать больше нечего…

Он не стал рассказывать Игнатову, что уловил витавшие над воронкой и ещё не успевшие раствориться в тонкой материи эмоции заживо раздавленных пилотов НЛО. Что "прочтя" заключённую в них дикую злобу и ненависть к человечеству Земли, он вдобавок "услышал" страшный заунывный предсмертный вой серых нелюдей…

Часть четвёртая. Все точки над i

ГЛАВА 37. Это здесь!

Прошли ещё сутки блужданий по Подземелью.

Тоннель вывел Симаков а с Игнатовым к бесконечным лабиринтам Промышлен ной Зоны. Сначала они методично прочесали цепь связанных между собой огромных пещер, в каждой из которых теснились странного вида сооружения и здания, напичканные незнакомой автоматикой и невиданной электроникой. Во всех строениях царили чистота и порядок, сверкали никель и стекло. Было такое ощущение, что люди ушли на обеденный перерыв, но скоро возвратятся и всё вокруг снова придёт в движение…

Врата отчего-то молчали и Симаков предложил перенести поиск в соседний район зоны, представляющий из себя целую анфиладу соединяющихся многоуровневых, разнообразных по архитектуре и полезной площади, помещений, которые атланты не поленились вырубить в толще земной коры.

Путники долго кружили по ним, миновав сотню запутанных коридоров, не раз поднимались и опускались на самодвижущихся ступеньках и в кабинах как вертикальных, так и горизонтальных лифтов, и в конце концов очутились на том уровне, где сконцентрировалось несколько сотен научно – исследовательс– ких институтов и лабораторий самого широкого профиля…

Именно тут Врата Симакова вновь подали голос!

Страж неожиданно остановился на ходу и поднял руку, призывая неугомонного Игнатова, который травил очередную байку, к молчанию.

– Фу-у! – воскликнул он через минуту, – Наконец-то мы получили чёткие коор– динаты…

– А по точнее!

– Нам нужна Био – лаборатория из которой мы сможем попасть в Главное Хра нилище отдела генной инженерии. Дорогу Врата объяснили, так что пошли!

Путь до Био-лаборатории занял у них без малого три часа. Симаков дважды сбивался с пути в запутанных переходах и дважды просил Врата помочь им. Игнатов терпеливо дожидался окончания сеанса связи и при этом усердно метил дорогу радиоактивными изотопами. Симаков, глядя на его старания, поощрял:

– Правильно, Костик! Твой генерал Нефёдов, между прочим, тоже идёт за нами.

С отрядом человек под тридцать. Они раздобыли дисколёты и долетели на них

до границы энергоподпитки… Сейчас, преодолев завал, усиленным маршем про двигаются от воронки к лабиринту…

– И ты молчал? Они же на пятки нам наступают…

– Да ладно! У нас всё равно выигрыш во времени. И потом… Врата желают что

бы все претенденты собрались в одном месте!

– Что-о?! Ты ничего не путаешь?

– Нет! Они так и сказали: пусть все соберутся в пещере, оборудованной под каби нет начальника лаборатории, которая расположена в одном из отсеков Хранили ща генной инженерии.

– А зачем, не пояснили?

– Нет!

– Интересное кино! – задумался Игнатов, – Нас двое, плюс серый колдун и генерал со своей кодлой… Не много ли будет на одни бедные, маленькие Врата?

И вдруг завопил – запел дурным голосом, явно кому-то подражая:

– Семнадцать человек на сундук мертвеца-а!

– И бутылка рому-у! – подхватил басом Симаков.

– Пей, и жёлтый дьявол доведёт до конца-а!

– И бутылка рому-у!

…Главное Хранилище оказалось слабоосвещённым помещением, которое в отличии от подобных ему мест на этом уровне, а то и во всей Промзоне, до сих пор функционировало!

В одном из его отсеков путники неожиданно наткнулись на три десятка работающих! камер-капсул, выполняющих задачу консервации помещённого в них материала. Симаков с Игнатовым не упустили возможности заглянуть через прозрачные цилиндрические колпаки, что бы удовлетворить законное любопытство.

Увиденное потрясло их!

В клубах консервирующего газа в подвешенном состоянии спали… крылатые обезьяны, один к одному похожие на монстра, с которым им пришлось сразиться в зале Главного Лифта. Только тот имел туловище округлое и упитанное, а у этих – кожа да кости, в чём только душа держится, если она положена подобным тварям…

Капсулы стояли в продолговатой комнате по десять в три ряда и вторая от входа по левую руку оказалась с широко откинутым колпаком. Путники подошли к ней и заглянули во внутрь. Она оказалась пуста.

– Вот он, гад, откуда вылупился! – догадался Игнатов, – И где теперь его черти

носят, крестника нашего ненаглядного, если он не сдох, конечно?

– Он сдох, Костик, я не чувствую его живой ауры!

– Ну и ладушки! Жалко взрывчатка закончилась, а то бы рвануть всю эту нечесть

одним махом!

– На нет и суда нет! На обратном пути обязательно что-нибудь придумаем, а пока двигаем дальше, времени у нас в обрез.

Они вышли в центральный коридор хранилища, который тянулся и тянулся вдаль, пока не вывел их в круглый зал со множеством ходов.

– Куда теперь? – растерялся Игнатов.

Симаков остановился, прикрыл глаза. Как марионетка несколько раз повернулся то в одну, то в другую сторону. Так обычно крутится стрелка компаса в магнитной аномалии. Игнатов смотрел на него во все глаза, как на новоявленного Дэвида Коперфильда, собирающегося выкинуть очередной трюк. Наконец зять открыл глаза и решительно шагнул под один из стрельчатых сводов справа.

– Нам сюда!

Они попали в ещё один коридорчик, из него – в длинную комнату со множеством стеклянных столов, заставленных причудливой аппаратурой и, словно паутиной, окутанных тонкими проводками; миновали её, очутились возле ряда металлических вытяжных щкафов, выстроившихся вдоль стены.

Заглянули за них и увидели узкий проход, закрытый опущенными жалюзи. Симаков поднял их и первым нырнул в полумрак помещения. Они очутились в тёмном закутке, из которого вглубь базальтового массива вела извилистая тре щина со сглаженными стенами.

Она привела их в хорошо освещённую пещеру, имеющую "Г" – образную форму. У Симакова внезапно отказали ноги, скорее всего от волнения. Он устало опустился на замшелый валун, вросший в землю рядом со входом и негромко произнёс:

– Это здесь!

ГЛАВА 38. Пещера-кабинет

Путники осмотрелись. Их окружала просторная вытянутая пещера, кото рая изгибалась под прямым углом, причём они находились в меньшей половине, некогда оборудованной атлантами под рабочий кабинет начальника лаборатории.

Игнатов покосился на сидящего зятя. Тот отчего-то оробел. Сидел, словно невеста на выданье, когда надо было спешить. Можно было и самому заняться розыском Врат, но как-то неловко лезть поперёд Стража. Это его прерогатива везде и всегда идти первым в этом походе…

Симаков чутко уловил настроение Игнатова, поэтому предложил:

– Ты ступай, Костик, осмотрись! А я сейчас…

– Ладно, отдыхай. Я пока по кабинету учёного прошвырнусь…

Уже отходя, он обернулся и уточнил:

– Врата точно тут, Степаныч? А то как бы накладки не вышло?

– Тут, тут, не сумлевайся! "

Игнатов прошёл вглубь пещеры – кабинета по тропинке выложенной плитами и остановился перед овальным возвышением, напоминающим летнюю эстраду в парке. На него вели ступеньки. Собственно, кабинет учёного как таковой, начинался именно с них.

Стены вокруг тянулись ровные и гладкие, цветная штукатурка на них смотрелась как новенькая. Подвесной потолок сиял белизной, из под него вырывалась голубоватая подсветка. Вдоль стен прилепились нескончаемые стеллажи, шкафы и полки, изготовленные из материала, имитирующего древесину. Помимо этой мебели, Игнатов обратил внимание на сплошные ряды ниш, оборудованных как пчелиные соты. В них покоились тысячи пожелтевших свитков и свёрнутых в трубочки пергаментов… Возможно, что материал рукописных творений не являлся ни бумагой, ни папирусом и ни кожей, а имел искусственное происхождение, потому как сохранился по сию пору.

Это Игнатов решил проверить чуть попозже. Сейчас же он заинтересовался рабочим столом учёного, который и по внешнему виду и по форме, мало чем отличался от современных письменных столов. Разве что необъятными габаритами…

Игнатов заскочил на возвышение "эстрады", обошёл стол кругом, надеясь обнаружить на нём хоть клочок какой-никакой бумаженции. Но его поверхность, более смахивающая на запасной сверхсекретный аэродром, оказалась девственно чиста!

"Какая тебе бумага, чудак? – заговорил сам с собой Игнатов, – У них, небось, всё на компьютерах было построено, на электронике…

В углу кабинета, чуть в стороне от рабочего стола, возвышался мигающий огоньками подковообразный пульт управления физическими и химическими поцессами, запущенными в лаборатории миллионы лет назад! Десятка два супер – плоских цифровых монитора на стене показывали практически каждый уголок лаборатории, в том числе и хранилище с монстрами.

Игнатов прошёл за пульт и бесцеремонно опустился в удобное кресло на грави-подушке, стоящее в углублении слева. А когда откинулся на высокую спинку и вперил пристальный взгляд в наклонную панель с полусотней светозвуковых кнопок и рычажков, то вообще почувствовал себя в родной стихии. Отталкиваясь от пола ногами, он "прокатился" от пульта к рабочему столу и обратно и внезапно обнаружил, что верхняя часть спинки кресла имеет горизонтальную панельку с кнопочкой. Думая, что она регулирует наклон спинки, он нажал на неё. Однако спинка не разложилась, а выпустила из себя закрытый шлем из тёмного, зеркально – бликующего материала, подобного плексигласу. Обычно в таких шлемах на сумасшедших скоростях по Москве гоняют байкеры – отморозки, жалкая пародия на киношные американские моторизованные бандитские шайки головорезов…

Игнатов повертел шлем в руках но одеть на голову не рискнул.

"Наверное, с его помощью начальник лаборатории стимулировал мозговую дея тельность… – подумал он, – Или прокручивал свои эксперименты в виртуальной реальности…"

Он повернулся к Симакову, что бы уточнить свою догадку, но валун оказался пустым. Лёгкой, неспешной походкой зять прошёл мимо "эстрады" с кабинетом и завернув за угол, направился вглубь второй половины пещеры. Игнатов пулей катапультировался из кресла и бегом бросился за ним следом. По тому, как целеустремлённо двигался родственник, он понял, что сейчас должно произойти то главное, ради чего и затевался весь этот поход – встреча Стража со своими Вратами!

Насколько малая часть пещеры была благоустроена атлантами, настолько её вторая, большая половина, сохранила свой дикий, первозданный вид. Выложенная плиткой тропка оборвалась на повороте и вместо неё под ногами путников зашуршал крупный белый песок. То тут, то там по всей пещере из него торчали гигантские и не очень валуны и скальные обломки. А между ними к по толку оплывшими свечками тянулись сталагмиты, что бы где-то на полпути сто лкнуться со шприцевидными сосульками сталактитов…

Свет тут падал с потолка от уже знакомого голубоватого тумана, который тонкой мантией растёкся под высоченными сводами.

"А ведь весь этот природный хаос частично создан самим человеком. – осенило Игнатова, – Неверняка эта часть пещеры служила атлантом местом отдохновения от трудов научных… Прогуляешься по такому каменному саду или лесу

и, глядишь, что-нибудь путное на ум и придёт…"

Он двигался в фарватере Симакова по натоптанной тропке и ловко лавировал между базальтовыми обломками с острыми как у бритвы краями. Внезапно каменный лес закончился, путники вышли на свободное, залитое мягким светом пространство и одновременно издали возгласы восхищения и удивления.

Возле дальней, торцевой стены пещеры, в художественном беспорядке громоздились искрящиеся обломки кварце содержащих пород. Из их глубины, к изумлению путешественников, бил родник! Он давал начало журчащему ручейку, который петляя среди камней, сбегал вниз к подножию этой мини-горы и впадал в небольшое живописное озерцо с песчанно – каменистым дном.

Вокруг озера вилась тропинка, посыпанная белым песком, а на берегу, возле самой воды, стояли четыре скамейки, вырезанные неизвестным умельцем из цельных кусков известняка.

"Неплохое местечко для медитаций и размышлений о бренности человеческого существования…" – подумал Игнатов и обойдя озеро по дуге, осторожно, что бы не соскользнуть в воду, вскарабкался по обломкам к роднику и почерпнул ладонью из ручья. Вода оказалась ледяной и на вкус необычайно вкусной.

– Холодная, Степаныч, аж зубы заломило, – пожаловался он зятю.

Тот улыбнулся в ответ:

– Я знаю!

И тоже напился воды, но из озера. Игнатов достал свою фляжку, которая давно опустела, и хотел наполнить её из источника.

Симаков, увидев это, резко остановил его:

– Нет! Не делай этого!

– Почему? – удивился Костя.

Симаков как-то странно посмотрел по сторонам и снизив тон до полу шопота, загадочно пообещал:

– Я тебе потом объясню, лады?

– Лады…

Игнатов смотрел на Симакова и диву давался. Тот вёл себя как-то непонятно. Куда только подевалось его азартное желание во что бы то ни стало отыскать свои Врата и ради спасения жизни жены и будущего ребёнка заслать их на край Света! Вот они пришли на место, позади трудный путь, сопряжённый со смертельными опасностями и приключениями, а Страж ведёт себя так, словно забыл зачем сюда пришёл. Молчит и молчит, будто воды в рот набрал. Странно всё это! Игнатов не выдержал и насел на Симакова:

– Степаныч, извини конечно за назойливость, но мы будем зафигачивать Врата или нет? Кстати, ты так и не показал их мне, а сам я ничего подобного не вижу…

– Прости, Костик! Совсем замотался! Вон они, где мои Врата стоят…

По левую сторону от озера, возле самой дальней и затенённой стены, среди трещин, неровностей и выступов, Игнатов наконец заметил глубокую нишу, наполовину природного, наполовину искусственного происхождения. В этом углублении, уместившись почти целиком, стояла серебристая кабина современного… био-туалета!

Подобных кабин на московских улицах в последние годы появилось не мерянно! Игнатов кинул взгляд на Симакова, не смеётся ли? Но, нет! Тот выглядел серьёзным и сосредоточенным как никогда.

– Это, Костик, и есть та самая "ТФ"– кабина, о которой ты читал в Архаических

Рекордах атлантов. Теле – портал индивидуального пользования с выходом в

соседние галактики…

Странно, но голос Стража показался Игнатову непривычно равнодушным и несколько отчуждённым, что мало соответствовало настоящему моменту. По мнению Костика, говорить и действовать в такой торжественно-волнующий момент зять должен бы был совсем иначе…