Текст книги "Бездна"

Автор книги: Сергей Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Минула осень, минула зима, и весна тоже минула. Их уже звали не иначе как Снегирёвыми. "Эй, привет Снегирёвым! Когда вы ваш брак официально регистрировать будете?" – хихикали одноклассники. Кирилл не обижался, и Лена не обижалась. На что обижаться? На зависть? Пусть.

Летом после девятого класса работали они на прополке картошки. Учителя-бригадиры каким-то образом проворонили автобусы, и бригаде из школьников пришлось пешком добираться до остановки электрички. "Снегирёвы" шли вдвоём, взявшись за руки и далеко отстав от остальных. Протопали они километра два, когда грянул ливень. Невесть откуда вдруг взявшийся, будто посланный судьбой. В радость? В наказание? Не сговариваясь Кирилл и Лена бросились под укрытие лесопосадки. Промокли, пока добежали, как черти, но зато там Кирилл наткнулся на большущий кусок непромокаемого брезента и соорудил замечательный шалаш. Рай в шалаше.

Они кинулись в объятия друг друга, словно не виделись много лет. Они ласкали друг друга, как ласкает по весне журчащий ручей продрогшую за зиму землю, как радуга ласкает небо, как ласкает свежий ветерок горячие лица странников. Страшно подумать, сколько было потом у Кирилла женщин, но никогда, ни с кем не было ему так хорошо. Лена!.. Лена...

Не повторяется, не повторяется,

Не повторяется такое никогда...

А через неделю вдруг погиб отец Лены, трагически и странно. Девушка по-прежнему сидела рядом с Кириллом за одной партой, сидела и невидящими глазами смотрела вперёд. И глаза её из васильковых в одну ночь стали тёмными. Так не бывает, но для Кирилла было именно так.

Потом мать Лены, забрав дочь с собой, уехала назад в Белоруссию, на Урале их уже ничто не держало. А Кирилл пошёл после школы в военкомат и сказал: "Отправьте куда-нибудь подальше". Они и отправили...

– Кир, что с тобой? – Таня тронула его за руку.

– Что? – он помотал головой, приходя в себя. – Кажется, я немного того, задумался...

Она смотрела на него печально и понимающе.

– Таня, – сказал вдруг Кирилл, – а если я у тебя сегодня останусь?..

Она протянула руку, погладила его по волосам.

– А разве можно так? – спросила тихо. – Без любви? Ведь ты любишь ту девушку. Которая со звёзд. Кассандру...

Несколько секунд Кирилл молча смотрел на неё, потом опустил глаза.

– Прости, – сказал он. – Я, пожалуй, пойду.

***

Вечером по громкоговорителю Сабуров объявил о сборе в "Красном уголке" командиров всех подразделений базы и боевых групп. Кирилл отправился туда за полчаса до назначенного часа в надежде увидеть Кассандру до начала собрания. Со времени Явления Ханкара, с той самой ночи, когда на Резерв высадился после бомбёжки мобильный корпус ханкарцев "Падающие звёзды", а остатки жителей Резерва ушли в подземелья, они общались нечасто. Оба были заняты по уши, и дорожки их судеб, несмотря на тесный круг населения подземелий, редко пересекались. Кассандра работала в штабе, допрашивала пленных, организовывала курсы обучения языку пришельцев, проводила лекции, рассказывая партизанам о Ханкаре, преподавала в школе. Кирилл же работал на поверхности, "ходил на хара" со своей группой. Снегирёв искал повода, чтобы увидеть девушку, чтобы ещё раз заглянуть в её глубокие и тёмные, будто колодцы, глаза. Он даже записался на курсы ханкарского языка. Но Кассандра была там деловита и суха, и подступиться к ней было невозможно. Да и кто он ей, чтобы рассчитывать на что-то? Случайный встречный, который однажды помог ей добраться из Екатеринбурга в Резерв. Впрочем, не совсем даже случайный встречный, и это ещё хуже, потому что тогда он обманул её и Антона. Такие вот дела...

Но Кассандра ещё не подошла. Не подошёл ещё и Сабуров. И никто ещё не подошёл, кроме Славки Христанова по прозвищу Христаня, одиноко чистившего свой "калашник" за столом. "Красный уголок", равно как и все прочие помещения партизанской базы, отделан был наскоро, но тщательно. Холодные каменные стены закрыты фанерой, пробиты вентиляционные каналы, поставлены обогреватели, проведена электропроводка от небольшой стационарной электростанции, смонтированной на нижних ярусах базы. Половину помещения занимали грубо сколоченные столы и стулья, другая половина была свободна – здесь по вечерам Ира Лукьянова устраивала танцы -всё-таки люди везде остаются людьми, даже забитые инопланетными пришельцами в глубокие подземелья.

– Привет, командор, – Кирилл хлопнул Христаню по плечу.

– Здорово, командор, – в тон ему отозвался Славка, проглядывая на просвет автоматный ствол.

Кирилл в который раз, разглядывая Христаню, удивился, насколько внешность человека может быть обманчивой. Вот Славка – цыплячья шея, всколоченные русые волосики на голове, огромные оттопыренные уши, конопушки на носу и вечно воспалённые, лишённые ресниц глаза. Лох и лох. Лопух лопухом. Невозможно поверить, что именно вот этот вот "лопух" во время последней ханкарской облавы на Пещеры умудрился под самым носом "горбатых" завалить взрывами три штольни, лишив тех возможности зайти базовому отряду партизан в тыл. А сам, оставшись вместе со своей группой на поверхности, атаковал боевые порядки ханкарцев, обратил в бегство не менее полутысячи "горбатых", вырвался из кольца, захватил и разнёс в пух и прах "замок" шестого Харата Оранжевых Сынов, совершил беспримерный по своей отчаянности рейд за границы Зоны Отчуждения, по тылам ханкарцев, чуть было не овладел "птеродактилем" и в конце концов, освободив крупный невольничий лагерь на каменоломнях, вышел-таки к скрытым штольням Пещер, где с радостью был встречен охранными "секретами" сабуровцев. После этого Фёдор Фёдорович утвердил Славку в должности командира разведбата.

Над Славкой подшучивали, сравнивая его фамилию с именами ханкарцев – "Есть что-то общее, а? может ты, Славка, шпион ханкарский? агент, так сказать, Христан!" Но Христаня не обижался. Он и сам был – палец в рот не клади. Вечно был он напичкан по самые оттопыренные свои уши всеразличными новостями из-за Зоны Отчуждения, слухами, сплетнями. Отличить зёрна от плевел в его рассказах было просто невозможно, да никто и не пытался – разведка есть разведка, ей виднее.

– Вот у нас был Резерв, – рассуждал Христаня, собирая автомат. Пять-шесть тысяч народу – не больше. Половина погибла, часть разбежалась, а остальные – вон они, все тут. Так?

– Так, – подтвердил Кирилл, глядя, как ловко управляется комразведкой с "калашником". – Только у нас теперь пришлого народа даже больше, чем "старичков" с Резерва. Посчитай, сколько невольников из каменоломен присоединилось, сколько бездомных да беженцев из других мест...

– Я к тому и говорю, – энергично закивал Христаня головой. – Сейчас у нас тыщи три народа, не меньше. А вот в Сибири "горбатые" разнесли Красноярск подчистую. Как и Резерв наш. Прикинь – целый город! Там же только городского населения не меньше, наверное, миллиона. А ещё пригороды. Прикидываешь?!

– А что Красноярск? – пожал Снегирёв плечами. – В Китае вон, в Японии всё полыхает. Сколько миллиардов?

– Да! Вот и я говорю – это ж сколько там сейчас таких отрядов, как наш, образуется. Как грибы растут! Ладно Китай там, Япония – они далеко, но наши-то рядом. Понял, к чему я?

– Понял, – сказал Кирилл хмуро. – Как не понять.

Он вдруг вспомнил ненавидящие глаза женщины и крик её: "Отверги! Отверги! Будьте вы прокляты!" И вспомнил разговор с Сабуровым, который состоялся сразу после возвращения с операции. Закончив доклад о "проделанной работе", Кирилл рассказал и о колонне невольников. "Почему, Фёдор Фёдорович? Ведь мы же освободили их! Почему они глядели на нас, как на бандитов?"

"А ты, видно, Кирилл, привык быть освободителем?" – спросил вдруг Сабуров, зло сощурив серые свои глаза с сумасшедшинкой. Кирилл даже растерялся. Да, привык. Конечно привык. А разве не освободители мы для них, когда их гонят в ханкарскую неволю, к чёрту на кулички?!

"А теперь вот отвыкай! – зло и жёстко сказал Сабуров. – Понял? Теперь ты не освободитель для них, а отверг – отверженный и отвергающий".

"Да почему, Фёдор Фёдорович? Почему? Раньше мы освобождали других невольников, и они переходили на нашу сторону. Что же теперь изменилось?"

"Ты видел, Кирилл, Зону Отчуждения? Конечно, видел. Больше, чем я, видел. Порушенные посёлки, деревни, даже некоторые небольшие города. Невольничьи лагеря и каменоломни, где добывают на своём горбу рабы двадцатого века камень для строительства "замков" новоиспечённым хозяевам планеты. И ханкарские облавы, и вечное кружение "птеродактилей" над головой... Так вот, все прежние освобождённые нами невольники были из жителей этой самой Зоны оставшиеся в живых погорельцы разрушенных поселений. Нынче источник этот рабсилы, как видно иссяк, и пошли этапы из-за кордона. А что за кордоном Зоны, ты знаешь? А за кордоном Зоны тишина и благодать. За кордоном Ханкар – старший брат и благодетель для всех землян – помог справиться с мафиозным путчем, наладил экономику, покончил с преступностью, дал людям работу и уверенность в завтрашнем дне. И по телевизорам своим люди за кордоном не видят невольничьи лагеря, не видят этапы, бредущие по дорогам, а видят бесчинствующих бандитов, отвергающих добрые намерения старших братьев по разуму, сжигающих деревни, уничтожающих города. И диктор – наш диктор, землянин, русский – по телевизору говорит: глядите, что делают бандиты из Пещер. Не дай Бог попасть вам в лапы этих бандитов, этих преступников-недобитков. Именно из-за них, вещает диктор, вынуждены ханкарцы-благодетели устраивать Зоны Отчуждения, держать на планете свои боевые силы, а в городах – военное положение... Да что я тебе, как маленькому, растолковываю здесь?! Уйди, чтоб глаза мои тебя не видели..."

"Нет, погоди, Фёдор Фёдорович. Хорошо, убедил. Но зачем же тогда всё это? Зачем мы гниём в подземельях этих чёртовых? "На хара ходим" зачем? Жизнью каждый день рискуем? Детей вот сызмальства убийству учим? Зачем, если людям это не нужно? Может быть мы и вправду, сами того не заметив, превратились в обыкновенных бандитов?"

"Заметь, Кирилл, бандитами нас называет пропаганда проханкарская, а люди называют нас отвергами. Слышишь разницу? Что касается вопроса – зачем?.. А за тем, что не нравится мне (и тебе тоже не нравится), когда в небе "птеродактили" кружат. Чего ради? Это наше небо, не их. НАШЕ!.. И пока они будут кружить, будут расти и Зоны Отчуждения. Расти и умножаться, пока вся Земля не станет такой зоной".

***

...Потихоньку тем временем начали собираться остальные. Подошёл дед Филиппыч – невысокий невыразительный педантичный старик с седым ёжиком волос и старческими бесцветными глазами. Спокойный и флегматичный, он как обычно уселся в самом углу комнаты, достал кисет с табаком и бумагу и принялся лихо заворачивать "козью ножку" в прокуренных жёлтых пальцах. Никаких сигарет он не признавал, только самосад, от которого у непривычного человека выступали на глазах слёзы, а горло начинал раздирать мучительный кашель. Наверное, только это могло хоть как-то вывести Филиппыча из пучины безмерного флегматизма – он тогда хлопал посиневшего "экспериментатора" по спине, добродушно хихикал и начинал рассказывать, что это ещё ничего, а вот какой табак он сам у себя выращивал в деревне до Явления – "страсть какой, мёртвого можно поднять, вот какой табак!" Педантичный Филиппыч заведовал в Пещерах боевым охранением.

Появился Улдис Берзиньш по прозвищу Латыш. Высокий, худой, бледнолицый, с прозрачными голубыми глазами и пшеничными длинными волосами. Любитель пофилософствовать и большой почитатель стихов. Он ещё в дверях помахал Кириллу и Христане и направился к ним.

Два месяца назад группа Кирилла обнаружила Латыша в одной из разбитых деревень Зоны Отчуждения, возвращаясь на Базу после какой-то неудачной операции. Незадолго до этого в одном из ханкарских лагерей невольники подняли восстание, воспользовавшись тем, что система охраны ещё не была у "горбатых" отработана, они перебили стражу, захватили оружие и вырвались за территорию лагеря. Часть из них была сразу же уничтожена подоспевшими "птеродактилями", а остальные рассыпались по ближайшим лесам, откуда постепенно выуживались ханкарскими патрулями. Оказавшийся совершенно случайно поблизости Кирилл со своей группой попал в самый разгар ханкарской охоты и с трудом вышел из ловушки. Латыш был одним из восставших невольников. Раненый, он как-то умудрился уйти от преследования "горбатых", вышел к деревушке, где забрался в первый же полуразбитый дом. Он намеревался отлежаться, а затем попытаться выбраться из Зоны Отчуждения на волю, однако, к тому времени, когда кто-то из проходившей через деревню группы Кирилла забрёл в дом в поисках съестного, беглец уже потихоньку отдавал Богу душу от потери крови. Латыша забрали, дотащили до Пещер, а там всесильный Игнат Иванович вытянул его с того света.

Затем Латыш "ходил на хара" в группе Кирилла, а буквально сегодня Сабуров отдал ему под командование новую боевую группу. Был Латыш умён, бесстрашен и расчётлив. Кирилл, честно говоря, с превеликой тоской отпустил Улдиса от себя. Но что тут поделаешь – отряд рос, создавались новые боевые группы, и кому, как не таким как Улдис, командовать ими?

Из трёх тысяч жителей Пещер чисто боевой работой занималась лишь малая часть, человек двести. Впрочем, остальные без дела не сидели – Сабуров создавал под землёй не просто партизанскую базу, а мощный подземный город, приспособленный к выживанию в условиях вражеского окружения. Запасов еды, медикаментов, оружия и прочего, что хранилось на огромных подземных складах ещё со времён существования Резерва, должно было хватить ещё как минимум на год даже при условии постоянного увеличения отряда, однако они всё же не безграничны, и требовалось позаботиться о будущем. Сабуров создавал производственные линии, мастерские, лаборатории, оранжереи. Одновременно проводились дальнейшие исследования Пещер – отряды подземных разведчиков уходили всё глубже и глубже по мрачному лабиринту запутанных тоннелей. Одновременно же Сабуров искал новые выходы на поверхность, в районе Зоны Отчуждения и за её пределами. Среди жителей Пещер много было научных работников, которых вырывали из ханкарской неволи в результате специально проводимых операций. Учёные, многие из которых представляли собой достаточно известных в определённых кругах людей, работали в лабораториях Базы. Ко всему прочему, жили в Пещерах и женщины, и дети, и старики. То есть, это был уже в полном смысле подземный посёлок, существующий, правда, по жёстким законам военного времени.

А вот и Игнат Иванович Вишерский подошёл. Человек, безмерно уважаемый всеми без исключения жителями Пещер. До Явления Ханкара Вишерский работал в одной из больниц Екатеринбурга и был достаточно известной в областном центре хирургом. После Явления он каким-то чудом сумел избежать этапа с планеты, выбрался из города, добрался до разрушенного Резерва, здесь тоже чудом избежал пленения и после долгих скитаний вышел на партизанский "секрет", расположение которого он отыскал по памяти, поскольку был старым другом Сабурова. Фёдор Фёдорович без лишних размышлений отдал ему всю медицинскую часть Базы, и Вишерский знал своё дело твёрдо.

Всего в "красном уголке" собралось около двадцати человек, отсутствовали только те, кто был в данное время на поверхности. "Ушли на хара". Поглядывали на часы, с нетерпением ждали командира Базы.

Фёдор Фёдорович, как всегда подтянутый, в военном кителе с полковничьими знаками различия, появился в сопровождении начштаба Бориса Тольцева – спокойного неторопливого крепыша сорока пяти лет с обширной залысиной на голове – и Кассандры.

– Давайте придвигайтесь поближе, – сказал Сабуров, поздоровавшись. – Разговор у нас будет серьёзный и сложный.

Загремели стулья. Партизанские командиры сгрудились вокруг стола, за которым сидел Сабуров. Все в ожидании глядели на комбаза. В их положении от серьёзного разговора ничего, кроме новых неприятностей, ждать не приходилось.

Так оно и оказалось. Впрочем, Фёдор Фёдорович начал издалека.

– Так вот, братья-отверги (он впервые употребил это слово "отверги", – вынеся его из разговора с Кириллом, при этом он мельком бросил на Снегирёва хитроватый взгляд прищуренных глаз), за четыре месяца после создания нашей партизанской Базы в Пещерах нами нанесён достаточно ощутимый ущерб пришельцам. Разбито несколько ханкарских "замков", освобождены партии пленников, разрушены коммуникационные линии и так далее, и много чего прочего, на чём я, с вашего позволения, останавливаться не буду. Однако с каждым днём положение наше становится всё сложнее и сложнее. Кольцо ханкарских боевых частей вокруг района Пещер усиливается. Ханкар укрепляет своё присутствие на Земле, усиливая и расширяя многочисленные Зоны Отчуждения. За территорией Зон Отчуждения проханкарские власти ведут мощную идеологическую обработку населения в пользу пришельцев и против партизанских отрядов, таких, как наш. И идеологические усилия уже дают ощутимый результат – люди называют нас бандитами, отверженными. И я, между прочим, их понимаю – бесконечных колонн невольников под охраной "горбатых" по телевизору не показывают, а вот разбитые якобы нами деревни и посёлки – пожалуйста.

Он перевёл дух, помолчал с секунду, собираясь с мыслями и продолжил:

– Но всё это не так страшно. Пещеры велики и запутанны, и много нужно потратить сил, чтобы выкурить нас отсюда. Мы же тем временем тоже не сидим на месте, мы ищем новые пути борьбы, создаём новые подземные базы, ведём поиск новых выходов на поверхность, наводим контакты с другими отрядами отвергов. Пока!.. – Сабуров многозначительно оглядел после этого слова лица собравшихся и повторил: – Пока... Пока мы ещё можем существовать и бороться, пока мы ещё можем избегать ловушек "горбатых". Однако, несколько часов назад стало известно, что Ханкар разрабатывает план создания над нашей планетой так называемой системы планетарного контроля – СПК. Что это означает? Означает это, что после появления над Землёй этой системы каждый квадратный метр поверхности планеты будет прослеживаться ханкарцами. Мало того, даже подземные глубины на десятки метров станут видимы. Кассандра говорит, что подобные сети существуют вокруг большинства планет системы Ханкар и вокруг центральных планет других звёздных систем, завоёванных ханкарцами. Нашу Землю ожидает такая же участь.

Итак, будущее у нас туманно и в некоторой степени плачевно. Какие будут предложения?

– Драться! – сразу же откликнулся Стас Ильченко (командир одной из групп, очкастый здоровяк со смоляными жёсткими волосами, дико ненавидевший "горбатых" – они сожгли весь его посёлок, а жителей отправили на этап из Солнечной; Стасу чудом удалось бежать по дороге, а затем он примкнул к сабуровцам). – Драться! Пусть мы сдохнем, но сдохнем хотя бы на свободе и на своей земле!

Остальные глухо загомонили. Новость была слишком неожиданной, чтобы вот так сразу делать выводы из неё. Стас – он всё давно уже разложил себе по полочкам, кроме ненависти и тоски ничего уже не осталось в душе его, он и себя уже давно мёртвым считает, а те дни, что дарует ему пока судьба – исключительно днями уничтожения пришельцев. Но большинство – большинство всё-таки хотели жить. И жить на свободе, на своей родной земле жить. Не боясь.

– Умереть – это всегда пожалуйста, – ответил, усмехнувшись, Сабуров. – Только от того, что мы умрём, никому легче не станет. Я уже не единожды говорил и буду ещё повторять и повторять: поймите, мы собрались здесь не только и не столько для того, чтобы не давать пришельцам спокойно ходить по нашей планете. Главная наша задача – сохранить земную цивилизацию. Сохранить знания, культуру, систему ценностей человечества. Сохранить человека как такового, не дав ему превратиться в бессловесную скотину. Это первое. Вторая наша задача – учиться. Учиться у своих врагов, изучать его технику, его технологии, его военное искусство. Поднимать наш уровень технического развития до уровня пришельцев, оттачивать методы борьбы, воспитывать детей бойцами. Третья наша задача – вытягивать население из идеологической трясины покорности, куда тащит их проханкарская пропаганда.

Если мы героически умрём, кто заменит нас? Да, помимо нашего отряда по всему миру существуют, слава Богу, и другие. Но и они недолго смогут продержаться, если не найдут способов выжить в условиях полного контроля пришельцами планеты. Конечно, создание системы спутникого контроля такого масштаба – дело архиглобальное даже для Ханкара, и скорее всего, информация об их планах достигла не только нашего отряда. Что ж, можно подождать, пока на другом конце планеты или в соседней Зоне Отчуждения, в соседнем отряде отвергов коллеги наши чего-нибудь придумают. А если нет? А если, кроме нас, некому? А если все остальные решили, как Стас наш, героически помереть на своей земле и баста?..

– Фёдрыч, – прервал командира старик Филиппыч, попыхивая козьей ножкой, – всё это понятно, всё это и в самом деле, не один раз говорено. Ты сейчас дело нам растолкуй. Мы же видим, что у тебя есть уже какой-то план. Вот и говори, не тяни душу.

Сабуров хитро глянул на начальника охраны.

– Ты, Филиппыч, давай-ка туши свою дымилку, – проворчал он беззлобно. – Сколько раз повторять, чтобы курили в специально отведённых местах, где вытяжки действуют лучше. Что ты в самом деле как маленький.

– Виноват, – старик плюнул в ладонь, затушил самокрутку. Разволновался вот.

– Предложение, как правильно угадал наш мудрый Филиппыч, есть, улыбнулся Сабуров, обращаясь уже ко всем, – но не у меня, а у Кассандры. Говори, Саша.

Девушка встала.

– Единственный выход – создание своей базы в космосе, – отчеканила она.

Кто-то от неожиданности даже присвистнул.

– Это на Марсе, что ли? – несколько обалдело спросил Стас Ильченко.

– Нет, – совершенно серьёзно ответила Кассандра. – Ни одна планета Солнечной системы для этого не подойдёт. Во-первых, подходящих для жизни людей планет в ней просто не существует (кроме Земли, разумеется), а строить самообеспечивающиеся герметичные модуля под жильё мы сейчас просто не в силах. Во-вторых, Солнечная в настоящее время буквально напичкана ханкарцами – они сразу вычислят месторасположение базы.

Нет, я предлагаю создавать базу в близлежащих к Солнечной звёздных системах. Я понимаю, для вас это звучит сейчас несколько фантастично, но постарайтесь привыкнуть к тому, что изменился не только ваш мир, изменились и ваши возможности – техника ханкарцев, созданная, между прочим, руками невольников, в том числе невольников-землян, позволит нам сделать это.

– Ты им про Белый Космос сначала расскажи, – посоветовал Сабуров. Так расскажи, чтобы понятно было. Как мне рассказывала.

– Да я, собственно, уже рассказывала, – пожала Кассандра плечами. На занятиях по языку, по радио... Ну хорошо, лишний раз кому-то послушать тоже полезно будет. Вместе с новичками.

Так вот... Помимо обычного космического пространства, которое окружает нашу планету и к которому мы все привыкли – так называемого пространства Чёрного Космоса, – существует ещё и иная система пространственной субстанции, получившей название Белого Космоса. В Белом Космосе нет планет, нет звёздных систем, но именно он связывает все цивилизации Мироздания друг с другом. Чтобы было понятнее, я в качестве примера приведу такую аналогию. Представьте себе сеть железных дорог. На крупных пересечениях этих дорог стоят узловые станции. По дорогам с севера на юг и с юга на север мчатся составы из множества сцепленных вагонов. Дойдя до дорожной развилки, состав дробится большая часть вагонов отправляется дальше по прямой, а несколько сворачивает на боковой путь. Следуя дальше, состав ещё и ещё дробится, пока все вагоны не оказываются в одиночку и не останавливаются на каком-нибудь глухом полустанке. Пример чрезвычайно упрощённый, но в общем-то верный. Белый Космос – это и есть система железных дорог, а станции и расположенные близ станций города и поселки – это, если хотите, звёздные системы. Железнодорожные вокзалы – точки соприкосновения Чёрного и Белого космических пространств. Мы не можем дойти пешком от одного города до другого, то есть, конечно, можем, но это отнимет у нас чрезвычайно много времени. Отправившись же на железнодорожный вокзал и подождав попутного поезда, мы быстро и без проблем доберёмся до необходимого места...

– Так а что это за вокзалы такие? – быстро спросил нетерпеливый Славка Христаня. – Через которые можно в иное измерение попасть?

– Это звезда. Например наше Солнце, – ответила Кассандра.

– Это как? – недоумённо развёл руками Христаня.

– Выход в Белый Космос лежит через погружение в звезду, – объяснила девушка. – Собственно, Белый Космос так и был открыт когда-то. Неизвестно, правда, где и когда это впервые произошло, а возможно, случилось это почти одновременно в нескольких цивилизациях, но события, по мнению наших учёных-внеземлян, могли разворачиваться следующим образом: Сначала было обнаружено вещество с локальным потенциалом гравитации – далеит. Залежи далеита есть не на каждой планете, и даже не в каждой звёздной системе, но видимо, цивилизация-первопроходец Белого Космоса, обладала ими. Потом была отработана технология создания сверхтермостойких материалов. Таким образом появилась возможность создания аппаратов, которые могли бы противостоять чудовищной гравитации и не менее чудовищной температуре звезды. Опять же я всё рассказываю вам упрощённо, но в общем верно. Так вот, при первом же погружении в звезду, созданные аппараты неожиданно обнаружили выход в иную пространственную субстанцию, без высоких температур, давлений, гравитации и так далее. То есть, оказалось, что звезда есть ни что иное, как окно между двумя видами космических пространств, а не просто космическое тело. Потом, разумеется, новое пространство принялись тщательно изучать, обнаружили, что выглядит оно в виде сложной сети замкнутых тоннелей, по которым время от времени проходят импульсы-волны. А когда научились "цепляться" за эти самые импульсы-волны, вот тогда и появилась возможность путешествовать по Белому Космосу, появилась возможность добираться до других "вокзалов", до других звёздных систем.

– То есть, импульсы эти и есть "паровозики"? – спросил кто-то.

– Именно так, – кивнула Кассандра. – Их ещё называют лиффами. А Белый Космос ещё называют Этоном. Но имейте в виду, я рассказала очень упрощённо. Белый Космос до сих пор остаётся абсолютно неизученным явлением. Разумные существа разных звёздных рас научились пользоваться им, но при этом почти ничего о нём не знают. Откуда берутся лиффы, откуда приходят они и куда уходят – неизвестно. Почему одни лиффы – "холодные", "отрицательные", синие бегут в одном направлении (принято считать, что с севера на юг), а другие "горячие", "положительные", красные – в строго противоположном (с юга на север) – неизвестно. Как увязать месторасположение звёздных систем по Белому Космосу с их расположением в Чёрном Космосе – неизвестно. Что такое "золотые" лиффы, почему проходят они всегда со строгой периодичностью раз в четыре земных года и идут строго перпендикулярно красным и синим лиффам – неизвестно. Можно ли верить старым ханкарским легендам, будто в Белом Космосе живут существа, для которых он является родным пространством – неизвестно. Ничего нам не известно, ничего. Только легенды, мифы, слухи. Тем не менее мы научились строить этонные парусники и "седлать" импульсы-лиффы. То есть мы научились использовать Белый Космос практически, так и не поняв его сущности.

Кассандра посмотрела на Сабурова.

– У меня всё, в общем-то...

– У тебя всё по поводу Белого Космоса, – поправил её Фёдор Фёдорович. – Все вопросы потом (это он уже тем, кто слушал про Этон впервые и вознамерился тут же завалить девушку вопросами), а сейчас всё-таки вернёмся к нашим баранам. Кассандра предлагает создать базу в другой звёздной системе. Насколько я помню, называется она Серебряной Мечтой.

– Да, – подтвердила девушка, – Серебряная Мечта наиболее подходит для выполнения нашего плана. По Этону до неё от Солнечной двое-двое с половиной суток хода на попутной волне. Ханкарские парусники же там практически не появляются, поскольку все их силы сейчас прикованы к Солнечной. Да и вообще, Серебряная Мечта лежит в стороне от главных имперских дорог Ханкара, что очень удобно для нас. Это во-первых. Во-вторых, насколько мне известно, в системе Серебряная Мечта есть одна или даже две пригодные для заселения и почти дикие планеты. Разве что редкие беглецы-невольники осели там и создали маленькие одиночные хозяйства, ища покоя и уединения. В-третьих, из Серебряной Мечты можно за неделю-полторы добраться до Малой Вольницы – архипелага из систем, где давно и крепко обосновалось целое общество беглых невольников и их потомков. Если удастся установить контакт с Малой Вольницей – для нас это будет просто здорово. Одновременно можно попытаться установить связь с "Белым Мангустом" мощной невольничьей организацией на далеитовых рудниках центральной системы ханкарской Империи. Руководит "Мангустом" мой отец, Богдан Ярцев, и он сам ищет союзников. А "Мангуст", несмотря на то, что состоит на четыре пятых из невольников, может очень и очень многое.

Кассандра замолчала и выжидательно обвела собравшихся взглядом.

– Всё это, наверное, правильно, – подал голос с места начальник технического обеспечения Базы Никита Ваулин (высокий, чуть сутулый, с пренепременной спичкой в зубах), – космические перелёты там, другие звёздные системы, планеты... Только хватит ли у нас сил провернуть такое дело? Ведь голова кругом идёт. Я, например, всего-навсего электромонтажник со среднеспециальным образованием. Какие мне космические перелёты, если я космических кораблей ни разу в жизни не видел, кроме, разве что "птеродактилей"? Я и "горбатиков", честно признаться, до сих пор не могу воспринимать серьёзно. Вот хоть убейте меня, не могу. Они мне, простите за выражение, половину сидячего места из "морозилки" своей отморозили, а я всё не верю в них. Умом осознаю, а сердцем никак прочувствовать не могу. А ты предлагаешь мне за руль этого самого этонного парусника садиться и далёкие миры осваивать.

Общий одобрительный смех был ответом собравшихся на эмоциональную речь Никиты. Ваулин был на Базе молчуном, но если уж говорил, то всегда от всего своего большого и чуть наивного сердца.

– Водить этонный парусник – дело несложное, – улыбнулась Кассандра. – Я умею это делать и научу этому других. Конечно, всё это выглядит очень неправдоподобно для вас, но уверяю, ничего невозможного здесь нет. Тяжелее всего – это захватить корабль у ханкарцев и вырваться из Солнечной в Белый Космос. И это нужно сделать как можно скорее, пока на ханкарских объектах ещё нет достаточной охраны, пока ещё идёт война в Азии, пока они только строят свои "замки" и оборудуют охранные системы. Дальше всё будет сложнее. В Серебряной же Мечте они нас просто не найдут.