Текст книги "Бездна"

Автор книги: Сергей Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Да, – произнёс он с оттяжечкой, – Ханкар готов взять власть на планете в свои руки, что успешно и делается в настоящий момент. Однако всё, что я говорил до этого, остаётся в силе. Земля нуждается в нашей помощи, без нас она окончательно затянет себя в пучину военных конфликтов, в пучину преступности, в пучину атомных катастроф. И мы пришли, чтобы дать вам мир, покой, уверенность в завтрашнем дне. Разве не об этом мечтали люди на протяжении всего своего исторического развития? И мы не позволим, чтобы на планете оставались места возможных очагов будущих конфликтов.

– Вы имеете в виду Резерв?

– И Резерв тоже. Мы должны контролировать его. В ином случае мы будем вынуждены приступить к уничтожению объекта.

В кабинете стало тихо. Подчинённые Сабурова, ничего не понимая, ошалело взирали то на сидящего за столом своего начальника, то на полномочного представителя, который стоял напротив Сабурова, спокойный и уверенный в своей силе.

Фёдору Фёдоровичу требовалось нечеловеческое напряжение, чтобы держать себя в руках. В отличии от "гвардейцев" он прекрасно понимал всё сказанное Эрманом. И осознавал ту меру ответственности, что придётся ему сейчас взять на собственный хребет.

– Мы? – переспросил Сабуров, разрушая томительную тишину. – Чёрт возьми, никогда бы не подумал, что братья по разуму так внешне похожи на нас.

– Если я говорю от имени Ханкара, это вовсе не означает, что я ханкарец. Я по физической сущности человек, но родился и вырос в системе Ханкар, поэтому имею полное право говорить "мы" о себе и о ханкарцах. Впрочем, ханкарцы действительно похожи на людей, но не настолько, чтобы нас и их можно было путать. Мы на самом деле братья, поймите это, господин Сабуров. Звёздные, космические браться, принадлежащие к одной ветви звёздных рас. Вокруг нас и ещё нескольких гуманоидных и окологуманоидных цивилизаций страшное, нечеловеческое окружение – черки, селеиды, маркоды. И потому мы должны помогать друг другу выживать. Узы желают Земле только добра, наши меры временные и вынужденные, и мы без всякой охоты идём на них. Вы и ваши люди – ценнейшие специалисты, а Империя умеет ценить талантливых людей.

– На невольничьих рудниках? – Сабуров не смог скрыть сарказма в голосе.

– Дались вам эти рудники! – прошипел представитель. – Да, есть у нас невольники, есть рудники, где они добывают ценнейший для цивилизации минерал, есть и другие места, где они работают. Но это преступники. Что же нам прикажете делать с людьми, которые опасны для общества? Или у вас на Земле не существует тюрем?

– Наши преступники – это наши преступники, а ваши все почему-то земляне.

– Отнюдь. На рудниках работают и ханкарцы.

– Кто дал вам право воровать людей с их планеты?

– Ханкар не занимался этим. Это дело вольных пиратов из Малой Вольницы, большинство из которых, кстати, беглые преступники-земляне из Ханкара.

– Как-то уж очень по-человечески получается у вас, – пожал в некоторой растерянности Сабуров плечами. – Разные цивилизации, а социальные законы те же.

– А как вы хотели? – искренне удивился Эр Эрман. – Что вы ожидали? Если наши расы схожи, почему должны отличаться законы их социального развития? Нет, отличия, разумеется, есть, но в частностях. Базовые же положения у нас одни, и иначе просто быть не могло.

– Вы умеете убеждать, – признался Фёдор Фёдорович. – Но Земля – это планета людей и никто не вправе лезть к нам со своими законами, пусть они хоть в тысячу раз лучше наших. Тем более насаждая эти законы с кровью. Я землянин, я в конце концов, русский землянин, и я ненавижу, когда меня приходят учить, как мне жить. Да ещё при этом размахивают перед лицом мечом либо каким-нибудь бластером-мластером. И я советую вам: уходите, оставьте нас в покое, позвольте нам самим разобраться с собственными проблемами. Вам не проглотить такой кусочек, как Земля. Подавитесь.

– Мне следует понять это так, что вы отказываетесь принять условия законного правительства.

– Я ещё буду советоваться со своими людьми, но уверен, они меня поддержат.

– Мне очень жаль, господин Сабуров, что в вас так много чисто русского упрямства. В западных странах люди ведут себя более благоразумно.

– Подите в задницу! Простите, не сдержался...

– Вы знаете, ваш объект для нас очень важен, – голос Эрмана звенел от ледяной холодности, – но мы, имея представление о расширенной сети подземных коммуникаций – я имею в виду, конечно же, Пещеры, – понимаем, что уничтожить вас будет не так-то просто. Поэтому мы и пошли на эти переговоры.

– Спасибо за откровенность, – усмехнулся Сабуров. – Но неужели столь высокоразвитая цивилизация, как Ханкар, не смогла найти способ выкуривать своих противников из-под земли? По-моему, это умели делать даже фашисты в каменоломнях Крыма.

– Пещеры – не каменоломни, и вы это прекрасно понимаете. А уровень военных и технических возможностей Ханкара ненамногим превышает уровень земной цивилизации. Но у Империи есть то, чего так недоставало вам, землянам, на протяжении всей вашей истории – у Империи есть сплоченность. И есть у Империи Уз опыт продвижения по Белому Космосу. Не сегодня-завтра Земля тоже вышла бы в Белый Космос, научилась бы строить лифф-парусники и достигать других звёздных систем. Но Узы это по некоторым причинам сделали намного раньше. Плохо это или это хорошо – трудно оценить.

– Вы, уважаемый полномочный представитель, становитесь всё откровеннее и откровеннее.

– С вашего позволения я продолжу. Так вот, если вы откажетесь, мы вынуждены будем уничтожить не только Резерв, но и все близлежащие к объекту населённые пункты. Чтобы, как вы сами понимаете, лишить Пещеры подпитки и возможности выхода на поверхность.

– Вы этого не сделаете! – на мгновение Сабуров потерял самообладание, ведь в каких-то двадцати-тридцати километрах от Резерва располагались достаточно населённые города – Артёмовский, Алтынай, Буланаш, куча деревень и посёлков. Неужели все их жители будут уничтожены?!

– Почему же? – холодно усмехнулся Эрман. – Потеря для планеты невелика. Китай и вообще весь южно-азиатский регион, к примеру, тоже намечено уничтожить почти подчистую. Увы, они сами виноваты, мы же лишних жертв не хотим.

– Теперь я понял окончательно, какой мир вы нам несёте. Ох и худо вам придётся, дорогие мои браточки по разуму. Ох и худо!.. Что ж, пусть рассудит Бог – если виновным в смерти сотен тысяч людей вокруг Резерва он посчитает меня, я готов нести перед ним ответ. Пусть люди проклянут меня, пусть меня не поддержат те, кому я верю и на кого привык рассчитывать. Пусть. Но я, пока живу и буду жить, буду бороться против вас. С Резервом ли или без, в Пещерах ли или в лесах – всё равно. А умру я – придут другие. И не только здесь, а на всей планете. Я всё сказал.

***

В шестнадцать часов местного времени Сабуров выступил по внутренней радиосети Резерва.

"Горожане! Военнослужащие и гражданские жители Резерва! Многие из вас уже, вероятно, знают, что прошедшей ночью в нашей стране и во всём мире организованные преступные кланы предприняли попытку захвата власти в большинстве государств планеты. Однако, эта информация не совсем верна. Нам стало известно, что мятеж мировой мафии – это всего лишь разыгранный опытной рукой спектакль, цель которого – проложить дорогу к власти над планетой наместникам внеземной цивилизации, называемой Ханкаром или, по-другому, Империей Объединенных Уз.. Ханкар давно и внимательно наблюдает за нами, изучает наш мир и держит на земле целую сеть своих резиденций, которые пустили глубокие корни в нашу жизнь, в эшелоны высшей власти, в силовые организации во всём мире.

Да, я понимаю, заявление моё звучит более чем дико и фантастично, однако информация эта проверена и не верить ей у нас нет никаких оснований. Хотим мы того или нет, но наша планета ныне уже не принадлежит нам, а человечество не является с сегодняшнего дня венцом природы. Очень трудно понять и принять эту мысль, но постарайтесь это сделать. И как можно быстрее, ибо времени на долгие раздумья у нас нет.

Сегодня в обед командованию гарнизона и администрации городка со стороны нового, проханкарского, правительства страны предъявлен ультиматум: либо мы сдаём Резерв и отдаём себя в руки новых хозяев России и планеты, либо по объекту и расположенным близ него населённым пунктам будет нанесён боевой удар. Срок нашего обдумывания кончается завтра в полдень.

Жители Резерва! Наш объект изначально создавался именно для подобной ситуации, хотя, признаться честно, никто и никогда по-настоящему не верил, что вторжение из космоса возможно. Тем не менее это стало объективной реальностью, это случилось, хотя и не в том виде, в каком мы ожидали. Я считаю, что Резерв должен выполнить свой долг, своё предначертание. Командование гарнизона и администрация городка меня после бурных дискуссий поддержали. Мы приняли решение не оставлять объекта. Мы рассматриваем Империю Объединенных Уз как агрессора и начинаем военные действия против захватчика.

Однако настоящая ситуация настолько неординарна, что мы предлагаем каждому военнослужащему гарнизона, каждому гражданскому жителю посёлка самому решить для себя – оставаться ему или уйти из Резерва. Здесь нужны только добровольцы.

Сейчас пять часов дня. Руководство Резерва приняло решение приостановить работу по перебазированию основных средств объекту в Пещеры до наступления темноты. Эти несколько часов вам даются для обдумывании ситуации и принятия решения. Я понимаю, что это очень малый срок, но большего дать не могу. Ровно в полночь все те, кто пожелает покинуть объект, должны собраться с вещами на городской площади. Вместе с вами из посёлка будут обязательным порядком вывезены дети, старики, больные.

Те же, кто решит остаться, должны отдавать себе отчёт, что они обрекают себя на существование в условиях партизанского отряда, на жизнь в Пещерах, в подземельях, на боевую работу со всеми вытекающими отсюда последствиями. Если вы чувствуете в себе силы, если вы готовы на подобные испытания, просим вас до 21.00 пройти регистрацию на регистрационных территориальных пунктах по месту жительства или по месту прохождения службы. Координаты пунктов будут сообщены чуть позже. После отправки эвакуируемых работы по перебазированию в Пещеры будут продолжены.

И уже с этой минуты в здании комендатуры гарнизона начинает действовать возглавляемый мною координационный центр, куда вы можете обратиться за разъяснениями, с вопросами и предложениями. Номера телефонов – а телефонных линий мы организовали несколько, предчувствуя, какой шквал вопросов обрушится на координационный центр, – будут сообщены сразу после того, как я закончу.

У меня всё. Сейчас вам будут продиктованы номера телефонов, а затем выступит Кассандра Ярцева. Я намеренно представляю её только по имени, всё остальное о себе она расскажет сама. Она также расскажет о Ханкаре космической цивилизации, которая отныне является хозяином планеты Земля".

***

Больница – трёхэтажное белое здание замысловатой архитектуры, с узкими высокими окнами – располагалась на краю городка. За ней стояли лишь аккуратные ряды тепличного хозяйства местного гарнизона. Кирилл уже сегодня утром был здесь, когда прямо из Пещер они привезли сюда истекающего кровью Антона. Успели они благодаря чудо-пластырю Кассандры, который девушка незамедлительно (как только тройка беглецов и пришедшие им на помощь ещё на лесной просеке близ Дальнего Буланаша люди из Резерва добрались, отстреливаясь от чёрных монашеских фигур, до замаскированного входа в Пещеры) наложила на простреленный бок Антона. Пуля, слава Богу, прошла навылет, а пластырь одновременно и кровь останавливал, и рану обеззараживал. Если бы его хватило на весь развороченный бок парнишки, тогда проблем было бы еще меньше.

Всё в этом тихом окраинном уголке городка утопало в зелени: дорога от главной улицы до ворот больничной ограды, дворик перед центральным входом, небольшой парк, где для немногих в это время года пациентов были проложены среди зарослей узкие тропинки и вкопаны скамеечки. Прежде, чем подняться наверх, в палату к Антону, Кирилл присел на одну скамеечку, достал сигареты, закурил. В голове громоздилось, толкалось и мешало друг другу целое полчище мыслей, разнообразных и противоречивых. Прежде всего, конечно, Сабуров... Вот он, недалеко, совсем недалеко отсюда, в своём кабинете в комендатуре, а несколько часов назад вообще стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки. Выполнить задание Ричарда – отныне дело двух-трёх часов. Выполнить и уйти восвояси, по своей жизненной тропе, где ему, Кириллу Снегирёву, никто уже не будет мешать начинать эту паскудную жизнь заново, со своей собственной автобиографией.

Но... Но, во-первых, пистолет я подарил Кассандре, как и обещал... Впрочем, при чём тут пистолет?.. Мир изменился, вот что. Мир стал иным, совсем иным. И можно тысячу раз качать головой, можно миллионы раз недоумённо хлопать себя по коленям, цокать изумлённо языком, но назад уже ничего не вернётся. Теперь мы будем привыкать – одни привыкать быстро, другие – медленно, с мозговым хрустом и душевной болью ломая привычное мировоззрение. Тем не менее рано или поздно мы все привыкнем, что мир наш теперь не такой, что помимо нас есть теперь и ОНИ. И ничего с этим не поделаешь, так будет. Отныне. Так что надо начинать существовать, приняв это во внимание.

Да, мир изменился. Но я, я-то остался прежним. Кириллом Снегирёвым, человеком без прошлого и с неопределённым будущим. И по-прежнему уязвимым для маленького кусочка металла, называемого пулей. Ричард – а теперь можно уже сказать наверняка, какая-такая чудовищная машина подпирает его тыл – Ричард ждёт от меня выполнения обязательств. И уверен, сволочь, что деваться мне некуда, ибо от Ричарда, брат, не уйдёшь, не скроешься. Эк ведь как далеко всё предусмотрено у них оказалось. Выходит, уже тогда он знал, что Сабуров откажется принять ультиматум и пойдёт на конфликт? И прекрасно рассчитал, что лучший способ покончить с Резервом – это просто-напросто чисто физически, руками человека со стороны (но с повязанными руками), уничтожить коменданта неудобного для них объекта. Обезглавить возможного противника, так сказать...

Круто, однако, круто... Ну а мне что сейчас делать? Исполнять свою миссию и уползать отсюда, пока не придавили? Разумный вариант, но...

Что "но", что, провались ты, "но"? Жалко Сабурова? С чего бы это, киллер? А себя тебе не жалко? Пусть мир перевернулся с ног на голову, но Ричард остался. Ричард, которому даже затянутые в чёрные плащи "монахи"-ханкарцы служат телохранителями.

Провалитесь вы все!.. Кирилл потушил окурок, поднялся со скамейки и зашагал к дверям центрального входа, к Антону. Он и Кассандра были сейчас для киллера самыми близкими людьми на свете. Странно подумать, но ведь и с ними он познакомился всего лишь прошлой ночью. И начал своё знакомство с вранья, с блефа, с достижения задуманного.

Перед входом в здание больницы громоздились груды вытащенного оборудования, тюки с бельём, ящики с медикаментами. Больница, как и всё остальное в этом городе, готовилась к эвакуации в Пещеры, хотя на дневные часы погрузка была приостановлена, чтобы не привлекать внимания парящих над Резервом вертолётов потенциального противника, большинство сотрудников и больных распущено по домам для личных сборов – и сейчас здесь стояла тишь.

Кирилл отыскал дежурную медсестру Лизавет Иванну. Она ещё не сменилась и так же, как и утром, сидела у себя за столом на первом этаже, сосредоточенно орудуя вязальными спицами.

Поговорили. Разумеется о сегодняшних невероятных событиях. Лизавет Иванна – пышная простая русская баба в преклонных уже годах – охала, вздыхала, называла пришельцев мимопланетянами и анчихристами, но вязальных спиц из рук не выпускала. Глядела она на происходящее примерно так, как если бы где-нибудь во Владивостоке вдруг высадился корпус морской пехоты Соединённых Штатов. Более всего на данный жизненный отрезок занимали старушку шерстяные носки, которые она вязала на зиму внуку. Внук проживал с родителями в Москве и успешно обучался в "инвирситете" на "этого, как его, дай Бог памяти, на безвес... безмес... тьфу ты, Господи – на безмесмена, вот как!"...

Потом Лизавет Иванна определила Кириллу белый халатик и спроводила на третий этаж, где один в четырёхместной палате обитал нынче Антон.

Орехов как раз ужинал. Задумчиво размазывал по тарелке рисовую кашу, когда вошёл Кирилл. Выглядел он весьма неплохо, утренняя бледность на лице теперь уступила место здоровому румянцу, а намотанные вокруг талии и через плечо бинты делали его похожим на героя гражданской войны. Приходу Кирилла он страшно обрадовался, заулыбался, отставил кашу в сторону.

– Слыхал? – Антон подобрал подушку, устраиваясь поудобнее в сидячем положении у изголовья кровати.

– Как ни слыхать... – пожал Кирилл плечами, прекрасно поняв, о чём спрашивает его приятель. – Все в городе только об этом говорят.

– И что говорят? – тут же поинтересовался Антон.

– А по разному все. Растерялись.

– Так ты понял, кто это на нас возле Буланаша напал? Это же и были они – пришельцы! Ты, Кирилл, – торжественно заявил Антон, – первого ханкарца в наступающей войне завалил. Понял?

– Да погоди ты... – поморщился Кирилл. – Ты лучше расскажи, как себя чувствуешь. Я вот яблок тебе принёс, больше в городе ничего сейчас не найдёшь – суматоха, суета. Ну? Бок болит?

– Да хоть завтра в бой! Видал, какие лекарства у Кассандры. Это ж прямо бальзам животворящий, а она весь тюбик на меня извела. И так не помер бы.

– Да уж. Мы тебя еще потом пёрли под землёй несколько километров. Хорошо, что у них там прямо-таки маленькая железная дорога проложена, на дрезине ехали. Если бы не пластырь, истёк бы ты кровью.

– А где Кассандра? – спросил Антон.

– У Сабурова, она теперь в координационном совете.

– Понятно. Ну девчонка! Кто бы мог подумать!.. Ну а ты-то что об этом всём думаешь?

Кирилл задумчиво потёр уже порядком выступившую на подбородке и щёках щетину.

– Курить тут у тебя можно? – спросил он Антона.

– Кури, чего там, – махнул рукой Орехов.

Кирилл достал пачку, повертел её в руках и снова положил в карман. Легко сказать – "что думаешь"... А если в голове сейчас невесть что твориться...

– Человек ко всему привыкает, – философски заметил он вслух. Иногда привыкает к настолько непривычному и привыкает настолько быстро, что только диву даёшься. Так и сейчас – пока болтают, пока спорят, а завтра уже так привыкнут, что только удивляться будут: неужто были времена, когда мы без ханкарцев этих долбаных жили? Был у меня один знакомый в Москве, утверждал, что только к смерти человек привыкнуть не может. Чушь. К смерти мы еще быстрее привыкаем, чем к жизни. А уж к инопланетянам... – и Кирилл отмахнулся рукой.

– Вот правильно! – заявил Антон. – Вот и я говорю: ничего удивительного здесь нет. Космос велик, вселенная бесконечна, и рано или поздно контакт с инопланетной цивилизацией должен был произойти. Я вообще, удивляюсь, почему этого раньше не случилось.

– Да уж, – невольно усмехнулся Кирилл.

– А что? – развёл Антон руками. – Посмотри сам: и резиденции у нас на Земле их работали, и в космосе, оказывается, полно выходцев с нашей планеты, а мы до сих пор ни хрена не знали. Вот где парадокс! А узнали бы – не поверили.

– Почему – "не поверили"? Поверили же в конце концов.

– Проняло нас только тогда, когда они нам на голову сели и в лоб клюнули.

– Вот именно – клюнули. Мало нам своих фашистов на Земле, так ещё из космоса "привалило счастье". Почему именно так, почему?

– А почему нет? – горячо возразил Антон. – Оказались наши братья по разуму агрессивной цивилизацией. А противоречит это логике развития разума? Представь, если бы в своё время Гитлер захватил всю Землю и вырвался бы в космос...

– Да понимаю я всё, что ты мне тут лекции читаешь, – отмахнулся хмуро Кирилл. – Но ведь тоска же, обида, что вот так оно всё получилось.

– А если бы они к нам с шизофреническими лобзаниями явились, тебе понравилось бы? С маниакальными лобзаниями звёздных педиков, к примеру? Тебе понравилось бы? – и Антон истерически хихикнул.

– Да уж лучше с лобзаниями... – несколько растерялся Кирилл.

– Э, не скажи. Ты помнишь наш прежний мир? Тот, который кончился несколько часов назад. Ну, что у нас там было хорошего? Что? Преступность, наркомания, бездуховность, бездумность, серость. Тупик развития цивилизации. Одни из нас становились рабами наживы, другие кидались к псевдопророкам в секты, третьи искали выхода собственной энергии в фашистских организациях. А самоубийства, а поголовное пьянство, а дети, через одного уроды. Только не надо мне в морду Западом тыкать – там людское общество ещё хуже нашего, хотя внешне и выглядит здоровее. А на самом деле давно превратившееся в оболваненное общество. С инстинктами наживы, благосостояния, престижа... А зачем живём мы, люди давно и думать забыли...

– Хватит банальщину нести, – устало сказал Кирилл. – Тоже мне, пророк отыскался.

– Нет, ты погоди, – упорствовал Антон. – Я тут пока в одиночку кашу жрал, знаешь, сколько передумал. С Лизавет Иванной много не порассуждаешь, я ей еле смог втолковать, что такое инопланетяне. А ты меня понять должен. Так вот слушай. Человечество оказалось без цели собственного существования. Землю мы освоили настолько, что дальше стало неинтересно, космос тоже ничего, как думалось нам, интересного не представляет – планетки пустынные, как сама смерть... Нет, я не говорю за отдельных личностей, которые фанатично копаются над познанием окружающего, я говорю о среднестатистическом гражданине. А у гражданина этого нет никаких позывов к дальнейшему своему существованию. Только животные инстинкты к потреблению пищи, к размножению и так далее. Но людям-то этого мало – им эйфорию завоевания космоса подавай. Или построения коммунизма. Или победного марша собственной расы. А иначе – загнивание, смерть, деградация. А теперь смотри – появляются пришельцы из космоса, да не просто пришельцы, а захватчики, агрессоры, враги. Теперь у человечества появился стимул к возрождению, к прогрессу – борьба за освобождение. Цель появилась, смысл существования, эйфория и романтизм. Из покрытого плесенью болота наше общество будет быстро превращаться в проточное озеро. Борьба против космических захватчиков возродит человечество. Вот что ты должен понять.

– Понять? – Кирилл вдруг почувствовал злость. – Романтизм борьбы, говоришь... Может быть... А нюхал ты когда-нибудь, как нутря человеческие пахнут, наизнанку вывернутые? А мясо обгорелое своих друзей по полю собирал? А как человек перед смертью потеет, видел? А запах того пота слышал? А знаешь ты, что с человеком становится в душе его, когда он под собственным пузом запал в гранату вкручивает?!

Кирилл всё-таки закурил. Поломав при этом несколько сигарет и исчиркав кремень зажигалки.

– Значит ты уйдёшь из Резерва? – спросил Антон после некоторого молчания.

Кирилл дёрнул плечами.

– Не знаю я ещё, – сказал он охрипшим голосом. – Я ведь обманул вас с Кассандрой, когда мы ещё там, в городе, встретились. Никакой я не посланник от Сабурова и никогда прежде я не бывал в Резерве. А пробрался я сюда только за тем, чтобы убить коменданта этого объекта. Киллер я, понял? Наёмный убийца. Либо я Сабурова убираю, либо убирают меня. Вот так-то...

И он выпустил струйку дыма в звенящую тишину, что повисла в больничной палате после его слов.

– Врёшь... – тихо сказал Антон, бледнея.

– Нет, – покачал Кирилл головой. – Сам бы хотел врать, да, наверное, разучился. Да и ни к чему уже... Не хочу я убивать Сабурова. Не могу. Но и здесь, скорее всего, не останусь, уйду. Будь что будет. Хватит с меня крови. Романтики борьбы, чтоб ей провалиться...

***

...Ночь наступила прозрачная, тёплая, июньская. Кирилл опустился вниз, в холл маленькой гостиницы посёлка, к этому часу уже абсолютно опустевшей. Он повесил ключ от своей комнаты рядом с ключом от комнаты Кассандры. Девушка после того, как еще в обед её вызвал Сабуров, назад так и не возвращалась – в всём посёлке она была единственным специалистом по пришельцам, и комендант без лишних размышлений ввёл её в координационный совет Резерва.

Так мы даже и не попрощались, с грустью подумал Кирилл, вспоминая смуглое лицо девушки, глубокие, как бездонные озёра, глаза её. Может быть, это и к лучшему – уходя уходи. И он помотал головой, отгоняя от себя навязчивое видение кассандровых глаз. Навязчивое с той самой минуты, когда в первый раз встретились они взглядами – Кирилл и Саша Ярцева. Там ещё, в машине, на выезде из Екатеринбурга. Бог мой! Как же давно это было! А ведь на самом деле и суток не прошло. Поистине не часами меряется время, не часами...

Он вышел на улицу. Было тихо, посёлок опустел – те, кто имел какую-никакую свою технику, покинули Резерв ещё днём, остальные с нехитрым скарбом – что смогли унести с собой в руках – собрались на центральной площади, откуда сейчас слышался многоголосый шум людского скопища и взрыкивали моторы военных грузовиков, присланных Сабуровым для эвакуации. Здесь же хозяйничал лёгкий тёплый ветерок. Он гнал по мостовой бумажный мусор, теребил листочки какого-то комнатного растения, брошенного хозяевами в разбитом горшке на асфальте, качал лампочку над гостиничным подъездом. Лампочка горела вполнакала, как и все остальные уличные фонари. Света в окнах домов тоже почти нигде не было – уходя, жители по привычке экономили электроэнергию, хотя теперь это было бессмысленно.

Некоторое время Кирилл стоял возле подъезда гостиницы, вслушиваясь в гул людской толпы за домами и глядя, как мечется по земле от жалкого мерцания качающейся лампочки его собственная слабая тень. Вот вам и игры в войнушку, господин комендант, подумал Кирилл. Вам попартизанить, погеройствовать приспичило, а людям из-за вашей дурацкой прихоти приходится бросать нажитое, дома свои приходится бросать, благополучное счастьице семейного очага. Хватать первое, что под руку попадётся, и брести неизвестно куда. Вот, наверное, проклинают вас сейчас на площади. Ведь невооружённым глазом видно, что большинство посёлка не поддержало вашу упрямую затею. Осталась какая-то кучка идиотов, которым наплевать, как и вам, на всё, которым лишь бы пострелять да кулаки почесать. А из-за них семи тысячам мирных граждан приходится бежать, спасаться, лиха хлебать. Ваши собственные жители Резерва не поддержали вас, господин Пещерный Лев, а что вы хотите от всего мира в таком случае? Или вы хотите в одиночку, с двумя сотнями сторонников нечеловеческую мощь переплюнуть? Пижонство это, уважаемый, пижонство...

Кирилл скрипнул зубами и зарычал. Он вдруг понял, что не Сабурова он сейчас обличает. Не упрямого коменданта Резерва, а себя самого. Ту часть собственного "я", которая требовала остаться. Кассандра, выступая по радио сегодня, говорила жуткие вещи про Империю Уз. Кошмарная рабовладельческая империя, где путешествия по космосу самым непосредственным образом сочетаются с наличием колоссальных рынков рабов, где суперсовременные достижения разума, цивилизации соседствуют с тяжёлым физическим трудом невольников на рудниках, где в концентрационные лагеря превращены целые планеты, и весь прогресс цивилизации вершится под стволами автоматов в руках нечеловеческой охраны. Они пришли, говорила Кассандра, чтобы взяться за маленькую голубую планету по-настоящему, чтобы превратить нас в источник рабской силы и только. В физический и интеллектуальный товар для невольничьих своих рынков. Знакомая картина, знакомая до отвращения – разросшийся до космических масштабов сталинский ГУЛАГ. Боже мой, а мы-то свято верили, что взаимоненависть – это всего лишь переходная болезнь человечества. Верили, что старшие братья наши по разуму, приди они на Землю, обязательно окажутся добряками с распахнутыми для объятий конечностями. Излечат они нас от болезней, накормят тремя хлебами миллионы, решат за нас все проблемы, маленькие и большие. А космические монстры останутся лишь в дерьмовых боевиках вышедших из ума фантастов. А выяснилось всё как раз наоборот – выяснилось, что старина Уэллс, как всегда, оказался прав.

Нет, ты погоди, Снегирёв. Ты реши всё-таки для себя: одобряешь ты Сабурова или нет? Пусть ругает и клянёт его собравшаяся сейчас на площади толпа, но ты-то как?

Я не знаю. Не знаю я. Не знаю...

Тяжёлые мысли его оборвал звонкий стук каблуков по асфальту притихшей ночной улицы. Под неяркий свет фонарей из тени домов вынырнула фигурка женщины. В одной руке несла она пузатый большой чемодан, в другой держала за руку мальчишку лет пяти, беспрестанно хныкающего спросонья. Женщина спешила, да и как не спешить, если часы показывали уже половину первого ночи, и на площади давно, вероятно, начата погрузка эвакуируемых в автомашины.

Хрясть! Прямо в нескольких шагах от Кирилла чемодан в руках женщины подло развалился, крышка со стуком рухнула на дорогу, увлекая за собой нехитрое имущество маленькой этой семьи.

Мальчишка сразу же, словно по команде, заревел. Женщина замерла на месте, растерянно глядя на кучу вываленного белья возле ног. Столько тоски и безнадёжности было в её маленькой несчастной фигурке, что у Кирилла сжалось сердце.

– Давайте я вам помогу, – предложил он, подходя к ней.

Она только кивнула, не произнеся ни слова. Пацан перестал плакать и с интересом глянул на незнакомого дяденьку. Вместе они кое-как запихали содержимое чемодана обратно, приладили крышку, примотав её для верности куском бельевого шнура.

– Пойдёмте, – сказал Кирилл. – Я тоже на площадь иду. Могу донести вам чемодан.

Для эвакуации Сабуров пригнал всю технику, что имелась в наличии у гарнизона и гражданских учреждений посёлка. Но всё равно этого казалось мало для такого скопища отъезжающих. Все попытки организаторов эвакуации установить какой-то порядок погрузки ни к чему не привели – людьми вдруг овладел непонятный ужас, страх. Феномен толпы, когда достаточно одного истерика, чтобы тысячи окружающих его людей оказались на грани психического срыва, на грани панической, пожирающей разум жути.

Протолкнуться сквозь ряды агрессивно настроенных людей к машинам было делом в данный момент безнадёжным и даже опасным. Кирилл поставил у ног чемодан, поглядел на своих случайных спутников.

– Как вас звать? – спросил он у женщины.

– Татьяна.

– Хорошо. А меня Кирилл. Так вот, Татьяна, давайте ждать. Если сейчас полезем, толпа озвереет. Я думаю, всё равно нас должны как-то рассадить по машинам.

– Да, – кивнула она без всякого воодушевления. – Спасибо вам, что помогли.

– Мне это нетрудно, своих вещей, как видите, у меня нет.