Текст книги "Бездна"

Автор книги: Сергей Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Ихходрэ холрурум, – повторил Кирилл для верности. – Ахартэ!

И они полезли из люка, куда деваться.

Внутри инопланетной машины, которая тоже, впрочем, была созданием учёных с Земли, царил полумрак, освещённый лишь слабым голубым мерцанием крохотных светильников на стенах салона. Кирилл с удовлетворением убедился, что места в десантном отсеке схолла достаточно, чтобы погрузить всех раненых – и тех, что ждут в лесу, и тех, кого ранили только что, – и часть пленных, необходимых на базе в качестве "языков". Остальные же могли прекрасно разместиться на гравитационной платформе. Оставалось дело за малым – заставить с помощью пленных ханкарцев технику двигаться.

– Хохлов, – позвал он своего старого по нынешним временам знакомца. – Иван, ты, кажется до армии трактористом в деревне работал?

– Было, – улыбнулся Ваня. – Думал, в танкисты попаду, а забрали вот на Резерв в охране служить.

– Вот теперь и будешь танкистом у нас. Возьми пару-тройку ребят с собой, среди "горбатых" отбери двоих, кто умеет этой штукой управлять, – Кирилл пнул ногой высокий и жёсткий ворс щёточного шасси. – И полезайте внутрь. Посади ханкарцев за штурвал, пусть двигают технику. Туда же погрузим всех раненых. Много у нас раненых? – это он уже спросил у всех ребят, что собрались вокруг щеткохода.

– Трое. И один убит. Певченко.

– Юра? Ах ты!..

И всё-таки его парни научились воевать за эти четыре месяца. Кровью научились...

– Тех раненых, что ждут нас на тропе в лесу, тоже погрузите в схолл. Туда же "языков". И летите на всех парах к секрету, а то скоро тут будут "птеродактили", они уже, наверное вылетели на помощь к своим.

– А вы как же? – спросил Хохлов, приценивающе оглядывая щеткоход.

– А мы попробуем гравитационную платформу задействовать – и тоже следом за вами. Латыш, сообрази там среди "горбатых" кто из них платформой может управлять. И живее ребята, время – деньги...

Сам Кирилл направился к колонне освобождённых невольников, что сидели прямо на дороге, без всякого видимого интереса глядя на происходящее.

– Товарищи! – громко произнёс Кирилл, и люди, глядя на него начали медленно подниматься с земли.

– Теперь вы свободны, братцы, – сказал Кирилл, стараясь избежать пафосных ноток в голосе, которые упрямо рвались наружу. – Уходите отсюда, скоро здесь снова будут ханкарцы. Пробирайтесь через лес к своим домам. Если кто-то желает бороться с инопланетными пришельцами вместе с нами, мы рады принять вас в свои ряды. Да, мы партизаны, нам приходится жить в лесах и под землёй, но рано или поздно мы прогоним захватчиков с нашей планеты...

Несу, подумал он с неудовольствием. Что я несу?.. Какую-то политинформацию.

Он оглядел лица стоящих перед ним людей. Непонимающие лица, даже враждебные. Невольно он почувствовал себя в чём-то перед всеми ними виноватым. Кирилл набрал побольше в грудь воздуха и откашлялся.

– Можно мне пойти с вами? – из колонны шагнул навстречу Снегирёву парнишка лет шестнадцати, рыжий, конопатый, с прозрачными лазурными глазами.

– Егор! – следом на парнишкой вдруг в панике кинулась какая-то старая женщина с выбившимися из-под платка седыми волосами. Видимо мать. Она схватила его за руку и потянула назад в толпу. Глаза её с ненавистью глядели на Кирилла. – Идите прочь, бандиты, – сказала она Снегирёву гневно. – Изверги, отверги. Из-за вас и житья людям спокойного нет. Из-за вас все беды наши. Отверги! Отверги! Будьте вы прокляты.

Толпа качнулась назад, люди с безумным страхом глядели на Кирилла. Они словно ожидали, что он скинет сейчас с плеча оружие и врежет по ним смертельной очередью. Он, который спас их от ханкарского рабства!..

Кирилл почувствовал, как сводит у него от напряжения скулы. К горлу подкатил комок, который прокашлять уже было невозможно.

– Пойдём, Кирилл, – тихо сказал подошедший сзади Латыш. – Готова платформа, надо уходить.

Снегирёв непроизвольно дёрнулся, когда ладонь Латыша легла ему на плечо. Да, конечно, надо уходить – он поправил ремень "чавкомёта", с горечью оглядел колонну невольников и отправился следом за Латышом к платформе.

Отверги, стучало у него в мозгу. Отверги! Отверги! Отверги...

***

...Некоторое время Фёдор Фёдорович задумчиво разглядывал представших перед ним трёх пленных ханкарцев. За четыре месяца, прошедших со дня Явления Ханкара, он разумеется, уже не раз имел беседу с такими вот представителями инопланетного разума, однако каждый раз его не покидало ощущение какого-то несоответствия между окружающим его привычным миром и вот этими существами. Особенно сильным было это ощущение, когда он говорил с ханкарцами на поверхности земли, в какой-нибудь из контролируемых партизанами отряда деревне. И всё-таки это была действительность, нынешняя действительность его, Сабурова, жизни...

Себя ханкарцы называли не иначе как высшей расой Мироздания, господами так называемой Империи Объединённых Уз. Под Узами Фёдор Фёдорович из многочисленных познавательных бесед с Кассандрой и самими ханкарцами уяснил себе некую сложную систему родовых кланов, основанную на весьма отличном от людского способе воспроизводства себе подобных. Во главе Узы стояла мать Рода. Каждый рядовой ханкарец имел возможность стать мужем Роды и быть допущенным к её брачному ложу, но такую честь нужно было заслужить. Либо на поприще боевой славы, что чаще всего и бывало, либо в иных областях жизни ханкарского сообщества. Когда появлялся такой претендент, наступало время сбора Круга Харатов, который и решал, быть или не быть претенденту в объятиях Роды. После брачной ночи Рода откладывала икру – родильный мешок набитый зародышами будущих ханкарцев – всего около двух тысяч икринок. Спустя год с небольшим (по земным меркам) из икринок вылуплялись детёныши. Содержать их, кормить поить и воспитывать отныне должен был отец. Впоследствии вся эта семья во главе с отцом становилась общественной и военной единицей ханкарского социума – Харатом. Отец же получал титул Харатия с правом голоса в Круге Харатов.

Уз в Империи насчитывалось чуть больше семи сотен. Все они были неодинаковы по количеству входящих в них Харатов, по силе и по степени влияния. Если после откладывания Родой личинок в родильном мешке обнаруживалась личинка с женским началом, для ханкарцев это было событием небывалым. Новая женщина новая Рода, а значит и родоначальница новой Узы. Причастный к появлению новой Роды ханкарец автоматически приобретал титул Отца-Узита и право голоса на высшем собрании Ханкарской Империи – Круге Уз. Братья новой Роды становились её личными телохранителями, при этом её мужем на одну ночь мог стать любой из них, если, конечно, судьба подарит шанс отличится и заслужить милости Круга Харатов. Впрочем, Отцы-Узиты обычно для молодых Род старались подыскать жениха на стороне – никогда не помешает породниться с другими Узами, особенно с могущественными. Надо сказать, что власть Отца-Узита над Узой была обычна недолгой, поскольку возраст мужчин-ханкарцев редко мог перевалить даже за 40 лет, тогда как Роды жили по пятьсот лет, а порой и более. Так что со смертью Отца-Узита власть полностью переходила к Роде, которая продолжала "строгать" для своей Узы новые и новые Хараты сыновей.

Это всё немногое, что сумел понять Фёдор Фёдорович Сабуров в сложной структуре ханкарских взаимоотношений. Все их родственные связи, внеузовые кастовые уровни, структуру безродных кланов (кланов, где Рода уже умерла, либо отлучённых от Роды Харатов) и многое-многое другое просто пока не вмещалось в его голове, как он ни пытался. А пытался командир подземной базы партизан искренне и самоотверженно, прекрасно понимая, что победить противника можно только узнав о нём всё.

Внешне же ханкарцы мало отличались от землян. Эр Эрман когда-то (кажется, сто лет прошло с тех пор, а не каких-то четыре месяца) утверждал, что ханкарская и земная расы относятся к одной звёздной ветви. Видимо, он здесь если и лукавил, то лишь отчасти. В самом деле, возьмите обычного человека роста чуть ниже среднего, пристройте ему к спине крупный, достаточно заметный горб, а вместо глаз вставьте мутные белые стекляшки. Получится ханкарец. Впрочем, не совсем – от людей представителей господствующей расы Ханкарской Империи отличало ещё абсолютное отличие какой-либо мимики на лице. Эдакое зловещее хладнокровие, граничащее с одеревенелостью. Волосы у ханкарцев отсутствовали напрочь, кожа их была ярко-оранжевой, под цвет крови. Непременным атрибутом каждого ханкарца была закрывающая лицо Узовая Маска – изображение, как правило, страшной рожи с оскалом, весьма искусно выделанное из блестящего зеркального сплава. Показать постороннему своё лицо без маски для ханкарца было равносильно, что обычному землянину-европейцу выйти на улицу голым. Маски имели для ханкарцев особый смысл и означали принадлежность к Узам (у каждой Узы была своя маска), лишиться маски означало пасть на самое дно социальной пирамиды ханкарской цивилизации, лишённые масок приравнивались к безродным и к преступникам.

Впрочем, до Явления многие работающие в резиденциях на Земле ханкарцы привыкали, гримируясь под людей, жить без масок и чувствовали себя прекрасно. Хотя таких было мало – резидентов Империя Объединённых Уз всегда старалась подбирать из аборигенов.

– Прежде всего меня интересует посёлок Покровск, – наконец обратился Фёдор Фёдорович к Кассандре, которая выполняла роль переводчицы. (Помимо девушки в комнате был ещё и Борис Тольцев – молчаливый и неторопливый начальник штаба сабуровских партизан. По своему обычаю он занял неприметное место в тёмном углу и стоял там, облокотясь на стену и сложив перед грудью руки). – Узнай у них, что стало с ним.

Кассандра чуть наклонила вперёд голову, чтобы было удобнее говорить по-ханкарски:

– Хурх их хиррутар ха Похровск?

Неужели когда-нибудь возможно освоить этот чудовищный язык, в который раз ужаснулся про себя Фёдор Фёдорович. Мало того, что произнести хоть одну связную фразу невозможно, не поломав собственное горло, так ещё и попробуй разберись с грамматикой, в которой, кроме существительных и числительных, ничего нет.

В отряде Сабуров поручил организовать Кассандре курсы ханкарского языка, и кое-кто из обучающихся у девушки уже делал успехи. Кроме того, в подземных школах, где обучались дети партизан, ханкарский язык стал обязательным предметом даже не с первого, а с нулевого класса. Однако сам Фёдор Фёдорович никак не мог одолеть хотя бы основы чужого наречия – времени не хватало, да и возраст, честно говоря, уже не тот.

– Они говорят, что во время Явления на Покровск была высажена одна из бригад мобильного корпуса "Падающие звёзды", и весь городок был взят под контроль Узы Отрешённых, – перевела Кассандра ответы пленников. – Сегодня на месте Покровска и близлежащих территориях создана, как и у нас, Зона Отчуждения. И ещё... – девушка задала ещё пару вопросов ханкарцам и вновь повернулась к Сабурову. – И ещё утверждают, что в той Зоне Отчуждения тоже действует отряд землян-бандитов. Возглавляет отряд некто Эвхей Харвиц.

– Что за птица такая? – удивился Фёдор Фёдорович. – Ханкарец во главе партизанского отряда?

– Нет, это они так коверкают земные имена. "Эвхей" – это не иначе как Евгений, а фамилию перевести не берусь.

– Ну что ж... – Сабуров расстелил перед собой карту. Борис подошёл ближе.

Значит, вот ещё один партизанский отряд. Это уже четвёртый, про который нам теперь известно. Нужно в самое ближайшее время отправить туда группу, попытаться навести связь с коллегами.

Сделав пометку на полях карты, Сабуров вновь повернулся к пленным.

– Узнай, Саша, у них, что за Уза такая – Отрешённые.

– Одна из сильнейших Уз Империи, – перевела Кассандра. – Укх Отрешённый – это первое имя Отца-Узита её, который ещё жив, а посему Уза имеет особенно мощный голос в Кругу Уз. Отрешённые имеют родственные связи с некоторыми другими сильнейшими Узами Ханкара, в частности и с Узой Оранжевых Сынов Зева, что контролирует нашу территорию и почти весь Урал. Более того, Узы эти породнились не на уровне Харатов, а на уровне самих Отцов-Узитов, потому что сам Укх Отрешённый был допущен семьдесят лет назад именно к Роде Оранжевых Сынов Зева.

– Погоди-погоди, Саша, – Сабуров умоляющие поднял руки. – Избавь меня только, ради Христа, от семейных их связей, всё равно ведь ничего не пойму. Скажи только, наши пленные какой Узе принадлежат?

– Оранжевых Сынов, конечно.

– Откуда же они так подробно знают, что делается на территории, контролируемой Отрешёнными?

Кассандра спросила.

– Поскольку Узы породнённые, Укх Отрешённый часто звал отдельные Хараты из Оранжевых Сынов помочь против тамошних партизан Эвхея. Своих сил на Земле у Укха немного, он, занятый какими-то делами на Аюне, упустил момент вторжения и теперь только начинает сюда внедряться, а Оранжевые Сыны Зева ему помогают. Делят Землю по Узам. За помощь Отрешённые обещают Оранжевым сынам лакомый кусок на Аюне.

– О Господи!.. Ну ладно, пусть теперь расскажут, что стало с оборудованием военного завода в Покровске и с его специалистами-инженерами.

Фёдор Фёдорович интересовался не из праздного любопытства. До Явления военный завод в Покровске выпускал многие виды современного боевого оружия, за что в общем-то и поплатился в ночь вторжения. Если бы сейчас удалось переправить из Покровска в Пещеры какую-то часть оборудования и специалистов, если таковые, конечно, хоть частично уцелели, можно было бы наладить под землёй выпуск необходимого партизанам оружия. Отряд рос, и техники и вооружения явно ему не хватало, приходилось пользоваться трофеями, к которым, опять же, постоянно требовались боеприпасы.

– Про оборудование они ничего не знают, Фёдор Фёдорович, – покачала головой Кассандра, переговорив с пленными. – Всё-таки это рядовые хары, вот если бы нам удалось самого Харатия взять!.. А вот про население Покровска говорят, что большая часть погибла или вывезена в Ханкар на невольничьи рынки, часть же бежала. Возможно, многие влились в отряд Эвхея.

– Понятно, – Сабуров задумчиво потёр подбородок. Да, контакт с этим таинственным Эвхеем так или иначе наводить необходимо. Может быть, в его отряде и оказался кое-кто из специалистов завода, да и информации о Покровске у Эвхея явно должно быть больше.

Кассандра, пока он раздумывал, затеяла с одним из пленников оживлённый разговор. Лицо её при этом всё больше и больше мрачнело. Глянув на девушку, Фёдор Фёдорович встревожился и сам.

– Фёдор Фёдорович, вот этот, – Кассандра указала на хара, с кем только что беседовала, – утверждает, что их Миссия на Земле уже обсуждает возможности создания над планетой систему спутникого контроля.

– Что это означает? – в груди Сабурова неприятно кольнуло.

– Означает это, что вокруг Земли будет создана сеть из специальных спутников, и каждый квадратный метр поверхности будет под наблюдением ханкарцев. Партизанская война станет просто невозможной, потому что специальное оборудование на спутниках сможет просматривать даже подземные пещеры на тридцать-сорок метров вглубь. Насколько мне известно, Фёдор Фёдорович, такие сети созданы вокруг почти всех планет системы Ханкар и вокруг основных планет захваченных ханкарцами Систем Аюн и Тэр-э-Бэлла.

– Вот так новость!.. – Сабуров встал из-за стола, прошёлся по кабинету. – И сколько же нужно им времени, чтобы создать такую систему? спросил он у девушки, остановясь посреди комнаты.

– Лет десять как минимум. Это в том случае, если они начнут её создание прямо сейчас. Однако, пленник утверждает, что пока не погасится война в Юго-восточной Азии, работы начаты не будут. Получается, таким образом, лет десять-пятнадцать.

– Десять-пятнадцать лет... – повторил задумчиво Сабуров. – Срок немалый. А потом что? – он глянул на Тольцева. Тот развёл руками. – Вот именно. Хана придёт и нам, и заводам нашим подземным, и всему остальному.

Фёдор Фёдорович вернулся на место, сел, положил перед собой руки, сжал по привычке кулаки.

– Думать нужно, – сказал он. – Думать и действовать. Нельзя допустить, чтобы взяли нашу планету в сетку. Иначе смерть нам, смерть...

***

Уроки в дошкольных классах были коротенькими и к обеду уже заканчивались. Прозвенел звонкий школьный колокольчик, и в коридор выскочила детвора – совсем как в настоящей школе. Соскучившиеся по беготне малыши принялись восторженно гоняться друг за другом, визжать и хохотать на всю подземную базу сабуровцев. Дети партизан, обречённые видеть солнышко лишь в редкие дни прогулок на поверхность. Дети партизан – надежда и главное сокровище стиснутого космическими пришельцами отряда свободных людей. Фёдор Фёдорович организовал подземную школу почти сразу же после того, как остатки населения Резерва начали вести жизнь в Пещерах. Поначалу был один маленький класс для тех детей, кого сумели вытащить из хаоса уничтоженного посёлка, однако по мере разрастания подземной базы, по мере увеличения численности её жителей – а сюда приходили и мужчины, и женщины, и целые семьи из поселений Зоны Отчуждения, из устроенных ханкарцами лагерей интернированных – увеличивалось и количество детей, к обучению которых Сабуров относился очень и очень серьёзно. Агентура партизан, работавшая за территорией Зоны Отчуждения, в Екатеринбурге и других населённых пунктах, приносила сведения, что новые власти по-новому подошли и проблеме образования. Все более-менее одарённые дети с помощью сложной системы тестов отбирались и переводились в специальные школы, под неусыпный контроль властей. Там для обучения детям предоставлялись все возможности, однако отныне удел их – стать интеллектуальным товаром для Империи, двигать прогресс чужой цивилизации, которая сама неспособна к созданию чего-либо нового.

Остальных обучали "с прохладцей", постепенно сводя все предметы к упрощённым формам. Это был физический товар для невольничьих рынков, а зачем физической силе грамота? Так что и оставалось надеяться только на такие вот подпольные школы, только они могли сохранить знания для землян, для будущих поколений земной цивилизации.

...Заметив Андрейку среди ватаги малышей, Кирилл отделился от стены и направился к мальчику. Только час назад он вернулся с операции, сдал все дела и сразу же отправился в школу. Он уже успел соскучится по Андрюшке.

– Ура! – заорал пацанёнок, ещё издалека увидев приближающуюся фигуру Снегирёва. – Дядя Кир пришёл! Ура!

Он бросился на шею Кирилла, хохоча и болтая ногами.

– Ну как дела, боец? – поинтересовался бывший киллер, потрепав мальчишку за нос.

– Во! – малыш показал оттопыренный большой палец.

– Уроки все кончились?

– Ага.

– Ну айда тогда домой?

– Айда! – радостно закивал Андрюшка.

Школьный коридор и небольшая пещера, куда дети выскакивали на перемене, быстро пустели – малыши разбредались по домам, а дети постарше – по классным комнатам. Взявшись за руки, Кирилл и Андрюшка двинулись по широкому тоннелю. Пятилетний пострел весь был как на иголках: подпрыгивал, выписывал ногами кренделя, повисал на руке своего старшего приятеля, хохотал и рассказывал последние школьные новости.

– А по ханкарскому языку что проходили? – полюбопытствовал Кирилл.

Андрюшка задумчиво поковырял в носу, вспоминая.

– Аххорет, хордор, поррехард... – начал он перечислять, лукаво глядя снизу вверх в лицо спутнику.

– Андрюша, я по-ханкарски знаю только "лапы кверху" и "живее"! засмеялся Кирилл. – А ты мне "перрехарды" какие-то.

– "Лапы кверху" – нельзя так сказать, – со знанием дела изрёк мальчонка. – Надо говорить: лапы в небо – ихходрэ холрурум! – Андрюшка попытался изобразить на лице свирепость и ещё раз выкрикнул: – Ихходрэ холрурум! И из автомата, – добавил он, – та-та-та-та!

Кирилл вздохнул.

– Да-да, – кивнул он. – Именно так я и говорю...

– А ещё Александра Богдановна говорит, что в ханкарском языке нужно обращать внимание на эту... как её... на... – Андрюшка наморщил лобик, пытаясь вспомнить сложное слово.

– На интонацию, – подсказал Кирилл.

– Ага! На интонацию. Без интонации нельзя по-ихнему разговаривать.

– По-нашему тоже, – тихо сказал Кирилл более сам себе, чем мальчику. – Слушай, – он неожиданно встрепенулся, – а кто это – Александра Богдановна?

Спросил и тут же вспомнил – это же Кассандра. Александра Богдановна Ярцева.

Андрюшка объяснил, что это лучшая их учительница, она прилетела учить их прямо из космоса. А ещё, объяснил он, на уроки к ним приходят настоящие ханкарцы, которых ты, дядя Кирилл, в плен захватываешь. Они говорят с нами на своём языке, но мы мало пока понимаем. Но ничего, мы подрастём, начнём всё понимать и полетим на другие планеты стрелять по врагам.

– Да-да, – кивал Кирилл, а в горле его неизвестно отчего стоял комок. – Да-да...

Через просторную высокую арку вышли на широкий висячий мост. Под ними на глубине десятка три метра горели огни ремонтных мастерских. Там теперь где-то инженеры базы копаются в пригнанном группой Кирилла схолле. Копаются, разбирают по винтику, изучают. Раз технику эту сотворили земляне из космоса, почему бы землянам с Земли не научиться управлять ею и создавать по образцу и подобию другие машины? Перила у моста были высокие, чтобы дети ненароком не свалились с высоты на головы ремонтникам, однако самые отважные из сорванцов на спор забирались на перила и глядели вниз. Впрочем, в ближайшие месяцы, если не будет новой облавы ханкарцев и партизанам не придётся уходить отсюда, строительные бригады закроют сверху мост деревянным куполом.

Жилой сектор базы в этот час был немноголюден. Резвились в коридорах только отпущенные со школьных занятий малыши да спешили по своим делам свободные от смен жители. Кирилл кивал встречным, вполуха продолжая слушать Андрюшку. Свернули с центрального коридора в боковой. По сторонам потянулись деревянные перегородки жилых боксов. Согнанные два с половиной месяца назад с первого места базирования, сабуровцы здесь ещё не успели обустроиться.

– А мама-то дома? – спохватился Кирилл, когда они уже подошли к фанерной двери с номером "112", где обитали Таня и Андрюшка.

– Мама с ночной смены, – совсем по-взрослому кивнул пятилетний мальчуган. – Она, знаешь, каких крыс в глубоких подземельях видела? Во! Как слоны! Она сама говорила.

– А слонов-то ты видел? – улыбнулся Кирилл, несколько раз стукнув костяшками пальцев по звонкой фанере.

– А как же! В школе на картинке. Они такие здоровые, как наш школьный пёс Пират...

Таня отодвинула фанерную загородку, и лицо её при виде Кирилла озарилось такой радостью, что Кирилл невольно засмущался.

– Вот, – сказал он. – Принимайте гостя.

– Кирилл, – она даже опёрлась плечом на край отодвинутой фанерной двери. – Боже мой, Кирилл...

Она ждала его. Она знала, что группа Снегирёва ушла на поверхность – ушла "на хара", как говорили на базе – и она ждала его. Он не был мужем ей, он даже не был её мужчиной, но она ждала его – Кирилл понял это сразу, как только увидел её глаза, наполненные тихой радостью и тоской одновременно.

– Айдайте, дядя Кир, – потянул Кирилла за руку Андрюшка. – Мама сегодня пельмени делает.

Клетушка была маленькой, надвое перегорожена такой же фанерной, как внешние стены, перегородкой. В меньшей комнатке стояла кроватка Андрюшки и созданный из досок Кириллом же письменный стол для пацанёнка. Другая комнатка одновременно служила и спальней Татьяны, и гостиной, и столовой, и кухней. Деревянная кровать, стол с двухкомфорочной плиткой, тумбочки и ящички по углам, коврики на полу и стенах – стандартные апартаменты подземных партизан Сабурова. Но при этом с тем уютом, который может создать только рука женщины. И аппетитно пахло здесь пельменями. И ещё чем-то пахло, вкусным и замечательным.

Рюкзак и оружие Кирилл повесил на вешалку, а сам следом за Таней прошёл в большую комнату. Непоседа Андрюшка вертелся тут же, в руках он уже крутил игрушечную гоночную машинку, которую Кирилл принёс ему из прошлой операции.

– Дядя Кир, у неё колёсико сломалось, – пожаловался Антошка, и Кирилл принялся за ремонт.

Таня тем временем, бросая на занятых делом мужчин улыбчивые взгляды, стала накрывать на стол.

– За стол, ребята...

Последний раз Кирилл ел ещё вчера вечером, до начала всей той свистопляски возле якорного маяка ханкарцев. Потом было уже не до еды.

А тут пельмени, настоящие, из настоящего, неконсервированного мяса, с растительным маслом.

– Откуда такая роскошь? – поразился Кирилл.

– Утром сегодня паёк получила.

– Ну к такому делу надо... – Кирилл вспомнил о подарках, которые оставил в рюкзаке. – А ну, Андрейка, сгоняй к вешалке, принеси мою сумку.

Пострел, предчувствуя сладостный миг раздачи подарков, мигом слетел со стула.

– Держи, это тебе, – Кирилл вытянул из рюкзака красочный набор солдатиков, найденный им в разбитом магазине заброшенного посёлка, через который шла его группа.

– Ух ты! – восторженно засиял мальчишка.

Его моментом утащило из-за стола и унесло в соседнюю комнату.

– Андрей! – нахмурилась сквозь смех Таня. – А обедать-то!..

– Ма! А можно я потом, я только поиграюсь немного...

– Балуешь ты его, – сказала Таня Кириллу.

– Он же ребёнок всё-таки, – возразил Кирилл. – Они у нас на солнышке-то раз в две недели бывают, дети подземелий. Пусть хоть игрушкам порадуется. А вот то, что ты просила, – и он достал горсть катушек с разноцветными нитками.

– Ой, спасибо! – обрадовалась Таня.

– А вот ещё, – из рюкзака появился маленький портативный магнитофон-плеер с двумя крохотными динамиками. – Будешь теперь с музыкой жить, а то по радио Фёдор Фёдорович, кроме приказов ничего не передаёт, – и он показал на коробочку висящего на стене громкоговорителя.

Посмеялись.

– Нет, – сказала Таня. – У нас хотят организовывать радиоузел. Ира Лукьянова – она раньше на телевидении работала в Екатеринбурге – берётся, Сабуров ей обещался всячески помогать. Так что будет у нас почти настоящая радиопрограмма, с музыкой и новостями. А позже обещают с поверхности антенну протянуть в "Красный уголок" и телевизор поставить.

– Чтобы и нас новые власти оболванивать принялись, – покачал Кирилл головой. – Кстати, – вспомнил он вдруг рассказ Андрейки, – а что это за новости с крысами, которые величиной со слона?

– Это тебе Андрюшка уже наябедничал?

– Скорей похвастался, что мать у него – геройская женщина.

– Да уж, геройская. Я знаешь, как испугалась. Мы сейчас работаем на больших глубинах подземелий. Боже мой, Кирилл, ты не представляешь, насколько наши Пещеры огромны и запутаны! Всё, что раньше видели мы – совсем не то. Да, здесь, на верхних ярусах, тоже лабиринт, в котором голову незнающий человек сломать может, но всё-таки когда-то всё это людскими руками было. А тут мы неожиданно выбрались в природные подземелья, в настоящие пещеры, с реками и озёрами целыми под землёй. А куда они уже уводят – вообще неизвестно. И какие твари там могут обитать – как подумаешь, мурашки по коже бегут. Пока видели только крыс. Не со слона, конечно, но с большую собаку – это точно.

– Чего вас туда понесло? – нахмурился Кирилл.

– Работа у нас такая. Нагрянут вдруг опять хары, куда уходить будем? Вот и готовим мы на всякий случай новые базы, обустраиваем, склады переправляем.

– Да, – покачал Снегирёв головой. – Там уж точно забудут наши дети про солнышко.

– Кир, – Таня положила ему на руку свою ладонь и попросила мягко: Давай не будем сегодня о грустном. Надоело, честное слово.

– Давай, – он тряхнул головой. – Сейчас я достану кассеты... Не знаю, что там на них, взял несколько первых попавшихся... И ещё...

И он вытащил и водрузил на стол бутылку "Белого аиста".

– Ой! – Таня зачарованно глядела на коньяк. – Как привет из прошлой жизни...

– Вот выпьем за это первый тост, – усмехнулся Снегирёв. – Давай стаканчики.

Он сдёрнул пробку, разлил коричневую пахучую жидкость.

– За то, что ушло и уже никогда не возвратится...

Он вдруг сразу же, с первого стаканчика коньяка, с первых съденных пышных пельменей, почувствовал себя пьяным. Хорошо пьяным, с этакой пьяной уютностью в душе, с ощущением покоя и комфорта. Кассета, слава Богу, оказалась с русскими песнями, да не просто с русскими, а со старыми, времён молодости.

В школьное окно смотрят облака,

Бесконечным кажется урок.

Слышно, как скрипит пёрышко слегка,

И ложатся строчки на листок.

Господи! Господи!!! Да неужели же когда-то это было?! Тихий класс, лучи весеннего солнца на партах и стенах, на доске – темы сочинений... И шуршат шпаргалки, и слышно дыхание тех, кто сидит рядом, и муха, будто тяжёлый вертолёт, проносится над головой... И прекрасное, одуряющее чувство юности, когда ты ещё не догадываешься, какая чудовищная штука – жизнь. Бог мой, ведь это ещё были те года, когда люди умели любить друг друга, независимо от материального достатка и положения в обществе! В то тихое спокойное время, казавшееся им тогда скучным. Господи...

Первая любовь, звонкие года,

В лужах голубых стекляшки льда.

Не повторяется, не повторяется,

Не повторяется такое никогда.

Лена появилась в их классе на восьмом году учёбы. Она приехала издалека, из Белоруссии. Отец её – военный – был переведён на Урал и забрал с собой семью. Получилось так, что Лена – худенькая, улыбчивая, голубоглазая, чем-то похожая на Таню девушка -оказалась за одной партой с Кириллом. Первый год отношения их никак нельзя было назвать даже дружеским, хотя Лена не была ни ябедой, ни выскочкой, ни ехидиной, и всегда давала Кириллу списать. Мальчишка платил за это чёрной неблагодарностью – обзывался, задирался и выпендривался. Почему? Сейчас хоть умри, но ответа уже не найти. Психология четырнадцатилетнего сорванца, не слезающего с учёта в детской комнате милиции. Возможно, он уже тогда почувствовал, что девушку посадили с ним, чтобы она его перевоспитывала.

Песенка дождя катится ручьём,

Шелестят зелёные ветра.

Ревность без причин, споры ни о чём

Это было будто бы вчера...

Всё изменилось, когда после летних каникул они вновь увидели друг друга. Кирилл тем летом уже начал заниматься в полуподпольной секции каратэ, у сенсея Виктора Борисовича, он уже не балбесничал по улицам, не бил стёкла в новостройках, не пугал прохожих забавы ради. За короткий срок он из мальчишки превратился в почти мужчину, а мужчинам надлежит уметь отвечать за свои поступки. И Лену в тот первый сентябрьский денёк далёкого года он увидел новыми глазами. Лена...

Ревновал он её дико. Без причин. Он встречал её утром возле её дома, а после школы провожал домой. То была прекрасная осень, долгая и тёплая. И они бродили по городскому парку, они катались на каруселях, они прыгали по лужам тёплых осенних дождей. Она читала ему стихи, а он слушал, раскрыв рот. А по ночам пытался сочинять сам. Лена... Лена... Леночка...