Текст книги "Сокрытые-в-тенях"

Автор книги: Сергей Гомонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

И, не обращая внимания на вытянувшуюся от изумления физиономию водилы, девушки покинули кабину КамАЗа. Аня на прощание помахала ему рукой, а Лёха нажал на клаксон, и машина издала трубный, протяжный вопль.

– Пафосный дядька! – зевая и разминаясь, заметила Дина. – А ты ему понравилась. Вот тебе и чучело!

– Дин, ну что ты, а?

– Ладно, не буду, не буду! Для нас с тобой сейчас главное – не попадаться на глаза ментам. Слушай, а как он нас вез через посты?

– Не знаю, я спала…

Аня была в Москве впервые, и хотя это совершенно точно не было парадным въездом в столицу, впечатление чего-то громадного и бесконечного нисколько не омрачилось.

– Ты что-нибудь вспоминаешь? – спросила она поеживавшуюся Дину. – Знакомые тебе места?

Мимо тянулись вереницы машин, а пешеходов было немного. Поток то и дело застревал в пробках, и девушки все время оказывались вровень с одними и теми же автомобилями.

– Ничего не вспоминаю… – расстроено ответила Дина. – Как будто я здесь впервые… Может, еще попробуем словить попутку? Вдруг повезет?

– Знаешь, Дин, у меня такое предчувствие, что пешком мы доберемся быстрее… Да и вид у нас с тобой… кхем…

Диана тяжело вздохнула, соглашаясь с доводами спутницы.

– 5-

Поесть сержант Скачко любил всегда, независимо от обстоятельств, времени суток и чувства голода. Особенно на работе. Сам процесс был достойным оправданием изредка приключавшемуся ничегонеделанию, тогда как любой другой предлог мог вызвать нарекания у начальства или недовольство у домашних. По крайней мере, так чудилось самому Скачко. Для начальства еще оправданием могли служить перекуры, но тогда они же стали бы камнем преткновения с семьей, и втягиваться сержант не хотел.

Это был неуверенный в себе и очень странный человек. Бывали случаи, когда сослуживцы заставали его читающим, да не какие-нибудь себе журнальчики, а произведения Чехова или Достоевского. Сержант густо краснел, терялся, прятал книгу и сумбурно объяснял ее появление. Не то чтобы совершенно никто из коллег Скачко не интересовался классикой, но ведь не на работе же, в патрульном «бобике», читать «Записки из мертвого дома»!

Поэтому теперь, в обед, сержант на законных основаниях мог уединиться с книгой за отдельным столиком в небольшом кафе и вкушать украинский борщ со сметаной под аккомпанемент Федора Михайловича. Уединиться, впрочем, он смог, но вот вкусить сполна не успел, потому как на улице очень некстати пошел дождь и загнал в помещение кафе малолетку-беспризорницу в растянутом свитере до колен и кошмарных резиновых сапожищах со взрослой ноги. Официантка в крик, и сержанту Скачко стало понятно, что от исполнения служебных обязанностей уже не увильнуть. Он встал, одернул синюю куртку и, кашлянув, приблизился к нарушительнице общественного спокойствия.

Худенькая черноглазая девчушка пришибленно таращилась по сторонам. Скачко ухватил ее за локоть и с неприязнью почувствовал, что она вся мокрая, а от шерсти, из которой связан свитер, пахнет старушечьим домом, нафталином и залежалостью.

– Иди-ка ты себе куда-нибудь… куда-нибудь… Иди, иди, погуляй, ты же не хочешь в детскую комнату?

– Пожалуйста, ну разрешите хоть у двери дождь переждать! – ее глазища быстро наполнились слезами. – Я не могу больше, я замерзла.

Девочку так трясло, что локоть ее колотился в ладони милиционера.

– Черт! – шепотом выругался Скачко и надел фуражку, с тоской оглянувшись на недоеденный борщ. – Пошли!

– Куда?

– Ну в отделении у нас погреешься, куда! Здесь-то тебе все равно не дадут.

– 6-

Всего на минуту замешкалась Диана – и вот эта сумасшедшая девчонка бесследно пропала. В довершение ко всему опять полил дождь.

Дина в растерянности встала посреди тротуара, озираясь и размышляя, в какую из дверей взбрело в голову заскочить дурехе-Ане. До цели – храма Христа Спасителя – оставалось всего ничего, а там уж будет и Остоженка, и ее, Дины, дом. Но как же не вовремя испортилась погода!

Взгляд упал на стеклянную дверь кафе-ресторана. Дина почувствовала, как от голода у нее подвело внутренности, и она могла бы поспорить, что тут же почуяла головокружительные запахи ресторанной кухни, а особенно – наваристого красного борща.

У двери создалась возня, и сквозь стекло Дина разглядела мужчину в милицейской форме («О, нет!»), который через силу выволакивал наружу Аню.

– Вот проклятье! Аня! Аня, беги! Беги! – заорала она что есть сил, перекрикивая уличное движение, и ринулась к перекрестку.

Аня вырвалась из рук сержанта.

– Стоять! Стоять, говорю!

Но та бежала, слыша только шум ветра в ушах. Чуть помедлив, Скачко ринулся вдогонку.

Наравне с сержантом по дороге ехал белый микроавтобус. А беспризорница тем временем прошмыгнула перед двумя потоками машин и скрылась под аркой проходного двора. Дожидаясь пробела между сигналящими автомобилями, сержант внимательно проследил ее путь.

– Он нас догонит! – прохрипела задыхающаяся от бега Дина. – Давай сюда!

И она, спотыкаясь, скатились в подвальный магазин продуктов, прилепившийся к фасаду дома.

У прилавка толпилось несколько человек. Последним в очереди, перекрывая дорогу Ане и Дине, стоял мужик, одетый, как бомж, с фингалом и спутанной бородой.

– Спрячьте! – кинувшись к нему, взмолилась Аня.

Мужик обернулся.

6 часть. До свиданья, город ста ветров!

– 1-

Тяжелым было возвращение в Каанос. Как ни старался доктор Лорс Сорл, Ольсару в пути стало еще хуже; зато Айнор совсем исцелился и уже не вспоминал об омерзительном вкусе пойла.

– Вам не работать, а лежать нужно, Ольсар! – убеждал его лекарь. – Забудьте пока обо всем, говорю я вам! Вы еще очень плохи!

Ольсар ничего не отвечал.

По приезде отвел его Айнор в прежний гостиничный номер, однако тот ухватил телохранителя за рукав и быстро заговорил:

– Айнор, вы помните дело о расхитителях гробниц? Я тогда вычислил их и разоблачил, чем и снискал особое расположение месинары…

– Смутно припоминаю. Но к чему вы вспомнили о расхитителях, Ольсар?

– Мне нужен человек по имени Вальбрас. Прямо сегодня. Чем скорее, тем лучше.

– Но это безумство! Вальбрас заточен в крепость. А вам необходимо соблюдать предписания доктора Лорса и выздоравливать!

Ольсар хитро сузил глаза:

– Айнор, кажется, этой ночью кто-то клялся, что готов на все, лишь бы спасти ее величество месинару. И где же это все? Вы отказываетесь выполнить самое простое задание – привести мне заключенного Вальбраса.

Айнор вспылил:

– Неужто вы считаете, что я братаюсь с тюремщиками?! Ничего себе – «самое простое задание»! Лежите! – он насильно уложил сыскаря обратно в постель и накрыл его одеялом. – Я не позволю вам калечить себя, вы нужны для поисков месинары! А потом делайте, что вам заблагорассудится!

– Так вот, для поисков месинары мне нужен главарь шайки расхитителей гробниц по имени Вальбрас. Каким образом вы раздобудете его для следствия, мне все равно. Постарайтесь только сделать это быстрее. Жду вашего с ним возвращения. До встречи. А теперь я буду спать.

Телохранитель недоверчиво взглянул на него, запахнулся плащом и стремительно покинул комнату. Едва дверь за ним закрылась, Ольсар откинул одеяло, вскочил и, вытащив из-за пазухи куски пергамента с картами и небольшим эпизодом истории хогморов, уселся за стол:

– Так, а сейчас мы обдумаем нашу тактику и стратегию, господин Айнор. Вы работайте, работайте! Думать здесь буду я.

– 2-

Десятки мыслей толпились в голове Айнора, а вот хорошей идеи, как найти и вытащить из темницы некоего Вальбраса, у него не появлялось. Осуществить «простое задание» было куда труднее, чем в одиночку противостоять целой шайке хорошо вооруженных разбойников – по крайней мере, с этим Айнор уже однажды справился.

– Вот так… – сокрушенно признался он себе, садясь на камень под крепостной стеной и глядя на протекавшую возле тюрьмы реку Забвения, на зарешеченные окошки, на выставленных в дозор охранников. – И хоть ты тресни, овечья голова. Что ж это я в свое время с охранниками не якшался-то? А ведь мог. Ну, задал задачку Ольсар, да не для моей смекалки…

Поразмышляв, Айнор решил идти на поклон к регенту за позволительной грамотой. Другого выхода он не видел. Объяснить заносчивому Кэйвену К, что да как. Регент хоть и ненавидит окружение месинары – да и саму месинару, чего греха таить, любит немногим сильнее – а все ж человек, преданный государству. Он поймет, что все это нужно для спокойствия страны, и подпишет разрешение на отлучку заключенного. Вот только не сходится что-то…

Айнор забрался в седло, и Эфэ легко понес его в город, радуясь знакомой руке наездника и долгожданной воле.

– Не сходится что-то, – бормотал телохранитель. – Регент подпишет (если подпишет!) разрешение на временное освобождение под мою ответственность. А Вальбрас заговорит лишь при одном условии: ему дают свободу. Если я устрою ему побег, то сам стану государственным преступником и уже не смогу помочь моей госпоже… Нет, не сходится.

Другого хода ждет от него Ольсар.

Все повернулось иначе. По улицам Кааноса следовало праздничное шествие; в ярких одеждах и масках, люди пели и танцевали. Идея промелькнула вспышкой молнии, стоило Айнору узнать в одной из красных фигур на ходулях своего старого приятеля, актера-комедианта. Повернув коня в проулок, телохранитель обогнал шествие через соседний квартал и снова очутился нос к носу с устрашающей фигурой в кровавой маске и длинном, в пол, алом балахоне.

– Митсар! Эй, Митсар!

Актер наконец услышал его и свернул с дороги.

– Айнор? Ты что не празднуешь?

– Не до праздников. Слушай, мне твоя нужна помощь.

– Мне надо переодеться…

– Ни в коем случае! Ты мне нужен таким, какой есть, и сейчас же!

– Э-э-э… ну, хорошо… – удивленный странной просьбой, все же согласился Митсар. – А что я должен делать?

«Игра, условий которой ты не знаешь!» – с отчетливостью прошипело над ухом Айнора, и тот, чуть вздрогнув, махнул рукой, будто желая молниеносным движением схватить говорящего, как назойливое насекомое. Но в ладони его не осталось ничего, и только изумленные глаза Митсара под рогатой карнавальной маской, уж очень напоминающей праздничные маски цалларийцев, отрезвили телохранителя.

Айнор признал, что голос ему почудился. После той ночи у Черного озера с ним постоянно происходят странные вещи, и уже пора признать: с головой у него не все в порядке. Может, не так сильно, как у горничной Нейлии, но все равно ощутимо.

– Что ты должен делать… – нараспев повторил Айнор и, спохватившись, поднял голову, чтобы взглянуть на возвышающегося Митсара. – Ах, да! Тебе нужно стащить вон с той лошади черное покрывало и вместе с ним опять прийти сюда.

– На ходулях?

– Ходули сними, но возьми с собой. И, если сможешь, раздобудь такой же, как у тебя, костюм и маску мне.

– Задал задачку! – жалобно отозвался Митсар, оглядываясь на своих артистов, которые возглавляли карнавальное шествие.

– Не бесплатно же, Митсар!

– Ладно. Ты меня выручал, и я тебя выручу. По крайней мере, попробую выручить…

Айнор остался ждать, держа под уздцы нетерпеливого Эфэ, а конь все норовил пожевать край его плаща. Проходивший мимо патруль с подозрительностью оглядел их, но начальник стражи, громила Рэтан, узнал телохранителя и приветливо с ним раскланялся. «Знал бы ты, что я собираюсь сделать»… – любуясь облачками, подумал Айнор вслед уходящему отряду.

От невеселых мыслей его отвлек тихий свист. За деревянной беседкой в кустах, пригнувшись, его поджидал Митсар. Он снял ходули, и теперь едва доставал Айнору до пояса: комедиант уродился карликом.

– Всё взял, – он протянул телохранителю ходули и ворох красно-черного тряпья.

– Лезь на коня.

Они уселись на Эфэ вдвоем, Митсар впереди, недовольный жесткой лукой седла, к которой оказался тесно прижат причинным местом.

– Этак я себе все напрочь поотбиваю! – пожаловался он, когда телохранитель укрыл его своим плащом, полностью пряча от посторонних глаз.

– Не поотбиваешь. Н-но!

– А-а-а-а!!!

Эфэ полетел к крепости ровной, нетрясской иноходью.

– Ой, – перестав орать, сказал артист. – Вот это скакун!

– А я что говорил? Не конь – чудо! Значит, теперь слушай, что будем делать дальше…

– 3-

Вальбрас когда-то был вдохновенным охотником за богатством тех, кого Ам-Маа Распростертая уже прибрала в серебряный океан и кому эти побрякушки были теперь совсем без надобности. Одним словом, Вальбрас занимался расхищением богатых склепов. Сколотив небольшую шайку, он помышлял в Целении, а в иные времена выбирался с ребятами в провинциальные городишки Ралувина.

Но все рухнуло в одночасье после того, как дернула их нелегкая забраться и разграбить королевскую гробницу, где находили приют все предки ныне здравствующей месинары Ананты. Династийный склеп отличался роскошью убранства и, кроме этого обстоятельства, ничем не удивил бы дерзкого, видавшего виды Вальбраса сотоварищи. Но в упокойной галерее открылось еще кое-что, стоящее свободы всей шайке.

Когда об осквернении родового склепа узнала ее величество месинара, она тотчас пригласила к себе лучшего в стране сыскаря. Это был Ольсар, и он нашел охотников за сокровищами мертвецов так быстро, что конвой их хватал совершенно растерянными от неожиданности.

Громкого суда над расхитителями не было. Месинара предпочла закончить все быстро и без лишнего шума. Она никогда не поощряла пытки и предпочитала обрекать виновников на неволю, а не на смертную казнь. За все правление династии исторические летописи упоминали от силы два самых суровых приговора, вынесенные отъявленным головорезам. Ананта не просто числилась правительницей, ей был подконтролен каждый чиновник и политический деятель страны, она знала все о действиях месината и запросто могла наказать за злоупотребление властью. Честные люди любили ее, склонные к продажности – ненавидели, но никто не смел возроптать пред ее немыслимым величием и властью.

Потому Вальбраса и его подельников не казнили, но посадили в одиночные камеры подземной темницы в крепости, где все они по очереди, кроме стойкого Вальбраса, на протяжении восьми лет заключения лишались рассудка.

Как любой бессрочный арестант, главарь бывшей шайки расхитителей гробниц выскребал на камнях стены черточки, обозначавшие дни. В его камере не было окна, и время он отмерял только по приходу тюремщиков, которые разносили еду. На исходе был восьмой год заточения Вальбраса.

А с ума он не сошел по одной простой причине: у него была цель. Привыкшему копать землю нетрудно заниматься тем же самым и в каменном мешке, тем более, в подземелье ему помехой были только камни фундамента, с которыми опытный Вальбрас справился в два счета.

В прежние времена ему не была присуща мстительность, но теперь, когда восемь лучших лет его жизни канули в безвременье, а каждый день из этого срока тянулся, похожий один на другой, Вальбрас изменил своим взглядам. Он так и не смог понять, почему их подвергли столь страшной расплате, и не считал себя так уж виноватым перед месинарой. А у человека, который ощущает себя невиновным, очень сильно чувство незаслуженной обиды. И поэтому ему очень хотелось повстречаться при случае с сыскарем Ольсаром и поговорить без свидетелей. Нет, убивать его Вальбрас не собирался, но помучить морально был не прочь.

Сегодняшний день для Вальбраса ничем не отличался от других, и только желудок, привычный к не меняющемуся распорядку дня, подсказывал: что-то долго сегодня тянут с кормежкой!

Бывший разоритель могил постучал в стену, спрашивая соседа слева, не было ли у того тележки со жратвой. Сосед не пожалел времени, чтобы лишними ударами сообщить, мол, да, не было, а заодно присовокупить к этому свои мысли об этом, о тюремщиках и о политической обстановке в этой проклятой стране. Продолжать диалог Вальбрас поленился. Он почесал завшивленную бороду и задумался. Что могло произойти? Может, Цалларий напал на Целению и захватил ее, а всех здешних заключенных месинор Ваццуки, славный своей жестокостью правитель, приказал уморить голодом?

В долгие часы раздумий, коих у арестантов по обыкновению в избытке, Вальбрас пришел к выводу, что маски, испокон веков носимые людьми всего мира, если не считать диких кочевников, на самом деле вовсе не нужны. Когда эта мысль пришла к нему впервые, он испугался ее крамольности и выкинул из головы. Но она вернулась.

«Маски, – размышлял Вальбрас, – мы снимаем, оставаясь в одиночестве. Они не защищают наши лица от холода, зато в жару доставляют огромные неудобства. Без масок мы, люди, все разные, ведь каждый рождается со своей особенной, ни на кого не похожей физиономией. А из-за масок мы почти не отличаемся друг от друга, красивые и страхолюды, молодые и старые, женщины и мужчины. Так для чего мне маска? Вот, в темнице, я прекрасно обхожусь без нее, как и все мои соседи. Более того: прикажи мне кто-нибудь сейчас надеть маску, я не смогу этого сделать из-за усов и бороды»…

Обеда все не было. Вальбрас подумал о своем подкопе длиной в десять шагов на глубину и на двадцать три – в сторону (в какую, он точно не знал). Эх, будь в его распоряжении хоть плохонький заступ, он был бы на свободе через пару дней!

И вот в самый разгар Вальбрасовых фантазий засов на двери его камеры лязгнул. Заключенный, вскочив на ноги, попятился. Его напугало то, что пришедший не громыхал на все помещение тележкой, как это всегда делают тюремщики, а подкрался тайно. Порядочные люди так по тюрьмам не ходят!

В проеме возникла крупная мужская фигура, закутанная плащом. Самое жуткое, что лицо незнакомца не белело маской, обычно видимой даже при тусклом свете, пробивающемся из коридора. Это могло значить только одно: маска на таинственной посетителе – красная.

Вальбрас застонал от бессилия.

– 4-

– Ты на ходулях-то ходить обучен? – с недоверием спросил Митсар, наблюдая, как Айнор напяливает на себя второй балахон и надевает рогатую карнавальную маску поверх своей обыкновенной.

– Я всему обучен.

Затем телохранитель задрапировал белоснежного красавца Эфэ черным чехлом, который Митсар снял с одной из лошадей своей труппы. Конь злобно зафыркал и принялся бить копытом.

– Потерпи, мальчик, хозяйку твою спасти надобно, – утешил его Айнор. – Ты не бузи, нам всем сейчас несладко.

Конь упорно не понимал своего предназначения, а потому шарахнулся в сторону, когда Айнор помог карлику забраться в седло.

– Айнор! Это воплощенное порождение Дуэ меня скинет! – боясь пошелохнуться, сквозь плотно сжатые губы и зубы промычал Митсар.

– Не скинет. Эфэ умный.

Умный Эфэ тут же попытался во всем своем облачении встать на дыбы. Из-за холма, да еще и в густо заросшей кустами и травой канаве, их в любом случае не было бы видно из сторожевой башни, но вот сбросить беднягу Митсара конь мог вполне. Но все-таки карлик был хорошим акробатом и не раз срывал аплодисменты толпы за свои рискованные трюки. Он не только удержался в седле, но и сурово прикрикнул на Эфэ.

Айнор тем временем надел у дерева ходули и, ухватившись за привязанную к ветке веревку, поднял самого себя на ноги.

– Интересный способ… – оценил комедиант.

Балахон Айнора, раскрутившись до самой земли, закрыл ходули.

– Учись, старичок! – снисходительно проронил телохранитель.

– Да-а-а… – Митсар разглядывал приятеля в его новом – весьма зловещем вне карнавала – облачении. – Теперь я понимаю, отчего ты в чины не рвешься, за почестями и богатством не гоняешься…

Айнор крякнул от удовольствия:

– Да, не рвусь! А отчего ж, по-твоему?

Митсар окинул его зачарованным взглядом с ног до головы:

– Тебе и так всё отдадут… Жить-то хочется…

Телохранитель что-то прорычал и раздраженной махнул рукой в сторону крепости:

– Хватит болтать, дело делай, как договорились! Слова запомнил?

– Да что слова? Нешто я, великий актер, экспромтом не блесну?

– Ты блести, блести, да смотри, чтобы вороны не унесли, великий актер!

– Р-р-р!

Митсар слегка толкнул бока Эфэ, и тот снялся с места подобно степному орлу, увидавшему добычу. А сам Айнор направился к сторожевой башне, плавно раскачиваясь из стороны в сторону. Это была единственная постройка в крепости, где не все окна доступного второго этажа были зарешечены: здесь были расположены комнаты элиты охранников и коменданта.

Оказавшись в пределах видимости для дозорных, Митсар извлек из-под полы своих кровавых одежд медный лист, скрученный хитрым образом в большую воронку. На представлениях ею обычно пользовались для декламации: актерам, переодетым божествами, нужно было донести священную волю до всех без исключения зрителей – даже до тех, кто из-за дальности сцены уже не мог слышать обычных речей комедиантов. Звук получался горловой, трубный, вселял почтение и трепет, изменяя голос говорящего до неузнаваемости.

– Бойтесь! Скорбите, славные жители великой Целении! – заорал Митсар, пугая окрестных ворон. – Страшная беда пришла в наши дома прямо из жерла Дуэ! Черный мор губит нас! Бойтесь! Бойтесь и скорбите, целенийцы, ибо дни наши сочтены и зараза пожрет наши тела! Тотчас ищите медь, куйте колокола – и пусть набат прогонит злые силы!

Тем временем Айнор заглядывал в окна второго этажа, до полусмерти пугая увидевших его тюремщиков.

– Не слышали? Куйте колокола, смертные! Звоните в колокола! – советовал он каждому в отдельности и провожал взглядом спину, мгновенно исчезавшую за дверью.

– Чума! Чума выкосила целые деревни нашей страны и направляется в Каанос с полчищами зараженных крыс! Ловите крыс, добрые люди! Ловите и уничтожайте крыс! – вопил Митсар. – Прячьтесь, прячьтесь, чтобы переждать страшную напасть и не дать пройти мору!

Айнор подошел к комендантскому окну и понял, что главный по крепости совершенно пьян. Тот высунулся в окно и, не заметив прислонившегося спиною к стене телохранителя, закричал в ответ:

– Что за собака нарушает спокойствие?! А ну-ка арес…

Легонько, вполсилы Айнор стукнул его по шее, поймал, чтобы тот не вывалился через подоконник вниз, и прошептал:

– Это тебе за несоблюдение карантина!

Когда он, сев на подоконник уже снял ходули и аккуратно сложил их рядом с комендантом, Митсар зашел на третий круг, а впереди них с Эфэ по-прежнему неслась, каркая, стая ворон.

– Да проваливай ты уже! – себе под нос проговорил Айнор, энергично махая рукой помощнику. – Проваливай, не то правда вороны унесут, ты их вынудишь!

Когда Митсар наконец удалился из поля зрения, телохранитель спрыгнул с подоконника, схватил в охапку необъятный подол собственного одеяния и ходули, на всякий случай залил в рот блаженно причмокивающему коменданту еще пару глотков жидкости из темной бутыли и помчался к лестнице, ведущей вниз.

Отперев первую попавшуюся ему камеру подземелья, Айнор спросил:

– Где сидит Вальбрас?

Ответом было глухое недоумение арестанта.

– Где сидит приговоренный к пожизненному за осквернение королевского склепа?

– А! Так это который Вальбрас! – (Айнор с досадой освободил рот, сплюнул и вернул обе свои маски в нормальное положение.) – Да ить вон там Вальбраса держут, во-о-он за той дверью! А что, нынче Целенией уже правят цалларийцы? Я всегда говорил, что когда-нибудь это случится! Вот и страдаю за правду, выходит!

– За свой длинный язык ты страдаешь! – рявкнул телохранитель, с лязгом захлопнув дверь и подходя к темнице разорителя склепов.

Вальбрас в ужасе вытаращился на него из темноты, лишенный маски и до неприличия заросший волосами.

– Вальбрас?

– Я… – пролепетал бородатый. – Это я…

– Идешь со мной. Сейчас.

Вальбрас повиновался. Голова его кружилась от суетливых мыслей, и оттого вчерашний главарь шайки гробокопателей запомнил только некоторые, выборочные события их побега с красномасочником: вот они поднимаются по спиральной лестнице, вот выскакивают через полуразрушенную дверь на задний двор, закрытый двумя выступами башен крепости, вот перелезают через каменный забор, с внутренний стороны удобно оборудованный каменной лесенкой. По другую сторону их поджидает карлик на лошади, убранной черным.

– Митсар, я благодарен тебе, – отдавая увесистый замшевый кошелек артисту, высокопарно сказал Айнор и снял наконец рогатую красную маску, под которой оказалась его собственная, белая.

– Рад был послужить, – кланяясь, ответил карлик, а глаза его так и косили в сторону бородатого без маски, тем самым по виду схожего с дикими кочевниками северных земель.

– Исчезни, – уже по-простому закончил телохранитель, и Митсар, пятясь, отступил в кусты на обочине. – А ты, Вальбрас, надень эту. Пусть уж лучше красная, чем вообще никакой.

Вальбрас спрятал лицо под рогатой красной маской, а Айнор тем временем снял с лошади черное покрывало.

– Что смотришь? Увел бы такого? – похлопав Эфэ по прекрасной белоснежной шее, изогнутой, словно у плывущего по озеру лебедя, с вызовом спросил Айнор.

Вальбрас презрительно процедил в ответ:

– Я не комедиант, это у них принято скотиной интересоваться. Ты лучше от своего дружка этого коня береги, уведет – и не заметишь. Он ведь из комедиантов, тот, что ростом не вышел, под кустом чертополоха не видать? – сказав это, недавний заключенный громко расхохотался. – И тебя я узнал, ты при месинаре служишь охранником.

– Лезь в седло, и побыстрее, – сурово велел Айнор. – Разговорился тут…

– А чего это вдруг мне лезть в седло? – внезапно заартачился Вальбрас. – Мне и тут хорошо. Я, может, камеру свою полюбил, как…

– Хорош уже юродствовать, эй! Заткнулся и сел, если не хочешь до конца жизни гнить в тюрьме!

Тот повиновался, но не утерпел и спросил:

– А что, если поеду – на волю отпустите, что ли?

Айнор сел сзади и тронул удила:

– По крайней мере, мы подумаем в этом направлении. Если твою помощь сочтут достаточно весомой и если из-за твоей возни за нами не погонится сейчас вся охрана крепости.

– Нет, ты несносен, цепной пес месинары!

– Поверь, что это не самое страшное во мне, обожатель мертвецов!

И Эфэ помчал их в город, а Митсар неторопливым прогулочным шагом, неся Айноровы ходули на плече и насвистывая легкомысленный мотивчик, отправился в ту же сторону, только другой дорогой.

– 5-

Ольсар ждал. Он еще не знал, что аккуратный и исполнительный Айнор не только вытащил заключенного из тюрьмы, но и ввалился с ним к знакомому цирюльнику, чтобы привести Вальбраса в достойный вид.

Цирюльник – профессия стыдная, но хорошо оплачиваемая. Цирюльникам нередко приходится иметь дело с обнаженным лицом клиента, и вскоре они привыкают.

Гатар со скучающим видом точил бритву, когда к нему вломился Айнор, толкая впереди себя человека в красной карнавальной маске с перекошенными прорезями для глаз и оттопыренными краями, из-под которых вылезала, свисая чуть ли не до пояса, клочковатая борода.

– Побрей и подстриги его, Гатар, в долгу не останусь.

Цирюльник равнодушно указал в кресло. Приведи Айнор вместо бородатого человека большую дикую обезьяну родом из дальних краев, удивления было бы ничуть не больше. Основой Гатаровой профессии было полное отсутствие любопытства. Заповедь цирюльника: «Никогда никого ни о чем не расспрашивай» – выполнялась Гатаром беспрекословно.

Вальбрас с ужасом изучал себя в зеркале. На голове его волосы были темно-русыми и прямыми, зато борода удалась кудлатой и рыжей, совсем безобразной, да еще и стала приютом для целой армии вшей – гниды было видно на расстоянии нескольких шагов. Если цирюльник Гатар как-то и отнесся к увиденному, то маска скрыла все его чувства, а взгляд остался невозмутим.

– Я предложил бы состричь все начисто, – с вежливым равнодушием посоветовал Гатар, возводя глаза к потолку и манерно приподнимая перед собой руки – в одной гребень, в другой ножницы. – Можно было бы оставить на голове, но насекомые… простите…. Правда, есть средство, но применять нужно не один раз…

– Брей наголо, – прохрипел Вальбрас, мечтая поскорее избавиться от противных квартирантов. – И давай уже на том покончим.

– Как скажете, милостивый государь, как скажете!

И Гатар ловко принялся за дело, а дикарь в зеркале постепенно преображался в еще молодого и очень красивого мужчину с очень бледной кожей, с бровями вразлет и зелеными глазами. А в соседней комнате этого перевоплотившегося Вальбраса ждала горячая ванна и чистая, сложенная стопкой и увенчанная новенькой маской одежда. Весь гардероб своему пленнику только что самолично приобрел Айнор в соседней лавке. Сам телохранитель месинары поджидал Вальбраса в проходной комнате, позевывая и сквозь большую витрину наблюдая за уличным движением.

Увидев их, сыскарь Ольсар возрадовался. Прежнее мнение его об Айноре как о туповатом и безынициативном вояке, умеющем только махать кулаками и прошибать лбом запертые двери, круто изменилось. Телохранитель успел ему шепнуть, что похитил Вальбраса из тюрьмы и что его уже наверняка хватились.

Сам Вальбрас, войдя в гостиничный номер Ольсара, тотчас впился голодным взглядом в различные блюда, коими по предусмотрительному распоряжению сыскаря слуги заставили весь стол.

– Да вы угощайтесь, господа! – радушно разводя руками, пригласил Ольсар.

Вальбрас сглотнул слюну и отвернулся.

– Знаем мы вас. Ученые уже. Да и тебя я узнал, королевская ищейка, это из-за тебя, сильно умный, меня на всю жизнь в тюрьму упекли!

– Хорошо, я тоже не стану ходить вокруг да около, Вальбрас. Мне нужна ваша помощь.

Тот с вызовом, очень театрально хохотнул и сложил руки на груди. Ольсар заметил, что кисти его рук и шея столь же белы, сколь бела маска на лице. Много лет не видел солнца этот человек и трудно будет с ним договориться теперь. Но выхода нет.

– Я понимаю ваше недоверие…

– Слышь, дядя! Ты кому другому небылицы пой, ладно? Я на таких, как ты, насмотрелся до отвала.

Ольсар взглянул на Айнора, который начал с угрюмым видом неторопливо разминать кулаки.

– И пусть твой костолом хоть что со мной делает, – спиной ощутив настроение телохранителя, невозмутимо продолжал Вальбрас. – Не стану я вам помогать и все тут. А бить начнете – заору на всю ночлежку, что я заключенный и что вы меня для своих темных делишек похитили вопреки моей воле прямо из тюрьмы и хотите сдать алхимикам на опыты. И как миленькие оба в соседних камерах со мной сидеть будете. Я вас перестукиваться обучу.

– Брось юродствовать, – с глухой угрозой повторил Айнор. – Или за время отсидки ты совсем мозги растерял? Мы с тобой о деле говорить хотим.

– И постараемся обеспечить вам свободу, – доброжелательно вставил Ольсар.

– О-о-ой! Да кому она такая нужна – свобода вне закона!

– Можно подумать, ты раньше был особо мил для властей… – буркнул телохранитель.

– А ты меня не кори! Не кори, понял?

– Айнор, да не злите вы его, – шепнул сыскарь. – Мы уже поняли вас, Вальбрас. На свободу вы не желаете. Вернуть вас в тюрьму нам ничего не стоит. И сидите вы там дальше, сколько душе угодно!

– Ага, да только соучастниками пойдете!