Текст книги "Сокрытые-в-тенях"

Автор книги: Сергей Гомонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Мокрая вялая трава противно облапила Динины ступни, с легкостью пропитав ледяной влагой старые и теперь уже никчемные тапки-шлепанцы. Еще толком никуда не сбежав, Дина успела промерзнуть до костей. Идти через центральный вход было глупо и даже опасно: иногда больные видели в окна бегающую по двору собаку сторожихи – помесь немецкой овчарки и безвестного «дворянина» косматой наружности, как любила говорить одна из санитарок. Кто знает, вдруг сторожиха выпускает пса и по ночам.

За главным корпусом клиники темнела хозяйственная пристройка, а кто-то из пациентов говорил при Дине, что за этой пристройкой кирпичный забор местами порушен, а колючая проволока раздвинута вездесущими мальчишками из соседних кварталов. Так это или нет, Диане увидеть не удавалось, поскольку забор полностью прятался за крышей домика и деревьями. Зато с высоты третьего этажа открывалась панорама на склады, гаражи и – уже совсем далекий – частный сектор с хибарами-развалюхами. Совершенно ясно, что бежать надо туда, а там уж как повезет.

Беспрестанно вздрагивая в страхе услышать за спиной хриплое собачье дыхание, Дина метнулась к пристройке, сослепу влетела в кусты шиповника, обдирая икры о голые, но оттого не менее колючие ветки, а потом с облегчением прижалась к дверному косяку, надежно скрывшему ее от возможных наблюдателей из окон больницы. Чувство преследования ослабело. На Дину, кажется, перестали смотреть, и, очень этим обрадованная, девушка заскользила вдоль стены к спасительному забору. Один из старых кленов томительно заскрипел. Этот звук напоминал сказочный стон вековых деревьев, так часто используемый поэтами для красного словца в своих стихах.

– 3-

Дверь в кабинет доктора Мищукова тихонько отворили.

Пустая комната слабо освещалась дальними фонарями, а из-за избытка бумаг, белизна которых с охотой отражала эти скудные электрические лучики, в помещении можно было ориентироваться вполне сносно – глаза привыкали едва ли не сразу.

После минутной паузы вошедший направился к профессорскому столу. Какое-то время он перекладывал папки с места на место, включая малюсенький ручной фонарик в поисках нужной. Наконец на одной из них высветились символы: «З-ва Айшет, 1982». Желтоватый язычок лизнул несколько буквенных строчек на страницах внутри: «Маниакально-деп…», «Рецидивы: последний зафикси…», «Virgo», «…суицидальные наклоннос…», «Навязчивая идея о…».

Плечи неизвестного посетителя дернулись. Он боялся и спешил.

– 4-

Забор оказался выше, чем ожидала Диана. А тапочки – куда более неудобными и скользкими. Ей пришлось разуться и засунуть их по одной в оба кармана халата.

– Черт! – простонала она, срываясь в очередной раз. – Ну что за гадость?!

В ветреной темноте затрещали кусты. Дина вжалась в ледяные кирпичи с отслоившейся мокрой побелкой. Пригибаясь, к ней шел человек. Или не чело…

Диана крепко зажмурилась и затаила дыхание.

– Дина, не через забор. Там не перелезть.

Это была Аня.

– Ты что тут делаешь? – обретя дар речи, прошептала босоногая Диана. – Ты решила убежать со мной?!

– А куда же я денусь без тебя? – с грустной обреченностью откликнулась черноглазка, окидывая взглядом подругу по несчастью. – Обуйся, холодно же.

Дина фыркнула: в ее случае этот совет тянул скорее на несмешную шутку. Но таскать шлепанцы в кармане было еще глупее, и она сунула ноги в готовые развалиться тапки.

– Пойдем через центральный, – Аня сняла длинный, не по размеру, болоньевый плащ и протянула спутнице.

Дина возразила, отталкивая от себя ее руку:

– Как через центральный? А собака?

– С собакой разберемся. Надевай. Я больше не нашла.

– Сама надевай, – Диана снова отпихнула плащ. – Я как-нибудь перебьюсь.

– Это не обсуждается!

И с несокрушимым, неженским напором Аня заставила ее одеться. Плащ был с синтепоновой подстежкой, все еще хранившей Анино тепло, и продрогшую Дину перестало колотить. Она заметила за хрупкими плечами бывшей соседки по палате широкий брезентовый рюкзак, какими иной раз пользуются завзятые дачники, но расспрашивать о его происхождении и содержимом не стала. И без того было понятно, что пальто, рюкзак, а также, скорее всего, то, что находится в рюкзаке, Кассандрушка позаимствовала в больнице у кого-то из медперсонала.

– Почему ты передумала? – Дина пыталась угнаться за стремительной Аней.

– Не знаю. Зато знаю, куда нам надо теперь.

– Куда?

– К тебе домой.

Дина вздохнула:

– Это понятно, но я ни шиша не помню…

– Твоя забывчивость нам не помешает. Я узнала твой адрес.

– Как? У кого?

– У Мищукова, естественно! Так, теперь постой-ка за деревом. Бабка не спит.

Аня пошла вперед. Дина подумала: «А вдруг этой безбашенной девке взбредет в голову снова вскрывать вены? И что я тогда буду с ней делать?». Но она постаралась отогнать от себя мысли этого направления. Будь что будет, а рискуют они обе. Аня – меньше. Аня может пострадать только от самой себя. А вот с нею, с Дианой, вопрос совершенно туманен. Если власти считают ее опасной для общества, то перехват может оказаться очень жестоким…

Тем временем они приблизились у домику сторожихи у главных ворот. Загремела длинная, пристегнутая к толстой проволоке цепь. Пес никогда не лаял на прохожих, но достаточно было встретиться с ним взглядом, чтобы понять безрассудность всякой попытки проникнуть на вверенную ему территорию.

И вот теперь два разноцветных глаза – кристально-голубой и карий – в упор глядели на Аню. И она даже не удивилась своей способности различать цвета в ненастной ночной мгле. Пес стоял молча, слегка пригнув голову к земле, и походил на волка, готового к броску.

Аня оглянулась на Диану, но та лишь пожала плечами: – «Тебе виднее, что делать, ты же из нас двоих провидица»… – и девушка, непокорно тряхнув головой, снова повернулась к собаке. А в следующий момент перед глазами ее возникла картина: зверь взвизгивает, поджимает хвост, скулит и пятится от них с Диной. Не успела она отделить реальность от вымысла, как пес издал короткий жутковатый вопль, припал на передние лапы, ощетинился и начал отступать. А в Ане росло сладкое чувство сокрушающего триумфа.

– Надо же! – прошептала за ее спиной Дина. – Меня действительно надо было изолировать!..

– При чем здесь ты? – проходя мимо вжавшейся в забор собаки, небрежно бросила Аня.

– Как это?! А вот только что… сейчас вот? Я думала, ты это чувствуешь… – в голосе Дианы прозвучало горькое разочарование.

Кассандрушка отмахнулась:

– Потом! Всё потом! Давай-ка зайдем к сторожихе.

– Зачем?

– А ты так и собираешься бегать по слякоти в больничных «шлепках»? Лично я – нет.

Дина скептически усмехнулась:

– Ань! А тебе не кажется, что мы с тобой мало похожи на рецидивистов-налетчиков? И у старушки наверняка ружьишко имеется, а уж его, в отличие от собаки, на испуг не возьмешь…

– Тс-с-с! – Аня вдруг встала, как вкопанная, и несколько секунд спустя окно сторожки осветилось; помедлив еще чуть-чуть, девушка поманила за собой Дину.

– 5-

В незапамятные времена Надежда Ивановна Товарищ числилась ударницей социалистического труда на одном из почивших ныне в бозе краснознаменных заводов. Сама ее (надо заметить – удачная) фамилия была просто создана для доски почета, гордо вывешенной на проходной. Даже неприступные вахтеры, мимо которых не прошнырнул бы ни один малоопознанный сотрудник, не говоря уже, упаси господи, о бесчисленных и очень коварных шпионах ЦРУ, Надежде Ивановне всегда учтиво улыбались, даже, бывало, кланялись и никогда – не было такого случая! – не требовали показать пропуск.

Потом все как-то незаметно изменилось. Если прежде за минутное опоздание вполне можно было получить нешуточный нагоняй, то теперь – медленно, не разом – опоздания копились и разрастались до звания прогулов. Надежда Ивановна начала ощущать, что и на улицах стало куда беспокойнее. Бывало, идешь на работу, глядь – а впереди, шагах в десяти-пятнадцати хамоватые типы, не скрываясь, пристают к спешащей на учебу студенточке.

А год спустя товарищу Товарищ, которая в результате социальных перемен в стране стала именоваться госпожой Товарищ, пришлось оставить последнюю надежду на то, что ее завод когда-нибудь снова откроется. Работы не было почти ни у кого.

Последней каплей для терпения Надежды Ивановны стал случай, произошедший с одинокой подругой-сослуживицей, чью однокомнатную квартиру хитростью да угрозами выманили обнаглевшие бандиты – рэкетиры. Надежды Ивановна приказала дочери и внуку-школьнику готовиться к переезду, а сама разведала обстановку в одном крупном городе, из которого можно было меньше, чем за половину суток, добраться на поезде в столицу. Туда семья Товарищ и переехала.

Дочь лепила пельмени в кооперативе, а внучок Игнат, отзывавшийся на прозвище Гоня, доучивался в хорошей школе с математическим уклоном, где и пристрастился к программированию. Сама Надежда Ивановна нанялась сторожихой в местную психиатрическую клинику. И за пятнадцать прошедших лет в их жизни мало что изменилось, разве только Игната стали величать Гоней-хакером. Что значила эта приставка, Надежде Товарищ было неведомо. Соседки поговаривали, будто сидит Гоня все время дома: счетчик крутит, как сумасшедший, киловатт за киловаттом, а к внуку захаживают солидные господа в дорогих костюмах, приезжающие на новеньких иномарках; Гоня говорит с ними через губу, а те кивают, здороваются с уважительностью в голосе и едва ли не на цыпочках проходят в квартиру. Как бы там ни было, а средства у Игната всегда водились, да и бабке с матерью он никогда не жалел подкинуть деньжат.

– Откуда же деньги, Гоня, если ты дома сидишь круглые сутки? – изумлялась бабушка.

– Да кто сейчас на дядю вкалывает, ба, лохи одни да пенсионеры! – подхохатывал Игнат. – Интернет – всему голова!

Словом, внуком Надежда Ивановна гордилась, но работу свою не оставляла.

С годами сон у бабы Товарищ стал совсем плохой, ни вязание, ни Донцова Дарья не помогали, а те три телеканала, которые способна была поймать старенькая Надежды Ивановны рогатая антенна, по ночам не вещали. Лежала себе сторожиха на топчане, уставившись в одну точку на потолке, да вспоминала молодость.

И вот как раз этой ночью, ближе к рассвету, одолела Надежду Ивановну долгожданная приятная дремота. Сладко зевнула старушка и уже приготовилась было к телепоказу сновидений, как вдруг ни с того ни с сего в дверь тихонько постучались.

Сторожиха встала, взяла приставленное к креслу ружьишко и пошла открывать. Коли свирепый Марс голоса не подавал, значит, кто-то из своих, из больничных.

– Носит кого-то в такую позднотищу! – пробормотала Товарищ. – Или в рань… – взглянув в окошко, исправилась она, – такую… носит… Кто?

– Откройте, пожалуйста! – пропищал за дверью девичий голосок.

Надежда Ивановна удивилась, однако дверь отперла. На пороге стояла молоденькая девушка. Сторожиха окинула ее взглядом, чтобы разобрать, кого принесла нелегкая в половине шестого утра. Внешность у гостьи была, как сказали бы во времена оны, не лишена приятности. Таилось в ней что-то, не то чтобы совсем уж иноземное, но точно не русское. И вот раскрыла широко свои черные очи эта «шамаханская царица» и говорит:

– Утро доброе!

А Надежда Ивановна уже по одежде догадалась, что это медсестричка из новеньких, только отчего-то шлепанцы не переобула, прежде чем из корпуса выскакивать. Ну молодежь, чего с них взять? Им бы все поскорее да абы как…

– Случилось чего-то?

Медсестричка странно улыбнулась, пряча под мышку чью-то историю болезни:

– Ничего не случилось, почему вы решили, будто…

– По виду вашему, по чему ж еще! – проворчала сторожиха, давая дорогу поздней гостье и запирая за нею дверь. – Уж говорить, так по-людски, а не на пороге в такую собачью погоду…

– 6-

– Кто? – раздался из-за двери надтреснутый женский голос.

– Откройте, пожалуйста! – пропищала Аня.

Дина переминалась с ноги на ногу и дрожала от холода.

За дверью глухо загремело, потом звонко щелкнуло, хрустнуло, стукнуло. Беглянки увидели перед собой высокую и суровую женщину лет за семьдесят, которая многозначительно постукивала прикладом ружья о дощатый пол и со внимание разглядывала Аню.

Дина бочком-бочком подалась за угол и скорчилась там под небольшим шиферным навесом, худо-бедно оберегавшим от дождя. А бабка тем временем впустила Кассандрушку в дом и заперла дверь. Говорили они там недолго, минут десять от силы, но Диане стало казаться, что Аня не выйдет оттуда уже никогда. Ноги ее в промокших шлепанцах закоченели совершенно.

– Принцесска! Принцесска Турандот! Ы-ы-ы! – донеслось из окна мужской половины корпуса: дурачку-Гене тоже не спалось. – В принцесску Турандот вселился страшный дух. Как она теперь нас ненавидит – ы-ы-ы!

Дина прислушалась. Речи дурачка казались идиотскими только поначалу. В них был заключен некий таинственный и все объясняющий смысл, но ухватить его Дине было не под силу.

Аня вышла из сторожки в резиновых бабкиных сапогах и с победным видом плюхнула в лужицу под ногами спутницы пару почти не ношенных калош.

– Это что, мне?! – возмутилась Дина. – Ни за что не надену!

Аня безропотно стянула сапог, но Диана сразу же опомнилась:

– Ладно, давай калоши. Не по подиуму же, в конце концов, разгуливать…

– Ы-ы-ы! Загадай загадку, большая кошка Турандот!

– Слышишь? – спросила Дина, замирая.

Аня удивленно взглянула на нее:

– Что слышу?

– Генка-дурак глумится.

– Где?

– Ты что, не слышишь? Постой… нет? Нет?!

Кассандрушка опустила глаза, и Дина лязгнула зубами:

– Всё. Я точно шизофреничка. Мне уже мерещатся несуществующие голоса.

– Кто такой дурак-Генка?

– Ты шутишь, Ань?

– Нет…

– Не может быть. Ты меня разыгрываешь. Ну, Генка, тот самый придурок из мужского крыла! Ну?!

Аня пожала плечами:

– Бежим дальше, Дин. Надежда Ивановна дала мне свой адрес. Говорит, что у нее внук – компьютерщик, вот он нам и поможет отыскать на городской карте твой дом. А вообще она сказала, что даже не слыхала про такую улицу у нас в городе…

– Постой! Нет, мне и правда кажется, что я сплю! Ты знаешь, кто такая Турандот?

– Принцесса какая-то, – не выпуская Дининой руки, Аня прошлепала за разъехавшиеся ворота, на которых белела вывеска: «Тепличная, 1». – В советские времена был комедийный спектакль «Принцесса Турандот», я видела кусочки записей по телевизору… в детстве…

– Большая кошка Турандот…

– Что ты там бормочешь все время, Дина?

– Ничего, я так, своё… Как же ты уговорила бабусю дать нам обувь?

– Она приняла меня за медсестру.

Девушки трусцой добежали до безлюдной остановки. Козырька над нею не было бы видно в темноте, если бы над сооружением не возвышался гигантский рекламный щит, который сверху был подсвечен двумя яркими юпитерами. Кроме полотна с изображением, они выхватывали из темноты еще и часть улицы.

Дину неприятно поразил взгляд рекламного мужчины.

Сверля зрителя инфернально подкрашенными зеленоватыми глазами, тот ехидно усмехался из-под полей черного цилиндра и в довершение образа указывал пальцем в камеру; последнюю фалангу его украшало массивное серебряное кольцо в виде кривого когтя. Несмотря на смешение классического и металлистского стиля, в зеленоглазом соблазнителе было что-то притягательное пополам с отталкивающим. Над его плечом светилась неоном надпись: «Мегаприкол», а рядом с когтем – будто бы нацарапанное чем-то раскаленным продолжение: «Только на 66 канале! Василий Нагафенов и самое зажигательное шоу XXI века! Спешите видеть! Спешите участвовать! Самый главный приз может оказаться вашим!».

– Мерзкий тип и мерзкая замануха! – прошептала Дина. – Холеный паразит…

– Ты о ком?

Дина ткнула пальцем вверх, на рекламу.

– На-га-фе-нов… – шепотом и по слогам прочла Аня. – Фамилия какая-то дурацкая…

– Эпатаж. Ненавижу таких, как он…

– Он просто выпендривается. Без маски на телевидении не выживешь… наверное…

– Ах, Аня, без маски нигде не выживешь… Загремишь в психушку, и все. Но…

– Тс-с-с! – вдруг вскинула руку Аня. – Слышишь? Слышишь, да?

– Да! – Дина присела и сжала Анину руку. – За нами наблюдают!

– За нами все время кто-то наблюдает, Дина! А сейчас они подошли совсем близко. Мне страшно.

– Вон первый трамвай! Бежим!

– 7-

Сторожиха, медсестра и санитар вышли из помещения.

– Да, как и предполагалось, – сказала медсестра.

Надежда Ивановна задумчиво уставилась на пару собственных калош, стоящих в луже за углом сторожки.

4 часть. За что мы сражаемся дальше?

– 1-

Неохотно отшатнулась тьма от лампадки в руке Ольсара. Крадучись, сыскарь проник в святая святых цитадели столицы – рабочий кабинет месинары Ананты. Притворив тихонько дверь, он огляделся. Доводилось Ольсару бывать здесь и прежде, но лишь при свете дня и почтительно держа глаза долу.

Мрачноватым казался кабинет ночью: обитые багровым шелком стены казались утробой гигантского чудовища, некогда заглотившего весь интерьер. Давно не проветриваемая, душная комната успела запылиться и стать безжизненной в отсутствие своей венценосной владелицы.

Ольсар прошел вдоль длинного шкафа, сделанного из темной породы дерева. Круг света выхватывал теснящиеся на полках книги и свитки, начертанные мудрецами из разных краев. Стены были завешаны громадными картинами с портретными изображениями предшественниц месинары Ананты – ее теток, бабок, прабабок… Если бы не одеяния по моде прежних времен, если бы не разного вида маски на лицах женщин, то все они ничуть не отличались бы от нынешней хозяйки цитадели Кааноса, чей портрет висел позади старинного секретера. Именно за этим столом, такая хрупкая в кресле с высокой спинкой, встретила в тот раз Ольсара ее величество.

«Рада видеть вас, Ольсар!»

«Да будут ваши дни легки, ваше величество!»

«Ольсар, у меня будет к вам неотложное дело государственной важности. Вы что-нибудь слышали о человеке по имени Вальбрас?..»

И, вспоминая теперь тот разговор, сыскарь снова поклонился пустующему креслу. Виданное ли дело: правительница исчезла, а ради политического равновесия приближенные вынуждены изображать, будто ничего не случилось. К нему, Ольсару, никто не смел подступиться, памятуя его прежние заслуги перед месинарой, а вот у лекаря Лорса Сорла подписку о неразглашении взяли, не постеснялись.

Осторожно коснулся сыскарь ключа, вставленного в верхний ящик секретера. То, что вынужден он делать сейчас, еще вчера показалось бы Ольсару святотатством. Это все равно что заглянуть под маску спящему.

Ящик оказался полон всевозможных канцелярских приспособлений первой необходимости, однако ничего заслуживающего внимания там не было.

Тут сыскарю показалось, будто кто-то приблизился и находится совсем рядом с ним. Это не был звук, это не была неосторожная тень, нет. Просто что-то неуловимо изменилось в окружающем мире, Ольсар быстро опустил свою лампадку под крышку секретера. Кабинет снова поглотила тьма. Не шевелясь и напряженно вслушиваясь, сыскарь провел на месте минуты три, а то и дольше. Ощущение никак не менялось. Подождав еще немного, Ольсар полез в следующий ящик.

– Ам-Маа Распростертая, подай хоть какой-нибудь знак! – прошептал он и присел на корточки, чтобы не позволять свету разливаться по комнате.

В среднем ящике лежала большая тяжелая коробка, инкрустированная малахитом. Поверхность ее в раскрытом виде разделялась на равные квадратные секторы. Ольсар зажмурился, припоминая, при каких обстоятельствах он видел эту коробку прежде.

…И снова кто-то неведомый дал о себе знать. Он что-то выжидал, он находился рядом и, возможно, следил за Ольсаром…

Да, это было несколько лет назад, на приеме в Фиптисе, уже после той истории с грабителем Вальбрасом, за помощь в которой месинара была несказанно благодарна Ольсару и потому приблизила его к себе, возведя в чин придворного следователя. Вместе с ее величеством Анантой и телохранителем Айнором они были на приеме во дворце месинора Ваццуки. Правитель Цаллария был тогда очень весел, великодушен и обходителен, в знак своего расположения к жителям соседнего государства он преподнес месинаре дарственную на обладание целой провинцией, некогда принадлежавшей его предкам, а также закрепил подношение малахитовой коробкой, которая оказалась устройством для головоломной настольной игры, бывшей в чести у цалларийской знати. Кроме коробки, расчерченной малахитовыми квадратами, к набору прилагалось множество фигурок диковинных зверей, сделанных из камней двух цветов: зелеными были чудовища Дуэ, а светло-серыми – создания Рэи. И этим фигуркам предстояло кровопролитное сражение на просторах клетчатой доски, в кою превращалась коробка, если ее полностью открывали. Сыскарь помнил, как пыхнули огнем азарта глаза месинары при виде этой забавы и как погладил себя пальцем по губам правитель красномасочников. Ананта и Ваццуки испытали свои силы на виду у всех придворных, и месинор, явно поддаваясь, свел поединок к ничьей…

…Ольсар удовлетворенно хмыкнул. Одно его предположение, каким бы безумным оно ни казалось еще утром, теперь могло иметь под собой некоторое основание. Дикое, конечно. Однако с фактами приходится мириться.

В последнем ящике лежал перстень Ананты с государственной печатью. Ольсар знал, что в отсутствие месинары правительство не осмелится принимать какие-то серьезные законодательные документы, а значит главная печать страны никому не понадобится до возвращения ее величества.

«Сокрытые-в-тенях! Сокрытые-в-тенях!» – настойчиво прозвучало в голове. Лорс Сорл говорил, что именно эти слова твердила лишившаяся рассудка горничная месинары.

Похоже, здесь больше искать нечего. Ни ключей, ни каких-либо важных свидетельств, способных пролить малейший свет на это загадочное дело. Что ж, стоит порыться в шкафу. Во всяком случае, даже если какие-то порождения Дуэ и следят сейчас за его, Ольсара, действиями, то пока они не предприняли ничего, чтобы помешать расследованию.

Сыскарь выкарабкался из-за секретера и только лишь попробовал встать, держась за онемевшую поясницу, как был безжалостно сбит с ног. Сверху на него обрушилось нечто сильное и разгневанное.

Ударившись затылком о спинку кресла месинары, Ольсар потерял сознание.

– 2-

– Ольсар! Да очнитесь вы наконец!

Это были первые слова, которые дошли до слуха сыскаря. Ольсар по-прежнему лежал в кресле, свесившись набок, у него гудел затылок, и целый рой серебристых ос, искрясь, мельтешил перед глазами. И все-таки голос он распознал.

– Айнор, это вы? Не заметили, кто напал на меня? – сыскарь ухватился за плечо телохранителя месинары.

Зрение прояснилось. Осы полетели по своим делам, а боль в затылке немного унялась. Перед Ольсаром, держа в свободной руке лампадку, стоял Айнор. Теперь он был без повязок, с аккуратно прибранными волосами и безупречно сидящей маске – не то что утром!

– Я, – признался телохранитель. – И напал на вас… тоже… я. А что это, Ольсар, вы тайком блукаете по цитадели, да еще и в такое время?

– Уф… – сыскарь сел прямо, поправил на себе маску и одежду. – Ну и напугали вы меня!

– Я спрашиваю вас, что вы здесь делаете? – с угрозой повторил Айнор, и в прорезях маски недобрым огоньком замерцали его глаза.

– Так и быть… коли уж взяли меня с поличным…

Ольсар усмехнулся и рассказал Айнору о найденных в комнате Нейлии навигационных картах.

– Я думаю, мне нужно найти остальные, которых не хватает, чтобы составить полную картину, понимаете? Не может быть, чтобы они оказались у горничной просто так. Нейлия не похожа ни на картографа, ни на морехода, которых могли бы заинтересовать портуланы…

Айнор потер пальцем переносицу и хорошенько обдумал услышанное.

– Какая здесь связь? – наконец спросил он. – Пусть у Нейлии оказались карты, на обратной стороне которых кто-то начертал чудовищ, но при чем же здесь исчезновение ее величества месинары?!

– Я пока не знаю. Но уверен, что связь есть. Вы не видели вот этих… – (Ольсар выложил перед Айнором карты.) – …этих самых карт? Заодно взгляните и на оборотную сторону…

Телохранитель перевернул одну из них и вздрогнул. Сыскарь дал бы руку на отсечение, что сейчас Айнор смертельно побледнел под маской и едва сладил с собой. Значит, и он видел этих страшилищ в ту роковую ночь!

– Что скажете?

Айнор грубо накрыл рисунок ладонью и перевел дух.

– Я не знаю, что это такое, но оно было в ту ночь у Черного озера. У меня в голове мутится, когда я пытаюсь втиснуться в тогдашние воспоминания, Ольсар. Но я уверен: это, – он кивнул вниз, – причастно к похищению месинары.

Ольсар удовлетворенно кивнул. Не зря он, как опытный нюхач, взял след, едва только эти карты попали ему в руки. Даже нет – раньше. На том взгорье в Ралувине, когда вскарабкался на уступ и поглядел вниз…

– У вас, Айнор, имеется возможность проникнуть в библиотеку? Вернее так: мне нужно в королевскую библиотеку, вы сможете провести меня туда?

Айнор раздумывал недолго:

– Идемте.

Они шли по коридорам ночной безлюдной цитадели. За широкими плечами королевского охранника Ольсар чувствовал себя почти в безопасности. Но ведь было что-то невообразимое, и несколько дней назад оно справилось даже с Айнором. Окажись на месте этого здоровяка мужчина сложением чуть хлипче, и он не пережил бы той страшной ночи.

– Айнор, я могу задать вам вопрос личного характера?

Телохранитель остановился, чуть повернул голову и, предупреждающим взглядом рассматривая Ольсара с высоты своего роста, снисходительно кивнул. Каждое движение было отточено требованиями придворного этикета, и не было никакой возможности придраться к Айнору, несмотря на откровенное пренебрежение. «Говори, да не зарывайся!» – сквозило в каждом жесте охранника правительницы.

– На что вы готовы пойти, чтобы спасти ее величество месинару, Айнор?

Тот почти не раздумывал.

– На все, – невозмутимо ответствовал он.

– Я слышал, регент упорно добивается в месинате вашей отставки…

Сверкнув было, глаза Айнора тут же погасли. И молния движется медленнее по небосводу, нежели гнев, которому уступил телохранитель.

– Я готов на все, чтобы вернуть месинару домой, – сквозь зубы медленно процедил он. – Господин Кэйвэн К может отстранить меня от службы, но ему не под силу лишить меня права искать мою госпожу.

– Вы не очень-то жалуете членов месината, как я погляжу, – хитро прищурился Ольсар.

Телохранитель презрительно фыркнул:

– Отнюдь не всех членов месината, а именно регента. Он напоминает мне птицу-стервятника. Не успела исчезнуть ее величество, как он – тут как тут. Будто ждал случая и принялся наводить свои порядки.

Ольсар подивился разговорчивости Айнора. Прежде из этого детины трудно было вытянуть хотя бы слово, и сыскарь сильно подозревал, что телохранитель скуден умом. Теперь его представления таяли, как сугроб на солнце.

– Мне тоже очень не нравится Кэйвэн и его политика, – успокаивающе проговорил Ольсар, касаясь локтя спутника и тем самым предлагая ему двигаться дальше. – Но с ним, увы, ничего не поделаешь: он избран возглавлять месинат, и этим все сказано.

– Избран… – проворчал Айнор, ускоряя шаги и поднимаясь по широким ступеням пологой лестницы. – Неровен час он еще переоденет всех нас в красные маски. Вот попомните мое слово, Ольсар, об этом предателе! И в одно прекрасное утро заговорим мы все по-цалларийски, и кланяться станем месинору Ваццуки!

– Ну-ну! Не преувеличивайте, не горячитесь! Кэйвэн по-своему патриот Целении…

– Конечно! Иначе ему незачем будет и маску носить!

Ольсар понял намек Айнора. Недаром доктора Лорса Сорла так часто приглашали к регенту, особенно после шумных праздников. Уж очень Кэйвэн К любил побаловать себя пищей и выпивкой, обладая при этом слабым сердцем. От лекаря сыскарь слышал, что некоторые выпивохи и чревоугодники расплачиваются за свои пристрастия багровым цветом лица, фиолетовыми губами и отечными глазами – их просто переполняет дурная кровь. К счастью, самому Ольсару никогда не доводилось видеть таких ужасов. Благослови Ам-Маа того, кто выдумал ношение масок!

Сыскарь и телохранитель сдержанно кивнули друг другу, а затем продолжили путь.

Когда дорогу в библиотеку им преградила высокая, окованная железом дверь, Айнор, не произнеся ни единого звука, приложил к странному углублению в металле свой перстень. Где-то – не то за дверью, не то внутри замка – щелкнул механизм. Телохранитель все так же молча отворил ее и пропустил внутрь своего спутника.

В опоясанном колоннами круглом зале было необычайно холодно. Даже Айнор поежился, входя следом за Ольсаром, и невольно поглядел на панорамные окна, решив, что их попросту забыли закрыть на ночь.

– А где же все книги?! – удивился сыскарь, отчетливо помня, как в прежние свои посещения видел гигантские стеллажи прямо в центре зала.

– В хранилище, конечно, – невозмутимо ответствовал Айнор, так и не обнаружив источник стужи.

– Но тогда нам надобно отправиться в хранилище, иначе какой смысл нашего присутствия здесь?!

Телохранитель месинары лишь усмехнулся. Он пошел прямиком к одной из колонн, а там что-то повернул в ней на уровне своего лица. Ответом послужил протяжный гул. Внешняя, облицовочная часть колонн начала съезжать, открывая двадцать семь потайных шкафов внутри себя, а в середине зала, прямо из пола, стал расти цилиндр толщиной обхватов в десять. Когда его верхушка достигла потолка и прочно вошла в устроенные там пазы, облицовка спустилась и с него, а Ольсар увидел уже знакомые ряды стеллажей.

– Прошу вас! – почти не скрывая насмешки, сказал Айнор и повел рукой по залу. – Все в вашем распоряжении, Ольсар. Можете приступать к поискам.

Вот тут-то Ольсар и ужаснулся, осознав безумие своего плана. Здесь было не меньше полумиллиона книг, свитков, манускриптов, фолиантов и прочих «гримуаров».

– Я, с вашего позволения, присяду: нога побаливает, – иронично продолжал телохранитель, усаживаясь в кресло библиотечного смотрителя. – Вам света достаточно, Ольсар? Могу факелы зажечь. Да вы ищите, ищите, не стесняйтесь. Раньше начнете – раньше отсюда уйдем. А то у моей тетушки через полгода именины…

– Гм… да-а…

Ольсар покряхтел, задумчиво потирая маску на подбородке, и вздохнул. В переходе на практику его теория жестоко заплутала и теперь, вероятно, отсиживалась на одном из тысяч книжных стеллажей – просто пойди да найди, какие могут быть трудности? Ко всему прочему еще и Айнор подливал масла в огонь: развалившись в кресле, он насвистывал незатейливый мотивчик и ехидно поглядывал на сыскаря.

– Ну что ж… – Ольсар размахнулся, чтобы хлопнуть в ладоши, однако же в последнее мгновение передумал и тихонько потер рука об руку. – Приступим. Айнор, вы ведь нынче за смотрителя, так и ответьте: где здесь может храниться навигационная литература?

Телохранитель удовлетворенно хмыкнул:

– Наконец-то. Давайте пораскинем умом. Если те две карты были взяты здесь, это непременно должно быть отмечено в списке смотрителя…