Текст книги "Сокрытые-в-тенях"

Автор книги: Сергей Гомонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Тебе не привыкать носить маску! – ответил ему Анп. – Вставай, паладин, время не ждет!

Тот, кто когда-то был Айнором, неуклюже сполз с окровавленного стола и распрямился перед созданием со звериной мордой.

– Пройди по огню, и да будет к тебе милостива Ам-Маа Распростертая, судия без личности, а оттого справедливая и всесущая!

И Анп, толкнув мумию в озеро, прыгнул вслед за нею…

…Перед ними шумела пропасть, полная живого огня, и от ног мертвого Айнора к спиральному столбу на другом берегу протянулся солнечный луч. Пылинки плясали в нем, как в любом бесплотном солнечном луче, но стоило мертвецу ступить на него, он стал незыблемым мостом.

– Уходи с солнцем, а возвращайся по радуге, бессмертный! – напутствовал Анп, щуря с непривычки желтые волчьи глаза и отступая в пещеру.

– 5-

Айнора обуревало одно лишь чувство, и этим чувством была ярость. Оно вело его через миры в спиралях Ам-Маа, не давая задержаться или сбиться с пути. Оно было напоминанием о том, что нужно сделать в стране кровожадных дикарей Рэанаты. Ни мгновения не помнил Айнор из того, что с ним было до слов волкоглавого бога «встань и выполни свое предназначение». Только эти слова и беспредельная ярость пленяли его в этом мире, не давая успокоиться или свернуть с пути.

Держа в одной руке копье, унизанное черепами зверолюдей, а в другой – секиру, недавно убившую его самого, Айнор вышиб ворота Обелиска и оказался на полусломанном подъемном мосту. Окровавленный красный плащ взметнуло порывом ветра, и бывший телохранитель, подняв забинтованное лицо к полыхающим небесам, истошно зарычал.

Джунгли встрепенулись стаями напуганных птиц.

Лязгнув копьем о секиру, мертвец побежал в заросли. Он уже узрел перед собой заброшенный бастион павшего хогмора, хотя до него нужно было миновать еще очень, очень много лесов, гор, озер и рек.

Звери в ужасе разбегались при виде творения жуткого чародейства. Пронзительный запах бальзама отбивал нюх и взрывался в голове неукоснительным приказом: «Беги!»

Айнор мчал, не зная устали, голода, боли или жажды. Когда надо было плыть, он плыл, когда надо было идти через чащу, он шел напролом, а если на пути вставали скалы, без малейших сомнений карабкался по уступам.

Тепло здесь было круглый год. Тут росли диковинные деревья, а в лесах и на равнинах обитали странные животные. На Рэанате все было не так, как в Кирраноте, но Айнор не замечал ничего. Только чертоги Павшего манили его, суля избавления от неупокоенности. И ради этого мертвец не остановился бы ни перед чем, ни днем, ни ночью.

Сколько раз солнце всходило и опускалось за горизонт во время его пути? Считать было некому, а для Айнора не составляло различий, темно вокруг или светло.

И вот несколько зорких глаз углядело его на протоптанной ногами лесной тропе. Он приближался к главному городу безумных дикарей, не знающих ни правил, ни законов, ни долга, ни совести.

Весть о страшном чужаке разлетелась повсюду условными знаками дозорных. С громкими воплями собиралось племя, чтобы дать отпор врагу, но притом избивая друг друга без жалости и хохоча над упавшими ранеными.

Из руин, когда-то служивших приютом для пятого хогмора, а ныне вдоль и поперек пронизанного гибкими лианами, выскочил вождь со своими стражами. Шпионы вражеского племени, увидев его, бросились к своим. И это было последнее, что успели они сделать в своей жизни: путь Айнора прошел точно через их засаду. Ему было все равно, на чьей стороне злобные твари.

Десятки копий впилось в его холодное, одеревеневшее тело, и некоторые прошили его насквозь. Айнор лишь повернулся, расшвыривая врагов и накалывая на проскочившие между его ребер наконечники самых нерасторопных. После этого они болтались на нем мертвым грузом, однако даже это не было способно обуздать его гнев или помешать в бою. Секира рубила дикарей без устали. Самые догадливые поняли, что в бою с этим ужасом победит ужас, развернулись и помчали наутек. Остальные полегли у него на дороге.

Когда вблизи не осталось ни одного живого, Айнор ударами секиры перерубил копья и, обнажая почерневшие ребра, выдрал из себя сломанные древки. Он не оглядывался на убитых. Его путь лежал в разоренный город.

Бастион Павшего сохранился лишь частично – башня и центральная галерея уцелели благодаря поселившимся там и хоть немного следившим за ростом лиан дикарям. Все остальное напоминало обломки кораблекрушения.

Вождь и его приближенные укрылись в башне. Увидев Айнора, они стали закидывать его камнями и обстреливать из луков. Тем временем солнце закатилось за горы.

Мертвец вскинул голову и одним прыжком, преодолев земное тяготение, взлетел на ближайшие развалины. Стрелы торчали из него, точно иглы из диковинного зверя джунглей. Сквозь мрачные стены древнего сооружения взирал он на бьющиеся огненные комки, которые передвигались в башне и по галерее. Был там и Алтарь с амулетом убитого хогмора. Яростный вопль сорвался с окоченевшего языка, и вопль этот обратил в бегство половину сторонников вождя. Не помня себя, те выскакивали через дырки в стенах и уносились в темные заросли.

Айнор не преследовал их. Обломав на себе стрелы, он кровожадно лязгнул копьем Анпа о камни и воздел над головой секиру.

А потом он, пригнувшись, помчался к отверстиям в стенах, на бегу сшибая со своего пути охрану вождя, выскочившую навстречу ему в глупом порыве удержать потустороннего гонца. Мертвец видел, как после его сокрушительных ударов меркнут и гаснут уже не пульсирующие комки в груди врагов.

Небеса несогласно грохотали предупредительными раскатами.

Один из самых ловких дикарей перед смертью успел извернуться и отрубить нежити левую руку вместе с копьем. Айнор лишь презрительно стряхнул с себя отсеченную конечность, а потом опустил секиру точно на темя противника, разделив его череп на две половины, точно спелый арбуз, и нисколько не удивился тому, что вместо мозга оттуда вытекло лишь немного черной кашицы.

Защитники бастиона отступали все дальше, к Алтарю, проклиная вторгшееся чудовище последними словами, смысл которых был ему столь же чужд, как и все человеческое.

– Наши боги велики! – верещали они. – Или ты с нами, или они покарают тебя! Не гневи их! Они дадут тебе все, если ты им поклонишься и отречешься от своих хозяев! Они дадут тебе покой! Верь им! Верь!

Айнор не понимал. Он только рычал, но когда против него в Зале Ритуалов остался один вождь, прохрипел низким басом на языке Дуэ:

– Ты пойдешь на корм червям!

Даже в страшных сновидениях не слыхал дикарь такого голоса. По темной коже его прошел мороз. А мертвец все наступал, чуя ужас трепещущего сердца.

И тут небеса разорвало громом. Молнией ударило в вождя, приподняло над полом. Айнор увидел, как погас комок в дикарской груди и как тот с белыми, сожженными молнией зрачками, дрогнул в воздухе, раскидывая руки. И по длинному черному хвосту, к которому был прицеплен вождь, с тучи спустилась неописуемая мерзость, похожая на полусгнившую жабу с близко посаженными горящими глазками и пастью, утыканной тремя рядами игольчатых зубов. Превосходя размерами любого человека, мерзость изломала труп своего возницы и обеими лапами сунула себе в пасть, прожевала и проглотила. Бородавчатое брюхо ее тут же отвисло до земли.

Амулет на Алтаре расцвел ослепительным сиянием.

Волоча по земле брюхо, набитое останками слуги, и меча хвостом, жаба кинулась на Айнора всей своей тушей. Ее удар отбросил мумию со ступеней Алтаря обратно в галерею. Мерзость откинула нижнюю челюсть, завибрировала распухшим гнилым и черным языком и проорала голосом вождя откуда-то из нутра:

– Передай первородной, что череп останется здесь!

От второго удара мумия покатилась по полу и ткнулась лбом в собственную отрубленную руку, сжавшую копье Анпа.

Тем временем жаба тряхнула хвостом, и он разделился на сотни тонких кишок, которые устремились вдогонку за сбежавшими дикарями.

Айнор ухватился за оружие и ногой очистил древко копья от нанизанных на него черепов. За стенами уже слышались крики дикарей, которых насильно вернула мерзость.

Легко подбросив копье в уцелевшей руке, мумия рявкнула и метнула его в основание жабьего хвоста. Войдя в гнилое мясо, острый наконечник отрубил черные «кишки» от позвоночника твари. Жабу подняло в воздух, она вздулась и с громким хлопком лопнула, и останки вождя разлетелись по всему Залу Ритуалов, дымясь и еще подрагивая после удара молнии.

Мумия оскалилась, проводив дикарей, снова помчавших наутек, злорадным взглядом. Айнор нацепил свою руку обратно, примотав ее бинтами, поднял голову поверженной жабы и взошел к Алтарю.

На джунгли наплывали серебряные волны океана вечности, пришедшего за посланцем хогморов.

Мертвец взглянул на амулет. Это был хрустальный череп, во лбу которого, чуть выше переносицы, зияла круглая выемка, а внутри, невероятно уменьшенный, вращался ворот Ам-Маа.

Серебристая волна накрыла Бастион Павшего и все, что находилось в нем…

– 6-

Айнор вынырнул в центре черного озера Зала Истины и поднял перед собой руки – одна с хрустальным черепом, другая с головой лопнувшей мерзости.

Упу победно гавкнул. Анп ухватил мумию за руку, держащую череп, и вытянул ее на берег, после чего спросил:

– Ты воспользовался моим копьем, воин?

Мертвец кивнул. Молниеносно развернувшись вокруг своей оси, Анп снес ему голову мечом телохранителя месинары и подхватил амулет убитого хогмора.

Труп упал к его ногам, став обычным трупом.

– Теперь поспешим! – сказал Анп своему псу. – Мы должны успеть, пока они с конем ищут друг друга.

Упу с готовностью подскочил с места…

…В священной роще к ним слетела Шесса в своем истинном обличии. Анп подал ей череп, заколку и ожерелье.

– Что мне сделать ради моего посланника, Анп? – спросила правительница Ралувина.

– Я прочел в его сердце единственное предсмертное желание: помочь умершей девочке по имени Кьир-Ши и ее родителям. Я пока не знаю этих смертных – на их счастье, – но думаю, что это в твоих силах и моего вмешательства более не требуется.

– Что ж, принимая во внимание то, что девочка умерла по нашей с Кей-Мануром косвенной вине, я рискну даже превысить полномочия. Через шестьдесят четыре дня у ее родителей появится на свет еще одна дочка. Она будет удивительно похожа на Кьир-Ши, только назовут они ее иначе. Не стоит оглядываться на печальное прошлое, тем более что с того дня блуждания несчастной души по священной роще будут прекращены – она вернется обратно на землю, чтобы пройти путь заново и уже до конца. Я позабочусь об этом.

– Да здравствует мир под солнцем! – воскликнул Упу, вильнув хвостом, что делал крайне редко, равно как и восславлял мир смертных.

– О, Зет! Еще не хватало, чтобы ты при мне… Впрочем, не обращай на него внимания, Шесса. Он едва не угодил нынче в котлован и с тех пор немного не в себе. Не теряйте больше амулетов! Не то Ам-Маа не простит мне нарушений распорядка Дуэ!

– Как скажешь! – звонко рассмеялась та. – Благодарю вас всех! – она захлопала крыльями. – Я счастлива, что среди людей еще есть такие, как Айнор и его друзья!

Она улетела, а Анп мрачно ответил в пустоту, услышанный лишь преданным Упу:

– Я тоже… Все-таки за счастье, что никто из них не догадывается о собственном происхождении!

– О, это точно! Знаешь, я недавно до слез смеялся над одним ученым трактатом и…

– Идем!

– Слушаюсь, мой господин! – огрызнулся пес и отступил во тьму вслед за хозяином.

– 7-

Яркое полуденное солнце ослепило Айнора. Он отвел руку от лица – отчего-то обнаженного – и, сощурившись, увидел Эфэ. Конь смирно стоял рядышком и по своей дурной привычке пытался жевать край его плаща.

Ничего не шло на память, как ни напрягал телохранитель побаливавшую голову. Только то, как, простившись с Игаларом у входа в Обелиск, он приложил к скважине заколку Ананты и нестерпимо захотел спать.

Но куда подевалась маска и почему вдалеке он видит вовсе не залив на цалларийской земле, а замок месинары и Черное озеро Целении? И отчего сон о какой-то девочке (а может, и мальчике?) вызывает у него смутное беспокойство?

Айнор оглянулся на горы Ралувина и тут же… успокоился. От сердца отлегло, как бывает, если честно и на совесть выполнил свой долг.

Он обнял Эфэ за морду и потерся щекой о нежную шерсть коня. Это было так незнакомо и приятно, что впервые в жизни телохранитель подумал про неудобство ношения масок.

Весеннее солнце припекало все настойчивее.

И пока Айнор с Эфэ возвращались домой, в мире стали происходить загадочные события.

Только что с усердием разбавлявшая молоко водой, торговка вдруг замерла над старым корытом:

– Что ж это я делаю-то?

Только что друг, избивавший друга за денежный долг, внезапно застыл, замахнувшись, но так и не опустив кулак на голову должника.

– Что это я?! – ужаснулся он содеянному. – Он же друг мой с самого детства!

И злые сплетники и сплетницы, и мошенники, и озлобленные нищие, и скаредные богачи, и ханжи – все в какой-то ослепительный миг увидели перед собой прозрачный череп, внутри которого вращалась вся их жизнь, и руки их опускались, языки немели, а грязные и нелепые помыслы выметались вон из головы.

Было это, конечно же, недолго – жизнь всегда стремится уйти на круги своя – и все же что-то незаметно, неощутимо, но сдвинулось в лучшую сторону в этом сложном и не для всех приветливом мире.

А когда Айнор въезжал в Каанос, прикрыв лицо до самых глаз белым платком и пониже надвинув волчий шлем, навстречу ему, спрыгнув с повозки комедиантов, выбежала женщина в длинном платье, стройная и грациозная. Она легко мчалась через луг и кричала:

– Я точно знала, что вы вернетесь живым, красивый господин!

15 часть. В небе с тобой!

– 1-

Костя уселся рядом с водителем, а Аня – на заднее кресло. Таксист пришибленно повел головой, озадаченный кинематографичностью событий: «Следуйте вон за тем черным «Мерседесом»!».

Маленькая белая «Тойота» с «шашечками» на крыше вклинилась в автопоток и вскоре выскочила на мост следом за «Мерседесом». Город меж тем затягивало туманом…

– Только не потеряйте! – попросил Костя.

– Пристегнись! – сквозь зубы ответил таксист. – Мы в пробках простоим хренову гору времени, а у меня оплата по времени. Вам денег, шпионы, хватит?

– Хватит, хватит! – простонала Аня, чувствуя малую нужду и ругая себя за то, что не озаботилась этим дома на Остоженке. – Знаете, как увидите пробку, вы к бордюру прижмитесь, я в какое-нибудь кафе заскочу!

– А-а-а, эт пожалста! – осклабился шофер, быстро догадавшись о причинах ее неудобства.

– Зачем? – не понял Костя.

– Нужно! – Аня сделала большие глаза, намекая сменить тему.

Костя кивнул.

Приметы большой пробки появились уже в середине Сущевского вала, на подъезде к Рижскому вокзалу.

– И чего ее сюда понесло? – буркнул водитель в адрес Дины, сидевшей за рулем «Мерседеса». – Одно слово – баба!

Возле Рижского движение во все направления застопорилось окончательно.

– Я выскочу? – пропищала Аня, стыдливо краснея до самых корней волос.

– Давай! – ухмыльнулся таксист. – Мы тут надо-о-о-олго, не спеши!

Она захлопнула за собой дверцу и побежала в здание. Туман обволок привокзальную площадь, спрятал крыши построек и вокзальные часы в непроницаемом облаке, запутался в фонарях, проводах и ветвях деревьев ближнего скверика. Стало сыро и промозгло.

Стоило Ане скрыться за дверями вокзала, Дина припарковала свой «Мерседес» и неторопливо, шагом профессиональной манекенщицы, направилась следом. Костя схватился за телефон и предупредил спутницу о неожиданной накладке под насмешливым взглядом таксиста, который как ни в чем не бывало выставил локоть в окно и закурил.

– Хорошо, – тихонько ответили в трубке. – Если она выйдет, звони сразу!

– 2-

Аня осторожно выглянула из-за двери. Никого, даже отдаленно похожего на Дину, рядом не было. Сделав невозмутимый вид, девушка спокойно направилась в сторону зала ожидания, между тем не переставая вглядываться в лица и фигуры людей. Причина была проста: она ощутила прежнюю способность видеть близкое будущее. И то, чему суждено было произойти, в ее сознании уже произошло возле касс.

Телефон молчал, и это понятно: Дина пробудет в помещении еще несколько минут.

Аня дождалась, когда уйдет бабка с кошелкой на колесах, и быстро села на ее место, спиной к очереди в кассы. Ей не нужно было оглядываться, чтобы точно знать, как между ее креслом и группой толкавшихся рюкзаками туристов встанет женщина во всем черном – Дина – и наберет кого-то на своем мобильнике.

– Я на Рижском! – негромко сообщила она неизвестному собеседнику. – Да. Не знаю, они прицепились ко мне на Садовом, а то и раньше… Да, сейчас здесь. Видимость плохая: этот чертов туман! Пробки? Ну, это как всегда, уже вторая. Хорошо, объеду. Ты держи в курсе, где там еще затор, не то недолго ведь и опоздать. Приеду к шапочному разбору, вот смех! Всё – пока!

Дина хлопнула крышечкой телефона и огляделась. Аня наблюдала за ней так, словно смотрела глазами, однако на самом деле все увиденное было теперь лишь воспоминаниями событий трехминутной давности. Поразмыслив, загадочная девица направилась к выходу. Спустя минуту послышался сигнал Аниного мобильного.

– Да, я знаю, – опередив Костю, сказала Аня. – Иду.

С Сущевского вала они свернули на Шереметьевскую, затем направо. Водитель тихо костерил туман и «баб за рулем», но «Мерседес» из вида не упускал.

Проехав по Аргуновской, Дина повернула на Академика Королева, с нее, налево, на Дубовую рощу.

Смутно, в беломолочном киселе неба угадывался тонкий высокий силуэт Останкинской телебашни. Ясными погожими днями в это время суток тень ее падала в Останкинский пруд и тянулась на другой берег, но сейчас и саму башню различить было трудно, а верхушка со шпилем и подавно затонула среди седых волн небесного океана.

Еще раз повернув – уже направо – «Мерседес» поехал по Новомосковской улице.

– Куда ее черт несет? – недоумевал таксист. – Кружим, кружим. Ах ты ж! куда это она?!

Костя обернулся к Ане.

– Это дорога к кладбищу, – объяснил он. – Очень подходящее время…

Аня посмотрела на часы. Было двадцать минут шестого, и уже смеркалось.

Но до кладбища «Мерседес» не доехал. Дина остановила автомобиль возле современной трехэтажной постройки, отделанной бежевым сайдингом. Неподалеку целилась в небо огромная тарелка спутниковой антенны. Над зеркалом такси оживленно замигал красный огонек и где-то на панели яростно запищал противный, резкий сигнал.

– Что это такое? – вздрогнув, спросила Аня.

– Да антирадар! – буркнул шофер и отключил систему. – Вот так излучение! А потом удивляются, что у них дети дураками растут. Тут, вон, у техники мозги кипят!..

Дина припарковалась среди множества машин и автобусов на стоянке.

– 3-

Прапрадед Ариадны Сергеевны Миносяевой был, по ее утверждению, комиссаром Красной Армии. Во время гражданской войны он лично перестрелял немало «буржуйского отродья», стремящегося задушить революционную правду. Он был преданным слугой генсека и с воодушевлением принимал участие в великой охоте на ведьм, объявленной в тридцать седьмом и других годах. Когда в четыре часа утра за ним пришли его же сослуживцы, он сказал домашним, что это какая-то скверная шутка или ошибка. Больше о нем не слышал никто из родных, близких или знакомых, а через полгода началась война с Германией, и о красном комиссаре благополучно забыли.

Настоящая фамилия – Минусявкина – Ариадне Сергеевне была противна. Ну что такое, в самом деле: праправнучка красного комиссара – и какая-то «сявка». Да еще и с минусом. Нет, минусы она тоже не любила.

Если многие незадачливые сверстницы госпожи Миносяевой в тайных своих мечтах воображали себя эльфийскими королевами, по которым вздыхают целые сонмы принцев на белых конях, ну или – на худой конец – вдовами Грицацуевыми, которым все-таки удалось вскружить голову О.Бендеру, то сама она грезила о власти над людскими душами не только в этой, но и в посмертной жизни. Поэтому Ариадна Сергеевна выкрутилась из положения с грацией танцовщицы петербургского балета: во время всеобщего обмена паспортов она подсуетилась, и несколько неугодных букв ей заменили, обеспечив фамилии приятную слуху благозвучность и сакральный смысл.[14]14
  По легенде, после смерти царь Минос(см. миф о Минотавре) был определен в Аид судить души умерших


[Закрыть]

Была у госпожи Миносяевой большая страсть. Она специально переехала из Питера в Москву, чтобы иметь возможность эту страсть удовлетворять.

Проклятые буржуйские телепередачи все сильнее овладевали сознанием россиян! Людей нужно было спасать от них самих – тут в Ариадне Сергеевне поднимал голову прапрадедушка, красный комиссар и охотник на ведьм. Предпочитая знать врага в лицо, Миносяева не пропускала ни одного снимаемого в столице телешоу. Неизменно пробиваясь на места для клаки, Ариадна присаживалась среди прочих тусовщиков, где ее уже узнавали и приветствовали как свою, понимая, что времена тяжелые и никакой из видов заработка нынче не считается зазорным. Однако Миносяева старалась абсолютно бескорыстно. Она строчила что-то в своем блокнотике на протяжении всей съемки, затем, закончив обход, возвращалась в свою одинокую квартиру и, впившись в клавиатуру, строчила разоблачительные рассказы-агитки, стихотворения о правде и максимализме правдолюбов, о падении нравов и прочем. Снискавшая некоторую, весьма сомнительную популярность на паре-тройке графоманских форумов, Ариадна Сергеевна свято верила, что таким образом она дарит слепым людям нить надежды на выход из лабиринта косности. Слепые люди отчего-то упирались и убегали подальше, но складывать оружие и снимать сверкающие доспехи Миносяева не собиралась.

Каждый раз она садилась за компьютер со словами «Ну, вы у меня попляшете!», за которым в следующие несколько часов, мечтая о тридцать седьмом годе и сто первом километре, обличала проклятых минотавров, сбивающих спасаемых людей с истинного пути.

Особым вниманием Ариадны Сергеевны пользовалось телешоу «Мегаприкол» (не то из-за особой циничности розыгрышей, не то потому, что госпоже Миносяевой втайне нравился его ведущий – все это неважно, поскольку так или иначе ни один из съемочных дней пропущен ею не был).

Раздосадованная столпотворением у входа в телестудию 66 канала, Ариадна бросилась к служебному входу и потребовала провести ее в зрительный зал как журналистку, ибо она имеет право увидеть воочию это сущее безобразие.

– Ну что же вы так кричите? – мягко спросил немолодой человек – а это был Кирилл Николаевич, администратор Нагафенова – и вкрадчиво взял ее под ручку. – А вот я вас проведу и усажу, не бес… бес… – он чихнул. – Простите! Ах! Не беспокойтесь, хотел я сказать. Сегодня особенный выпуск, такого в «Мегаприколе» еще не было, и журналисты нам нужны. Для вас, как постоянной посетительницы – почетное место! Здравствуй, Марина!

– Привет, Киря! – бросила на ходу, обгоняя их с Миносяевой, девица во всем черном и с длинными, черными же штыками ногтей.

– Актриса наша, – представил Кирилл Николаевич Ариадне спину убегающей сотрудницы.

– А что такого особенного будет сегодня? – заинтересованно уточнила Миносяева, сразу же забыв о черной Марине.

– Секундочку!

Они остановились у окна с видом на кладбище и на Останкинскую башню – в лучшее время то и другое просматривалось отсюда великолепно, однако сейчас местность скрывали безжалостные сумерки и туман. Киря тронул гарнитуру и переговорил с кем-то через малюсенький микрофончик.

Ариадна Сергеевна с любопытством наблюдала за мельтешащими на лестнице и в коридорах рабочими, уже предвкушая строчки обличительной статьи о рабской сущности профессии телевизионщика.

– Пройдемте, пройдемте! – снова замурлыкал администратор, принимаясь за гостью. – Вам лучшее место и приз зрительских симпатий! Мы давно вас приметили!

Миносяева засмущалась:

– Что, и даже…

– И даже, госпожа Миносяева! И даже! Он, конечно, развращен западной буржуазной моделью… э-э-э… как там?.. но ради вас отдал бы свою последнюю почку!

– Последнюю? – тупо переспросила Ариадна Сергеевна.

– Ну да! Предпоследнюю он уже отдал голодающей девочке Эфиопии. Да что это я за него? Он сам подойдет к вам сегодня после сеан… в смысле, после съемок. Познакомиться.

– Надеюсь, он на меня не в обиде?

– Нет, ну что вы? Василий Александрович не в обиде на девяносто пять процентов населения земного шара!

И он легонько втолкнул ее в студию, где уже рассаживалась по местам счастливая публика.

Между рядами бегали мелкие служащие компании, раздавая всевозможные флажки, плакатики и разучивая с клакой будущие действия – когда смеяться, когда аплодировать и в случае чего издавать негодующее мычание.

У сцены выставляли свет, операторы приноравливались своими телекамерами к залу. Несколько раз из-за кулис выбегала уже знакомая Миносяевой девица в черном и делала загадочные пассы руками. В ответ кто-нибудь из служащих исчезал вслед за нею в неизвестном направлении.

Ариадна Сергеевна облегченно вздохнула и стала ждать обещанного безобразия и последующую встречу с Нагафеновым.

– 4-

Ответственный за клаку, Егор Савельев, худой и злой студент-заочник, был на грани отчаяния. Когда все уже расселись и до съемки осталось каких-то десять минут, люди стали уходить.

Все затеяла одна мамаша. Схватив за руку десятилетнего отпрыска, она ринулась к выходу. На вопрос Егора, в чем дело, она залопотала о каком-то не выключенном утюге и нервных соседях.

Первые ласточки улетели, и тут началась эпидемия дезертирства. Сначала к выходу рванули следующие – целая семья: отец, мать и дочь-подросток.

– А у вас что? – простонал уставший Савельев, а про себя хлестко добавил: «уроды».

– Семейное! – буркнул глава семейства.

Егор долго провожал их недобрым взглядом. Он не знал, что пару минут назад им звонили из дома сообщить о бабушке, у которой только что стало плохо с сердцем.

И все бы ничего, но спустя пару минут плотину прорвало: у кого-то проснулось вдруг педагогическое сознание, и со словами: «Это зрелище не для детей!» – он выводил свое чадо из студии; кто-то внезапно вспоминал о неотложных делах; кому-то звонили из дома, просили все бросить и приехать.

– Черт! – ругался Егор. – Остались одни какие-то злыдни, – изучая физиономии оставшихся зрителей, он совсем приуныл. – Ну и кого тут снимать, скажите мне, человече?! Ту мымру, что ли? – он указал оператору на Миносяеву, и тот пожал плечами. – Да понятно, тебе-то по фигу, кого снимать…

– Ага! – довольно пробасил оператор и смачно чавкнул жвачкой.

Трибуны сильно поредели. Егор понял, что сажать туда придется кого-то из своих, и тут все его расстройства сняло, как рукой: к местам для почетных гостей шли Муся Кошак, Стеша Животчинский и Андрей Кашин. Публика возликовала, а Миносяева бросилась строчить в своем блокноте.

Скалясь торчащими изо рта зубами, Кошак раздавала воздушные поцелуи, а стилист Животчинский картинно обмахивался веером из перьев белого павлина и закатывал накрашенные глаза. Егор бросился к ним.

Он не знал, что за всем происходящим наблюдает из-за кулис сам шоумен Нагафенов. С его мостика, будто на ладони, просматривалась вся студия.

Торопливо перебирая ногами, по железным лесенкам с двух сторон к нему поднимались администратор Киря и черная Марина.

– Вася, – запыхавшись, сказала актриса, – у нас проблема: ушло больше половины публики!

– Да! – возбужденно подтвердил администратор. – Я тоже пришел сказать!

Нагафенов только усмехнулся и по-наполеоновски охватил себя руками:

– Все идет по плану. Я разочаровался бы, не сделай она того, что делает.

– Кто? – не поняли Марина и Киря.

– Хотите анекдот? – вдруг радостно спросил шоумен. – Одна проститутка накопила денег на круиз и отправилась в плавание. И тут в Тихом океане налетает шторм, корабль натыкается на рифы и начинает тонуть. Проститутка молится: «Боже правый! Ну ладно я, грешница и преступница, воровала, прелюбодействовала и обманывала, но за что всем остальным пассажирам такое наказание?» И тут ей в ответ с небес раздается трубный глас: «Ха! Да я вас, б…й, целый год со всего света на один корабль собирал!»

Киря захихикал, а Марина поморщилась и, спустившись по лесенке, заявила уже снизу:

– Баян, между прочим, этот твой анекдот! Смотри не расскажи это в эфире – застебают!

Нагафенов как ни в чем не бывало пожал плечами и провел когтем по виску:

– Ничто не ново под этой луной!

– А я не слышал, – признался администратор. – Смешно…

– Смешно, говорите, Кирилл Николаевич? Ну что ж, начнем! Сейчас ухохочемся!

– 5-

Дина скрылась за дверью постройки.

Расплатившись с таксистом, Аня ступила на асфальт, и вдруг ей почудилось, что спутниковая тарелка, дернувшись, повернулась им навстречу.

Обрывки воспоминаний, откровений, прозрений хлынули в ее голову. Казалось, весь мир стремится нашептать ей свои мысли. Она едва не упала, но Костя успел поддержать.

– Укачало? – участливо спросил он. – Ничего, сейчас пройдет!

Аня с трудом узнала его и улыбнулась в попытке что-то сказать. Костя почти перенес ее через площадь. Над входом Аня успела увидеть две цифры, которые в то мгновение ничего ей не сказали, и они с Костей заскочили в фойе. Её узнавали, приветливо улыбались, показывали дорогу. И всё больше и больше воскресало в Аниной памяти.

Здесь были судья, адвокат, прокурор из Хамовнического суда. Они кивали ей, словно старой доброй знакомой.

А вот к ним с Костей подошел худой сутулый парень:

– Привет, что ли? Ну, ты отожгла!

Подсказкой вспыхнуло прозвище: Гоня-хакер. А рядом с ним стояла пожилая женщина – сторожиха Надежда Ивановна Товарищ. А там – одна из медсестер клиники, там – Людмила Ненарокова, у лестницы – сержант Скачко и дальнобойщик Леха, который привез Аню в Москву. Все растерянные, но веселые.

– Слава богу! – говорила сторожиха. – Живая и здоровая! Вот как чего удумают!..

– Мы за тебя болели! – призналась медсестра.

На них таращились, щелкали фотоаппаратами, потом охрана стала теснить лишних их фойе на улицу. Голова у Ани закружилась еще сильнее. Она застонала и, ткнувшись лицом в плечо Кости, простонала:

– Игал… то есть Айнор! Где ты?! Где?!

– Вам сюда! – услужливо подсказал кто-то.

– Стойте! – распрямившись, приказала Аня тоном, которому невозможно было не подчиниться, и картинка событий вмерзла в пространство. – Вам всем следует уйти отсюда сейчас же!

Ни словом не возразив, люди, точно зачарованные, побрели к выходу. Вместе с ними шла охрана телестудии.

Костя смотрел на спутницу изумленно и даже со страхом:

– Аня? Это ты?

Она повернулась к нему и заглянула в чистые, не то светло-карие, не то темно-серые глаза.

– Постоянный! – сорвалось с ее губ. – Тот мутант больше не властен над тобой! Это сказала я!

Где-то вверху грохнуло так, будто там уронили рояль. Костя покачнулся, и перед глазами у него потемнело.

– Всё теперь будет хорошо, Постоянный, но ты должен уйти!