Текст книги "Игра Стражей (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

   – Я. – Староста поднимает голову. – Но я все равно не понимаю, что произошло, и жду, что кто-нибудь мне это объяснит.

   – Алый, похоже, этим придется заниматься тебе: двух Учениц я просто не вытяну.

   Квартира Мисато. Хикари.

   – Чему это вы собираетесь меня учить? И вообще, объясните, что происходит?

   – Магии тебя будем учить, и тому, как быть Стражем Хаоса.

   – Магии?

   – Если уж у тебя есть способности, не развивать их – преступление. Обезьяна с гранатой – слишком слабое и неадекватное описание для необученного мага. Скорее – обезьяна за пультом управления стратегическими ракетами. Потянется за красивой игрушкой – и все.

   Мне очень хочется весело рассмеяться, сказать что-то типа «мальчики, вы с ума сошли, какая такая магия?», но где-то в глубине души я понимаю – они абсолютно серьезно.

   – А с чего вы взяли, что у меня есть способности? Я всего-то одно слово сказала.

   – Когда Рей-тян предложила тебя в Свидетели, а я согласился – мы оба были еще связаны ритуалом. Если бы ты не подходила – мы просто не смогли бы этого сделать. Так что, способности у тебя однозначно есть.

   Внезапно лице Алого отражается интенсивный мыслительный процесс.

   – Син, мне тут в голову зашла мысль...

   – Не страшно, побродит в пустоте и уйдет.

   – Я серьезно.

   – Да?

   – Вы ведь все трое учитесь в одном классе, так?

   – Да.

   – Двое. В одном классе. Вдумайся! – Икари застывает. Видно, что он напряженно о чем-то думает.

   – Знаешь, похоже, как минимум – трое.

   – Есть еще?

   – Да. И, возможно, не один.

   – Не может такого быть!!!

   – Мы – в Игре. Все может быть. Но самим нам не справится. Нужен Учитель.

   – Ща сбегаю!

   – Зачем? Лучше позовем его сюда.

   – Так он и услышал!

   – Если все так, как я думаю – он уже где-то рядом.

   – И ты абсолютно прав, Син. Ученик, ученицы – приветствую. – Прямо посредине комнаты возникает человек. Несмотря на то, что в комнате не так уж светло, гость не торопится снять зеркальные очки. Следующее, что привлекает мое внимание – тонкая рубашка из черного шелка колышется, как будто раздуваемая легким ветерком. Ветер? В комнате? Может быть сквозняк? Но почему тогда мы его не ощущаем?

   – Рады Вам, Учитель! – мальчики отзываются практически синхронно, Аянами – с небольшой задержкой.

   – Ваш класс – действительно сплошь потенциальные Стражи. Требования для пилотов и для Стражей практически идентичны.

   – Но Вы же говорили...

   – Своим ходом я блокировал их способности. Оппоненты решили, что необратимо. С твоим приездом я прекратил поддерживать блокировку, и она постепенно спадает. А твое присутствие и аура Змея – ускоряют этот процесс. Син, Рей, у меня для вас задание: отслеживайте состояние блоков. Тех, у кого они упадут – я хотел бы видеть у себя в гостях. Алый, у тебя – много дел, так что брысь отсюда! Хикари, я приглашаю тебя в Замок-над-Миром.

   – Куда? – я ничего не понимаю.

   – Смотри. – Гость взмахивает рукой, и я вижу проход, которого только что еще не было.

   Токио-3. Квартира Мисато и окрестности. Синдзи.

   После того, как Хикари с Учителем отправились в Замок-над-Миром, а Алый – к Сеаниль, Рей тоже ненадолго скрылась в своей комнате. А когда она вернулась... В общем, мне стало понятно, почему меня не взяли в поход по магазинам. Староста, я тебе очень сильно задолжал...

   Привычную школьную форму сменило легкое платье, а удобные, но несколько потрепанные кроссовки – туфли-лодочки. Вот только с сережками девочки несколько промахнулись. Но это – легко поправимо. Протягиваю руку прямо перед собой и эффектным жестом фокусника достаю прямо из воздуха коробочку с изящными клипсами, которые, на мой взгляд, несколько больше подходят к созданному образу. Конечно, ни разу не артефакты (над этим еще буду работать), но, по крайней мере, настоящие бриллианты в платине.

   – Держи. Надень лучше эти.

   – Но...

   – Бери, бери. Будем считать это подарком к отпуску.

   – Мне нечего тебе подарить в ответ...

   – Ты подаришь мне этот вечер. Идем, погуляем. Хотя, подожди чуть-чуть...

   Скрываюсь в своей комнате и спешно преобразую свою школьную форму в подобающий случаю костюм. Черный шелк. Серебряный узор (ради Рей: обычно узор появляется огненный, но тут – особый случай). Вообще-то этикет требует еще и материализации крыльев, раз уж заменил один из своих цветов – цветами Рей и тем признал произошедшее официально, но... Ладно, этикет и Стражи – понятия вообще трудносовместимые в одном предложении, а уж «парадный этикет Стражей» – и вовсе почти оксюморон. Хотя он и существует, нарушают его куда чаще, чем соблюдают.

   – Идем.

   – Хорошо.

   Выходим. Поскольку драться мне сегодня неохота – выставляю чувствительность в предбоевой режим, агрессивно сканируя все вокруг. Это не столько предосторожность, сколько знак «готов убивать» и «только попробуйте». Замечаю несколько низших сущностей Хаоса, замерших в почтительном молчании. Приветствую их пресловутым «милостивым наклонением головы»: обычно их просто не замечают, но раз уж «при параде» – приходится соответствовать. Да и весть о том, кого трогать не следует, разнесут побыстрее.

   – Кого ты приветствовал?

   – Да так... Кучка низших демонов... Они не стоят внимания.

   – Демонов?

   – Ну да. Когда мелкая душонка дорывается до силы на халяву – результат обычно бывает... неудовлетворительный. В первую очередь для самого дорвавшегося. Нет, сначала он или она чувствуют себя отлично: как же, они, все из себя такие замечательные, да еще и сила... Но мелкая душонка не может удержать нахапанное, и тут выясняется, что статус низшего демона – ниже плинтуса. Они – никто, и звать – никак!

   – Ты не очень их любишь.

   – Очень мягко сказано. Точнее – ненавижу. Легионы Детей Тьмы набирают именно из таких, а ведь помнишь, я рассказывал...

   – Не надо... Я поняла.

   – Хорошо.

   За этим разговором выходим к морю. Его голос успокаивает меня, и я могу снова обнять Рей, не опасаясь причинить ей боли своими эмоциями: ее щиты и так толком не установились, а тут еще и Венчание... Лучше – перестраховаться.

   Великая Арфа ночи играет для нас, вплетая свою мелодию шум прибоя. Мы сидим на обломке какой-то крылатой скульптуры. Волна за волной накатывают на берег...

   Утром. Токио-3. Школа. Аянами.

   Первой, кого мы увидели утром в школе, была Хикари. Она светилась от счастья.

   – Ребята, Учитель мне показал такое, такое... – Такое поведение, мягко говоря, не характерно для старосты. Интересно, чему она научилась? – Вот! – между пальцев Хораки возникает голубоватая ледяная игла и отправляется в полет.

   – Синдзи-кун, а почему ты не учишь меня ничему такому?

   – Понимаешь, такие вещи нужны тогда, когда требуется заинтересовать ученика, дать ему стимул к обучению, и, заодно, немного оторвать от концепции ограниченных возможностей. Сразу учишь чему-то, что никак не укладывается в привычную картину мира и ученик сам тянется к следующим знаниям, предполагая, что там его ждут еще большие чудеса. Тебе же такое не было нужно: странствия в снах и перенос оттуда предметов сразу показали тебе призрачность границы невозможного. Так что я сразу учу тебя Высокой Магии: переход между мирами, установка и взлом Щитов души, высшие ритуалы, призыв Воплощений. Ты вполне успешно осваиваешься на таком высоком уровне, а уже оттуда легко спуститься к более мелким изменениям реальности, вроде этой иглы, банальных файерболов и многого другого.

   – Это что же, ты считаешь, что учишь лучше, чем твой Учитель? – Хораки смотрит весьма скептически.

   – Нет. Если честно, я тоже предпочел бы учить Рей по такой же схеме, как Ведущий – тебя, да и меня..., если бы это было возможно. Но... я не хочу ее потерять. Поэтому я учу ее не тому, чему ей хотелось бы научиться, а тому, что необходимо для выживания. Жаль, конечно. Получается, что мимо нее пройдет множество чудесных вещей... Впрочем, когда гонка закончится, я надеюсь, мы это наверстаем. Да и с ученицей мне очень повезло. – Синдзи улыбается мне. На душе становится тепло и уютно.

   Токио-3. Школа. Синдзи.

   Сегодня я хочу опробовать задуманный трюк с извлечением неподготовленного ответа из памяти Всеприсущего. На математике меня обязательно спросят: учитель спрашивает всех. Ну, так и есть...

   – Икари Синдзи-кун, к доске.

   Выхожу к доске, погружаясь в глубокий транс. При этом часть меня проходит Вратами миров, а потом – и через Обод Хаоса. Потоки информации несутся вокруг и звучит несмолкающий гул тысяч (а может – десятков или сотен тысяч – кто же их считал) голосов – Шепот Хаоса. Многим из тех, кто пытался идти по этому пути Шепот представляется ужасным и сводящим с ума. Но Стражи, благодаря пусть даже мимолетному соприкосновению со Змеем, воспринимают Шепот как нейтральное явление. Многомерные структуры из Изначальной Тьмы, перевитые Светом Творения, вращаются вокруг красной звезды, которая есть Я. Идеи, концепции и теории возникают, растут и распадаются вокруг меня. Этот бурлящий океан информации очень опасен и непредсказуем. В нем легко потерять себя.

   Из Реальности приходит сияющий луч. Учитель задала первый вопрос. Луч проходит сквозь звезду, которая есть Я и падает на один из простейших участков практически самой сложной из окружающих меня конструкций, преломляется, отражается и устремляется снова ко мне. Когда он касается меня, понимаю – то, что я задумал – намного больше, чем мошеннический трюк. Я действительно узнал что-то, чего не знал раньше. Конечно, чтобы перевести это знание в формат осознанного и доступного, придется потрудиться. Другое осознание: сейчас луч отраженного вопроса – ответ – уйдет к истоку, и тренировка закончится – ответ будет полным и исчерпывающим. Поэтому, сознательно гашу часть ответного луча. Поскольку получившийся ответ – неполон, со стороны истока приходит новый вопрос, потом – еще и еще. Каждый вопрос освещает все новые и новые части необъятной конструкции, которая висит передо мной. Отражения приносят мне все новые и новые знания, и звезда моей души растет.

   Радость от того, что у меня все получается, переходит в эйфорию. Это плохо – при общении с Хаосом эйфория – верный признак того, что ты сделал что-то не так. Пытаюсь прекратить поток вопросов. Но... "Сознание приказывает телу и тело повинуется. Сознание приказывает себе – и встречает сопротивление". Так, кажется, говорилось в одной из прочитанных мной книг. Испытываемая эйфория мешает прекратить игру, которая становится все опаснее и опаснее с каждым вопросом. Рей, помоги мне!

   Школа. Аянами.

   Игра в вопрос/ответ в исполнении Синдзи и учительницы очень быстро ушла за пределы понимания, не только мои, но и всего класса. Вернее... По связи, появившейся между мной и Синдзи после ритуала, который Алый назвал Венчание Душами, до меня доходят отголоски понимания, ощущаемого Синдзи и его радость. Однако, когда радость начинает перехлестывать через край, к ней примешивается тревога. Кажется, Синдзи старается прекратить это, несмотря на то, что поиск ответов приносит ему удовольствие. Тревога усиливается вместе с радостью. Начинаю понимать, что в этом нет ничего хорошего: Синдзи сейчас танцует на лезвии бритвы на краю пропасти. Это надо прекратить.

   – Хораки, Иглу, быстрее! – староста меня не понимает.

   Нет времени на объяснения. Напротив еще не сформированных щитов ее души встает моя Ледяная маска. Отражения играют на ее гранях. Приходит ощущение соприкосновения и сложного танцевального движения. Староста/я поднимаем руку. Между пальцев, как и несколько минут назад, возникает ледяная игла и отправляется в полет к плечу Синдзи. Пламя и отражения пытаются задержать ее полет, но Я/Хикари вливаем в Иглу свою силу и она, пусть и ослабленная, ударяет Синдзи. Он пошатывается, хватается за руку. Его глаза заполняются болью. Что я наделала? Наша связь с Хикари распадается...

   Школа. Синдзи.

   Внезапно резкая боль пробивается сквозь уже почти сомкнувшуюся завесу эйфории и выбрасывает ее за пределы ощущаемого, прочищая сознание. Очень вовремя. Игра на грани распада души становилась уже очень опасной. В следующий раз надо будет ставить ограничители, которые прервали бы транс. Ну что же. Я научился чему-то новому. И не только в области математики. Когда глаза очищаются от слез – вижу встревоженное лицо Рей. Кажется, это она засадила в меня Стрелу Льда и теперь раскаивается в этом. Так не пойдет. Девочку надо быстро успокоить. К счастью, звенит звонок и урок заканчивается. Подбегаю к Рей, обнимаю и кружу по коридору, не обращая внимания на удивленные лица соучеников и преподавателей.

   – Рей-тян, огромное тебе спасибо! Ты меня просто спасла!

   – Но ведь тебе больно.

   – Пустяки. Когда имеешь дело с Хаосом, боль – это намного лучше, чем эйфория. Боли намного легче противостоять. Она мобилизует. А эйфория – расслабляет. Это очень опасная ловушка, из нее трудно выбраться. Зато теперь я знаю, как действовать правильно...

   – Ты собираешься повторить это?

   – Да. Только так, танцуя на краю бездны, можно стать сильнее. Да и не так уж это теперь опасно. Ты ведь удержишь меня?

   – Я... я боюсь...

   – И это – правильно. Страх удерживает на земле. Прости, что заставляю пройти через такое. Но это нужно нам обоим.

   – А что произошло с Хикари-сан? Сначала она не хотела кидать в тебя стрелу, а потом...

   – Это и есть синхронизация. Ты взяла ее под контроль. Евой надо управлять точно так же. Кстати, взять под контроль мага, пусть даже и не обученного и не оказывающего активного сопротивления – фокус нетривиальный. Впрочем, больше тебе не придется так поступать.

   – Почему?

   – Теперь ты и сама можешь швырнуть Ледяную Иглу.

   Токио-3. Школа. Хикари.

   Я ничего не понимаю. Что случилось? Почему Рей просила меня атаковать Синдзи Иглой? Почему я сделала это? Ведь Учитель предупреждал меня, чтобы я не раскрывалась! Что происходит?

   – Хикари-сан?

   – Синдзи-кун?

   – Нам надо поговорить.

   – Объясни, что происходит?

   – Не здесь. Рей-тян, открой проход к Скале Встречи.

   – Но... Я не умею.

   – Умеешь. Ты один раз уже прошла чужим путем, значит сумеешь и создать свой. Пробуй.

   Перед нами появляется диск, расписанный незнакомыми символами.

   – Вот так, хорошо. Только знак «Дорога» замени на «Воду». По дороге надо идти, а вода сама донесет.

   – Так?

   – Да. А теперь – цель. В нашем случае достаточно одного знака – "Дар", он же "Встреча". Хорошо. Открывай.

   Диск исчезает и за ним открывается проход. Он очень похож на тот, который создал Учитель, чтобы провести меня в Замок-над-Миром, но чем-то отличается.

   – А почему проходы отличаются?

   – Каждый проход несет отпечаток личности создателя. Мой не похож на те, которые создает Учитель, а тот, что будешь открывать ты – будет отличаться от того, который сейчас держит Рей-тян.

   Шагаем в пламенеющий лед прохода...

   Скала Встречи. Хикари.

   Такого я не ожидала. Скала, летящая в пустоте – это настоящий кошмар. Когда я заглянула вниз с края, думая, что мы просто на высоком камне и не увидела внизу ничего... Как Рей и Синдзи могут быть так спокойны? Ведь ничего не ограждает нас от падения в пустоту?

   – Синдзи-кун, а почему мы не падаем?

   – А вот так. Это местечко создали первые Стражи в соответствии со своими представлениями о комфорте. Честно говоря, я их вполне понимаю: здесь... уютно.

   – Уютно?? А вы совсем не боитесь?

   – Я когда-то, когда начинал обучение – боялся. Потом – привык. Рей-тян я привел сюда через сон. А ее сны... По сравнению с ними Скала Встречи – очень уютное место.

   – Не надо.

   – Хорошо. Я не буду рассказывать, если ты не хочешь. Но, собственно, мы пришли сюда не за этим. Я хотел рассказать вам, что произошло на уроке. Я попытался получить ответы прямо от Всеизменяющегося. Это возможно, хотя и тяжело – ведь одним из богов Хаоса является Познающий. У меня получилось, но я не учел один важный момент – Архитектор Судеб и так очень близкий мне аспект Предвечного, а тут... Я просто не удержал под контролем свой дар изменения реальности, и пошел вразнос: все новые вопросы, поиск ответа, и снова вопрос и еще и еще. Это... это было прекрасно! Но, как и всегда, когда имеешь дело с Древним Змеем, красота идет рядом с опасностью. Неконтролируемое обогащение Знанием может привести к распаду души. А эйфория познания мешает прекратить этот процесс. От такого придумано только одно средство – боль. Она способна прояснить разум, заставить осознать угрожающую опасность. Видимо из-за нашей связи Рей-тян поняла это. Обычные физические средства были бы недостаточны – ореол Хаоса уже начал прорываться в реальность и остановил бы любое физическое воздействие. Поэтому требовалось заклятье. Да и то... Ледяная Игла – вообще-то боевое заклинание и должна была уложить меня на месте, но, прорвавшись сквозь щиты – только царапнула. Как раз достаточно, чтобы причинить боль, позволившую мне вырваться. Спасибо вам. Вы меня очень выручили.

   – А кто такой Архитектор Судеб? – Рей вклинивается раньше, чем я успеваю задать свой вопрос.

   – Архитектор Судеб, Господин Перемены, Плетущий пути или Познающий – сущность, возникшая в результате воздействия жажды познания смертных на изначальную первооснову Хаоса. Иначе говоря – воплощение любопытства.

   – А почему я все-таки бросила Иглу? В тебя, при людях, нарушая предупреждение Учителя? Я не понимаю...

   – Это проще показать, чем рассказывать. – Синдзи встает. Его школьная форма превращается в парадный костюм, а кроссовки – в изысканные, но удобные туфли. Синдзи подходит к Рей и кланяется. – Не согласится ли прекрасная Леди подарить мне танец?

   – Но... я не умею танцевать...

   – Согласие важнее умения.

   – Хорошо.

   Рей поднимается. Ее одежда, так же как и у Синдзи, меняется – преобразуется в бальное платье. Мягкий цвет слоновой кости подчеркивает белизну кожи, не превращая подчеркивание в гротеск. Хрустальные туфельки не разлетаются облаком брызг не иначе как попущением Всеизменяющегося. На пепельно-голубоватые волосы легла бриллиантовая диадема. На руках – тончайшие, почти невидимые перчатки. Когда-нибудь я обязательно научусь такому...

   Синдзи снова кланяется и делает шаг к Рей. Его рука уверенно ложится на талию девочки... нет – Прекрасной Леди. Из ниоткуда появляются звуки вальса. Они зовут, и пара отвечает на этот зов. Они танцуют, не обращая внимания на то, что скала под ногами совершенно не похожа на пол бального зала. Неровности и обломки камня под ногами не мешают им двигаться совершенно синхронно.

   Внезапно вспоминаю слова Учителя: "когда смотришь на людей – старайся смотреть не только глазами" и переключаюсь на Видение. То, что я Вижу меня потрясает: души Рей и Синдзи, и так связанные ритуалом Венчания становятся все ближе и ближе. По сути, я уже не могу различить границы между ними, а может, ее и нет вовсе. Единая душа двигается в двух телах. Не удивительно, что они так синхронны. Это единство постепенно затягивает и меня. Я осознаю, что уже некоторое время тоже танцую: не вместе с ними, но рядом. В отличие от Рей и Синдзи, между мной и этой парой остается граница. Но она скорее похожа не на непроходимую стену, а на кисейную занавеску, пронизанную потоком света. Кажется, то же самое произошло и на уроке: Рей сблизила наши души и моими руками сделала то, что считала необходимым.

   Осознаю присутствие более сильного сознания. Вот уже не я кружусь сама по себе, пусть и повинуясь направляющему воздействию, а меня ведут. Жестко, уверенно, но при этом очень бережно. Учитель...

   Скала Встречи. Синдзи/Рей.

   Мы танцуем. Музыка ведет нас и изменяет нашу душу, как и мир вокруг. Вначале рассасываются и исчезают шрамы, нанесенные ревностью, потом – свежий шрам от паразита. Растворяются серо-стальные полосы. Начинают мерцать две рубиновые искры и обсидиановый браслет, но я/мы удерживаем их: они нужны. Мои/наши тела улыбаются друг другу, и я/мы делаем первый шаг в пустоту над Скалой Встречи. Хораки, кружащаяся вокруг нас, следует за нами, не замечая, что танцует уже не опираясь на камень.

   Пространство вздрагивает. Та часть меня/нас, которая есть Синдзи удовлетворенно улыбается: в первый раз ему удалось почувствовать приближение Учителя. Отмечаем в нашей обще памяти интересный факт: в столь близком Соединении чувствительность увеличивается. Необходимо принять меры к тому, чтобы такое повышение чувствительности не могло быть использовано против меня/нас. А пока – не прибегать к такому Слиянию вне безопасных мест, каковых, впрочем, всего два: Замок-над-Миром и Скала Встречи.

   Учитель подхватывает Хораки и кружит ее в вальсе. Постепенно тает неприятное ощущение, связанное с тем, что мы, по сути, бросили Хикари, рухнув в радость танца. Теперь она тоже танцует не одна.

   К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается. Подходит к концу и танец. В моей/нашей душе снова возникает, исчезнувшее было, свечение АТ-поля, и вот мы снова Икари Синдзи и Аянами Рей.

   Скала Встречи. Синдзи.

   – Ну вот, заодно и летать научились. – Улыбаюсь. Счастье Танца по-прежнему наполняет меня легкостью. Теперь, после состоявшегося Слияния я твердо уверен: связь между мной и Рей разорвать невозможно. А значит, я всегда смогу придти к ней на помощь, если таковая понадобится. Феа пикирует откуда-то сверху и снова обвивается вокруг руки Рей. А я и не заметил, как он улетел. Это хорошо: в Танце мы могли растворить его в себе и не заметить. Бросаю взгляд на свою руку: все правильно, мой браслет я/мы удержали, вместе с рубинами Доверия.

   – Как это – летать? Или ты в переносном смысле? – Под ноги Хикари не смотрит, и не замечает, что Скала – далеко внизу. Впрочем, в этом нет ничего удивительного – после такого-то Танца...

   – В самом что ни на есть прямом. Обрати внимание на то, где находишься, и включи обычное зрение.

   – Ой! – Хикари начинает падать, но Учитель легко удерживает ее.

   – Ничего страшного. Смогла взлететь один раз – сможешь и снова. А пока – спускаемся. – Плавно планируем вниз. Мы с Рей – сами, а Хикари левитирует Учитель.

   Мы усаживаемся вокруг костра и молчим: слов не требуется. Протягиваю руки прямо в огонь и наслаждаюсь его лаской. Хорошо...

   Токио-3. Штаб НЕРВ. Синдзи.

   Хорошо посидели. Даже жаль, что пришлось вновь возвращаться в реальность... Но тепло Огня Встречи и радость Слияния все еще остается с нами.

   На сегодня запланирована попытка парной синхронизации с Евангелионом. К сожалению, второй ложемент в капсулу не поместился, поэтому место для второго пилота – просто крепления к полу капсулы. К счастью, пол переходит в вертикальную стенку плавно, так что сидеть там довольно удобно. И рукоятки управления, несмотря на всю их символическую сущность, туда продублировали. Я говорю – "туда", потому что мы в Евангелионе-01 и на место ведущего пилота посадили меня, а Рей устроилась на дополнительном. Если все пройдет нормально – поменяемся местами, а завтра – попробуем активировать Прототип.

   LCL заполняет капсулу. Запах крови привычно бьет по нервам.

   – Синдзи, Рей, начинаем синхронизацию.

   На всякий случай растягиваю щиты, прикрывая ими Рей.

   – Первая стадия прошла нормально. Подключаем нерв А10. Открываем информационные потоки.

   Капсула не несколько секунд превращается в тоннель, затем изображение устанавливается, и вместо стальных стенок я вижу внутренности ангара.

   – Информационные потоки открыты. Кодовая таблица проверена.

   – 0,3 до абсолютной границы.

   Обращаю внимание на то, что делает Рей, и спешно наращиваю плотность щитов. Рей вместе со щитами души опускает и щиты разума. В симуляторе это было незаметно, но при контакте с реальным Евангелионом – крайне опасно.

   – Рей-тян, верни щиты на место.

   – 0,2... 0,1... абсолютная граница пройдена.

   – Синхронизация основного пилота – 18,7, второго – 15,1. Ребята, что у вас там?

   – Не мешайте. Кажется, я нащупал проблему, из-за которой не удался прошлый запуск. Рей-тян, потихоньку опускай щит.

   – Хорошо.

   – Так, еще немного... Хорошо. Мостик, синхронизация?

   – 18,9 у тебя, 17,5 у Аянами.

   – Продолжаем. Еще чуть-чуть снизь щиты.

   – Опустила.

   – Так, чувствуешь сопротивление?

   – Да, почему-то не хочу продолжать.

   – Все правильно. Ты, вместе с щитами души зацепила щит разума. Лед не трогай, чуть сдвинь пламя.

   – Получается!

   – Мостик, как синхронизация?

   – И у тебя и у Рей по 19.

   – Хорошо. – Понемногу начинаю опускать свои щиты. – Рей-тян, как только станет больно – сразу говори.

   – Ладно. – Щит постепенно ослабевает, и я начинаю ощущать контакт с душой Евангелиона.

   – Больно.

   – Стоп. Мостик, что у нас?

   – По 32. Уже лучше, но недостаточно. Сражаться вы так не сможете.

   – Понятно. Рей-тян, лед возвращай на место, огонь – убирай.

   – Делаю. – Маска встала обратно.

   – Синхронизация Аянами упала до 19.

   – Хорошо. Теперь сворачивай пламя. Мостик, скажите, когда вернемся до 32.

   – Ладно. 31. 31,5. Есть 32.

   – Рей-тян, ты как?

   – Нормально.

   – Продолжаем. – Плавно опускаю Отражения, готовясь вернуть их на место в любой момент. – Мостик?

   – Оба по 46. В своем первом бою ты сражался с таким синхроуровнем. Так что, поздравляю.

   – Рано. Рей-тян?

   – Со мной все хорошо.

   – Продолжаем. Рей-тян, сворачивай пламя до исходных рубинов.

   – Сделано. – Потихоньку, по искорке Отражений, по язычку Огня убираю свои щиты. Чувствительность, обостренная тревогой за Рей, позволяет вновь ощутить присутствие собственного разума Евангелиона, но он не идет на контакт.

   – Мостик?

   – По 54. Достаточно для управления.

   – Хорошо. Отключайте. Отдохнем, обсудим результаты и попробуем снова.

   – Ладно.

   Токио-3. Штаб Нерв. Мисато.

   И вот я снова стою на командном мостике. Право же, Синдзи это удачно придумал: действительно, похоже. На экранах – ангар Евангелиона-01. Сегодня Синдзи и Рей пробуют вместе синхронизироваться с машиной. С одной стороны это хорошо: если получится, будет шанс на активацию Прототипа, и усиление боевой мощи организации. С другой... Как вспомню...

   Ранее. Там же. Мисато.

   Огромная человекоподобная фигура застыла у стены ангара, надежно прикрепленная к стене. На другом экране – Аянами Рей в кресле пилота.

   – Начинаем синхронизацию.

   Сначала все идет как надо. Нерв А10 нормально подключился. Были открыты информационные потоки, и начался собственно процесс синхронизации. Тревожное предчувствие бьет по нервам.

   – До абсолютной границы осталось 0,3, 0,2, 0,1...

   Внезапно вскрикивает сирена.

   – Нервные связи рвутся. Пошел процесс рассинхронизации.

   Сине-белая фигура на экранах резким движением вырывает из стены «надежные» крепления.

   – Евангелион-00 вышел из-под контроля!

   – Прекратить эксперимент! Отключить питание!

   – Команда на отключение питания не проходит!

   – Экстренное отключение! Перебейте этот чертов кабель!

   Срабатывают отсечные заряды, и кабель огромной черной змеей падает на пол ангара.

   – Питание отключено. Ева перешла на внутренние источники. До отключения осталось 5 минут.

   По ангару разносится чудовищный крик боли. Сначала Евангелион лупит по стенам кулаками, потом – головой, как это делал бы человек, пытаясь хоть немного унять непереносимую боль. Сверхпрочное армированное стекло, закрывающее техническую нишу, разлетается мелкими осколками и за ними я замечаю командующего Икари.

   – Командующий, отойдите, это опасно! – Рицко. Ее не видно, но я знаю, что она собиралась смотреть запуск вместе с Гендо из ниши. Икари не реагирует. Его лицо – совершенно нечитаемая маска.

   – Сработала экстренная система катапультирования.

   – Нет!!!

   Командующий бросается вперед, хотя и так стоял опасно близко в краю. Огромная сигара контактной капсулы вылетает из загривка Прототипа вертикально вверх, но упирается в потолок. Разгонные двигатели продолжают работать, и капсула, вращаясь, летит вдоль стыка стены и потолка до угла. И какой урод придумал установить движки в верхней части капсулы? Выхлопные струи облизывают люк капсулы. Он же сейчас раскалится. Как мы будем ее оттуда доставать?

   Капсула рушится из-под потолка. Ведь это же около ста метров вертикально вниз! Парашюты не успевают раскрыться, а двигатели свой ресурс уже выработали. Что с Аянами?

   – Рей! Нет!!! – Командующий с криком бросается к лифту, ведущему в ангар.

   – Спасателей туда, живо!

   Вокруг капсулы расплывается кровавое пятно. Сначала кажется, что все. Что пилота уже не спасти. Потом понимаю: для крови лужа слишком велика. Отработанная LCL тоже становится красной. Но... красное на красном... Что с Аянами?

   Замечаю фигурку, подбегающую к капсуле. Кто же успел? И что он надеется сделать? Ведь люк раскален!

   Переключаю экран на максимальное увеличение. Командующий? Икари Гендо хватается за огненные рукоятки, блокирующие дверь. Его лицо перекашивается от боли. Чудовищным усилием он проворачивает рукоятки и рвет люк на себя. Очки падают с него в лужу LCL.

   – Рей! Ты жива?

   Токио-3. Штаб Нерв. Мисато.

   К счастью, тогда все обошлось благополучно... Хотя «легким испугом» назвать полученные Рей повреждения не получается: она около месяца провалялась в госпитале. И к появлению Третьего Ангела только начала восстанавливаться. Еву-00 залили бакелитом – быстротвердеющей жидкостью. С тех пор ее так и не пытались снова активировать. И вот сегодня Рей снова участвует в попытке активации. Только сегодня мы рискуем потерять сразу двух пилотов. Как Синдзи удалось уговорить нас на такую авантюру? До сих пор не понимаю...

   – Рей-тян, верни щиты на место! – Что Синдзи имеет в виду?

   – 0,2, 0,1... абсолютная граница пройдена. – Майя сидит за пультом. Рицко с Командующим – как и тогда – в технической нише.

   Напрягаюсь в ожидании сигнала тревоги, но его нет... Смотрю на экраны, показывающие уровень синхронизации, и мне становится нехорошо.

   – Синхронизация основного пилота – 18,7, второго – 15,1. Ребята, что у вас там?

   – Не мешайте. Кажется, я нащупал проблему, из-за которой не удался прошлый запуск. – Нет, все-таки не зря Фуюцке предложил назначить Синдзи командиром. Лидер он, как говорится, "от Бога".

   Синдзи отдает Рей непонятные команды, и синхронизация постепенно растет. Мне же остается только работать ретранслятором, зачитывая ребятам показания приборов.

   – Мостик? – Синдзи очередной раз запрашивает уровень синхронизации

   – По 54. Достаточно для управления.

   – Хорошо. Отключайте. Отдохнем, обсудим результаты и попробуем снова.