Текст книги "Игра Стражей (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

   Токио-3. Школа. Синдзи.

   Хотя сенсорный голод и удалось преодолеть, но перспектива похода в школу и купания в сплошном потоке эмоций радовала меня несказанно. И хорошее настроение сопровождало меня до того самого момента, когда я по привычке проводил Рей к ее парте.

   На крышке парты, в аккуратном каллиграфическом исполнении были процарапаны иероглифы, обвиняющие Рей в... скажем так – в излишне легком поведении и нестандартных сексуальных привычках. Причем заметно было, что неведомый враг затратил довольно много времени и сил на исполнение своего плана. Что ж. По крайней мере одного он добился – разъярить меня ему удалось. И сейчас кто-то прочувствует мой гнев на своей шкуре!

   – Бесенок! – Имени своему агенту я давать как-то не собирался. Да и не заслужил он. – Тварь такая! Почему не доложил! Я ж тебя ...!

   – Это не она! Чем угодно клянусь – не она! Даже близко не подходила! И никому не предлагала этого сделать!

   Никому? Хм... Умная, значит... Ну да ладно. Если не она – действовать придется старым проверенным методом.

   Упираю тяжелый взгляд в ближайшего соученика. Тот вздрагивает, но это – "чистый" страх, без примесей злорадства или удовольствия. Эмптическая сеть, наложившаяся на плод нечеловеческого заклятья – Сеть Душелова, дала мне уровень чувствительности, совершенно недостижимый ранее... Но для столь грубого метода он не требовался. Хватило бы и того, что у меня и раньше было. Второй одноклассник. Не то. Третья. Нет. Четвертая. Класс погружается в тишину. Слышно, как по стеклу ползает муха, пытающаяся выбраться в большой мир сквозь невидимую, но непреодолимую границу.

   Таак... Стоп. Оно. Точнее – она. В волне страха, постепенно переходящего в самый настоящий ужас, проскальзывает нотка злорадства. Ню-ню. Вот я сейчас как поймаю...

   Вот ты и попалась, Токато Миура, серая тень в свите Таяко! Даже и без эмпатии все ясно. Решила поддержать свою предводительницу? Что ж. Придется кое-кому преподать предметный урок.

   Стою. Молчу. Смотрю. Даже голову к левому плечу склонил, чтобы смотреть удобнее было. Остальные одноклассники, не попавшие под совмещенный залп, постепенно успокаиваются. И только полная блондинка, совершенно не обезображенная интеллектом, но при этом – до странности миловидная, постепенно начинает мелко дрожать.

   Молча подхожу к парте Рей, и кладу руки на ее крышку. Взгляд при этом не отрывается от Миуры. Постепенно демонстративно усиливаю нажим. Тишина, вроде бы разбитая заинтересованными шепотками детей – немедленно возвращается поинтересоваться – "что это тут такое необычное происходит?" Но только три... или может быть – четыре человека в классе видят, как поверхность парты рассекают багрово-алые линии, предвещающие распад. С грустным стоном парта складывается, превращаясь в груду обломков. И, когда затих звук падения последнего из них – в так и не отступившей тишине раздалось тихое журчание. Что ж. Миура мне более не интересна. Не думаю, что у кого-то хватит духа повторить ее глупость.

   Токио-3. Школа. Хораки.

   Любуюсь процессом распада парты. Да уж. Обучение у Стража Хаоса, даже столь короткое, сильно изменило правильную и законопослушную старосту, то есть – меня. Еще полгода назад я бы кинулась на Синдзи, попыталась выкрутить ухо, и, как минимум – накричала бы. А теперь – любуюсь тем, что он делает. Ведь сделанное им – признак настоящего искусства и высокого класса. Вот если бы так попыталась поступить я... Скорее всего – у меня не получилось бы даже поцарапать эту парту... Она, такая вся из себя целехонькая... провалилась бы в тартарары, вместе с половиной школы. И мало могло бы показаться разве что тому же Синдзи... ну, еще Рей он бы прикрыл. А вот остальные, включая меня – провалились бы вслед за партой. Контролировать мощь Всеизменяющегося, применяемую для разрушения – это одна из самых трудных задач в магии.

   – Так! И что здесь происходит? – А вот и наш престарелый учитель истории и обществознания... Надо же! Он даже соизволил заметить, что происходит что-то? Необычно для него. Очень необычно!

   – Господин учитель! Парта Аянами сломалась. Позвольте, Икари сходит и принесет новую со склада? – Как именно и почему сломалась парта Рей – уточнять не будем, а сам учитель – вряд ли поинтересуется.

   – Конечно. – Разрешение еще звучало, а Синдзи в классе уже не было. Шустрый он! – Но, не думаю, что из-за этого... инцидента стоит задерживать урок. – Что ж.

   – Встать. Поклон. Сесть.

   Сидя на первой парте и полностью отключившись от лекции, я любовалась метаниями Миуры. Честно говоря, она меня давно уже достала. Так что попытки облегчить ее положение я даже не сделала. А положение действительно было нелегким. С одной стороны, она и сама понимала, что ей нужно выйти из класса и попытаться хоть как-то привести себя в порядок... а с другой, поступить так – значит рисковать встречей с Икари в коридоре и без свидетелей.

   Нет, ну то есть, я отлично понимаю, что Синдзи она уже не интересна: она уже испугана и припозорена настолько, что вряд ли решится повторить оскорбление... Но вот Миура об этом не знает! А потому – ее эмоции раз за разом спутываются в такой клубок... Давай давай! Сиане Мия, которую ты довела до нервного срыва – чувствовала себя ничуть не лучше.

   Токио-3. Рей.

   После школы мы с Синдзи направились в Геофронт. Нас ждали очередная тренировка и синхротесты. Кажется, доктор Акаги так и не утратила надежды разобраться, каким образом мы взаимодействуем с Евами... и почему это не получается у остальных.

   По дороге я много думала. Это мир изменился вокруг меня? Или я сама изменилась? Раньше... раньше я постаралась бы не обращать внимания на какую-то там надпись на парте... и, наверное, со стороны показалось бы, что мне это удалось. По крайней мере – давненько уж одноклассники не развлекались такими "добрыми шутками". Видимо, решили, что меня они не трогают. Хотя каждый раз мне хотелось кричать.

   Но сегодня... сегодня все было не так. Наверное, мне уже пора было бы привыкнуть к мысли, что меня – защищают, но... привыкнуть так и не получается. Каждый раз – как первый.

   Поскольку я иду, держа Синдзи за руку – то вполне могу себе позволить прикрыть глаза, и вспоминать...

   Звонок на перемену прозвенел совершенно как всегда... Вот только в отличие от обычного – класс не разлетелся с криками радости. Все сидели как пришибленные. И только блестящие глаза старосты намекали на то, что ее сложившаяся ситуация устраивает. И в тишине, наступившей после того, как старый учитель покинул класс – поднялся Синдзи. Тяжелым взглядом он как будто придавил всех присутствующих к полу.

   – Надеюсь... – пауза повисла... кажется это называется «повисла дамокловым мечом»... – у только что принесенной парты не возникнет причин для того... чтобы «случайно сломаться».

   В голосе мальчика – ни малейшего следа угрозы. Простая информация. Но от этого все ребята стали еще тише... если вообще так можно сказать... поскольку и до это была абсолютная тишина.

   – У меня – все.

   – А вот у меня – нет. – Вступила староста. – Мне представляется неоправданным наказывать группу, которая сегодня убирает класс. И потому сегодняшняя уборка – на плечах группы Токато. А Сиане со своей группой, соответственно – займется уборкой завтра.

   – Староста... но о каком наказании идет речь? – Уровень ехидства Синдзи "просто зашкаливает", так это, кажется, можно назвать? – Ведь парта просто сломалась... случайно.

   – Боюсь, что кое-кто... – взгляд Хораки "совершенно ненамеренно" скосился в сторону Токато – воспринял данную... случайность... излишне эмоционально. И за ними придется прибирать.

   Токато стоит вся красная. Ведь староста только что прямо не сказала, что именно с ней случилось. Но и возмущаться она боится, потому как Синдзи рассматривает ее с веселым интересом.

   – Ааа... – Задумчиво протянул Третье Дитя, переведя взгляд с Токато на меня. – Тогда понятно. Рей, идем?

   Токио-3. База НЕРВ. Рей

   В Геофронте нас встретила очередная суматоха. Странно... Ведь все наблюдатели уже на местах. Или нет?

   – Синдзи. Рей. Заместитель Командующего ждет вас в своем кабинете.

   Молча идем по коридорам базы, не отпуская руки друг друга. Встречные работники НЕРВ приветствуют нас удивленными или расдостно-понимающими взглядами. Теперь я научилась замечать их. Раньше я просто не видела тех, кто готов отнестись ко мне, как к человеку. Синдзи пояснил, что это было эффектом того ментального паразита, которого нам пришлось выжигать втроем.

   Вот и кабинет Заместителя Командующего.

   – Лейтенант Икари. Младший лейтенант Аянами. Здравствуйте. – Похоже, ожидается какое-то официальное поручение. Заместитель Фуюцке редко прибегал к подобному построению фраз. Обычно – тогда, когда приходилось делать и говорить то, чего говорить не хотелось. – Боюсь, что завтрашний день вам придется провести порознь.

   – Почему? – Синдзи явно недоволен.

   – Высшее начальство требует, чтобы в составе делегации НЕРВ Япония на демонстрации какого-то нового оружия присутствовал как минимум один пилот. А отправлять вас двоих сразу...

   – Понятно. Что ж. Тогда Рей завтра не идет в школу, а во весь опор сидит в Геофронте. Думаю, нашим инструкторам и научному отделу не составит труда подобрать для нее подходящие занятия.

   – Синдзи. А ты не перебарщиваешь? – Как я и думала, официальность Заместителя Командующего хватило не надолго.

   – Здоровая паранойя – залог здоровья параноика.

   – Хм... Не лишено смысла. Ладно. А сегодня, вместо синхротестов и занятий – у вас свободное время. Боюсь, что научный отдел занят по уши, и задействовал всех, до кого смог дотянуться. Так что заниматься с вами просто некому. Задание понятно?

   – Так точно!

   Вопреки ожиданиям, Синдзи повел меня не к выходу из комплекса, а в тактический зал.

   – Рей. Пожалуйста, запомни главное. В случае неприятностей, твоя задача – не уничтожать ангела, а остаться живой. Тяни время, води его кругами, что хочешь делай. Но чтобы к тому моменту, когда я вернусь – ты была жива. Задача ясно, младший лейтенант Аянами Рей?

   Токио-1. Синдзи.

   Руины Токио-1 выглядели... живописно. Удар цунами мало что оставил от былой столицы, а часть ее так и осталась под водой. Но и то, что можно было увидеть – выглядело впечатляюще. Но... насколько я понимаю, место, где разом погибло около десяти миллионов человек – не может не "фонить". А этого нет. Как будто кто-то неведомый махом вычистил местность от остаточной эманации. Я попробовал прикинуть, какую мощь мог накопить тот, кто сделал это – и мне стало... нехорошо. Если этот "кто-то" – на стороне моих врагов, то дела мои плохи.

   Впрочем, ладно. Пока что ничего не ясно, и разбираться с проблемами будем по мере их поступления. Но предположение о существовании противника ТАКОГО калибра – следует запомнить и учитывать.

   И вот на эти зачищенные руины собралась изрядная толпа народа. Ожидалось представление какого-то нового оружия, которое его создатели рекламировали как "прорыв в военных технологиях". Интересно... Может быть, что-то даже удастся использовать.

   Сама презентация нового оружия проходила в командном бункере полигона, в который было решено превратить руины некогда одного из самых населенных городов планеты.

   Представители производителя развернули плакаты, с которых на зрителей взглянуло что-то очень похожее на Евангелион. Та же человекоподобная форма, доспех... интересно, что такого нового и революционного они сумели запихнуть в классическую форму БМР? Может, какие-то системы вооружения, способные преодолевать АТ-поле, не заставляя пилота обращаться ко Всеизменяющемуся? Это было бы неплохо. Рей пока что не настолько хорошо обучена... А прибывающая в скором будущем Аска... Когда доктор Акаги представила мне на рассмотрение план, изобретенный этой... "юным гением"... В общем, мне стало нехорошо. Попробуй она провернуть этот финт ушами в море – и достать Еву-02 со дна было бы проблематично. Мальстрем* там бушевал бы еще пару-тройку лет.

   /*Прим. автора: Мальстрем – водоворот, образованный приливно-отливным течением вблизи побережья Норвегии. В переносном смысле – крупный морской водоворот*/

   На трибуну поднялся конструктор данного чуда сумрачного германского гения.

   – Итак, сегодня мы представляем вашему вниманию новейшую разработку в области вооружений: Джет Элон. Высокомобильную оружейную платформу, способную взять на себя борьбу с инопланетными организмами, известными как Ангелы. В отличие от печально известных Евангелионов, Джет Элон – полностью автономен, и не связан в своих перемещениях питающим кабелем. Кроме того... – В общем, мужик распинался еще минут сорок. Из его речи я выделил только один более-менее существенный момент: разработчики Джет Элон по каким-то причинам полностью отрицали факт существования АТ-поля, объясняя неуязвимость Ангелов «некоторыми неизученными электро-магнитными полями». – ... и, наконец, не менее важным, чем любые другие преимущества, является то, что Джет Элон – полностью роботизирован. Таким образом, у нас отпадет необходимость в столь важном деле, как защита Человечества, полагаться на несовершеннолетних пилотов с нестабильной и неуравновешенной психикой. У меня все. Пожалуйста, задавайте вопросы.

   До сих пор сидевшая с видом полного погружения в дзен, Акаги Рицко встрепенулась.

   – Синдзи, – бросила она фирменным, слышным на весь зал шепотом, – уничтожь это «изящное рассуждение». А то мне как-то вроде и не по чину...

   – "Не царское это дело?" – Ответил я цитатой из старого русского фильма, недавно прошедшего сразу по нескольким основным каналам.

   – Ага. – Рицко радостно кивнула.

   – Что ж. – Я поднялся. – Оставим в стороне "нестабильную и неуравновешенную психику пилотов", хотя по этому поводу Вам еще будет предъявлен иск о клевете, оскорблении и подрыве деловой репутации... – Докладчик поежился. Видимо, он осознал, на какую сумму может быть такой иск от сына Командующего НЕРВ. – Вернемся к заявленным Вами ТТХ* Джет Элон. Вы утверждаете, что он "сможет уничтожить любого противника"...

   /*Прим. автора: ТТХ – Тактико-технические характеристики*/

   – Да, утверждаю. – Вклинился докладчик в специально оставленную для него паузу.

   – Хорошо. – Успокаивающе повел я рукой. – Во время столкновения с Сакиилом доблестные сыны божественного Тенно вывалили на Ангела общим счетом 2,5 мегатонны тротилового эквивалента. Покажите, пожалуйста, на чертеже, где в Вашей машине погреба, способные вместить такое количество боеприпасов?

   – Но... но ведь армия, как известно, использовала N2-бомбу, которая занимает...

   – Вы намерены каждый раз применять спецбоеприпасы в городской черте?

   – Основным оружием Джет Элон, если Вы не заметили... – докладчик ехидно ухмыляется, – является рейлган, вроде того, который был применен Евангелионами против Рамиила! А артиллерия – всего лишь дополнительный компонент вооружения...

   – Для справки: рейлган был применен безуспешно. Рамиил без особенного ущерба принял на броню удар рейлганного снаряда, для разгона которого была задействована двухминутная выработка энергии всей Японии. Каким образом вы намерены перекрыть такой уровень энерговооруженности? Или Ваш мобильный реактор способен вырабатывать больше энергии, чем все стационарные реакторы, действующие в настоящее время на территории страны Ямато? В последнем случае – не лучше ли было бы Вам обратиться с таким, не побоюсь этого слова – эпохальным, изобретением в министерство энергетики? Озолотились бы. – Усмехаюсь в лицо докладчика.

   – ...

   Повисает пауза. Докладчик явно не знает, что сказать. Акаги украдкой показывает мне большой палец, и широко улыбается. Посмотрев на ее довольное лицо, я улыбаюсь в ответ, и сажусь на свое место. Адекватность пилота... и неадекватность конструкторов Джет Элон – мы уже, в сущности, продемонстрировали. Но, судя по исключительно довольному виду Рицко – это еще далеко не все.

   Ну, так и есть. Теперь уже, в качестве добивающего, ультимативного аргумента, поднимается сама доктор Акаги.

   – Думаю, что наивность мечтаний о способности данного... аппарата... уничтожать Ангелов с большой дистанции, – очевидна каждому. Думаю, что тем, кто ни разу не видел Ангела через прицельную марку – стоило бы проконсультироваться с теми, кто уже имеет опыт в уничтожении данного противника. – Докладчик напоминает хамелеона. Красные и белые пятна бегут по его лицу. – Думаю, что идея пускать в рукопашную машину, оснащенную ядерным реактором, не может вызвать энтузиазма у любого разумного человека. – Взгляд, брошенный Рицко на докладчика не оставлял сомнений – никого из конструкторов Джет Элон она к последней категории не относит. – Однако, это, возможно... подчеркну – только «возможно», устранимые недостатки. Хотя устранить их представляется реальным только при использовании в паре с Евангелионом, что сводит на нет вероятность самостоятельных действий Вашего аппарата... Однако возникает и еще один вопрос. Насколько я поняла, «Джет Элон» управляется в двойном режиме – искусственным интеллектом и по радио...

   – Мы не можем позволить себе создавать неконтролируемый искусственный интеллект, которым занимаются в НЕРВ! – Рицко оскалилась. Попытки охаять высочайшее достижение ее матери – МАГИ, воспринимались главой научного отдела весьма болезненно... для ее оппонентов.

   – Тогда вот Вам экспериментальный факт: в бою с Ангелами мы несколько раз наблюдали одинаковое явление: полное прекращение радиосвязи...

   – Мы знаем об этом. И именно поэтому мы склонны считать это ваше мифическое "АТ-поле" – разновидностью электромагнитного.

   – Хорошо. – Докладчик аж завис. Того, что Рицко с ним согласится – он явно не ожидал. – Вопрос о природе АТ-поля можно пока что оставить на потом. А пока что я хотела бы уточнить возможность действия "Джет Элон" в условиях подавленной радиосвязи.

   – Наши каналы – невозможно задавить! – Напыжился докладчик.

   – Вот это я и хочу проверить. Проведем эксперимент. Если Ваша кофемолка с моторчиком сможет хотя бы атаковать Евангелион-01, неважно с каким результатом, я признаю, что в вашей идее есть рациональное зерно.

   Докладчик, уверенный в достижениях связистов, создававших систему управления Джет Элоном – засветился от удовольствия. А Рицко кинула вопросительный взгляд на меня... Хм... Вообще-то подобные финты ушами – неплохо бы и согласовывать, но... Да ладно, чего уж там... И я уверенно киваю женщине. Эксперимент – так эксперимент.

   Токио-1. Рицко.

   Я не уверена в том, понял ли меня Синдзи... но уже поздно. А предупредить его раньше я не могла, потому как он должен был отыграть свою роль без малейшего намека на фальшь. Я улыбнулась и чуть не замурлыкала как довольная кошка.

   Нет, как он их: "Вам еще будет предъявлен иск о клевете, оскорблении и подрыве деловой репутации..." Этот сноб Томпсон – аж поперхнулся. И я буду не я, если Синдзи и в самом деле не устроит ему малоприятный сюрприз, исполнив свое обещание. Зря что ли в штате НЕРВ имеется целая юридическая служба? Конечно, изначально ее задачей было отбиваться от исков о массовых жертвах и разрушениях... Но и вчинить иск кому угодно – они тоже смогут. В конце концов, они там – высококлассные (и высокооплачиваемые) специалисты.

   Капсула введена. Синдзи замер в своем кресле в готовности к старту. АТ-поле Евангелиона развернуто на минимум, так что все команды проходят, равно как и мы получаем полный набор данных о состоянии пилота. Похоже, Синдзи слегка волнуется.

   – Синдзи. Спокойнее. Ты справишься.

   – С этой жестянкой? На раз. А вот как там Рей? Сами знаете – неприятности любят валиться на нас совершенно непредсказуемым образом.

   Усмехаюсь. Мальчишка. Просто – влюбленный мальчишка. Набираю необходимые команды на клавиатуре своего ноутбука, который, на самом деле – терминал МАГИ, и перед нашим самым опытным пилотом открывается окно связи с командным центром, где и сидит в настоящий момент Аянами Рей.

   – Синдзи? – Аянами вскидывает голову, замечая загоревшийся экран.

   – Рей... – Графики показывают мощный эмоциональный всплеск... и тут же успокаиваются, вместе с Синдзи. Дети смотрят друг на друга не отрываясь, хотя виделись не далее, как утром. Вмешиваться в их безмолвный диалог не хочется... но придется.

   – Как видишь, у Рей – все хорошо. Боевое дежурство проходит штатно, без проблем. Успокоился?

   – Спасибо, доктор Акаги! – Дети говорят почти одновременно.

   – Ха! Да этим детишкам нужен воспитатель из детского сада, чтобы они вообще обратили внимание на поставленную задачу! – Влезает в наш разговор Томпсон, подошедший посмотреть, чем это мы тут занимаемся.

   – Вы только что увеличили сумму иска в полтора раза как минимум. – Говорит Синдзи, не отрывая взгляда от окна с изображением Рей. – К тому же Ваш ходячий гроб так до сих пор и не появился на полигоне, так что займитесь лучше своим собственным делом.

   Побагровевший Томпсон отскочил в сторону, и понесся распекать кого-то из техников, «по чьей вине Джет Элон до сих пор не приведен в боевую готовность». Я улыбнулась. Интенсивный радиообмен между Командным и Джет Элоном – сильно облегчал задачу МАГИ, которые уже несколько суток ломали армейские командные коды, задействовав для этого большую часть своих ресурсов. Меня возмущало то, что ради этих ничтожеств пришлось приостановить расчет нескольких очень важных задач... но что делать, ресурсы даже такого суперкомпьютера, как МАГИ – не безграничны.

   У меня на экране вспыхнуло системное сообщение об "ошибке номер 705", а на самом деле – о том, что МАГИ закончили, наконец-то свою работу. Вовремя. Поскольку армейским техникам осталось не больше двадцати минут возиться с установкой их, как правильно сказал Синди – "гроба на ножках" на стартовой площадке полигона.

   Токио-1. Синдзи.

   – Евангелион. Запуск!

   Рывком поднимаю плотность защитных полей до запредельных, нерасчетных значений, прерывая любой и всяческий радиоконтакт. К сожалению, это означает, что окно связи с Рей – гаснет так же, как и прочие. Ну что ж. Работа есть работа. Посмотрим теперь, насколько эта жестянка способна принимать самостоятельные решения.

   Хм... По крайней мере одно решение Джет Элон принял – он начал двигаться строго по прямой. Ну кто ж так атакует?! Сейчас я мог бы легко его уничтожить. Но, если я правильно понял взгляд доктора Акаги, армейским спецам готовилась гораздо более масштабная пакость, так что я просто отхожу немного в сторону. Джет Элон не обращает внимания на мой действия. Он продолжает двигаться по прямой. Что ж. Убедившись, что опасности он не представляет – слегка приопускаю щиты.

   – Почему он не атакует?! – В мое сознание сразу врывается гомон толпы, собравшейся на презентацию. – Да сделайте что-нибудь! Прикажите ему атаковать! – Конструктор, представлявший это чудо инженерной мысли – в истерике.

   – Мы не можем.

   – Как так?!

   – В момент обрыва связи Джет Элон почему-то начал менять командные коды, но... В общем – мы не получили ключевую последовательность, и теперь Джет Элон не воспринимает наши команды, считая , что те, кто обращаются к нему с использованием устаревших ключей – враги по определению.

   – То есть он идет... – Взвизгивает кто-то из гостей.

   – Сюда. – Голос доктора Акаги – абсолютно холоден.

   – Как Вы можете быть такой спокойной! – Нет, так терять лицо – это совершенно непростительно. Тем более – для военного.

   – Легко. Тем более, что у нас снова есть связь.

   – И что?! Вы же слышали: Джет Элон вышел из-под контроля!

   – Синдзи. Приказываю – остановить Джет Элон.

   Молча козыряю доктору Акаги, и смотрю на Мисато. В конце концов, именно Мисато – мой полевой командир. Кивком головы начальник оперативного отдела подтверждает приказ начальника отдела научного. Что ж. Евангелион-01 отправляется на перехват.

   Миссия оказалась на удивление простой. Эх... Вот если бы Ангелы были такие же хлипкие... Два слабеньких Копья Хаоса по ногам, еще одно – руку с рейлганом, и последнее – в голову, куда "умные" товарищи-конструкторы догадались засунуть собственно думалку этой кофемолки. Тьфу.

   – Задание выполнено!

   – Мы видели, Синдзи. Можешь возвращаться.

   Прежде, чем вернуться в ангар, из которого я стартовал – оглядываюсь на неподвижный корпус Джет Элона. Теперь, наверное, куча экспертов буду днем и ночью исследовать павший агрегат, стараясь выяснить причины произошедшего. Впрочем, зная доктора Акаги, я уверен – ничего они не найдут, и спишут все на ошибки конструирования и общую убогость конструкции.

   Окрестности Токио-3. Синдзи.

   Шикамару был не прав! Теперь я могу сказать это совершенно однозначно. Да. Помнится, как-то Учитель отправил меня на задание в мир, где уже существовала такая прелесть, как аниме «Наруто». Вернулся я тогда с трехнедельным опозданием. Впрочем, узнав о причине задержки, Учитель посчитал ее уважительной. Так вот, возвращаясь «к нашим баранам»... Шикамару совершенно однозначно не прав! Для полного удовольствия – мало просто валяться на земле в полном расслабоне и созерцать облака – надо, чтобы рядом была красивая девочка. Вот устрой Шика такое же лежбище, пригласив для комплекта Темари – думаю, он оценил бы разницу, и согласился со мной.

   И вот я лежу, смотрю на облака... Рядом со мной устроилась Рей. Она тоже смотрит на бегущие по голубому небу белые горы... но иногда – переводит взгляд на меня, и тогда наши взгляды встречаются. Нам – хорошо.

   Тем более, что хорошего настроения добавляют воспоминания о том разгроме, который устроила Акаге Рицко создателям Джет Элона в частности, и отдеу перспективных разработок армии Японии – вообще. О, нет. Она отнюдь не удовольствовалась констатацией факта: "проект никуда не годится". Она прошлась персонально по каждому из разработчиков, по тем, кто финансировал разработку этого проекта, по испытателям... в общем – по всем, кто хоть каким-нибудь боком соприкасался с Джет Элоном. Кажется, появление этого шагохода наша "маньяк от науки" сочла личным оскорблением... не в последнюю очередь из-за того, что ее не пригласили к работе над проектом.

   А еще... отец согласился со мной. Так что иск "об оскорблении" на умопомрачающую сумму – уже отправился в длительное путешествие через потроха юридической системы Страны Восходящего Солнца. Конечно, рассчитывать на то, что решение по этому делу будет принято в сколько-нибудь обозримые сроки – было бы совершенно неоправданным оптимизмом... но крови тем, кто посмел обозначить Рей как "пилота с нестабильной и неустойчивой психикой" – он попортит изрядно.

   Так что сидим-лежим, расслабляемся, отдыхаем. Особенно приятна мысль что никто не...

   – Синдзи! – Ах, ты ж! Мисато... И что ей понадобилось... – Синдзи! Я знаю, что вы с Рей где-то тут!

   – Капитан Кацураги! – Прежде, чем я успеваю попросить Рей помолчать – она отзывается, выдавая наше местоположение.

   – А, вот вы где, ребята! – Неситощимая энергия Мисато – вызывает уважение... но иногда, а конкретно – сегодня она... несколько неуместна. – Синдзи, Рей, вас вызывают в командный центр.

   – Ангел? – Уже задавая вопрос, я понял его глупость: если бы это было так, то вместо одинокой Мисато нас бы разыскивал весь Второй отдел в полном составе.

   – Хуже, Синдзи, много хуже. – Улыбка начальника оперативного отдела намекает... несяно, на что именно, но явно ничего приятного – не ожидается. – Для тебя нашлась задание, которым тебе придется заниматься в одиночку.

   – Что стряслось?

   – Очередная дипломатическая миссия. Командующему понравилось, как ты проявил себя в ситуации с Джет Элоном, и он решил направить тебя...

   – В очередную задницу. – Только присутствие Рей удержало меня от более подробной характеристики сложившейся ситуации.

   – Ну, зачем же так резко? – Мисато уже почти ржет. – От тебя требуется всего лишь встретить пилота, прибывающего к нам из Германии.

   – Ах ты ж...

   Я проглатываю семиэтажную тираду. Отрываться от уютного молчания с Рей ради того, чтобы встретить эту... эту альтернативно умную? Ну вот как еще назвать девочку, чуть было не отправившую судно, перевозившее ее глупую тушку, и, что даже важнее – бесценный Евангелион ко всем морским чертям? Нет, отправляя свое заключение по плану Ленгли – я «немного» напахал, подставив в качестве начальных и граничных условий – возможности Ноль Первого, усиленные моим присутствием в контактной капсуле и потоком Всеизменяющегося... во что меня с большим удовольствием натыкала носом Акаге Рицко, как только мое заключение было отправлено. Так что годичный мальстрем посреди Ледовитого океана у Ленгли не получился бы: силенок бы не хватило. Но и без того ударный сброс всего АТ-поля Ноль Второго без малейшего контроля... После того, как Рицко дала мне истинные данные – я пересчитал вероятные последствия... В самом лучшем случае это был бы взрыв на 2-3 килотонны тротилового эквивалента. А если взять более реалистичные допущения, то мощность взрыва возрастала до мегатонны. В общем-то, для контейнеровоз «Венчур», построенного на верфях США еще до Второго Удара, разница между этими двумя вариантами – была бы чисто теоретическая. Самое смешное, что в обоих случаях Евнагелион бы совершенно не пострадал... вот только достать его с километровой глубины – было бы... мягко говоря – несколько проблематично. Про шансы на выживание пилота – я молчу. Так что тот факт, что первый расчет, легший в основу отправленного распоряжения «не допускать лейтенанта Ленгли к пилотированию до прибытия в Токио-3 в отсутствие экстренных ситуаций», был ошибочным – никак не повлиял на правильность самого приказа.

   Но делать нечего. Приказ "встретить пилота Ленгли и Евангелион Ноль Два" – получен, и, стало быть, его надо исполнять. Вот только...

   – Рей.

   – Да, Синдзи?

   – Приказы на время моего отсутствия – такие же, как и на время моей прошлой миссии. – Смотрю в рубиновые глаза девочки, и вижу, что она меня отлично понимает. – Главное – выживи. Любые другие задачи – вторичны.

   – Хорошо, Синдзи.

   Я поднимаюсь, чтобы отправиться на задание... и с некоторым удивлением обнаруживаю, что Рей поднялась вместе со мной. А потом... Тонкие руки обвились вокруг моей шеи, а в глаза оказался направлен требовательный взгляд рубиновых глаз.

   – Ты тоже – выживи, Синдзи. Обязательно выживи.

   – Обязательно, Рей. – Одной рукой прижимаю девочку к себе, а другой – поглаживаю такие родные пепельные волосы... – Я обязательно вернусь к тебе.