Текст книги "Игра Стражей (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

   – Спасибо учитель. – Синдзи выпускает мою руку, встает и кланяется.

   – Спасибо, – я тоже поднимаюсь.

   – Не за что. Это – мой долг. Сейчас – отдыхайте. А когда вернетесь – займемся остальными закладками.

   – А может прямо сейчас? – Так хочется почувствовать себя свободной.

   – Нет. Ты слишком истощена, даже если этого и не замечаешь. Немедленной угрозы закладки Гендо не несут, их можно убрать и потом. Отдыхай. – Изменчивая фигура запахивается в плащ и шагает с нашей глыбы в пустоту, откуда появилась.

   – Синдзи.

   – Да, Рей-тян.

   – А что это за "прорыв Инферно"

   – Это долгая история...

   – У нас же есть еще немножко времени.

   – Его у нас сколько угодно. – Синдзи вздыхает и начинает рассказ...

   Нереальность Пограничья. Скала Встречи. Синдзи.

   – Думаю, ты уже поняла – то, что ты видишь – не обычный сон. Это – Нереальность Пограничья. Один из миров вблизи границы, которую все, кто знают о ее существовании, называют Ободом Хаоса. Сюда можно попасть из любого мира. Конкретно это место – Скала Встречи. В изменчивых пейзажах Нереальностей очень мало надежных ориентиров. Скала Встречи, Замок-над-Миром, да, пожалуй, сам Обод Хаоса – и все. В Замке живут Стражи Хаоса. Так сразу и не скажешь, сторожим мы сокровища Хаоса от алчных искателей из различных миров, или миры смертных от давления Всеизменяющегося. Всего понемножку. Однако, как правило, воплощения Хаоса настроены к нам благосклонно уже хотя бы потому, что мы не пытаемся распространить Порядок, а скорее – подстраиваемся под Хаос. Людей, способных стать Стражами появляется очень немного, поэтому каждому Стражу вменяется в обязанность искать учеников. Вместе со мной учится один паренек, Отори Кай, из мира, неподалеку от нашего. Впрочем, мне даже самому странно, что я смог вспомнить его имя. Все, кто с ним знаком, называют его не иначе, как Алым – за любовь к красному цвету. – Ненадолго замолкаю. Воспоминания не назовешь приятными. – Так вот... Алого угораздило влюбиться в девушку, жившую очень далеко от Обода Хаоса. Практически под самой Сенью Порядка. Мирок был... сказать что глухая провинция – не сказать ничего. Империя Ацтеков – просто образец человеколюбия по сравнению с Краотом. Почему-то принято считать, что Хаос и Тьма – есть зло. При этом забывают древнюю формулу "Дура лекс..." – "Закон суров". И, в полном соответствии с Законом, Сеаниль должны были принести в жертву "для поддержания мирового порядка". Почувствовав ее боль Алый рванулся к ней. Я – за ним. Мы опоздали. То, что с ней сделали... Прости, я не хочу об этом говорить. Алый сорвался. В присутствии одного из Воплощений Порядка он воззвал к Истинному Хаосу в ипостаси Разрушителя. Своей волей он сокрушил устои мира и разорвал пространство, открыв дорогу Легионам Детей Тьмы. Среди тамошних жрецов нашлось несколько фанатиков, искренне верящих – то, что они творят – во благо. Они сдерживали Детей Тьмы долго. Очень долго. Практически целую секунду. Но не устояли. Когда я догнал Алого – он из последних сил удерживал щиты, закрывающие душу Сеаниль от Детей Тьмы. Я сумел выдернуть его и душу его возлюбленной из Инферно. Вот, собственно, и все...

   Нереальность Пограничья. Скала Встречи. Аянами.

   Синдзи замолчал и уставился на огонь. Его била дрожь, и я поняла, что натворила – заставив его вспомнить этот кошмар, я причинила ему боль. И теперь не знала, что с этим делать... Но тут же сработала цепочка ассоциаций – его трясет – ему холодно – нужно согреть, и я прижалась к нему всем телом. Не думая об этикете, приличиях и прочих не важных в этот момент вещах. Дрожь постепенно прошла.

   – Спасибо, Рей-тян. Наверное, мне надо было об этом кому-нибудь рассказать...

   – Прости, что заставила вспомнить.

   – Я никогда не забывал этого ужаса. Но теперь, после рассказа – он подернулся дымкой. Наверное, пора оставить его прошлому. А теперь нам надо возвращаться.

   Токио-3. Квартира Мисато. Рей.

   Утро. Я попыталась приподняться на постели и тут же со стоном упала обратно. Что со мной?

   – Синдзи-кун...

   – Плохо?

   – Да.

   – Это нормально. Мы выжгли ментального паразита. Но он так сросся с тобой, что пришлось разрушить и часть твоей души – ту, что было серьезно поражена. Так что несколько дней будет лихорадить. Мисато-сан!

   – Что?

   – У Рей-тян температура. Ей плохо. Я вызову врача и посижу с ней.

   – А как же твои занятия в школе?

   – Никак. Потом нагоню. Одну я ее в таком состоянии не оставлю.

   Там же. Синдзи.

   Мисато уезжает. Мне очень интересно: то, что она делает – это еще езда, или уже низкий полет? Сажусь рядом с Рей, беру ее руки в свои. Мы молчим, и это нас вполне устраивает. Вызванный врач приезжает довольно быстро, но, как и следовало ожидать, он ничего не понимает, назначая лечение как от обычной простуды. Ладно, антибиотки я Рей давать не буду, а остальное – не повредит. Когда врач ушел, и Рей заснула, я принялся готовить настоящее лекарство. То, что могло помочь залечить раны ее души и предотвратить восстановление паразита. Потому как он явно не возник сам по себе: такие вещи просто так не происходят.

   Смешиваю порошок двух кристаллов, добытых прямо из-под Сени Порядка. Заливаю соком лепестков Солнцецвета. Полученная смесь – нестабильна, и приходится ограждать ковшик отпорным кругом, расписанным символами Вечности, и добавлять несколько Тяжких слов для надежности. Жидкость в ковшике меняет несколько цветов и останавливается на темно-багровом. Бывает. Значит – нужно добавить Тьму. Кидаю в ковшик лепесток асфоделя. И быстро вписываю в круг знаки времени. Раствор становится красным. Теперь – самое сложное. Достаю свой атейм из Ножен Небытия и надрезаю себе руку, бормоча под нос Литанию Хаоса. Блин. Больно то как. Давненько я уже не готовил зелье Крови Хаоса. Капли крови, вспыхивая на лету, падают в раствор, и он снова пробегает все цвета радуги, и несколько дополнительных, в обычное время не присутствующих в видимом спектре. Потом жидкость приобретает голубоватый оттенок и начинает светиться. Это означает, что все сделано правильно. Выливаю полученное зелье в фиал и только тут замечаю, что Рей уже некоторое время не спит и наблюдает мои манипуляции...

   Там же. Рей.

   Просыпаюсь после короткого сна без сновидений. Сначала какое-то время лежу с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом и уютом. Потом открываю глаза и тут же перестаю им верить: Синдзи висит посередине спальни. За его спиной развернуты призрачные крылья, а перед ним висит сосуд непонятной формы с какой-то жидкостью. Вокруг сосуда по принципу карданова подвеса вращаются несколько зеленовато-светящихся колец, расписанных непонятными символами. Синдзи каким-то тягуче-плавным движением вынимает из воздуха кинжал с черным лезвием и пробивает им свою левую ладонь насквозь. Кровь смешивается с жидкостью в сосуде. Мне хочется кричать. А еще – хочется проснуться, и чтобы ничего этого не было. Кажется, я на несколько секунд отключаюсь, потому что следующее, что я вижу – Синдзи заливает жидкость из сосуда в прозрачный пузырек, который немедленно начинает светиться.

   – Синдзи-кун, что это?

   – Это? Лекарство для тебя. Ты испугалась? Прости...

   – Зачем ты это делаешь? Зачем ты ранишь себя?

   – Это – всего лишь маленькая царапина. Ничтожная цена... А пока – выпей. Один глоток. Не больше и не меньше.

   Делаю глоток, и он растекается во мне теплом и уютом.

   – Вот и хорошо. А теперь – спи.

   – А ты не...

   – Я пока больше не планирую колдовать. Спи спокойно.

   Там же. Мисато.

   Вернувшись со службы, застаю идиллическую картинку: Рей спит в своей кровати, а Синдзи сидит рядом на коленях и держит ее за руку. Жестом подзываю его к себе. Мальчик невероятно заботливым жестом поправляет сбившееся одеяло и выходит в зал. Теперь мы можем поговорить, не рискуя разбудить Рей.

   – Рицко на завтра планировала синхротест.

   – Я отсюда выберусь только для отражения атаки. НЕРВ вряд ли может себе позволить риск потерять сразу двух пилотов. – Хм... предупреждение ясное и недвусмысленное: "если с Рей что-нибудь случится, защита остального мира потеряет для меня всякий смысл".

   – Я уговорила ее отложить опыты, пока Рей-тян не поправится. Что сказал врач?

   – Говорит – простудилась. Но мне кажется, он ошибается. Температура не настолько высокая, чтобы вызвать бред, но Рей несколько раз теряла сознание и бредила.

   – Пусть Рицко посмотрит. В конце концов она...

   – Хорошая идея. Если уговоришь ее зайти в гости – это будет весьма уместно.

   Немного позже. Там же. Рицко Акаги.

   – Так, и что у нас стряслось? – захожу к Мисато.

   – Утром Аянами не смогла даже подняться с кровати. Температура – 37,7. Слабость. Вроде, больше ни на что не жаловалась, но пару раз теряла сознание, что странно – температура не настолько высока.

   Проверяю состояние Рей. Медсканер не показывает ничего необычного. Только общее истощение организма. Странно. Такое состояние характерно... для психосоматических поражений.

   – Такое ощущение, что с телом ее все в порядке. Скорее... проблема в психике.

   – Я думаю так же. Она столько времени провела как будто затянутая в корсет. А теперь – расслабилась. Результат – налицо. Но это лучше, чем серьезный сбой нервной системы, неизбежный, если не расслабляться.

   – Ого! Ты говоришь прямо как специалист. Я, пожалуй, склонна с тобой согласится. А что предложишь в качестве лечения?

   – Покой. И немного стимулирующего средства.

   – Какого?

   – Вот. – Синдзи достает пузырек со странно-светящейся жидкостью.

   – Что это?

   – Стимулятор. Специально для Рей.

   – Откуда взял?

   – Где взял – там больше нет.

   – Ну-ну. Капни сюда. – Показываю на анализатор.

   Результат анализа меня обескураживает: это действительно стимулятор. Причем идеально подогнанный именно для Аянами. И, кажется, с учетом присутствия в ее геноме составляющей Ангела. Для любого другого человека – не более чем слабый релаксант.

   – Хорошо. Пожалуй, и с этим я согласна. Выделишь еще дозу для анализа?

   – Берите.

   – И еще. Нам нужно поговорить в приватной обстановке.

   – Давайте выйдем.

   Выходим на площадку.

   – Почему ты решил, что при ее создании задействованы гены Ангела?

   – Она воспринимается как аасимар. Но, даже если бы не это – процесс приготовления Крови Хаоса индивидуален. Полученный результат всегда будет идеален для того, кому предназначен.

   – Ты понимаешь, что я теперь с тебя не слезу, пока не пойму как ты входишь в сны и как готовится лекарство "специально для аасимар"?

   – Да понимаю я. Только давайте позже и у Вас в лаборатории. А то – даже если я Вам сейчас продемонстрирую весь процесс – что Вы поймете, если я сам знаю только "что делать", но не "почему это работает"?

   – Хорошо. Позже.

   Несколько дней спустя. Токио-3. Синдзи.

   Рей была без сознания, когда в квартиру ворвалась Мисато.

   – Требуется твое присутствие в штабе.

   – Я же говорил...

   – Именно об этом: Ангел показался.

   – Хорошо. – Быстро одеваюсь и подхватываю Рей на руки.

   – Возьмем ее с собой?

   – Нет, блин, оставим беспомощную, и неспособную даже самостоятельно спустится в убежище, девочку лежать здесь в ожидании боя с Ангелом.

   Спускаемся. Я аккуратно усаживаю спящую Рей на заднем сидении и устраиваюсь радом. Мисато рвет с места.

   Токио-3. Мисато.

   – И что там за Ангел?

   – Фиг его знает. Пока что летит к Токио-3 со стороны моря. В отличие от прошлого – совершенно не антропоморфный. Какого-то неприятно-розового цвета. Обстрел, как и положено Ангелу – игнорирует. Бой, похоже, опять будет в городе.

   – Гражданских...

   – Сейчас эвакуируют.

   – Каков план операции?

   – Выставляем тебя в Еве-01 на поверхность. Ты, сначала обстреливаешь Ангела из винтовки, потом – лезешь в ближний бой.

   – А зачем винтовка? Неужели придумали что-то намного лучше огнестрельного оружия, и я смогу пробить АТ-поле с дистанции?

   – Нет. Но есть теория, что плотным огнем можно перегрузить поле...

   – Если бы это было верно – предыдущего Ангела завалила бы армия, и мне не пришлось бы вылезать на поверхность. В общем так. Я беру два ножа и вылезаю, а там – посмотрим.

   – Хороший план. – Улыбаюсь, хотя мне совсем не смешно.

   – Отличный. "Большинство гениальных стратегических решений – дикие авантюры, прокатившие по невероятной халяве". – Он явно кого-то цитирует. Но, кажется, вполне в боевом настроении.

   Вот и добрались до штаба. Рей так всю дорогу и проспала. Даже странно.

   – Отнесешь Рей-тян в госпиталь?

   – Ни фига. А то я не помню, как эти... эскулапы разбегались от ее каталки перед моим первым боем. Лучше оставим на мостике, а ты перенацелишь кого-нибудь, кому необязательно непрерывно пялиться в монитор, на наблюдение за Аянами.

   – Хорошо.

   На мостик мы практически выбегаем.

   – Так, быстро приготовили кресло для Аянами. Аоба-кун – на тебе ответственность за ее состояние. – Командую я, чуть переведя дыхание. А ведь Синдзи еще и Рей нес, но дышит ровнее...

   – Если очнется – пусть выпьет глоток стимулятора – Синдзи показывает на странной формы пузырек, зажатый в руках Рей. – Ровно один глоток. Запомнишь?

   – Хорошо. Если очнется – один глоток стимулятора.

   – Правильно. Я побежал.

   – Беги. И... удачи.

   – Спасибо.

   Токио-3. Синдзи.

   Синхронизация проходит штатно. Благодаря неделе тренировок мне уже не надо проваливаться глубоко в транс, чтобы удерживаться в состоянии синхронизации, и я управляю телом Евангелиона вполне нормально.

   Сам запуск тоже без проблем. Благо, Рицко вняла моим словам о процедуре запуска, и лифт останавливается недалеко от поверхности. Фиксаторы отключены. Своим ходом выбираюсь на поверхность.

   Вот и Ангел. Да уж... С прошлым не сравнить. Если Сахиэль смотрелся как гротескная, но вполне человекоподобная фигура, то это навевает ассоциации не то с насекомым, не то с нежитью. Голова медленно поворачивается в поисках чего-то, что ведомо только Ангелу. Чуть ниже, от отростков, которые так и тянет назвать "плечами" отходят два светящихся жгута. Грудной сегмент похож на вскрытую человеческую грудную клетку. Чьи ребра, к тому же, неприятно шевелятся. Тьфу, пакость. Между ребрами просматривается ядро. Значит, туда и надо бить.

   Внезапно Ангел обнаруживает противника. Светящиеся жгуты бьют в стоящий неподалеку небоскреб и он обрушивается. Клубы пыли дезориентируют меня на несколько мгновений, и этого хватает Ангелу, чтобы провести прием: один из жгутов захватывает Евангелион за ногу и моя машина взлетает высоко в воздух.

   Токио-3. Убежище и около. Айда Кенске.

   Скукота. По всем каналам крутят только предупреждения о чрезвычайной ситуации и требование "сохранять спокойствие", вперемешку с "бодрящей музыкой". Что происходит наверху – непонятно. Вот не верю, что наверху нет ни одной камеры, с которой можно было бы вести вещание. Но нет. "Секретность". "Предупреждение паники и массовых беспорядков". Так хочется хотя бы краем глаза взглянуть на Евангелион...

   Хотя... Есть идея.

   – Тодзи-кун.

   – Что?

   – Нам надо поговорить.

   – О чем?

   – Наедине.

   – Хорошо. Староста!

   – Да?

   – Мы отойдем. Отлить надо.

   – Не могли раньше подумать?

   Журчим.

   – Тодзи, я должен это видеть!

   – Видеть что?

   – Бой на поверхности.

   – С ума сошел?

   – Может быть. Но тут, неподалеку, есть выход из убежища. Он выводит к старому храму Оомиками. Оттуда все должно хорошо просматриваться.

   – Если я не пойду с тобой – ты пойдешь один?

   – Конечно, я не могу упустить такой случай.

   – Хорошо. Идем.

   Выходим на поверхность. Мы вовремя: Ангел (кажется так Синдзи называл эту штуковину) только влетал в город. Какой же он огромный! Противно-розовое нечто останавливается посредине города и поднимается, как кобра, раздувающая капюшон. Два светящихся бича извиваются по обеим сторонам от гигантского туловища. Ангел что-то высматривает. Вскидываю видеокамеру и начинаю снимать. Какие уникальные кадры!

   Неожиданно замечаю и Евангелион. Он выбрался из-под земли и стал присматриваться к Ангелу, выбирая момент для атаки. Но Ангел начал раньше. Щупальца ударили в небоскреб офисного центра, и тот рухнул. Облако пыли скрыло все. Внезапно из этого облака прямо на нас вылетел Евангелион...

   Токио-3. Боевой мостик НЕРВ. Мисато.

   Ангел подлетел к упавшему Евангелиону и нанес резкий удар своими бичами. Это, наверное, конец. Осталось только дать приказ на подготовку системы самоуничтожения Геофронта.

   – Подготовьте Нулевую к старту.

   – Аянами?? – не верю своим глазам. Рей, только что безвольно лежавшая в кресле, поднялась и сверкает глазами на техников.

   – Готовьте к старту. Я вытащу его.

   – Но... Прототип еще даже не активирован.

   – Без разницы. Я поведу его. Это – последний шанс.

   – Нет никакого шанса.

   – Тогда нет и разницы. – Приходится признать правильность этих слов. Поворачиваюсь к экранам, чтобы отдать приказ и застываю: Евангелион Синдзи захватил оба бича и удерживал их.

   – Напряженность АТ-поля на его перчатках – 600% от теоретического максимума. Невозможно!

   – Энергопотребление Евы снизилось. Теперь у него не 5, а, как минимум, 7 минут.

   – Поле нарастает.

   – Энергопотребление падает.

   – Невозможно!

   – Почему он не атакует?

   – Кто там у него под левой рукой? – Рей замечает самое важное.

   – Это ваши одноклассники: Айда Кенске и Тодзи Судзухара.

   – Пусть подберет их в капсулу.

   – Синдзи-кун, ты меня слышишь?

   – Слышу.

   – Выдвини контактную капсулу и подбери ребят, а потом – вон оттуда. Начнем сначала.

   Не отвечая, Синдзи выдвигает капсулу. Надеюсь, броня Евы, пусть даже и не защищенная АТ-полем какое-то время выдержит.

   – АТ-поле на перчатках сохранилось. Этого не может быть!!!

   Врубаю внешние динамики Евы.

   – Так, вы двое, а ну быстро в капсулу. Бегом!

   – А, черт, здесь вода...

   – Моя камера...

   – Синдзи-кун, отбрось его и отступай.

   – Не могу. Если попробую это сделать – получу удар в спину. Не мешайте. Есть идея.

   Картинка, транслируемая с сенсоров Евы, сливается в неразборчивое мельтешение. А на экранах, показывающих изображение с внешних камер видно, как левая рука Евангелиона рвет «свой» бич к себе, а правая – отталкивает. Ева перекатывается через Ангела и оказывается сверху. Прямо над открытым ядром. Синдзи отпускает бичи. Сверхпереусиленное АТ-поле срывается с левой перчатки и бьет в подставленный Ангелом щит, разнося его в дребезги. Ангел дергается и застывает.

   – И у этого болевой шок. Похоже, Синдзи-кун был прав. – Рицко даже здесь не может удержаться от анализа.

   Евангелион Синдзи заносит правую руку и второй поток АТ-поля бьет по обнаженному и лишенному защиты ядру Ангела. Оно взрывается. Все. Мы опять победили.

   – Рей-тян, Синдзи-кун сказал, чтобы как очнешься – выпила стимулятор.

   – Хорошо.

   Рей – снова спокойная пай-девочка. И не скажешь, что несколько минут назад рвалась в бой с энтузиазмом берсерка.

   – Поднять восемнадцатый лифт. Синдзи-кун, постарайся подойти как можно ближе к точке эвакуации 18 до того, как у тебя кончится энергия.

   – Хорошо. Как там Аянами?

   – Очнулась.

   – Стимулятор выпила?

   – Да, Синдзи, я выпила стимулятор. Возвращайся спокойно.

   Энергия батарей заканчивается, и Евангелион застывает, прислонившись к направляющим лифта.

   Токио-3. Штаб НЕРВ. Гендо.

   Итак, разбор полетов. Интересно, что мне сегодня скажут? В прошлый раз (после Сахиэля) сказали много разного... Вот не думал, что мои сотрудники умеют так разнообразно ругаться: узнал даже несколько новых слов. Но общий вывод не подлежал обсуждению: мы едва не допустили Апокалипсис. И только я и Фуюцке знали, что ничего случайного в этой победе нет. Что она предсказана в Свитках. Как бы я хотел обрушить это предначертание... Но нет – в нем пока наша единственная надежда. Одна ветвь из шести позволит человечеству продолжить существование. Комитет ЗИЭЛь ведет дело к одной концовке, надеясь обеспечить себе бессмертие в Слиянии. Но мне нужна другая – та, где история человечества продолжится... И для этого мне надо быть жестоким Командующим. Как бы я хотел быть "любящим отцом"...

   – Начинаем второе совещание по поводу успешно проведенной операции. Прошу высказываться, начиная с младших. Аянами-сан?

   – Подтвердился вывод доклада Икари Синдзи-сан на предыдущем заседании командования НЕРВ: боевая мощь организации – недостаточна. Необходимо форсировать ввод в строй Евангелиона-00.

   – Принято. Икари-сан?

   – Скорее, подтвердился вывод предыдущего доклада о недостаточной физической и тактической подготовке пилота Икари Синдзи. Интенсивность тренировок необходимо увеличить. Кроме того, открылись два факта, которые невозможно проигнорировать. Первый: как выяснилось, АТ-поле можно использовать как дистанционное оружие. Поэтому предлагаю выделить полигон и энергию на обучение пилотов владению этим оружием и изучение данного феномена. Второй: во время боя мне пришлось принять в контактную капсулу двоих посторонних. Выяснилось, что при этом возникают паразитные наводки, мешающие управлять Евангелионом. Нет никакой возможности гарантировать, что мне не придется таким образом эвакуировать с поля боя пилота Аянами-сан, или же ей – меня. Следовательно, необходимо проводить занятия по парной синхронизации в одном Евангелионе. Кроме всего прочего, предполагаю, что такие тренировки позволят выявить и нейтрализовать проблемы, приведшие к неудаче прошлой попытки активировать Евангелион-00.

   – Принято. Хьюга-сан?

   – В отличие от прошлого раза мы не стали поднимать Евангелион перед Ангелом, а дали ему возможность выбраться на поверхность самостоятельно. Как выяснилось – этого недостаточно. Пилот Евангелиона все равно оказался дезориентирован...

   – А если бы вы выставили меня как в первой битве – я был бы убит первым же ударом, не имея возможности как-либо защитится.

   – Поэтому я предлагаю использовать подъемник именно в режиме катапульты, выбрасывая Евангелион сразу в воздух...

   – Ага... от двух до пяти секунд полета по баллистической (а значит – легко предсказуемой) траектории. Не пойдет.

   – А сам что предлагаешь?

   – Поднимать меня не непосредственно в момент атаки, а заранее, чтобы я мог спокойно присмотреться к Ангелу, прикинуть его возможности и уязвимые места, в конце концов – выбрать место для схватки.

   – Принято. Ибуки-сан?

   – Двое мальчиков, оказавшихся в контактной капсуле, получили травмы различной тяжести: их швыряло по всей капсуле, и, хотя LCL смягчила удары, этого оказалось недостаточно. Если мы всерьез собираемся проводить тесты, а тем более – тренировки в режиме парной синхронизации, необходимо предусмотреть возможность фиксации второго пилота.

   – Спасибо, Майя-сан.

   – Не за что, работа такая. – Майя улыбается.

   – Принято. Сигэру-сан?

   ...

   Итоги заседания удивительно плодотворны. Возможно, и после победы над Сахиэлем стоило не устраивать разбор «по горячим следам», а дождаться выздоровления пилотов? По крайней мере, их выступления задали конструктивный тон всему совещанию. И вместо посыпания головы пеплом «ах, как же мы облажались», обсуждалось «как нам не облажаться в следующий раз». Это – уже неплохое достижение. Закрываю совещание «с чувством глубокого удовлетворения».

   Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Айда Кенске.

   Медленно выплываю из темноты. Перед глазами – непонятная муть. Несколько раз моргаю, чтобы навести резкость.

   – Незнакомый потолок. Где я?

   – Это госпиталь НЕРВ. – Тодзи. Его грудь в бинтах. Почему он здесь? Почему я здесь? Что со мной?

   – Откуда знаешь?

   – Дней десять назад мою сестренку перевели сюда и я ее навещал. А сейчас – пришел в себя незадолго до тебя и успел выглянуть в коридор.

   – Как мы тут оказались?

   – А ты не помнишь?

   – Нет.

   – Тебя понесло смотреть на бой Евангелиона с Ангелом. Идея была фиговая. Сначала нас чуть не размазало падающим роботом, а потом, когда Икари-сан принял нас в капсулу и продолжил бой – нас бросало по всей кабине. – Постепенно вспоминаю. Думать по-прежнему трудно. Голова гудит.

   – Н-да. Как я и говорил: были бы мозги – было бы сотрясение. А так – всего лишь ушиб. – В дверях стоит Икари, а из-за его плеча выглядывает Аянами.

   – А классные у тебя в Евангелионе экраны. Прям во всю кабину!

   – Кенске-кун... как бы тебе сказать... Там нет никаких экранов.

   – Тодзи-кун, но я же видел!!!

   Икари поносит ко рту коммуникатор:

   – Доктор Акаги-сан, зайдите, пожалуйста, в 315-ю.

   Рицко Акаги? Но ведь она же не медик? Или я ошибаюсь? И ведь я совершенно точно видел огромные экраны, на которые проецировалась картинка с сенсоров Евы. Но почему их не видел Тодзи? Ничего не соображаю...

   В палату заходит блондинка с родинкой под левым глазом. Это – знаменитая доктор Рицко Акаги?

   – Да, Сидзи-кун? Что ты хочешь сказать?

   – Кенске-кун сказал, что в Еве – шикарные экраны.

   – Ты думаешь...?

   – Практически уверен!

   – А если...

   – Уж об этом – не беспокойтесь. Обязательно.

   Эй, а озвучить? Вы тут, значит, намеками перебрасываетесь, а я – должен догадываться, о чем речь, да еще с гудящей головой?

   – В любом случае, не раньше...

   – Разумеется.

   Собеседники поворачиваются к нам с Тодзи.

   – В общем, лечитесь пока. А после выздоровления вам предстоит углубленное исследование на тему того, как повлияло на вас взаимодействие с Евангелионом.

   – Поздравляю. – Выпадаю в совершенно нерастворимый осадок, потому что это сказала Аянами. Да еще и улыбнулась при этом.

   – С чем?

   – Узнаешь.

   Нет, совершенно однозначно – у меня бред, вызванный сотрясением мозга. Придя к этому выводу – успокаиваюсь.

   Нереальность Пограничья. Скала Встречи. Аянами.

   Это место должно пугать. Одинокая скала, летящая сквозь изменчивую пустоту. Всполохи цветов, многие из которых не имеют названия ни в одном из языков, созданных людьми. Странные звуки, которые Синдзи назвал Шепотом Хаоса... Но почему-то мне тут тепло и уютно. Так тепло, как никогда не было ни в моей комнате в Геофронте, ни в квартире в Токио-3. Разве что в гостях у Мисато...

   Сегодня мы с Синдзи пришли сюда, минуя Мир Снов. Икари открыл для меня Врата Теней наяву, объяснив, что тот, кто попадает сюда из сна – остается в потоке времени своей реальности, а шагнувший во Врата – выпадает из мира.

   – Нам понадобится довольно много времени. Научиться ограждать свою душу щитами... это либо легко и естественно, либо почти невозможно. А уж контроль над оградой... Одна надежда – здесь, так близко от Обода Хаоса мы можем привлечь внимание Древнего Змея...

   – Уже. – Над скалой поднимается голова змеи. Если это так можно назвать, потому что эта голова больше скалы, на которой сидим мы с Синдзи. – Страж. Ученица. Приветствую.

   – Да не истощатся твои переливы в Вечности!

   – Здравствуйте. – С трудом выдавливаю из себя, повергнутая в шок гипнотическим взглядом. Присутствие Змея давит на душу сильнее, чем Свет Евангелиона, но, почему-то не причиняет боли.

   – Не стоит. Желать ему здоровья – бессмысленно. Он и так никогда не болеет. Более уместно пожелание "Радуйся!", или, по крайней мере "Не скучай!".

   – Прислушайся к своему парню, девочка: Стражи неплохо изучили меня. – Челюсти Змея не двигаются – его голос звучит прямо в моей голове.

   – Торопишься, Предвечный. И меня некстати торопишь.

   – У тебя мало времени. Гибель твоего мира предрешена. Она закономерна, предсказана и неотвратима.

   – Я понял, Всеизменяющийся.

   – Хорошо. Я удаляюсь. Судя по тому, что твоя ученица все еще в сознании – щиты ее души в порядке. Хм... Ледяная маска и Каменное пламя – интересное сочетание. – Змей исчезает.

   – Значит, все, что мы делаем – бессмысленно?

   – С чего ты взяла?

   – Змей же сказал...

   – Древний Змей – воплощение Хаоса, Ему всякие закономерности, предсказания и неизбежности так же приятны как смертным – зубная боль. Наше основное назначение, как Стражей Хаоса – рушить предопределенность и предотвращать исполнение Пророчеств. Так что сказанное Предвечным – не повод отчаиваться. Это просто задание для нас с тобой. Задание сложное, но посильное. Думаю, мы приложим все силы, чтобы его исполнить. И на этом пути мы можем рассчитывать на поддержку Древнего.

   – Но ты же говорил...

   – А кто сказал, что точка зрения Хаоса на предназначение Стражей совпадает с точкой зрения самих Стражей? К тому же, Хаос – парадоксален по определению, и мы стараемся ему в этом следовать.

   Осматриваюсь вокруг, удивляясь, что после появления Змея практически ничего не изменилось. Хотя нет... Вокруг изящной вязи линий, которые я уже привыкла воспринимать как душу Синдзи, вьется пламя, отражающееся в обсидиане, на котором эти линии, собственно, нанесены...

   – Да, ты правильно поняла. Мои щиты – Мрак огня и Отражение Вечности. Твои – Каменное пламя и Ледяная маска. Это неплохо. Хотя я почти ничем не могу тебе помочь с одной из составляющих – у меня мало власти надо льдом, разве что над игрой его отражений, но вот контролировать пламя я тебя научу...

   Штаб НЕРВ. Ангары. Синдзи.

   На Скале Встречи мы с Рей провели почти три дня. Впрочем, понятие времени в Нереальности – условно и, в некотором роде, спорно. Мое тело, например, за восемь лет, проведенных в Замке-над-Миром, не повзрослело ни на миг. А душа... Мой "психологический возраст", как это любят называть умные люди, уверенные, что давая имена, они познают души, прыгает от моих родных четырнадцати до тридцати, которые не получаются даже сложением времени проведенного в реальности и в Замке-над-Миром...

   – Рей-тян, Синдзи-кун, начинаем синхротест.

   Видения пробегают по стенкам капсулы-эмулятора, и они превращаются в обзорные экраны. Именно это поразило меня при разговоре с Кенске. Похоже, ему удалось в какой-то мере синхронизироваться с Евангелионом, раз уж он увидел экраны на месте стенок капсулы. Похоже, среди пилотов – пополнение. Интересно, чей это ход? Впрочем, пока это – пустые размышления. Интереснее понаблюдать за Рей. Она с энтузиазмом пытается манипулировать Ледяной маской с целью увеличить свой уровень синхронизации, но не оставить беззащитной свою душу. Жаль, что в этом я практически ничем не могу ей помочь. Разве что обеспечить ей первую синхронизацию с Евангелионом в парном режиме, когда мои Отражения помогут подстраховать Рей на случай ошибок, которые могли бы привести к потере контроля.

   Токио-3. Школа. Аянами.

   – Таким образом, несмотря на то, что Силы самообороны сразу после Второго удара были вновь развернуты в полноценную армию, зависимость от поставок практически всех ресурсов (в первую очередь – продовольствия) и понесенные потери угрожали Японии статусом второстепенного и зависимого партнера в новой системе политических отношений. К счастью, такое развитие событий было предотвращено открытием Геофронта – огромной пещеры с совершенно необычными свойствами. Изучение данного образования дало возможность нашей Родине совершить технологический скачок, позволивший встать вровень с Россией и Германией, несмотря на то, что они понесли намного меньшие потери. Упомяну хотя бы то, что технологии, полученные при изучении Геофронта, позволили очистить от радиоактивного заражения огромные территории бывшей Китайской народной республики, в настоящее время добровольно вошедшей в состав Империи Восходящего Солнца.