Текст книги "Возвращение Артемиды"

Автор книги: Сергей Галихин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Сергей Галихин
Возвращение Артемиды

Пролог

11 мая 2012 года. 4 часа, 37 минут 12 секунд по среднеевропейскому времени.

Космическим агентством Китайской народной республики, для исследования планеты Уран, произведен запуск беспилотного космического спутника-разведчика «Джонка-IV». Через час после старта ракеты произошел сбой в блоке системы наведения. 12 мая 2012 года космическое агентство Китая заявило что спутник-разведчик «Джонка-IV» движется в неуправляемом режиме и через несколько лет, покинув приделы солнечной системы, устремится в глубь галактики, где и прекратит свое существование. На следующий день о спутнике забыли. 9 июля 2039 года. Китайский астрофизик Вонг-Ли во время проведения под эгидой Организации Объединенных Наций конференции по проблемам исследования дальнего космоса попросил политического убежища на территории Соединенных Штатов Америки. Свой поступок он мотивировал не согласием с политикой государства, которое скрывает от человечества величайшее событие со времен пришествия Христа. На пресс конференции Вонг-Ли заявил: Никакого сбоя в блоке системы наведения при запуске модуля-разведчика «Джонка-IV», 11 мая 2012, не было. Изначально программа полета строилась на исследовании ближайших звезд и поиска разумной жизни. 30 февраля 2039 года модуль-разведчик «Джонка-IV» обнаружил жизнь на третьей планете у одной из звезд звездного скопления М-44. Это вторая по счету планета, которая была исследована спутником, из девяти вращающихся вокруг звезды. 2 июня 2039 стало очевидным, что планета населена разумными существами.

В подтверждение своих слов Вонг-Ли продемонстрировал шестиминутную видеозапись сделанную по его словам спутником, на которой были видны города, машины и… люди. Точнее человекоподобные существа. Запись была нечеткой.

Через час представители Китая опровергают эту информацию, объявляют астрофизика психически нездоровым человеком, а видеозапись подделкой. Мир в сомнении.

К Китаю появляется масса вопросов. Самый главный аргумент, который приводит Китай, опровергая Вонг-Ли, – на Земле не существует топлива и технологии при помощи которых можно было бы отправить корабль за сто шестьдесят парсек, что составляет более пятисот двадцати двух световых лет. 13 июля 2039 года, по электронной почте, во все ведущие мировые средства массовой информации были разосланы чертежи и техническая документация подтверждающая, что Китай уже давно обладает технологией «холодного синтеза».

Именно эта технология была использована при проекте «Джонка-IV». Больше того, получалось так, что технология уже двадцать семь лет успешно работала в космосе, но держалась в секрете.

Это сообщение взрывает мир. Цена на нефть падает до семи долларов за баррель.

Страны АПЭК предостерегают: если мировое сообщество откажется от использования нефти, мировая экономика рухнет. К тому же информация о новых технологиях Китая нуждается в проверке и тщательной экспертизе. Соединенные штаты настаивают на предоставлении Китаем полной информации по внеземной цивилизации. 18 июля 2039 года Китай предоставляет в распоряжение ООН всю имеющуюся у него информацию. Учреждается международный комитет по изучению внеземной цивилизации.

Арабский мир обвиняет Китай и Соединенные штаты в сговоре с Израилем и угрожают возмездием. 9 августа 2039 Соединенные Штаты Америки наносят ядерный удар малой мощности по территории Ливии и ОАЭ, объявляя это мерой необходимой предосторожности. Два миллиона, девятьсот восемь тысяч человек погибли в ядерном огне, почти двадцать миллионов умрут в течении первого после удара месяца. Сотни тысяч террористов обещают отомстить за смерть своих братьев и сестер. 16 сентября 2039 года по миру прокатывается волна чудовищных тер актов в которых в общей сложности погибает 128 344 человека. 918 056 человек ранены. Америка, Единая Европа, Россия, Израиль, Канада – залиты кровью.

Арабский мир перекладывает вину на террористов одиночек и призывает к переговорам. Человечество замирает в страхе перед масштабным применением ядерного оружия. 20 сентября2039 года США, Китай, Россия и Единая Европа производят массированный ракетный обстрел стран, которых считают виновными в террористических актах. Начинается третья мировая война.

Исходя из собранных «Международным комитетом по исследованию внеземной цивилизации» данных следует, что цивилизация, обнаруженная китайским спутником, схожа с земной, находившейся на уровне развития шестидесятых годов двадцатого века. В мире проходит большая дискуссия о том, нужно ли вступать в контакт.

«Возможно, они агрессивны, возможны болезни неизвестные на Земле. Возможно они не готовы к контакту и тем самым мы нанесем им вред – психический или какой либо иной». 26 ноября 2041 года Организация Объединенных Наций принимает решение о вступлении в контакт. 6 марта 2042 года. На деньги международного консорциума, на МПО «Энергия», при непосредственном участии США, Единой Европы, Китая и Индии, начинает строительство принципиально нового космического корабля. Человечество отдает все знания для реализации этого проекта. В тот же день начинается формирование контактной группы. 20 февраля 2045 года 07часов 19 минут 38 секунд по среднеевропейскому времени, межпланетный космический корабль «Посланник-I» благополучно стартовал с космодрома Плесецк, открыв Эру Межпланетных полетов. 23 июня 2045 года. 12часов 00 минут. Человечество предприняло попытку вступления в контакт с инопланетной цивилизацией.

Из доклада командира корабля «Посланник-I» полковника Епифанова сделанного в ООН 29 марта 2046 года, через три дня после возвращения первой межпланетной экспедиции на Землю.

«…Планета Фербис. Третья планеты звезды Эпсилон, звездного скопления М-44.

Фербис имеет два спутника: Намис и Лангус. Атмосфера состоит из тех же газов что и на земле: азот=77 %, кислород=22.5 %, аргон=0.5 %. Примеси остальных газов незначительны. Притяжение соответствует земному. Длинна года 12 месяцев, месяц 35 дней, сутки 30 часов, час 60 минут, минута 60 секунд.

Для вычислений на планете используется система идентичная метрической.

Планета населена разумными существами гуманоидного(?) типа. Численность чуть более двух миллиардов. Называют планету Фербисом, себя фербийцами.

Делятся по половому признаку. Биологическое строение фербийца очень близко к строению человека (разница в строении внутренних органов незначительна).

Имеют более темный цвет крови, – скорее даже темно-коричневым нежели томно-красным, – и иной цвет кожи. Женщины – имеют кожу серебряного оттенка, мужчины – бронзового.

На Фербисе одно государство – империя Фербис, столица – Альверон. Понятия национальность не существует. Общественный строй – абсолютная монархия.

Год контакта 2045 соответствовал 9672 году по фербийскому календарю. В архитектуре преобладают сферические и конические формы. Этажность зданий не превышает двенадцати. Империя Фербис разделена на сто двадцать провинций.

Население крупнейших городов чуть более миллиона. Население Альверона восемь миллионов. Большого разнообразия в одежде нет. Как правило женщины носят длинные платья – липавы, мужчины балахон и штаны, деловая одежда тофрага – нечто среднее между узким до колен платьем и халатом из шелка.

В качестве легкой верхней одежды используют махлаку – накидку.

Последняя война, как и все войны на Фербисе, была междоусобной. В бойне в 9568 года было уничтожено 2 389 947 522 фербийца – это более шестидесяти пяти процентов живущих на планете на тот момент. Главным оружием той войны были: стрелковое оружие, химические вещества и отравляющие газы. С тех пор оружие на Фербисе запрещено, а наука под строжайшим контролем. Любые научные и инженерные разработки, которые могут быть использованы в военных целях, тут же прекращаются. Развитие фербийской цивилизации практически остановилось и на данный момент соответствует уровню земной цивилизации шестидесятых годов двадцатого века. Порядок в империи поддерживается при помощи легиона законников, они имеют исключительное право на ношение оружия.

Исследования космоса находятся на начальной стадии.

Выпуск промышленных товаров, продуктов питания и других продуктов жизнедеятельности фербийцев, регламентирован в строго необходимом для потребления количестве.

Во главе фербийской цивилизации стоит император Валмис. Он был счастлив, узнав, что во Вселенной существует разумная жизнь. Валмис пригласил землян погостить на Фербисе, поближе познакомиться с фербийской цивилизацией и подробнее рассказать о Земле. Но только при одном условии. Земляне не должны иметь при себе никакого оружия…» 17 января 2046 года ООН принято решение приять приглашение фербийцев и основать на планете Фербис первую колонию Землян. Очень скоро император Валмис осознает насколько фербийцы отстают от землян в науке и технологиях.

Он понимает, что искусственное купирование научно-технического развития не выход в защите империи от саморазрушения. 1 марта 2053 года между землянами и фербийцами достигнуто соглашение.

Земляне предоставляют фербийцам исчерпывающую информацию о своем научно-техническом потенциале, фербийцы отбирают необходимые для себя технологии. Взамен земляне получают разрешение на основание на Фербисе своих колоний и дают разрешение на использование землянами земных технологий. Для охраны колоний земляне получают разрешение на создание объединенного корпуса, вооруженного газовым и электрошоковым оружием.

Земля. 2056 год – семнадцатый год вялотекущей войны. Идея поселений на свободных территория Фербиса становится популярной. Запасы полезных ископаемых неумолимо сокращается. Экологическая ситуация ухудшается. Экономка арабских стран, державшаяся исключительно на добычи и экспорте нефти, давно разрушена.

Рядовые арабы осознают, что они остаются на изгаженной планете. Объявляется священная война неверным. Война на уничтожение. Военные действия активизируются. 13 декабря 2057 года на территории США, Европы, России, Китая, Канады, Японии, Индии и Австралии исламские террористы производят подрыв 41 ядерного устройства малой мощности. Планета, – две трети ее общей площади, – подвергается радиационному заражению средней интенсивности.

Император Валмис близко к сердцу принимает бедственное положение землян и разрешает им селиться не только на пустующие территории Фербиса, но и среди фербийцев. Валмис понимает, что если не позвать землян как гостей, они могут прийти как завоеватели. Фербийцы не смогут им противостоять, так как находятся на более низкой ступени технологического и военного развития. Строительство транспортных межпланетных кораблей, поставленное к тому времени на поток, получает новый импульс. За право полета на Фербис люди готовы работать бесплатно. Применяется новая технология строительства звездолетов: собранные на Земле модули запускаются на околоземную орбиту, где собираются в гигантские межпланетные экспрессы серии «Ковчег».

Начинается массовое переселение землян.

К 2070 на Земле, после начала третьей мировой войны и за вычетом переселенцев на Фербис, осталось не более полутора миллиардов человек. Население Фербиса к этому времени увеличилось более чем вдвое. Переселенцы осторожно пытаются наладить на чужой планете привычную для себя жизнь. Оставшиеся на Земле люди делятся на правоверных и неверных и ведут затяжную войну на уничтожение.

В 9692 (2070 от Рождества Христова) император Валмис умирает. На трон восходит старший сын Валмиса – Каллис. Он дает разрешение на оснащение объединенного корпуса землян стрелковым оружием. Через восемь лет Валмис погибает при невыясненных обстоятельствах. Прямых наследников монархии нет. В стране начинаются волнения. В 9693 в морских провинциях вспыхивает восстание. Чтобы предотвратить бойню объединенный корпус землян приходит на помощь легиону законников Фербиса. Спецназ Европы, Америки, Китая и России в течение девяноста шести часов жестко восстанавливают порядок.

Аборигены замирают в ужасе. Они осознают, что в случае необходимости не в состоянии противостоять пришельцам, но запретить им иметь свои подразделения, значит нанести оскорбление недоверием. Фербийцы просят у Землян помощи в создании подобных подразделений для легиона законников. Запрет на распространение стрелкового оружия частично снят.

Совет переселенцев предлагает фербийцам провести свободные выборы, взяв за основу законы земной демократии. В 9695 году фербийцы выбирают первого президента, но, отдавая дань уважения своей истории, продолжают называть себя империей. Чтобы не напугать аборигенов, земляне не претендуют на власть. Они больше озадачены строительством новых заводов и фабрик, воссозданием привычного земного быта. Фербийцы охотно принимают образ жизни Землян.

Они видят в этом прогресс. У пришельцев же дела идут не очень хорошо.

Практически все силы и средства отбирает переселение. Разрываясь между войной на родной планете и строительством новой жизни на Фербисе, к 9718 году земляне смогли лишь подтянуть уровень Фербийской цивилизации до уровня двухтысячного года на Земле.

За последующие двадцать лет Фербис переживет еще шесть восстаний и одну попытку переворота. Пришельцы с Земли, к сожалению, принесли с собой не только революционные технологии, но и свои старые пороки.

Планета Фербис. 9742 год по местному календарю.

Май месяц. 11 часов утра.

Новенький, белоснежный «Мерседес», похожий на приплюснутое яйцо, с надписью 600 SEL на крышке багажника, около получаса кружил по просторным и непривычно чистым, если сравнивать со столицей, улицам Науса, в хитросплетении которых приезжему разобраться было непросто. Последний день весны подходил к концу.

Зелень, словно безбрежный океан, заливала небольшой городишко. Только что закончился мимолётный дождь, и солнце, разорвав облака яркими лучами, снова появилось на голубом небе. На листочках деревьев поблескивали хрустальные капли дождя, воздух, и без того чистейший, дышал лёгкой прохладой.

В конце концов, пассажирам авто надоело любоваться окружающими красотами и, заприметив прохожего, с визгом из-под колёс, машина рванула к нему.

Поравнявшись с пешеходом, «Мерин» резко затормозил, стекло пассажирской двери с еле слышным шумом быстро поехало вниз. Пешеход, фербиец лет сорока, с темной бронзовой кожей, серебряные наколки на правой руке выдавали в нем рыбака, остановился в ожидании: «Слышь, братан». Проклятые земляне привезли с собой эту заразу – организованную преступность.

– Извините, не подскажите, как нам найти этот дом? – прилично одетый землянин средних лет протянул из авто тетрадный листок, исписанный красивым фербийским почерком. Рыбак не ожидавший подобного обращения, ответил не сразу.

– А че вы сюда заехали? Вам в частный сектор нужно.

– Частный сектор? А где это? Рыбак нагнулся, бесцеремонно заглянул в авто и увидел за рулем красивую землянку.

– Значит так. Едете сейчас по проспекту до березовой аллеи, – начал объяснять дорогу фербиец, дублируя рассказ жестами. – Поворачиваете на право дальше едете до клумбы. Ну, до круга то есть. На кругу налево. Справа у вас будет кинотеатр. А дальше до первого поворота направо, к жилым домам… А там спросите.

– Спасибо, – сказала красивая землянка, управлявшая этим чудом науки и техники цвета парного молока.

– Пожалуйста, – ответил фербиец, глупо хлопая глазами.

Стекло поехало вверх, машина сорвалась с места и, шелестя шинами по мокрому асфальту, быстро удалилась в указанном направлении.

Частный сектор выглядел более привлекательнее, чем муниципальные кварталы.

Наконец-то нужный дом был найден, «Мерседес» остановился у калитки и затих.

«Прилично одетый» и красивая женщина хлопнули дверцами.

– Однако! – «прилично одетый» оценил дом, то, что было вокруг него и, скривив губы, качнул головой.

Дом внешне выглядел скромно, но в то же время достаточно громоздко, как было принято у фербийцев.

Землянин открыл калитку и пропустив вперед свою спутницу вошел следом за ней. Из-за веранды выбежала здоровенная лохматая собака. Она не гавкнула, лишь слегка прорычала, но её «добрые» глаза оказались красноречивее любых слов. Землянка испугано ойкнула, ее спутник решительно вышел вперед, заслонив собой даму, хотя сказать, что он не испугался было нельзя.

– Саша, родной! Выйди к нам! – громко сказал землянин. – Са-шень-ка! По-то-ро-пись! Мокшин еще какое-то время понаблюдал за гостями, осмотрел периметр дома со всех видеокамер, затем выключил монитор и, спрятав автомат, вышел во двор.

– На место, Барс! – остановившись на крыльце скомандовал Саша.

Барс послушно выполнил команду хозяина, вернулся в будку, но с чужаков всё равно не спускал глаз.

– Ну не смотри ты на меня так! – жалостливо попросил незваный гость. – Лучше пригласи даму в дом! Мокшин еще раз окинул гостей оценивающим взглядом и подтверждая слова жестом руки сказал: – Прошу.

Внутри жилище выглядело скромно. Комнаты были светлыми и просторными, вдоль белых стен стояла фербийская мебель, но ее набор выдавал в хозяине землянина. Единственное что привлекло внимание женщины, так это полупустой ящик водки, стоявший под круглым, обеденным столом.

Гости сели в предложенные кресла, а хозяин остался стоять в дверном проёме, облокотившись о косяк. Пауза была недолгой.

– Саш, я понимаю, что поступил плохо, – затараторил Виктор, – но ситуация неординарная.

– Да ну?! – недобро ответил Саша.

– Ты выслушай нас, а потом уже и.

– Да я, собственно, слушаю.

– У Нины пропал младший брат.

– Я не занимаюсь поиском пропавших детей, – не дал договорить Саша. – Я технолог радио электронщик.

– Юра называл себя дигером, – сказала Нина. – Рассказывал, что они вместе с Вадимовым исследуют подземелья Альверона. А Виктор говорил, что вы один из самых лучших спелеологов которые есть на Фербисе.

– Если вы не видите разницы, то я вам объясню, – добродушно сказал Саша.

– Спелеологи – это те, кто изучают природные пустоты, пещеры, и прочие штуки. Дигеры ходят под Альвероном. Я не лазаю по канализационным стокам.

До свидания.

– Виктор говорил, что раньше…

– Виктор вообще много говорит. Именно поэтому он не умрёт своей смертью.

– У вас совсем нет сердца? – спросила Нина.

– У меня вместо сердца мозги.

– Не горячись, Саш, – сказал Виктор. – Предложение очень серьёзное и не бесплатное. Муж Нины очень богатый человек.

– Видите, я же говорил, что он безмозглый. Он всё знает не хуже меня и всё равно бубнит, как попугай.

Гости сами уходить не собирались, а и грубо выгонять их у Мокшина откровенно говоря желания не было.

– Ну, хорошо, – продолжил Саша. – Чтоб было совсем понятно… Под Альвероном ходят не только дигеры, эдакие великовозрастные дети. В общем-то, их лидер, Михаил Вадимов, личность тоже совсем не безобидная. В принципе, он никто.

Но не просто «никто», а «никто», мечтающее о власти. В его команде не принято обсуждать то, что он скажет. Его приказы выполняются беспрекословно.

Кроме всего прочего, от него попахивает сатанизмом, хотя на первый взгляд это выглядит, как детская игра в зеркальный мир. Так вот, кроме этих «детей», под Альвероном полно всякого сброда. Там и нацисты, и продажные законники, откровенные бандиты, сатанисты, всевозможные сектанты и прочая гадость.

Большинство из них торгуют наркотиками, оружием. Теперь вы понимаете? Но и это не самое страшное. С тех пор как землянам разрешили строить на Фербисе заводы, а корпорации начали проталкивать свои интересы во власть, под Альверон сливают всякую гадость. Химические, биологические и радиоактивные отходы. Подцепить там можно любую заразу. Как бы это не было печально, но, скорее всего, вашего брата уже нет в живых. Так что… – Мокшин развёл руками.

– Если вы найдёте его живым или… мой муж заплатит вам двести пятьдесят тысяч альверов, – сказала Нина, пристально глядя Саше в глаза. Поразительно, но в этом холодном взгляде чувствовалось тепло.

– Цифра более чем внушительная, – после небольшой паузы сказал Саша.

– Так вы согласны? – Хотите вина? – Я за рулём, – сказала Нина.

– А я нет, – отозвался Виктор.

Саша принёс средненький португальский портвейн и два фужера. Запах из откупоренной бутылки быстро наполнил комнату и, дразня, щекотал ноздри.

– Я же вам говорю, это очень непросто.

– Фамилия моего мужа Бойстрюк. Тот самый Бойстрюк, о котором вы подумали.

Если вам будет нужна какая-либо помощь, не стесняйтесь. Мэр Альверона часто бывает в нашем доме. И не только мэр.

– Тебе, конечно, нужно всё взвесить, – вкрадчиво сказал Виктор. – Правильно.

Не спеши с ответом. Вот мой номер, если надумаешь – позвони. И, пожалуйста, помни, что кроме тебя никто этому мальчику не поможет.

– И сколько же лет мальчику? – поинтересовался Саша.

– Двадцать один, – ответила Нина, протянув фотографию брата.

С квадратика бумаги смотрели наивные глаза почти ребенка. Худшие предположения Саши подтвердились. Такой человеческий отпрыск в Альвероне мог вляпаться во что угодно! – Понятно… – сказал Саша, положил фотографию на стол и посмотрел на Виктора.

– Ну а ты здесь в качестве кого? – Обижаешь… – Виктор улыбнулся и слегка наклонил голову.

– Телохранитель!? – утвердительно спросил Саша.

Виктор снисходительно кивнул головой.

– Вы в нём сомневаетесь? – спросила Нина.

– Совсем нет. Говорит он много, а как телохранитель кандидатура почти идеальная. Тем более на Фербисе.

– Извини, но нам пора, – поднимаясь из кресла, сказал Виктор. – И не тяни с решением.

Саша проводил гостей до калитки. Барс лежал в будке и высунув морду и лапы на улицу вяло следил за чужаками. Уже открыв дверцу «Мерседеса», Нина повернулась к Саше и коснувшись его руки сказала: – Я на вас очень надеюсь.

Саша ничего не ответил.

«Мерседес» плавно тронулся с места и, набирая скорость, покатил в сторону перекрёстка. Саша проводил машину взглядом, потянулся, раскинув руки.

Вечер был изумительным и вместе с тем каким-то непонятным. Возможно, такое ощущение появилось из-за того, что последние одиннадцать лет Саша работал технологом на заводе микроэлектроники. Он, словно шпион, так сильно вжился в свою легенду, что истинное Я всё реже всплывало из глубин сознания.

Рассказать кому – не поверят! Наёмный убийца стал гегемоном. Парадоксы общества перерастают в аксиомы жизни. И вдруг о нём снова вспомнили. Сложно было разобраться в своих чувствах. Что это? Страх или ностальгия по давно потерянному? Казалось, потерянному навсегда. Отгоняя эти мысли Саша вернулся во двор, закрыл калитку и контакт между дверцей и столбом замкнулся. На панели управления вспыхнули лампочки.

Нина же сейчас ехала от человека, который мог найти ее брата. Виктор рассказывал, что раньше, Саша занимался какими-то специальными операциями для легиона законников. Честно говоря, верилось в это с трудом. Среднего роста, не сказать чтобы хорошо развит физически, но волевые черты лица, прямой взгляд.

У Саши были умные глаза. По опыту общения с представителями службы безопасности земных поселений на Фербисе, Нина знала, что в этих организациях подобное бывает не часто.

– Я заметила под столом ящик водки, – сказала Нина. – Ты уверен, что он не спивается? – Абсолютно, – ответил Виктор.

– Тогда зачем ему столько? – Он ее пьет. Просто пьет, – Виктор улыбнулся и добавил, – иногда.

Деревья фербийского леса, мелькая за окном, сливались в единое целое.

На горизонте показались бетонные башни мегаполиса. «Мерседес» подъезжал к Альверону.

Александр Мокшин родился и вырос на Фербисе. Он был представителем второго поколения землян, родившихся вдалеке от родной планеты. Его дед строил первую колонию в Аршорских равнинах, позже работал на строительстве космодрома.

В знак личной благодарности император Валмис разрешил строителям, – первым из землян, – покупать дома в Альвероне. Как и любые эмигранты земляне старались селиться рядом друг с другом. Аборигены по началу к пришельцам относились несколько недоверчиво, но дети… Дети быстро нашли общий язык.

Половина приятелей Мокшина были фербийцами.

Когда Саше было десять лет, насмотревшись старых видеофильмов он увлёкся альпинизмом. Сильно влекся. До одури. Лазал по всему, что могло эмитировать скалы, не обращая внимания на сбитые в кровь локти и колени. Чаще всего они с друзьями ездили на окраину Альверона, в старый город, где были развалины крепости «Духов», разрушенной три тысячи лет назад. Позже сосед дядя Коля, профессиональный спелеолог, вернулся из очередной командировки в горы Тилатау и привёз с собой голографические слайды. Это было, как ушат ледяной воды. Заросли совершенно непостижимых геликтитов вперемешку с арагонитовой «соломой», красные каменные флаги, каменные кусты, сталактиты и сталагмиты, сверкающие кустарники кристалликтитов и еще что-то местное, чего никогда не увидеть на Земле… Невозможно было поверить, что все это существует.

Для десятилетних мальчишек это было больше чем сон… Настоящая сказка! Но самым главным было то, что дядя Коля знал место, где эту сказку можно потрогать руками. Естественно, следующая поездка в горы Тилатау не обошлась без Саши. Пещеры Лап-Шутан, Лашм-Лоник, Ланк-Люрак… За восемь последующих лет Мокшин облазил их вдоль и поперёк.

В общем-то, спелеология и спасла его. Когда Саше понадобилось исчезнуть, он спрятался именно в пещерах. Четырнадцать месяцев достаточный срок, чтобы про тебя забыли. Сперва на время, а потом и совсем.

После смерти родителей Саша остался совсем один. К тому времени он втихаря купил дом в Наусе, где и жил последние десять лет. А Альверон сильно изменилась за это время. Сейчас про него, наверное, уже и не помнит никто. Оно и к лучшему. Именно поэтому он уехал отсюда той страшной осенью. Слишком многие о нем слышали, а кое-кто даже пытался найти. А началось всё.

Когда Саша служил в армии, – фербийский отряд горных стрелков, объединенного корпуса землян, – пьяные подростки убили его младшего брата, проломили ему голову куском трубы. По возвращении домой Мокшин решил рассчитаться.

Предводитель местной шпаны поначалу даже рассмеялся ему в лицо. Но когда Саша расстрелял в его ноги всю обойму «Вальтера», дворовому «королю» стало не смешно. Саша нажимал курок медленно, растягивая удовольствие, смакуя каждый выстрел. Даже не выстрел, а страх в глазах жертвы. Он смотрел в глаза фербийца по капле вытягивая страдание и ужас. И, несомненно, он пристрелил бы гада, но проходивший мимо патруль законников услышал выстрелы.

На одном из допросов следователь посоветовал Саше не упустить сегодня свой шанс. Через пол часа в камеру вошел щупленький, хорошо одетый, фербиец.

Говорил он ласково и в то же время… В его голосе чувствовалось, что он понимает всю безвыходность положения двадцатилетнего убийцы. Да еще и землянина.

К тому времени аборигены все чаще понимали, что допустили большую ошибку пригласив землян в гости, очень быстро они научились выговаривать красивое земное слово – мафия. В тот день Саше предложили стать убийцей. Он должен был убивать тех, кого закон не мог наказать. «Генералы» преступного мира, как местные, так и перебравшиеся на Фербис с Земли, против которых всегда много косвенных улик, но ни одной прямой, с завидным постоянством избегали наказания. Выбора у Мокшина не было. По фербийским законам ему грозила смерть. Шесть месяцев стажировки и он в деле. Теперь его имя «Артемида».

Год за годом, словно маховик, машина смерти набирала обороты. Профессионализм «Артемиды» заметно вырос. Благородная на первый взгляд операция легиона законников постепенно переросла в самостоятельный карательный орган. Кто-то, кто отдавал команды, сам выбирал жертв и выносил им приговор. Выбор жертвы – приговор – ликвидация – гонорар.

После гибели одного фербийского сенатора Саше заплатили десять тысяч альверов.

Сумма совсем не малая даже для Альверона. На следующий день объявили о скоропостижной кончине сенатора Тилкуса, инспектора сената по образованию.

Этот пост никак не мог грозить сенатору смертью. После недолгих размышлений Мокшин решил поподробнее разузнать об инспекторе, но никакой информации, компрометирующей Тилкуса, отыскать так и не смог. Чуть позже появились слухи, что Тилкус много проиграл в карты одному китайскому мафиози. Тот даже был готов подождать годик-другой, но сенатор натравил на триады законников.

Следующий гонорар был в три раза больше, и главная задача заключалась в естественности смерти. Мокшин справился и с этим. Представить, конечно, тяжело, но у начальника таможенного терминала космодрома, на новенькой «Тайоте», вдруг отказали тормоза. Через месяц поступил заказ на журналиста.

Возможно, в тот день в Мокшине что-то надломилось. Точнее тогда, когда он узнал, за что именно никому не известного журналиста собираются убить.

Он долго смотрел на фотографию щупленького очкарика с болезненно бледно-бронзовой кожей, который собрался рассказать всему Фербису, почему в далёком Шальскаре, умирал каждый девятый младенец. Саша пил всегда, – он и не заметил, как приобрел это странное хобби, – но в ту ночь он побил все рекорды. Он пил и думал. Думал и пил. Результатом стало исчезновение журналиста и всей его семьи. Без следа. Словно их и не было никогда на Фербисе.

Главный пришел в ярость. Он что-то заподозрил и поэтому лично приехал домой к Артемиде побрызгать слюной. Это была ошибка. Теперь Саша знал его в лицо. В качестве наказания Артемиде приказали ликвидировать имперского сыщика, который как будто бы сотрудничает с русской мафией. Убить законника дело непростое и требует основательной подготовки. Мокшин знал, что теперь за ним будут следить, но улучив момент он ушел из-под наблюдения и встретился с инспектором. Тот всё понял с полуслова и не стал задавать лишних вопросов.

Зато вопросы задавал Мокшин.

Через три дня инспектор имперского сыска капитан Салис ответил на самый главный вопрос. Почти по приметам он вычислил Главного. Да, в общем-то, даже не вычислил, а вспомнил. Тот косвенно проходил по одному уголовному делу. Чувствуя безнаказанность Главный наглел и становился беспечным.

Артемида появился в нужном месте, в нужный момент. Он заставил показать тайник в загородном доме, в котором хранилось Сашино досье. К утру дом сгорел вместе струпом хозяина.

Но чего-то Саша не знал. Утром землянина сильно похожего на Мокшина объявили в имперский розыск. Вот тогда-то Саша и ушел «внутрь Фербиса» в полном смысле слова. Пещеры Тилатау почти на целый год стали его домом. Об этом знал только один человек, друг Мишка. Он и привозил еду и необходимую амуницию.

Дверной замок щелкнул, дверь в квартиру открылась. В темноте рука по памяти нащупала на стене выключатель. Свет залил прихожую приятным желтоватым светом. Из темноты, словно воспоминания, появились вещи, живущие в этой квартире… Вешалка, купленная отцом под Новый год, тумбочка у зеркала, которую мама везла через весь Альверон. А вот и его любимые шлёпанцы.