Текст книги "Посох для чародея"

Автор книги: Сергей Джевага

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Хлопнул себя по лбу – то ли тупею, то ли усталость и напряжение последних дней сказываются. Вернулся к столу и прихватил подсвечник. Теперь круг света двигался вместе со мной, и было не так страшно. Подошел к ближайшей полке. Названия книг все сплошь незнакомые, некоторые вообще на других языках. Странно. Хотя что удивляться, в этом зале я не бывал. Нас обычно на второй этаж отправляли, там читальные залы факультета механики, а сюда просто-напросто не было надобности заходить. Да и не похоже, что тут занимаются студенты. Столов всего парочка, везде беспорядок, сор, пыль. Возможно, здесь занимаются преподаватели или даже магистры.

Прошелся вдоль одной полки, потом решил не перебирать, все равно только полистать беру, чтоб скуку скрасить и страха перед темнотой не чувствовать. Взял две книги наобум, вернулся к столу. Обе старые, даже старинные, оправлены в черную кожу с медными заклепками. Открыл одну, на первой странице красивым почерком выведено – «Эльфийские сказания в переводе и оригинале». Ну надо же, не думал, что книга настолько древняя. А ведь печатный станок изобрели больше двухсот лет назад.

Книга разделена на две части. В первой все страницы исписаны какими-то завитушками и закорючками. Так вот она какова, эльфийская письменность! Вторая половина пестреет привычными буковками.

Я открыл первую попавшуюся страницу, прочел: «…в третий год эпохи Стрельца Элл Смарагд, величайший и мудрейший, вечный правитель Эльнора Златокаменного, сказал своим подданным: „Идите, и принесите мне величайшее сокровище всей земли!“ Приуныли подданные, ибо под сокровищем можно понимать все что угодно. Но разослали повсюду гонцов и героев… Много даров принесли Эллу Смарагду. Камни драгоценные величиной с голову ребенка, горы злата, дорогое оружие… Но остался недоволен правитель и сказал: „Все это – пыль у моих ног, ибо я вечен, а металл и камень нет, красота злата не дышит и не живет…“ Совсем огорчились подданные. Но тогда вышел из их рядов герой Эльдар Стрелок и сказал: „Я принесу тебе сокровище, достойное тебя, о великий Элл!“ И ушел в странствие. Триста лет его не было, все и думать о нем забыли. Но однажды он вернулся. Вслед за ним шла женщина неописуемой красоты, дочь правителя темных эльфов, а в руках герой держал дар богов – Око Алара, шар, в котором играло и плескалось живое пламя. И встал тогда с трона Элл Смарагд, обнял героя и сказал: „Я просил принести одно сокровище, но ты принес два. Пусть твое имя не потухнет в веках, величайший из героев!“ В тог же день правитель Эльнора Златокаменного женился на прекрасной Эннар Полярной Звезде, а Око Алара украсило изголовье трона и стало символом власти, благословением богов. Спустя тысячу лет сей артефакт стали называть Сферой Огня…»

Мрон меня задери! Вот это действительно интересно!

Я перевернул страницу, но дальше шло какое-то эльфийское бытописание, полистал еще. Ага, вот оно, почти в конце книги… «Похищение Ока Алара прислужниками Тьмы»! Затаил дыхание и начал читать.

«…В год пятисотый благословенной эпохи Льва случилось великое несчастье. Под покровом ночи в Эльтар Златокаменный прокрались мерзкие колдуны Серого Ордена. Была битва, в которой погиб великий герой Эльдар Стрелок от рук Мгира Огненного Смерча. Обманом, предательством и страшным колдовством врагам удалось забраться в тронный зал и украсть Сферу Огня. Почти все они погибли от рук разъяренных эльфов, но Око Алара было украдено. Правитель Элл Смарагд был в то время в Сигмаре, городе темных эльфов. Вернувшись и узнав о произошедшем, опечалился он, но виду не показал. Сказал мудрый правитель своим подданным: „Колдуны искали Силу, но нашли лишь Красоту. Мы вернем Око, ибо с нами Алар!“ Сфера Огня сгинула в человеческих землях. Но эльфы помнят и надеются…»

Я пробежал взглядом по строчкам, но дальше шли пространные рассуждения автора о природе Добра и Зла, Света и Тьмы, ну и прочая философская ахинея. Неинтересно.

«Колдуны искали Силу, но нашли лишь Красоту»… Что бы это могло значить? То ли Сфера Огня бесполезна в руках людей, то ли вообще просто бесполезна… Хм. В любом случае многое прояснилось. Значит, поход Мгира был бесполезен, и спасти Серый Орден мнимой силой артефакта не удалось. Но это лишь догадки. Чтобы разобраться, нужно бы почитать хроники Серого Ордена. Если они еще существуют.

Захлопнул книгу, отложил в сторону. Раскрыл вторую. Эта вообще была древняя, страницы желтые, ветхие. «Знаки и их сила» – прочел я оглавление. Просмотрел несколько страниц, прочитал пару абзацев и присвистнул от удивления. Да это же учебник! И судя по дате, проставленной на заглавной странице, еще времен Серого Ордена.

«…Знаки устанавливает связь между Первоосновой И магом. Маг лишь направляет силу Стихии. Как вы уже знаете, все знаки универсальны, это лишь первая ступень Знания. Все знаки можно комбинировать, достигая этим различие в Воздействии. Так, если наложить Знак Огня на Знак Воды – можно получить кипяток, которым маг просто-напросто заварит себе чай, а усилив воздействие за счет внутренней силы, получаешь пар. Запомните, мощь мага в знаниях, а не в силе, хотя энергетический центр должен быть достаточно развит. Маг должен повелевать силами, а не подчиняться им!»

Я перевернул страницу. На следующей красовалась странная загогулина, а внизу подробные пояснения. Знак Огня, вспомнил я. В моем сне Мгир использовал подобный, а последствия от него были самые разрушительные. Я вспомнил ощущения, что испытывал древний чародей, попытался воссоздать их в себе. Тремя пальцами, сложенными щепотью, нарисовал в воздухе Знак. Ничего такого не произошло, лишь где-то в районе солнечного сплетения появилась слабая ноющая боль. Я пожал плечами. Не получилось, ну и ладно. Не очень-то и огорчился.

Я полистал учебник, прочитал по диагонали несколько страниц. Очень интересная книжка. Опровергаем все, чему меня учили пять лет в университете. Поддавшись какому-то наитию, распаковал письменные принадлежности и зарисовал четыре основных знака стихий. Разберусь потом, на досуге.

– Чем ты тут занимаешься?

Я обернулся. Опять не заметил, как подошел смотритель. Что за привычка – подкрадываться! Стоит в дверном проеме, лицо злое, в одной руке небольшая книга, в другой лампа.

– Что ты читаешь? – рявкнул он.

Я встал, испуганно отступил от стола.

– Да ничего особенного, – пробормотал я, напустив на себя невинный вид. – Так, развлекаюсь, книжки листаю. Вас долго не было, вот и решил…

Старик на миг прикрыл глаза. Лицо у него стало страшное: ноздри раздуваются, на скулах играют желваки, а когда открыл глаза, меня обожгло плещущейся в них яростью.

– Глупец! – прошипел он. – Какой все-таки молодой глупец! Неужто ты думаешь, у тебя получится управлять Знаками без посоха?

Смотритель подбежал к столу, глянул на книги. Лицо сделалось еще злей, глаза превратились в щелочки.

– Я тебе говорил ничего не трогать! – закричал он. – Ты чем слушал, кретин?!

– Посох? – удивился я. – При чем тут посох?

– Убирайся! – зарычал старик.

Он словно бы стал выше, шире в плечах, надвинулся на меня, сжимая кулаки.

– Скажите, при чем здесь посох! – испуганно писнул я.

– Посох развивает энергетические центры молодых магов, – глаза старика пылали бешенством, он даже не говорил, а хрипел от злости. – Помогают на первых порах управлять силой. Но тебе это не грозит, ты не Чародей! И стать им тебе не грозит, все посохи сожжены.

В моей голове словно кто-то зажег свет. Догадка пришла неожиданно, ослепила своей невероятностью.

– Кто вы? – ахнул я.

Старик остановился, посмотрел на меня изумленным взглядом.

– Ты к чему клонишь, парень? – сказал он медленно и осторожно.

– Маги Серого Ордена могли жить по семь сотен лет! – сказал я. – Кто вы?

– Откуда ты знаешь про Орден?! – вскричал смотритель.

– Расскажите мне, что произошло тогда! Что стало со Сферой Огня?! Я хочу знать!

Старик взревел, подскочил ко мне и схватил за шиворот. Его руки оказались неожиданно сильными. Подтащил меня к столу, толкнул.

– Собирай свои манатки и убирайся! – рявкнул он.

– Я не уйду, пока вы мне не расскажете! – уперся я.

– Уйдешь! – прошипел старик. – И больше не вернешься!

– Нет!

Смотритель кинул мне книгу, что принес, скрестил руки на груди.

– Это то, что ты искал, – процедил он сквозь зубы. – Я отдаю тебе эту книгу. Пользуйся. Но уходи сейчас же и больше не возвращайся! Если надумаешь сюда заглянуть еще – тебе станет плохо. Очень плохо…

– Хорошо, – сдался я. – Уйду.

Но вернусь, обязательно вернусь, подумал я уверенно.

Собрал со стола свои письменные принадлежности и направился к выходу. Слышно было: смотритель идет следом, следит, чтобы я не натворил чего-нибудь, злобно сопит за спиной. Он распахнул дверь библиотеки, выпустил меня наружу.

– Запомни мои слова, молодой человек, – прошипел он напоследок. – Не вороши прошлое, живи своей простой жизнью, радуйся… И забудь о Сером Ордене!

Я замер на пороге библиотеки: после темноты читальных залов меня ослепил яростный свет солнца. По щекам потекли слезы, я потер глаза, проморгался. Зрение постепенно восстановилось. Обернулся: старик выглядывал из-за полуоткрытой двери, посмотрел на меня зло и ненавидяще.

– Не все посохи сожжены, – буркнул я и пошел прочь.

Он ничего не ответил, хотя я ждал, что окликнет, позовет, а то и догонит. Хлопнула дверь, щелкнул запираемый замок.

– Ну и ладно, – проворчал я сам себе. – Разберусь без тебя.

ГЛАВА 5

Солнце застыло в зените. Чудовищно жарко и душно. Воздух раскаленный, обжигает легкие. Я не удержался, бросил книгу, бумажки и перья с чернильницей на землю, а сам разделся и полез в бассейн. Вода оказалась теплая, почти горячая. Окунулся пару раз, понежился в струях фонтана, смыл пот и пыль. Хотелось поплескаться подольше, но я сделал усилие над собой и выбрался.

По дороге к мастерской завернул в «Гордого кузнеца». Готовят тут прекрасно, замечательное место для чревоугодия. Ко мне подбежала официантка, с которой вчера любезничал Лек, поклонилась, глянула уважительно. Надо же, один раз золотом расплатился – и ты уже особо важный клиент.

– Что желаете, молодой господин? – прощебетала она.

Красуется предо мной, выпячивает грудь, надувает губки, чтоб выглядели пухленькими. Я посмотрел на нее равнодушно – а вот фиг тебе, ты мне не нравишься. Заказал легкий обед, немного холодного вина. Девушка справилась быстро, поставила поднос на стол, застыла в ожидании.

– Желаете еще что-нибудь? – спросила она томно.

– Одиночества, – ответил я с каменным лицом.

Она фыркнула, обиженно вздернула носик и удалилась, покачивая бедрами. Я пожал плечами, обратил внимание на поднос. Что тут у нас? Печеные овощи, грибочки в сметанке, нанизанные на шпажки кусочки мяса вперемешку с колечками жареного лука, маленькие пирожки с печенкой… а еще несколько разных соусов, салат из свежей капусты, приправленный уксусом. Мир прекрасен, в нем столько вкусного!

– Хорошая женщина не заменит хорошего обеда. Не так ли? – раздался за спиной знакомый голос.

Я поперхнулся, закашлялся. Да что ж такое! Все так и норовят подкрасться. Неужели я такой лопух, что не замечаю? Или они профессионалы?

– Хорошая не заменит, – ответил я, стараясь не допустить дрожи в голосе. Страх шевелился в груди мерзким мохнатым существом, скулил, скребся. – Плохая – вполне.

– Шутник. Что ж ты вчера не шутил?

– С ножом у горла?

– Резонно.

Ледышка обошел меня, присел рядом. Я с интересом и страхом уставился на него: накануне рассмотреть не мог, темно было. Крупный мужик, мясистый, но невысокий. Морда широкая, изъедена оспой, у виска тоненькая ниточка шрама, нос свернут набок: перебили когда-то. Тонкие губы кривятся в омерзительной усмешке. В принципе ничего особенного, если б не глаза. Бледно-голубые, холодные, рыбьи. Глаза убийцы.

Одет в темную куртку, кожаные штаны. На поясе короткий меч и несколько ножей. Интересно, какой из них приставлял к моему горлу.

– Что тебе надо? – спросил я настороженно.

– Проведать хотел, – хмыкнул Ледышка. – И убедиться, что ты осознал всю серьезность своего положения. Знаешь же, как бывает: люди забывают свои обещания, расслабляются.

– Убедился? – каркнул я. Голос охрип. Я порадовался, что хоть не пищу, как мышь.

– Вполне, – хохотнул он, потом напустил на себя деловой вид. – Как продвигаются дела с Эскером?

– Продвигаются, – коротко ответил я. – Я же обещал привести его к вам. Так и сделаю.

– Молодец! – похвалил Ледышка. – Но хотелось бы, чтоб ты поторопился.

– Как? – охнул я. – Вы же дали мне неделю!

– Ну как дали, так и забрали, – скривился он. – Я человек необязательный, нервный… работа у меня такая. Так что через четыре дня ты приведешь Эскера в этот самый трактир, скажем… э-э-э… в семь вечера. Или я позволю Цыплаку сделать то, что он так хотел.

– Хорошо, – ответил я мрачно, – Ты не оставляешь мне выбора. Но он может что-то заподозрить.

– Ничего, – отмахнулся убийца. – Я в тебя верю. Ты хороший парень, исполнительный, умный, даже книжки читаешь…

Он кивнул в сторону книги, что лежала на столе, растянул губы в усмешке. Зубы желтые, кривые, парочка даже сколота. Наверное, не всегда попадал на таких мягкотелых, как я. Видно, что в морду получал не раз.

Ледышка поднялся, отечески похлопал меня по плечу.

– Работай, парень. И еще раз повторяю – не пытайся сбежать.

Он вышел из трактира, затерялся среди прохожих. Я посмотрел на почти не тронутый обед, зло выругался. Вот… нехороший человек, весь аппетит испортил!

Подозвал официантку, расплатился. Все, пора в мастерскую. Пока не нарвался на еще кого-нибудь.

Мастера Логана на месте не оказалось. Меня встретил Уг, что-то проворчал насчет того, что молодые маги совсем распоясались, самовольничают. Я отмахнулся: имею право, важное задание выполняю. Прошел на свое рабочее место. Сотрудники проводили меня сонными равнодушными взглядами, вновь уткнулись в свою работу. Ни Мии, ни даже Лека не видать. Наверное, заняты в другой части мастерской.

Я сел за стол, стал читать книгу, которую взял в библиотеке. Смотритель не обманул, подобрал то, что нужно. Я увлекся, погрузился в хитросплетения и тонкости изготовления боевых големов. Пару раз отвлекался. Полутьму заклинательного зала прорезали яркие вспышки, раздавались хлопки, шел дым. Кто-то из магов экспериментировал с плетениями. Но получалось откровенно плохо, до меня долетали обрывки гневных разговоров, ругань. Кого-то, кажется, даже зацепило осколком металла, кто-то кинулся в драку, доказывая свою правоту. Чародеи могут быть очень эмоциональными. Одна часть моего сознания впитывала знания, училась, разбиралась в конструкции, ритуалах, плетениях. Вторая абстрагировалась. Помимо воли мысли вернулись к происшествию в библиотеке.

Мне посчастливилось распутать еще одну часть головоломки. Я узнал, почему же все-таки Мгиру и его сторонникам не удалось сдержать переворот Леонида. По каким-то причинам Сфера Огня оказалась бесполезной. И поэтому чародеи-реформаторы победили. По всему видно, что разочарованный и уставший от борьбы Мгир ушел в надежде посеять ростки истинных знаний, взрастить новое поколение магов, верное идеям Серого Ордена. Но глупо погиб от рук сына деревенского старосты.

Но кто же такой смотритель библиотеки? Может, просто начитанный сторож. А может, и один из оставшихся в живых магов Серого Ордена. Зря я тогда брякнул ему такое. Нужно было просто промолчать. Остался бы шанс зайти еще разок, когда старик остынет, и выспросить про хроники Серого Ордена. Оказывается, библиотека нашего университета хранит очень интересные книги. Мне бы окопаться в том зале на месячишко-другой, а то и на годик. Книги по старой магии там есть, так что можно поучиться, освоить волшебство Серого Ордена. Эх, все мы задним умом крепки.

Хотя одна магическая книга у меня все же есть. И самое важное – есть посох. Смотритель обмолвился, что на первых порах без посоха никак. Может, поэтому старые книги и не уничтожили. Потому что бесполезны. Посох – не только инструмент, это катализатор силы Чародея. Но у меня-то посох есть, значит, могу не просто читать и предаваться грусти о безвозвратно минувших временах, когда маги Свободных Земель были Повелителями стихий. Могу научиться. А если найти записи о том, как создавать такие посохи, то…

Мрон меня раздери! А не потому ли на меня натравили убийц?! Мой гипотетический враг знает, что существует посох, возможно, один из последних… Но если я мыслю в правильном направлении, то эта деревяшка представляет реальную опасность для него. Этот кто-то очень не хочет воссоздания Серого Ордена.

Я поймал себя на мысли, что начинаю обдумывать путь воссоздания древнего чародейского Ордена. Спохватился. А оно мне надо? Я что, самый рыжий? Отдам посох кому-то другому, и пусть возится. Хотя кому? Кто захочет взять на себя такой груз? И где гарантия, что от меня сразу же отстанут, даже если посоха у меня уже не будет? Я слишком много знаю. Убьют, лишь бы перестраховаться. Замкнутый круг какой-то…

– Как дела, Эскер?

– Хреново, – брякнул я.

Мрон! Так задумался, что не заметил Логана. А он старикан обидчивый, любит, когда к нему обращаются вежливо.

– Простите! – спохватился я. – Я не о том… Старик внимательно посмотрел на меня, улыбнулся краешками губ. Уфф! Кажется, повезло, у мастера сегодня хорошее настроение. Значит, ругать не будет.

– Перефразирую, – хмыкнул он. – Как продвигаются дела с работой?

Я вскочил со стула, согнулся в легком поклоне. Спина не переломится, а мастеру приятно.

– Дело движется, – кивнул я. – Сходил в библиотеку, взял книгу. Вот изучаю. Кое-какие наметки уже есть.

– Ну-ка, ну-ка… – заинтересовался Логан. – Рассказывай.

Я пару раз глубоко вздохнул, постарался очистить мозг от посторонних мыслей. Нужно работать.

– Все довольно просто, – сказал я. – Моделей боевых големов великое множество. Все зависит от конкретного назначения и фантазии конструктора. Но условно можно разделить их на три группы. Первая – големы-анималы, то есть все, что похожи на животных, птиц, насекомых и так далее. Обладают повышенными боевыми качествами из-за множества дополнительных колюще-режуще-стреляющих конечностей и механизмов. Но сложны в изготовлении. Вторая группа – ударные големы, применяются для прорыва вражеского строя в бою. Внешняя форма может быть самой разной. Их трудно разрушить, но есть один недостаток – слишком неповоротливы…

– Я так понимаю, ты склоняешься к третьей группе, – проницательно улыбнулся Логан.

– Угадали, мастер, – кивнул я. – Третья группа – гуманоидные, или человекоподобные, големы. Боевые качества несколько ниже, чем у анималов, но не намного, зато они гораздо более гибкие, чем ударные големы, их проще изготовить. К тому же человекоподобных можно вооружить чем угодно – от простого ножа до тяжелого огнеметателя. В общем и целом эти големы гораздо универсальнее остальных. Можно использовать в сражениях как простых солдат. А можно и в качестве телохранителей.

– Занятно. – Логан почесал затылок. – А в чем простота изготовления? Ты только что сказал…

– Все элементарно, – ответил я. – Можно купить у гномов уже готовый полный рыцарский доспех, главное, чтоб поменьше отверстий и открытых мест. Закрыть оставшиеся дырки, внутрь доспеха влить безопасную ртуть. С помощью плетений создаются каналы, по которым она будет двигаться внутри доспеха. Таким образом достигается необходимая сила искусственного существа. Если хорошо поработать над плетениями, то голем будет двигаться очень естественно, его сила и ловкость будут превосходить человеческие в несколько раз…

– А если еще поработать над защитой от боевой магии и вселить в эту конструкцию астральную сущность, обладающую разумом, то мы получим идеального воина, – подхватил Логан. – Молодец, Эскер, интересно придумал. И работу себе очень сильно сократил. Теперь не надо ломать голову над отвлеченным, можешь сразу заниматься разработкой плетений.

Я пожал плечами. Было б что придумывать. Просто вычитал в книжке то, что нужно. Но протестовать не стал. Лучше слыть хорошим работником, чем плохим. Мнение о себе нужно поддерживать.

– Основные схемы заклятий в книге есть, – сообщил я. – Нужно просто дополнить и довести.

– Да-да, – задумчиво сказал Логан, нахмурил седые брови, – Я вот что думаю… Зайдешь ко мне в конце рабочего дня, дам тебе записку. С ней сходишь в гномью лавку и выберешь нужный доспех. В средствах тебя не ограничиваю, можешь броню хоть из небесной стали покупать.

– Но… – запротестовал я.

– Никаких но! – отрезал мастер-маг. – Ты занимаешься этим. Тебе лучше знать, что и как. Поэтому берешь записку и после работы дуешь в гномью лавку, адрес я нa бумажке укажу. Чтоб завтра доспех стоял в лаборатории! Я выделю тебе отдельное помещение, работай сколько влезет, отвлекать тебя никто не будет.

Логан с неудовольствием покосился на горе-магов. Те ругались, размахивали руками. У них что-то не получалось, механизм странной конструкции, который они зачаровывали, дымился, разбрасывая во все стороны искры, кое-где уже начал плавиться. От него шел сухой жар, мантии магов тлели, но они не замечали, орали друг на друга, пытались стабилизировать плетение. Поздно – вся работа пошла коту под хвост.

– В этом нет необходимости, – начал отнекиваться я. Выделяться нельзя, а то заклюют свои же сотрудники. – И так справлюсь.

– Боишься, что брюзжать начнут, – догадался Ло-ган. – Не обращай внимания. Они только и могут, что молодость ругать. Все ж умные, даже умудренные.

Плюнь! Если справишься – эти старые козлы будут тебе пятки лизать и в глаза заглядывать, если нет, то тебе будет уже все равно.

Я удивленно посмотрел на него. Не замечал раньше за мастером такого презрения к коллегам, что по годам ненамного младше. Интересно, а сам он себя в категорию «старых козлов» не вносит?

– Что глаза-то вытаращил? – проворчал Логан. – И пасть закрой, муха залетит. Кстати, вместе с запиской возьмешь ключи от мастерской. Если возникнет необходимость, работай ночью. Это твой экзамен, парень. Причем самый важный. Сдашь – получишь горы пряников и уважение начальства, то есть мое. Не сдашь – будешь в своем родном селе плуги и лопаты зачаровывать. Уяснил?

– Да, мастер Логан, – кивнул я, – все понял.

– Вот и чудненько, – сказал Логан, отвернулся и пошел давать нагоняй чародеям.

Остаток рабочего дня я провел за книгой. Разрабатывать плетения было рано, надобность в чертежах отпала, так что я просто занимался самообразованием.

Когда пробило шесть, я быстро собрался, сунул в карман листы бумаги со знаками, что срисовал в библиотеке, – дома разберусь, – и пошел в кабинет Логана. С другой стороны заклинательного зала мне отчаянно махал рукой Лек, что-то кричал, просил подождать. Но я отмахнулся: надо спешить. В восемь я должен стоять у ворот мэрии, чистый, накрахмаленный и благоухающий. А мне еще в какую-то гномью лавку бежать, доспехи выбирать и заказывать.

Логан о чем-то увлеченно спорил с Угом. На меня глянул мельком, протянул ключи и свернутую трубочкой записку.

– Потеряешь ключи – голову оторву! – пригрозил он.

Я поспешно вышел: если задержусь, прицепится к чему-нибудь. Настроение Логана, как всегда, непредсказуемо. Он может улыбнуться, пошутить, но уже через мгновение будет орать, брызгать слюной и топать ногами.

Ключи я спрятал в карман, никуда оттуда не денутся. Развернул записку, глянул адрес. Кажется, мне повезло – лавка гномов недалеко и почти по пути. На пороге мастерской меня догнал Лек, лицо обиженное, тут же возмущенно закричал:

– А друзей ждать не обязательно?

Я развел руками, виновато скривился.

– Извини, Лек, очень спешу. Дел много, еще и Логан задание дал. Все с этим проклятым големом…

– Ладно, – смилостивился друг. – Ты хоть… на балу будешь, и если подцепишь какую-нибудь красотку, то замолви за меня словечко. Мол, друг у тебя есть красоты неописуемой, умный, обаятельный…

– Какое у нас самомнение! – не удержавшись, засмеялся я. – Хорошо, если тебя привлекают «какие-нибудь» красотки, обязательно шепну.

– Ты настоящий друг! – просиял Лек.

К вечеру жара немного спала, но стало очень душно. Воздух влажный, видно, к дождю. Дышать тяжело. Сейчас бы валяться в постели, заниматься ничегонеделаньем и лакать холодную воду из кувшина. Но такое времяпрепровождение из раздела мечтаний.

Солнце садится медленно, словно нехотя. Красноватые лучи резко оттеняют зелень деревьев, силуэты домов, людей. Тени удлинились, стали резче, четче. Все вокруг сказочное, ненастоящее. Словно весь наш мир какой-то двухмерный, рисованный. Странное ощущение.

Я преодолел несколько улиц, свернул в переулок и увидел приземистый одноэтажный дом из красного кирпича. Красивая ограда из кованых железных прутьев в виде побегов плюща, крепкая дубовая дверь обита стальными полосками. Окошки маленькие, полукруглые. Закрыты массивными ставнями, такие легко выдержат удары топоров, арбалетные стрелы. Говорят, дома похожи на своих хозяев. Так вот, это правда. Здесь все дышало гномьей основательностью, добротностью. Не дом, а крепость, или даже горный утес.

Над крыльцом вывеска. Простенькая, по выполнена хорошо, со вкусом. На ней изображены молот с наковальней, три священных горы гномов, а внизу надпись – «Оружейник». Все понятно – мне сюда.

Я подошел к двери, потянул ручку на себя. Закрыто. Слишком поздно пришел? Мрон! Тогда Логан с меня завтра шкуру спустит. А потом наденет обратно и снова спустит. Он может. Или же просто душу вынет своими причитаниями. Уж не знаю, что хуже. Я поколебался: уходить ни с чем не хотелось. Осторожно постучался.

Замок тут же щелкнул, словно меня ждали, дверь приоткрылась. В образовавшейся щели показалась сонная, жутко бородатая физиономия.

– Че надо? – рыкнули на меня.

– Мастер Логан попросил зайти к вам, – смущенно ответил я. – За покупками.

Дверь захлопнулась перед моим носом, с той стороны что-то долго бубнили, обсуждали, потом пришли к какому-то решению. Дверь открылась снова, на этот раз настежь. На пороге застыл тот самый седой гном, что заходил вчера ко мне в гости. Ргар. Стоит, поигрывает небольшим топориком. Подкидывает, тут же ловит, снова кидает. Рот растянут в недоброй усмешке, маленькие глазки холодные, настороженные.

Я отшатнулся. Мрон меня раздери! Сплошная черная полоса в жизни. То Ледышка подкрадывается, то на гномов повторно нарываюсь. Что ж делать-то? Убежать? Глупо. Да и адресом не ошибся, значит, нужно сделать все необходимые дела, а потом рвать когти. Но с гномами даже говорить не хочется. Эти уроды снова будут запугивать, угрожать, издеваться.

– Ну что, родное сердце, – гулко захохотал Ргар. – Что стоишь и мнешься, как девица на выданье? Али пришел сказать, что сделал то, о чем мы тебя попросили?

Гном хитро сощурился. У него за спиной захохотали, раздались громкие шлепки. В ладоши хлопают, гады! Я сжал зубы, напустил на себя отстраненный невозмутимый вид. Держаться, держаться и еще раз держаться! А бояться буду, когда броню куплю и уйду.

– Я, собственно, по другому делу.

Мрон! Все равно голос предательски дрожит.

– По какому же? – гном демонстративно сплюнул. – Слышите, ребята? Он по другому делу пришел!

Там снова дикий ржач: как же, вожак изволил пошутить. Я унял дрожь, постарался собрать волю в кулак.

– Прочитайте! – сказал я и протянул гному записку Логана.

Ргар недоверчиво покачал головой, но бумажку взял. Быстро пробежал взглядом по строчкам, кивнул каким-то своим мыслям.

– И правда по делу, – хмыкнул он. – Ну что, родное сердце, проходи. Выбирай, что нужно.

Ргар сделал шажок в сторону, услужливо поклонился. Но на роже застыло глумливое выражение, зубы щерились в издевательской усмешке. Я униженно согнулся, проскочил мимо него в лавку.

Внутри было просторно, множество шаровидных светильников под потолком давали ровный мягкий свет, пахло металлом, кожей, деревом. Блики играли на грудах оружия и доспехов. Столько военных причиндалов я в жизни не видел.

У стен охапками свалено колюще-режущее оружие: копья, топоры, мечи и прочие сабли. Я хоть и занимался с мечом, но разбираюсь в этих железяках плохо. Даже не знаю, чем отличается хорошо сбалансированный меч от несбалансированного. Да и зачем этот хороший баланс нужен? В руках профессионала даже кухонный нож – страшное оружие, а дилетанту хоть ультрасовременный семизарядный арбалет дай – умудрится себе ногу прострелить. А потом скажет, что баланс плохой или тетива тугая.

В дальнем углу лавки груда щитов самых разных форм и размеров. От квадратных ростовых, что больше на корыта смахивают, до маленьких и круглых, похожих на тарелки. Материал тоже самый разный – дерево, кожа, металл. По стенам развешаны кольчуги всех размеров, кожаные куртки с нашитыми на них металлическими пластинками, кирасы. Для наглядности и украшения стоят несколько манекенов в полных рыцарских доспехах. Вот они-то мне и нужны.

В оружейной ошивалась тройка знакомых мне по трактирной драке молодых гномов. Все свежие, румяные, бороды вычесаны, каждый волосок блестит. На меня смотрели с насмешкой, хихикали, перемигивались.

– Ну че, чародейчик, решил вооружиться? – нагло спросил у меня Бран. – Магия не защитит?

Я промолчал, проглотил оскорбление. Если начну отвечать, то прицепятся к словам, выставят полным идиотом. Хотя и так уже… Мрон, ну почему я не боевой маг?! Ох, щас бы спалил им бороды. А потом гонял бы по оружейной огненными шариками.

– Заткнитесь, остолопы! – рявкнул Ргар. – Господин маг пришел по поручению уважаемого мастера Логана. А значит, мы хорошо сегодня заработаем.

– Ну батя! – обиженно загнусавил Бран. – Весело же…

– Я те дам весело!

Ргар разогнал сыновей подзатыльниками, отправил выполнять какую-то работу. Потом выжидающе уставился на меня, алчно потер руки.

– Начнем-с! Что желает господин маг?

Морда услужливая, весь светится почтением к покупателю. Но вижу, что глумится, ржет про себя. Прям ножками дрыгает и за животик держится. Но для гнома – прежде всего нажива! Поэтому играет роль радушного хозяина, весь рассыпается в комплиментах и любезностях.

– Мне нужны полные рыцарские доспехи, – жалко проблеял я, – желательно как можно более защищенные.

Ргар задумчиво почесал бороду, развел руками.

– Таких у меня очень мало, да и то лишь для показухи. Войн в Свободных Землях нет, рыцарских орденов тоже. Так что смотри сам, выбор небольшой и весь перед тобой… чародейчик.

Все-таки издевается! Я сжал кулаки, пару раз глубоко вздохнул. Сам себя убеждал – думай о деле, не отвлекайся, пусть коротышка говорит что хочет. Эскер, будь выше. Мрон, ну почему надо унижаться, когда этого не хочешь? Разве так правильно? Дать бы ему по морде прямо сейчас. Эх, ну почему я такой трус?!