Текст книги "Приключения Торбеллино (трилогия)"

Автор книги: Сергей Щербаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 57 страниц)

Глава 13
Экзамен на «Ослепительном»

В этот раз Торбеллино и Фринго не удалось подстрелить не одной горной козы. День можно было считать неудачным. Они возвращались в лагерь повстанцев с пустыми руками. На обратном пути на одной из заснеженных звериных троп они обнаружили странные следы.

– Все понятно, приятель! Вот кто испортил нам сегодня охоту! – сказал опытный следопыт, склонившись над тропой.

– Кто, Фринго?

– Снежный барс.

– А разве здесь они бывают? – удивленный юноша уставился на товарища.

– Спускаются изредка за добычей сверху со своих заснеженных владений. Вот смотри, его следы.

– Значит, это он наших коз спугнул?

– Выходит, что так. Но ничего, не переживай. Через пару дней козы вернутся на прежнее место, на свои излюбленные кручи, – сказал Фринго, направляясь вдоль обрыва, всматриваясь в следы на тропе. Торбеллино последовал за ним, с опаской озираясь по сторонам: встреча со снежным барсом не входила в его планы.

– Что-то вы, братцы, нынче припозднились и налегке, – сказал командир отряда, встречая их у входа в пещеру. – Охота не задалась или патроны забыли?

– Какая охота, если конкурент объявился, снежный барс, – проворчал недовольный Фринго, снимая с плеча карабин и устало опускаясь на гранитный обломок. – Разогнал все наше козье стало.

– Серьезный противник, – согласился с охотником Крис. – Торбеллино, как поешь, зайди ко мне.

– Хорошо, командир.

Пока Крис умывался в горном ручье, Торбеллино успел быстро перекусить, скинуть походную одежду и переодеться.

Когда юноша предстал перед командиром, тот сидел за столом и что-то быстро писал в блокноте.

– Торбеллино, знаешь, зачем я тебя позвал? – спросил Крис, подымая седую курчавую голову.

– Нет, командир.

– Тебе предстоит выполнить очень важное задание.

– Я готов, командир.

– Необходимо добраться до Веер-Блу. Ты там уже бывал, город знаешь, оружейники тебе знакомы. Требуется с ними договориться об очередной партии оружия. Скоро оно нам понадобится.

– Когда отправляться, командир?

– Чем раньше, тем лучше. По пути можешь заглянуть на Маяк Старого Галса к любимой, заодно узнай, как там мой Формико поживает.

– Тогда я отправляюсь немедленно.

– Счастливого пути, мой мальчик! Будь осторожен, не рискуй понапрасну.

Торбелллино бегом спустился по чуть заметной тропинке вдоль горного ручья к берегу моря. Он спешил, если повезет с погодой и море будет спокойным, он уже сегодня к вечеру будет на маяке.

Вот уже за зелеными кронами пальм показались черепичные крыши Мейби. Нигде не задерживаясь, юноша пересек безлюдный город, горожане которого, как обычно, толпились на площади и были поглощены тараканьими бегами. Сдерживая дыхание, юноша вышел на грязный вонючий пляж Бухты Свиней. Именно здесь когда-то хрюшки разорвали в клочья его надувное бревно, на котором он спускался по реке Браво и собирался переплыть Залив Одиноких Сердец. Здесь абсолютно ничего не изменилось: те же огромные кучи мусора, от которых распространялся удушающий запах, те же грязные свиньи, дерущиеся из-за добычи, та же вонючая мутная вода…

Торбелллино, увязав одежду в узелок, ступил в набежавшую волну. У него кружилась голова из-за ужасной вони, царящей в бухте.

Вы не поверите, дорогие читатели!

Нашему герою снова повезло! Едва он достиг середины залива, как его заметил Старый Галс, который в этот день принимал экзамен у юного Формико, управлявшего «Ослепительным». Впереди шлюпа, как обычно, рассекал воду неутомимый Веселый Малыш.

Опытный моряк сидел рядом с юнгой и отдавал громко команды. Бедный мальчик еле поспевал их выполнять.

– К повороту оверштаг приготовиться! – последовала команда строгого учителя.

– Есть, приготовиться к повороту! – откликнулся юнга.

– Стаксель-шкот травить! Гика-шкот выбрать!

– Есть, травить! Есть, выбрать!

– Правый бакштаг отдать! Левый бакштаг выбрать и закрепить!

– Есть, отдать! Есть, выбрать и закрепить!

– Гика шкот потравить, правый стаксель-шкот выбрать!

– Есть, потравить! Есть, выбрать!

– Гика-шкот выбрать! Шкоты закрепить!

Маленький Формико быстро и четко выполнял указания Старого Галса. Моряку нравился смышленый и смелый мальчуган. Он старался с ним не сюсюкать и обращался, как с взрослым членом экипажа, не делая ему никаких поблажек и скидок.

– Человек за бортом! Лево руля! – скомандовал морской волк, неожиданно увидев среди волн одинокого пловца.

– Есть, лево руля! – живо откликнулся Формико, меняя курс шлюпа. Парусное суденышко и дельфин устремились к нашему герою.

– Торбеллино! Ты чего здесь делаешь?! – воскликнул старый моряк, чуть не свалившись от изумления за борт.

– Разве не видите, купаюсь! – с беспечным видом отозвался юноша, хватая Малыша за скользкий плавник.

Вскарабкавшись на шлюп, он очень удивился, увидев за румпелем Формико.

– Привет, капитан!

– Я не капитан, Торбеллино, я – рулевой! – поправил друга юный член экипажа.

– Все капитаны когда-то начинали с рулевых! Вы чего в море болтаетесь? Рыбу ловите?

– Нет. Формико экзамен мне сегодня сдает, – отозвался Старый Галс, усаживаясь рядом с мальчиком и закуривая трубку.

– Ну и как успехи?

– Пока особых замечаний нет. Если не считать, что иногда шлюп рыскает носом. При лавировке курсом бейдевинд у юнги недостаточно еще опыта в выборе нужного угла атаки. А так я очень доволен своим учеником!

– Капитан, позвольте мне проверить навыки вашего ученика? Учтите, задание у меня будет трудным!

– Валяй! – разрешил смотритель маяка.

– Формико! Готов?!

– Готов! – откликнулся мальчик.

– К повороту через фордевинд приготовиться!

– Есть, приготовиться!

– Поворот! Гика-шкот травить! Стаксель-шкот выбрать!

– Есть, травить! Есть, выбрать!

– Приготовиться на бакштаг! Гика-шкот и левый бакштаг выбрать!

– Есть, выбрать!

– Правый бакштаг и гика-шкот травить! Левый бакштаг закрепить!

– Есть, травить! Есть, закрепить!

– Гика-шкот выбрать! Стаксель-шкот потравить!

– Есть, выбрать! Есть, потравить!

– Правый стаксель-шкот выбрать! Шкоты закрепить!

– Есть, выбрать! Есть, закрепить!

– Ты, молодчина, парень! – сказал восхищенный Торбеллино и потрепал мальчика по голове. – Лавировка курсом бейдевинд довольно сложная задача. Ты справился с ней прекрасно! У меня так быстро не получалось, когда учился ходить под парусами.

– Я помню, как с тобой тогда намучился, – откликнулся Галс. – Думаю, еще с месячишко потренируемся, и Формико запросто заткнет тебя за пояс.

– Не сомневаюсь, капитан! – согласился со старым моряком юноша.

На берегу мореходов и дельфина с нетерпением встречали Джой и Фидело.

– Ну, как сплавали? Сдал экзамен строгому учителю? – спросила Джой мальчика.

– Сдал на «отлично»! – отликнулся радостный юнга.

– Молодец, Формико! Отец будет гордиться тобой!

– Внучка, мы человека спасли в море! – сказал Старый Галс, появляясь на палубе парусника.

– Да, Джой, совсем забыл сказать! – встрепенулся мальчик. – Мы спасли человека!

– А где же он? Ему, наверное, нужна помощь? – воскликнула обеспокоенная девушка.

– Конечно, нужна! Особенно твоя! Только ты его можешь спасти! Принимай моряка, терпящего бедствие!

Старый моряк и Формико громко рассмеялись. Малыш тоже не отставал от них, радостно зашлепав плавниками по воде.

В этот момент из каюты высунулась взлохмаченная голова улыбающегося Торбеллино.

– Торбелино! Любимый! – девушка чуть не задохнулась от нахлынувшего счастья.

Обед прошел весело. Формико и Старый Галс делились своими впечатлениями от трудного экзамена. Торбеллино рассказывал о том, как проник в бочке во дворец, как изображал слугу в ливрее, как чуть не чихнул, сидя в дымоходе… Джой нахваливала юного юнгу, который во всех делах оказался замечательным и старательным помощником. Молчал лишь больной бледный Венгадор. Мстителю за время пребывания на маяке стало намного лучше, благодаря ухаживаниям заботливой Джой. Вот только речь к нему еще пока не вернулась. Бедняге приходилось объясняться с обитателями маяка знаками и жестами. Но это не мешало им понимать друг друга.

– Торбеллино, у тебя какие планы? Ты к нам надолго? – поинтересовался смотритель маяка после обеда, устраиваясь на ступеньках крыльца с трубкой в руке.

– До вечера, дедушка.

– Как до вечера? – спросила Джой, с тревогой взглянув на любимого.

– У меня задание Криса, милая. Мне надо сегодня вечером отплыть в Веер-Блу.

– Тогда я с тобой! Помнишь, ты обещал мне показать Веер-Блу?

– Хорошо, уговорила, – сдался юноша. – Раз обещал, надо выполнять.

– И меня возьмите! – не утерпел мальчик, хотя в тайне чувствовал, что ему откажут.

– Нет, Формико. Джой возьму, а вот тебе придется остаться на маяке. Должен же кто-то помогать Галсу ухаживать за больным Венгадором. Понимаешь, дружище, я не могу ослушаться своего командира. Отец велел тебя беречь и не рисковать понапрасну.

– Эх, – обиженно вздохнул маленький юнга, отворачиваясь от взрослых, с трудом сдерживая навернувшиеся на глаза слезы.

Глава 14
У Валоро в гостях

– Ну, вот мы и на месте! – сказал Торбеллино, когда шлюп причалил к длинному старому молу.

– Отдать швартовы! – скомандовала Джой, сидевшая на румпеле и управлявшая шлюпом.

– Есть, отдать швартовы! – весело откликнулся Торбелллино, исполнявший обязанности матроса, приготовив канат и собираясь соскочить на пристань.

Закрепив суденышко, молодые люди сошли на берег, впереди, виляя хвостом, бежал любопытный Фидело. Малыша, к сожалению, пришлось оставить в одиночестве плавать вокруг суденышка в порту. Что поделать: дельфины еще не научились гулять по берегу и поэтому обитают в воде.

– Никогда не приходилось бывать в Веер-Блу, – сказала Джой, взору которой открылся живописный город, раскинувшийся на горе. – Не ожидала увидеть такую красоту. Какой необычный город. Торбеллино, ты только посмотри, какие причудливые флюгеры, какие яркие воздушные шары над крышами!

– А какие здесь замечательные добрые люди, – отозвался Торбеллино. – Я тебя обязательно познакомлю со своими друзьями. Учти, идти придется далеко. Видишь вон ту остроконечную крышу с флюгером в виде бабочки, это мастерская Валоро, туда-то нам и надо добраться по крутым ступенькам.

– А зачем им воздушные шары? Для красоты?

– Они с помощью шаров спускают к берегу тяжелые грузы, например, отольют пушку, надо ее как-то вниз спустить. Представь, как такую тяжесть по крутым ступенькам нести. Это очень трудно и опасно. Вот они и придумали воздушные шары, – пояснил наш герой. – Ну и для красоты, конечно, тоже. Видишь, какие они красивые, разноцветные и разной формы.

– Мне здесь нравится. Я бы с удовольствием здесь поселилась.

– О, любимая, разочарую тебя. Ты не сможешь привыкнуть к постоянному стуку молотков и молотов. В Веер-Блу могут жить только те, кто здесь родился.

– Как жалко.

– Горожане очень гордый народ. В древние времена жители его отстояли свободу в битвах. Они так много воевали, что со временем все стали искусными оружейниками. Волшебные силы охраняют город от врагов. Как-то Трайдор захотел овладеть вольным городом, послал адмирала с эскадрой. Все равно ничего у него не вышло. Эскадра не смогла даже приблизиться к городу, только сунулась в Залив Курьезов, началась такая свистопляска, такой разыгрался страшный шторм…

Когда молодые люди, петляя по многочисленным узким улочкам и крутым лесенкам, добрались до мастерской Доктора Валоро, оказалось, что их там уже ждут. Почтовый голубь с известием о прибытии Торбелллино, выпущенный в порту одним из дозорных, давно принес записку изобретателю.

Перед мастерской был накрыт обеденный стол, вокруг которого весело хлопотала миловидная жена изобретателя – Аладолла, тут же носились четверо маленьких неугомонных сорванцов. Завидев Торбелллино, радостные мальчишки бросились к юноше и повисли на нем, как игрушки на новогодней елке.

Подошел кузнец Венди.

После обеда мужчины уединились в оружейной мастерской изобретателя, а женщины, убрав со стола, вместе с детьми и Фидело устроились на зеленой лужайке в тени раскидистого дуба. Джой сразу понравилась милая добрая жена Валоро и ее веселые мальчишки. Они быстро нашли общие женские темы для разговора.

В мастерской же шел более предметный разговор, речь шла об оружии.

– Сколько вам требуется карабинов и пистолетов? Какой крайний срок? – спросил Валоро.

– Триста карабинов, сто пистолетов. К концу месяца, – ответил Торбеллино.

– Венди, как считаешь, справимся?

– Количество, конечно, огромное, – ответил Венди, нахмурив лоб. – Но думаю, наши оружейники справятся, не подведут. Первая партия будет готова через неделю.

– А пули и порох можно забрать хоть сейчас.

– Нет, сейчас мы не возьмем, не можем рисковать, когда на карту поставлена большая ставка.

– Ну, смотрите, дело ваше.

– Я хотел бы еще поговорить об оплате, – замялся Торбеллино. – Понимаете, в настоящее время у отряда некоторые трудности с финансами, но скоро деньги должны появиться.

– Об оплате, мой мальчик, ни слова! – решительно прервал юношу Валоро. – Мы знаем капитана Дью как человека чести, и этого нам вполне достаточно.

Распрощавшись с Валоро и его семьей, молодые люди возвращались на свое суденышко по замысловатым петляющим лесенкам с крутыми ступеньками. Фидело умчался далеко вперед.

– Милая у Валоро жена, мы с ней подружились, и мальчишки забавные, – сказала Джой, прижимаясь к фриду. – Даже расставаться не хотелось.

– А это значит, дорогая, что мы будем к ним чаще наведываться.

– А что у Валоро с ногами? Почему он на инвалидной коляске передвигается?

– Несчастье случилось с ним много лет тому назад, когда он учился в университете в Бельканто. Однажды у него ни с того ни сего отказали ноги, он не смог ходить. Сначала он думал, что это последствия простуды, которой он переболел. Когда Валоро обследовали врачи, то они пришли к выводу, что это действие какого-то сильного яда. Кому понадобилось отравить бедного студента? Никому! Значит, яд попал в его организм случайно.

– Каких только странных случаев не происходит в жизни, – промолвила девушка.

– Слышишь? Наш Фидело лает!

– Кто-то, наверное, рядом с нашим шлюпом причалил.

Когда они появились из-за поворота, то увидели, что к пристани, где был привязан «Ослепительный», подплыли несколько лодок ловцов жемчуга. А Фидело, увидев чужих, возомнил себя грозным сторожем и громко лаял на незваных гостей.

– Тутутури! – воскликнул обрадованный Торбеллино, узнав в одном из туземцев, сошедших на берег, колдуна племени.

– Торбеллино, рад тебя видеть, дорогой друг! – откликнулся пожилой Тутутури.

– Вы, наверное, за оружием приплыли, верно?

– Ты угадал. За оружием. Нужны хорошие наконечники для стрел и дротиков. У нас, дорогой, большое несчастье. Пираты Малисиозо захватили в плен нашего вождя Туни.

– Захватили Туни?! – опешил юноша. – Не может этого быть!

– Да, мой друг.

– Как же это случилось? Туни всегда такой осторожный.

– Его подлым образом заманили на корабль и заковали в кандалы. Вот мы сейчас вооружаемся, чтобы напасть на пиратский корабль и освободить своего вождя.

– Тутутури, но это безумие! – попытался возразить колдуну молодой фрид. – Вы не сможете его освободить! Пираты очень сильно вооружены, и их в гавани много.

– У нас нет другого выхода. Туни – последний наш вождь, все остальные из его рода умерли или погибли в схватках с врагами племени.

– Погодите, Тутутури, дайте подумать. Может, я чем-нибудь вам помогу.

– Ну, чем ты можешь помочь, мой мальчик? Противостоять толпе отъявленных головорезов?

– Я очень хорошо знаю корабль Малисиозо, фрегат «Пари»! – убежденно говорил Торбеллино. – Я могу тайком проникнуть на судно и помочь бежать Туни!

– Может, ты и прав. Я тогда в сопровождение тебе отряжу с десяток самых отчаянных и опытных воинов, – сказал старый колдун, тяжело вздыхая.

– Боюсь, что они только могут помешать. Одному проникнуть на корабль мне будет легче. Но от надежного сопровождения до пиратской гавани, конечно, не откажусь, мало ли на кого можно нарваться недалеко от Карамбы. Ну, а дальше уже буду действовать только по-своему усмотрению, по обстоятельствам.

Глава 15
Трайдор обеспокоен

Хмурый Трайдор стоял у окна. Шестое чувство подсказывало, что вокруг сгущаются тучи, что ему грозит неминуемая опасность. Это чувство было у него врожденным и никогда его не подводило. Откуда же грозит беда, вот в чем вопрос? С виду все вроде вокруг спокойно. Даже подпольная типография, досаждавшая последнее время своими листовками, и та куда-то подевалась. Он не сомневался, что это обманчивая тишина, которая обычно бывает перед большой бурей. И о повстанцах ничего не слышно, может, на самом деле погибли на перевале Мута-Мурой, благодаря усилиям Доктора Энви. Да и странная смерть Энви не давала ему покоя. Кто же его убил? Кому помешал плешивый и чудаковатый ученый? Охранники утверждают, что никто из посторонних не входил в особняк доктора. Как ему сейчас не хватает этого уверенного и умного помощника. Даже на преданного Рабиозо он рассчитывал уже не так, как раньше, не было прежней уверенности в подчиненном. Почему северный отряд повстанцев Моряка Велы не проявляет себя? И в беспокойном Брио какая-то подозрительная тишина, моряки не бунтуют. Все это очень странно и навевает нехорошие мысли.

Секретарь, примчавшийся на звонок диктатора, выжидающе стоял у широкого письменного стола, за которым любил работать и размышлять глава государства.

– Раббатино!

– Да, Ваше сиятельство!

– Завтра на совещание пригласи генерала Перфидо, командующего столичным гарнизоном, директора тайной полиции Рабиозо и адмирала Гавилана.

– Будет исполнено, Ваше сиятельство!

– Да, еще неплохо бы увидеть с докладом начальника Крепости Мейз!

На следующее утро в зале совещаний собрались на экстренное совещание: надутый от важности министр вооруженных сил – генерал Перфидо, командующий местным гарнизоном – полковник Портаменто, директор Департамента тайной полиции – Рабиозо, невыспавшийся и недовольный вызовом адмирал Гавилан, которому пришлось всю ночь провести в карете, чтобы из Ноузгея добраться до столицы. Пятым участником совещания был, как всегда, подтянутый, заместитель начальника Крепости Мейз – капитан Бесто. Комендант приехать не смог из-за неожиданных приступов головной боли. Присутствующие чувствовали, что диктатор неспроста их так срочно вызвал во дворец, что заседание будет несомненно важным.

– Для начала, господа, дадим слово директору Департамента тайной полиции Рабиозо, он доложит о сложившейся обстановке в стране.

Рабиозо хорошо подготовился к предстоящему совещанию. Он бодро и быстро доложил о ситуации в стране, об успешной работе своего ведомства.

– Господин директор, вы все обрисовали замечательно, если не считать инцидента в Ноузгее на теннисном турнире. Вы почему-то об этом умолчали. Также хотелось бы узнать, как идет расследование загадочной смерти Доктора Энви? Что на это скажете? – подчеркнул диктатор с ухмылкой на лице.

– К сожалению, Ваше сиятельство, расследование идет крайне медленно, по его ходу у следователей возникло много вопросов, на которые они пока еще не нашли ответов, – начал упавшим голосом оправдываться главный полицейский.

– Теперь одновременно вопрос и Рабиозо, и генералу Перфидо. Почему в Брио внезапно прекратились выступления бунтующих моряков?

Суровый генерал молча сопел, не зная, что ответить. Он такими вопросами никогда не заморачивался, его дело – стрелять, подавлять, разгонять! Его дело – командовать армией, а не заниматься политикой.

А Рабиозо принял удар на себя и нашелся мужества дать отпор агрессии диктатора.

– Извините, Ваше сиятельство, вы не справедливы к нам. Мы из кожи лезем: наши секретные агенты проникли во все щели в Брио, мы знаем обо всех жителях все. Слежка за неблагонадежными идет постоянно, мы не смыкаем глаз ни днем, ни ночью.

– Хорошо, ответьте тогда, куда подевался северный отряд Моряка Велы? Может, вымер или испарился? – не унимался задавать каверзные вопросы Традор, еле сдерживая раздражение.

– По отряду Велы, к сожалению, не располагаем сведениями. Согласно сообщениям контрольных постов, расположенных на всех дорогах, данных о появлении повстанцев от них не поступало. Вероятно, мятежники сидят безвылазно в горах и боятся высунуть оттуда нос.

– Капитан Бесто, чем можно объяснить неожиданное прекращение голодовок в Крепости Мейз? – спросил диктатор, повернувшись всем корпусом к тюремщику. – Не находите это странным?

– Скорее всего, Ваше сиятельство, заключенные поняли, что кроме вреда самим себе они ничего не добьются! – бодро отчеканил бравый служака.

Уверенные четкие ответы, подтянутость офицера-тюремщика, в отличие от других присутствующих, понравились Трайдору и несколько улучшили мрачное настроение.

– Несмотря на подозрительное спокойствие вокруг, пока я доволен только деятельностью полковника Портаменто, который значительно усилил охрану арсенала, контрольных постов и увеличил количество военных патрулей на улицах столицы.

Все присутствующие уставились на полковника, разрумянившегося от похвалы и смущения, словно красна девица.

– Дорогой адмирал, может, поведаете нам, где сейчас мятежный бриг капитана Дью? Чем заняты его люди? – продолжал Трайдор.

– Ваше сиятельство, от этого трусливого бунтовщика давно нет никаких известий. Он давно не появляется в наших водах. Моя могучая эскадра сотрет его в порошок, пусть этот птенец только посмеет мелькнуть на горизонте! – отчеканил Черный Адмирал, нахмурив брови.

– Уважаю вашу самоуверенность, адмирал. А вы в курсе, что недавно бриг этого трусливого бунтовщика атаковал и чуть не потопил фрегат Малисиозо?

– Первый раз об этом слышу, – отозвался адмирал, при этом его взгляд вызывающе блеснул.

– Вы, адмирал, наверное, забываете, что это не какая-то простая рыбацкая шхуна, а хорошо вооруженный военный корабль с опытными моряками. И не надо недооценивать противника! Необходимо быть все время начеку!

Присутствующие чувствовали мрачное настроение диктатора и поэтому старались отвечать четко, без лирических отступлений, чтобы не получить лишний раз нагоняй.

– Совещание закончено, господа! Вас, Рабиозо, прошу задержаться! Раббатино чуть позже проводит вас ко мне в кабинет! – сказал правитель, вставая из-за стола и выходя из зала.

Когда директор Департманта тайной полиции в сопровождении секретаря вошел в кабинет диктатора, тот сидел на диване и, погруженный в думы, разбирал шахматную партию на маленьком столике.

– Рабиозо, присаживайтесь! Поведайте мне, что там за проблемы с расследованием убийства Доктора Энви?

– Ваше сиятельство, мои специалисты, а у них опыта не занимать, вы это прекрасно знаете, носом роют, пытаясь найти какие-нибудь следы убийцы. Но ничего пока не смогли обнаружить. Они перевернули весь особняк вверх дном, и ничего. Во-первых, стража, которая охраняет дом, клянется, что в него никто не входил, кроме Энви и его слуги Руина.

– Руин? Помню, это такой придурковатый увалень, слуга ученого. По его роже видно, что он любит выпить, – сказал Трайдор, крутя в пальцах белую пешку.

– Да, он самый.

– А Руина допросили?

– Дело в том, что слуга уже несколько дней как отсутствует в столице. Он уехал в Фиолетовый Замок по заданию доктора за какими-то бумагами и лабораторным оборудованием.

– Выходит, доктор Энви находился в доме совершенно один.

– Да, его нашли убитым в его лаборатории, расположенной в подвале. Убийца сумел каким-то таинственным образом проникнуть незаметно в особняк и напал на ученого.

– Может, через окно?

– Исключено, Ваше сиятельство. На всех окнах в доме надежные решетки.

– Ну, не через трубу же, в конце концов, он пробрался в дом? – с раздражением произнес Трайдор, перемешивая фигуры на шахматной доске.

– Трубу говорите? – переспросил озадаченный директор Департамента тайной полиции. – Интересная версия, Ваша сиятельство. Про нее-то мы и забыли. Сегодня же дам задание проверить.

– Так проверьте, черт побери! – взвился диктатор. – Тоже мне, сыщики!

– Я лично проконтролирую, Ваше сиятельство.

– Хорошо, Рабиозо! Потом доложите о результатах следствия!

– Так точно, Ваше сиятельство!

Флари ползал на коленях и всматривался в оставленные убийцей следы. В подвал, где находилась лаборатория, на помощь приятелю спустился Восто. С опаской косясь на стеклянные бутыли и колбы, в которых угрожающе булькала какая-то зеленоватая вонючая бурда, главный сыщик обошел стол с загадочным аппаратом, потом заглянул в темный угол за книжные шкафы, где был свален всякий хлам.

– Ну, чего-нибудь нарыл? – спросил Восто у Флари, который с лупой в руках продолжал ползать на четвереньках по лаборатории и совать свой длинный нос во все щели.

– Понимаешь, Восто, какая странная штука получается…

– Какая, не тяни? Я уже задохнулся от удушливой пыли. Не представляю, как Доктор Энви работал в таких ужасных условиях. Тут с палец пыли. Наверное, накопилось не за один десяток лет.

– Не мудрено, приятель. В этом особняке уж лет пятнадцать никто не живет.

– Совершенно непонятно, чем он приглянулся нашему доктору?

– Ну, как чем? Дом старинный, с прекрасной архитектурой, с большим парком, с бассейном… К тому же расположен в тихом уголке, в стороне от шумных улиц.

– Дорогой, ты в парк-то заглядывал? – криво усмехнулся Восто, закуривая. – Там все заросло, а в бассейне на дне уже давно кусты плакучей ивы растут.

– Кстати, ты проверил парк, может, там тоже могли какие-нибудь следы остаться?

– Ты что, какой парк? Здесь – дел невпроворот, следов море, девать некуда! Смотри сколько натоптано вокруг!

– Погоди, а это чьи следы, вроде как от босых ног? – вдруг насторожился Флари.

– Ты тоже обратил внимание? Смотри, как натоптано ими! Это и для меня загадка.

Носатый сыщик вновь опустился на четвереньки и через лупу стал изучать странные следы.

– Апчхи! Апчхи! – не выдержав, громко чихнул несколько раз подряд Восто, подняв облако удушливой пыли.

– Ну, ты и устроил! Ничего же теперь не видать! – расстроился ползавший Флари. – Не мешай, ступай наверх!

– Нет, не могу я здесь больше находиться, ты как знаешь, а я пойду, – сказал Восто, исчезая за дверью.

Пока носатый сыщик изучал в подвале странные следы, его товарищ поднялся на первый этаж и стал исследовать комнаты, одну за другой. В дом никого не пускали, поэтому следы могли остаться только от хозяина дома, его слуги, преступников, двух сыщиков и охранника, который утром обнаружил убитого доктора. Восто открыл на всех окнах ставни, они не открывались тысячу лет и поросли столетним мхом и седой паутиной.

Солнечный свет потоком ворвался внутрь здания и весело заиграл на пыльном полу. И сразу стало видно все следы, оставленные на паркете. Его несколько озадачили черные следы под потолком. Совершенно непонятно, как они там оказались. Следуя по ним, Восто без особого труда добрался до камина, через который в особняк проникли убийцы.

– Все теперь ясно, как дважды два, – довольный пробурчал он себе под нос. – Вот и черная сажа, которая сыпалась из дымохода, когда они влезли в дом. Наследили ребята, будь здоров! Теперь точно известно, что их было двое! Надо бы еще на крышу слазить, посмотреть там. Глядишь, может, улики какие оставили.

За этими размышлениями его и застал, поднявшийся из лаборатории перепачканный с ног до головы, но довольный Флари.

– Флари, их было двое, – поделился своим открытием Восто с другом.

– Глубоко ошибаешься, дорогой, их было не двое, а шестеро! Это я могу тебе без труда доказать.

– С чего ты взял, что их было шестеро?

– А следы от босых ног, помнишь?

– Ну…

– Так вот, знаешь, чьи они?

– Чьи?

– Ты за книжные шкафы заглядывал? Видел там страшные чучела, одетые в рваные грязные простыни, что валяются в углу?

– Видел, ну и что?

– Так вот, это их следы!

– Ты хочешь сказать, что это они там натоптали следов на целую роту солдат? – спросил недоверчивый Восто.

– Они самые! Больше некому.

– Погоди! Погоди! Выходит, что невероятные слухи о «чертовых куклах» Доктора Энви, это правда? – воскликнул старший сыщик, удивленно глядя на приятеля.

– Выходит, что так, дружище!

– Ну, ты меня, честно сказать, ошарашил! Будет теперь чем ошарашить нашего дорогого шефа Рабиозо! Представляю его с отвисшей от удивления нижней челюстью и выпученными глазами.

– Да, видок у него будет тот еще! – согласился, рассмеявшись, Флари.

– Ладно, с голыми пятками мы решили вопрос, а вот об этих отпечатках что скажешь?

Флари извлек из нагрудного кармана большую лупу, с которой никогда не расставался, и стал всматриваться в следы, оставленные у камина.

– Ну, что может сообщить лучший сыщик современности?

– Башмаки сорок первого размера, сильно стертая подошва, значит много ходит пешком, по всей видимости, молодой человек.

– По чему молодой? С чего ты взял?

– А видишь, как он ставит ногу и движется, это прекрасно видно по смазанному следу, – пояснил Флари. – Сразу видно, что у него спортивная пружинистая молодая походка.

– Ну, а по второму следу есть какие-нибудь соображения?

– По второму уже сложнее… Это явно не городской житель. Смотри, это след не от городской обуви. Это следы скорее от мокасин… Даю голову на отсечение, это явно следы рэдпероса!

– Ты чего, приятель? Головой что ли в лаборатории об угол стола стукнулся? Откуда здесь может оказаться рэдперос? – взорвался Восто, удивленно уставившись на сыщика. – Что он тут забыл? Носатый, ты в своем уме?

– Как знаешь! А я высказал свою точку зрения!

– Флари, ты прекрасно знаешь, как я тебя уважаю и ценю, но в данную минуту ты несешь полную ахинею! Представь Доктора Энви и какого-то там рэдпероса, какая между ними может быть связь?

– Я от своей версии не отступлю! – заупрямился носатый Флари.

– Хорошо, я тебе сейчас еще одну загадку загадаю, – сказал, ухмыляясь Восто. – Пошли, что покажу!

Сыщики покинули каминный зал и вышли в длинный коридор. Восто подвел приятеля к месту, где он обнаружил на потолке отпечатки ног.

– Интересно, что ты скажешь об этом явлении?

Флари, морща нос, озадачено уставился на высокий потолок. С таким явлением в своей богатой практике он сталкивался впервые. Это было что-то необъяснимое.