Текст книги "Приключения Торбеллино (трилогия)"

Автор книги: Сергей Щербаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 57 страниц)

Глава 35
Форт Нэниес

Серая каменная стена неожиданно натужно заскрипела и распахнулась, ослепив его потоком дневного света, хлынувшим через открывшийся узкий проем. Торбеллино, зажмурившись, шагнул навстречу свету и очутился в захламленном длинном зале с высокими окнами без стекол. Он оглянулся на противный скрип, который раздался за спиной. Проем исчез. Вместо него перед юношей оказался огромный закопченный камин. Торбеллино выбежал из зала в темный коридор и, спустившись по широкой обшарпанной лестнице, очутился во внутреннем дворе старой заброшенной крепости. Он огляделся вокруг и понял, где находится. Это был форт Нэниес, давным-давно покинутый гарнизоном из-за какой-то чертовщины, происходившей в крепости. Юноша несколько часов бродил по крепости, с любопытством рассматривая ее укрепления и чугунные пушки на стенах, которые таращили свои дула через амбразуры и были готовы дать отпор любому врагу, подступившему к форту…

Форт Нэниес был оставлен гарнизоном много лет тому назад, с тех пор как в нем стали происходить странные вещи. Ни с того ни сего возгоралось сено в конюшне или одежда спящих солдат, или вдруг начинали взрываться патроны, или стрелять незаряженные пушки, или неожиданно в камине вспыхивал огонь, или посреди казармы из пола начинала бить фонтаном горячая вода, или ночью раздавалось нежное пение молодой женщины. Иногда некоторые «счастливчики» видели, как в темноте по мрачным коридорам крепости плыла по воздуху зажженная свеча.

Комендант форта, полковник Горо, мужественный заслуженный вояка с бравыми черными усами, торчащими вверх, рвал на себе волосы от этих необъяснимых «чудес». Он забросал столицу кучей рапортов. Прислали правительственную комиссию расследовать, что же за невероятные «чудеса» творятся в форте Нэниес. Следуя непременным законам гостеприимства, комендант с улыбкой встретил важных гостей и провел в Большой Зал, посреди которого был накрыт шикарный стол, уставленный изысканными яствами.

Вдруг, в самый разгар обеда, во время непринужденной теплой беседы, раздался гулкий звон колокола, которого отродясь в крепости не было. Неожиданно в камине с оглушительным треском вспыхнул яркий огонь.

– Началось, – обреченно простонал несчастный комендант, с лица которого исчезла радушная улыбка хозяина, а густые черные брови встали «домиком».

Гости недоуменно переглянулись и продолжали с аппетитом поглощать жаркое, запивая ароматным вином, считая старого служаку забавным чудаком.

Неожиданно, откуда-то сверху, прямо из воздуха на блюдо с жарким посыпались игральные карты, и под высокими сводами зала раздался протяжный леденящий душу стон…

Столичную комиссию из-за стола сдуло как ветром.

Гарнизону о ней напоминало только лишь облако дорожной пыли, клубившееся над дорогой, оставленное каретой, несущейся во весь опор, не разбирая ни рытвин, ни колдобин.

Наутро, после визита высоких гостей, комендант Горо обнаружил, что у него исчезла большая сабля, а на парадном мундире все до одной срезаны блестящие золотые пуговицы. Вне себя от ярости, с пистолетами в руках, он появился во дворе крепости и стал палить во все стороны. Он ревел, как раненый бык. От всех этих необъяснимых сюрпризов у него снесло напрочь крышу. Подбежав к огромной дубовой бочке, в которую собирали дождевую воду, он, чтобы прийти в себя, окунулся в нее с головой…

Его во время выловили и откачали.

Привидение в форте продолжало куражиться над его бедными обитателями, выкидывая фокусы один краше другого, вводя перепуганный гарнизон в ступор.

Некоторые из солдат, забыв о воинской присяге, дезертировали и бежали куда глаза глядят, другие подались в близлежащую Карамбу, в пираты… А бедный комендант Горо, так и не дождавшись подписания прошения об отставке, собрал манатки, прихватил жену с детишками и укатил в деревню к нелюбимой теще. Больше о нем никто ничего не слышал. Как у него сложилась дальнейшая судьба, увы, никто не знает.

Выглянув наружу через узкую бойницу, Торбеллино обнаружил, что под стенами форта находится старый заброшенный сад. Выбрав в саду одну из яблонь, поникшую под тяжестью спелых ароматных плодов, он стал, как в детстве, набивать яблоки за пазуху. Несколько краснощеких яблок упало в траву, юноша наклонился за ними, но выпрямиться уже не успел…. Неожиданно у себя над ухом услышал грозное рычание, подняв глаза, наш герой увидел перед собой двух огромных мохнатых, как медведи, псов с оскаленной пастью. Они не лаяли, а только свирепо щерили свои желтые клыки, хмуря в злобе морды, в любой момент готовые вцепиться в глотку. Рука Торбеллино машинально потянулась к поясу, за которым торчал кинжал.

– Не дури, пацан! Они же тебя разорвут в клочья! Давай кинжал сюда! – раздался густой знакомый бас. Юноша медленно выпрямился: перед ним в окружении собак стоял его старый знакомый, главарь шайки разбойников «Ночной сюрприз», Малбено собственной персоной.

– Веселее шагай вперед, парниша, и смотри у меня, без фокусов, если хочешь, чтобы твоя задница была в целости и сохранности.

Торбеллино понуро побрел обратно в форт, за ним неотступно следовали злобные псы и Малбено, разглядывающий кинжал, украшенный огромным рубином, каких ему еще не приходилось видеть.

Миновав захламленный двор, они через дверь, окованную железом, попали в центральную башню, над которой на флагштоке когда-то в прекрасные добрые времена реял синий штандарт. Поднявшись по щербатым крутым ступеням на самый верх, они очутились в крохотной уютной комнате с камином, где еще продолжали тлеть угли и было тепло. Посреди комнаты стояли крепкий дубовый стол и шикарное резное кресло, обивку которого нещадно проела моль. В углу на охапке старой полусгнившей соломы лежали двое бородатых мужчин, руки и ноги которых были крепко скручены веревкой. Похоже, это были золотоискатели, попавшие в лапы жестокого разбойника.

Толкнув связанного юношу к остальным пленникам, Малбено с блаженством развалился в кресле и вытянул ноги к камину. Отхватив одним ударом острого кинжала большой кусок от окорока и глотнув из фляги вина, он от удовольствия засопел и принялся разглядывать свой дорогой трофей.

– Откуда у бродяги может быть такая ценная вещица? Я тебя спрашиваю, болван! Чего в рот воды набрал? – допытывался Малбено у нашего героя.

– Нашел!

– Интересненькое дело! Он, видите ли, нашел! А я почему? Почему же я ничего никогда не нахожу? – возмутился разбойник.

– Может, вы невезучий.

– Я – невезучий? Ну, ничего, об этом мы потом с тобой еще потолкуем.

– Не всем же везет.

– Заткнись! – грубо оборвал юношу атаман. – Разболтался! Что-то мне твоя рожа кажется очень знакомой!

– В мире много похожих людей, – отозвался Торбеллино, в тайне надеясь, что разбойник не вспомнит его.

– И все-таки, где-то я тебя, дорогой мой, уже встречал!

– Сомневаюсь.

– Поговори мне еще! – пригрозил Малбено. – Тоже мне, умник нашелся! Ну и молодежь современная пошла, слова им лишнего не скажи, совсем совесть потеряли! В Карамбе будешь болтать сколько угодно, на галере у капитана Пуэрко. Там тебе не до разговоров будет, приятель.

Отрезав несколько кусков от аппетитного окорока, разбойник ласково подозвал своих лохматых питомцев:

– Валет! Туз! Ко мне! Ешьте, мои ненаглядные собаченции! Вы заслужили, хорошо сегодня поработали!

Малбено долго еще сюсюкал со своими кобелями, бросая им куски мяса. Потом он выложил на стол огромный кожаный кошель и, высыпав его содержимое, с увлечением погрузился в подсчет добычи.

Торбеллино заворочался под грозное рычание собак, пытаясь поудобнее устроиться на старой вонючей соломе, изрядно пропахшей кошачей мочой. Лежа, он наблюдал за увлеченным своим занятием Малбено, от усталости у юноши стали слипаться глаза. Он не заметил, как задремал. Проснулся он от визгливого крика разбойника. Тот стоял с широко вытращенными квадратными глазами и визжал, как это делают женщины, увидев серенькую мышку. Его лохматые волкодавы, жалобно скуля и поджав хвосты, как побитые собаки, забились в испуге в дальний угол помещения.

Торбеллино и пленники с удивлением глядели на происходящее и недоумевали, что же могло случиться. Вдруг они увидели, как горсть золотых монет поднялась в воздух на высоту человеческого роста и посыпалась струйкой на стол, на колени Малбено, на пол. Стоял сплошной золотой звон. Настоящий золотой дождь. Дрожащая рука Малбено пыталась нащупать рукоятку одного из пистолетов, засунутых за широкий пояс. Неожиданно женский визг разбойника перекрыл резкий оглушительный разбойничий свист, тот даже присел от испуга и замолк. Наступила гробовая тишина. Оторопевшие зрители замерли. Только лишь слышались лихорадочное биение сердец да тихое повизгивание собак.

Малбено машинально рукавом вытер холодный пот, который выступил на лоснящемся лице, и с опаской осмотрелся по сторонам, осторожно присел на одно колено и стал дрожащими пальцами собирать с пола золото.

– Померещилось, должно быть! Надо меньше пить! Правильно, маманя говорила, что пьянство до добра не доведет, – вслух пробормотал он, при этом громко икнув.

Вдруг что-то тяжелое брякнулось сверху на стол. Малбено поднял голову и от неожиданности подскочил, словно ужаленный гремучей змеей… Белки его глаз полезли на лоб, густые черные волосы на голове встали буквально дыбом.

– Мама!! Родная!! Ма…ма!! – заорал он, пораженный увиденным.

На столе на рассыпанных монетах лежала отрубленная по локоть рука, сжимающая окровавленными пальцами серебряный подсвечник с горящей свечой.

– Аа!! Аа!! – с протяжным воплем, швырнув в сторону свечи золотые монеты, Малбено выскочил из помещения, скатился кубарем по крутой лестнице вниз и исчез за крепостными воротами. Следом за ним неслись, завывая и поджав хвосты, две огромные собаки. Пленники в неописуемом ужасе прижались друг к другу.

Но что это?!

Неожиданно веревки, стягивающие ноги и руки, затлели и мгновенно исчезли. Где-то далеко под сводами башни раздалась тихая мелодичная завораживающая музыка, будто кто-то нежно перебирал струны арфы, слегка касаясь тонкими пальцами. Испуганные пленники не заставили себя долго ждать, они мигом оказались за стенами заколдованного форта. Только очутившись в нескольких километрах от брошенной крепости в дремучем лесу, они перевели дух и стали наперебой делиться друг с другом впечатлениями.

Глава 36
Вольный город Веер-Блу

Вольный город Веер-Блу располагался на берегу Жемчужного Пролива, напротив Черепашьего Острова. Это был яркий и необычный по красоте город. Город воздушных шаров и сказочных флюгеров. Город искусных оружейников, которые из поколения в поколение занимались изготовлением холодного оружия, веками совершенствуя свое мастерство. Тайные технологии передавались по наследству, от отца сыну. Здесь издревле к кузнечному делу относились с глубочайшим почтением. Разнообразие оружия, которое изготавливалось в вольном городе, поражало. Сабли, кинжалы, мечи украшались всевозможными надписями, затейливыми рисунками и клеймами знаменитых мастеров. Закаленные острые клинки с клеймами мастеров из Веер-Блу славились на всю страну и их охотно покупали. Они были настолько прочны, что могли перерубить в бою не только панцирь, но и стальной клинок врага. Особенно много клинков продавалось в пиратском городе Карамбе, куда их завозили в больших количествах купцы. В городе к оружию относились очень бережно. Подарить клинок или обменяться им означало установление дружбы и мира.

Улочки, где находятся многочисленные оружейные мастерские, украшены старинными фонарями, которые раскачивает непослушный морской ветер. А на башнях, трубах и крышах вращаются причудливые флюгера. Завораживающее зрелище – море флюгеров и разноцветных воздушных шаров над крышами и башнями, на фоне голубого неба.

Когда-то в вольном городе Веер-Блу жили три неразлучных верных друга. Окончив школу, они втроем уехали в Бельканто, где поступили учиться в университет. Одного увлекали точные науки и всякие сложные механизмы, другого – биология и медицина, третьего – химические опыты и научные эксперименты. Наши студенты были такими разными: Энви – невысокий и худой, Валоро – среднего роста, но близорукий и в очках, Кверко – высокий крепыш. Так бы они и дальше дружили, если бы не зародившаяся у Энви зависть, он с детства завидовал своим более крепким и ловким товарищам, которым в играх и спортивных соревнованиях не было равных. А когда в университете в их компании появилась красивая девушка-однокурсница, зависть, питаемая ревностью, настолько усилилась, что он потерял аппетит и сон. Он всегда мечтал быть лидером, а ничего не получалось.

Энви, решив насолить своим товарищам, после долгих раздумий нашел злую колдунью, жившую в дремучем лесу недалеко от столицы, у которой за большие деньги купил пузырек с водой из чудодейственного источника Лармо, и незаметно за ужином подмешал в чай друзьям. Кверко через неделю совершенно ослеп, и его с неимоверной силой потянуло к одиночеству. Он бросил учебу, уехал из столицы и поселился в глухом лесу у Медвежьего Озера, где и доживал свой век со сворой огромных мохнатых собак.

Рэдперосы, охотясь в тех местах, часто видели, как он со своими помощниками преследует крупного зверя, как потом, взвалив добычу на могучие плечи, возвращается в свой домик у реки, окруженный стаей верных псов.

А другой студент – Валоро, который был лучшим спортсменом в университете, вдруг ни с того ни сего потерял способность передвигаться. Неожиданно отказали ноги, он перестал их чувствовать. Другой бы потерялся от навалившейся беды, но не таков был Валоро. Благодаря своему упорству и силе воли, он продолжал учиться в учебном заведении. Успешно закончив его, перебрался к себе на родину, в вольный город Веер-Блу, где всецело посвятил себя научным изысканиям. Когда он уезжал из Бельканто, Энви, провожая его, тайком похитил из багажа его записные тетради с научными трудами.

Став ученым, Энви вскоре тоже вернулся в Веер-Блу, но через некоторое время о нем пошла дурная слава шарлатана. Жителей города до глубины души возмутили его жуткие опыты над кошками и собаками и они выгнали доктора-живодера из своего вольного города.

Доктору Энви оказывал покровительство сам диктатор Трайдор. По указанию Трайдора тот проводил секретные научные опыты, результаты которых так были необходимы диктатору для успешного управления страной. Диктатор издал указ оказывать любое содействие Энви. Даже подарил тому Фиолетовый Замок, прекрасный образец архитектуры, в нем доктор устроил свою лабораторию, где и занимался научными экспериментами. Спустя некоторое время замок и его окрестности наводнили страшные существа, так называемые «чертовы куклы», которые беспрекословно выполняли любую волю Доктора Энви. Они отлавливали случайных людей на дороге, ведущей мимо Фиолетового Замка, и доставляли их прямиком на операционный стол злого гения.

Как-то копаясь в древних рукописях и толстых фолиантах, хранившихся в огромной библиотеке дворца, Энви обнаружил среди пыльных свитков ветхий папирус, испещренный странными письменами. Много дней и ночей просидел изобретатель над этой рукописью, прежде чем ему удалось расшифровать ее и проникнуть в тайну древнего папируса. Всю ночь возбужденный Энви не покидал лаборатории, колдуя в едком сизом дыму над пробирками и колбами. Утром, усталый, с вымазанным сажей счастливым лицом, ученый появился на пороге лаборатории. Он сделал великое открытие! Наскоро позавтракав, он приказал слуге запрягать лошадей. Через час карета Доктора Энви пылила в сторону Бельканто, злой гений спешил во дворец на прием к диктатору с важным докладом.

На восток от города, за рекой, среди зыбучих песков одиноко белел своими пустынными бастионами форт Зефир. Гарнизон в панике вынужден был покинуть форт несколько месяцев тому назад. Крепость, служащая защитой от нападения кочевников, неожиданно подверглась стихийному нашествию несметных полчищ ядовитых скорпионов.

Тайну этого явления знал только один человек во всей стране. Им был Доктор Энви. Это он был виновником гибели форта. Долго экспериментируя в в тайной лаборатории, тщетно добиваясь Эликсира Всевластия, Энви неожиданно для себя сделал великое открытие. Он изобрел аппарат, с помощью которого теперь можно было на расстоянии управлять волей других существ. Он мог теперь оказывать влияние на насекомых и мелких грызунов. Управлять же волей человека ему пока не удавалось, но злой гений не терял надежды. Решив испытать свое новоявленное изобретение, он напялил на голову специальный шлем с медными проводами, присоединенными к электрической батарее, которую его слуга Руин украл с мотоцикла зазевавшегося ноктафрата в Силенто. Ученый отдал мысленный приказ всем скорпионам Великой Пустыни двигаться в сторону вольного города Веер-Блу и уничтожить всех его жителей, которые когда-то выгнали его из города за то, что он проводил страшные опыты над животными.

Но его желание потерпело неожиданное фиаско. Путь полчищам скорпионов преградила широкая своенравная река Блу, и они направились вдоль нее, на пути скорпионов оказался форт Зефир, который они и захватили, вынудив гарнизон в панике бежать к морю и спасаться на кораблях адмирала Гавилана.

Трайдора трясло в бессильной злобе, ему давно не терпелось овладеть вольным городом и подчинить его гордых жителей своей власти, но все попытки ни к чему не приводили. С суши он был надежно защищен горами, огромной знойной пустыней и широкой стремительной рекой. С моря же к нему не могла подобраться мощная эскадра диктатора. Как только военные корабли под командованием адмирала Гавилана входили в Залив Курьезов, начинали происходить необъяснимые явления. Откуда ни возьмись поднимался шквальный ветер, рвущий на мачтах паруса в клочья, начинался сильный шторм, норовивший потопить или разбить суда о скалы в щепы. Как только корабли покидали воды залива, стихия тут же прекращалась, и наступал «мертвый» штиль.

Глава 37
Чертовы куклы Доктора Энви

Но давайте вернемся к нашему герою, с которым мы расстались недалеко от форта Нэниес.

Торбеллино, попрощавшись с товарищами по несчастью, направился в сторону Силенто, где мог найти надежный приют у своих друзей, Венто и Флай, а потом увидеться с Джой и Старым Галсом. Бедный юноша брел по давно всеми забытой дороге, еле волоча ноги от голода и усталости. Яблок он так и не попробовал, благодаря Малбено и его «дружелюбным» собачкам. К вечеру показались остроконечные башни Фиолетового Замка.

– Надо быть вдвойне осторожным, – подумал юноша. В замке поселился любимец диктатора доктор Энви, так что встреча с любимцем злейшего врага не входила в ближайшие планы нашего героя. Вот почему он решил не искушать судьбу и Фиолетовый Замок обойти стороной. Фрид шел краем леса, изредка бросая сквозь листву взор на темнеющую громаду замка, на светящиеся окна башен. Вдруг наш герой почувствовал шестым кошачьим чувством, что кто-то следит за ним. Он оглянулся, все было спокойно. Жаль, что он не захватил с собой кинжал, который у него отнял разбойник. Юноша продолжал тихо и осторожно двигаться вперед. Неожиданно, где-то сзади, под чьей-то ногой, громко хрустнула ветка. Торбеллино резко отпрянул в сторону и обернулся. В восьми шагах от себя в темноте он заметил два силуэта в белом одеянии. Они приближались к нему, неслышно и плавно скользя меж кустов и деревьев. Торбеллино сжал кулаки и ждал, когда преследователи приблизятся. Вдруг кто-то сзади схватил его за руку и словно железными клещами стиснул ее. Юноша, развернувшись, ударил противника кулаком в грудь. Но что это? Кулак со всего маха провалился в пустоту, запутавшись в одеянии врага. Торбеллино тщетно пытался разглядеть в темноте нападавших, но ему это не удалось. Его крепко скрутили и довольно грубо поволокли в направлении замка. Пересекая поляну при лунном свете, фрид сумел наконец-то разглядеть своих врагов. Это были не люди, а какие-то бесчувственные твари, похожие на скелеты, облаченные в потрепанные саваны. Торбеллино чувствовал неимоверную силу их цепких рук и поэтому не предпринимал никаких попыток освободиться.

– Так это же чертовы куклы! – вдруг осенило его. – Так вот к кому он попал – в лапы злого гения, в лапы Доктора Энви. Это его управляемые на расстоянии механические манекены, так называемые «чертовы куклы», слухи о которых доходили до жителей столицы. Но никто не верил в эти сказочные бредни. Их принимали за фантазии больных людей.

«Вот, значит, какие они!» – думал Торбеллино, еле успевая переставлять свои ватные ноги за быстро передвигавшимися манекенами. Наконец они вышли из леса и очутились перед широким рвом с застоявшейся водой, окружавшим старинный замок. Со всех сторон доносился надоедливый гомон лягушек. Одна из кукол издала мелодичный звук, напоминающий звон колокольчика. Тут же заскрипел на все лады несмазанный механизм подъемного моста, и противно заскрежетали ржавые цепи, на которых он держался. Куклы с Торбеллино, протопав по горбатому мосту, оказались в небольшом дворике замка, по которому шмыгали белые силуэты «чертовых кукол». Его долго тащили по каким-то темным коридорам, нескончаемым крутым лестницам, пока они не оказались в большом ярко освещенном кабинете, напоминающем то ли химическую лабораторию, то ли огромную библиотеку. Все стены от пола до потолка представляли собой книжные полки. Посреди кабинета на длинном дубовом столе высилась какая-то мудреная установка, состоящая из массы стеклянных колб и реторт, соединенных между собой множеством стеклянных трубочек. В центре в огромном сосуде булькала ядовито-зеленая жидкость с неприятным запахом. В глубине кабинета за столом, заваленном грудой потрепанных книг, сидел худенький человек с большой яйцеобразной головой, покрытой редкими светлыми волосами. Он обернулся к вошедшим, на бледном лице появилась радушная улыбка.

– Давненько у нас не было таких дорогих гостей! Добро пожаловать в наш скромный тихий уголок. Не угодно ли Вам скрасить наше одиночество?

Торбеллино оглянулся на своих конвоиров, теперь при свете он смог их наконец-то внимательно рассмотреть. Это были существа выше среднего роста, похожие на куклы. Головы их напоминали черепа с оскаленными челюстями и горящими красными глазами в глубоких глазницах. Руки и ноги были сделаны из металлических труб, тело покрывали не первой свежести белые балахоны, напоминавшие саваны. Доктор Энви поднялся из кресла и подошел к задержанному юноше вплотную, ощупывая его своим цепким взглядом.

– Отличный экземпляр, – изрек доктор с ухмылкой. – Как вас зовут, милый юноша?

– Дэнни! – назвал Торбеллино первое имя, которое пришло ему в голову.

– Дорогой мой, Дэнни. Вам оказана великая честь. Вам представилась замечательная возможность послужить великой науке. Я думаю, вы не упустите предоставленный вам, столь редкостный шанс!

– Я не знаю… – начал неуверенно Торбеллино, напрягая свои мозги и ища выход из создавшейся ситуации, в которую угодил, не представляя, как себя вести с этим с виду приятным доброжелательным господином.

– Вы, наверное, голодны?

– Нет, что вы. Я недавно ужинал, – неожиданно для себя соврал Торбеллино.

– Тогда не будем откладывать важные дела. Пройдемте со мной, мой драгоценный друг, я познакомлю вас с вашими будущими товарищами.

Злой гений нажал какую-то незаметную кнопку, и перед ними распахнулась стена, составленная из книжных полок. Торбеллино проследовал за доктором в образовавшийся проем. За ними, словно тени, проплыли две «чертовы куклы». Комната за стеной представляла вытянутый зал, перегороженный вдоль решеткой, за которой двигались какие-то существа, смутно напоминавшие людей. Их было шесть, каждый сидел в своем отделении. В клетках кроме грязных матрацев и мисок на полу больше ничего не было. Внимание Торбеллино привлек огромный заросший детина в полосатой, разодранной на могучей волосатой груди тельняшке. Он с выпученными глазами ползал перед решеткой на коленях. По шикарной шевелюре и багровому шраму на левой щеке юноша сразу узнал его, это был Трезоро, один из пиратов Малисиозо, который пропал без вести. Однажды, выйдя навеселе поздно вечером после попойки из таверны «Все на абордаж!», он бесследно исчез неизвестно куда. Экипаж фрегата «Пари» с ног сбился в поисках пирата.

– Трезоро! Трезоро! – позвал его юноша, обрадованный встречей и одновременно озадаченный странным поведением увальня. Тот, в ответ на зов, повел из стороны в сторону отсутствующим взором мутных глаз и продолжил с хрюканьем тыкаться носом в пустую грязную миску.

– Напрасны ваши старания, юный друг, он вас не понимает, – за спиной раздался вкрадчивый голос Доктора Энви. – Ведь он теперь не человек, а самая настоящая добродушная хрюшка.

– Как хрюшка? – олодой фрид обернулся к хозяину замка.

– Я вживил ему мозг свиньи, и его теперь совершенно не волнуют наши мирские проблемы. Он теперь абсолютно счастлив.

– Счастлив? – опешил юноша.

– Да, да, счастлив. Много ли ему теперь надо? Как видите, миска баланды и все! Ну-с, посмотрим, что у нас в соседнем отделении. Здесь, милейший юноша, у нас обитает серенький зайчишка.

В следующей клетке сидел совершенно голый мужчина лет тридцати, который, увидев людей, стал высоко подпрыгивать и носиться по клетке, словно испуганный заяц, ища убежища.

– Вы только полюбуйтесь, как он счастлив, ему ничего не нужно, кроме кочана свежей капусты и ароматной морковки.

Пораженный увиденным Торбеллино потерял дар речи.

– Ну, а дальше у нас мирно уживаются паук, крыса, собака и ворона.

Из дальнего угла доносились карканье, лай и злобное рычание.

– Это ваши будущие друзья, я думаю, роль скромной лошадки вам подойдет в самый раз. Как вы на это смотрите?

«Так вот какими страшными опытами в замке занимается доктор Энви, – подумал ошеломленный фрид. – Он хочет убить в человеке все человеческое и покорить его своей злой воле».

не искушать судьбу Негодяй! Подлец! – в ярости Торбеллино бросился на тщедушного Энви и схватил его за горло, но железные пальцы «чертовых кукол» без труда оторвали юношу от их повелителя.

– Напрасно вы так разволновались, дорогой друг! – потирая покрасневшую шею, усмехнулся Энви. – Ваша судьба предрешена и принадлежит отныне мне.

– Мерзавец!

– Я думаю, пара уколов надолго умерит ваш пыл. И вы станете тише воды и ниже травы. А завтра, на свежую голову, мы вместе начнем осуществлять наш грандиозный план. Скоро вы у нас заржете, как жеребец. Лошадки в нашей коллекции как раз и не хватает. Не беспокойтесь: травы и сена у нас вокруг замка предостаточно! Ха! Ха! Ха! – засмеялся Энви и, обернувшись к куклам, добавил. – Будьте любезны, отведите моего друга в операционную!

В прекрасно оборудованной операционной, сверкающей ослепительной белизной и стерильной чистотой, Торбеллино сделали укол. Юноша почувствовал, как голова становится совершенно пустой, как все поплыло перед глазами, как волна блаженства охватила его тело…