Текст книги "Фрилансер. Абсолютный хищник (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Зал зашумел, раздались смешки. Это был булыжник в огород Феррейра, и сукин сын сам напросился. Себастьян покраснел от злости, но держался из последних сил – даже не знаю, чего ему это стоило.

– Я предупреждал вас, сеньор Феррейра, что нельзя обсуждать материальное состояние гостей. – А это на публику флегматично, я бы сказал почти равнодушно, произнёс Дерек. – Трижды. Вы не вняли. После этого поединка я запрещаю на полгода вам вход в своё заведение! – повысил он тональность. – Надеюсь, за полгода придёте в норму и усвоите правила поведения кабальеро в общественных местах.

Снова поддерживающий гул. Феррейра же затрясся от ярости… Но понимал, что сам напросился. Скорее всего, ему вообще эти полгода будет заказан вход в любое заведение Пуэнте-де Барко, владельцы казино тесно общаются, и их бизнесу не нужны лишние проблемы со статусными неадекватами.

– Сеньор Хименес, разрешите встречный вопрос? – осмелел я и тоже окликнул старикана – нужно было увести внимание зала с Себастьяна – этот сучёныш был мне ещё нужен. Я ещё не до конца ободрал его и надеялся на большее.

– Конечно, юный сеньор, – улыбнулся друг императора.

– Как оно там было, на Марсе? Вы, и потерпеть на ровном месте такое поражение? После стольких лет подготовки?

– Протестую, сеньор крупье! – рыкнул Себастьян. – Да, вы меня выгнали, да, сеньор Шимановский берёт взаймы, как и я, но сейчас мы скатились к обсуждению международной обстановки! Может вернёмся к игре?

– Отклоняю протест! – словно судья на заседании парировал Дерек. – Вы сами хотели шоу, сеньор Феррейра. И сами настояли на прямой трансляции мероприятия – а у нас, судя по данным моих администраторов, более двухсот тысяч уникальных подключений. Такие гости, как сеньор Хименес, нечасто заглядывают на огонёк в заведения, подобные нашему. Если хотите пиар от вашей акции, от вашей дуэли – не стоит так унижать именитых гостей.

Себастьян засопел, я понимающе улыбнулся. Феррейра топчут. Пока можно, пока свалили этого монстра на одно колено и за это ничего не будет. И Дерек открыто принял сторону добивания этого маленького хищника. Не за меня подписался, нет, он просто решил на законных основаниях проучить много возомнившего и ранее бросившего ему вызов мажора. Что ж, думаю, имеет право.

– Сеньор Хименес? – повторился я.

Дон Карлос картинно кашлнул.

– Было обидно, сеньор Шимановский. Очень обидно. Но вы, Венера, действовали хоть и не оптимальным образом, не слишком умело, но на шаг опережали мою команду – а, как понимаете, юный сеньор, ни один человек, даже гений, не то, что я, не сможет провернуть такое, как захват целой планеты, в одиночку. И раз вы победили – значит, были этого достойны. Да, мы потерпели поражение, сделав при том за вас всю грязную работу по демонтажу Старой Республики и развязыванию гражданской войны, но оцениваю вашу победу как достойную. А проигрывать достойным противникам не зазорно. Тем более, что жизнь на этом не закончилась – она никогда не заканчивается.

– Вы так спокойно говорите о том, что уничтожили государственность Марса… – а это наигранно покачал головой не сдающийся и пакостящий до последнего Себастьян. – Говорите это, зная, что у нас трансляция. А ведь на начатой вами гражданской войне погибли сотни тысяч человек!..

– Я служу только своей стране, юный сеньор! – вновь одёрнул Себастьяна старикан, сверкнув для острастки глазами. – И работаю только на её интересы. Никаких иных ценностей, в том числе моральных, для меня не существует. Страна дала задачу забрать у конкурирующей державы Красную планету? Я делал это. Погибли люди? Такова цена исторических процессов, цена ложных идей, которые те люди вбили себе в голову, переоценив свою мощь, значимость и устойчивость. Марс не на пустом месте обрёл независимость, и не на пустом месте началась война, юный сеньор. И управляли планетой неглупые люди, имевшие представление, чем занимаемся я и моя команда. Я ответил на ваш вопрос?

Во как! Разнос по всем фронтам, выставление Феррейра таким идиотом, что наследства ему не видать, как ушей. И всё походя, без усилий… Хотя, тоже на контратаках. Учиться мне у Хименеса и учиться! Суровый дедуля.

– Я был бы счастлив, – а это я, – если бы в моей стране ключевые чиновники относились бы к интересам своей стране, как вы. К сожалению, у нас слишком много потенциальных предателей.

– У нас тоже не всё гладко, – расплылся в улыбке имперец. – Так везде, Хуан, алмазы встречаются в огромной куче пустых камней. У вас тоже есть алмазы, не переживай. И ты найдёшь, если будешь искать.

Почувствовав, что «о личном» всё, Дерек взял слово:

– Сеньор Шимановский, у вас в стеке четыреста тридцать миллионов, сеньор Феррейра идёт на триста. Ваше слово?

– Сеньор крупье, я тоже хочу сделать ставку! – раздался новый голос.

Опа! Я снова повернулся и встретился взглядом с Рафаэлем Сантана. Тот оставил Малышку в другой части зала, стоял один и пылал решимостью и уверенностью в себе Повелителя Мира.

– Сеньор Сантана? – Это Дерек.

– Я хочу, как сеньор Торнадо, поставить на сеньора Шимановского семьдесят миллионов империалов, – произнёс он. – Вот чек! – Вытянул руку с бумажкой.

Помощники бросились к сеньору даже без команды шефа. Меня же пробил озноб – профи подключаются к игре в последний момент. Клан Сантана – исторический противник клана Феррейра. У них не война, нет, они просто с удовольствием делают друг другу гадости всегда, когда только смогут. Типа такая традиция.

Кампос – поддерживающий деловой партнёр, которому нужна благосклонность правящего дома, а я позиционируюсь как будущий член оного.

Гор – подруга. На фоне других её вклад минимален, но, блин, к Селене я шёл за двумя миллионами, Веласкесы, могущественный клан, отсыпали тридцать девять, а она, сирота-беженка на чужой планете, дала двадцать.

Эскобар – протеже Селены Маршалл, и я не понял, по какой именно причине бабуля решила ввязаться в игру. Как прокси Веласкесов, или что-то своё мутит – возможно и то и то.

Мигель Торнадо – адреналинист, решивший безопасно для жизни поиграться в политику, пощекотать нервишки.

Хименес – подарок и знак одобрямса моей кандидатуры от будущего родственника со стороны Империи. Возможно даже тестя. Это считается, но… Это всё же родственная помощь, с прицелом на отработку в виде политических дивидендов.

И только сейчас, в этот момент, в меня поверили Сантана. Серьёзные люди, клан номер два по богатству, и номер один по инвестиционному резерву планеты. До последнего держали паузу, не влезая в нашу разборку с Себастьяном, и лишь сейчас, прокачав ситуацию и приняв по мне решение, подключились. И сразу с тяжёлой артиллерией.

– Сеньор Шимановский, семьдесят миллионов от клана Сантана. Разрешите, я не буду выдавать фишки, я только лишь озвучу ваши стеки? – умоляюще скривился Дерек, ибо понял, что помощники замаются считать эти миллионы.

Я не был против.

– У вас пятьсот миллионов против ставки сеньора Феррейра в триста, – озвучил математику он. – Ваше слово?

Я пригубил остатки кофе, решаясь. Наверное, пора.

– Пятьсот. Пятьсот миллионов империалов.

Зал ожидал этого, но всё равно ахнул.

Теперь сидел в задумчивости Себастьян. Он мог поверить в мой флеш-рояль и скинуть каре. Потеряв шестьдесят один миллион. Пусть это даже звучит как-то… Невесело, но теоретически мог. Но рядом стоял дополнительный демотивирующий фактор – Рафаэль Сантана. Представитель семьи, с которой у них тёрки с момента приземления на этой планете Алисии Мануэлы Веласкес. То есть их вражде больше лет, чем государству Венера.

Феррейра вытащил чековую книжку и написал цифры. Роспись.

– Семьсот пятьдесят миллионов. – Протянул чек Дереку. – Ререйз.

Пауза, осмысление новых реалий, и:

– Сеньор Шимановский, сеньор Феррейра ставит семьсот пятьдесят миллио… – Голос мистера Хьюстона дрогнул. Видимо представил масштабы пушистого лесного зверя, который подкрадывается к этому мероприятию вне зависимости от его результатов. Такие деньжищи просто при перемещении из кармана в карман влияют на экономику планеты. А тут… Казино!

– Повышаю ставку! Ещё двести пятьдесят миллионов на сеньора Шимановского! – Снова Сантана.

– Заметь, чико, на тебя всего лишь «делают ставку», – из последних сил съязвил Себастьян. Но мне было плевать, я лишь пожал плечами.

– Это закономерно. Сеньор Рафаэль, – обратился я к мужу Малышки, – объясните юному сеньору, чем долг отличается от ставки? Я не смогу вам отдать такие деньги даже за всю жизнь, вы это знаете. Если ставка не сыграет – вы просто проиграете эти деньги. Я верно понимаю реалии?

– Разумеется, Хуан. – Голос Рафаэля был сух, но я уловил нотки поддержки. – Ты никогда не отдашь таких денег в случае чего. А надави мы – выбросишься в шлюз, и дело с концом. И мы всё равно всё потеряем. Да, сеньор Феррейра, это именно ставка. Без обязательств.

Зал заволновался, обсуждая, ибо так как бы не принято, чтоб без обязательств. Казино на то и казино, чтобы «раздевать» людей. Но слова сказаны, и не мальчиками, а мужами.

– Тогда может доведём сумму до миллиарда, сеньор Рафаэль? – криво улыбнулся ему Себастьян. – Раз сеньор Шимановский не при делах. Вы и я. Сантана и Феррейра. – Глаза сукиного сына зло блеснули.

Вот почему Рафаэль не влезал ранее! Чтобы игра была честной. Ибо вызвав такую реакцию у моего оппонента, он уже давно вывел бы его из равновесия. А им надо было, чтобы я победил сам, за счёт своих сил. Как иначе меня оценить?

– Принято, – кивнул племянник герцога. – Сеньор крупье, пятьсот миллионов на сеньора Шимановского.

Правила есть правила, и помощник понёс чек шефу. Я же…

Я молчал. Достал сигарету, прикурил, оставив последний глоток эспрессо на закуску. Почему? Да потому, что наслаждался этим моментом. Ибо вдруг понял, что больше никогда не войду в стены казино. Любого казино. Выигрывать, конечно, интересно. Читать противников – вообще кайф! Особенно таких сложных – Себастьян много раз за вечер меня переигрывал, пусть общий счёт и в мою пользу. Просто играть на деньги… Пф-ф… Нет, не моё. Деньги не стоят того, чтобы переводить на них себя и свои таланты. А раз так, раз это и правда последний раз – надо оттянуться напоследок по полной.

– Хуан, чего молчишь? – фыркнул мне Себастьян. – Ставь уже. У тебя миллиард. У меня миллиард. Мне кажется, сумма, достойная для твоей мести, твоего желания поставить меня на место.

– Я люблю твою сестру, – произнёс вдруг я то, о чём, в принципе, не думал. – Не хочу, чтобы из-за такого придурка, как ты, просирающего миллиард, она пострадала.

– Да ты!.. – Он даже подскочил, но сдержался и сел. – Да за кого ты нас принимаешь? При том ты ещё не выиграл. И не факт, что сможешь. – Неуверенность в глазах.

Я пожал плечами.

– Знаешь, Себастьян, почему я это делаю? – кивнул на фишки. – Ты не поверишь, но я соврал тебе. Я не карьерист, я и правда люблю девочек. Всех по-разному, но всех – люблю. Вот такая коварная штука, эта любовь!

«Ну-ну!» – читалось в его глазах, но я переубеждать не собирался.

– И наша баталия не из-за Фрейи, – продолжил я. – Ты не мог вернуть её, она сама ушла. И не из-за того, что нанял убийц меня грохнуть – меня уже много кто хочет грохнуть, скорее это нормально, заказывать вашего покорного слугу. – Небольшой гул в зале – не все, видимо, про это знали. – Вот это, – снова окинул я стол, – я делаю по другой причине.

Он тяжело вздохнул. Откинулся на кресле. Положил руки на подлокотники.

– И по какой же?

– Хочу, чтобы люди полетели к звёздам, – признался я.

Тишина. Молчание. Переваривание. И в зале молчание тоже.

– И всё? – не понял Себастьян и даже пренебрежительно к моему интеллекту скривился.

– А этого мало?

Пожатие плеч. Я же продолжил:

– Это не много, да. Но на пути звёзд стоят не световые годы межзвёздного вещества. На пути к ним стоите вы. Олигархический капитализм, которому не интересно смотреть вверх. Вы смотрите исключительно под ноги, в землю, деля власть и перераспределяя прибыли. Вас всё устраивает. И единственный способ заставить людей снова мечтать – это победить вас. Чтобы вы работали на благо человечества, а не наоборот. Только и всего, Себастьян. И ты – самый яркий представитель своего мира. На тебе я, скажем так, репетирую.

– Репетируешь то, что будет делать абсолютный хищник вашего… Прайда. – Снова усмешка.

– Если бы я ставил цель захват власти, я бы понял твою иронию, – спокойно покачал я головой. – Но власть – не цель. Она – инструмент. Как и этот хищник. Цель – новая идеология. Идеология мечты. Идеология звёзд. Идеология свободы от вчерашних условностей и цепей. Так, наверное, юный сеньор, и никак иначе. Да, подтверждаю, ререйз. Миллиард империалов. – Это для Дерека.

И снова гнетущая тишина во всём зале. Слово за Себастьяном. Он может банально сбросить, потеряв всего-ничего…

Но он не мог этого сделать! Просто психологически. Даже если б наверняка знал, что у меня флеш-рояль. Потому, что слишком уж закрутилось и завертелось.

– Подтверждаю. Колл, – произнёс он и полез за чековой книжкой.

Дерек чек принял, но не спешил. Воздел руку, призывая к молчанию:

– Минутку, сеньор Феррейра!

Затем обратился в никуда:

– Я прошу своих помощников связаться с абонентом по первой резервной линии. И вывести ответ на громкую связь. У нас не игра, а дуэль, я хочу, чтобы все знали, что происходит, и что игра честная.

«Угу, и чтобы была куча свидетелей, что дон Октавио подтвердил чек, если Феррейра вдруг откажутся платить такую сумму» – мысленно подсказал я.

– Да, сеньор Хьюстон, – ответил усталый голос на том конце. У нас как бы утро уже, и сеньор явно не спал эту ночь.

– Вы следите за матчем? – прямо спросил крупье.

– Да, сеньор Хьюстон. Я на громкой?

– Да, сеньор Октавио. Вас слышит весь зал и вся планета. Ваш сын…

– Знаю. Говорю же, слежу за первенством. – Пауза. – Я подтверждаю ставку сына. Клан Феррейра берёт на себя все взятые им обязательства.

– Спасибо, сеньор Феррейра.

Связь рассоединилась. – Сеньор Феррейра, – а это Себастьяну, – у вас в стеке миллиард империалов. Ваше слово?

Себастьян докурил, выкинул «бычок». Затем допил кофе.

– Вот значит как. А как же доверие к платёжеспособности VIP-клиента?

– При всём уважении, Себастьян, это СЛИШКОМ большие деньги для всего лишь наследника богатого рода. Попрошу без обид.

– Да нет, какие обиды, сеньор крупье! – А самого аж вело от ярости. Впрочем, Дерек в своём праве. Мы – сосунки и молокососы, а он может «отвернуть» в своём заведении любой чек в принципе. – Конечно, колл. Подтверждаю.

Себастьян положил карты на сукно рубашкой кверху.

– Но прежде чем открыть карты, разрешите задать вопрос сеньору Шимановскому… Хотя нет, не ему. Одной интересной сеньорите в этом зале. Я не знаю её настоящего имени, но у неё позывной Афина.

Зал зашушукался, а я напрягся. Неожиданно. Камилла выглянула из-за ближайшего помощника крупье из оцепления, мол, чё такое? Я пожал плечами и показал на сцену рядом с нами.

– Сеньорита Афина, попрошу! – продублировал мой жест и Себастьян.

Древняя богиня подошла, её по знаку Дерека пропустили.

Сеньорита, разрешите обратиться? Так нужно говорить по уставу? – оскалился сучёныш.

– Только личному составу младше по званию, – на автомате ответила она.

– Я извиняюсь за свою осведомлённость, но данная история просто напросто не является секретом, и рассказывается вашими девочками в увале, в городе. – Взгляд на меня, с блеском в глазах. – Сеньорита, когда сидящий передо мной юноша после тестового испытания очутился у вас на базе, он в первый же вечер вызвался играть в покер с вами, в вашей игровой. Помните тот день?

– Такое забудешь! – Камилла непроизвольно поёжилась.

– Сеньор Шимановский в тот раз под конец баталии поставил на кон неприлично много по вашим меркам. Кажется, сколько-то там желаний?

– Да, было такое. – Афина ни икса не понимала, смотрела на меня, но я сидел и равнодушно смотрел вперёд, осознавая, как именно загнал себя в ловушку Себастьян. Именно так – загнал себя. Он тоже так себе аналитик, тоже, как и я, ошибается. И соль в том, что сегодня просто не его день, а мой – я ошибся меньше, чем он.

– Напомните, какова была выигрышная комбинация у сеньора в тот момент? – продолжал давить Феррейра.

Пожатие плеч.

– Это давно было. Да откуда У ВАС такая информация, юный сеньор?! – гневно запылала сеньорита глазами.

Себастьян продолжал победно скалиться, сам себя накручивая, что прав.

– Говорю же, из открытых источников. А потому у меня нет информации, у кого какие были карты. Но по моим сведениям, сеньор Шимановский в тот раз отчаянно блефовал. Очень отчаянно. И вы купились, и полезли в драку. Так?

– Это внутренние дела корпуса! – заученно отрезала Камилла и насупилась, вновь пронзив глазами меня. «Хуан, чё за фигня?»

– Я не лезу в ваши дела, – покачал Феррейра головой. – Я просто хочу сказать, что сеньор Шимановский – мастер блефа. Просто невероятный мастер блефа! – А это уже воскликнул на весь зал. – Я сейчас серьёзно, достойный противник достоин уважения, и я снимаю шляпу!

Шляпы у сына Аполлона не было, но все всё поняли.

– Каре, – перевернул он карты, одна из которых и правда была бубновой дамой.

– Сеньор Шимановский? – напомнил расслабленный Дерек. Ибо тоже понял, что всё, на сегодня кино закончено.

– Знаешь в чём разница между нами, Себастьян? – устало улыбнулся я. – Ты – мажор. Всего лишь мажор. И играешь ради процесса игры. Потешить самолюбие, получить адреналин. А я – не игрок. Ни разу. Я делаю РАБОТУ и достигаю ЦЕЛИ. И цель моя, как уже сказал, дать людям шанс полететь к звёздам. И мне некогда блефовать ради чесания собственной важности; для меня все эти фишки и суммы – просто цифры с ноликами… Как ты и сказал в самом начале. Инструменты. И миллиард этих инструментов будет, или триллион – ничто не важно, когда есть Цель.

Положил на стол свои карты.

– Флеш-рояль. Это покер, сынок.

Зал вначале замер, а потом… Разразился аплодисментами. Бурными. Переходящими в овацию. Кто-то крикнул: «Браво!» Кто-то – что-то ещё. Флеш-рояль! Комбинация, встречающаяся настолько редко, что каждая рука для казино – история и повод гордости: «В нашем заведении такое было». И главное, разыгранная по нотам, с выдоением из противника последнего.

Когда шум стих, а Афина по-тихому смоталась, я обратился к Дереку:

– Сеньор крупье, вы не против, если я сразу распоряжусь выигрышем, и вам не придётся спрашивать, как хочу получить эти деньги?

– Да, разумеется, юный сеньор. – Дерек был растерян, лицо его можно назвать ошалевшим, но сеньор крепился, старался не пойти в разнос.

– Вот это – реквизиты, – вынул из кармана и передал сеньору листик с распечаткой, скачанной незадолго до начала матча. – Прошу вернуть всем сеньорам, кто ставил на меня, их чеки, а металлическое золото отдать сеньорите Афине, она как раз занимается сегодня обеспечением информационной безопасности вечера.

Согласный кивок – «Сделаем».

– Остальную сумму, до последнего центаво, прошу перечислить туда. – Повернулся к залу. – Это благотворительный фонд помощи семьям ветеранов и погибших в горящих точках.

Уважительный гул. Стоящие в зале сеньоры знали толк в благотворительности. Фонд номинально курировали Ортеги, но на самом деле он считается «общим». Все кланы его «крышуют», и директора фонда – компромиссные фигуры, а не клановые.

– Также, мистер Хьюстон, можете и мне дать громкую связь, и набрать тот номер, что указан, как круглосуточный?

– Конечно, сеньор. Можете просто говорить вслух, вас будет прекрасно слышно.

Я кивнул. После чего, спустя полминуты, над столом послышались гудки. Наконец, на той стороне ответили:

– Фонд помощи семей ветеранов, дежурный, слушаю.

В зале в этот момент, после бурных обсуждений, вновь воцарилась тишина. Зрители подозревали, это был не конецконцерта на сегодня.

– Сеньор, добрый день, – мягко и чётко произнёс я, чтобы речь было хорошо слышно. – Я нахожусь в казино, и только что выиграл крупную сумму. И хочу сделать пожертвование. Не могли бы сориентировать?

Пауза. Ответ:

– Конечно, сеньор. Но, к сожалению, офис откроется через час, это всего лишь дежурный администратор. Мы занимаемся охраной здания, можем вызвать скорую или профильного врача, но не решаем административных задач. Вам лучше дождаться открытия и обратиться к менеджеру.

– Думаю, не получится, мне будет некогда. – Теперь понял, почему у фонда круглосуточный телефон. Следят за здоровьем некоторых опекаемых? Чёрт их знает, но главное, что дежурный – тоже администратор, а не рядовой охранник.

– Но, сеньор, могу я передать сообщение вам, чтобы вы передали руководству? Это возможно, вы так делаете?

– Разумеется, сеньор! – показная обида – Мы для этого и дежурим. Но ваше сообщение попадёт на стол менеджеру не прямо с девяти утра. Возможно, чуть позже. Так как не помечено важностью.

– Без разницы. – Я повеселел. – Итак, сообщение. Я делаю пожертвование всем семьям ветеранов. Но отдельно хочу рассказать про вопиющий случай, о котором узнал недавно. Эту сеньору зовут Констанция О'Коннор. Адрес… Её сын Рауль – ветеран нескольких горячих точек, погиб во время высадки в Сахаре, при освобождении венерианских заложников. Сеньора живёт в скотских условиях, вы даже не представляете, насколько там ад! И это – мать героя! – Я вспомнил многокилометровый колосс-клоповник и внутренне поёжился. Сестрёнки устроили там беспредел, отправив к праотцам с десяток членов крышующей там банды охранников, но глобально это ничего не изменило. – Погибшего за нашу страну, сеньор! Чтобы все мы жили спокойно и счастливо! Какие бы там ни были отношения у сеньоры с ВКС, это не дело, когда матери героя ютятся в таком месте. Прошу ваш фонд разобраться и принять меры.

– Я всё записал, сеньор. Информация будет передана. – В голосе дежурного уважение, я с его точки зрения поступал правильно, он поддерживал. – Как, кстати, ваше имя? Как записать?

Я посмотрел на вжавшегося в кресло, жалкого до противной рвоты Себастьяна.

– Себастьян Феррейра, сеньор. Жертвователь денег – Себастьян Феррейра.

Лёгкий гул в зале – люди оценили иронию.

– Да, конечно, сеньор Феррейра! – сразу изменился волшебным образом голос администратора. – Всё будет передано максимально быстро, в лучшем виде!

А теперь я не сомневался. Волшебная фамилия открывает волшебные двери. Особенно когда менеджеры увидят сумму…

– Спасибо, сеньор. – Махнул рукой Дереку – отбой.

В зале продолжала стоять гробовая тишина. Все смотрели на меня, ибо нутром понимали, что и это не конец шоу. Что ж, пора ставить точку. Я поднялся, вылез из кресла. Потянулся – всю ночь, получается, в нём просидел, руки-ноги безбожно затекли. Вскинулся, захлопал себя по карманам брюк и пиджака:

– Сеньор Хьюстон! Забыл! Сигареты!

– Что, сигареты? – не понял хозяин этого места.

– Я все деньги хокнул в фонд. Но я не заплатил за сигареты! А у меня с собой нету. Если я завезу попозже, вы…

Смех. Нормальный здоровый смех крупье, снимающий нервное напряжение. С ним смеялся весь зал, но Дерек – в особенности.

– Этот юный сеньор только что пошутил лучшую шутку, которую я слышал в своей жизни! – воскликнул хозяин этого заведения. – За счёт казино, Хуан. Эти сигареты – за мой счёт. Примешь, как подарок?

Я повеселел. Ибо действительно в ТАКОМ казино на свои личные не мог себе позволить даже сигареты.

Он подошёл, и, улыбаясь, потрепал меня по плечу. Я же встал на край сцены, и, доигрывая, вытащил наружу карманы брюк.

– Ничего нет. Пусто! – громко закричал на весь зал. – Потому, что я – голытьба. И нищеброд. И быть мне голытьбой и нищебродом, как сказал сеньор Феррейра, до самой смерти! Ибо я ну совершенно не умею распоряжаться теми империалами, которые случайно залетают ко мне на огонёк…

Аплодисменты. Овации. Хлопал, искренне веселясь и поддерживая меня, весь зал. Победа. Это – победа.

Мой первый кирпичик на пути к звёздам…