Текст книги "Заклинание сорок пятого калибра"
Автор книги: Сергей Ковалев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
А потом как-то сразу настало утро.
Умные люди говорят: утро добрым не бывает. Особенно это справедливо, когда утро начинается с телефонного звонка. Хорошо еще, что я положил телефон на пол рядом с кроватью. Не из какой-то особой предусмотрительности, просто вчера, раздеваясь, я выронил его из кармана брюк и не рискнул наклониться, чтобы поднять. Зато сегодня мне не пришлось вставать и даже открывать глаза, чтобы нащупать мерзко пиликающий аппарат и прохрипеть:
– Фокс слушает.
– О-о-о, брат, – раздался в трубке отвратительно бодрый голос, – ты, что же это, еще спишь?
– Уже не сплю, – проворчал я. – Благодаря тебе.
Игоря Дэнбеева, в байкерских кругах больше известного под кличкой Хафиз, я знал еще с институтских времен. Точнее, со вторых моих институтских времен, когда я, вернувшись из армии и отчетливо осознав бесперспективность моего искусствоведческого образования, решил стать дипломированным управленцем. С Игорем, поступившим в университет после срочной службы, нас объединяло то, что оба мы были гораздо старше основной массы однокурсников и интересы у нас были куда более взрослые. Меня вчерашние школьники вообще видели только во время сессий – чтобы оплачивать второе высшее, мне приходилось работать больше, чем учиться. Игоря же они считали "тормозом". Такой вывод, сделанный с присущей юности безапелляционностью, был, конечно, ошибочным. Достаточно было задуматься, а как это "тормоз" умудряется гонять на литровом спортивном мотоцикле? И как получается, что у "тормоза" четвертый дан в кэмпо? Уже тогда Игорь имел право руководить школой и называться красивым словом "сэнсэй", но ему было плевать. Он предпочитал свободу. Любовь к свободе и мотоциклы объединяли нас: когда два человека ездят на байках, им всегда найдется, о чем поговорить.
Но, блин, не в семь же утра!
– Не стоит благодарностей, – ничуть не смутился от моего мрачного тона Игорь. – Кто рано встает…
– Тот всех достает! Ты чего хотел-то?
– Во-первых, это не я хотел, это ты хотел – новые тормозные колодки. Так вот, они у меня есть. Вчера приехал человек из Владивостока, привез.
– Колодки… – протянул я. – Колодки – это, конечно, хорошо. Но я не знаю, будут ли у меня деньги в ближайшее время. По идее, должны быть, но сам знаешь, как бывает…
– Фокс, ядрен батон, мы с тобой сколько знакомы? Будут деньги – хорошо, не будет денег – поставим так. Я же знаю, что ты обязательно отдашь! Так что я тебя жду.
– Только не сегодня! У меня куча дел в разных концах города, не смогу.
– Ну не сегодня, так завтра или послезавтра. Не затягивай – с тормозами не шутят!
– Я это знаю лучше, чем кто-либо, – проворчал я. – Ладно, спасибо за колодки!
– Не за что! Жду!
Я бросил трубку на постель и попытался открыть глаза.
Как нетрудно догадаться, я оказался пророком.
Вернее, полу пророком, поскольку мое предсказание сбылось лишь наполовину – в том, что касалось лично меня. Женька, судя по жизнерадостному пению и какой-то возне, доносившейся из приемной, пребывала в отличном расположении духа, и ее вызывающая бодрость усугубляла мои моральные и физические мучения. Нет, я искренне считаю свой возраст самым лучшим для мужчины, но вот в такие дни вынужден признать, что и у молодости есть свои плюсы.
Впрочем, если вспомнить, я ведь и выпил намного больше!
Я наскоро причесался, поискал джинсы, выругался, вспомнив про их безвременную кончину в пасти Ми-ми, натянул брюки с рубашкой и попытался повязать галстук. Через пять минут мучительной борьбы с этой удавкой осознал, насколько же ненавижу костюмы и все, что с ними связано! Справившись, сообразил, что сначала следовало бы побриться. Распутывая галстук, сочинил несколько новых ругательств.
Вяло помахав рукой Женьке, подметающей пол, добрел до ванной и пустил воду. С опаской заглянул в зеркало. М-да… Из зеркала на меня смотрел помятый громила, на небритом лице которого читалась приверженность всем порокам большого города. Как там изволила выразиться госпожа Барановски? "Не слишком умный, но хитрый, грубоватый, но обаятельный, свойский парень с окраины…" Да уж, припечатала – так припечатала!
Вспомнив о Еве, я сумел вывести себя из апатичного созерцания зеркала: предстояло найти типа, который согласится сыграть католического священника, составить сценарий и подготовить реквизит. Но сначала предстояло хотя бы побриться.
Через полчаса усилий под ехидные комментарии Хайши я вернулся в приемную чисто выбритый и всего с несколькими порезами на лице. Женька закончила подметать и сидела за моим столом, точнее, на моем столе, скрестив ноги по-турецки, мало того – с моим ноутбуком на коленях. Плюс к этому в руке она сжимала кусок пиццы, а на столе рядом с ней дымился полулитровый бумажный стакан с кофе.
– Зальешь клавиатуру – убью! – мрачно подытожил я эту идиллическую картину.
– И тебе доброго утра! Хочешь кофе?
– А есть?
– Угу. Я на тебя тоже заказала. – Женька протянула мне второй стакан, закрытый крышкой, – Пиццу бери.
– Нет, спасибо. – О том, чтобы что-то съесть, даже подумать было страшно. – А где Алекс?
– Убежал куда-то на рассвете. Я еще спала.
– А откуда тогда вся эта роскошь?
– К твоему сведению, еду можно заказывать через Интернет, – усмехнулась Женька. – И не только еду.
– Это я знаю. Но вчера у тебя не было ни копейки. Даже билет на автобус я тебе брал.
– Потому что за проезд нельзя расплатиться электронными деньгами. – Женька оторвала взгляд от экрана, – Вик, я же тебе вчера объяснила: я очень хороший специалист, известный в определенных кругах. У меня есть деньги. Просто я не привыкла носить с собой наличные. А ноут и телефон у меня этот урод отобрал. Хорошо еще, что я на харде ничего важного не храню.
– Плохо, – нахмурился я, отпив кофе. – Нет, кофе-то вполне ничего. Я про то, что ты пользовалась счетом. Раз на тебя открыт сезон охоты, могут следить за твоими финансовыми операциями. Конечно, шанс невелик, но нельзя исключать вариант, что сейчас курьера этой пиццерии уже расспрашивают, куда и кому он возил пиццу.
– Ну ты меня совсем уж за нуба не держи, – одарила меня высокомерным взглядом Женька. – У меня несколько счетов, и все они анонимные. Проследить их связь со мной нереально – я сама схему рассчитывала, за нее любой наркобарон душу бы продал.
– Что ж, придется довериться твоему профессионализму. – Допив кофе, я понял, что более-менее пришел в себя. – У меня дела в городе. Тебе лучше сегодня никуда не выходить.
– Я и не собиралась, – пожала плечами девчонка. – У меня каникулы, если че.
– Вот и хорошо. Двери незнакомым не открывай. Знакомым – тем более. Если вдруг в нашу дверь постучится твоя лучшая подруга, затаись и не подавай признаков жизни. Сама понимаешь, что это значит.
– Угу… А ты куда?
– У меня встреча. Не поверишь – со священником.
Если кто-то уверен, что в Москве можно достать что угодно, пусть попробует раздобыть католического священника. То есть в принципе католические священники в столице есть, но у меня были серьезные основания сомневаться, что предложение изобразить ритуал экзорцизма они воспримут с энтузиазмом. Самым простым выходом было бы пригласить на эту роль безработного и не отягощенного комплексами актера. Увы, далеко не все актеры подходят на роль "типичного священника", о котором мечтала мадам Барановски, и, что еще печальнее, совсем мало шансов, что кто-то из актеров свободно владеет церковной латынью. Вряд ли, конечно, среди друзей актрисы найдутся знатоки, желающие перекинуться со "священником" парой фраз на языке Цицерона, но я давно уже запретил себе пренебрегать мелочами. Если что-то может пойти вкривь и вкось, именно так и произойдет – таков закон мироздания. Мистификация должна быть настолько правдоподобной, чтобы мадам Барановски никогда – ни через год, ни через десять лет, ни даже через сто – не узнала, что ее обманули. Последнее условие, кстати, вообще заставляло усомниться в целесообразности поручения этого дела профессиональному актеру. Актерская тусовка достаточно тесная, и существует вероятность, что в один не очень прекрасный день Ева лицом к лицу столкнется со "священником" где-нибудь на съемочной площадке.
Поразмыслив над этой проблемой, я вспомнил одного своего знакомого, удовлетворяющего как минимум двум требованиям: он прекрасно знает церковную латынь и умеет проводить обряды. К тому же, при его образе жизни, навряд ли он когда-нибудь еще встретится с Евой и раскроет тайну моей мистификации.
Но есть у него и один существенный недостаток. То есть, я хочу сказать, недостатков у него полно, но именно этот больше всего портит жизнь и окружающим, и самому преподобному пану Замойскому…
– Нет покаяния, – сурово произнес падре, сжимая вытянутой рукой горло противника, – нет и спасения. – Мосластый кулак пана Замойского с глухим стуком врезался в узкий крепкий лоб, будто специально созданный природой для подобных "благословлений".
Я искренне поаплодировал преподобному:
– Хорошая работа.
– Аминь, – вздохнул пан Замойский, оглядывая поле боя. Двое парней с характерной внешностью мелких уголовников лежали неподвижно, третий стонал и пытался сесть, явно не осознавая, что с ним случилось.
В поисках Яна Замойского я всегда шел на звук скандала или драки, и эта методика меня еще ни разу не подводила. Внешность пана Замойского – высокого, тощего, сутулого, с длинными нескладными конечностями, длинным узким лицом, длинным носом, растерянным взглядом голубых глаз и вечно растрепанной седеющей шевелюрой – словно магнитом притягивала любителей легкой добычи. Одежда священника обещала, что добыча не будет сопротивляться, а сильнейший запах спиртного и нетвердая походка – что и не сможет, даже при всем желании.
Преподобного пытались ограбить не реже двух раз в неделю. Из моих знакомых Ян был единственным человеком, которого однажды пытались ограбить три раза за день. Примерно с той же периодичностью его пытались побить совершенно бескорыстно. Есть такой тип людей, в которых вид беззащитного человека вызывает желание поиздеваться над оным. А особенно вид священника, которому вроде как сам Бог велел подставить обидчику вторую щеку. Подвох крылся в том, что пан Замойский весьма своеобразно трактовал Библию и подставлять щеку не собирался. Впрочем, я не помню, чтобы кому-то удалось его ударить хотя бы по одной щеке. Рожденный в семье поляков, эмигрировавших в США из Европы во время Второй мировой, Ян провел свое детство в бедняцком квартале Чикаго. Уроки выживания на улице он усвоил намертво и позже только оттачивал, поскольку выбрал беспокойную стезю уличного проповедника. Сначала он нес Слово Божье бандитам, наркоманам и проституткам в родном городе, потом – в Африке, в Малайзии и много где еще, пока несколько лет назад его каким-то ветром не занесло в Россию. Специфика паствы наложила отпечаток на образ мыслей пана Замойского – преподобный органично совмещал в своих проповедях божественную латынь и ругательства на всех языках мира, без малейших колебаний утверждая постулаты веры кулаками. Теневая кровь позволяла ему творить мелкие чудеса, но он редко и неохотно прибегал к этой своей способности, отчасти из-за того, что религия запрещала заниматься магией, но в основном из-за того, что употребляемое им виски делало результат волшебства непредсказуемым. Увы, про этот недостаток я и говорил: Ян слишком долго жил в тропических странах, где спиртное служило ему защитой от болезней, и превратился в законченного пьяницу.
Надо признать, проповеднической деятельности пана Замойского это не мешало. И даже придавало его проповедям особую энергичность и убедительность. Но вот для коллег из католической архиепархии в Москве преподобный был настоящей паршивой овцой. После очередного конфликта пан Замойский окончательно расплевался с братьями по вере и теперь пребывал в неопределенном статусе. Стяжательство было ему совершенно чуждо, впрочем, как и элементарная предусмотрительность, поэтому денег у него почти никогда не было. Чтобы оплачивать жилье и виски, Ян брался за любую работу, в том числе и на грани законности – единственный закон, который пан Замойский признавал, были десять заповедей. То, что не было перечислено в этих заповедях, падре искренне считал законным.
"В общем, идеальный вариант для твоего грязного розыгрыша!"
"Рассматривай это как театральную терапию!"
– Сногсшибательная вышла проповедь, Ян. – Я кивнул в сторону начинающих приходить в себя гопников.
Ян посмотрел на меня своим фирменным грустным взглядом потерявшейся собаки и осуждающе покачал головой:
– Не смейся над бакланами, Фокс. Они не виноваты, что живут не по понятиям, ведь путь их начался во тьме и невежестве. Вспомни Новый Завет – даже для разбойника оказалось возможным спастись, стоило ему отринуть понты и открыть свое сердце правильному базару. Так и для этих заблудших овец полученное от меня вразумление может оказаться первой ступенью к спасению души и собственных задниц. Кстати, Фокс, не кажется ли тебе знаменательной наша встреча? Ты по-прежнему придерживаешься этой своей ереси?
– Извини, Ян, но у меня нет никакого желания вступать с тобой в религиозный диспут! – Бросив взгляд на все еще пребывающих в нирване грабителей, я невольно поежился. – Да и времени тоже. Я к тебе по делу.
Я кратко изложил падре ситуацию с Ариной.
– Как видишь, мне совершенно необходим священник.
– Хм… – Ян задумчиво почесал длинный, плохо выбритый подбородок. – Все это, конечно, возможно. Но экзорцизм?..
– Да мы не будем никого изгонять, – поспешил я успокоить падре. – Проведем какой-нибудь бессмысленный ритуал. За час работы получим хорошие деньги!
Ян пренебрежительно отмахнулся:
– Хрусты – не главное. Чую, есть в этом неуважение к вере!
– Ничего подобного! Кроме нас двоих, никто и знать не будет, что ритуал не настоящий. Кому наше представление принесет вред? Да никому! Наоборот, мать наконец перестанет переживать из-за вымышленной одержимости дочери. А значит, после удачно проведенного ритуала авторитет католической церкви в глазах хозяйки дома поднимется до небывалых высот. Ты имеешь шанс обратить в веру еще одну душу!
– Думаешь? Хм… Тогда я не имею права упустить этот шанс!
Договорившись с паном Замойским, я немедленно позвонил Еве и обнадежил ее, сообщив, что священник найден и он готов завтра же провести ритуал. Актриса среагировала в своей обычной манере, засыпав меня потоком бессвязных благодарностей, прерываемых спонтанным смехом, но я выдержал это испытание, поскольку в итоге узнал, что на счет агентства уже переведен аванс. Если честно, это было все, что мне хотелось услышать от Евы Барановски. Ее образ все еще волновал меня, но близкое общение с дивой подвергало мои чувства слишком серьезному испытанию. Условившись с Евой, что вечером подвезу необходимый реквизит, я отправился в центр. Сегодня мне предстояло сделать еще два дела, причем оба мне совершенно не нравились. Впрочем, мне вообще редко нравится то, что приходится делать. Сам не понимаю, какого дьявола я до сих пор в этом бизнесе?!
До Воробьевых гор я добрался за полчаса. Мне нужна была знаменитая "сталинская высотка" – главное здание МГУ. Насколько я знал, механико-математический факультет располагался именно здесь.
Стоя у лестницы, я окинул фасад теневым зрением. Да-а… В Тени старые постройки, особенно имеющие насыщенную историю, сильно отличаются от оригиналов. Но здание МГУ могло соперничать даже с такими местами, как Кремль или Останкинская башня! Передо мною высилось нечто, что могло родиться разве что в воображении художника-сюрреалиста, обдолбанного по самые уши "кислотой". Нормальной в теневом варианте главного здания МГУ была только лестница, да и то – ступени ее растрескались, из трещин торчали пучки лиловой травы и какие-то страшненькие растения. Более-менее нормально выглядел и парадный вход – подумаешь, висящие в туманном мареве двери! И не такое доводилось видать. Поднимаясь выше, туман сгущался и обретал форму… Точнее, с моей точки зрения, бесформенность, поскольку я просто не знаю слов для обозначения того, что видел. Более всего это напоминало застывший взрыв кучи строительного мусора. Впрочем, приглядевшись, я понял, что зависшие в воздухе элементы расположены в определенной гармонии: сплетаясь и уплотняясь, выше они образовывали переплетение бетонных труб и кубов, уходящее в небо. Тысячи маленьких, трепещущих растрепанными тряпочками крыльев созданий – эмофагов – кружились вокруг здания, ныряя в видимые только им отверстия, чтобы через некоторое время вновь присоединиться к общему рою.
– Вольготно им тут. Раздолье…
– Простите? – Я оглянулся. Рядом стоял, тоже наблюдая за эмофагами, старик в поношенной одежде средневекового покроя с привязанным за спиной факелом. Факел был огромный, метра полтора длиной, явно тяжелый – старик пошатывался под тяжестью своей ноши и опирался обеими руками о посох. – Что вы сказали?
– Раздолье для этих тварей, – пояснил старик. – Тысячи молодых эмоциональных студиозусов ежедневно переживают сотни тысяч маленьких событий – неверные ответы или честно выстраданные пятерки, дружба, любовь, измена… Вы не поверите, мой друг, ежедневно изрядная часть эмофагов гибнет от обжорства!
– Невероятно! – покачал я головой и перешел на обычное зрение. Мой собеседник оказался подтянутым моложавым мужчиной в стандартном деловом костюме и с дорогим портфелем в руках. – Мы случайно не знакомы? Меня зовут Фокс. Виктор Фокс.
– Возможно… – Мой собеседник вежливо сделал вид, что пытается меня вспомнить. – Увы. Даже если мы раньше и встречались, не могу вас припомнить. Моя память в последние два столетия порядком ухудшилась. Меня зовут Иоганн Экхарт. Конечно, здесь я преподаю под другим именем, но вы ведь тоже человек Тени?
– Как видите, – развел я руками. – Значит, вы преподаете здесь? Это невероятная удача для меня! Мне нужно кое-что узнать об одном из студентов, вернее, студентке. Насколько я понимаю, она учится на первом курсе мехмата.
– Если это будет в моих силах. – Иоганн сделал приглашающий жест, – Идемте! Нет-нет, только не через Тень! Как я понимаю, вы впервые здесь? Уверяю, в этом месте без особой необходимости в Тень лучше не входить. Даже я стараюсь не рисковать, хотя перебрался сюда из Кельна двадцать лет назад. Здание меняется слишком динамично, в нем легко заблудиться и оказаться, например, запертым в шкафу в лаборатории или выйти в реальность метрах в двух над кафедрой прямо посреди лекции. Я не преувеличиваю – были прецеденты! Лучше уж я вас проведу обычным путем.
Благодаря судьбу за столь удачную встречу, я последовал за мейстером Экхартом. Он оказался несовременно любезен и не только провел меня внутрь, но и представил секретарше в деканате как своего давнего друга, попросив всячески мне содействовать. Похоже, Иоганн обладал здесь весомым авторитетом: скромность и врожденный рационализм не позволяют мне списать на свое обаяние энтузиазм, с которым девушка взялась мне помогать. Впрочем, может быть, ей просто было скучно?
Уже минут через пять я увидел на экране монитора знакомый курносый нос и оттопыренные уши. Получается, девушка назвалась настоящим именем. Конечно, для опытного хакера влезть в базу данных университета было проще простого, но, к счастью, даже в самых передовых учреждениях у нас до сих пор сохранили добрые традиции бумажных архивов. Я не большой знаток современных компьютерных технологий, но уверен, что способа залезть в шкаф через Интернет и внести исправления в бумажные документы пока еще не изобрели. Секретарша безропотно отыскала тоненькую картонную папку. Я мельком просмотрел несколько листков: анкету Евгении Анатольевны Мелихан, справки, копии документов – все то, чем современный человек волей-неволей обрастает с самого детства. Вернул папку секретарше, явно удивленной таким невниманием. Но данные Женьки меня в общем-то и не интересовали. Важен был сам факт наличия этих документов. Даже если предположить, что девчонка готовила внедрение в наше агентство заранее и предвидела мой визит в деканат, ей пришлось поступать в университет по настоящим документам.
"Или она – теневая ведьма! Для действительно сильной ведьмы не составит труда закрыться от теневого взгляда, а уж подделать бумажки – вообще раз плюнуть!"
"Так далеко даже моя паранойя не простирается! Брось! Кому нужна такая морока, чтобы внедрить девчонку в нашу контору? Это же смешно!"
Что ж, можно было успокоиться, Женька именно тот человек, за которого себя выдает: невинный ребенок, настроивший против себя какую-то серьезную криминальную структуру. Я прислушался к своим ощущениям. Спокойствие не приходило.
– А вы знаете, – задумчиво произнесла секретарша, разглядывая анкету, – этой девушкой примерно месяц назад уже интересовались. Ой! А вы тоже из КГБ?!
– Милая девочка, КГБ уже давным-давно не существует, – произнес я строгим тоном, пристально глядя в расширившиеся от сладкого ужаса глаза секретарши. – Так что я никоим образом не могу быть оттуда. Как и предыдущий… гм… визитер. Кстати, он предъявил свои документы?
– Да! – истово закивала головой девушка. – Удостоверение. Бордовое такое!
– Ага, понятно, – вздохнул я. – Раз бордовое, то все в порядке. И что же именно его интересовало?
– Я не знаю. Он просто посмотрел досье, спросил, в какой комнате общежития поселили студентку Мелихан, и ушел.
Еще через час я выбрался на улицу и отправился к метро, размышляя попутно о странностях человеческой психологии. Ни секретарша, ни соседка Жени по комнате никогда не имели дела с грозной организацией под аббревиатурой КГБ. Они и Советский Союз-то застали в столь раннем детстве, что никаких внятных воспоминаний о тех временах не сохранили. Тем не менее некий самозванец с "корочкой" (подозреваю, купленной в ближайшем сувенирном ларьке) напугал обеих девушек одним лишь упоминанием трех знаменитых букв. И те выложили "комитетчику" все, что знали о Жене.
Впрочем, я пошел тем же путем, грех было не воспользоваться такой наивностью. И, замечу без ложной скромности, мне даже не понадобилось поддельное удостоверение.
Кто именно интересовался Женей, выяснить не удалось. Девушки достаточно подробно описали мне визитера, а Женькина соседка даже набросала примерный портрет. Рисовала она неплохо, да и лицо у "комитетчика" было, как с плаката советских времен, прославляющего доблестную милицию. Или доблестных пожарных. Или доблестных сталеваров. Эдакое идеализированное лицо строителя социализма. Если встречу его, узнаю сразу. Только вот какова вероятность случайно встретить нужного человека в Москве? Даже когда преступника ищет по портрету милиция, шансов немного – разве что случайно задержат для проверки документов и найдется внимательный милиционер с хорошей памятью. При этом отпущенные усы или кардинальное изменение прически в разы уменьшают шансы быть узнанным. А я ведь даже не мог размножить портрет и развесить его по отделениям милиции.
Но кое-что любопытное я все же узнал. Самозванец тоже не интересовался личными данными Женьки. Секретарша потому и вспомнила о нем, что тот – точь-в-точь, как я, – пролистал дело и вернул, даже не читая. Меня биография Женьки не интересовала по понятной причине – я в любой момент мог узнать нужные подробности от нее самой. А "комитетчик"? Получается, он знал про студентку Мелихан все необходимое еще до визита в деканат. И интересовало его только одно – где сейчас можно ее найти. Что мне это дает?
А черт его знает. Можно предположить, что это кто-то из знакомых девушки. Но также возможно, что "комитетчик" просто уже получил всю необходимую информацию в другом месте. Где? Да хотя бы в школе, где училась Женька. По-хорошему, следовало бы сейчас съездить в Питер, чтобы выяснить на месте, интересовался ли кто-нибудь биографией Евгении Мелихан и кто это был. Но Алекс меня убьет, если я так сделаю. Сегодня вечером у нас работа по важному заказу, а завтра я должен заняться "экзорцизмом" для Евы Барановски. Да и есть большая вероятность того, что и в других местах самозванец прикрылся "корочками" КГБ и никто не осмелился его проверить.
Ну да ничего, у меня есть еще несколько ниточек. Подергаю за все, глядишь, хоть одна дверь-то и откроется.
Купив большую спортивную сумку и набив ее каким-то барахлом, я поймал такси и отправился в Липовый Цвет.
Охранники у ворот стояли другие, к тому же в прошлый раз меня совершенно точно не могли разглядеть через сплошную тонировку джипа, но я все равно испытал некоторый дискомфорт, когда сковородообразное лицо заглянуло в окошко такси.
Волнение оказалось напрасным, один телефонный звонок Еве Барановски отворил ворота в локальный раек. Самой актрисы дома не было, и под чутким присмотром дворецкого я отволок сумку в одну из пустующих комнат особняка. Теперь можно было заняться тем, ради чего я на самом деле сегодня приехал. Надежды мои оправдались: в отсутствие хозяйки величественный, как английский лорд, дворецкий преобразился в обычного человека. Притом изрядно напуганного.
Спускаясь по лестнице, я самым нейтральным тоном бросил:
– Чудесное место этот Липовый Цвет, не правда ли?
– Это уж точно! – нервно вздрогнув, ответил дворецкий. – Чудеса так и прут!
– Что вы имеете в виду?
– А то вы не поняли! – Дворецкий огляделся и продолжил шепотом: – Вас ведь наняли девчонке мозги вправить? Вы там вроде экстрасенс какой-то известный, да?
– Вы же понимаете, я не могу распространяться на эту тему…
– Значит, так и есть! Дай вам бог удачи! Вы – наша последняя надежда! Уж очень не хочется увольняться. Зарплата тут хорошая, хозяйка добрая, сейчас такое место сложно найти… если бы не ее дочка! Она нас всех в могилу сведет!
– Вот как? – неопределенно протянул я, осматривая коридор теневым зрением. Банальные обои оживил сложный черно-золотой узор. Как я и ожидал. – Мне кажется, вам нечего бояться.
– Вам легко говорить! Вы с этим отродьем в одном доме не живете! А вот мне не кажется, мне очень страшно!
– Чем чаще вы будете называть девочку отродьем, тем вернее сбудутся ваши страхи, – сообщил я дворецкому и, пока он осмысливал глубинную мудрость совета, задал вопрос, ради которого и приехал: – А соседи ваши тоже какие-то знаменитости?
– Соседи? Да нет, обычные люди. Дом справа от нас вообще-то уже два месяца как пустует. Прежний хозяин уехал в Европу, видать, навсегда – прислугу всю уволили, даже сторожа. А дом все никак не продадут. А слева живет какой-то скоробогач. – Лицо дворецкого выразило высшую степень презрения. – Почитай, каждый вечер у него гости толпами, эта ужасная современная музыка, фейерверки…
– Веселый, значит, сосед… Хозяйка ваша у него на приемах бывает?
– Что вы! Конечно же нет! Хотя он каждый раз шлет приглашения, да еще с целыми корзинами цветов. Но это ему, разумеется, не поможет. Понимаете, такой купеческий шик в приличном обществе не одобряется.
– А не помните, как были подписаны эти приглашения?
– Что же вы думаете, я их читал?! – ненатурально возмутился дворецкий. – Ну вообще-то Келлер.
– Что?
– Келлер его фамилия, Анатолий Германович. А еще он вроде как академик. Так подписывает приглашения во всяком случае. Но не очень-то он на академика похож, наверняка купил звание!
Убедившись, что дворецкий больше ничего полезного сообщить не может, я попрощался и направился прямо к воротам особняка академика Келлера.
Ворота эти представляли собой уникальное творение кузнечного ремесла, удивительно, что в прошлый раз я не заметил чудесного переплетения кованых цветов, зверей и театральных масок. Тут я сообразил, что смотрю на ворота теневым зрением. Да, в реальности обычные ворога – банальная решетка, украшенная поверху острыми пиками. И не похоже, что старинная. Получается, Анатолий Германович весьма непрост. Или он сам, или кто-то в его доме имеет отношение к Тени. Перехватив поудобнее стеклянную банку, заранее заготовленную именно для этого визита, я нажал кнопку селектора.
– Да?
– Службдоставкимагазинвседлявасзавашиденьги! – скороговоркой протрещал я, улыбаясь всеми тридцатью двумя в повернувшуюся ко мне камеру. – Заказ академика Келлера.
"Какой еще заказ?" – поразилась Хайша.
– Какой еще заказ? – продублировал ее вопрос динамик. – Нас не предупреждали!
– Ну это ты у хозяина спроси! – пожал я плечами как можно равнодушнее. Повезет или нет? – Эй! Мне тут до ночи, что ли, ждать? Звони академику!
– Счас, подожди!
"Что ты несешь?! Ты же должен изображать крысолова, а не курьера!"
"Настоящий профессионал должен в совершенстве владеть искусством импровизации, – надменно сообщил я богине. – Узнав, что Келлер называет себя академиком, я сразу понял, какой это шанс! Крысолова охранники не пустят дальше подвала. А курьера, доставившего редкую зверушку для опытов, впустят в дом!"
"Гениальная задумка! – В тоне Хайши было больше яда, чем в последней чаше Сократа. – А если этот Келлер окажется дома?"
"Ну и что? – продолжая хладнокровно улыбаться, возразил я. – Скажу, что ошибся адресом".
"Если ты прав и воротам всего несколько лет, а их теневой облик уже так сильно изменился, то этот Келлер – крепкий орешек. Так просто его не проведешь!"
"Посмотрим. Не съест же он меня в самом деле!"
Но удача была на моей стороне. От дома к воротам торопливо прошлепал парень в черном комбинезоне и высоких армейских ботинках, открыл калитку и весьма недружелюбно уставился на меня.
– Ну?
– Чего "ну"?
– Давай, что ты там принес?!
– Ничего себе – "давай"! А платить кто будет? Пятьсот рублей, между прочим, на дороге не валяются!
– За что?! – возмутился охранник. – За это?! Блин, да ты офигел! Да у нас таких в подвале бесплатно пучок наловить можно!
Я посмотрел на трехлитровую банку, вернее, на сидящую в ней крысу. Крыса заинтересованно переводила взгляд с меня на охранника и обратно, явно догадываясь о том, что является предметом торга.
– Поспешу развеять твое невежество! Эта крыса является редким экземпляром Rattus norvegicus, выведенным специально для проведения экспериментов повышенной точности. С живущими в вашем подвале крысами эта имеет лишь внешнее сходство, обусловленное наличием общих предков. На деле же, между вашими крысами и этой сходства не больше, чем между тобой и шимпанзе.
– Чего? – растерялся охранник. – Какой еще "ратус"?
– М-да… пример оказался некорректным, – вынужден был признать я в пол голоса. – Короче, братан, эту крысу ваш хозяин заказал в нашем магазине, ферштейн? Я ее доставил. Зови хозяина, пусть расплачивается и забирает тварь.
– Это… погодь… Так хозяина нету! – протянул охранник. – Он по делам уехал. И ни о какой крысе не предупреждал!
– Тогда гони бабки и забирай ее. А академик твой, когда вернется, с тобой рассчитается.
