Текст книги "Заклинание сорок пятого калибра"

Автор книги: Сергей Ковалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Вспомнив про Алекса, я в очередной раз набрал его номер и вновь услышал стандартное: "Абонент не отвечает". Проклятье… неужели, Отбой добрался до Алекса? Не верю. У моего напарника хватит сил если не победить оборотня, то как минимум скрыться без потерь. Что ж, придется взяться еще за одно дело – поиск Алекса.

С этим расследованием я не собирался тянуть и решил с утра пораньше навестить господина Ессе. Интерес интересом, самолюбие самолюбием, но сейчас пришло время задействовать все возможности. Возможно, это и против правил, но если Самуил прямо скажет, что случилось с Алексом, то я, вероятно, успею спасти его шкуру.

– Ну-ну, значит, ты оказался еще большим тупицей, чем я предполагал.

Похоже, обучение хорошим манерам в программу воспитания ангелов не входило. Или Самуила испортила долгая жизнь среди людей? Все мои инстинкты требовали нагрубить в ответ, но это показалось мне не лучшим способом попросить о помощи. Пришлось взять себя в руки и быть максимально вежливым.

– Вот что, пернатый, я с удовольствием выслушаю твое брюзжание, но как-нибудь потом. У меня напарник пропал. Ты знаешь, что с ним?

– Зачем просить о помощи, если ею не пользуешься? – Самуил принялся переключать каналы на телевизоре, висевшем прямо перед ним на стене. Не найдя ничего интересного, он раздраженно хрюкнул и уткнулся в книгу, делая вид, что меня нет в комнате.

– Эй! Когда это ты мне помогал?! Трепать языком – это не совсем та помощь, которая мне нужна!

– Я тебе сказал достаточно! Найдешь покупателя завещания – поймешь, что происходит. А ты на что тратил время? Соблазнял девиц! Я тебе говорил, что тормоза менять не надо? Ты мне не поверил даже в такой мелочи, так зачем тебе мои советы? И сейчас, вместо того чтобы искать ключ к разгадке, ты собираешься тратить время на поиски напарника. А если он не хочет, чтобы ты его нашел? Это тебе в голову не приходило?

– Приходило, конечно, – вынужден был признаться я. – Но Алекс без серьезной причины так не поступил бы. Если только ему не грозила смертельная опасность. Да и в этом случае – что ему мешало предупредить меня?

– Тебе лучше знать. Ты же уверен, что хорошо знаешь своего напарника. Вот и скажи, почему он все-таки исчез?

– Точно! – озарило меня. – Женщина!

– Что-о-о?

Я мог гордиться собой – мне удалось повергнуть в изумление существо, повидавшее все на свете. Хоть и брякнул первое, что пришло на ум. Впрочем, когда речь идет об Алексе, первым на ум приходит это. А также вторым и третьим.

– Наверняка Алекс встретил очередную "любовь всей жизни"! Когда с ним это происходит, он становится безумным, как Мартовский заяц, и забывает обо всем на свете. И смертельная опасность опять же! Марго, если узнает, убьет его! Вот он и прячется. Эх, ну как же не вовремя!

– Замечательно, – сварливо пробубнил Самуил, возвращаясь к книге. – Вот ты и раскрыл загадку мироздания. А теперь возьмись наконец за то, что действительно важно. Найди завещание Брюса!

– Легко тебе говорить! – возразил я. – Я же не провидец!

– Я тоже.

– Как это? – пришла моя очередь удивляться.

– Я и не говорил, что вижу будущее, – пожал плечами ангел. – Это невозможно – будущего еще нет. Я вижу настоящее и прошлое, а будущее могу только прогнозировать. Подбросив камешек, ты с уверенностью можешь сказать, что он упадет на землю – потому что твой опыт говорит тебе, что брошенные предметы обычно падают вниз. Человек, у которого нет твоего опыта, назовет это предсказанием. Так и я не предсказываю, а прогнозирую. Просто мой опыт и знания несравнимо больше, чем у остальных. Но всегда остается вероятность неожиданного поворота событий. Если бы не это, я бы, пожалуй, давно сошел с ума.

Я покосился на стопки книг и кричащие на разные голоса телевизоры, но промолчал – мне ведь неизвестно, что у ангелов считается нормой. Я счел тактически правильным вежливо попрощаться с ангелом и отправиться искать Алекса.

– Найди завещание! – напутствовал меня Самуил.

"Ты же не думаешь в самом деле, что Алекс все это время скрывается у какой-то женщины?"

"Нет, конечно. Алекс так никогда не поступил бы. Уже сто раз позвонил бы, похвастался!"

"Тогда почему ты не добился от Самуила правды?"

"Каким образом? Ты же видела сама – он уперся. Ты думаешь, у меня был шанс переупрямить старого осла, которого в свое время не переубедил даже Люцифер?"

"И что дальше?"

"Пройдусь по магазинам. Алекс ведь занимался букинистическими магазинами, перед тем как пропал. О результатах поисков он мне рассказать не успел, значит, мне все равно придется повторить его путь. Заодно, может быть, нападу на след самого Алекса".

В первом магазине, ближайшем к нашей конторе, если ехать на метро, продавцы не смогли вспомнить никого, похожего на моего напарника. В принципе у Алекса могла быть какая-то другая система, по которой он выбирал очередность магазинов. Например, он мог начать с самого дальнего, чтобы постепенно приближаться к конторе. Или его машину уже починили, и он больше не зависел от метро.

Однако и в следующем магазине Алекс не появлялся. Я объехал несколько точек, но никаких следов напарника не обнаружил. В Москве, конечно, много букинистических и антикварных лавок, но не настолько же! Значит, с Алексом что-то случилось еще до того, как он начал обход. Либо, что более вероятно, в одном из первых же магазинов он натолкнулся на что-то важное. Но что это было? И что произошло потом? Проклятье! Неужели нельзя было позвонить?!

Впрочем, в неоднозначной ситуации я бы и сам попытался разобраться сначала самостоятельно.

Но, по крайней мере, один полезный вывод я для себя сделал: можно не тратить время на расспросы в тех магазинах, в которых Алекс не успел побывать. Это позволило сравнительно быстро отсеять еще несколько "пустых номеров", а потом мне наконец повезло.

– Да, этот молодой человек у нас был, – важно кивнула седая дама в строгом костюме, оторвавшись на минуту от созерцания каких-то бумажек. – Но вряд ли я смогу вам много рассказать – он просто походил по залу, разглядывая книги, и ушел.

– Он с вами не разговаривал? Ни о чем не спрашивал?

– Нет. Он задал пару вопросов Леночке. – Дама указала в сторону молоденькой девушки, работавшей в другом конце зала. – Возможно, она сможет что-то вам рассказать.

Увы, девушка ничего особенного добавить не смогла. Как я и догадывался, Алекс задавал ей вопросы, весьма далекие от книг. Этот паршивец всегда умудряется флиртовать, даже занимаясь делом!

– Леночка, вы уверены, что Алекс ничего не спрашивал про завещание Брюса или другие необычные книги? Может быть, про постоянных покупателей?

Девушка рассмеялась:

– Он-то пытался, но получалось у него это ужасно! Сразу ведь ясно, когда человек совершенно ничего не смыслит в старинных книгах. Я подумала, он случайно сюда зашел – наверное, ждал своего знакомого.

– Знакомого?

– Да. Мы с ним и разговаривали-то недолго, мне же работать надо! Потом он еще некоторое время ходил, разглядывая книги, а потом пришел его знакомый. И они вместе ушли.

Горячо! Очень горячо!

– А вы не слышали, Алекс не называл своего знакомого по имени?

– Нет, я далеко стояла.

– А как он выглядел?

– Как выглядел?.. – задумалась девушка. – Хорошо выглядел. Очень импозантный мужчина. Явно следит за собой. Костюм, галстук, туфли – все высшего класса. Прическа – словно только из салона. Лет, наверное, сорок пять, но выглядит отлично, наверняка занимается спортом. И лицо такое… ну как у киноактеров, которые в старых фильмах героев играли. И даже дурацкие усики его почти не портят…

– Усики? – Я почувствовал себя, как рыбак, выудивший полутораметрового сома после целого дня бессмысленного сидения на берегу. – Такие тонкие, шнурком по верхней губе?

– Да… ужас, конечно, но в остальном – очень стильный мужчина.

Вот, значит, как. Альберт Виленович зачем-то встречался с Алексом, но мне ничего не сказал. Вернее, он сказал, что не может дозвониться до моего напарника. Повторил это несколько раз, видимо, в надежде, что так будет убедительнее. Сволочь…

Я осознал, что стою на улице, возле верной "драги", и перед глазами у меня все плывет от бешенства.

"Стоп, стоп! Спокойно! – Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь остыть. – Еще ничего не известно. Может быть, Орлов и ни при чем. Просто соврал по мелочи?"

Я покрутил эту мысль так и сяк – да, может, так и есть. Но чутье подсказывало, что это маловероятно. Орлов уже пытался нас обмануть, втягивая в поиски библиотеки. Кроме того, он уже фигурировал в роли похитителя, когда выполнял заказ Келлера. Слишком много вранья Альберт Виленович накрутил вокруг себя, чтобы быть ни при чем.

К тому же он мне просто не нравился!

Я позвонил Женьке.

– Привет! Мне нужно узнать кое-что про Орлова.

– Нет, ну нормально?! Ни тебе "здравствуй, Женечка, как твое настроение?", ни "извини, Женечка, за мое вчерашнее уродское поведение!". Ты хам, Фокс-кун, и бесчувственный чурбан!

– Да-да, я мог бы обогатить твой словарь еще сотней всяких забавных словечек, но мне сейчас не до этого. В какое время и где обычно ужинает Орлов?

– Чаще всего – в кафе "Угол", в переулке рядом с метро "Библиотека имени Ленина". Часов в пять – полшестого. Слушай, что происходит? Ты нашел Алекса?

– Думаешь, это так просто? – огрызнулся я. – Ищу! Вот поеду сейчас с Орловым побеседую. Что-то мне подсказывает, что после этого я точно буду знать, где Алекс. Наверное, это мой кастет в кармане научился говорить.

– Фокс! Не дури! Орлов…

Я нажал сброс. Знаю я все. Обычные люди привыкли считать, что такие парни, как Альберт Виленович, не по зубам каким-то полулегальным сыщикам. У орловых деньги, положение в обществе, за них всегда готова заступиться милиция, да и собственная служба безопасности не дремлет. В целом это даже соответствует положению дел. Есть одно маленькое "но". В Тени другие правила игры.

Завибрировал телефон. Я хотел было отключить его, но это оказалась не Женька, а Катя.

– Привет, Катенька!

– Ой! Привет! А… а… ты почему сегодня не пришел?

Я мысленно обложил себя самыми выразительными эпитетами, которые только знал. Вчера, прощаясь с Катей возле ее подъезда, я твердо пообещал зайти наконец в отдел кадров и устроиться на работу в фирму Келлера. И, естественно, совершенно об этом забыл.

– Катенька, солнце… – Я замялся на секунду, но все-таки решился. Будь что будет! – Обстоятельства складываются так, что я не смогу работать у Келлера.

– Ой!

– Слушай, это сложно объяснить по телефону. Если у тебя нет других планов на вечер, давай встретимся, и я все тебе расскажу.

– Если ты хочешь…

– Отлично! Мне сегодня еще предстоит побегать, но к семи я освобожусь. Давай я заеду за тобой?

– Ой! Вик… ты только не обижайся, но я лучше сама приеду, на метро. Мне пока немного страшно.

– Хм… По-моему, это как раз на метро ездить страшно! Ну ладно. Тогда записывай адрес. Это бар, называется "У кота".

Я объяснил Кате, как найти бар, и отключил телефон – во время разговора мне несколько раз пыталась дозвониться Женька, а спорить с ней сейчас мне было недосуг. Человеку, не имевшему дел с Тенью, трудно объяснить, насколько все иначе обстоит "на той стороне". Никакие слова не послужат лучшим доказательством, чем завершенное дело.

А Кате лучше узнать правду. Приведу ее в бар, там такая концентрация силы, что теневая кровь наверняка пробудится. Вряд ли с теми каплями, что у нее есть, Кате будет доступна теневая магия, но хотя бы теневое зрение у нее проявится. А там уж, как я сумею все объяснить… надеюсь, она простит меня за обман. Все равно, тянуть это представление дальше – только хуже делать.

Катя будет ждать меня к семи, значит, нужно быстро разобраться с Орловым.

"И вот, окрыленный чувствами герой летит навстречу подвигам! – немедленно прокомментировала Хайша. – Готовый сразить полчиша врагов, а главному гаду оторвать яй… гм… голову и бросить к ногам принцессы!"

"Заткнись!"

"Не забыл мушку спилить?"

"Проблем не будет. Я знаю, что делаю!"

"Ну-ну…"

При всей своей ехидности Хайша редко ошибается. Почти никогда. Мне стоит быть осторожным с Альбертом Виленовичем. С Алексом же он как-то справился, несмотря на его теневую кровь. Поразмыслив, я заехал по дороге к торговцу, продающему всякую магическую мелочь.

Дорога до Нового Арбата, даже с учетом визита в магическую лавку, заняла всего полчаса, а вот бар с лаконичным названием "Угол" я разыскивал почти час, мысленно ругая себя за то, что не расспросил Женьку подробнее. Однако перезванивать ей не стал, не хотелось вступать в бесполезный спор. Наконец совершенно случайно я наткнулся на стрелку-указатель, прикрученную на стене почему-то метрах в двух над землей – если не искать специально, и не заметишь.

В переулке действительно обнаружился вход с довольно крутой лестницей, ведущей в подвал. Над входом малиновым неоном мигала небольшая вывеска "Угол". Охренеть! Как это они еще не разорились с такой скудной рекламой… И как их еще не разорили клиенты, переломавшие ноги на этом аттракционе, мелькнуло у меня в голове, пока я спускался по лестнице.

Ответ на последний вопрос сидел в маленьком холле у гардероба. Именно сидел: было в "ответе", наверное, больше двух метров; при этом мужик умудрялся казаться приземистым из-за шарообразной грудной клетки и таких же шаров на том самом месте, где у нормальных людей расположены плечи и бицепсы. Нетрудно было догадаться, что пьяных клиентов, не способных одолеть лестницу самостоятельно, вышибала запросто выносил на руках. Думаю, его бы не затруднило вынести и целую компанию за раз.

Впрочем, эта гора мышц имела вполне дружелюбное выражение лица, даже, не побоюсь заношенного слова, интеллигентное (в основном из-за небольших круглых очков а-ля Леннон или в стиле Гарри Поттера, как подумал бы современный тинейджер). Вышибала увлеченно читал "Вокруг света".

Миновав гиганта, я открыл стилизованную под старину дверь из черненых досок и вошел в бар. И увидел ответ на свой первый вопрос. Несмотря на столь неудачное расположение и полное отсутствие наружной рекламы, бар оказался практически забит – и это в начале вечера, в рабочий день! Видимо, работала самая эффективная форма рекламы – личные рекомендации завсегдатаев.

Заняв свободный стул у барной стойки, я заказал сок и стал незаметно разглядывать публику в надежде увидеть Орлова и непринужденно с ним побеседовать.

Альберт Виленович и в самом деле вскоре здесь появился.

Убедившись, что клиент устроился за столиком в дальнем углу кафе, я забрал стакан с соком и, делая вид, что ищу свободное место, прошелся по помещению. Большинство столиков было занято дружескими компаниями или влюбленными парочками, а вот Альберт Виленович один занимал целый угол.

– Я жду друзей! – буркнул Орлов, не отрывая взгляд от меню.

Я пропустил его слова мимо ушей и плюхнулся в кресло напротив.

– Я же сказал, что жду друзей! – с капризным раздражением в голосе повторил Орлов, поднимая глаза и явно собираясь позвать администратора, но узнал меня и осекся. – Э-э-э… господин Фокс?

– Угу. – Я подарил Альберту Виленовичу самый тяжелый взгляд из своего арсенала. – Буду краток. Где Алекс?

– Но позвольте?!

– Не позволю! Слушай, приятель, мне не нравится, когда из меня пытаются сделать дурака. Но если клиент хорошо платит, я иногда могу подыграть – пусть тешит свое самолюбие. Мы бы с Алексом выполнили твой заказ, хоть ты и вешал нам лапшу на уши. Однако ты совершил большую ошибку, Альбертик. У нас с напарником, видишь ли, уговор – всегда выручать друг друга. И в такой ситуации побоку деньги и интересы клиентов. Так вот, я тебе даю шанс сохранить твою лживую морду в целости и сохранности. Говори, где Алекс?!

– Что вы себе позволяете?! – взвизгнул Орлов на все кафе.

Ему казалось, что он кричит достаточно громко, чтобы привлечь к нам внимание. Ну да, приличное заведение, здесь наверняка есть охрана, помимо вышибалы у входа. Здесь солидный бизнесмен может не опасаться какого-то неопрятного типа в дешевых джинсах и мотоциклетной куртке – достаточно громко крикнуть.

Все так. И меня уже должны были бы вежливо выставить на улицу. Если бы, двигаясь через зал к Орлову, я не раскидал но полу несколько зернышек кофе. Как раз за этими зернами, предварительно заговоренными опытным магом, я и заезжал в магическую лавку. Алекса задушит жаба, а перед этим он задушит меня, когда узнает, во что нам обошлись меры по его спасению! Но маг стоил своих денег – зерна создавали области рассеянного внимания. Это похоже на "занавеску", которую наколдовал возле лаборатории алхимика мой напарник, только пользоваться зернами может и обычный человек, не маг. Достаточно произнести активирующее заклинание. Оказавшись в радиусе примерно полутора метров от такого зерна, человек перестает обращать внимание на происходящее вокруг. Учитывая, что люди и так-то мало что замечают, эта магия действует не хуже полной невидимости.

Убедившись, что на его вопли никто не обращает внимания, Альберт Виленович с ужасом уставился на меня. До него дошло, что сейчас, средь бела дня и в людном месте, он совершенно беззащитен. Точнее, Орлов мог бы попытаться защититься сам – он поддерживал себя в форме, был подтянут и мускулист. Но он даже не двинулся с места.

– И во второй раз закинул старик невод в море, – процитировал я. – Ты созрел, чтобы сказать мне правду, а?

– Это ужасная ошибка! – завел Орлов дрожащим голосом. – Я не понимаю, с чего вы взяли, что я что-то знаю?! Я не видел господина Рейнарда уже больше недели! Я же говорил вам – мы встретились всего один раз, и потом я даже дозвониться до него не мог!

– Врать нехорошо, – нравоучительным тоном сообщил я и достал из кармана пакетик теневой соли. – По-моему, твой бифштекс плохо приправлен.

Теневая соль, которую я также купил в магической лавке, средство универсальное. С ее помощью можно отгородиться от недружелюбно настроенных духов, обездвижить некоторых примитивных некротварей, сбить со следа большинство существ, способных чуять запах души, и сделать много других полезных вещей. Посыпав теневой солью бифштекс, стоявший перед Орловым, я воспользовался одной из ее наименее востребованных возможностей.

– Что вы… – начал было Альберт Виленович, но взлетевший кусок мяса с изрядной силой залепил ему по губам.

– Псевдожизнь, – добродушно пояснил я, наблюдая, как бифштекс отвешивает Орлову сочные оплеухи. Удары были не то чтобы очень сильные, но Альберт Виленович, не имевший раньше дела с теневой магией, был совершенно деморализован. – Я дал этому куску мяса немного сил и что-то вроде элементарного сознания. Теперь он мстит вам за то, что вы в него вилкой тыкали… Ну пожалуй, хватит!

Я бросил еще одну щепотку теневой соли, и бифштекс, уже обернувшийся вокруг вилки с явным намерением вогнать ее в "обидчика", вновь распластался на тарелке. Орлов сидел неподвижно, вытаращив глаза, и лишь инстинктивно отплевывался от соуса, заливавшего все его лицо.

– Не переживай так, – поспешил я успокоить бизнесмена. – Это было самое безобидное проявление теневой магии. Ты ведь наверняка слышал, какую власть дает Тень на самом деле?

– Не… не…

– Не слышал? – Я сделал вид, что удивился. – Ведь в твоей семье веками хранили книги о магии Тени?

– Не… не…

– Ах, ну да! Я и забыл, что ты нам про книги лгал. Но неужели твой шеф, господин Келлер, никогда не демонстрировал тебе свои способности?

– Не… не… – продолжал блеять Орлов.

Я даже забеспокоился – не перестарался ли? Не хватало только, чтобы Альберт Виленович лишился рассудка от пережитого. Я сунул ему под нос бокал с вином. Орлов сделал пару глотков и с благодарностью кивнул. После чего заговорил неожиданно связно и быстро:

– Анатолий Германович часто демонстрировал нам чудеса. Время от времени он собирает своих учеников и ближайших друзей в своем доме, в Липовке, и устраивает там…

– Оргии, – подсказал я, вспомнив рассказы духов.

– Да, наверное, можно и так сказать, – согласился Орлов, – Но главное во время таких собраний – все-таки обмен энергией и знаниями. Анатолий Германович обещал, что всех научит тому, что умеет сам. Только я раньше не верил ему! Думал, это все хорошо подготовленные трюки, ну вроде как у иллюзионистов. Но теперь я понимаю…

– Давай-ка ближе к телу, – оборвал я прозревшего бизнесмена. – Где сейчас Алекс?

– В Липовом Цвете, в доме Анатолия Германовича.

– Как туда попасть?

– Никак! – Орлов посмотрел на меня, как на сумасшедшего. – Ладно еще кто другой, но вы-то знаете силу магии! Вы умеете делать странные вещи, но господин Келлер творит настоящие чудеса! И у него есть ученики и священная цель! Вам его не одолеть!

– Только избавь меня от восторгов новообращенного, – скривился я. – Не более чем пять минут назад ты считал своего шефа ловким обманщиком. Теперь, увидев летающую отбивную, готов признать его новым мессией. Но первый вариант ближе к истине. То, что Келлер владеет парой трюков, не делает его честным человеком. Среди магов столько же жуликов, сколько и среди обычных людей. Сила сама по себе не делает человека лучше или хуже. Впрочем, на мой взгляд, ты несколько староват, чтобы объяснять тебе, что такое хорошо и что такое плохо. Скажи-ка лучше, когда у Келлера очередная тусовка?

– Что? А! Завтра вечером.

– Отлично! – Я встал. – Не советую рассказывать Келлеру о нашем разговоре. Он не простит тебе предательства. Скройся на ближайшие пару дней.

Я ушел, оставив Орлова размышлять над этой идеей.

"Зря ты его оставил! Не верю я, что он последует твоему совету!"

"Я тоже не особо на это рассчитываю. У Альбертика холопская натура – не сможет без хозяина. Наверняка предпочтет, чтобы Келлер его выпорол, но оставил при себе".

"Я об этом и говорю! Надо было его устранить!"

"Хайша! Ты меня пугаешь! Раньше я не замечал в тебе такой кровожадности".

"Да я ни чуточки не кровожадна! – обиделась богиня. – Просто этот тип все расскажет Келлеру, и тот успеет подготовиться. Это опасно!"

"Келлер и так готов к нападению. Он же не дурак – понимает, что я буду искать напарника и могу узнать, кто его похитил. Но я почти уверен, что он не станет предпринимать каких-то особых мер. Когда мы пересеклись в коридоре, я почувствовал в нем железобетонную самоуверенность и пренебрежение ко всему миру. Ну чем может угрожать ему какой-то там частный детектив?"

"А тебе не приходит в голову, что в этом он прав?"

Я не стал отвечать на провокацию богини. Тем более что отчасти она была права – совсем без посторонней помощи мне не обойтись. План проникновения на территорию особняка Келлера в общих чертах у меня уже сложился, оставалось проработать некоторые детали. Например, как нейтрализовать камеры наблюдения. Я включил телефон. На экране немедленно высветилось сообщение о дюжине пропущенных звонков – все от Женьки. Что ж…

– Жень, привет!

– Фокс! Ты свинья! Я тебя ненавижу!

– Юной барышне не пристало так выражаться.

– Свиньясвиньясвинья…

– Я приеду и вымою тебе рот. С мылом. – Похоже, у меня получилось произнести это достаточно убедительно, поскольку Женька сразу замолчала. – Извини, что отключился. Мне некогда было с тобой спорить. Привыкай, если действительно хочешь войти в наш бизнес – ты пока стажер. И слишком мало знаешь о Тени. Ты очень многих нюансов пока не понимаешь. Потому смирись с тем, что мы с Алексом будем совершать поступки, которые тебе кажутся глупыми. Со временем убедишься, что мы знаем, что делаем. Согласна?

– Ладно, я поняла, – проворчала Женька. – Просто я хотела сказать, что встречаться в баре с Орловым было опасно. Это кафе принадлежит…

– Понимаю, – прервал я ее. – Неважно, я уже поговорил с Альбертиком и знаю, где Алекс. И мне будет нужна твоя помощь.

– Ура! – завопила Женька. – Где встретимся?

– Дома встретимся, – усмехнулся я. – Освобождать Алекса я отправлюсь завтра вечером. И не спорь! Помнишь, что я только что тебе говорил?

– Ладно-ладно… А от меня-то что нужно?

– Алекса держит в своем особняке Келлер. Завтра у него намечается прием для близких друзей. Вечеринки у Анатолия Германовича проходят с размахом, так что проникнуть в дом и вывести оттуда Алекса под шумок будет проще. Мне нужно, чтобы ты нейтрализовала камеры наблюдения. Это возможно?

– Как два байта переслать, – хмыкнула Женька. – Мальчики из охраны постоянно лазают по сайтам знакомств прямо с того же компа, который управляет камерами периметра. У них уже столько троянов на харде, что проще все стереть и заново настроить, чем заразу вычищать.

– Отлично. Сделай так, чтобы я мог ненадолго "ослепить" их, но чтобы это прошло незамеченным.

– Дай подумать… Ну не проблема. Когда подъедем к забору…

– Стоп! Я же сказал – ты остаешься дома!

– Ну Витенька…

– Все. Это окончательное решение. Мы договорились?

– Ладно, шеф. Есть, шеф. Тогда позвонишь мне, когда будешь возле забора.

– Это тоже плохой вариант. Слишком много случайностей могут вмешаться и провалить операцию. Вдруг связь оборвется? Или мы друг друга неправильно поймем по телефону? Можешь сделать так, чтобы я в нужный момент нажал кнопку и получил результат?

– Я тебе что – волшебница?!

– Ну-у, – разочарованно протянул я. – А я-то думал, все эти разговоры про лучшего хакера имеют под собой что-то серьезное.

– Фокс! Меня "на слабо" не возьмешь! Ладно, я, наверное, сумею сделать так, чтобы ты со своего ноута запустил программу. Сделаю все максимально просто. На рабочем столе будет иконка, щелкнешь по ней и войдешь в компьютер охраны. Я там создам файл запуска. Он будет называться… ну скажем, "Фокс". Щелкнешь по нему, и запустится подготовленная мною программа. Она отключит видео с камер слежения, а на мониторы охраны начнет транслировать закольцованный отрывок записи, который я подготовлю.

– Отлично! Ты и правда гений!

– Подумаешь… – с нарочитым безразличием ответила Женька. – Раз плюнуть. Только учти, охранники могут догадаться, что что-то не так. Например, если по улице проедет машина, а на мониторах не появится. Так что, сколько времени продержится обман – это непредсказуемо.

– Ничего, мне бы только внутрь пробраться… Хорошо, Жень, спасибо! У меня сейчас встреча, дома буду поздно, не волнуйся.

– И не думала даже!.. Вик… ты это… Ты там осторожнее, Вик.

Я бросил взгляд на часы. Дьявол! Разговор с Орловым слишком затянулся! Я имел все шансы опоздать на свидание с Катей. Она, как мне кажется, не из тех девушек, что устраивают скандал из-за десяти минут ожидания, но все равно – неловко как-то.

Я выжал из "драги" все, на что способен не особо молодой двигатель, а из себя – все, на что способен не особо молодой пилот. Можно сказать, мы с моим мотоциклом – ровесники, десять лет для техники – серьезный возраст. Но малышка меня не подвела, а я не подвел ее. Ровно в семь вечера мы затормозили у входа в бар. Кати еще не было, но это меня не волновало – девушки всегда опаздывают, я привык относиться к этому философски.

Я припарковал мотоцикл на видном месте, чтобы Катя сразу догадалась, что я уже здесь и жду ее внутри, спустился по лестнице, вызвал теневое зрение и потянул на себя дверь. Мелькнула мысль, что в последнее время моя жизнь напоминает жизнь нормального американского частного детектива. Вокруг кинозвезды, богачи и красавицы, а сам я только и делаю, что перемещаю свою задницу из одного бара в другой.

Правда, в таких барах, как "У кота", американским детективам точно бывать не приходится!

В сравнительно просторном зале было многолюдно. Вообще-то слово "многолюдно" в данном случае не совсем корректно. В том смысле, что большая часть посетителей была не совсем людьми, а некоторые – совсем не людьми. Оно и понятно, ведь это место считается в городе одним из основных "перекрестков" Тени. Здесь можно, не скрывая свою теневую суть, встретиться, поговорить о делах, повидать знакомых, просто отдохнуть. Внутри лучше сразу переходить на теневое зрение – чтобы знать, с представителем какой расы имеешь дело. Практически все посетители бара "У кота" – люди Тени и прочие теневые существа. Если в бар случайно забредает обычный человек, всегда найдется маг, ненавязчиво внушающий, что место это совершенно убогое и делать тут нечего.

Я кивнул сирене, курящей сигару у стойки. Одним из несомненных плюсов "У кота" является музыка. Ритара потеряла голос с точки зрения ее сородичей, но, по-моему, ее исполнение блюза обладает чарующей силой. Ее выступление начнется примерно через час – как раз мы с Катей успеем поговорить, и заодно она познакомится с положительными сторонами Тени.

– Привет, Ритара, привет Саргис! – Я помахал хозяину бара, возвышающемуся за стойкой незыблемым монументом. – Как дела?

– Вечер добрый, Виктор, – кивнул гигант, не отрываясь от жаровни, на которой готовил кофе, – Я не Саргис, я Петрос. Саргис отправился в Крым, ругаться с поставщиками.

– Проблемы?

– Ай! – неопределенно пожал могучими плечами Петрос, наливая кофе в крохотную чашечку и пододвигая ее к сирене. – В наше время хорошо делать свое дело означает обязательно иметь проблемы. Эти люди думают, что они самые хитрые! Прислали партию скверного портвейна. Не настолько скверного, чтобы вылить на землю, но ты же понимаешь…

Я прекрасно его понимал. Те, в ком есть теневая кровь, живут дольше обычных людей, а в ком ее много – несравнимо дольше. Большинство посетителей "У кота" помнили времена, когда еще не было синтетических продуктов и промышленного производства вин. И если я, например, ни за что не отличу вино за сто рублей от вина за тысячу долларов, то некоторые завсегдатаи были настоящими ценителями. А некоторые могли запросто отравиться какими-нибудь "вкусовыми добавками, идентичными натуральным". Братья-близнецы Саргис и Петрос прилагали нечеловеческие усилия, чтобы кухня "У кота" оставалась качественной и не запредельно дорогой, но с каждым годом противостояние становилось все безнадежнее. Я сочувственно кивнул Петросу, забрал джин-тоник и занял место у стойки, с которого была видна входная дверь.

Не успел я прикончить стакан, как повеяло затхлостью, и рядом уселся тощий тип в кожаной жилетке на голое тело и таких засаленных джинсах, что они тоже казались кожаными. В "верхнем" мире человека в такой одежде даже близко не подпустили бы к бару, но здесь, в Тени, другие порядки. Я давно привык к странному облику некоторых теневых обитателей, но, увидев Шварца, выругался – не из-за его непрезентабельного вида, конечно. Просто его появление обычно сулило неприятности. Или клиента. Или одновременно и клиента, и неприятности.

Когда-то давно Шварц был обычным человеком вроде меня, но способным входить в Тень. А еще – хроническим неудачником. Однажды он нарушил одно из основных правил безопасности – сел играть в покер с демоном, лишенным тела. Надо признать, демоны всегда предлагают очень заманчивые ставки – Шварцу они предложили девяносто лет сплошного везения. Но выиграть у них почти невозможно, а отыграться – тем более. Шварца захватил азарт. Он пришел в себя, только когда проиграл "дневное" тело, а демон встал из-за игорного стола в "обновке". С тех пор Шварц не может покинуть Тень, перебиваясь мелким воровством, подачками и стукачеством. Впрочем, когда он был еще полноценным человеком, его жизнь мало отличалась от нынешней.