Текст книги "Заклинание сорок пятого калибра"

Автор книги: Сергей Ковалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Как вам будет угодно, – Я придвинул гостю кресло, – Присаживайтесь и расскажите, в чем ваша проблема?

– Я все подробно изложил господину Рейнарду, – буркнут Орлов, не скрывая раздражения. – Еще два дня назад. И надеялся, что он начнет действовать сразу. Однако, похоже, он даже не соизволил ввести вас в курс!

– У нас уйма дел, – пожал я плечами, мысленно посылая проклятия безалаберному компаньону. – Алекс просто не успел познакомить меня с деталями. Так что лучше будет, если вы расскажете суть проблемы.

– Проблема… Это не совсем проблема. Вот когда поставки от смежников задерживаются – это проблема! Или оптовики задерживают наличные. Или что-то еще, связанное с бизнесом.

– Но такие проблемы, как я понимаю, вы привыкли решать сами.

– Да. Но у меня еще, как верно заметила ваша сотрудница, есть хобби. Впрочем, хобби – это не совсем верное слово. Когда мои предки начали собирать книги, такого слова еще не было. Да и книг почти не было – их тогда переписывали от руки, знаете ли, так что выбор был невелик.

– Вы хотите сказать, в вашем собрании есть такие раритеты?

– Раритеты-то есть, – вздохнул Альберт Виленович. – Но я сам их приобрел уже в наше время. Библиотека, которую собирал мой род, была утеряна во время войны. Мой дед, его братья, да и вообще все взрослые мужчины рода ушли на фронт, задача беречь книги легла на женщин. По-хорошему, конечно, книги следовало эвакуировать. Но никто ведь не предполагал, что немцы дойдут до самой Москвы! А когда опасность стала очевидной, вывезти сотни книг не представлялось возможным.

– Но такая библиотека имела огромную ценность, – возразил я. – Насколько я знаю, экспонаты из Третьяковки эвакуировали в самом начале войны. Почему вас просто не заставили вывезти книги?

– Дело в том, что существование библиотеки наш род хранил в тайне. – Гость помолчал и добавил: – У нас было много книг, содержащих знания о древней магии.

Я вызвал теневое зрение.

"Не вижу в нем теневой крови. А ты?"

"Ничего в нем нет. Да и теневой облик у него… не очень".

Не знаю, говорил ли кто-нибудь Альберту Виленовичу, что в Тени все черты его лица выглядят как бы обмякшими, безвольно обвисшими, отчего он становится похож то ли на запойного пьяницу, то ли на умственно отсталого. Интересно… Принцип, по которому формируется теневой облик, для меня до сих пор остается загадкой. Но опыт подсказывает, что люди, не понравившиеся мне в Тени, обычно не нравятся мне и в жизни. Какая-то еще мысль мелькнула, но я не успел ее ухватить, поскольку Орлов продолжил свой рассказ.

Наверное, сам Альберт Виленович не догадывался, как выглядит для теневого зрения, поскольку мои манипуляции его ничуть не смутили.

– Сам я не очень верю в магию – я деловой человек. Как и большинство моих предков, впрочем. Семейные предания утверждают, что среди основателей рода были могущественные маги и адепты древних знаний, но кто теперь это может проверить? И что подразумевалось под этими "тайными знаниями"? Вы, наверное, в курсе – время от времени в мире, да и у нас в России, вспыхивает повальное увлечение магией, всякими тайными обществами и тому подобной чепухой. Даже власти предержащие оказывались подвержены этой страсти. Гитлер, например, был увлечен мистицизмом, да и Сталин, ходят слухи, что-то искал в этом направлении. Целая библиотека старинных книг о магии могла вызвать интерес и ее бы просто конфисковали! В общем, легенды это или правда, но в нашем роду принято чтить традиции. Мы хранили тайну, но кто-то ее все равно узнал. Вот и не верь после этого в судьбу!

– Значит, – поспешил я вернуть нашего гостя к насущным проблемам, – библиотека была утеряна во время войны. Как это произошло?

– Во время очередного авианалета. Когда моя прабабка с дочерьми вернулась из бомбоубежища, она обнаружила, что библиотека похищена. Забрали не все, только самые старые и ценные книги, в том числе относящиеся к магии. А это значит, что воры хорошо знали, зачем пришли. Понимаете, во время войны приоритеты сильно поменялись, и обычные воры не прельстились бы какими-то книгами.

– Это-то понятно. – Я автоматически чертил на листке узор из черных листьев, который видел сегодня на воротах особняка, – И недавно вы напали на след библиотеки…

– Э-э-э… Как вы узнали? – Гость опасливо покосился на Женьку, но та отрицательно замотала головой.

– Нетрудно догадаться. Библиотеку похитили очень давно, наверняка все это время ваша семья продолжала поиски самостоятельно. Но вот вы приходите к нам – значит, что-то изменилось, причем недавно. Если бы вы нашли похитителей, но не смогли забрать у них библиотеку, вы бы наняли других людей, что вполне легко с вашими деньгами. А наше агентство занимается только расследованиями, это всем известно. Значит, вы напали на след, но не знаете, куда он ведет.

– Это так, – подтвердил мои построения Альберт Виленович. – Я не могу поручить расследование службе безопасности нашей фирмы, хотя в ней работают надежные люди. Никто не должен знать про эти книги и, если вы их найдете, никто не должен знать, что они у меня. Ваши услуги будут очень хорошо оплачены, но, если просочится хоть намек на информацию, я вас уничтожу.

– Знаете, угрозы – не лучший способ заручиться чьей-либо лояльностью. Можете не беспокоиться. У нас серьезное агентство, и мы не станем рисковать своей репутацией. Уверен: когда вы собирали сведения о нас, то не услышали ни одного отрицательного отзыва.

– Не обижайтесь, но если честно, то я и положительных отзывов о вас не слышал. Я вообще о вашей конторе узнал случайно от одного знакомого. Он мне показал вашу рекламу в Интернете в качестве забавной шутки, типа "сыщики-экстрасенсы". И я решил: если книги украли из-за того, что они о магии, то вы лучше других разбираетесь в психологии чокнутых.

– Это и есть лучшая гарантия конфиденциальности наших клиентов, – возразил я, игнорируя ехидный смех Хайши. – Уверяю, нам довелось раскрыть множество дел очень известных персон, и ни одна скандальная подробность до сих пор не только не просочилась в СМИ, но не фигурирует даже в качестве слуха! Впрочем, если вы нам не доверяете…

– Хорошо, извините… Просто очень важно, чтобы информация о книгах, о том, что кто-то их ищет, не всплыла.

– Если это и произойдет, то источником будет не наше агентство, – с простительной толикой пафоса заявил я. – А теперь, может быть, вы скажете, что за след обнаружили?

– Несмотря на утрату большей части библиотеки, после войны моя семья продолжала собирать книги. Со временем это дело перешло ко мне, и на настоящий момент я имею некоторые связи в кругах коллекционеров. Недавно один из моих друзей сообщил, что на подпольном аукционе была попытка продать завещание Якова Брюса. Участники торгов, разумеется, только посмеялись, и кто-то выкупил лот по минимальной цене. Все решили, что покупатель либо собирает подделки – такое направление тоже есть, – либо новичок, ничего не смыслящий в книгах. Но дело в том, что я-то знаю, что это могло быть настоящее завещание Якова Брюса! Не то, про которое знают все, а то, которое хранилось в нашей библиотеке! Судя по описанию, это именно оно. Боже, как жаль, что в тот день меня не было на аукционе! И ведь я бываю на них почти всегда! А в тот день из-за какого-то пустяка не поехал! Как его теперь искать?!

Я принес разволновавшемуся бизнесмену стакан воды.

– Успокойтесь. Задача не из простых, но опыт подсказывает мне, что невозможно в этом мире существовать, не оставляя следов. Всегда кто-то что-то видел, что-то знает или о чем-то догадывается. Если существует хоть малейшая зацепка, я ее найду.

– Значит, у меня есть надежда? – оживился Альберт Виленович.

– Надежда есть всегда! – ляпнул я одну из тех банальностей, которые так любят слышать встревоженные клиенты, – Где и как устраиваются эти подпольные аукционы?

Мне показалось, что клиент несколько смутился.

– На самом деле они только называются подпольными. В советские времена они действительно были подпольными – за спекуляцию книгами, как вы помните, можно было легко получить статью. Сейчас же это в большей степени игра. Если речь не идет о краденых книгах, то ничего незаконного там не происходит. Просто что-то вроде острой приправы к основному блюду. У нас сформировался более-менее постоянный круг знатоков и любителей антикварной книги, и время от времени один из участников приглашает всех в гости – обычно в свой загородный дом или снимает конференц-зал в каком-нибудь пансионате. Участники могут приглашать знакомых, желающих поучаствовать. Есть и маклеры, для которых это – постоянная работа. Через них выставляют и покупают книги те, кто не может приехать сам.

– Понимаю… Завещание было выставлено через такого маклера? И купил его тоже кто-то через маклера?

– Не совсем так. Продавец действовал через маклера, да. А покупатель – его просто никто не знал. Вероятно, кто-то пригласил своего знакомого. Понимаете, я не мог подробно расспрашивать об этом! Могли пойти слухи! Да и не нужен мне покупатель! Завещание – это самая незначительная часть похищенного! Мне нужно узнать, кто продавец!

– Вы можете свести меня с маклером, действовавшим от имени продавца?

– Вряд ли это что-то даст, – покачал головой бизнесмен. – У них жесткие правила, запрещающие выдавать имя продавца. А вы ведь даже не из милиции! Скорее всего, маклер просто откажется с вами разговаривать. Впрочем, попытаться, конечно, можете. Только мне нельзя привлекать к себе внимание, мое имя не должно нигде упоминаться. Вот что… я дам адрес одного коллекционера – очень известная и уважаемая личность в этих кругах, – а уж он сведет вас с тем маклером. И вообще, он гораздо больше знает обо всей этой кухне, поскольку раньше сам занимался маклерством.

– Отлично! – обрадовался я. – Совет специалиста в таком деле не помешает. Давайте координаты этого Вергилия.

– Что? А! Но его зовут не Вергилий. Хотя имя у него действительно оригинальное – Самуил. Самуил Яковлевич Ессе.

Я записал адрес и проводил Альберта Виленовича до выхода. Запер дверь и вернулся в свое кресло. Наконец-то можно было положить ноги на стол!

– Гм… любопытный тип…

– Что в нем любопытного? – хмыкнула Женька, не отрываясь от экрана, – Кроме его чудовищных усов? Обычный буржуйчик средней руки. Старается выглядеть крутым, но на самом деле "Алконост" – довольно скромная фирма. Они производят пищевые добавки. Даже не лекарства, а шарлатанские смеси для похудения или наращивания мускулов. На Западе он относился бы к среднему классу, где-то между владельцем сети городских закусочных и хозяином автосервиса. И врет он! Нет у него такого хобби – собирать книги. Во всяком случае, я ничего такого о нем не нашла.

– Серьезно? – Я сделал еще одну пометку на листке и спрятал его в папку. – Тогда это еще интереснее.

– Да что интересного-то?

Блеснуть дедуктивными способностями мне помешал, разумеется, Алекс. Я не склонен подозревать, что он делает это специально, но факт остается фактом: стоит мне завести разговор с симпатичной девушкой, как рядом немедленно оказывается мой напарник. Разумеется, криво сросшийся после перелома нос и неизбежная вечерняя небритость придают мне определенный брутальный шарм, но с обаянием теневой крови мне не состязаться.

– Вик, ты кретин! – прямо с порога набросился на меня напарник. – Я же предупреждал: только ничего не сломай и не разбей! Алхимик не должен был даже заподозрить, что его посетили! А ты там настоящий Армагеддец устроил!

– Ну извини, мне почему-то совсем не хотелось быть съеденным! – развел я руками. – В лаборатории, знаешь ли, оказался оборотень. А кто должен был все разузнать об объекте? Дай угадаю с двух раз… Ба! Ведь это должен был сделать ты!

– Ладно, ладно! – сразу пошел на попятную Алекс. – У всех бывают проколы!

– Это точно! Отбой во мне чуть не наделал целую кучу проколов и прокусов!

– Черт, – подытожил Алекс, – получается, дело мы сорвали. Не знаю, как теперь перед Ивором отчитываться.

– Ну может, его утешит вот это? – Я протянул Алексу тетрадь. – Конечно, алхимик теперь знает, что я к нему вломился, но хоть тетрадь-то мы добыли.

Алекс шумно поскреб в затылке.

– Даже не знаю. Теперь алхимик имеет право подать на нас жалобу в Анклав. Ивору придется что-то решать с нами, возможно, вызвать на суд магов.

– Я почти уверен, что этого не произойдет.

– Почему? Отбой наверняка тебя узнал.

– Да уж, узнал! – скривился я. – Подумай сам, похоже это на Ивора – воровать чужие разработки?

– Ну… нет. Все, что способны придумать современные маги, он успел придумать и забыть еще до их рождения.

– Вот именно. Зачем же ему понадобилась копия этой тетради? А затем, что он подозревает алхимика в каких-то запрещенных экспериментах. И косвенно это подтверждается тем, что для охраны алхимик нанял Отбоя. С оборотнями просто так не связываются, должна быть серьезная причина.

– Думаешь, Ивор прав?

– А он часто, на твоей памяти, ошибался?

– Значит, алхимик жаловаться не побежит… – протянул Алекс. – Но он может затеять вендетту.

– Во-первых, плевать! Одним врагом больше, одним меньше. Во-вторых, ничего он не успеет сделать. Я завтра же отнесу тетрадь Ивору, тот получит подтверждение своим подозрениям и возьмет алхимика за задницу. Впрочем, даже если я ошибаюсь, насчет суда можешь не беспокоится.

– Почему это?

– Потому что на суде выяснится, что заказчик – сам Ивор. Не будет же он подставлять самого себя.

"Да он просто превратит вас с Алексом в лягушек или крыс! Милые маленькие животные. А главное, молчаливые!"

"Никогда не понимал, как богиня может быть такой пессимисткой!"

"Я и не была – пока не пожила несколько лет с тобой в одном теле!"

– Ты прав! – повеселел Алекс, не знавший про альтернативное мнение Хайши, Повалился на диван и простонал: – Уф-ф! Вот я набегался-то сегодня! Просто королевский гонец какой-то!

– Гонец – от слова "гнать"? – съехидничал я. – Помаду с уха сотри, "гонец"!

– Где?! – Алекс бросился к большому зеркалу в тяжелой медной раме, украшающему нашу приемную. – Вот, дьявол! Спасибо, что сказал, Марго взбесилась бы!

– Так ты же сейчас с ней не живешь!..

– А если бы случайно встретился? – с непробиваемой логикой возразил Алекс. – Ты же ее знаешь – она всегда появляется в самые двусмысленные моменты!

– Ладно, давай серьезно. Что ты за день успел? Закончил с Минцкевичем?

– Да, у него был настоящий "венец безбрачия". Сегодня утром выяснил, кто наложил проклятие, ну и навестил… – Алекс многозначительно замолчал.

– Ух ты! – Женькины глаза засверкали интересом. – Ты прямо как мафиози говоришь! "Навестил"! Ты ворвался к нему и прострелил колено?

– Прострелил колено?! – вытаращился на девчонку Алекс, – С ума сошла? Я, по-твоему, кто? Дон Корлеоне?

– Сам виноват! – буркнул я, – Выпендриваешься много. Ладно, я тебя понял, проклятие ты снял, клиент счастлив, наш счет пополнился…

– Ну… э-э-э, – замялся Алекс. – Счет… Видишь ли, клиент не хочет оплачивать работу, пока не убедится, что "венец безбрачия" действительно снят.

– А как он собирается убеждаться? Нам что, ждать, пока он женится? А если никто за него замуж не пойдет просто потому, что он не умеет обращаться с женщинами? Как я понимаю, практики у него особо не было?!

– Ну и что мне оставалось делать? – возразил Алекс, – Он вправе не верить нам на слово – его уже не раз обманывали всякие знахарки и колдуны. Да ты не переживай! Я все продумал!

– И?

– Я на него Анжелу натравил!

– Что?! – Я поперхнулся джин-тоником. – Ну ты… Даже не знаю, что и сказать!

– Да о чем вы говорите-то?! – за канючила Женька. – Я ж ничего не понимаю!

Я сурово покачал головой:

– Лучше тебе не знать, как низко может пасть человек из-за денег!

– Да ладно тебе! – Алекс даже покраснел. – Может, я доброе дело совершил! И вообще, это ведь ты первый про гонорар спросил!

– Доброе? Ну-ну… – Я недоверчиво покачал головой. Несмотря на свое имя, Анжела – наша соседка этажом выше – обладала отнюдь не ангельским характером. Основной жизненной целью этой барышни был удачный брак. Причем, в силу невеликого, хотя и практичного, ума к цели этой она шла настолько прямолинейно и грубо, что распугивала всех потенциальных женихов в первые же минуты общения. В свое время мы с Алексом тоже оказались в сфере ее внимания. Сначала в ее прицел попал я. Барышня повадилась почти каждый день наведываться к нам за солью в крайне откровенном пеньюаре и не менее регулярно попадаться мне на лестнице и затевать многозначительные разговоры. Я уже чувствовал, как когти сжимаются на моей шее, но тут Анжеле удачно подвернулся Алекс, затмивший меня внешним лоском и изысканными манерами. Когда наш ловелас оценил хватку барышни, было поздно. Впрочем, осознав удручающее состояние наших финансов, Анжела сама отпустила бедолагу и вычеркнула нас из списка объектов охоты. А вот Минцкевич, служащий топ-менеджером в весьма приличной компании, от нее вряд ли спасется.

– Ладно, – махнул я рукой. – Шучу! Это его проблемы. Зато у меня есть хорошая новость. Сегодня все-таки явился наш "книголюб". Задача, очевидно, непростая, но кое-какие концы уже видны. Мне завтра нужно наведаться в Липовый Цвет, а ты берись за дело с книгами.

– Книги? – поморщился Алекс. – А, этот Орлов приходил, что ли? Что он сказал?

– То же, что и тебе. Кстати, спасибо тебе огромное! Из-за того, что ты меня не соизволил ввести в курс дела, я выглядел полным идиотом! И вообще, пока ты шлялся неизвестно где, кто-то опередил нас и выкупил завещание. Впрочем, мне удалось заболтать Орлова, так что он все-таки согласился дать эту работу нам. Даже деньги заплатил. На стандартную ставку согласился, не моргнув глазом. И сразу перевел оплату за неделю.

– Серьезно? – оживился Алекс. – Люблю таких клиентов!

– Знаешь… – Я поколебался, но решил все-таки поделиться с Алексом смутными подозрениями. – Что-то мне не нравится запашок от этого дела. Будь осторожен. И не особо доверяй словам этого Альберта Виленовича.

– Хм… – Алекс прочитал мои заметки и вернул папку, – Ты прав. Мне он тоже сразу не понравился. Может, надо было его послать? К тому же он постоянно врет, причем не особо талантливо.

– Клиенты всегда врут, – философски заметил я. – Возможно, за этим ничего такого и нет. Тогда мы по-глупому потеряем богатого клиента. И разве тебе не интересно, что за кашу заваривает господин Орлов?

– Я не такой любопытный, как ты! – парировал Алекс, но глаза его уже загорелись азартом, – Впрочем, сыграем!

– Да объяснит мне кто-нибудь, о чем вы все время говорите?! – завопила Женька, бросая в нас подушкой.

Паштет тяжко вздохнул и перебрался спать под кресло – на всякий случай.

Ретроспектива

1472 год, Псков

Вот все и закончилось… Позади осталась долгая опасная дорога через беспокойную Европу, грязные трактиры и постоялые дворы, муторное десятидневное плавание, а главное, позади остался Рим с его безумным властителем.

Справедливости ради надо заметить, что папа Римский, обольщенный надеждами, что внушил ему посланец московского князя боярин Фрязин, обеспечил Софью всем необходимым для путешествия. Был в том, разумеется, корыстный умысел понтифика – показать северным дикарям, что не простушку им подсунули, а настоящую царевну. Так что в сопровождение невесте снарядили достойный обоз и вручили грамоты, предписывающие любому, кому они будут предъявлены, снабжать обоз провиантом и оказывать всяческое уважение. Сопровождение обоза пополнилось греками, некогда бежавшими из Византии в Рим вслед за Палеологами, а ныне пожелавшими сопровождать свою царевну в загадочную гиперборейскую страну.

Софья радовалась: в кругу соплеменников было легче выносить изысканное высокомерие папских легатов, приставленных к ней в качестве свиты. Царевна читала замысел папы, как открытую книгу. Боярин Фрязин наплел понтифику и кардиналам, что Иван Третий склонен к латинскому вероисповеданию и готов предоставить Риму возможность свободно проповедовать в своих владениях. За столь щедрый дар папа решил расплатиться именно ею – византийской царевной. О богатстве и могуществе московских князей было давно известно: нынешний князь смог объединить многие земли под своим крылом и уже открыто не желал повиноваться ордынскому хану.

Сикст Четвертый рассчитывал, что, прожив столько лет в Риме, Софья прониклась латинской верой, как и ее братья, и что через ее посредничество удастся-таки утвердиться в далеких северных землях.

Однако папа зря надеялся на протекцию Софьи. Все эти годы, смиренно выслушивая нотации и внушения кардинала Виссариона, царевна оставалась верна византийскому обряду. Конечно, сейчас ее вера была уже не столь непоколебима, как в детстве, но пошатнули ее не речи кардинала, а книги из тайной библиотеки отца. Книги… Многое в них пугало Софью, казалось угрозой телу и бессмертной душе, однако завораживало. Знания, содержащиеся в египетских, греческих и арабских трактатах, обещали невиданную власть. Сочетаясь же браком с великим князем и получая в поддержку его могущество… У Софьи кружилась голова от перспектив, что рисовало ее воображение.

Сундуки с книгами, распределенные между верными греками, следовали вместе с нею в обозе, прямо под носом у ничего не подозревающих легатов. Мысль об этом веселила Софью: Сикст Четвертый своими руками помог ей вывезти из Рима величайшее в мире сокровище. Всю дорогу Софья переживала за сохранность книг, и вот – конец пути, вот он Псков! Украшенные лодки на воде, нарядные люди, бояре в чудных шапках… Софья впервые за все это время задумалась: каков он, великий князь? До этого момента предстоящее замужество казалось чем-то далеким и почти нереальным. Больше волновали ежедневные тяготы путешествия да мечты о будущем величии. Но вот они уже прибыли, и осталось совсем немного, до того как… Царевна вдруг ощутила себя обычной испуганной девушкой. Она тревожно разглядывала странно одетых людей, всматривалась в лица бояр, заросшие густыми бородами, – ну чисто медведи! – таков ли и ее будущий супруг?.. По парсуне, что привез с собою Фрязин, и не поймешь – писана-то красиво, но таков ли Иван на самом деле? Софья нервно стиснула под накидкой кулаки: надо успокоиться. В конце концов, в ее жилах течет царская кровь.

Царевна въехала в ворота монастыря, гордо вздернув подбородок. Дивился народ на заморскую красавицу и гадал, чего ждать от новой государыни?