Текст книги "Заклинание сорок пятого калибра"

Автор книги: Сергей Ковалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Привет, Вик, – промямлил Шварц, облизывая сухие, потрескавшиеся губы. – Вижу, дела у тебя идут неплохо…

– Не жалуюсь, – согласился я, не уточняя, что неплохо дела начали идти ровно два дня назад. Шварц принадлежит к категории искренне радующихся чужим проблемам. Я ему доставлять такого удовольствия не собирался. – Ты подошел узнать, как у меня дела, или?..

– Или. – Шварц уставился на меня сквозь завесу длинных сальных волос. – Тут тебя кое-кто искал… – Блеклые глаза без зрачков замерли, черный язык опять пробежал по растрескавшимся губам.

Я опустил руку в кошель на поясе, в который при переходе в Тень трансформировалась кредитка, и достал серебряную монетку. Положил ее на стойку между собою и Шварцем.

– Девушка. – Шварц не отрывал взгляда от монетки, но руку не протянул, – Такая, знаешь ли… милая такая девушка…

Сердце сжалось. Чудовищным усилием воли я не показал своего состояния. Сделал пару глотков, словно размышляя, стоит ли информация больше, потом выложил еще пару монет. Только тогда корявая лапка с грязными ногтями мгновенно сгребла монеты, и Шварц разродился информацией.

Незадолго до моего прихода в бар зашла какая-то девушка. Факт сам по себе ничем не примечательный, если не считать того, что девушка была новичком в Тени. Она явно обладала теневым зрением, но смотрела на посетителей так, словно попала в кунсткамеру. То есть, я хочу сказать, если без привычки, то мы тут все и впрямь выглядим, как бред обкурившегося художника-авангардиста. Но если у девушки теневое зрение, то она давно бы должна привыкнуть к такому зрелищу, ведь обычно способности проявляются еще в детстве. Оставалось предположить, что она приобрела свои способности недавно – такое хоть и редко, но случается.

Конечно, это была Катя – кто же еще? Значит, она приехала раньше и решила подождать меня внутри. Вот этого я не предвидел! С какой стати девушке в одиночку соваться в незнакомый кабак? Но она именно так и поступила. В итоге жалкие капли теневой крови, которые были в Кате, пробудились, и у нее открылось теневое зрение. Представляю, что она подумала, увидев местную публику! И все же она не сбежала! Поразительно храбрая девушка!

Самым простым для Кати было спросить обо мне у Петроса. Она на это не решилась, и мне легко было понять почему. Будь я новичком, тоже не решился бы подойти к существу, сложенному из скальных блоков. Теневая кровь хозяев "У кота" (а у Петроса с Саргисом ее не меньше двух третей) – от элементарных духов земли. В Тени они выглядят очень грозно, хотя на деле – самые мирные существа, с которыми мне доводилось общаться. Но Катя-то этого знать не могла, испугалась и обратилась с вопросом к тому, кто показался ей безобидным. Кто более других напоминал обычного человека…

– И кто это был? – поторопил я Шварца, охваченный скверным предчувствием. В Тени не так много существ умеет сохранять свой "дневной" вид, и те, о ком я подумал в первую очередь, были не лучшей компанией для приличной девушки. – Ну?!

– Память у меня плохая, Вик…

Я раздраженно бросил на стойку еще пару монет.

– Отбой тут отирался как раз, – перестав валять дурака, чуть слышно прошептал Шварц. – Ну ты же понимаешь, он внушает доверие женщинам. Он представился твоим другом и предложил проводить ее до твоей конторы…

Я ничего не сказал. В глазах Шварца промелькнул ужас, и он неуловимо быстрым движением выскользнул из-за столика и скрылся в облаках табачного дыма.

Значит, Отбой.

Я оставил на стойке деньги за выпивку, попрощался с Петросом и, сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, направился к выходу. На лестнице столкнулся с входившим в бар молодым вампиром. Обычно я избегаю конфликтов с другими существами, если мне за это не платят. Тем более что близнецы терпеть не могут драк в своем баре. Но сейчас мои мысли, надо признать, отнюдь не добрые, витали далеко, и я невежливо оттолкнул упыренка с дороги. И почувствовал, как тот вцепился мне в плечо.

– Эй, ты меня толкнул!

Я обернулся и, с трудом сдерживаясь, произнес:

– Извини, приятель.

Я хотел двинуться дальше, но вампир руку не разжал, наоборот, стиснул мое плечо сильнее и угрожающе улыбнулся. Учитывая особенности строения зубов, это у него хорошо получилось. Кто-нибудь мог бы и испугаться. В баре повисла тишина, посетители с интересом ожидали продолжения.

– Вот что, парни, – громыхнул из-за стойки Петрос, – драться проваливайте на улицу!

– Заткнись, папаша! – рявкнул упыренок. Молодой дурень, горячий. Кулаки чешутся. – Он меня оскорбил! Я его быстро уделаю, твой кабак не постра…

– Извини, некогда мне, – оборвал я его речь, подкрепив свои слова прямым в челюсть. Вампиры, как и большинство теневых существ, отличаются гораздо большей силой, чем обычные люди. Поэтому мне было совершенно не стыдно за то, что на моем кулаке оказался кастет, ударную поверхность которого покрывала гравировка с усиливающими заклинаниями. Это всего лишь уравнивает мои возможности с возможностями всяких теневых ублюдков. В остальном была виновата самоуверенность этого молокососа и крутая лестница.

Оставив вампира приходить в себя и пересчитывать уцелевшие клыки, я выбрался на улицу, размышляя на ходу, правомерно ли называть вампира, пусть даже молодого и глупого, молокососом? Насколько я знаю, организм вампира совершенно не усваивает молоко, и даже пара глотков обрекла бы упыря на долгое и малоприятное уединение в каком-нибудь укромном уголке.

Отогнав нелепые размышления, я огляделся и перешел на бег. Со слов Шварца выходило, что Отбой увел девушку минут за пять до моего появления. Возможно, я даже видел их краем глаза, подъезжая к бару, да не обратил внимания. В баре я провел минут десять. Значит, у Отбоя фора в пятнадцать минут, может быть, чуть больше. Куда он поведет Катю? Это очевидно – рядом Терлецкий парк. Спешить он не станет, чтобы не насторожить жертву раньше времени. Я успею… обязан успеть!

И я успел.

Они расположились на поваленных бревнах, окружающих полянку, – компания обычных на первый взгляд парней и девушек. Бросалось в глаза разве что их сходство друг с другом, не настолько сильное, чтобы они сошли за братьев и сестер, но достаточное, чтобы догадаться о кровном родстве. На всех были куртки или жилетки с цветами "Оборотней". Отбой все-таки обладает некоторым чувством юмора – так назвать свой клуб!

Оборотни негромко переговаривались, потягивая из банок пиво, но от непринужденных поз и ленивых разговоров веяло игрой. Центром игры была Катя – она стояла посреди поляны, испуганно обхватив себя за плечи.

Я пересчитал стаю – двенадцать волколаков.

Черт… хреново…

"Я тебе помогу".

"Ты знаешь, как я к этому отношусь!"

"Убить нас я им все равно не позволю! – рассердилась Хайша. – Если тебе наплевать на себя, то мне нравится жить!"

"Ладно-ладно, успокойся. Позволь мне сначала действовать своими методами!"

Я спокойно вышел на поляну и подошел к Кате.

– Здравствуй, Катюша. Ну что же ты меня не дождалась?

– Ой! – пискнула девушка. – Кто вы?..

– Фокс! – рявкнул Отбой. – Ну наконец-то!

– Привет, – Стараясь сохранить на лице беззаботное выражение, я посмотрел в желтые глаза оборотня. – Я чую, ты отмылся не до конца?

Отбой покраснел до кончиков ушей. Он явно постарался перебить запах алхимических препаратов дезодорантом, но от этого вонь лишь приобрела новые богатые оттенки. Если это было испытанием даже для моего обоняния, трудно представить, что чувствовала рядом с Отбоем его стая. Неудивительно, что он жаждет мне отомстить!

– Отбой, ты же вроде не дурак, – нагло ухмыльнулся я. – Ты знаешь меня, знаешь Алекса – мы не болтливы. Можно было все забыть. Но ты решил все тупо испортить ради мести! Ведь у меня теперь нет причин скрывать, что с тобою случилось на самом деле!

Отбой зарычал. Остальные оборотни тоже вскочили, готовые трансформироваться.

– А что произошло на самом деле? – раздалось откуда-то сверху.

Несмотря на опасность, я поднял взгляд. На ветке дерева, метрах в двух над землей, примостилась девушка в мотоциклетной куртке с чужого плеча. Серые, словно седые, волосы собраны в два задорных пучка, кошачьи глаза на остром лице поблескивают зеленым.

– Не твое дело, Рысь! – рыкнул Отбой. Из-за частичной трансформации речь прозвучала невнятно, но я уловил неуверенность. Оборотень не рассчитывал, что кого-то из стаи заинтересуют мои слова. Они и не заинтересовали стаю – волколаки вообще не очень сообразительны. Только он забыл про Рысь, которая непонятно что здесь делала. Оборачивающиеся в больших кошек люди обычно живут крайне замкнуто. Но Рысь по какой-то причине оказалась в стае, а кошачье любопытство хорошо известно!

– Да, видишь ли… – Я задумчиво почесал в затылке, – У меня с памятью плохо. И чем дальше мы с этой девушкой будем от вас, ребята, тем хуже будет с памятью. Я могу даже вообще все забыть.

Отбой попытался сожрать меня взглядом, но все же буркнул:

– Убирайтесь!

– Эй! – завопила Рысь, повиснув вниз головой. – Так нечестно! Я хочу знать, о чем он там говорит! И почему уходит с нашей добычей!

Остальные оборотни тоже недовольно заворчали.

Ненавижу подростков!

– Не ваше дело! – рявкнул Отбой. – Заткнулись все! Или кто-то хочет бросить мне вызов?!

– Ну вы, парни, тут без нас развлекайтесь! – Я вежливо помахал оборотням, схватил за руку Катю и бросился прочь.

Как я и подозревал, Отбой не собирался нас отпускать. Просто он хотел напасть внезапно, чтобы я не успел рассказать о его позоре. Стоило мне отвернуться, как он трансформировался и прыгнул. Я ждал этого и в развороте принял его челюсть на кастет. Сложившейся энергии удара и заклинаний хватило, чтобы отбросить массивную тушу на пару шагов. Оборотень рухнул на бок и затряс ушибленной головой. Остальные волколаки, увидев поверженного вожака, мгновенно трансформировались и бросились на меня.

Я сжал в кармане коробочку, собранную Женькой. Только бы она не ошиблась в расчетах!

Не ошиблась. Эффект даже превзошел мои ожидания – оборотни, жалобно скуля, покатились по земле, пытаясь закрыть лапами уши. Наиболее сообразительные поспешили перекинуться в людей, но даже в человеческой форме оборотни частично сохраняют волчий слух. Неслышимый человеческому уху звук бил по ним не хуже моего кастета, которым я не без удовольствия охаживал дезориентированных волколаков. Оглушив ближайших оборотней, я схватил остолбеневшую Катю за руку и припустил через парк.

Как мы ни во что не врезались и не переломали ноги о корни деревьев, для меня до сих пор остается загадкой.

Удивительно и то, что Катя бегала отлично. А может быть, ее, как и меня, подгоняло завывание бросившихся в погоню оборотней. Ничто так не окрыляет, как десяток разъяренных тварей, гонящихся за тобою по пятам!

Когда парк остался позади, а до бара был еще целый квартал, Катя все-таки выбилась из сил, и нам пришлось перейти на быстрый шаг. К счастью, оборотни изрядно от нас отстали, к тому же им пришлось вновь перекинуться в людей – на улицах было еще много народу, и стая волков привлекала бы внимание. Конфликтовать с Анклавом магов Отбой был не готов.

И все же они постепенно нас нагоняли.

– Еще чуть-чуть, – попытался я подбодрить Катю. – Главное, добраться до мотоцикла.

В глазах девушки отразился почти такой же ужас, как при виде трансформированных оборотней.

Я практически волоком дотащил ее до бара. Возле "драги" стояло с полдюжины парней в одинаковых черных джинсах, черных шелковых рубашках и черных же ветровках.

"Полное отсутствие вкуса, – констатировала Хайша. – Бессмертное полотно Саврасова в натуре. Только название надо поменять на "Упыри прилетели". Впрочем, чего ждать от кровососов?"

– Это ты! – взвился давешний вампир, увидев меня. – Сволочь! Смотри, что ты сделал!

Он оттянул губу, демонстрируя дыру вместо левого верхнего клыка.

– Ну извини. – Я пожал плечами, растолкал опешивших от моего спокойного и даже дружелюбного тона вампиров и стал деловито выкатывать мотоцикл. – Да не переживай так! Они ж у вас отрастают заново.

Потрясенный моею наглостью вампир не нашел ничего лучшего, чем заступить мне дорогу, расставив ноги, словно шериф в американском вестерне.

– Что-то ты какой-то нервный, – примирительным тоном проговорил я, натягивая перчатки. – Дерганый и не позитивный. Зубы, что ли, жмут?

Из-за угла выскочил Отбой в сопровождении стаи. Оборотни, не ожидавшие застать меня в компании вампиров, притормозили. Вампиры, двинувшиеся было ко мне, тоже растерялись, их сбили с толку куртки оборотней, такие же, как у меня. В символике разных клубов упыри, разумеется, не разбирались и приняли оборотней за моих друзей. То, что доктор прописал! Конечно, зачарованный кастет – штука отличная, но и мотоциклетные перчатки с карбоновой защитой в такой ситуации неплохая альтернатива!

Даже самый мелкий и тощий вампир сильнее обычного человека – это аксиома. Но с законами физики он ничего поделать не может и при всей своей силе весит столько же, сколько человек его комплекции. Бить пришлось левой рукой, но удар все равно получился хороший – тщедушного вампира подбросило в воздух и он врезался в Отбоя. И без того взбешенный оборотень коротко взмахнул кулаком…

– Ты что же делаешь? – со слезами на глазах простонал вампир, выплевывая очередной клык. – Сволочь!

От боли и обиды он, похоже, совсем потерял голову и впился оставшимися клыками в предплечье Отбоя. Оборотень взревел и принялся колотить упыря по голове свободной рукой, но тот присосался на совесть. Откуда-то сверху на плечи вампира обрушилась Рысь, на лету трансформируясь в звероформу.

– Наших бьют! – разнеслось над улицей ее радостное верещание.

– Ваших бьют, – поддержал я ее, обращаясь к вампирам.

Этот древний как мир клич послужил своеобразным спусковым крючком. Оборотни бросились на помощь вожаку, вампиры бросились спасать своего родича – началась обычная в таких случаях свалка.

Я усадил Катю на заднее сиденье и поехал домой.

Уверен, они прекрасно повеселятся и без меня!

Пока мы ехали, Катя пришла в себя.

Во всяком случае, она умудрилась не свалиться. Когда я остановился возле нашего подъезда и достал из кофра цепь, девушка отступила на пару шагов и, испуганно глядя на меня, спросила:

– Чт-то эт-то б-было?!

– Оборотень, – пояснил я, приковывая мотоцикл на ночь к скамейке. – Вернее, несколько оборотней.

– Эт-то же м-миф!

– Ну ты даешь! – усмехнулся я. – Этот, как ты изволила выразиться, миф только что нас чуть не слопал. По-моему, вполне убедительное доказательство его реальности. Нам здорово повезло – сработал эффект внезапности. Ну и кровососы вовремя подвернулись. Вот уж никогда не думал, что скажу такое, но и от них может быть польза! Вообще-то упыри с оборотнями и так на ножах – из-за охотничьих территорий. Так что спровоцировать драку было несложно. В этом я профессионал!

– А т-ты к-кто? – продолжая трястись, спросила девушка.

– А, черт! – Я сообразил, что Катя все еще пользуется теневым зрением. И, поскольку раньше мой теневой облик не видела, меня не узнает. – Зажмурься и представь, что по глазам у тебя стекает вода, словно окна моешь.

Девушка, как ни странно, послушалась.

– Ой! Виктор? Ты? А почему ты так… странно выглядел?

Хороший вопрос! Я и сам хотел бы знать, почему Тень одарила меня лицом, как у кукольного петрушки: рот в вечной улыбке до ушей, длинный подбородок, здоровенный нос крючком? Вроде я никогда не был большим шутником. Разве что это намек такой – мол, шут ты, Виктор Фокс, гороховый.

– Ты ведь не историк, правда? – Девушка говорила спокойно, но я почувствовал, что она вот-вот сорвется. – Что происходит, Вик? Что происходит?!

– Об этом я и хотел с тобой поговорить. Пойдем в дом, а? Мне надо многое тебе рассказать.

– Нет. – Катя отступила еще на шаг. – Я никуда не пойду! Объясняй здесь!

– А тебе не кажется, что ты как-то поздновато проявляешь осмотрительность? – поинтересовался я. – Как с оборотнем при луне прогуливаться, так – пожалуйста! Даже в парк не побоялась с ним идти. А со мной ты все-таки дольше знакома… Ладно. Как хочешь.

Я плюхнулся на лавочку и, не глядя на девушку, начал рассказывать про Тень, теневую кровь, мою работу и последнее дело. Я старался быть кратким и упоминал только основные моменты, но "лекция" все равно затянулась почти на час.

– Ты можешь, конечно, считать меня подлецом и обманщиком. Я действительно познакомился с тобой, чтобы получить информацию о фирме Келлера. Но потом… я понял, что ты мне нужна. Поэтому и решил тебе все рассказать. Теперь ты, наверное, хочешь, чтобы я отвез тебя домой?

– Да… Нет! – Катя смерила мотоцикл опасливым взглядом. – На сегодня я свою норму приключений получила.

– Я вызову такси.

– Не надо. Пойдем к тебе. У меня еще много вопросов. И… мне как-то не по себе. Боюсь, я не смогу сегодня уснуть одна в квартире.

– Отлично!

– Только не думай, что я тебя простила! Все-таки ну как ты мог?!

– Черт…

Разумеется, следовало предвидеть, что меня будут подстерегать в подъезде – это же классика! Заболтался и прозевал опасность самым позорным образом.

– Гражданин Фокс! – припечатал меня к месту гневный возглас. – Как вы изволите объяснить свое возмутительное поведение?! У нас, к вашему сведению, дом образцового содержания!

Я тяжко вздохнул и повернулся к Едвиге Константовне. Соседка выглядела внушительно – халат из красного бархата, напоминающий мантию, и бигуди на голове делали ее похожей на судью. На языке у меня вертелось много всяких слов, использование которых не приветствуется в обществе, но я невероятным усилием воли промолчал.

– И не пытайтесь меня убедить, гражданин Фокс, что эта девица – тоже ваша дочь или сестра! – упредила Едвига Константовна мою попытку оправдаться. – Позор, гражданин Фокс!

Я молча открыл дверь, впихнул в квартиру растерявшуюся Катю и захлопнул дверь перед носом продолжающей митинг соседки. Этот поступок мне, конечно, еще припомнится, но когда-нибудь потом, а сейчас я почувствовал невероятное облегчение.

– Вик, это ты? – донесся из комнаты голос Женьки. – Что там за шум?

– Все в порядке, – отозвался я, проходя в комнату. – Соседка опять вопит. Знакомьтесь… Э-э-э…

– Это еще кто? – Женька ревниво нахмурилась, разглядывая Катю.

– Ой! Кто это, Виктор? – Катя изумленно уставилась на буйство цветов в Женькиной прическе. – Ой! Она тоже какой-нибудь теневой оборотень?!

– Прекрасно! – фыркнула Женька. – Алекса, я так понимаю, ты не нашел? Вместо него притащил в дом какую-то толстую тетку!

– Не стоит завидовать, девочка! – Холодность Катиного голоса могла сравниться с Северным Ледовитым океаном. – Ты еще найдешь себе пару – некоторым мужчинам нравятся суповые наборы!

– Эй, эй! – Я встал между девушками. – Вы что, обалдели? Какой гоблин между вами пробежал?

– Что ж, я все понимаю! – Женька, состроив трагичную мину, сползла с дивана и побрела в комнату Алекса, – Как ты мог?! После всего, что между нами было!

Она еще и язык мне показала за спиной у Кати! Маленькая дрянь!

– Ты… – Кате от возмущения явно не хватало слов, – Как ты мог?! Она же еще ребенок!

– Ей восемнадцать, – попытался оправдаться я. – И между нами ничего не было!

– Рассказывай! – противным голосом заявила из-за приоткрытой двери Женька. – Ты с ним осторожнее! У него трусы в Микки-Маусах!

– Что?!

– Ты копалась в моих вещах?! – Тут я увидел Ми-ми, довольно машущего хвостом. – А! Так это наш дорогой чайник на ногах постарался!

– Ой! – Катя моргнула, пригляделась к чжуполуну, испуганно отшатнулась и зацепилась каблуком за телефонный шнур. Громоздкий тяжелый телефон, помнивший еще времена СССР, перевалился через край стола.

– Кви-и-и-и! – заверещал Ми-ми, спасаясь от неожиданного "нападения".

Во входную дверь заколотили, словно по ту сторону собралась толпа буйных горилл. Я распахнул дверь, собираясь наконец высказать Едвиге все, что думаю о привычке некоторых совать нос не в свои дела. Не знаю, хватило бы у меня на это духу. Подобное желание возникает у меня при каждой встрече, но проклятое воспитание не позволяет грубить пожилой женщине. Но на этот раз высказаться мне помешала объективная причина – Едвиги за дверью не оказалось.

На лестничной площадке бесновались несколько оборотней во главе с Отбоем.

Я выхватил свою волшебную коробочку и нажал на кнопку. Ничего не произошло. Отбой довольно оскалился.

– Что, Фокси, не подумал о такой простой штуке, как воск?

Тут на площадку выскочила исходящая праведным гневом соседка.

– Гражданин Фокс! Прекратите безобразия! Я вызову милицию! У нас дом…

– Исчезни, крыса! – рявкнул один из оборотней.

Едвигу Константовну словно ветром сдуло. Вот почему у меня не получается с такой непосредственностью выяснять отношения с надоедливыми людьми? Я попытался закрыть дверь, но Отбой успел вставить ногу между дверью и косяком.

– Ну что, Фокси, решим наши маленькие проблемы?

– Отбой, – я постарался придать своим словам максимальную убедительность, чувствуя, как все сильнее пульсирует знак на груди, – добром прошу, уходи. Я не хочу тебя убивать.

– Что?! – Отбой шутовски скривился, приставив ладонь к уху. – Я не слышу тебя, Фокс! Да и поздно просить пощады…

Видимо, Отбой собирался высказать все, что думает о глупом слабом человечишке, посмевшем оскорбить вожака стаи оборотней. Но тут вновь открылась соседняя дверь, и Едвига Константовна, вопреки обыкновению, не произнеся ни слова, окатила столпившихся на площадке оборотней из ведра. Поднявшиеся клубы пара и вопли не оставляли сомнений, что в ведре был крутой кипяток. Может быть, я не так уж и неправ, что неизменно вежлив со старушкой?

Отбой отвлекся, я распахнул дверь настежь, а потом со всей силы захлопнул ее. К воплям ошпаренных оборотней добавился щенячий визг их вожака. Пока Отбой скакал на одной ноге, сжимая руками расплющенную конечность, я спокойно запер дверь и вернулся в комнату.

Катя сидела на диване и чесала Ми-ми голову в том месте, где поросячья шкура переходила в пластинчатый гребень. Чжуполун закатил глаза и тихо похрюкивал от наслаждения. Просто идиллия.

– Что там?

– Наши общие знакомые пытались взять реванш. Ничего, объединенные силы добра взяли верх над силами зла. Как обычно.

– Извини, что я тут… устроила. – Катя грустно вздохнула. – Но ты тоже виноват! Надо было предупредить, что у тебя здесь девушка!

Я оглянулся на приоткрытую дверь, за которой скрылась Женька. Наверняка ведь подслушивает!

– Она – не моя девушка! – нарочно громко произнес я, – Ее украл твой шеф, Келлер. А я случайно освободил. Теперь вот прячем ее здесь, пока не разберемся с Келлером. Мы почти договорились, что Женя будет работать в нашей команде, но после сегодняшнего представления у меня появились серьезные сомнения, что мы сработаемся.

Из-за двери послышалось сердитое фырканье.

– Что-то я устал от всех этих событий. – Я не удержался и зевнул. – А завтра мне еще штурмом брать крепость. Я тебе постелю в своей комнате.

– А ты?

– Да вот диван освободился, лягу здесь.

– Зачем? – Катя встала, подошла ко мне вплотную, прижавшись всем телом. – У тебя ведь широкая кровать? Хватит места двоим?

Ретроспектива

1724 год, Санкт-Петербург

– Ты же колдун… – Петр сказал это, не поднимая глаз. Ему – невиданное дело! – было неловко за свои слова.

Брюс вздохнул. Тяжело смотреть на умирающего государя. На умирающего друга.

– Видать, плохой из меня колдун вышел, государь… Эх, и надо же было вам в воду-то лезть! – прорвалось из глубины души жалкое, ненужное. – Без вас спасателей не нашлось бы?! Я ж говорил, с вашей болезнью от всякого холоду надо беречься… А вы – в ноябре, в Ладогу…

– Дурень ты, Яшка, – невесело усмехнулся Петр. – Разве в такой час умом думаешь? Как душа повелит, так и поступаешь. Лучше бы придумал какую тинктуру или микстуру… Неужто во всех книгах, что ты читал, ничего нет?

– Блюментрост лучше меня разбирается в медицине, он этому учился, всю жизнь посвятил, и то не знает, что тут поделать, – виновато развел руками Брюс.

– Лаврентий меня лечит по науке. От тебя же я хочу, чтобы ты в тех книгах поискал…

– Я искал и ищу, но… Если бы у меня было время!

– Лаврентий надеется, что я еще сколько-то проживу. Да и этот, новый, Азарини, обещает на ноги поставить. – Петр скривился, – Но если эта боль не прекратится, такой жизни и грешники в аду не позавидуют. Ищи в своих книгах лекарство, Яшка! Нельзя мне сейчас помирать, никак нельзя, не ко времени… Ступай, найди снадобье…

– Будет исполнено, господин бомбардир. – Яков Брюс поднялся, тяжело опираясь на трость. Вроде и не стар еще, только разменял шестой десяток, а бессонные ночи последних дней отняли, кажется, все силы. – А итальяшку этого гоните в шею. Они там, в Риме, все больше по срамным болезням мастера, навряд ли он больше в медицине понимает, чем Блюментрост.

Стоило Брюсу выйти из покоев государя, как его обступили придворные. На встревоженных лицах за вопросами о здоровье Петра читался один, самый главный: "Что нам-то теперь делать? Пора новому хозяину кланяться или обождать?"

Бесцеремонно растолкав напудренных стервятников, Брюс зашагал прочь из дворца. Надо сегодня же отправляться назад, в Москву, в Сухареву башню. Там его лаборатория, все инструменты и записи, там Либерия…