Текст книги "Осада. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Не буду спорить, ваша светлость, в этом есть логика. Только поясните, что нужно будет делать мне?

– Собрать подчиненных, – подумав, отозвалась Элайна. – Набираете из своих сотрудников. Вам нужно оценить все припасы в городе и в каком они состоянии. То есть учесть воду, продовольствие, дерево и все, что требуется для успешной осады. Ай, граф, ну откуда мне знать? Вообще с этими вопросами к капитану…. Так, это потом, иначе собьюсь. Значит, дальше… Еще надо назначить главного врача, полагаю, Армон Торген сгодится, раз он отвечает за здоровье людей в экспедиции, то и тут справится. Пусть подбирает места для госпиталей и формирует туда врачей, всех врачей города пусть мобилизует и подчиняет себе. Дальше… Следующий член комитета, Дорстен Корстейн шевалье Лерийский, командующий границей, вы отвечаете за подготовку к осаде, только не города, а окрестностей. То есть ваша задача – разослать всем вокруг предупреждение и приказ частям собираться в городе. Оценить, как приказ выполняется, подготовить к уничтожению склады, которые мы не сможем вывезти в город. В общем, принимаете командование над частями вне города, формируете пограничную армию, короче. Вы же ей командуете? – Элайна сообразила, что в своих приказах запуталась, а сейчас вообще не понимает, что приказывать дальше. – Так… Давайте с назначениями закончим. Значит, последним пока членом комитета назначаю Картена. Будет экспертом по гарлам. Шевалье? У вас есть возражения? Он рыбак? Отлично, значит, будет у нас еще и рыба в городе. Если других возражений нет, продолжу. Картен… Вы тут расписывали ваш план действий, а капитан его одобрил… В общем, так! Капитан, как самый опытный в военных вопросах человек, принимайте на себя координацию действий в плане обороны. Ответственных за направления я выделила, конкретные задачи вам выдаст граф Марстен Дайрс…

– Спихнула, значит, – тихо хмыкнул граф Ряжский. – Но неожиданно разумно…

– Но прежде… Картен… Вот то, что вы говорили по первым действиям… Готовьте приказы и с ними ко мне с капитаном… – Девочка повернулась к графу. – Полагаю, лучше начать действовать быстро, а вы сами признались, что разумно Картен предложил. Да и я понимаю, что пользы от тех гарнизонов на границе не будет никакой, а дополнительные силы пригодятся.

– Я согласен, ваша светлость, – прервал метания девочки капитан, сообразив, что она никак не решится принять решение.

– Отлично, – явно обрадовалась она. – Тогда, Картен, пишите приказы, я их подписываю, а вы тут же начинайте их рассылать. Да, ещё, капитан, полагаю, нужно будет отправить гонцов в Лоргс с предупреждением…

– Обязательно. Я еще и голубями отправлю для скорости… И как только донесения подготовлю, принесу вам на ознакомление и подпись.

– Да, хорошо… И еще… Я по неопытности могла что-то упустить. Граф Ряжский у нас спец по тылу, Армон Торген – врач, шевалье Лерийский – командующий пограничной армией… Подумайте и утром скажите, кого не хватает в нашем комитете и кого туда стоит включить дополнительно. Тогда уже окончательно его утвердим. Что еще… Ах да, конкретные задачи, которые потребуется решать каждому члену комитета будет устанавливать капитан Марстен Дайрс. Отчитываться он будет только мне. Его же приказы приравниваются к моим.

– Э-э… А праздник прерывать? – Видно, Лерийский совсем растерялся, потому вопрос задал совсем неуместный.

– Зачем? – удивилась Элайна. – Пусть веселятся. Они ничем нам не помогут, главное, чтобы не помешали. И раз уж так… Я смотрю, тут диван есть хороший. В общем тут и устроюсь…

– Леди, может, вас проводить в ваши покои? – взмолился Корстейн.

– А приказы на подпись Картен тоже понесет мне в покои? Шевалье, не надо обо мне заботиться, желающих и так чрезмерно много. Капитан, позаботьтесь только, чтобы меня тут никто посторонний не беспокоил. Вход свободный только для членов комитета обороны. А вы там сами посмотрите, где удобней будет устроиться вам. До утра нужно наметить, хотя бы вчерне, план действий. Утром соберемся и уже поговорим о нем. Но я ожидаю хоть какие-то решения. А также хочу услышать, что исполняются уже отданные в этой комнате приказы… господин Корстейн, это я про приказы в части пограничной армии за пределами города и про оповещение людей.

Тут капитан придвинул девочке лист.

– Что это? – изумилась она.

– Приказ о создании чрезвычайного комитета обороны.

Элайна моргнула, потом молча взяла лист и углубилась в чтение.

– Не хватает о полномочиях. В конце стоит добавить, что приказы комитета обязательны к исполнению и приравниваются к приказам самого герцога. Неисполнение приравнивается к нарушению клятвы верности вассала или предательству у остальных.

Капитан молча дописал пункты. Элайна еще раз прочитала. Поставила печать, подписалась.

– Сегодня с утра огласить приказ в городе. А также, что полный список членов комитета появится после согласования на утреннем совещании. Капитан, с вас список с фамилиями и обязанностями.

– Сколько человек я могу добавить?

– Капитан… Вам с ними работать. Но, думаю, слишком большим комитет делать тоже не стоит, иначе утонем в совещаниях… Сколько там направлений нам нужно… Не больше восьми человек… И то, считаю, перебор. И да, меня можно не считать, как полноправного члена комитета, понимаете же, что это формально и для веса… Так что пока… Пятеро… М-да… Ну еще троих можно добавить. Но если убедите, что нужно больше… В общем, вам с ними работать. И да, – Элайна покосилась на Корстейна. – Присутствие Картена там обязательно. Пусть не полноправным членом, но советником. Как он доказал, голова у него соображает и гарлов знает лучше нас всех вместе взятых. Его мнение лишним не будет.

– Харт, вставай, срочно! Есть работа!

Картен ворвался в таверну, где сейчас располагался прибывший отряд.

Харт едва со стула не свалился. Он удобно расположился за столом у стены, забросив ноги в сапогах на стол, и потягивал пиво. Замечание ему, понятно, никто делать не рискнул. Крик командира, вытащивший его из каких-то своих грёз, едва не заставил его опрокинуть стол.

– Картен… Какого дьявола? Что? Срочно убираемся из города? Ты плюнул на любимый камзол Лерийского?

– Что? Так, заткнись и слушай, всё серьезно.

Харт мгновенно собрался.

– Что произошло? Судя по тому, что ты выбрался живым, граф тебя не съел…

– Я виделся с капитаном гвардии и… с леди Элайной Райгонской.

– А это кто еще? Так, если Райгонская, то это и есть та самая дочь герцога, ради которой он и организовал путешествие?

– Вообще-то это твое «путешествие» каждый год происходит. Из-за него мы и приехали. Герцог просто поставил дочь во главе. В общем, вот. Это приказы в пограничные крепости, – Картен вывалил на стол свитки. – Разыщи наших людей, и кто еще тут с границы, ты знаешь, где они остановились. Лучше, конечно, если приказы повезут люди в свои крепости.

– И… И что там? – Харт подозрительно глянул на стопку. – То есть капитан тебя послушал?

Картен замялся.

– У меня сложилось впечатление, что капитан склонен был поверить графу.

– Тогда я ничего не понял. Что в этих приказах?

– Эвакуация, Харт. Говорю же, решено считать вторжение гарлов реальной угрозой. Причем есть подозрение, что их будет даже больше, чем мы предполагаем.

– Есть какие-то сведения, о которых мы не знаем?

– Скорее размышления одного странного графа, который был вместе с капитаном и леди… Он вытряс из меня душу расспросами о том, что происходит на границе, после чего и сделал свой вывод. Самое интересное, что ему поверил и капитан, и… леди.

– Ну тут ничего странного, – отмахнулся Харт. – Леди обычно склонны верить всему, что им говорят. К счастью, у капитана гвардии есть мозги, раз так все закрутилось. Ты едешь?

– Нет. Как и ты. Ты мне понадобишься тут. Сейчас раздай приказы, они подписаны, который куда, нашим и срочно, прямо сейчас, отправляй. Вот пропуска из города.

– Слушай… Меня вот сомнения гложут. Возможно, этот капитан гвардии и величина в герцогстве, но имеет ли он право отдавать приказы нашим? Они ведь люди простые, могут и послать… фигурально. Гвардию как-то у нас не очень любят…

– Приказ подписан не капитаном. Харт, не нуди. Приказ подписала леди Элайна, которая, на минуту, сейчас временный правитель герцогства. И печать даже стоит нужная. Так что неподчинение такому приказу уже измена.

– О… А этот гвардейский капитан соображает. Ясно теперь, зачем он эту леди приволок.

Картен на миг замер, вспоминая встречу.

– Ну да… Приволок… Только кто кого?

– Что?

– Ничего… И, Харт, будь уважительней к леди…

– Хм… Не замечал за тобой раньше такого чинопочитания? Напоминаю, ты женат.

– Да иди ты, – отмахнулся Картен. – И вообще, ей всего двенадцать лет, совсем еще девчонка.

– То есть это единственное, что тебя останавливает?

– Харт! Я серьезно! Давай бегом по всем тавернам, в которых остановились наши из крепостей, и всех сюда. Я пока еще письма от себя подготовлю. И для барона, и для остальных комендантов. Думаю, пояснения лишними не будут, а то как бы ты прав не оказался и все не начали бы старательно выискивать какой-нибудь подвох в приказах.

– Я понял, но потом ты мне все же объяснишь, что за фигня тут творится и с чего это у начальства в кои-то веки мозги включились.

На следующее утро собрались в той же приемной, которую Элайна, ничуть не стесняясь, превратила то ли в личный кабинет, то ли в общую приемную. Присутствовали те же, что и вчера, а еще скромно в сторонке устроился Армон Торген, человек, ответственный за здоровье членов экспедиции. И был еще один мужчина лет сорока, которого девочка не знала. Очевидно, новый член их комитета, которого хочет назначить Дайрс. Сама Элайна скромно устроилась во главе стола, устроив локти на столе и положив подбородок на переплетенные пальцы.

Первым взял слово Марстен Дайрс.

– Я выделил несколько важных направлений, которые необходимо контролировать ответственным людям. Первое – это снабжение и припасы. Полагаю, на этом месте незаменимым будет граф Ряжский, которого столь прозорливо назначила её светлость.

Элайна молча помахала ладошкой, после чего снова застыла в прежнем положении. Капитан вздохнул. Плохая была идея переводить внимание на юную госпожу.

– Второе направление – пограничные войска, командующим которыми является Лерийский. Его обязанность будет заключаться в том, чтобы все те части, которые сейчас находятся за пределами города, стянуть обратно, организовав эвакуацию жителей окрестных деревень, а также уничтожение тех припасов, которые не могут быть вывезены. Шевалье, вы слишком сильно будете заняты происходящим за пределами города, потому нам нужен человек, ответственный за оборону самого города и крепости. Потому представляю: Марус Коштен, военный инженер, ответственный за все укрепления, а также военные машины.

Элайна вдруг щелкнула пальцами.

– Вот про что забыла, – пробормотала. – Помнила же в книге, что нужно возводить укрепления и размечать точки установки артиллерии.

На нее оглянулись. Если заговорил человек её положения, все остальные вынуждены молчать. Элайна вздохнула:

– Продолжайте, капитан. Это я так… досадую. Должна была вспомнить ту книгу.

– Книги не дают практики, ваша светлость, – почтительно поклонился капитан, но тут же продолжил дальше: – Человек, которому будет поручена организация лечения раненных, Армон Торген. Армон, не переживай, будут у тебя помощники, которые… гм… помогут. Ты главное говори, что нужно. Еще одним членом комитета… волей её светлости, назначается господин Картен, сотник одной из пограничных крепостей.

Назначение вызвало настолько явное удивление или неприятие, что тут уже сама Элайна сочла нужным пояснить его:

– Один знаменитый полководец, о котором я прочитала в книге, как-то сказал, что для того, чтобы побеждать всегда, нужно знать и себя, и противника. Все здесь собравшиеся, безусловно, компетентные люди, великолепно знающие свое дело. Но… Я поспрашивала вчера людей. Никто из вас никогда не воевал с гарлами. Даже капитан Дайрс. Простите, капитан, но это правда. Те мелкие стычки вместе с герцогской армией не в счет. О самих гарлах вы мало что знаете и никогда их не изучали… Вы мне это сами сказали. Потому я и посчитала нужным ввести в наш комитет человека, который воюет с гарлами вот уже двадцать лет, который изучил их повадки вдоль и поперек. А если это вас не убедило… Ну тогда считайте это моим девичьим капризом. Мужчины же уступят даме в этом маленьком вопросе? – Рожицу поумилительней, робкую улыбочку.

Капитан прикрыл глаза – подобное в замке герцога он наблюдал неоднократно, как и понимал, что последует дальше. Не ошибся. Все вокруг дружно заверили, что даме уступят и с радостью.

– Вот и хорошо, – улыбнулась всем разом Элайна. – А последнего члена комитета я представлю сама. Капитан гвардии герцогства Марстен Дайрс, человек, который будет отвечать за координацию работы комитета, чтобы он выполнял общую линию, а не каждый бы гнул свою. Я же беру на себя роль председателя комитета и… Ладно, мелочиться не будем, верховного главнокомандующего. Заметив общие ошарашенные взгляды, пояснила: – в смысле, буду верхновно главнокомандовать печатью и пером, утверждая совместно принятые постановления. А вы о чем подумали? Не-не, даже не просите, скакать в первых рядах верхом на белом коне и размахивать мечом я не собираюсь. Всё сами… Всё сами… Если я одна всех побежу… победю… неважно, то вы тогда тут зачем?

– Элайна, – прошипел капитан.

– Опять увлеклась? – смутилась девочка. – Просто мне показалось тут как-то мрачно. Решила немного поднять всем настроение.

– Горбатого могила исправит, – буркнул капитан себе под нос, но, глянув на улыбающиеся лица вокруг, вынужден был признать, что шутка помогла. Подождал, когда все снова обратят внимание на него, и продолжил: – Тогда начнем с самого простого и быстрого. Необходимо срочно известить герцога о ситуации на границе. Я подготовил за ночь все сообщения, гонцы уже дожидаются. Осталось только подписать. – Капитан выложил на стол перед девочкой несколько плотно свернутых листов.

– Вы собираетесь отправлять гонцов непосредственно герцогу? – спросил Дорстен Лерийский.

– Нет. Мы отправим сообщение в замок, а уже оттуда пусть отправят гонцов герцогу. В замке тоже должны знать о ситуации на границе.

Элайна на этих словах застыла, переведя взгляд куда-то вдаль. Потом глянула на капитана, Шевалье. Протянула руку, развернула сообщение и углубилась в чтение. Лерийский, наблюдая за ней, поморщился.

– Леди, вы собираетесь читать донесение?

– Конечно, – даже удивилась такому вопросу Элайна. – А что не так?

– Ну… Вы же, госпожа, говорили, что собираетесь визировать наши решения, так подпишите, время сейчас дорого.

– Вы предлагаете мне подписать что-то не читая? – Элайна уставилась на шевалье с таким видом, словно он сейчас заявил какую-то дичайшую ересь. – Боюсь, моему отцу такой подход не понравится. Когда он узнает, что я что-то там подписала не читая, меня ожидает такая выволочка, после которой я долго не смогу сидеть.

– Ох… Вы же не думаете, что мы выдадим вас, ваша светлость… – Кажется, шевалье растерялся настолько, что продолжал спор, когда уже всем было ясно, что тут ничего не поделать. Сильно, видать, его выбило несоответствие в поведении маркизы с ожиданием. Видимо, ему действительно казалось, что роль Элайны сведётся к ритуальному безмолвному присутствию с задачей ставить печать на подкладываемых ей распоряжениях. И ему даже в голову не пришло, что с ним будут спорить. Детям положено слушать взрослых, пусть даже этот ребенок сейчас фактический правитель. Всем ведь понятно, что это пустая формальность…

– Шевалье, я, конечно, восхищена вашим безграничным оптимизмом, но поверьте, здесь не тот случай. Отец узнает. Обманывать его в чем-то, особенно в том, что он считает важным, идея не самая лучшая. Так что нет, предпочитаю не нарушать его повелений. Тем более это я все равно не подпишу и согласия на отправку не дам.

– Что? – Капитан повернулся к Элайне. – Госпожа?

Девочка вздохнула.

– Ну, честно говоря, меня заставили передумать вы. Точнее, ваши слова про отправку гонцов в замок, а не сразу отцу. Капитан, кто сейчас там командует? Есть там кто-то, кто по опыту и таланту может сравниться с моим отцом или вами?

Капитан честно задумался.

– Там сейчас остался мой заместитель, но… Он прекрасный исполнитель, однако в плане опыта…

– Капитан, я, конечно, в ваших военных делах мало что понимаю, но надеюсь на наличие у себя толики здравого смысла. И он подсказывает, что результатом отправки этого сообщения будет следующее: ваш заместитель прочитает его, отправит герцогу, сам начнет готовиться к войне, но до тех пор, пока не вернется мой отец, ничего происходить не будет. Отцу понадобиться время вникнуть в ситуацию, разработать какой-то план и начать претворять его в жизнь. Я права?

– В целом да, ваша светлость.

– И сколько времени мы потеряем? Почему мы должны ждать возвращения отца, чтобы что-то делать? Капитан, я имею право отдавать приказы всем войскам герцогства. Вы сейчас фактически являетесь главнокомандующим. И именно вы сейчас владеете наиболее полной информацией о происходящем. Потому я хочу, чтобы в замок было отправлено не просто донесение, а прямой приказ вашему заместителю. Что там нужно? Первое, начать мобилизацию войск, второе, начать их сосредоточение. Третье… эм… ну вам виднее, что там дальше. Мы ведь уже наметили кое-какие планы. Картен, гонцы отправлены?

– Да, ваша светлость. – Картен, в силу понятных причин, предпочитал молчать и в общие разговоры не встревать. Но раз уж обратились к нему.

– Вот. То есть какой-то план мы начали претворять. Надо прикинуть, чем и как нам могут помочь. Например, даже мне понятно, что тех голубей, что мы взяли с собой, нам не хватит, а связь нам нужна будет позарез для согласования действий. Пусть привезут побольше и срочно, а ваши гонцы пусть захватят голубей из Тарлоса. Ну или отдельно кого с ними послать. Полагаю, их успеют доставить, если гарлы будут действовать как предположил Картен. Что еще нам может понадобиться и что смогут доставить быстро? В общем, надо слать подробную инструкцию. Точнее, приказ. Капитан, вы главнокомандующий. Не шлите отчеты, шлите приказы.

Речь Элайны, которую до этого момента мало кто воспринимал иначе, чем просто парадное украшение с малой печатью, произвела впечатление. Даже капитан оказался ошеломлен. В его оправдание можно было сказать, что в силу занимаемой должности он практически всегда находился при герцоге, выступая как подчиненный. И никогда до сегодняшнего дня не действовал самостоятельно. И сейчас, в силу привычки, отправил донесение герцогу, а дальше следует ждать приказов и поступать соответственно им. И даже не вспомнил, что именно он сейчас и занимает высшее военное положение в герцогстве и что он имеет право отдать приказы не только гвардии.

– Я… Я понял, ваша светлость, – резко кивнул он. – Вы правы. К моменту возвращения герцога у нас уже должен быть общий единый план войны, и мы должны начать его реализацию, чтобы не терять время.

Элайна кивнула.

– Советую согласовать эти планы с Картеном, как лучшим знатоком гарлов. Полагаю, он подскажет, как, возможно, они будут действовать. А уже в соответствии с этим нужно строить и наши планы.

Капитан с новым интересом взглянул на Картена.

– Хорошо, ваша светлость.

– Действительно хорошо. – Элайна поднялась из-за стола. – В таком случае я вас оставлю. В составлении военных планов я вам ничем не помогу, скорее мешать тут буду. Понимаю, что вы тут захотите иногда завернуть… военную терминологию, которую мне знать не полагается. Куда уж без этого, при составлении планов. Да и я устала… и кушать хочу.

С этими словами девочка покинула приемную в полнейшей тишине, аккуратно закрыв за собой дверь.

Глава 7

Новость о приезде маркизы Райгонской в Тарлос дошла до Вальда только на третий день от этого события.

– Ну оно и лучше, – буркнул он и отправился к Лату.

– Выступаем?

– Может, подождем, когда вожди потребуют? Помнишь, я говорил, что лучше оттянуть этот момент?

– Хм… – Лату совершенно не нравилось ждать, в этом он мало чем отличался от других вождей гарлов. Однако он уже сумел понять необходимость такого умения для того, кто заявляет право на трон создаваемого королевства. Спешить в этом деле так же плохо, как и медлить. – Ты точно уверен, что мы этим помогаем себе, а не им? Я слышал, что в пограничных крепостях остались одни солдаты.

– Нам главное, чтобы пограничная армия вышла нам навстречу. Крепости же… Да никуда они не денутся.

– Ладно. Но учти, скорее всего, они уже завтра днем заявятся.

– Вот завтра днем и начнем.

Барон Горстайл уже в третий раз перечитывал приказ из Тарлоса и понимал, что ничего не понимает. Ни по стилю, ни по содержанию оно ничем не напоминало прошлые сообщения Лерийского. Взял письмо от Картена. Прочитал.

– Значит, вмешался капитан Дайрс… Сумел-таки… Что ж… – Посмотрел на гонца, доставившего послания. – Что-нибудь можешь добавить?

– Нет, господин барон. Картен, по прибытию, велел нам быть на месте, где поселились, после чего отправился на встречу с графом. Там как раз праздник начался в честь прибытия маркизы.

– Кто б сомневался, – криво усмехнулся барон. – Этот везде пролезет. Сделал праздник девчонке…

Гонец счел за лучшее это бурчание «не услышать».

– Вернулся где-то ближе к семи вечера, срочно собрал нас и велел доставить приказы по крепостям…

– То есть не я один такой получил?

– Совершенно верно.

– На словах что-нибудь просил передать?

– Только сказал, что нашу озабоченность приняли всерьез… и даже более серьезно, чем нам кажется… Вроде бы он говорил, что гарлов может быть больше, чем мы предполагаем. Но в подробности не вдавался.

– Ясно. – Барон еще раз перечитал приказ. – Значит, обеспечить вывоз припасов в леса, если не получится – подготовить их к уничтожению. Нам в прямой бой не вступать, отступать, огрызаясь, если будет возможность. Объединяться с другими гарнизонами и планомерно, не давая себя окружить, отступать к Тарлосу… Чувствую руку Картена… Неужели у капитана хватило ума послушать сына рыбака? Так, ты иди отдыхай с дороги и позови кого, кто там в сенях есть. Будем совет собирать…

Азерс Тулий прочитал сообщение, доставленное в посольство Варийской империи из столицы.

– Они там с ума сошли что ли? – взорвался он, когда вник в смысл написанного.

Ему вменялось провентилировать вопрос покупки Северной Итали у королевства Лакии, а точнее у герцога Райгонского. Почему-то в Варии были уверены, что герцогу этой осенью вот прямо срочно потребуются деньги и немалые. Империя давно зарилась на эти земли, но тут против нее дружно выступали даже злейшие враги. Видеть под боком могущественную империю никому не хотелось. Почему в столице думали, что покупку примут местные игроки, даже если герцог действительно надумает продавать свои земли, оставалось непонятным. А почему вообще герцог может захотеть продавать земли?

Имперский посол серьезно задумался.

– Чертов Дарсий! Наверняка что-то он там мутит! Империя в долгах вся, а он решил покупать землю, которую удержать не получится. Он совсем с ума сошел? Куда советник смотрит? Неужели позиция Лесия пошатнулась? Но тогда бы он мне сообщил… Чертов Дарсий!

И ведь не откажешься, всё оформлено как приказ. Ну, поручение он исполнит, а попутно даст поручение выяснить, что там происходит в герцогстве Райгонском. Заодно стоит присмотреться ко двору королевы, там опять начались какие-то движения, как и четыре года назад. Но тогда король, проживший на полгода дольше отведенного ему врачами срока, сумел на корню придушить все потуги жены, многие сторонники королевы оказались изгнаны из столицы или казнены. Даже интересно, справится ли Стайрен Горзский без своего повелителя и друга?

Гонец примчался в Лоргс, когда Лария вместе с Роланом, маркизом Соргенским, проверяли подготовленные слугами комнаты, в которых им предстояло провести, общаясь исключительно через небольшое оконце, почти месяц. Заметив запыленного гонца, Лария решительно протянула руку. В данный момент она в замке являлась самой старшей, поскольку Ларс все еще лежал в постели.

– Госпожа…

– Давай-давай, разберусь кому… И сам пока подожди.

Гонец смирился и молча отдал весь пакет. Первым Лария вскрыла собственно сообщение. По мере чтения её брови поднимались всё выше. Потом она нахмурилась. Рука, сжавшая письмо, задрожала.

– Ролан… – Девушка отчаянно пыталась взять себя в руки, но ей это явно не удавалось.

– Что? – Высокий юноша, лет семнадцати на вид, в богатой, но удобной одежде, с небольшим одноручным мечом на поясе подскочил к девушке. – Лария…

– Ролан… Что делать? – Она протянула письмо. Он молча взял письмо, прочитал. Потом еще раз.

– Слушай, там ведь твоя сестра поехала главной… Она же постоянно розыгрыши устраивает…

Лария резко выпрямилась. Весь мандраж пропал. Она резко выдернула письмо из руки жениха.

– Ролан, думай, что говоришь! Моя сестра любит всякие подколы и розыгрыши, но она никогда не переходит границ. А это уже далеко не шутка. К тому же почерк сестры я узнаю всегда, писала не она, а вот подпись её. И печать.

– Подпись? И что?

– Ролан! – Лария практически прорычала имя. – Элайна сейчас замещает отца! Её приказы равны приказу герцога!

– Ты серьезно собираешь дать этому ход? – Изумился юноша.

Лария глянула на юношу так, словно увидела его впервые.

– Ролан, это официальный приказ с подписью и печатью правителя. Конечно, я собираюсь дать ему ход! Ты со мной?

– А… а куда?

– Сначала к Ларсу, думаю, он достаточно хорошо себя чувствует, тут не те новости, которые можно обсуждать без него.

– Айра! – Лария резко развернулась к служанке. – Бегом в замок. Срочно пригласи нашего врача к Ларсу. Пусть что хочет делает, но к нашему приходу брат должен быть в себе и соображать! Дальше, туда же пригласи Хайрида Рамса, вроде бы он сейчас замещает капитана гвардии. Да, и дворецкого. Бегом!

– Всё-таки я не понимаю…

– Ролан, с Элайной сейчас наш капитан гвардии Дайрс, это он писал, его почерк я знаю. Письмо просто завизировала Элайна, превратив всё это в приказ, обязательный к исполнению. Приказ отца о назначении её временным правителем есть, и с ним ознакомлены все, кому нужно. Теперь понятно?

– Это я понял, – совершенно спокойно кивнул юноша. – Я не понял о назначении твоей сестры правителем.

Лария поморщилась и махнула рукой.

– Да это обычная практика! Экспедицию всегда возглавляет кто-то из герцогской семьи. И обычно это отец. А если его нет, наследник. Если и его нет, как сейчас, то следующий в очереди на наследство. А это Ларс, но этот баран умудрился влезть в спор и заболеть.

– Тогда следующей должна быть ты.

– А ты ничего не забыл? – Лария демонстративно обернулась в сторону дома, в котором им готовили комнаты.

– А-а-а…

– К тому же мне это никогда не было интересно. А тут… Ролан, ну не думал же ты, что отец отпустил бы Элайну, если бы знал о таком? – она потрясла письмом. – И назначение её… Считалось ведь, что она просто поедет познакомиться с герцогством, всю работу сделают кому положено, а ей всего лишь нужно будет подписать документы. Там командует граф Ряжский, здесь в замке распоряжается кастелян, оставшимися войсками командует Хайрид Рамс. Все при деле.

За разговором они уже подошли к комнате Ларса, куда Лария вошла, даже не потрудившись постучаться, затащив заодно и Ролана.

Ларс уже сидел в кровати, а врач чем-то поил его. Обернулся к входящим.

– Госпожа, я не понимаю смысла вашего приказа, но протестую, так и знайте. Такие нагрузки вредны для организма.

– Не умрет, – отмахнулась Лария. – Тем более уже идет на поправку, не такая уж и большая нагрузка. Если все сделали, то я попрошу оставить нас.

– Что случилось? – Ларс явно встревожился.

Лария молча перебросила ему письмо, а сама плюхнулась на свободный стул, кивнула на другой Ролану.

Врач вздохнул, покачал головой, но послушно вышел.

Ларс успел прочитать письмо два раза, а Лария уже вскрыла основной конверт и знакомилась с его содержимым.

– Что там? – поинтересовался Ларс.

– Для нас с тобой ничего интересного, – отозвалась Лария, не отрываясь от чтения. – Тут конкретные приказы Рамсу. Судя по всему, капитан разработал какой-то план, а это его исполнение… Подробности, полагаю, будут позже, когда они получат больше информации.

Ларс помолчал.

– И что мы будем делать?

– В первую очередь письмо отправим отцу в Парс. Во-вторую передадим все приказы Рамсу. В-третьих, пока ты лежишь, буду следить за их исполнением.

Ларс поморщился.

– Думаю, смогу встать.

– Только если врач разрешит. В любом случае, Ролан мне поможет.

Ролан недоверчиво переводил взгляд с одного на другого.

– Вы действительно собираетесь это сделать?

– А в чем проблема? – поинтересовались они хором.

– Вы полагаете, это не шутка вашей сестры? Да о ее проделках даже в Парсе известно!

– С этим пусть отец разбирается, – отмахнулся Ларс.

– Что? – Кажется Ролан все еще не понимал, потому мальчишка пояснил.

– Шутка или нет, мы знать не можем, зато есть приказ отца, по которому Элайна назначается временным правителем, а потому все её приказы обязательны к исполнению. Так нас отец воспитывал. Сначала исполняй приказ, потом уже обсуждай. Если это шутка, во что я совершенно не верю, то, отец, вернувшись, сам объяснит ей насколько она неправа. Ролан, ты ведь еще не встречался с нашей сестрой. Её шутки… как бы сказать… Они добрые. Они никогда никому не вредят.

– Да ладно…

– Я не знаю, что ты слышал и какие слухи дошли до вас там в Парсе, но поверь человеку, который растет с Элайной в одном доме и который является одним из постоянных объектов её розыгрышей, кстати, как и Лария. Её шутки никогда не были злыми. А такая вот шутка… – Ларс поднял письмо в руке, – была бы за гранью. Это совершенно не в духе Элайны. Нет, все серьезно.

Как раз в этот момент открылась дверь и в комнату зашел кастелян вместе с заместителем капитана Хайридом Рамсом.

– Госпожа, мы получили ваш приказ… – неуверенно начал кастелян.

– Читайте, – прервал его Ларс, протянув письмо.

Кастелян невозмутимо принял бумагу и принялся читать. Закончив, так же невозмутимо передал письмо Хайриду, стоявшему рядом.

– Я… – Хайрид растерянно моргнул. – Надо срочно известить герцога!

– Это само собой, – отмахнулась Лария. – Этим займется кастелян. Подготовит сообщение и перешлет донесение от капитана гвардии. А для вас, господин Рамс, тут есть специальное послание.

По кивку сестры Ларс, который как раз закончил читать документы из второго пакета, передал его заместителю капитана. Тот осторожно принял их и углубился в чтение. Тут же на лице у него появилась улыбка. Есть четкие приказы, которые надо исполнять!