Текст книги "Осада. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Её бы убавить, – буркнул герцог, но явно заинтересовался. – И о чём она рассказывала?

– О! Потрясающая история, как великая и неподражаемая магиня Элайна Великолепная сражалась со злым драконом и освобождала у него из плена рыцаря…

– Кого? – растерялась Лария.

– Рыцаря, – явно наслаждаясь произведенным впечатлением, отозвался барон.

Герцог подошел к буфету и плеснул в бокал вина. Кивнул.

– Теперь я готов ко всему, продолжайте. Только почему рыцаря? Разве обычно не принцесс спасают во всех этих историях?

– Ваша светлость, один из старших мальчиков задал тот же самый вопрос. – Барон замялся. – Маркиза ответила, что спасение принцесс уже поставлено на поток, а Элайна Великолепная, как там она выразилась… А-а-а, никогда не следует тренду, чтобы это ни значило. Вот. – Барон помолчал, потом всё же продолжил: – В общем, она заявила, что ей совершенно непонятно, что потом с этой спасённой принцессой делать. А, мол, с рыцарем возможны варианты.

Герцог, как раз решивший в этот момент отпить вина, поперхнулся и закашлялся. Ларс подскочил к нему и заколотил по спине. Лария опустилась на стул и почти восхищенно протянула:

– Растёт сестрёнка.

Герцог наградил её сердитым взглядом, вытер рот рукавом и сердито буркнул:

– Пусть только вернется, я ей такие варианты покажу!!!

– Ваша светлость, – заметил барон, – я ведь не просто так эту историю рассказал. Пока я добирался сюда, я встретился еще с некоторыми отрядами ваших вассалов. Ваша дочь везде, где останавливалась, рассказывала свои истории. Уверяю вас, что среди всех детей младше тринадцати лет она пользуется непререкаемым авторитетом. Особенно малышня обожает все эти истории. Более того, уже появились новые о путешествии Элайны Великолепной, к которым ваша дочь не имеет никакого отношения.

– Какое же счастье, что моя дочь не успела объехать всё герцогство, – пробормотал Айрин Райгонский.

– А я бы, наоборот, предложил распространить эти истории по герцогству. Нанять менестрелей и пусть ходят с ними. Я для этого и пришел, собственно. Я уже говорил, что истории зажили собственной жизнью. Даже мой сын уже что-то от себя придумал. Спасение от злобных гарлов магини Элайны Великолепной…Ну, точнее, сначала истории, а потом уже про беду.

Лария начала смеяться. Пыталась сдерживаться, взять себя в руки, но получалось плохо. Герцог сидел ровно, пытаясь понять, как ко всему этому относиться.

– Делайте, что хотите, – наконец, махнул он рукой. – Всё равно не понимаю, какая от этих историй может быть польза.

– Тогда, если позволите, я этим и займусь, благо я уже связался с цехом менестрелей. Они, кстати, уже запрашивали разрешение на эти истории про Элайну Великолепную, но я ответил, что истории сочиняла лично дочь герцога Элайна, и я не могу за неё давать такое разрешение. Но если вы дадите позволение…

– Как я уже сказал, делайте, что хотите, – опять отмахнулся герцог.

– Папа, если позволишь, я присоединяюсь к барону в этом начинании. Мне кажется, в этой истории с Элайной Великолепной не хватает какой-то перчинки… Надо её добавить.

– Не перестарайся, – хмыкнул Ларс. – А то будет у тебя Элайна Великолепная общаться с крестьянами исключительно языком высокого штиля. А те ей на нём же отвечать.

Лария даже отвечать не стала. Отвернулась от бестолкового брата и обратилась к барону:

– Барон, прошу проследовать за мной, обсудим, что мы предложим менестрелям и что будем с этого иметь. Ну и я хочу послушать все истории о моей младшей и самой любимой сестрёнке.

При последнем предложении Ларс отчетливо хохотнул. Лария опять его проигнорировала и важной походкой вышла из кабинета отца. Барон с недоумением посмотрел на веселящегося Ларса, но спрашивать ни о чём не решился. Торопливо последовал за старшей дочерью герцога.

Глава 13

Утром Элайна, едва закончилось очередное заседание чрезвычайного комитета, на котором она отмолчалась, сразу отправилась к себе переодеваться. Мари, в очередной раз грустно вздохнув, помогла ей переодеться в мальчишеский костюм.

– Мари, кто бы ни пришел, ничего до моего возращения никому не отдавай. Даже если попросят пустяк. Капитана я предупредила, чистые подписанные бланки я ему передала, а остальным от меня ничего не нужно. И еще, на столе записка, отнеси её графу Ряжскому. Пусть отправит кого в архивы.

Как заметила Элайна, отправляясь на место встречи с Арготом, теперь к ней приставили не двоих, а троих охранников из гвардейцев. Удивилась, но возмущаться не стала, понимала, что не инициатива солдат и они ничего ей не скажут – сами не знают. Ну и ладно, лишь бы не мешали. Собственно, потому и просили их снимать свои приметные плащи, когда они занимаются её сопровождением в городе. Но те и сами были не против, при всей своей гордости, понимали, что так действительно удобнее, когда не привлекаешь внимания. А к охране важной персоны гвардейцы отнеслись очень серьезно. Видно, капитан там всем накрутил что нужно.

Аргота еще не было, зато гуляла его сестра, Дария, кажется. Вроде Аргот говорил, что её десять лет. А с ней был еще один мальчишка, настолько похожий на Аргота, что было ясно – брат. Этому было лет семь на вид. Ну и еще парочка ребят возраста Дарии и…

– Привет. – Элайна присела перед мальчишкой. Тот, вопреки ожиданиям, не смутился и ничуть не растерялся.

– Привет. А ты кто?

– Я-то? Стыдно не знать, молодой человек. Я сама Элайна Великолепная! Магиня и просто хороший человек. Ты что, не слышал про меня?

Девчонка фыркнула. Элайна возмущенно повернулась к ней.

– Не веришь?

– Верю. Брат сказал, что с вами надо всегда соглашаться.

Элайна даже растерялась от такого заявления. И как на это реагировать? Типа её сочли сумасшедшей, с которой лучше не спорить? Не, понятно, что Аргот имел в виду, что типа с маркизой не спорят – её слушают и подчиняются. Но в интерпретации ребёнка вышло… как вышло.

– Прозвучало очень не очень, – буркнула Элайна. – А хотите историю? Тогда вы все поймёте, насколько я великолепна? Итак, первая иллюстрированная история об Элайне Великолепной… Или не первая? Я же вроде уже показывала… Ладно, первая в Тарлосе. Итак, позвольте представить вам Элайну Великолепную! – Девочка воспроизвела иллюзию между ладонями. Вокруг послышались восхищенные вздохи. Хм, а когда она демонстрировала картинки раньше, то такого восхищения не было…

Элайна огляделась и быстро сообразила, в чём дело. Раньше она рассказывала свои истории детям дворян, а те прекрасно знали, что такое иллюзии, а некоторые и сами могли что-то показать. Тут же были дети обычных людей, которым магия доступна в очень ограниченном, строго функциональном виде. Причём, как правило, без всяких внешних эффектов. Хотя, впрочем, внешние эффекты тут скорее исключения, чем правило.

Девочка на секунду задумалась и развеяла иллюзию.

– Пожалуй, нет. Это я вам позже расскажу. Хотите сказку? Уверяю, такую вы еще не слышали. Сказка ложь, да в ней намёк – добрым молодцам урок, – с этими словами Элайна щелкнула по носу брата Аргота. Тот обиженно засопел и потёр нос.

– А в лоб? – хмуро поинтересовался он. Дария попыталась заткнуть брата, испуганно косясь на Элайну, но та только восхитилась.

– Какой смелый. И не боишься с девочкой драться? Совсем не страшно? Герой.

Вокруг рассмеялись остальные дети, мальчишка нахмурился. На обычное поведение отреагировали вовсе не так, как он ожидал, и растерялся.

– Тебя как звать, герой? Представляться не учили?

– Ларг, – буркнул он. – И я уже мужчина! Мне почти восемь лет.

– Совсем взрослый, – согласилась Элайна. – Так, давайте все сюда. Итак, сказка. – Элайна снова создала иллюзию между ладонями, на этот раз демонстрируя полуразвалившуюся избушку, рядом с которой у разбитого корыта сидели старик и старуха. – У самого синего моря жили-были старик со старухой…

Аргот появился намного раньше, чем сказка закончилась, но привлекать внимания не стал, а подошел и тоже стал слушать. Элайна заметила его, кивнула, но тоже прерываться не стала.

– Вернулся старик, а там у его старой избушки сидит старуха у разбитого корыта, – закончила Элайна и поднялась. Поклонилась на манер сказителей. – Вот и сказке конец, а кто слушал – молодец.

Дети расходились неохотно, но спорить не решился никто.

– Спасибо.

Элайна глянула на Аргота.

– За что? – удивилась она.

– За Ларга и Дарию. Ларг впервые улыбался с тех пор, как пришло известие об отце.

– Еще раз говорю, его смерть никто не видел.

– Госпожа, мне не восемь лет, меня не надо успокаивать.

Элайна вздохнула. Снова уселась на скамейку. Кстати, только сейчас поняла, что сидела на скамейке, которой раньше тут не было. Махнула Арготу.

– Я не буду спорить и доказывать что-то. Просто не могли там все погибнуть. Даже если они попали в окружение. Не бывает такого. Ладно, говори. Что-нибудь узнал? И, кстати, где твой белобрысый друг?

– Шольт? Он еще там, среди солдат. Это я поспешил на встречу с вами, госпожа.

– Если уж пытаешься играть в этикет, то правильно обращение «леди». Госпожа – это к нетитулованной дворянке обращение. Ну или баронессе. Тоже допустимо. Ко мне так обратиться могут только дворяне из высшего сословия, начиная с маркиза, где-то. Ну или из моего ближнего окружения, кому позволено, скажем так.

– Я не пытаюсь… Так всегда мы обращались ко всем дворянкам…

– Конечно. Кто ж будет обращать внимание на то, что там говорят крестьяне? Главное, чтобы почтение оказывали. Понимаешь, намек?

Аргот подумал.

– Считаете, что я стою выше крестьян, на которых никто не смотрит?

Элайна вздохнула.

– Ты сын сотника. Ты же понимаешь, что возвышение твоего отца для очень многих мелких дворянчиков, у которых ничего нет, кроме имени, как кость в горле? И они будут тыкать во все его ошибки… и твои, как его наследника.

Аргот нахмурился.

– Отец говорил мне, что надо учить этикет, но я всегда предпочитал меч, а это считал глупостью…

– Отца надо слушать, – кивнула Элайна. – Отец плохого не посоветует. А бой не только на поле боя. Так, урок этикета закончен, если что-то понял – научишься. А нет… Ну вольному – воля. Давай рассказывай, узнал что?

Аргот сел рядом и принялся рассказывать, перескакивая с пересказа одного солдата, на другого. Элайна не перебивала. Дослушала и некоторое время осмысляла услышанное.

– Не понимаю. Говоришь, что они считают, что отступление началось без видимой причины?

– Да. Некоторые вообще не понимали, почему вдруг все побежали. Я не нашел тех, кто сражался в первой линии…

– Я нашел, – рядом материализовался Шольт и плюхнулся рядом с Арготом. – Госпожа не возражает? – ехидно поинтересовался он.

– Госпожа возражает, – не менее ехидно отозвалась Элайна. – Госпожа требует сидеть перед ней на коленях и бить поклоны.

– Вау, какие у госпожи предпочтения! – восхитился этот нахал.

Элайна даже опешила и уставилась на нахала.

– Говорят, когда бьют плёткой – это очень больно, – многозначительно протянула она.

– Личный опыт? – посочувствовал Шольт.

Девочка застыла. Моргнула. Потом расхохоталась.

– А ты нахал. Восхитительный нахал. Далеко пойдешь, если раньше не нарвешься. Знаешь, что я вполне могу осуществить свою угрозу и продолжаешь мне в лицо хамить. На грани.

– А еще, говорят, я умный. И я знаю, что и с кем можно говорить, а с кем лучше молчать и кланяться. Ни за что не поверю, что ты бы отдала приказ выпороть меня за мои слова.

– Гляди, умный, не ошибись однажды, – предупредила Элайна. – Так что там у тебя, говори.

– В общем, как я понял, они узнали, что наступает отряд гарлов и попёрлись на него… – Элайна тут поморщилась, но ничего говорить не стала. – В общем, вылетели кавалерий, как я понял, завязалась рубка, гарлы стали отступать, наши наступали… И тут как началось… Они врубились в отступающих, те попятились, а тут как показались из-за леса еще отряд гарлов, совсем небольшой, тогда и началось отступление левого крыла, тогда и они стали отступать. Вот тут всё и началось. В общем, солдаты увидели, что после их отступления гарлы развернулись и вместо преследования попёрли на оставшихся.

– Ты еще две э-э… редьки возьми, сказитель. Тут мы, тут они и понеслось! – остановила Шольта Элайна. – Я ничего не поняла.

Шольт растерялся. Глянул на Аргота. Но тот тоже отрицательно качнул головой. Стал расспрашивать. Шольт вроде бы и начинал отвечать, но потом эмоции брали вверх и снова: мы, они, тут раз, раз и тогда мы их так и вот так.

Элайна, поняв, к чему всё идет, откинулась к стенке сарая, у которого стояла скамейка и прикрыла глаза, предоставив разговор Арготу. Шольт же злился, что его не понимают, начинал говорить ещё более эмоционально, чем делал только хуже.

– В общем так, Цицерон… Не спрашивай даже, кто это, – Элайне это надоело. – Я поняла, что в разведку тебя лучше не отправлять. Даже если узнаешь, что, всё равно рассказать не сумеешь. Кому интересны твои эмоции и то, как какой-то Старл рубанул по шее гарла, отчего тот попятился и сшиб еще кого-то там? Головой, наверное, которую отрубили.

– Ничего не отрубили…

Элайна резко выпрямилась и так глянула на Шольта, что тот поперхнулся, побледнел и как-то даже сдулся.

– Я еще раз говорю – эта информация бесполезна. Я просила узнать о ходе боя, а не о деталях отдельных схваток солдат. Я понимаю, что тебе это интереснее, но задание было другое. Как разведчик ты провалился. И научись излагать мысли внятно, книги начни читать, что ли. Иначе, если, конечно, хочешь служить, выше рядового никогда не поднимешься.

Шольт сдулся. Хмуро глянул на Элайну, на Аргота. Элайна же уже отвернулась от него.

– Аргот, я мало что поняла у твоего друга, но кое-что меня заинтересовало. Пыталась добиться подробностей, но всё свелось к тому, как ловко кто-то там копьем отбивался от троих гарлов. Шольт сказал, что из леса вышел отряд гарлов и ударил в левое крыло наступающих, и то стало отступать. Можешь выяснить этот момент подробнее? Что там за отступление раньше времени?

– Меня это тоже заинтересовало…

Шольт совсем сник.

– Я думал, вам будет интересно…

Элайна снова глянула на него, вздохнула.

– Шольт, вот хочешь верь, хочешь нет, но мне это совсем не интересно. Вот совсем. И мне неинтересно каждый день читать отчеты о том, сколько телег того или иного привезли в город, сколько катапульт готово, а сколько надо чинить и что для этого нужно, сколько солдат в городе, сколько из них может воевать. Мне нравится читать историю, а не влипать в неё. Я хочу сидеть в кресле у камина с книгой в руке и горячим чаем на столике. Хочу бесить сестру и издеваться над старшим братом, чтоб нос не задирал. Я вообще много чего хочу, но точно не разбираться, почему отправленная из города часть войска с конкретным приказом не вступать в схватку потерпела поражение, и кто в этом виноват. А ещё боюсь, что узнаю это, и с этим что-то придётся делать. Понимаешь меня? И если вдруг окажется, что именно отец Аргота всё это заварил и поступил вопреки приказу… Как думаешь, что я, как командир, должна буду сделать?

– Отец Аргота? Командир? – Шольт непонимающе глянул на Аргота, Элайну.

– Ты вообще что-то слышал о комитете обороны?

– Э-э… вроде бы да… Там еще отец Аргота состоял. Что-то решали.

Элайна обреченно махнула рукой. Аргот прикрыл глаза.

– Шольт… Леди Элайна, дочь герцога, и сейчас она как бы замещает отца, а значит, именно она является командующим всех войск герцогства, и ей подчиняются все солдаты в городе… и герцогстве. В том числе и мой отец.

– Пусть даже формально, – буркнула она, заметив ошарашенный взгляд Шольта, направленный на неё. – Реально командует капитан гвардии граф Мартен Дайрс… И отец Аргота командовал. На пару с графом.

– Что? – сейчас на неё с одинаковым удивлением смотрели оба мальчишки. Элайна вздохнула.

– Я серьезно рассматривала возможность поставить отца Аргота во главе обороны, пусть даже под прикрытием графа Дайрса, поскольку простолюдину никто подчиняться бы не стал. Теперь понимаете, почему я хочу разобраться в ситуации с этим поражением? Я хочу точно знать, на кого можно положиться. И это лучше выяснить до начала боёв. Потому как если отец Аргота на самом деле полез в заварушку, то значит, я дура, что решила довериться ему. А если кто-то что-то там намутил, видя моё благоволение выскочке-простолюдину – это совсем-совсем другое… А ты, – Элайна махнула рукой. – «Он зарубил троих, а они встали вчетвером и отбивались, пока на помощь не пришли».

Кажется, Шольту действительно стало стыдно.

– Я же не знал… Думал, вам интересно о самой схватке послушать…

– Госпожа!!! – откуда-то из-за сарая выскочил какой-то растрёпанный мужчина, не дворянин, но одетый в хороший костюм, возможно, один из служащих экспедиции. – Госпожа! – он остановился рядом, оперся о колени, тяжело дыша, а рядом с ним уже замерли два гвардейца, держа руки на мечах. Мужчина покосился на них, но ничего не сказал. Отдышался. – Госпожа! Срочно от капитана… В городе бунт!

– Что⁈ – Элайна вскочила. – Подробности?

– Я… я не знаю. Меня сразу послали за вами, а капитан отправился к северным воротам! Там собралась толпа и чего-то хочет. Он просил, чтобы вы срочно вернулись.

Гвардейцы глянули разом на Элайну. Та на миг задумалась.

– Так… Отставить вернуться. – Элайна быстро оглядела себя. Хм… В этом мальчишеском наряде есть шанс не привлечь внимания, слиться с толпой. – К северным воротам! – решила она. – Ты, – она ткнула пальцем в мужчину, – возвращайся и передай, что я к капитану. Кто знает, ворота эти далеко?

– Мы в цитадели, а она в центре города, – отозвался Аргот. – А так из главных ворот и прямо по главной городской дороге.

– Отлично.

– Я с тобой! – Вскочил Аргот. – Ты сумасшедшая, если решила переться в толпу, но отговорить ведь не смогу. – Он покосился на гвардейцев.

Элайна этот взгляд поняла правильно.

– Они тоже не смогут. Они выполняют приказы. Мои. Потом, конечно, пожалуются капитану, он наедине выдаст всё, что думает о моих умственных способностях, пообещает рассказать всё отцу, чтобы он, наконец, осуществил мечту очень многих в замке и выпорол бы меня, отец будет ругаться, грозить, хвататься за ремень, я буду строить виноватую рожицу, на этом всё и закончится, но это будет потом. А сейчас любой мой приказ они исполнят.

Гвардейцы как-то скисли и хмуро переглянулись. Кивнули Арготу. Тот глянул на Элайну, заскочил куда-то за сарай и вернулся с охотничьим луком и колчаном стрел.

– Новый, – буркнул он, глянув на Элайну. – Еще не привык.

– А я на стену повесила трофей. Всё, двигаем! Заодно по дороге послушаем, что там к чему.

Двигались быстро. Тем более гвардейцы где-то раздобыли коней и для себя, и для Элайны. А вот Аргота и Шольта, который тоже отправился с ними, посадили себе за спины.

Напряжение, витающее в городе, все почувствовали сразу, как только выбрались за ворота цитадели. Люди были мрачны и напряжены. Их небольшой отряд провожали настороженными взглядами, но и только. Никто не пытался кинуться на них, что-то высказать.

Элайна оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что же происходит. Гвардейцам происходящее тоже не нравилось, и они ускорили движение. Наконец добрались до площади у ворот, где собрался народ и, о чем-то возмущаясь, смотрел на солдат, выстроившихся напротив их, с копьями и щитами. Девочка нахмурилась. Заметила капитана, который, взобравшись на телегу, что-то кричал толпе. Оттуда отвечали.

Элайна привстала в стременах, оглядываясь.

– Что происходит? Чем недовольны люди?

Аргот соскочил с коня.

– Леди, сейчас вернусь. Разузнаю и вернусь. – И, не дожидаясь разрешения, ввинтился в толпу.

Один из гвардейцев одобрительно хмыкнул.

– Далеко пойдет пацан.

Аргот отсутствовал минут десять, ситуация за это время накалилась уже до предела. Люди стали хвататься за откуда-то взявшиеся шесты.

– В общем, после поражения наших войск, прошел слух, что вы, госпожа, – Аргот глянул на Элайну, – покидаете город. Эти люди сейчас тоже хотят уехать. Солдаты перекрыли дорогу и не выпускают их.

– Дурдом, – буркнула Элайна и огляделась. – Аргот, что вон то за строение чуть в стороне знаешь?

Аргот глянул куда указывала девочка.

– Склад какой-то.

– Мне надо на крышу. Едем.

Не слушая возражений, направила коня в ту сторону. Там им пришлось пробираться какими-то дворами. Пару раз их пытались остановить, но, встретившись взглядами с вооруженными гвардейцами, предпочли не заметить. Наконец добрались до склада. Элайна пригляделась, как можно попасть на крышу. Заметила подходящее удобное место, соскочила и примерилась. М-да, не спортсменка она.

Аргот вежливо отодвинул её и мигом оказался на крыше, следом забрался и Шольт. Аргот же лег на крышу и обратился к солдатам:

– Если вы поднимете леди, то мы сумеем её поднять.

Гвардейцы заколебались, но все решила сама Элайна.

– Вы подождите здесь, на крыше ко мне никто не подберется, а если что, то возвращаться мы будем именно этим путем, посмотрите, чтобы тут никто не ошивался посторонний. А сейчас помогите.

Солдаты спорить не стали, подставили ладони и разом вскинули девочку вверх, где её за руки уже ухватили Шольт с Арготом и выдернули на крышу словно морковку. Элайна приземлилась не очень удачно, чуть не споткнулась, но равновесие удержала. Выпрямилась, огляделась, подошла к краю крыши, которая была обращена к толпе. Несколько секунд разглядывала собравшихся людей, которые, естественно, не обращали на троих детей никакого внимания.

– Безобразие, – буркнула Элайна. Потом неожиданно сунула два пальца в рот и засвистела так, что у стоявшего рядом Аргота уши заложило. Он потряс головой и уставился на девочку. Та отмахнулась, глядя вниз. Её заметили. Повернулись. Элайна не пряталась, стояла выпрямившись во весь рост. Аргот торопливо встал рядом так, чтобы если что, закрыть её собой, внимательно осматривая толпу – нет ли у кого лука.

Девочка некоторое время постояла, дожидаясь, когда на нее будут смотреть больше людей.

– Что за бардак тут происходит⁈ – Её голос, звонкий и четкий, разнесся по всей площади, аурная магия позволяла и на связки воздействовать.

– А ты кто такая? – спросил кто-то?

– Кто я? – Элайна глянула вниз. – Думаю, многие узнали меня… А, вижу, Архим-купец. Тоже собрался драпать?

– Я… – Растерянный мужчина огляделся. – Леди…

– Леди-леди. Ладно, вижу, кто-то узнал меня, кто-то еще нет. Маркиза Элайна Райгонская, в связи с отсутствием отца и моего старшего брата временно исполняю обязанности правителя герцогства. И я повторяю свой вопрос: какого хрена тут происходит?

Поставленный таким образом вопрос маленькой девочкой вызвал смешки на площади.

– Так это… говорят, вы уезжаете из города…

– Уезжаю? Я? А почему я об этом не знаю?

Этот вопрос вызвал легкое замешательство.

– Да все говорят! – снова раздался чей-то крик. – Мол, после поражения город не отстоять и что надо спасать дочь герцога…

– Ну, граф… Будет у нас разговор, – прошипела себе под нос Элайна с таким гневом, что Аргот даже отшатнулся. – Надавить решил, идиот!

– Это я поняла! – снова закричала Элайна. – И это правильно. Меня любимую всегда надо спасать! Я маленькая и безобидная, кого хотите спросите, все подтвердят! Так, ладно те, кто меня не знает, но ведь многие из вас меня видели! Я хоть раз говорила, что собираюсь уезжать? Я не знаю, что вы там от кого услышали, но возможно, эти слухи распространяют сами гарлы, чтобы вызвать панику. Так вот, клянусь Единым, я не покину город и остаюсь тут. А вы, как я понимаю, решили тоже податься из города? Думаете за стенами безопаснее? – Элайна глянула вдаль, где из-за стены виднелись клубы дыма, поднимающиеся от сгорающих полей и домов.

– Мы уедем…

– Ясно-понятно. Уедете… Типа, а те, кто остаются защищаться – сами идиоты. А мы умные. Ладно, я поняла. Граф Дайрс, теперь вопрос к вам, что вы тут собрались делать? Солдаты, о, кавалерию вижу.

– Здесь был беспорядок, я решил навести порядок. – Граф тоже умел усиливать голос, а ответ был краток и понятен.

– А зачем? Ну хотят валить трусы, пусть проваливают. Эй там, откройте ворота, пусть убираются, кто хочет.

Капитан помолчал. Отвечать не стал, махнул солдатам, и те расступились, давая проход к воротам. Заскрипели ворота, и решетка плавно поднялась. Сами ворота никто не закрывал, просто решетку опустили.

Элайна глянула вниз.

– Теперь все довольны? Вперед, вас никто не задерживает.

– Эм… Госпожа, – заговорил тот самый купец, которого узнала в толпе Элайна. – А вы действительно остаетесь?

– Эй, ты там не слишком о себе много думаешь? Полагаешь, я опущусь до лжи? Собиралась бы уехать – уехала бы. Думаешь, мне тогда было бы дело до ваших дрязг? Так что? Чего все встали?

Купец подумал, потом развернулся и быстро отправился обратно в город. Постепенно, оглядываясь на стоявшую на крыше девочку, толпа рассосалась. Причем в сторону ворот не пошел никто. От солдат отделился капитан и, словно грозовая туча, направился в их сторону.

– Оё-ё-ёй, – пискнула Элайна. – Кажется, капитан не будет ждать папу. Тикаем.

Капитан, видимо, понял, что собирается делать Элайна.

– Стоять! – рявкнул он, усиливая голос.

– Не-не-не! – Тоже усиливая голос, крикнула в ответ Элайна. – Я ни в чем не виновата! Я белая и пушистая!

Не уcпевшие разойтись люди остановились и теперь, веселясь, наблюдали за бесплатным представлением.

– Проверим.

– Капитан, я ни в чем не виновата!

– А чего тогда сбегаете, леди?

– Я уже говорила! Я не обделена здравым смыслом, и сейчас он мне подсказывает: тикать!

Девочка спрыгнула с крыши прямо на руки гвардейцам, которые аккуратно опустили её на землю. Кстати, солдат здесь оказалось уже больше, чем трое. Оказывается, один из гвардейцев на всякий случай привел подкрепление. Так что кроме троих охранников тут стояли и пятеро солдат из гарнизона города.

Аргот и Шольт спустились сами. Остановились, заметив, что сама Элайна уже и не думает никуда убегать. Просто стоит и ждёт.

– Мы что, не тикаем? – удивился Шольт.

Элайна удивленно на него покосилась.

– Зачем? Или ты полагаешь, что капитан не отыщет меня нигде?

– Эм… Но ты же…

– То, что я кричала на крыше? Забудь. Это представление для людей. Интересно, какой слух скоро появится? Как капитан гвардии гонялся по всему городу за маркизой Райгонской из-за её выкрутасов? Хм… Ай, ладно, слухом больше, слухом меньше.

– Подожди, так все слухи, что ходят о тебе, врут? – удивился Аргот.

– Слухи на пустом месте не появляются, – многозначительно заявила Элайна. – Но часто они преувеличивают реальность. Как правило, всё скучнее и обыденнее.

Тут из-за угла вырулил капитан. Остановился.

– Леди!

– Граф, ну согласитесь, хорошо же получилось? – повернулась к нему девочка.

– Если не считать седых волос, которых у меня прибавилось.

Девочка пригляделась.

– Преувеличиваете. Да и не угрожало мне ничего там. Сразу на крышу никто бы не забрался, а тут у меня путь отхода был предусмотрен.

– Могли стрельнуть.

– Что-то я там не заметила ни у кого луков. К тому же рядом стоял еще один охранник и надежно прикрывал меня своим телом от злобных возможных врагов. – Элайна хлопнула Аргота по плечу.

Капитан покосился на мальчишку.

– Дома поговорим, – буркнул он.

– О да, – посерьезнела Элайна. – И я бы очень хотела, чтобы в разговоре принял участие граф Лерийский. Если бы не его страстное желание выпнуть меня из города, то, возможно, ничего бы не произошло. Это же он всем говорил, что меня надо срочно спасать, а то гарлы возьмут город…

– А что бы вы делали, госпожа, если бы тут был действительно бунт? – поинтересовался всё еще хмурый капитан.

– Я же не дура, куда-то лезть, не разобравшись. Сначала мы выяснили, что тут происходит, только потом уже полезли. Видно же было, что там обычные люди, просто напуганные. А вот вы что тут устроили? Ясно же, что появление солдат только накрутит ситуацию. Не появись я тут, могло и до крови дойти. А оно нам надо?

– Люди собирались уходить, а вы сами знаете, что за стенами.

– Спасать людей насильно? Ну… Откровенно говоря, никогда не была сторонницей такого подхода. Хотят бежать – пусть бегут. Организовали бы там очередь, что ли, глядишь, многие бы задумались.

– Или начался бы массовый исход. Вы не представляете, как быстро распространяется паника.

– О… Не подумала, извините. Гм… Быстро, как в том сражении Лерийского?

Капитан глянул на неё.

– Примерно. Выяснили что-то?

– Да так… Поспрашивала тут. Паника началась на левом фланге – это точно. Кстати, по записям, которые вы должны были прочитать, Картен был на правом фланге. Кто командовал левым?

– Какие там командиры при такой численности, – отмахнулся капитан. – И Картен там вряд ли чем-то командовал, скорее просто находился в том месте.

– Хорошо, с чего началась паника?

– Всё еще хотите разобраться?

– Даже больше, чем обычно. Так, надо возвращаться, действительно. Аргот, Шольт, вас домой отвезут, если что, встречаемся на нашем месте…

– Гарлы!

– Что? – все разом обернулись.

К ним подскочил какой-то стражник. Замер.

– Ваша светлость, – кивнул Элайне. – Капитан, меня командир послал к вам, видел вас с башни. За воротами видно облако пыли, идёт какой-то отряд, но пока не видно.

– Я от своих дозорных не получал известий ни о каких гарлах, – озадачился капитан. – Как они прошляпили? Ну будет им… Так, ворота закрыли?

– Закрыли.

– Леди…

– Леди с вами. Капитан, не переживайте, буду на башне за стенами. Вряд ли там много гарлов, разведка, если они. Большую армию дозоры не проворонили бы. А тут, очень кстати, уже и солдаты собраны. Если что, прикроют.

Дайрс только вздохнул, глянул на гвардейцев.

– Головой за неё отвечаете! – после чего развернулся и быстро направился в сторону ворот.

Гвардейцы явно были не очень рады происходящему, но и противиться приказу не могли. Потому все вместе, Аргот и Шольт снова увязались за ними, а их никто гнать не стал, отправились к входу на башню. Охрана молча пропустила их, проводив недовольными взглядами.

В надвратной башне Элайна устроилась у бойницы, поняла, что отсюда плохо наблюдать, огляделась и через калитку вышла на стену, которая шла чуть сбоку от ворот? С которой удобно вести фланговый обстрел тех, кто будет штурмовать ворота. Обзор тут явно получше, и девочка облокотилась о парапет, уставившись вдаль. По бокам от неё устроились солдаты со снаряженными уже луками, корзины со стрелами стояли тут же. Пока ждали, Элайна попросила подержать один из луков, попробовала его натянуть, многозначительно покосилась на Аргота и протянула лук ему. У мальчишки получилось лучше, но… Он хмуро вернул лук владельцу, после чего приготовил свой.

– Я вырасту и смогу с таким управиться, а вот ты нет, – буркнул он.

– Ах, я поражена в самое сердце, – Элайна картинно схватилась за сердце и сделала вид, что падает в обморок. – Как же я теперь буду жить, не имея возможности натянуть боевой лук! А ведь это была моя мечта с самого детства.