Текст книги "Осада. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Солдаты вокруг рассмеялись, а Аргот надулся еще сильнее. Элайна же ехидно поглядела на него.

– Ты хоть думай, кого и чем подкалывать. А то хотел съехидничать, а вышло похвалил. Эх, новичок ты еще в великом искусстве подколов. Но не переживай, Элайна Великолепная тебя всему научит. Слушай, следуй советам, и скоро даже твоя семья захочет придушить тебя ночью подушкой.

– Из опыта? – опять попытался съехидничать Аргот.

– Ага, – беззаботно отозвалась Элайна. – Например, моя сестра через день грозится придушить меня подушкой, а любимый братик грозится взять в путешествии и где-нибудь подальше забыть. По больному бьёт, гад. Знает, как я мечтаю повидать мир. Увы, но у нас тут подобные экскурсии возможны только в составе армии. Туризм совершенно не развит.

– Знаете, леди… Кажется я начал понимать и вашу сестру, и вашего брата.

Элайна обернулась и подмигнула.

– Молодец, делаешь успехи. Так держать, и глядишь, станешь достойным посостязаться со мной в искусстве троллинга.

– В каком искусстве?

– Потом объясню, – отмахнулась девочка, наблюдая, как из ворот выехал отряд всадников и устремился навстречу облаку пыли вдали. Немного перестроила зрение, чтобы смотреть вдаль. К сожалению, помогло мало из-за пыли.

Несколько минут прошло в тишине. Девочка покосилась на одного из гвардейцев.

– Вы же опытный воин, должны понимать, что к чему. Гляжу, вы не очень волнуетесь.

– Если желаете выслушать моё мнение, леди, то вряд ли это гарлы. Не полезут они так нагло небольшим отрядом, а большой, как вы верно заметили, разъезды не пропустили бы. Я бы предположил, что это остатки войска, которое сумели спастись и выбрались из передряги только сейчас.

На этих словах Аргот вскинулся и стал внимательно вглядываться вдаль.

Прошло еще некоторое время, вернулись высланные разведчики. Элайна проследила, как они возвращаются. Интересно, капитан вспомнит, что и ей стоит сообщить? Впрочем, не потребовалось, отряд приблизился достаточно близко, чтобы разглядеть его. Действительно свои. Элайна выдохнула, разглядывая подходящий отряд. На вскидку там было около тысячи, вряд ли больше… Может, еще кто вернется… Но сейчас Элайна пыталась разглядеть того, кто ехал впереди…

– Отец!!! – вдруг заорал Аргот и бросился к выходу со стены. Шольт проследил за ним, потоптался, глянул на Элайну. Та махнула ему, и тот устремился следом за приятелем.

Сама Элайна выдохнула, отвернулась от дороги, прислонилась к гребню стены и села на пол. Прикрыла глаза. Некоторое время сидела так, потом сообразила, что её кто-то зовёт, и она открыла глаза. Рядом стоял гвардеец и что-то говорил. Девочка моргнула.

– Повтори, – попросила она.

Неизвестно, что подумал гвардеец, но послушно повторил:

– Это наши возвращаются. Тот отряд, что уходил с графом Лерийским.

– А… да, я уже поняла… Э-э… Передайте капитану, пусть проделают то же, что с офицерами графа, когда тот вернулся. То есть всех по отдельным комнатам, никого к ним не пускать, особенно из первых вернувшихся. Кормить по высшему разряду, поить… Ну он знает. И пока каждый не сдаст отчет, никого не выпускать.

Гвардеец несколько растерянно кивнул и торопливо удалился. Элайна поднялась.

– Возвращаемся домой, – заявила она гвардейцам из охраны. Те с явным облегчением вздохнули.

Вальд чувствовал, что всё идет не так, как они рассчитывали. Вот вроде всё хорошо, но что-то покоя не даёт. Начать с этих пограничных крепостей, на которых он хотел потренировать инженерные части. Большинство из них оказались брошены и сожжены. В тех, где обычно гарнизон состоял из пятидесяти-семидесяти солдат, вдруг оказывалось сто и больше. Подходящие к ним небольшие отряды гарлов ждала жесткая трёпка от равных, а то и превосходящих их по силам пограничников. Но стоило к таким крепостям направить больше сил, как ситуация повторялась – от крепости одни головешки, а гарнизон растворился в лесах. Начались нападения на мелкие отряды, которые рассыпались по окрестностям с целью добычи пропитания, ну и поживы, куда без этого. И эти самые гарнизоны, не ставшие запираться в крепостях, как ожидалось, изрядно попили крови у гарлов. Великолепно зная местность, они появлялись словно призраки, нападали и так же быстро исчезали. Понятно, что серьезно задержать гарлов они не могли, но… Но это им и не требовалось. Им достаточно было держать их в напряжении, чтобы те опасались бродить по округе мелкими группами. А крупные еще нужно прокормить.

Вальд радовался, что в свое время сумел наладить службу снабжения, которая худо-бедно, но начала работать, подвозя припасы из родных мест, благо там тоже сделали запасы. Совсем не так должна была идти война. Вот и пограничная армия вроде бы, как рассчитывали, вышла из Тарлоса, определили её маршрут, началось реальное вторжение, быстро занимались дороги, осаждались замки вассалов герцога, которые не успели сбежать. Ну и на них можно потренировать инженеров, в конце концов.

А потом армия пограничья словно растворилась. Потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы её отыскать. Получилось даже ловушку подготовить, подсунув в качестве приманки слабый отряд. На удивление лакийцы купились и атаковали. И вроде бы победили, а потом остатки вроде окруженных войск сумели ускользнуть, воспользовавшись какой-то богом забытой тропкой в болотах. Как только отыскать сумели? Пограничная армия потери понесла, но сумела вырваться из ловушки. Её пытались перехватить, но её командир умудрялся каким-то образом, словно сам их дьявол ему помогает, избежать всех ловушек. И вот сейчас ему донесли, что тот отряд вернулся в Тарлос. И плохо даже не то, что вернулись те солдаты, а то, что вернулся тот ловкий командир.

– Лат, как вы их упустили? Ну как?

Лат пожал плечами.

– Мы плохо знаем местность, что тут удивляться? Если бы лакийцы атаковали нас, то так же были бы слепы, как мы сейчас.

– Ты как-то легко к этому относишься.

– А чего переживать? – Лат безразлично пожал плечами и ножом отрезал кусок мяса, запекающегося над огнем в кухне. – Мы продвигаемся, забираем деревни и крепости. Парочку замков захватили.

– Деревни пусты, крепости сожжены, замки… Ну да, удачно получилось, идиоты отказались уходить, хотя получили приказ. Понимаешь, Лат, нас ждали и готовились! Они заранее эвакуировали пограничье. Мы ударили в пустоту.

– Опять ты со своими заумными словечками. Лучше скажи, что мы должны дальше делать.

– Идти на Тарлос и немедленно. Кажется, каждый день задержки играет на них. Судя по тому, что доносят мои шпионы, там активно готовятся к осаде. Со всех окрестностей сгоняют крестьян и припасы.

– А вот это плохо, – посмурнел Лат. – То есть просто осадить город не получится, как я понимаю?

– Теперь нет. Сейчас либо мы возьмём его, либо придётся вернуться.

Лат хмуро оглядел кусок мяса на ноже.

– Повернуть обратно мы уже тоже не можем.

Вальд кивнул, хотя это и не было вопросом. Утверждением. Лат намного лучше Вальда понимал, что вожди разных племен управляемы до определенного предела. И если они уже начали поход за добычей, то вернуть их обратно не получится ни у кого. Даже у Лата. Не наработал он ещё достаточного авторитета.

– Лат, надо забыть про все замки, которые тут остались, нам они не угроза. Срочно собираем всех инженеров и идём на Тарлос. Срочно.

– Объясни это вождям, которым была обещана добыча из замков, – Лат нахмурился.

– Забрать у них инженеров и пусть дальше сами пытаются пробить лбами крепостные стены. В конце концов, добыча в Тарлосе обещает быть намного богаче.

На самом деле Вальд сейчас размышлял на тему того, что его переиграли, красиво, надо признать, но легче от этого не становилось. Кто бы им ни противостоял, но он прекрасно знал сильные и слабые стороны гарлов. И старательно избегал подставляться под эти самые сильные стороны, но упорно подставлял свои сильные под слабые гарлов. Гарлы умеют сражаться в поле, но никаких полевых сражений нет. Лакийцы старательно избегали как раз этого. Ну, за исключением этой идиотской атаки пограничной армии, но там явно была инициатива не слишком опытного командира лакийцев. Сам подставился.

Зато куча укрепленных замков вассалов. А их замки не пограничные крепости из дерева и земляных валов. Там каменные стены, башни. Маленькие, но зубастые. И инженеров на всех не хватит, а без них захватить такие замки нечего и думать. Вот и приходится распылять силы на блокировку таких заноз. Вроде и ничего страшного, но зудит и чешется. Отвлекает. И, опять-таки, кому приказать блокировку? Где там слава? У них не профессиональная армия, как у того же герцога Райгонского, которая будет делать то, что ей прикажут. Надо будет – станет охранять, строить дороги, рыть насыпи, отступать, наступать. А гарлы… Гарлам нужна слава, а слава только в сражениях. В охране подъездных путей славы нет.

Это Вальд и попытался донести до Лата. Тот дураком не был, сам всё понимал. Потому и придумал систему наказаний, когда в чём-то провинившийся отряд отправляли на охранение дорог вместо боя. Мера временная и так себе, но пока работала. С наёмниками проще всего – пока им платишь, они делают то, что им приказываешь. Они даже рады будут заняться охраной путей – деньги те же, а риска меньше. Но они нужны под стенами Тарлоса. Опыта штурмов городов у них больше, чем у гарлов.

– А что в Тарлосе? – поинтересовался Вальд. – Знаю, что у тебя там свои шпионы.

– Моим шпионам трудно, – буркнул тот. – Они там совсем всё зажали. Постоянные патрули по городу, свободно передвигаться нельзя, только по пропускам, и то те действуют только в одном районе. Жалуются, что трудно работать. Кто-то там у них сильно умный…

Будет трудно, понял Вальд. Лакийцы явно готовились и всё время, которое у них получилось выгадать, использовали с толком. Вальд еще раз вспомнил все донесения. Началось всё с этого непонятного комитета обороны, который моментально собрал в своих руках всю власть не только в городе, но, похоже, во всем герцогстве, судя по количеству курьеров, которые отправлялись во все концы. Парочку даже удалось перехватить, но ничего полезного узнать не удалось – донесения оказались зашифрованы, а подобрать ключ не получилось даже у имперцев. А из расспросов курьеров, которые сами мало что знали, выяснилось, что в Тарлосе приказы по всему герцогству буквально пишутся чуть ли не на коленке и тут же отправляются адресату. Более того, кажется, и в Лоргсе начали шевелиться и началась мобилизация. Если раньше Вальд еще хотел отправить туда отряд для отвлечения внимания, то сейчас затея выглядела уже достаточно рискованной, чтобы трижды подумать, прежде чем сделать.

– Нам оставили только один вариант, – наконец заявил он, после раздумий. – Мы либо захватим Тарлос, либо вся наша затея провалится. Лат, бросаем все наши планы и срочно идем к Тарлосу. Всеми силами. Удар должен быть быстрым и мощным. Очень мощным. Каждый потерянный день играет не за нас.

– Наконец-то дело, – подвел итог Лат. – Это по мне. Нет, Вальд, не считай, что я не ценю тебя, твои планы хороши, но вот такая схватка грудь в грудь мне больше по душе. Я даже рад, что у тебя не получилось. – Он поднялся. – Пришло моё время!

Глава 14

Вернувшись к себе, Элайна вызвала Мари и попросила срочно облачить её в достойное платье.

– И украшения какие достань, не самые дорогие, по мелочи.

Провозились минут двадцать. Элайна оглядела себя в зеркало, поправила складки на платье, кулон на шее, еще раз осмотрела себя.

– Прическу бы вам, госпожа, – пробормотала Мари.

– Нет у нас получаса прическу делать. Давай лентой волосы прихвати в хвост.

– В хвост! Госпожа!

– Мари, хватит ныть, будто я тебя заставляю такую прическу носить. Будь у нас лишние полчаса, я бы не спорила. Давай-давай, быстрее.

Мари всё-таки выбрала роскошную атласную ленту с нашитыми на ней жемчужинами. Ею и прихватила волосы. Элайна с трудом дождалась, когда Мари закончит, и торопливо вышла в коридор. Огляделась. Подозвала гвардейца.

– Где кто, не в курсе?

Тот похлопал глазами, осмысливая вопрос, сообразил.

– Капитан велел приготовить комнаты… вроде бы сослался на ваш приказ, леди. Потом его вызвал Марус Коштен. Лерийский куда-то умчался, не сообщил куда.

– Так что, здесь вообще никого из руководства нет? – удивилась Элайна. – И потом, что значит «умчался и не сообщил»? Я же просила всегда оставлять информацию, куда кто направляется, чтобы можно было найти в случае необходимости.

Гвардеец пожал плечами.

– Не могу сказать.

– Ладно, кто-нибудь из вернувшихся появился?

– Пока нет.

– Хм… Странно.

– Госпожа, простите, могу я с вами поговорить?

Элайна развернулась на голос. Чуть в стороне стоял человек, который ей показался знакомым. Тот, косясь на настороженных гвардейцев, даже не пытался подойти ближе. Девочка нахмурилась. Вспомнила.

– Господин Торхейм, это же вы представили нам гонца из приграничья? Что случилось? Эй, пропустите его.

Торхейм неторопливо подошел.

– Госпожа, меня попросили передать вам лично в руки, – он вытащил из сумки на боку бумажный пакет и протянул его девочке. Та секунду смотрела на него, потом молча взяла, повертела, молча протянула руку к гвардейцу. Тот догадливо вытащил с пояса кинжал и протянул его рукояткой вперед. Элайна быстро взяла его и вскрыла мешок, вернула кинжал владельцу, а потом достала связку бумаг. Развернула и начала читать одну. Нахмурилась. Глянула на Торхейма.

– Вы знаете, что тут?

– Нет, госпожа.

– Где тот, кто просил передать мне это?

– Эм…

– Господин Торхейм, раз уж начали это дело, давайте доводить его до конца. Вы могли отказаться, но раз согласились, то не нужно жеманства. Скажу грубо, но прямо – нельзя быть наполовину беременной.

Торхейм вытаращился на девочку. Хмыкнул.

– Хорошо. Я отведу вас.

Элайна обернулась к одному из гвардейцев.

– Срочно кого-нибудь направьте в казармы. Всех свободных гвардейцев сюда. Приставить охрану к моей комнате, никого не пускать, – Элайна обернулась, приоткрыла дверь. – Мари! Возьми бумаги и запри в секретере. – Вернулась. – Ко мне в комнату никого не пускать, – повторила она. – Торхейм, веди.

Пока шли, Элайна собрала по дороге всех встретившихся гвардейцев с незначимых постов. Вскоре за ней шло уже пятеро гвардейцев.

Торхейм привел их в небольшой закуток почти у самой кухни. Слуги, постоянно носившиеся тут, с удивлением смотрели на незваных гостей, но, разглядев, кто это, торопливо уступали дорогу. Наконец Торхейм остановился и постучал в одну из дверей какой-то кладовки. Дверь открылась, и показался еще один человек. Огляделся. Элайна присмотрелась.

– Я вас тоже где-то видела, – кивнула она сама себе.

Мужчина сердито покосился на Торхейма, который только пожал плечами. Повернулся и выпрямился.

– Барон Харт Тонгс, ваша светлость. Заместитель сотника Картена.

– Хм… – Элайна нахмурилась. Огляделась. – Странное место нашел заместитель сотника. И что за игры в прятки?

– Ваша светлость, вы смотрели бумаги, которые вам передал Торхейм?

– Только первую страницу. Как я поняла, там описывается прошедшая битва…

– Понятно… Я приехал в город сегодня с утра, опередил основной отряд и пробрался вместе с беженцами в город. Здесь уже отыскал Торхейма, который помог пробраться в цитадель.

Элайна покосилась на Торхейма, но обратилась к Харту Тонгсу.

– У вас странные игры, барон. Картен, как я понимаю, в курсе?

– Это был его приказ. Я должен был любой ценой доставить вам эти бумаги. Простите, ваша светлость, уж не знаю, чем вы так привлекли Картена, но он верит в вас.

– Я польщена, – сухо отозвалась Элайна. – Но хотелось бы услышать о причинах. Ваш отряд вроде как уже прибыл в город и должен скоро быть здесь.

– Корстейн Лерийский ни за что не допустит этого. Ваша светлость, я не знаю, на что он пойдет, но его единственный шанс – не допустить встречи Картена с остальными членами комитета.

– Объяснитесь.

– Это именно из-за шевалье мы потерпели поражение. Это он настоял на атаке, хотя все советовали ему отступать. А потом, в решительный момент, он струсил и побежал… За ним уже побежали его люди. Это и позволило гарлам нас окружить. Если бы мы не нашли местного жителя, который провел нас через болото, мы все бы там легли.

– Струсил?

– Да. Я лично это видел. Гарлы устремились в атаку на наш левый фланг, как раз на знак командующего. Мы могли бы устоять, но шевалье завопил как сумасшедший и ломанулся назад, за ним побежала его охрана, а за ней уже начали отступать солдаты. Фланг рухнул. Я бросился к Картену, поскольку считал его единственным, кто сможет навести порядок. Ну и пришлось там доказать некоторым, что командира стоит слушать. Он уже и организовал отход. И он же распорядился отыскать кого из местных.

– Становится понятней, – буркнула Элайна.

– Вы не удивлены?

– Мне казалось много странного в тех описаниях боя, которое у меня есть, но я не солдат и многое, думаю, от меня ускользало. Я отправила всё отцу, полагала, он сумеет разобраться. Но ваши слова… И мне уже совсем не нравится, что никто до сих пор не появился в цитадели из вернувшихся. Солдаты понятно, их в казармах разместят, но офицеров я лично приказала вызвать сюда. Так… – Элайна огляделась. – Так, по гвардии тревога! Срочно. Кто-нибудь, пусть ударит в тревожный колокол. Я буду во дворе. Все свободные, за мной, собирайте всех, кого встретите… кроме солдат гарнизона, они подчиняются Лерийскому. Тонгс… Вы понимаете, что я не могу вот так взять и поверить вам сразу?

– Понимаю, ваша светлость.

– В таком случае сдайте оружие гвардейцу. Вы арестованы до суда, где сможете дать показания и рассказать о бое.

Барон не стал сопротивляться и молча разоружился. С поклоном вручил гвардейцу меч.

А вот на слуг зря никто не обратил внимания… Конечно, прикормленному слуге понадобилось время, чтобы добраться до шевалье, которого еще найти нужно было. Тот перехитрил сам себя, когда не сообщил, где его искать. Да, его не могли отыскать гвардейцы, но его не могли быстро найти и его люди. А когда слуга отыскал его и доложил о ситуации, уже гремел колокол на башне, а из казарм вываливались недоумевающие солдаты.

Корстейн бросился к своим людям, но дороги уже патрулировались гвардией.

Элайна вышагивала по двору, оглядываясь по сторонам. Наблюдала за поднявшейся суетой. Гвардейцы, вышагивающие рядом, криком отдавали команды недоумевающим офицерам, те передавали приказы солдатам. Скоро несколько патрулей из гвардейцев отправились по улочкам цитадели.

– Ваша светлость!!!

Элайна обернулась. В стороне, удерживаемый солдатами, кричал слегка помятый Аргот, который пытался привлечь её внимание. Девочка махнула, усилила голос.

– Пропустите его! Да, его! Пропустите, он мой человек!

Аргот подскочил, тяжело дыша. Элайна скептически оглядела его.

– Кто тебя так? Эти солдаты?

– Нет… Ваша светлость, моего отца арестовали… И всех офицеров с ним… Сказали, ваш приказ… Я не поверил, меня отпихнули, и вот… Я бросился к вам.

Элайна помолчала, прикрыв глаза. Потом развернулась и зашагала к казармам солдат гарнизона. Остальные переглянулись и быстро догнали. Гвардейцы аккуратно взяли её в кольцо. Как заметила Элайна, охрана увеличилась еще человек на десять. Такой толпой они и подошли к казармам, где уже стояли наготове солдаты, с недоумением оглядываясь и не понимая, что делать. Офицер, командовавший ими, хмурился и лихорадочно осматривался.

Элайна вывернулась из кольца гвардейцев и шагнула к строю, остановилась напротив. Оглядела всех и застыла. Постепенно солдаты перестали гомонить и обратили на неё внимание. Наступила настороженная тишина.

– Вы знаете, кто я? – спросила она.

Солдаты переглянулись. Потом кто-то несмело кивнул, кто-то сказал, постепенно всё слилось в один утвердительный шум.

– В таком случае сообщаю, что есть подозрение, что Лерийский готовится выступить против герцога…

Шум перерос в гомон и крик. Элайна подняла руку.

– Вас никто ни в чем не обвиняет… – она обернулась к офицеру, – пока. Я сама еще не всё понимаю, но обещаю разобраться. Скрывать никто ничего не будет. И если вы не участвуете в делах шевалье, то слушайте мой приказ – кругом, в казармы шагом марш и до другого моего приказа сидеть там и не высовываться. Любой, кто будет отдавать вам отличный от этого приказ, считается изменником и подлежит аресту до разбирательства.

– Ваша светлость, вы не можете приказывать солдатам… – попытался вмешаться офицер.

Элайна молча сняла с шеи малую печать, которая представляла из себя перстень-печатку, слишком большую для ее руки, потому и носила её на шее. Подняла над головой.

– Имею! Как временно исполняющая обязанности отца в герцогстве, я имею полное право отдавать приказ любой воинской части в герцогстве. Если у вас есть какие возражения, вы вольны направить их моему отцу или старшему брату, как наследнику. Но прежде, вы выполните мой приказ. Солдаты, ваш выбор?

Прочитанные книги подсказывали, что самим солдатам абсолютно всё равно, кому служить, лишь бы платили вовремя. А играться в игры аристократов, желающих среди них мало. Потому тут, с их точки зрения, всё было предельно очевидно. Офицер их, конечно, командир, но госпожа намного главнее. А самое главное, все понимали, если что с этой девочкой тут по их вине что-то случится, то бежать им всем придется от гнева герцога очень и очень далеко. И не факт, что их и там не найдут. Любовь герцога к дочери была известна всем. Да ну нафиг эти игры. Потому солдаты дружно развернулись и направились в казармы.

Офицер же, в общем-то, пришел к тем же выводам. Он мог бы еще поднять людей, если бы получил хоть какую-то весть от шевалье, но вестей не было, а площадь уже наполнялась гвардейцами.

– Я всего лишь исполнял приказ, ваша светлость…

– Я понимаю, – кивнула ему Элайна. – Надеюсь, и мой приказ вы исполните в точности.

– Конечно!

Элайна обернулась. Как оказалось, арестованный барон Тангс не молчал и просвещал всех, желающих слушать, о прошедшем бое, в котором ему довелось участвовать, а также о роли Лерийского в поражении.

– За капитаном послали? – обернулась Элайна к гвардейцу.

– Сразу же, – кивнул он. – Будет с минуты на минуту, он недалеко.

– Хорошо. Аргот, веди, где там кто кого арестовал.

– Ваша светлость, может капитана дождёмся.

Элайна глянула на опять подросший эскорт.

– Идёмте. Не посмеют…

Элайна оказалась права. Едва завидев их процессию, все торопливо уступали дорогу. Даже солдаты гарнизона. Да, Элайна была уверена, что предателей среди них нет, ну может, разве кто из офицеров, но и те постольку-поскольку. Они получили приказ, исполняют. Получив другой приказ от вышестоящего, и его выполняют.

Столкновение с Дорстеном Корстейном шевалье Лерийским произошло неожиданно. Он куда-то направлялся со своими людьми, всего там было человек десять, вот и столкнулись два отряда на неширокой дороге между двумя строениями. Остановились.

– Ваша светлость, – криво усмехнулся граф.

Элайна чуть склонила голову набок.

– Шевалье… Может, вы объясните, что здесь происходит?

Шевалье глянул на стоявшего за спиной Аргота.

– А то вы не знаете… Пришли спасать своего рыбака…

Элайна резко вскинула руку, останавливая готового ринуться в атаку Аргота.

– Я пришла прежде всего разобраться. Как я уже говорила, я всё равно докопаюсь до того, что случилось в бою, потому хотела бы поговорить с вернувшимися офицерами. И тут я узнаю, что кто-то, в обход меня, как главнокомандующего всеми вооружёнными силами герцогства, арестовывает их… Не объясните?

– Это такая мелочь…

– Шевалье, арест одного из членов чрезвычайного комитета – это далеко не мелочь. Очень далеко. – Элайна глянула на сопровождающих Лерийского. – И что вы собираетесь сейчас делать?

Те переглянулись. Посмотрели на командира. Элайна тоже.

– Шевалье, вы же понимаете, что вам не выбраться? И вы понимаете, что ничего не сделаете мне. Устроите здесь драку? А за вами пойдут?

Сзади раздался шум, девочка обернулась. Четко вышагивая, к ним двигался отряд гвардии во главе с капитаном Марстеном Дайрсом. Мигом оценив ситуацию, он вышел вперёд и встал перед Элайной.

– Шевалье, довольно комедии, что вы тут устроили?

Тот, едва заметив капитана, как-то даже сдулся, обмяк. Да и у его сопровождающих резко убавилось желание участвовать в каких-то спорах.

– Не могли меня дождаться, ваша светлость? – очень тихо, но весьма впечатляюще прошипел капитан в сторону Элайны. – Что за привычка лезть куда не следует?

– Я не знаю, что он там успел бы сделать с арестованными.

– Да ничего бы он не сделал! Не совсем же он идиот, должен же был понимать, что если что устроит, то к нему будет столько вопросов, что не отмоется. И уж точно они возникнут в связи с арестом одного из членов комитета, которого никто без вашей визы арестовать не вправе. Даже этот арест скорее жест отчаяния, чем какой-то хитрый план.

– За ним солдаты гарнизона.

– Да ладно? – хмыкнул капитан. – Они же не дебилы, переть на любимую дочь герцога. Едва бы они сообразили, во что их втравливают, так моментально сами бы Лерийского и повязали.

– Наговорились? – буркнул шевалье, заметив, что на него перестали обращать внимание.

– Нет, – любезно просветила его Элайна. – Но мы с капитаном обязательно продолжим разговор позже. А пока вы арестованы. И на этот раз именно по моему приказу, поскольку вы член комитета.

Капитан только кивнул своим людям и те молча прошли вперед. Сопровождающие графа неуверенно переглянулись и попятились. Вмешиваться они не пытались. Шевалье же быстро разоружили, обыскали и слегка подтолкнули в их сторону. Элайна снова посмотрела на его сопровождение.

– Будем считать, что вы сейчас только исполняли приказ своего непосредственного начальника… Как будет дальше – покажет битва с гарлами. Надеюсь, вы все исполните свой долг.

– Я присмотрю, чтобы исполнили, – зловеще пообещал Дайрс. – А пока проводите моих людей туда, где арестованных держите.

– Аргот, – развернулась Элайна, – а ты иди домой, успокой мать и брата с сестрой.

– Но…

– Твоего отца всё равно пока никто не отпустит. Сейчас начнётся разбирательство, и ему точно не до тебя будет. Позже наговоритесь. И не переживай, я ему скажу, что с тобой всё в порядке.

– Иди, – приказал и капитан, заметив колебания мальчишки.

Ослушаться капитана он не рискнул и быстро убежал. Капитан же очень вежливо, настолько вежливо, что отказаться было невозможно, предложил даме ручку.

– А сейчас, ваша светлость, – с трудом сдерживая рык, прошипел он, – вы последуете со мной к себе и будете там сидеть, пока я тут буду разбираться с этим бедламом. И пока я не буду уверен в каждом солдате в цитадели, вы из комнаты не выйдете.

Элайна спорить не рискнула и послушно подала руку, последовав за Дайрсом.

– Когда вернемся, буду просить герцога засчитать время службы с вами как день за два, – пробурчал он.

– Просите день за три, не ошибетесь, – посоветовала Элайна. – Сестра говорит, что день со мной отнимает у нее три дня жизни. А она знает, о чём говорит.

Капитан обреченно махнул рукой и пробормотал что-то про горбатого и могилу. А вот Элайна не удержалась и все-таки задала мучивший её вопрос:

– Вы же ведь разобрались в том, что случилось в бою?

– Не до конца, – признал он. – Я только заметил, что все, кто писали отчеты, о чём-то старательно умалчивали. И чем ближе они были к шевалье, тем меньше было деталей боя. Это наводило на некоторые мысли. Но, признаться, о том, что тот просто перепугался, и дал дёру даже я не предполагал.

Элайна нахмурилась и задумалась. Так и промолчала всю дорогу, размышляя. А в кабинете достала из секретера бумаги и уселась читать. Даже интересно, что с такими ухищрениями ей передали… Заговорщики блин. Хотя, призналась себе девочка, весьма лестно, что ей настолько верят.

В ожидании подхода к городу основных сил гарлов откладывать решение судьбы графа было неблагоразумно, это понимали все. Благо капитан решение этого вопроса взял на себя и только уже под вечер доложил Элайне о намеченном утром суде. Также доложил и о проведенной проверке гарнизона цитадели.

– Как я и говорил, в основном только единичные офицеры были целиком за Лерийского, кого он выдвинул и назначил. Да и то не настолько, чтобы вписываться за него в бунт. В неразберихе в первый момент он бы мог поднять людей, отрезав им пути назад, но осознанно за ним никто не пошел бы… – Тут капитан помолчал, явно собираясь с силами, потом всё же закончил: – Вынужден перед вами извиниться, ваша светлость. Вы поступили совершенно правильно. Именно ваше присутствие среди солдат помогло остановить всё в зародыше. Шевалье уже разослал своих людей с известием, что вас то ли убили, то ли захватили и срочно надо выдвигаться. Но вы уже встречались со многими как солдатами, так и их командирами во дворе, вас там многие видели, потому слова эмиссаров шевалье выглядели неубедительно.

Элайна молча приняла эту похвалу, продолжая сидеть, прикрыв глаза. Капитан немного подождал, ожидая какой-то реакции.

– Что делать с офицерами?

Элайна приоткрыла глаза и глянула на капитана.

– Ничего, – отозвалась. – Нам сейчас только смуты не хватает в гарнизоне. Достаточно одного шевалье… Господин Дайрс, вы же сами это понимаете.

– Прошу прощения, госпожа… Я должен был понять, насколько трезво вы оцениваете ситуацию…

Прозвучало… вызывающе, наверное. Элайна опять закрыла глаза.

– Проверяете, насколько я адекватна? Или эта соплячка сейчас на эмоциях прикажет казнить каждого десятого?

– Каждого десятого?

– А, не обращайте внимания. Это всё астральный близнец… История другого мира. Было там одно государство. Так у них в армии было такое наказание, в случае особо тяжелого преступления военной части, например, бегство с поля боя, командующий мог приказать казнить каждого десятого солдата в части. Говорят, помогало в поддержке дисциплины. Но, насколько помню, к этому способу прибегали крайне редко.

– Интересный подход в поддержании дисциплины…

– Да признайте уж, капитан, что вам некомфортно со мной. Не знаете, что ожидать от соплячки, чьи приказы вроде как обязаны исполнять, но если её понесет, то как бы и приказ выполнить, и дров не наломать.

– Я не…

– Только не врите, ладно? Просто помолчите. Капитан, я не полезу в вашу епархию, не бойтесь. Вся армия, в том числе и вопросы поддержания дисциплины, остаются на вас. Вы мне только приказы вовремя приносите на подпись. Что же касается суда… Я буду председателем.

– Ваша светлость…

– Это не обсуждается, капитан. Как замещающая отца – это моя обязанность… даже если не хочется. Или, полагаете, я не понимаю, что суд может приговорить по совокупности?

– Полагаю, ваш отец объяснял вам законы… В том числе и законы военного времени.

– Подробно.

– В таком случае вы понимаете, что именно вы тогда должны будете огласить приговор…