Текст книги "Осада. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4

Всё, о чем мечтала Элайна в данный момент – отправиться как можно скорее в путь. Последние напутствия от родни выдались… выдались, короче. У девочки даже слов подходящих не находилось. Каждый счел своим долгом выдать ей какой-либо ценный совет, а также взять обещание не влезать в неприятности. Как будто она целыми днями только и занимается тем, что влезает в неприятности.

В поход Элайна, несмотря на наличие карет, в том числе и личной герцогской, которую папа выдал ей, все же нарядилась в костюм для верховой езды. Она уважала кареты. Она готова была восхищаться отделкой герцогской кареты и той кучей мехов, которые должны были обеспечить удобство путешественникам. Но она совершенно не готова была ехать в ней по дорогам герцогства. По крайней мере слишком долго. Когда-то папа спросил у неё, почему она не любит ездить в каретах, на что получил непосредственный детский ответ:

– Я слишком люблю свою попу.

Отец тогда даже поперхнулся, потом долго хохотал. Даже обиженный взгляд дочери не смог заставить его остановиться. После этого разговор о каретах он старался при ней не заводить, но если уж так получалось, на лице отца всегда в такие моменты появлялась та самая улыбка, которая неимоверно злила Элайну. Братья понимали, что тут какая-то история, но и отец, и сестра категорически отказывались что-либо говорить…

Тем временем прощание с ней закончилось, и теперь вся родня отправилась к капитану… Элайна покосилась на крыльцо дома, где стояла ее мать. Ее рука чуть дрогнула, приподнимаясь… Замерла. Снова чуть поднялась и махнула. Девочка тоже застыла. Несмело махнула в ответ… Непонятно, чем бы закончилась эта нелепая ситуация, но тут слуга подвел ей ее Зарю, а другой подставил руки, помогая забраться в седло. Девочка поспешно отвернулась, поставила ногу на скрещенные руки и одним движением вскочила в седло, похлопала Зарю по шее, успокаивая. Снова быстро глянула на застывшую мать, отвернулась и решительно направила лошадку к воротам.

– Граф… – Герцог Райгонский, постоянно оглядываясь на дочь, к которой как раз подводили ее лошадь, подошел к капитану гвардии. – Прошу, позаботьтесь о ней…

– Конечно, Ваша Светлость, – склонил тот голову.

– Я не как герцог прошу, – досадливо поморщился Айрин. – Прошу как твой друг и как отец.

– Я понимаю, – согласился капитан. – Сделаю даже больше возможного, чтобы обеспечить ее безопасность.

Герцог кивнул и отошел. Его тут же сменил старший сын. Турий так же глянул на сестру, которая уже сидела в седле.

– Капитан…

– Сделаю все возможное, чтобы вернуть вашу сестру в целости и сохранности, – улыбнулся он, заметив, как старший сын его сюзерена никак не может подобрать слова и мнется, пытаясь выглядеть суровым наследником герцогства и одновременно пытаясь как-то показать заботу о сестре.

Однако для капитана в этот день оказалось самым большим шоком, когда после Турия к нему подошла и Лария. Вот этого он точно не ожидал. Лария, заметив его удивление, хмыкнула.

– Вы правы, господин Дайрс, порой мою любимую сестренку хочется придушить. Но знаете… без нее тут будет так скучно… Вы уж постарайтесь вернуть нам нашу головную боль в целости и сохранности. Пожалуйста.

– Сделаю все возможное, – кивнул Марстен Дайрс.

– И невозможное… как любит говорить сестра.

– Простите?

– А, не берите в голову. Просто как-то она в очередном споре выдала. Я тогда сказала что-то вроде надо делать все возможное… не помню уже, о чем там мы спорили. А она мне заявила, мол возможное любой дурак сделать может, надо пробовать делать невозможное. И если получится, тебя будут помнить в веках… Сестренка на мелочи не разменивается.

– Тогда я сделаю и возможное, и невозможное, – улыбнулся граф. – Простите, госпожа, мне пора.

– Конечно. Прошу прощения, что задержала.

Граф торопился напрасно. Элайна понимала важность порядка при путешествиях, потому далеко отъезжать не стала и терпеливо дожидалась всех недалеко от ворот. Понятно, что основной их караван находился не здесь – во дворе цитадели этот табор просто не поместился бы. Только с десяток гвардейцев во главе с капитаном, кареты, в которых разместились служанки Элайны, её горничная и временная дуэнья Мари, еще карета, в которой везли наряды… Девочка сама не понимала, как к этому относиться. Наряжаться она, любила, но понимала, что все эти платья доставят еще головной боли ее служанкам. Но ведь и перед вассалами нельзя предстать в неподобающем виде. В конце концов поступила чисто по-детски – махнула рукой. Служанки позаботятся. Их едет трое. И Мари… Мари…

Элайна покосилась на карету. Ей эта временная дуэнья не нравилась. Жаль, что Стайра отказалась ехать, сославшись на плохое самочувствие.

– Самочувствие? – усмехнулся отец, когда услышал об этом. – Да на ней пахать можно. Ей сколько? Тридцать девять вроде. Она младше меня. Она просто ужасно не любит путешествовать, даже недалеко. А тут и путешествие, и народа много. Но заставлять не стоит. Она же вроде рекомендовала кого-то вместо себя? Мари Крайстл? Молодая девушка, как раз тебе в дороге будет с кем поговорить. Ей вроде как двадцать три? Двадцать два?

Элайна возражать не стала, хотя не понимала, о чем она будет говорить с этой девушкой. Для отца, может быть, разница в возрасте в десять лет и нет ничего, но для нее в данном случае – пропасть. Ей даже с сорокалетней Стайрой было проще общий язык найти. По крайней мере, она не трещала бесконечно о том или ином красивом кавалере, который просто ах. Может, когда Мари замуж выскочит, утихнет немного, но слушать об очередном красавце сил не хватало. И это только после часа беседы при знакомстве…

Элайна сделала вывод, что Мари едет не столько в качестве ее сопровождающей, сколько себя показать и мужа найти. Тем не менее возражать не стала. Не постоянная же служанка, а временную можно и потерпеть.

Как ни странно, но обоз, несмотря на достаточно большую численность, двигался довольно быстро. Быстрее, чем ожидала Элайна. Проскочив немного вперед и опередив сам обоз, она въехала на небольшой холмик, откуда и наблюдала, считая повозки, кареты и всадников. За спиной у нее, молчаливой тенью, застыли два гвардейца, на которых девочка старалась не обращать внимания.

Папа никак не мог понять, почему она гвардейцев обзывает мушкетерами короля, а замковых солдат – гвардейцами кардинала. Элайна наотрез отказалась пояснять свою мысль. Хотя да, для понимающего, голубые плащи гвардии и красные солдат наводили на определенные аналогии… если знать, о чем речь.

Герцог Райгонский о гвардии своей заботился, за счет казны закупая все вооружение. А вот мечи гвардейцы предпочитали закупать самостоятельно, если нужно, беря предоставляемый герцогом беспроцентный кредит. Слишком индивидуальное дело. Солдаты же отличались большим разнообразием в доспехах и вооружении…

Через три дня путешествия Элайна вынуждена была признать, что читать о приключениях лучше, чем в них участвовать. К тяготам дороги она была готова… мысленно. Вот к чему она не была готова совершенно, так это к скуке. Как дочь герцога, она оказалась избавлена от множества мелких, но необходимых работ. Одежду стирали за нее слуги, костер готовили тоже, еду варили. В книгах же такие скучные моменты обычно не описывались. Выехали, перевернул страницу, уже приехали. Ей же оставалось сидеть на складном стульчике, демонстрируя величие и благородство. Главное – чинно сидеть, сложив руки на коленях, одобрительно кивать солдатам и слугам, улыбаться гвардейцам и дворянам, а самое главное – сдерживать эмоции и не высказать все, что хочется сказать в такие моменты. Величие и благородство! Величие и благородство… Величие и, мать его, благородство.

Не имея возможности сказать вслух то, что очень хочется, девочка перебирала подслушанные у солдат фразы мысленно и улыбалась.

– На такое я не подписывалась, – бурчала она вечером в своем шатре-палатке, пока Мари помогала ей переодеться в ночную сорочку.

– Госпожа, вы опять кривились, – ворчала Мари, не слушая Элайну. – Госпожа, вы ведете себя неподобающе, нельзя улыбаться этим грязным простолюдинам! Они могут слишком много о себе вообразить, если демонстрировать им свою благосклонность.

Элайна покосилась на служанку.

– Госпожа Мари, а вы из какого дома?

– Крайстл, госпожа. Мой отец – барон Крайстл.

– Крайстл – это…

– Баронство в северной части герцогства. Госпожа Стайра в свое время обучала мою старшую сестру…

– Спасибо, Мари, дальше я сама. Стайра должна была вам сказать, что я не люблю слишком назойливого прислуживания…

– Это не дело, госпожа! Вы же дочь герцога, вы роняете свой авторитет, готовясь ко сну без помощи слуг.

– Я учту это пожелание, госпожа Крайстл, – холодно заметила девочка. – Но пока я еще не привыкла к такому.

Мари, что-то ворча себе под нос недовольно, вышла и едва не вскрикнула, увидев у палатки капитана гвардии, который, скрестив руки на груди, стоял у палатки прислонившись к тонкому деревцу.

– Капитан, – слабо улыбнулась девушка. – Вы меня напугали. Вы лично храните покой госпожи?

– Ждал вас поговорить, – не принял кокетливого тона девушки он. – Позвольте вас проводить.

Он вежливо, но крепко ухватил девушку под локоть и чуть ли не силком потащил за собой, хотя внешне все казалось предельно вежливой заботой о девушке.

– Капитан, мне больно.

– Извините, – без капли раскаяния заметил капитан, но хватку у локтя девушки чуть ослабил. – Хотел предостеречь вас от большой ошибки.

– Ошибки?

– То, как вы обращаетесь с маркизой Райгонской. Позвольте вам кое-что объяснить, как человек, который, возможно, знает ее лучше всех в замке за исключением семьи. Прекратите ее злить, поверьте, ничем хорошим для вас это не закончится.

– Злить? – искренне изумилась Мари, даже заинтересовавшись разговором. – Позвольте, о чем вы говорите?

– Вы не просто ее злите, вы ее бесите. Поверьте, это хорошо заметно тем, кто знает госпожу. Ее учили держать лицо, потому она может для всех казаться спокойной и даже доброжелательной… Но чем больше она сдерживается, тем сильнее будет реакция в конце.

– Я не понимаю…

– Прекратите ее воспитывать, тем более тем способом, который используете вы. Госпожа больше всего на свете терпеть не может требований делать что-то, без объяснений. Когда госпожа Стайра занималась обучением маркизы, она всегда сначала рассказывала истории о возникновении того или иного правила этикета, только тогда леди соглашалась заниматься.

Сам капитан подозревал, что Стайра и занялась изучением истории как раз потому, что устала выслушивать от леди бесконечные вопросы на тему, почему нужно делать именно так, а не иначе.

– Истории? Серьезно?

– Наша леди – человек понимающий и готовый учиться и принимать какие-то требования, если будет понимать их причину. Но она никогда не будет слепо чему-то следовать просто потому, что кто-то ей так говорит, если только этот человек не пользуется у неё безоговорочным авторитетом. Вы таким в ее глазах не обладаете. Да ещё и делаете всё, чтобы не только его не завоевать, но и растерять те крохи, что у вас были авансом как ее дуэньи.

– Капитан, ей же всего двенадцать лет! Что она может понимать?

– Прежде всего она наша госпожа! Слушать меня или нет – ваше дело. Просто я счел своим долгом предупредить. Не ради вас, ради спокойствия в дороге. Госпожа Крайстл, возможно, вы не понимаете, но сейчас она полноправный правитель герцогства на время отсутствия отца и старшего брата, о чем есть соответствующее распоряжение. Потому вы можете сколько угодно считать ее капризной и избалованной… Да-да, не надо так удивляться, ваши мысли у вас на лице написаны. Просто помните, что у нее в руках огромная власть, но, кроме того, как вы верно заметили, она еще ребенок. Так что если вы ее доведете, она может на эмоциях что-нибудь сотворить… И если однажды она велит вас прикопать у обочины, то единственный вопрос, который зададут солдаты: насколько глубокой должна быть яма. О, потом она, безусловно, будет жалеть о сделанном, но станет ли от этого легче вам…

Похоже, Мари впечатлилась и впервые испугалась.

– Да что я делаю не так? – искренне изумилась она. – Я делаю так, как обучали меня…

– Вы же полагаете себя умной… Подумайте сами.

Капитана Марстена Дайрса всегда поражала слепота основной массы людей. Избалованная, капризная, любимица семьи, о чьих проказах судачит все герцогство… Но почему-то никто не задумывается о том простом факте, что все три дня, что они находятся в пути, Элайна Райгонская провела в седле наравне с гвардейцами. И никто ни разу не слышал от нее ни слова жалобы или требования остановиться на отдых раньше запланированного срока. Конечно, поход достаточно легкий, скорее даже прогулка на свежем воздухе, никто никуда не торопится, но ведь и девочка далеко не гвардеец по подготовке.

– Избалованная, да? – прошептал он, глядя вслед пятившейся и постоянно на него оглядывающейся девушки. – Люди – идиоты, – пришел он к выводу и отправился по своим делам.

Элайне надоело такое путешествие на четвертый день. Нет, она старательно изучала и училась, наблюдая, как все происходит. Она наивно полагала, что таким вот караваном они будут двигаться от города к городу, от замка одного вассала к другому. Ага. На самом деле сам караван как шел по главной дороге, так и двигался. Неторопливо и неотвратимо. Зато сами служащие, прихватив солдат для охраны и сопровождения, постоянно, подобно щупальцам спрута, отъезжали во все стороны, собирая отчеты управляющих и вассалов, прихватывая собранные налоги, верша суд в случае необходимости. В случае необходимости от каравана отделялся какой-нибудь чиновник рангом повыше, если требовалось решить вопрос, который оказывался сложнее ожидаемого. Но тут, недалеко от столицы герцогства, под боком самого герцога, такое было редко. Ведь все и так могли обратиться к герцогу в случае нужды, не дожидаясь приезда экспедиции. Это дальше будет работа для руководителей служащих, как объяснил Элайне граф Ряжский.

Вот уж кто был в своей стихии. Сам он пока не выезжал ни разу, но постоянно собирал отчеты от возвращающихся служак, внимательно их изучал, подшивал и что-то записывал в свои амбарные книги. Элайна училась… Читала те же отчеты, отчаянно борясь со сном, потом читала те выводы, которые делал граф, тут победить сон не всегда удавалось. Граф обладал потрясающим талантом даже самую интересную новость изложить таким языком, который вгонял в сон самых тренированных чиновников, собаку съевших на отчетах.

– Давайте ненадолго заедем куда-либо? – попросила Элайна. – Я понимаю, что у нас запланирована первая остановка в городе Дайсте, где будет торжественная встреча и тому подобная скукота, но давайте хоть на денек заглянем, например, к барону Ластеру? Как раз по пути будет. Покажем, что мы ценим и менее титулованных вассалов…

Граф Ряжский задумался в своей манере.

– Можно заглянуть. Только лучше будет предупредить его заранее. Тогда они и подготовятся успеют, и окрестные дворяне соберутся.

– Я предупрежу капитана! – Элайна тут же выскочила из кареты, в которой беседовала с графом, вскочила в седло и помчалась к капитану.

Тот молча выслушал «пожелание графа Ряжского». Сделал вид, что поверил. Кивнул.

– Это будет разумно и не задержит нас. Мы легко потом догоним основной караван.

– То есть мы не все поедем?

Капитан улыбнулся.

– Леди, как думаете, барон, даже если он скинется с другими окрестными дворянами, сумеет прокормить такую толпу?

– О-о! – Элайна покраснела. – А сколько тогда взять?

– Для сопровождения хватит десяти гвардейцев. Само собой, поеду я, граф Ряжский.

– Он же там всех усыпит.

– Он сенешаль и руководит нашими уважаемыми чиновниками, – не смог сдержать улыбки капитан. – Естественно, поедут и все другие руководители рангом пониже. Ну и парочки ваших служанок хватит. Естественно, наряды. Вы не можете явиться перед вассалами в походном костюме. – Капитан многозначительно оглядел девочку в ее наряде для верховой езды.

Барон Ластер, самолично выехавший встречать приезд дочери герцога вместе с семьей, похоже, сам был в шоке от наплыва важных гостей. Элайна, важно вышедшая из кареты в одном из относительно простых платьев, покивала всем встречающим. Улыбнулась дочери барона, девчушке лет пяти-шести, прятавшейся за ногой отца.

– Ваша светлость, это такая честь для нас, – раскланялся барон.

Элайна огляделась, заметила еще дворян, видно, барон действительно пригласил на встречу всех соседей.

– Барон, это для меня большая честь приветствовать тех, на ком держится герцогство. Господа, – кивнула она остальным встречающим.

Замок барона представлял из себя скорее укрепленную усадьбу, чем замок в классическом его понимании. Так что даже для небольшой толпы гостей здесь было немного тесновато. Элайна, не став явно на это указывать, просто отказалась селиться в отдельную комнату, сославшись на то, что ей постоянно будут нужны ее служанки для помощи в переодевании.

– А ночью я боюсь одна выходить.

Капитан спрятал улыбку, вспомнив случай, как Элайна ночью пугала слуг, изображая привидение. Боялась она, угу, бродя по коридорам замка с накидкой из простыни, в которой прорезала отверстия для глаз. Все заметили, как боялась. Впервые тогда ее отец был близок к тому, чтобы применить воспитательный ремень…

Мари что-то там правда проворчала на тему, что негоже мол, госпоже, но Элайна её просто слушать не стала и отправилась за слугой барона. Потом переодевание, пирушка… Ну тут взрослые уже скучковались вместе, что-то там обсуждая, присутствие же Элайны явно доставляло им неудобство. Девочка немного помоталась по залу, но тут обнаружила ту самую дочку барона еще с несколькими детьми. Похоже, их привлекли сюда в добровольно-принудительном порядке. Детям было скучно, но и возмущаться они не смели. Элайна решительно направилась к ним.

– Привет всем! – оглядела детей. Самому старшему тут было примерно столько лет, сколько ей. Самой младшей девочке, знакомой уже ей дочери барона, лет шесть. – Чего мрачные. – Элайна присела перед дочерью барона. – Привет, красавица. Тебя как звать?

Девочка отчаянно покраснела и поспешно спряталась за одного из мальчишек. Тот хмыкнул.

– Алья ее зовут, стесняется просто.

– Стесняться не надо.

– А ты правда герцогиня? – вдруг спросил один из мелких лет семи.

Элайна наградила его возмущенным взглядом.

– Герцогиня? Чему вас только учат тут. Герцог мой отец, я маркиза, – казалось она сейчас придет в ярость от незнания детьми титулов герцогского дома, но тут же на ее губах заиграла лукавая улыбка. Элайна опасливо огляделась, словно опасаясь, что её подслушивают, когда она собирается огласить великую тайну, слегка наклонилась к мальчику и громким шепотом, чтобы ее расслышали все, сообщила: – Я намного круче любой герцогини! – Тут же встала в гордую позу, задрала нос. – Склоните головы перед великой несравненной могучей Элайной Великолепной! Знаменитой магиней и просто хорошим человеком.

Младшие дети прыснули, старшие ошарашенно глядели на нее.

– Вы что, не знаете историй обо мне? – возмутилась Элайна. По-простому придвинула себе стул и плюхнулась на него. – Ну-ка, сдвигайтесь сюда. Слушайте и восхищайтесь, и несите славу обо мне по всему миру.

Старший мальчик наградил ее скептическим взглядом.

– Элайна Великолепная?

– Я тоже считаю, что этот скромный титул даже в малой степени не отражает мое великолепие, – согласилась с ним девочка. – Но я все же очень скромная. Значит так, жила-была могучая магиня Элайна Великолепная… – Девочка свела вместе ладони, аккуратно развела и создала между ними небольшую иллюзию магини Элайны Великолепной, как она себе ее представляла. Иллюзия изображала высокую девушку лет двадцати с длинными черными волосами почти до земли, одетой в роскошное бальное платье…

Элайна поспешно развеяла иллюзию.

– Не то, – пробормотала она, смутившись, и создала новую иллюзию – ту же девушку, но одетую в походный костюм и накидку с капюшоном. В руке она держала громадный посох, больше ее. – Значит жила была магиня и однажды пришли к ней крестьяне, – между руками девочки возникла небольшая иллюзия кланяющихся крестьян. – Спаси нас, прилетел откуда-то злой дракон…

Элайна полностью дала волю фантазии. В ее истории магиня путешествовала по миру, наказывая разбойников и сражалась с драконом. Демонстрировала иллюзии как от взмаха посоха Элайны Великолепной на врагов устремлялся целый дождь из огненных стрел. Дети сидели раскрыв рот и затаив дыхание. Точнее младшие сидели, старшие благоразумно молчали, хотя было видно, что и им интересно. Только старший наблюдал за всем этим скептически. А когда великая магиня отправила в очередных врагов ледяные стрелы, не удержался:

– Так не бывает! Не бывает такой магии!

Элайна замолчала. Оглядела скептика. Ткнула в него пальцем.

– А ты нудный. И вообще, не любо не слушай, а врать не мешай.

– То есть ты сама признаешь, что врешь? – от возмущения мальчишка даже этикет забыл, но тут вмешался еще один человек.

Оказалось, что Мари заметила, как ее госпожа отправилась к детям, собрала их вокруг себя и что-то начала активно им рассказывать, при этом демонстрируя иллюзии. Заинтересовалась, подошла, но совершенно не поняла, как на все это реагировать. Маленькие дети явно были в восторге, судя по всему, никто никогда им не рассказывал таких сказок с картинками. С другой стороны никакого благородства манер госпожа сейчас не демонстрировала и, как полагала сама Мари, унижала достоинства дочери герцога. Сейчас же она сочла момент подходящим для вмешательства.

– Никаких манер! Что еще ожидать от провинциалов! Как вы смеете так разговаривать с госпожой?

Дети испуганно притихли. Элайна замерла. Моргнула. И вдруг чихнула. Поднялась. Повернулась к Мари и указала на нее пальцем.

– И вот появился злой дракон. Элайна Великолепная смело приблизилась к злобному дракону, готовясь вступить в бой. – Демонстрируя как это делала Элайна Великолепная, девочка подошла к служанке и тихонько, чтобы услышала только она, прошипела: – Если сейчас кто-нибудь из детей заплачет я устрою так, что ты всю оставшуюся дорогу рыдать будешь. Я предельно ясно выразилась?

Мари испуганно кивнула, встретившись с потемневшим от ярости взглядом госпожи. Кажется сейчас она поняла, о чем предупреждал ее капитан. А еще поняла, что Элайна сдерживается сейчас исключительно из-за детей. Не будь их тут… Мари даже боялась представить, что в этом случае было бы.

– Да… госпожа…

– Тогда быстро изобразила дракона. Поговорим вечером. Видит Бог, я долго терпела…

– Я… – испуганно прошептала Мари, потом икнула и уже громче: – Я злобный дракон…

– Который грозится всех научить манерам и страшному этикету! – продолжила за нее Элайна. – Но мы не сдадимся и дадим злобному дракону бой!

– Да!!! – подхватили призыв некоторые из детей, видно были знакомы с другими драконами, которые учили их манерам и страшному этикету.

– Вот так Элайна Великолепная победила всех врагов и сразила злого дракона, – она поднялась со стула и раскланялась со зрителями.

Вокруг разразились аплодисментами. Только тот же скептик упорно молчал. Элайна подошла к нему, ухватила за руки и, управляя ими, заставила несколько раз хлопнуть. Мальчишка от растерянности даже не сопротивлялся.

– Понимаю, что ты не умеешь хлопать, – причитала она при этом, – но не переживай, тетя Элайна тебя научит. Делай вот так…

– Я знаю, как надо хлопать! – зарычал мальчишка, вырывая руки.

– А почему тогда не хлопаешь? —удивилась девочка и повернулась к зрителям, словно спрашивая и у них. – Давайте его все вместе научим.

Мальчишка позорно сбежал, когда малышня толпой со смехом набросилась на него, желая научить хлопать…

На следующее утро малышня провожала ее со слезами и ревом. Даже дочь барона, плача, повисла у девочки на шее.

– Не уходи-и-и… У-у-у…

– Ничего не понимаю, – бормотал ошарашенный барон. – Дочка никогда ни к одному незнакомцу так быстро не шла…

– Ну-ну, – тихонько прошептала девочке Элайна. – Я бы с удовольствием осталась, но Элайну Великолепную ждут новые подвиги. Слишком много людей нуждается в ее помощи. Но при случае я обязательно загляну к тебе.

Наконец девочку удалось оторвать от Элайны, и последняя забралась в седло.

– До свидания, Элайна Великолепная! – вдруг закричала Алья, под ошарашенными взглядами всех вокруг. Элайна же гордо выпрямилась в седле, глянула свысока на графа Ряжского, который как раз садился в карету.

– Слышали, граф? – обратилась к нему Элайна. – Даже эта кроха понимает, насколько я великолепна! А вы всё безалаберная, да безответственная.

Граф сурово глянул на госпожу, буркнул что-то под нос и под смешки окружающих скрылся в карете. Настроение провожающих заметно поднялось. Даже гвардейцы с трудом прятали улыбки.

Когда отъехали немного подальше от имения барона, девочка сразу посерьезнела. Повернулась к ехавшему рядом капитану.

– Какие у нас планы, граф?

– Сейчас нужно догнать караван, потом остановка в Дайсте. Там задержимся на два дня. Город хоть и небольшой, но важный, там каждую осень проходит ярмарка, на которую крестьяне свозят продукты.

– Ясно. А мне всем улыбаться и раскланиваться…

Капитан это замечание комментировать не стал.

– Это обычный маршрут. После Дайста следующая остановка будет в Аргеме, а потом уже Тарлос. Там придется задержаться подольше, дня на четыре.

– Подольше? Почему? Насколько я помню из уроков, Тарлос – это город-крепость на границе с гарлами…

– Не просто город-крепость. Там находится командование войсками границы герцогства. Ваш отец попросил меня приглядеться, что там и как. Это очень важный город герцогства, запирающий гарлам дорогу в центральные регионы. Его сиятельство придает ему очень большое значение.

Девочка кивнула.

– Ясно-понятно… А знаете, капитан, поездка эта скучнее, чем я думала. Слишком много людей рядом, слишком много глаз… и ревнителей благородства… Чихнуть от них негде.

Капитан чуть повернул голову.

– Я не видел с вами Мари…

– Она обдумывает свое поведение в обозе, – буркнула девочка. – Через два дня посмотрим, что она там надумала. Стоп, вы знали?

– Я предупреждал госпожу Крайтл, что ее методы преподавания… не совершенны.

– Все-то всё обо мне знают, – буркнула Элайна. – Эх, граф, я надеялась, будет веселее… В книгах такие путешествия проходят интереснее… Разбойники там, прекрасные незнакомки, которых спасает благородный герой…

– Разбойникам надо быть клиническими идиотами, чтобы напасть на наш караван. И слепыми, чтобы не разглядеть плащи гвардии герцогства. А прекрасные незнакомки, как правило, в одиночку не путешествуют, с ними сопровождение всегда есть. Разбойники же, устраивающие удачные засады на профессиональных солдат охраны, обитают исключительно на страницах тех книг, которые вы читаете.

– Совсем-совсем никак?

– От хорошей жизни в разбойники не идут. Вооружение у них тоже соответствующее. В полном снаряжении я и в одиночку разгоню небольшую банду. А если со мной будет хотя бы десяток солдат… Предел таких шаек – мелкие купцы-одиночки, крестьяне на телегах.

– Обломали мою надежду на приключения, – с притворной печалью вздохнула Элайна.

– Для вас это может быть приключением, а вот для купца, которого ограбят, это выглядит несколько иначе.

– Эх, капитан… Я же несерьезно… Хотя если шайка нам и попадется, то ведь будет правильно ее того… Купцам спокойней будет.

– Если попадется, – согласился граф без улыбки, – то мы, безусловно, её, как вы изволите выражаться, «того».

– И все-таки, граф. Вот если бы я командовала шайкой разбойников, я бы придумала как организовать удачную засаду. Ловушка, там, бревно на веревках, лучники…

– После чего в лес заявятся отряды местного шерифа, которые прочешут лес от и до, и вас, как главаря бандитов, вздернут на первом же суку, невзирая на пол и возраст… госпожа.

– Вот последнее обращение, после твоих угроз, было совсем неуместным.

– Прошу прощения, госпожа.

Элайна несколько секунд смотрела на совершенно серьезное лицо капитана гвардии и вздохнула.

– Вот даже не знаю, я сейчас удачно пошутила над вами, или вы надо мной.

– Как я смею, госпожа, удачно шутить над вами, – с прежней убийственной серьезностью заявил граф.

Элайна прыснула.

– А вот сейчас точно вы пошутили. Ха, даже настроение поднялось. Что ж, Дайрс, жди нас! И пусть наши враги не надеются, что мы там на приеме помрем от скуки!

– Вам, госпожа, это не грозит…

Жалуясь на скуку, Элайна вовсе не пеняла на судьбу, искала приемлемый для себя вариант, чтобы и поручение отца выполнить, и себя любимую не забыть. И очень быстро выработала определенный порядок в поведении. По дороге они, небольшим отрядом, навещали провинциальных дворян, где устраивали маленькие приемы. Выполнив обязательные по этикету поклоны, Элайна отправлялась знакомиться со сверстниками, которых специально просила приглашать на встречу, пока взрослые решали свои проблемы между собой. Маленьким рассказывала очередные истории об Элайне Великолепной, со сверстниками просто развлекалась. Потом нагоняли основной караван, который в силу размера двигался достаточно медленно. Там же отсутствие Элайны практически не замечали – каждый занимался своим делом. Только по их возвращении граф Ряжский приносил Элайне документы по итогам проверок на утверждение.

Девочка, отчаянно зевая, читала их (отец бы её сильно отругал, узнай, что она подписала какие-то документы не читая, а он обязательно об этом узнает), уточняла непонятные моменты, после чего снимала с шеи малую печать, ставила её на документ и быстрым росчерком пера подписывала его.

В Дайсте увильнуть от обязанностей не получилось, все же большой город, и аристократия тут была более значимая. Так что избежать обязательных скучных разговоров не получилось. Хотя ясно, что мнением её интересовались исключительно из вежливости. Задавали вопрос, Элайна, помирая с тоски, важно кивала, улыбалась, поворачивалась к кому из сопровождению, кто мог бы пояснить проблему, и тот уже отвечал. А все вокруг делают вид, что именно она всем руководит и управляет. К счастью, Дайст покинули быстро и отправились к следующему крупному городу Аргему.

Как ни старались ускорить движение обоза, но есть предел, который превзойти невозможно, особенно если в самом обозе собрана куча детишек с матерями, а солдат охраны всего пятнадцать. Слишком много в это напряженное время выделить никто не мог.

Место сбора согласовали заранее, до которого людей еще сопровождали солдаты из крепостей, но вот дальше… Волей-неволей пришлось привлекать старших ребят в помощь. И если среди своих приятелей из крепости барона Горстайла Аргот пользовался большим авторитетом, то другие если его и знали, то ни о каком уважении речи не шло. Впрочем, перед тем, как собранный обоз отправить, взрослые позаботились о порядке, распределив ребятам командиров из солдат. Против взрослых возражать не осмелились даже сыновья дворян.