Текст книги "Осада. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12

Герцог Айрин Райгонский вихрем ворвался в замок, не обращая внимания на слуг, пронесся по коридорам и стремительно вошел в свой кабинет, где как раз расположились Ларс, Ролан, Рамс и, как ни странно, Лария. Ролан и Рамс склонились над картой и что-то активно обсуждали, Ларс стоял рядом и молча слушал, а Лария сидела чуть в стороне, изучая какие-то документы. Все четверо обернулись на стук двери.

– Отец? – изумился Ларс. – Почему о твоем приезде ничего не сказали?

– Не успели, – отмахнулся Айрин Райгонский. – Я даже свое сопровождение опередил, а здесь сразу сюда направился, узнал, что вы тут. Ролан Брук, – кивнул он молодому человеку. – Слышал, ты помогаешь.

– Конечно, ваша светлость.

– Что-то срочное?

– Сейчас выбираем места для лагерей, куда будет собираться армия, господин, – поклонился Рамс. – Мы уже договорились о поставках продовольствия и стали забивать склады. Уже прибыли первые отряды вассалов. Сейчас мы мобилизовали крестьян для строительства лагерей.

Герцог бросил взгляд на карту, заметил отметки на ней.

– Хорошо. Молодцы. Рамс, твой доклад выслушаю чуть позже, все приказы, которые тебе передали из Тарлоса, тоже приготовь. Что там сделано, что собираетесь сделать.

– Слушаюсь, господин.

– Иди. Там обсудим и расположение лагерей.

Хайрид Рамс поклонился и удалился. Герцог проводил его взглядом, помолчал… Глянул на Ролана.

– Господин Брук, вы позволите поговорить с моими детьми наедине?

– Да, конечно, ваша светлость. – Ролан Брук так же с поклоном покинул кабинет.

Теперь герцог обратил внимания на теперь уже стоявших перед ним детей.

– Ваши сообщения я все читал, в большинстве случаев всё одобряю, ваши действия тоже были правильными… Те приказы, которые отдавал капитан Марстен Дайрс, тоже одобряю, хотя, признаться, не всегда понимаю, но будем считать, ему виднее на месте. Хотя, признаться, не ожидал настолько продуманного подхода от него. Ладно, это еще обсудим. А сейчас давайте поговорим о другом: почему Элайна всё еще торчит в Тарлосе? Вы ей не писали?

Ларс переглянулся с Ларией, чуть шагнул вперед.

– Это мы первое, что написали. Но, отец, мы не можем ей приказывать. Это скорее уже она нас строила.

– По твоему распоряжению, между прочим, – буркнула Лария.

Герцог устало прикрыл глаза и опустил голову.

– То есть она отказалась уезжать… Она объяснила почему?

Ребята снова переглянулись.

– Да… – Ларс замолчал.

– Прислала письмо, – дополнила Лария.

– Ага, – согласился Ларс.

Айрин открыл глаза и пристально посмотрел на переминающихся детей, которые никак не определяться, кто скажет главное.

– Что ещё? Что вы тут сейчас устроили?

Дети снова переглянулись.

– Полагаю, тебе лучше прочитать, – отозвалась Лария. – Я схожу, принесу.

Девушка торопливо покинула кабинет, а герцог обернулся к сыну.

– Ну?

– Тебе лучше самому почитать, – упрямо отозвался он. Потом заметил: – И я не знаю, как сказать маме… Может, ей не стоит письмо показывать…

– Так, ваши тайны уже надоели… Ладно, посмотрим, что за письмо такое…

Лария вернулась быстро, видно было, что она бежала. В руке крепко зажала письмо, которое она торопливо вручила отцу и, попятившись, спряталась за спиной брата. Этот маневр не укрылся от герцога. Он глянул на хмурых детей, на письмо в руке. Развернул и начал читать. Хмыкнул, когда прочел первые строки, потом нахмурился. Дальше читал молча. Застыл, с письмом в руке. Никто тревожить его не решился. Вот герцог тряхнул головой и перечитал письмо повторно. Рука с бумагой бессильно упала, сам герцог отвернулся к окну и уставился вдаль.

Со своих мест ребятам не было видно лицо отца, но почему-то все были уверены, что сейчас он с трудом сдерживается от крика бессилия и ярости. Не выдержал и хлопнул кулаком по столу.

– Какой к чертям долг!!! – Опомнился и торопливо поднял письмо с пола, прошел к столу и убрал его в ящик. Глянул на детей. – Матери о нём ни слова!

Оба яростно закивали.

Герцог помолчал.

– Я сам напишу. Теперь я тут и имею право ей приказать!

Дети снова переглянулись.

– Приказать можешь, – согласился Ларс. – Но ты же понимаешь, что она не послушает? Она же уже всё решила, ты разве не понял?

– Да мало ли что она там решила!

– К тому же, – невозмутимо продолжил Ларс, – уже всё равно поздно. – В последнем сообщении из Тарлоса сообщалось, что патрули заметили разведчиков гарлов в окрестностях Тарлоса. И с каждым днём их становится всё больше и больше. Чтобы Элайне прорваться, ей придётся оставить Тарлос без гарнизона.

Герцог застыл на некоторое время. Потом медленно заговорил:

– На самом деле я приехал ненадолго, чтобы посмотреть, что тут происходит и как идет подготовка… Оценить ситуацию. С имеющимися силами мы всё равно пока не сможем ничего сделать. Будем ждать королевскую армию. А поскольку я назначен главнокомандующим, то я обязан быть в столице и проследить за сбором. Я решил, что на месте мне будет проще ускорить подготовку, чем находясь здесь. Сначала хотели Турия там оставить, но, боюсь, у него не тот авторитет, чтобы как-то серьезно повлиять на скорость подготовки. Он сейчас там, в качестве моего представителя остался на время моего отсутствия.

Ларс понятливо кивнул.

– Ты надолго?

– Всё будет зависеть от того, что вы тут успели сделать. Нужно вникнуть в ситуацию, понять, оценить, подготовить Лоргс к обороне на всякий случай.

– Я уже отдал приказ в магистрат, – кивнул Ларс. – Но пока не успел проследить исполнение.

– Вот вместе и проследим. Ларс, рассчитываю на тебя. Пора взрослеть, сын. Лария… Спасибо, что поддержала брата.

Девушка хмыкнула.

– А как же иначе? Если бы не поддержала, Элайна по возращению устроила бы мне, как она выражается, армагеддец…

При воспоминании об Элайне оба нахмурились. Герцог отвернулся, о чем-то задумавшись.

– Будем разбираться, – наконец заговорил он. – Нам предстоит много работы, а потом, когда мне нужно будет возвращаться в Парс, к вам присоединится Турий.

Вернувшись к себе, Элайна проглядела, сколько уже скопировали записей, после чего отправилась писать письмо отцу с пояснением и просьбой оценить изложенное и написать ей как для дурочки, что и как произошло. Перечитала письмо, поморщилась. Опять Стайра будет ругать за простецкий стиль без обязательных для леди изысканных оборотов, красивых сравнений и пространных рассуждений. Ну и ладно. За изысканным стилем пусть к Ларии обращаются, она напишет, как положено.

Отложив письмо, занялась приготовлением к отправке. Достала из секретера специальный мешочек вощеный, достала латунный ролик с длинной ручкой, спиртовку. Заморачиваться с кресалом не стала, просто поднесла к фитилю указательный палец, короткий красный лепесток ауры… и вот уже огонёк заплясал на кончике фитиля. Придвинула железную подставку, на которую и водрузила латунный ролик, чтобы он оказался над пламенем. Обернулась к служанкам.

– Сколько еще осталось до первой копии?

– Еще два листа, госпожа. Прямо сейчас закончим.

– Давайте пока, что есть.

Получив запрошенное, быстро пролистала их, убедилась, что никаких особо критичных ошибок нет, сунула в вощенный мешочек. Пока возилась с этим, служанки дописали оставшиеся листы и принялись за повторное копирование.

Элайна упрятала листы в мешок, похлопала по нему, утрамбовывая, сунула туда же своё письмо, аккуратно свернула края мешочка, убедилась, что латунный ролик достаточно прогрелся, и быстро провела им по краю, заставляя сплавляться воск, превращая мешок в герметичный, защищенный от влаги. Достала из секретера еще один мешок, на этот раз обычный холщовый, сунула туда вощеный сверток, обернула его крест-накрест бечевкой, связала и аккуратно положила рядом со спиртовкой, достала из ящичка брусок сургуча и сунула кончик в огонь, потом быстро накапала им на узел и тут же приложила специальную личную печать. Снова накапала рядом немного и уже запечатала печатью герцога. Снова вызвала лепесток ауры, запустив на печати малое укрепление, то же проделала с бечевкой.

– Если что, я у капитана, – сообщила она Мари, подхватывая сверток. И тут же замерла, чуть не стукнув себя по лбу. Достала еще один листок, размашисто написала: «Герцогу Райгонскому. Лично в руки». Подсунула бумагу под бечевку и тут же выскочила за дверь.

У капитана сидел шевалье Лерийский и что-то пытался ему доказать. Заметив Элайну, замолчал. Девочка покосилась на графа, вежливо кивнула.

– Капитан, буквально на пару секунд.

Капитан согласно кивнул и отошел с ней в другой конец комнаты. Девочка вручила ему достаточно толстый пакет.

– Можно это отправить с ближайшим курьером?

Капитан молча осмотрел врученный ему пакет, глянул на надпись, покосился на Элайну.

– Я так понимаю, это те самые записи от офицеров? Я полагал, что вы меня с ними сначала ознакомите?

– Это копии. Посадила своих служанок переписывать, тут не так уж много, быстро справились. Оригиналы у меня лежат.

– Хм… Основательный подход, госпожа. Знаете, ваш подход к делам довольно оригинальный и непривычный, но стоит начать, как понимаешь, что он довольно удобный. И экономит время… Хорошо, отправлю вместе со своими донесениями через три часа. Устроит? Или желаете срочно?

Элайна подумала, махнула рукой.

– Пусть будет через три часа. – Девочка отошла, кивнула капитану, шевалье. – Продолжайте, господа, не смею вас больше отвлекать от дел.

Лерийский оторвал взгляд от пакета и рассеянно кивнул, вроде как и приличия соблюл, и показал, что сейчас делом занят и отвлекаться не с руки. Зато на следующий день после того, как шевалье закончил своё сочинение на тему: «Как я прос… В смысле потерял армию», он почему-то решил, что в Тарлосе теперь опасно, а Элайна Райгонская – очень важный и ценный человек, которого надо обязательно сберечь, на радость всем подданным герцогства. Девочка смотрела на него непонимающе, гадая, что нашло на шевалье, обычно он к её присутствию относился индифферентно, если не считать тех моментов, когда мог показать себя с лучшей стороны, в надежде, что Элайна расскажет о нём отцу. Неужели поражение так повлияло?

Интересно, что капитан в общем-то с ним соглашался, но не предпринимал никаких действий, чтобы кого-то в чем-то убедить, хотя Дорстен Корстейн явно посматривал на него в надежде на поддержку. Как-то Элайна даже случайно услышала его просьбу помочь убедить «маленькую девочку, которой не место в осажденном городе», уехать.

– Эта, как вы изволили выразиться, «маленькая девочка», сейчас фактически правитель герцогства, – холодно заметил капитан.

– Так я о том и говорю, – в голосе Лерийского отчетливо слышалось недовольство, – что управлять герцогством лучше из Лоргса, нужно готовить подкрепления…

– Мой заместитель Хайрид Рамс справится самостоятельно, все приказы он получил. И помощь «маленькой девочки» ему для этого не нужна.

– Граф, ещё немного, и я подумаю, что вы сознательно хотите задержать леди в городе. Уж не задумали вы сдать ее гарлам?

Элайна, находясь за углом, ощутила ту жажду крови, которую выплеснул капитан Дайрс. А что почувствовал Корстейн?

– Шевалье, вы забываетесь, вам не кажется? Я ведь тоже могу задать вам кое-какие вопросы по поводу прошедшей операции?

Эти слова только лишний раз убедили девочку, что что-то там не так и капитан о чём-то подозревает. Не знает, даже не догадывается, а именно подозревает. Уж настолько она успела его узнать, чтобы понять – врать он ей не будет. Умолчит, не всё скажет, откажется отвечать, но никогда не соврёт. И на её вопрос тогда он ответил, Лерийский облажался. Вопрос только насколько. Ну, кроме потери большей части войска.

Элайна тихонько отошла, чтобы не мешать мужчинам разговаривать на свои мужские темы. Но дуэль она в любом случае не разрешит, хотя есть соблазн посмотреть, как капитан изваляет в пыли шевалье. Но нельзя. Распоряжения отца она изучала внимательно и там ясно было написано, чем грозит дуэль во время боевых действий.

А потом к ней весь день подходили разные дворяне с намёками, что, мол, не нужно ей оставаться в городе, что даже люди просят её уехать, ради герцогства. Однажды Элайна не выдержала.

– И что во мне такого ценного? – сердито уставилась она на одного такого заботливого. – Я даже не наследница! Даже дочь не старшая! Объясните мне, глупой, мою страшную ценность для герцогства?

Похоже, мужчина понял состояние девочки, раз даже этикет нарушила, потому пробормотал что-то о заботе и свалил. Элайна проводила его взглядом. Потом, в порыве чувств, накатала приказ о запрете говорить с ней на тему эвакуации из города. Даже печать успела поставить. Потом одумалась, в сердцах швырнула бумагу в ящик стола и хлопнула им.

День тянулся медленно… И все эти просители никак не добавляли ей настроения. Она бы сейчас даже на совещание комитета отправилась бы, но совещания проходили ранним утром, а сейчас все занимались исполнением намеченных планов. Армон Торген пропадал в своих госпиталях, проверяя запасенные лекарства и готовя места для раненных, Марус Коштен в основном таскался либо с капитаном Дайрсом, выслушивая его пожелания по дополнительным укреплениям, либо исполнял это, ругаясь со строителями. В цитадели оставался один граф Ряжский, который словно паук раскинул по всему городу сеть из своих чиновников, приносящих ему отчеты, которые граф запрашивал. Сам он занят был тем, что вносил все собранные сведения в большущую амбарную книгу в каком-то одному ведомому порядке. Собственно, он и работал, не выходя из кабинета. Сидел на удалёнке, однажды пошутила о графе Элайна непонятно для окружающих, но сделавших вид, что шутка смешная. Элайна мысленно похихикала над такими людьми и, естественно, ничего объяснять не стала. Раз все всё поняли, то зачем?

Вечером подводили итоги сделанному. Первым отчитывался граф Ряжский, который своим унылым голосом перечислял насколько сегодня пополнились склады зерном, сеном, дровами, углём и тому подобным. Остальные что-то черкали у себя в записях, учитывали новые данные по материалам, которые можно употребить в дело. Тут же постарались распределить между собой кому дрова, кому топоры, кому уголь.

– Как с водой в городе? – поинтересовалась Элайна, вспомнив, как Лена в одной из книг читала про осаду какой-то крепости, где не было запасов воды и люди мучились во время осады.

– С гор течет река, – сообщил Лерийский. – Кроме того, под нами целый водоносный пласт, тут почти в каждом подворье колодец вырыт. Так что дефицит воды нам не грозит. Именно наличие этого самого водяного пласта в своё время послужило причиной строительства крепости именно здесь.

Капитан усмехнулся на это заявление, но комментировать его не стал. Только согласился, что воды действительно много и противник никак повлиять на это не сможет.

– Бесполезно даже травить воду в реке, – сообщил он.

Элайна приняла к сведению и кивнула.

Следующим выступал Армон Торген, который доложил, сколько помещений приготовлено под госпитали, сколько врачей имеется и сколько не хватает.

– Почему бы вам не привлечь девушек для работы в госпиталях? – снова вмешалась Элайна.

– Девушек? – изумился главный врач города. – Но простите, у них же нет нужного образования…

– Я не про врачей сейчас. Принести раненому стакан воды, подложить подушку, поменять повязки – на всё это специального образования не нужно. Я тоже не врач, но повязку вполне себе поменяю. К тому же, если они уверенно владеют аурой, то их можно еще привлечь в прачечную для очистки использованных бинтов от… гм… миазмов, – Элайна чуть не проболталась про микробов, но вовремя опомнилась и поправилась. – Тут, кстати, вообще нужно любого уверенного пользователя аурой привлекать. Хромой, косой… любой. На стену таких не поставишь, а там в самый раз. Очистка помещений, белья.

– О… – Армон задумался. Никто его не торопил и не мешал. – А это хорошая мысль, – наконец согласился он.

– Тогда вот вам ещё одна. Опять нужно искать пользователей ауры, чтобы они проводили первичную обработку ран и очистку от миазмов. Опять-таки тут не нужно быть врачом. Просто приложил руку и запустил очистку.

– Но они не смогут глубоко проникнуть, – озадачился врач. – Да и анатомию надо знать.

– Я про поверхностную очистку говорю. Настолько, насколько сумеют. Если они уберут миазмы с раны и поверхности кожи врачам потом всё легче будет. Меньше придется растрачивать силу на ту же чистку вокруг раны, которую всё равно ведь придётся делать.

Врач опять ушёл в астрал.

– Но так никто не делал…

– Ещё. Я слышала, что самый критичный момент для раненого – два часа вроде после ранения. Хотя, может, путаю, но неважно. В любом случае, думаю, что чем раньше будет оказана помощь, тем лучше. А солдаты всё-таки пользоваться аурой обучены. Хорошо обученные. Хорошо бы организовать обучение солдат оказанию первой помощи. Остановить кровь, провести очистку раны, организовать перевязку… Кстати, неплохо бы такие пакеты с бинтами подготовить заранее и вручить солдатам как раз для таких случаев. И да, такие обученные солдаты, если будут не тяжело ранены, смогут помочь и в госпитале.

– Это… это решит много проблем, над которыми я думал, – заметил врач. – Но организовать обучение…

Элайна глянула на капитана:

– Можно же человек по сорок отправлять к врачам господина Торгена? Господин Торген, у вас же хватит врачей, которые смогут показать всё солдатам и провести обучение?

– Думаю, можно даже больше прислать… Человек шестьдесят.

– Граф Дайрс, можно ведь организовать такое обучение? Желательно отправлять из каждого отряда хотя бы одного. Потом поменять их… И так делать даже во время осады. Не думаю, что наша боеспособность сильно упадет, если убрать со стен шестьдесят человек.

– Во время осады врачи могут быть заняты…

– А для солдат будет практика, которую они будут проходить как раз под присмотром ваших врачей, а им помощники, – продолжала давить Элайна.

– Думаю, такое можно организовать, – сделал пометку у себя капитан. – Господин Торген, я к вам завтра же направлю солдат для обучения, вы уж там организуйте этот процесс.

– Хорошо, – кивнул врач.

– Как с лекарствами? – Элайна обернулась к графу Ряжскому.

– Я отправил гонцов во все ближайшие города. Они скупили там большие запасы. Думаю, как раз завтра должны прибыть. Там будет большой караван. Я попросил капитана Дайрса организовать охрану.

– Я отправил на ту дорогу усиленные патрули, – сообщил он. – К тому же именно там двигаются отряды вассалов, которые продолжают прибывать в город. Полагаю, к началу осады у нас будет около семи тысяч солдат. Из них около двух тысяч отличные профессионалы, костяк обороны. С остальными можно работать. В атаку в поле я бы их не повел, но на стенах справятся. Есть опытные солдаты, но они уже пожилые, но тут, к счастью, в обороне опыт важнее молодости. Ну и новички. Проводим их обучение, думаю еще подтянутся. Ополчение я не учитываю, их будет тысяч восемь, но это… так себе, в общем. Мы их размажем по боевым частям в качестве усиления. Глядишь, и обучатся чему со временем… если выживут.

– А отряды вассалов?

– Их я и прибавил к тем самым пяти тысячам. Там проверять еще нужно, на кого можно полагаться, а кого имеет смысл подтянуть.

– Нам бы не помешали еще опытные солдаты, – Элайна покосилась на Лерийского, но ограничилась только этими словами, не став развивать тему или намекать на потерянный отряд. Хотя, конечно, тут и так каждый понял, о чём речь.

– Ваша светлость, я всё равно считаю, что вам надо покинуть город, благо с отрядом гвардейцев вы легко сможете уйти от разведчиков гарлов. Девушке не место в бою.

– Шевалье Корстейн, – очень спокойно, не повышая голоса, заявила Элайна. – Пусть сейчас будет последний раз, когда я слышу про эвакуацию. Или вы действительно хотите лишить город самого опытного оставшегося командира?

– Опытного командира? – не понял шевалье.

– Я говорю про капитана Дайрса. У него приказ меня охранять, и его даже я отменить не могу. Уеду я – уедет он. Кто возьмет на себя оборону? Извините, шевалье, но в свете известных всем событий, я не считаю, что вы достаточно опытны, чтобы полноценно заменить капитана. Насколько я помню, вы в боях не участвовали, вы организатор, причем хороший. Вот и занимайтесь тем, что у вас лучше всего получается. Под командованием опытного командира. К тому же сотня опытнейших солдат, которых вы так легко готовы отправить из города, точно лишними при обороне не будут. Потому давайте закончим этот бесполезный разговор. Из города я никуда не уеду.

– Но, ваша светлость, здесь будет опасно.

– Благодарю, я догадывалась.

– Вы можете погибнуть, – прибег Дорстен к последнему аргументу.

– Шевалье, я должна была умереть ещё четыре года назад. Поверьте, я прекрасно знаю, что такое находиться на грани. Вряд ли вы поймете, но я была, по сути, мертва два раза. Да, это страшно. И если это был ваш последний аргумент, то давайте на этом и остановимся.

Шевалье беспомощно глянул на капитана, но тот лишь отрицательно качнул головой. Тогда он в поисках помощи посмотрел на графа Ряжского. Тот вздохнул и поднял голову от своих бумаг. Глянул на Дорстена Корстейна, на Элайну.

– Шевалье, вы, похоже, не совсем верно понимаете ситуацию. Сейчас вся оборона города строится исключительно вокруг той, кого вы так неосмотрительно называете «маленькой девочкой». Она сейчас не «маленькая девочка», а регент герцогства, символ его власти. Одно её присутствие в городе вдохновляет людей, заставляя их верить, что город устоит. Мол, герцог не оставил бы дочь в обреченном городе. Вы мало общаетесь с обычными людьми, а я получаю постоянные доклады. Так вот, в случае отъезда Элайны обороноспособность города упадёт очень сильно.

– Я вам не советую спорить с господином Эрмондом, – вмешался капитан. – Когда дело касается цифр или анализа каких-то событий, он ошибается крайне редко.

– Полагаю, этот вопрос мы закрыли, – подвела черту Элайна. – Господа, продолжайте, я закончила. Пока больше идей у меня нет. Если что еще вспомню из прочитанного в книгах, обязательно сообщу.

Дальше всё прошло быстро и скучно. Дослушали общий доклад от капитана Дайрса, обсудили, что ещё стоит сделать, наметили планы на утро и разошлись. Точнее, разошлись все, кроме капитана, которого Элайна пригласила следовать за ней.

– Капитан, – заговорила она по дороге. – Давайте только честно, – у нас есть шанс отстоять город?

Марстен Дайрс глянул на девочку, подумал.

– Если честно, то неплохие. Вот если бы мы поддались на уловку гарлов и вывели бы армию на помощь крепостям на границе, тогда всё стало бы намного сложнее.

– Благодаря кому мы её не вывели? – буркнула Элайна. – Лерийский… чтоб его… – Элайна вдруг резко остановилась и повернулась к капитану, огляделась, убедилась, что в коридоре они вдвоём, спросила: – Скажите, если бы я стала настаивать на том, чтобы я приняла командование той армии, вы бы согласились с этим?

Капитан застыл на миг.

– Вы обдумывали такую возможность?

– Очень серьезно обдумывала. Было у меня предчувствие, что из назначения командиром Лерийского ничего хорошего не выйдет. Он… он слишком дворянин, даже когда не надо.

– Полагаете, там был конфликт?

– Вы мне скажете, когда прочитаете записки. – Элайна зашагала дальше. – Так что с вопросом?

– Однозначно нет.

– Я так и думала, – кивнула Элайна.

– Я так понимаю, что вы хотели прикрыть собой командование Картена?

– Да. Уверена, он не допустил бы того, что случилось.

– Вы так верите в талант Картена.

– Знаете, я поспрашивала его друга… Как его… Барон Харт Тангс. Он как-то упоминал, что сотником Картен стал после того, как отбил атаку гарлов пять лет назад. Если коротко, то их командир барон Горстайл оказался серьезно ранен, а их отряд оказался отрезанным от крепостей. Картен что-то там сделал, растянул преследователей, заманил их в ловушку и окружил. Окружил тех, кто превосходил его отряд числом. Там, вроде как местность была подходящая, но тем не менее. Кстати, этот Тангс с тех пор и служит под командованием этого Картена. Удивительно, что за то дело Картена хотя бы рыцарем не сделали… Хотя, зная наших дворянчиков, могли и замусолить… Надо будет уточнить у Горстайла, делал он представление или нет.

– Комендант имел права сам произвести его.

– Нет. Точнее, мог и, скорее всего, сделал это, иначе он никак не смог бы назначить его сотником. Картена просто слушать не стали бы. Но он барон, а барон не имеет право давать никакого титула. Все его права исключительно как коменданта крепости, и производство Картена в рыцари в данном случае будет признаваться исключительно в пределах власти коменданта барона Горстайла. Чтобы титул стал реально действующим, его должны были утвердить. И если Картена назначили сотником с производством в рыцари, то барон Горстайл не мог не направить документы об этом в Тарлос на подтверждение. Вот я и хочу понять, где они.

– Вы правы, леди, – подумав, согласился капитан.

– О, подобные тонкости отец заставлял меня зубрить наизусть, так что не удивительно, что вы упустили этот момент. Но, вернемся к Картену… Полагаю, вы поняли, что я имела в виду.

– Да, ваша светлость. Но, к сожалению, я не мог отпустить вас от себя.

– Но шевалье совершенно не имеет опыта, и вы это лучше меня знаете. Он организатор хороший, да, но не полководец. Вот и имеем, что имеем.

– Организатор… Я знаю некоторые факты. Но почему вы уверены в этом?

– Отец рассказывал о значимых людях, с кем мне придется встречаться. Но даже не это главное. Помните, ту встречу, что он организовал? Меня поразило, как он все подготовил. Помните моё платье, в котором я вышла? И украшения?

Капитан смутился.

– Признаться, не очень.

Элайна хохотнула.

– Сейчас моя сестра обязательно бы выступила на тему, что все вы мужчины такие черствые и невнимательные. Мой вам совет, не хотите ссор, никогда и ни за что не говорите жене, что не помните, что на ней было надето на каком-нибудь празднике. Полагаю, спрашивать вас, сколько примерно может стоить то платье и сколько времени требуется на его пошив, тоже не стоит. Так вот, поверьте той, кто имел удовольствие наблюдать за чем-то подобным на примере моей сестры – это очень дорого и требуется не менее десяти дней. А шевалье успел не только узнать, что я еду, но и всё подготовить. И, заметьте, без единой примерки. Я до сих пор не понимаю, как он сумел это провернуть. Что со стилем ошибся – да. Но он просто не знал меня и не знал, что я предпочитаю в одежде. Полагал, что я, как все девочки моего возраста, мечтаю казаться старше, чем есть, вот и заказал такое… Так что даже это ему трудно в вину поставить. Так что да, я сумела понять его таланты. Вот только он почему-то, упорно пытается заняться не тем, в чем силён. Мы с вами тоже хороши – оба знали, что он ни разу не участвовал в битвах, и назначили его командующим.

– Я виноват…

– Мы, – отрезала Элайна. – Капитан, можете что угодно думать, но я назначила себя председателем комитета обороны, а значит, и ответственность за принятые комитетом решения и на мне тоже. Но да, вашей вины больше, ибо за военные вопросы вы отвечаете. Но я судить не берусь, как уже сказала, общая вина. Но вот знай мы всё заранее, кого выбрать вместо Корстейна? Я бы без колебания назначила Картена, но… Я ведь не просто подняла вопрос с его титулом. Как бы было проще, если бы он стал хотя бы рыцарем пять лет назад. Попрошу графа Ряжского поднять архивы на эту тему – было прошение от барона Горстайла или нет.

Элайна после тирады выдохлась и замолчала, переводя дух. Может, и еще что сказала бы, но как раз в этот момент они подошли к её кабинету, куда она и пригласила Дайрса. Служанки, похоже, уже закончили переписывать и сейчас ждали её. Элайна молча прошла к секретеру, достала кошелек и передала его Мари.

– Мари, рассчитайся со всеми. Всем спасибо, все свободны.

Дождавшись, когда девушки уйдут, передала копии капитану. Тот быстро проглядел их, удивленно взглянул на девочку.

– И сколько копий вы сделали?

– Заказала две. Одну вы отправили отцу, вторую передаю вам, а оригиналы будут у меня.

Капитан покачал головой, убрал бумаги в сумку, чуть поклонился и вышел. Элайна устало опустилась в кресло и закрыла глаза. Помассировала виски.

– Как же я устала…

Герцог быстро вник во все дела, перечитал полученные приказы, над которыми крепко задумался.

– Вот что, Хайрид, давайте оставим всё как есть. Как однажды заявила моя дочь: лучшее – враг хорошего. Кажется, теперь я понял, что означает эта фраза. Мы с вами можем разработать сколь угодно гениальный план, только он бесполезен, поскольку основное сражение будет под стенами Тарлоса, а тут уже нужно признать, что им там виднее.

– Мы можем атаковать осаждающих…

Герцог еще раз просмотрел приказы.

– Тут они особо предостерегают от такого шага, поскольку гарлы будут к этому готовы. А выставить армию, хотя бы сравнимой численности, мы не сможем, пока не подойдет королевская армия. Придерживаемся полученных приказов из Тарлоса, – подвел итог герцог Райгонский.

Хайрид Рамс поклонился и удалился. Подошел Ларс.

– Отец, может, мы сумеем как-то помочь…

– Ты полагаешь, я не думал об этом? – буркнул герцог. – Сейчас нам, пока мы не соберем силы в кулак, надо быть предельно осторожными и не допустить ошибок. Иначе… Иначе, мы рискуем только ухудшить положение осаждаемых. Ларс, пока тут стоит наша армия, гарлы должны будут учитывать это. Если мы поспешим и потерпим поражение… Мысль понятна?

– Да, отец.

– Отец, – в комнату вошла Лария. – Прибыли вассалы. Барон Сайриг, просит принять его.

– Пригласи.

Лария кивнула и открыла дверь. В комнату вошел мужчина лет сорока, поклонился герцогу, Ларсу, потом склонил голову перед Ларией.

– Ваша светлость, я прибыл исполнить долг и привел свой отряд.

Герцог кивнул.

– Похвально. Но вы рано, я ждал вас позже, барон.

Тот неожиданно усмехнулся.

– Мой сын пообещал, что лично отправится спасать Элайну Великолепную, если я не отправлюсь немедленно. Как я могу устоять перед таким?

Герцог развернулся.

– Спасать кого?

– Эм… Элайну Великолепную… А вы что, не в курсе о тех историях, которые ваша дочь рассказывала в дороге? Она заезжала во все мелкие баронства по пути, особо просила приглашать на встречу с ней всех окрестных мелких дворян вместе с детьми. Недолго разговаривала со всеми, а потом уходила к детям и общалась уже с ними. А младших детей развлекала этой самой историей про похождения Элайны Великолепной.

– Похождения Элайны Великолепной? —на всякий случай уточнила Лария.

– Ну да. Великая магиня Элайна Великолепная, которая путешествует по миру и сражается со злом.

– Сестра от скромности не умрёт, – хмыкнул Ларс.

– Значит, вы и сами истории не слышали? – хмыкнул барон. – Мне вот довелось послушать. Признаться, меня заинтересовало, чем это дети заняты, что сидят молча и их не слышно. Обычно ведь не угомонишь. Ну и подошел послушать. Занимательно, скажу вам. У вашей дочери поразительная фантазия.