Текст книги "Осада. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8

Основная часть солдат охранения покинула караван беглецов, едва встретили первые разъезды на дороге из Тарлоса. Сопровождать их осталось всего трое уже совсем пожилых стражника, которые вряд ли смогли бы помочь в обороне пограничной крепости. При приближении к Тарлосу сохранять походный порядок с охранением уже не было нужды, и вскоре Аргот сидел рядом с семьей, хотя лук держал под рукой. Показались ворота.

Аргот привстал на телеге, чтобы лучше видеть, что там происходит.

– Повезло, мы одни из первых прибыли, – заметил пожилой солдат, оглядываясь. – Скоро беженцы потоком пойдут.

– Дядя Харт! – Дария первая заметила встречающего у ворот. Соскочила с телеги и бросилась к нему. Харт подхватил девчушку под мышки и подбросил в воздух под восторженный писк. Поставил на землю.

– Прибыли? – повернулся он к Ольде. – Ваш муж не мог вас встретить, сильно занят, потому, как только мне доложили о приближении каравана, я вышел встречать. Догадался, что это вы, скорее всего.

– Папа занят? – поинтересовался Аргот.

– И сильно, – кивнул Харт. – Признаться, я тоже, просто нашлась вот минуточка. Так что проведу вас туда, где вам отвели место и побегу, а то влетит мне от вашего отца за несделанную работу.

Харт повернулся к стражникам у ворот и махнул им.

– Этих пропускайте.

Вопреки ожиданиям Аргота, стражники даже ворчать не стали ради приличия. Молча кивнули и отступили. Караван въехал в город без всяких задержек. А потом они проехали через весь город и оказались уже внутри цитадели. Вот тут Аргот уже удивился. Он-то полагал, что они сразу поедут к дедушке с бабушкой. Там, конечно, тесновато для всех, но… Причем в цитадель отправился весь их караван, разделять никого не стали. Оказалось, что внутри им выделили целое помещение.

– Значит так, – повернулся ко всем разом Харт. – Вам выделили вот эту пристройку, там конюшни. Тесновато, но устроиться можно всем. И, как вы понимаете, устраивают вас тут не за красивые глаза. Ваша задача – навести тут порядок, уход за всеми лошадьми в конюшнях, помощь солдатам по мелочам: воду там принести, убрать на плацу… Ну это ребятишки сами разберутся. Женщин определят в помощь служащим в госпитале, который открывается вон там, – Харт махнул куда-то в сторону рукой. – Уборка, стирка… Как только устроитесь, решите, кто будет там помогать. Пока есть время, вас обучат основам оказания первой помощи. Эм… Короче, скоро сюда явится человек, он все объяснит и расскажет, а мне действительно нужно бежать. Пока же раскладывайтесь и устраивайтесь.

Первые два дня выдались суматошные. Приходилось вкалывать так, что ни о чем даже подумать было некогда. Никогда еще Аргот так не уставал, даже на охоте, даже когда отец учил его мечом сражаться. Вечером все, на что его хватало – дойти до выделенного угла и рухнуть в кровать. Потому он мало вникал в происходящее вокруг. И только когда они разгреблись с основными делами нашел время оглядеться.

Беженцы прибывали. В цитадели это не особенно было заметно, но когда Аргот выходил в город, то видел, как все больше и больше народа становилось на улицах. Как усиленные патрули стражи направляли потоки телег то в одну сторону, то в другую. Хаос нарастал, но, к удивлению, не выходил за рамки.

– Я не отдам припасы!!! – услышал чей-то крик Аргот, когда в очередной раз выскочил в город по делам, отправленный матерью к деду.

Аргот остановился, закрутил головой. Заметил столпотворение и ввинтился в толпу. Оказалось, что стража остановила какого-то то ли зажиточного крестьянина, то ли мелкого купца и потребовала, согласно указу комитета обороны, сдать все припасы еды в общее хранилище. Это мужчину возмутило до крайности.

– Не отдам! Люди, да что же это делаете⁈ Последнее отнимают!!!

Стражники с абсолютным пофигизмом на лице слушали возмущенные вопли, совершенно никак на них не реагируя. Видно, такое повторялось из раза в раз. Наконец, дождавшись, когда вопли мужчины смолкнут, один из стражников развернул свиток и абсолютно без выражения монотонным голосом зачитал:

– Приказ чрезвычайного комитета обороны о централизации припасов еды в городе Тарлос для подготовки его к осаде. Приказываю, собрать все запасы еды в общие хранилища, откуда еда будет централизовано распределяться всем людям, оказавшимся в городе. В случае отказа сдавать еду в общие хранилища выставлять таких вместе с ней за ворота. Раз еда их, то значит, без труда сумеют её защитить самостоятельно и в защите крепостных стен, а также солдат на ней не нуждаются. Подпись, – тут на лице стражника впервые появилась какая-то эмоция, мелькнула и погасла улыбка, – верховный главнокомандующий герцогства Элайна Райгонская.

Стражник скрутил бумаги и без эмоций глянул на опешившего мужчину.

– Выставите этого человека вместе с его повозками из города.

– Стойте! – не на шутку перепугался тот. – Я отдам! Отдам! Пожалуйста!

Стражник как-то печально вздохнул.

– Ну вот и зачем нужно было до такого доводить? Каждый раз одно и тоже. И ведь в результате всё равно отдают. Парни, покажите человеку, куда вести. Там у тебя всё проверят, – обратился он уже к мужчине, – взвесят и выдадут расписку. Ступай.

Человек, ворча что-то под нос, послушно направил телегу за одним из стражников, которого отправили его сопровождать. Толпа, убедившись, что зрелище закончилось, постепенно рассосалась, на ходу обсуждая произошедшее. Но как-то без огонька, похоже такие зрелища тут действительно повторялись из раза в раз. Зато Арготу пришла одна идея…

Вернувшись, он сразу собрал всех приятелей, а также мальчишек из других пограничных крепостей, оказавшихся в цитадели.

– Скоро подойдут гарлы, – сообщил он в общем-то очевидную мысль. – Возможно нам всем придется встать на стены для отражения атаки…

Тут его прервал чей-то смешок. Возмущенный Аргот резко развернулся и заметил какую-то девчонку, при этом наряженную в мальчишеский костюм: штаны, рубашка. Все вроде бы аккуратное, крепкое, но не самое дорогое. Но и не дешевка. Темные длинные волосы, доходящие девчонке до пояса, были небрежно завязаны в хвост. Никаких украшений. Зато на поясе висел небольшой кинжал. Но опять-таки в простых ножнах без украшений. Аргот так и не сумел понять, кто она такая и какое положение занимает. При этом девчонка сидела на вязанке дров и невозмутимо грызла яблоко, при этом иронично посматривая на собранное «войско», в котором самому старшему воину было лет четырнадцать.

– Продолжайте-продолжайте, – махнула она им рукой с яблоком. – С такими воинами гарлы точно разбегутся, едва только увидев.

Не будь она девчонкой… Но отец говорил, что драться с девочками нельзя. Аргот решил её просто игнорировать. Отвернулся.

– Значит так, полагаю, нам нужно начать тренироваться. Ясно, что с мечом мы не соперники настоящим воинам, но зато мы все хорошо умеем стрелять из луков… – Аргот вроде бы случайно обернулся – девчонка сидела всё там же, только яблоко она уже доела, потому подтянула колени, обняла их и с интересом ожидала продолжения. Аргот почувствовал себя бродячим артистом, выступающим перед зрителями. Ощущение ему не понравилось.

Хотя Аргота и поддержали с энтузиазмом, он уже далеко не был так уверен в своей затее… А всё из-за этой девчонки!

С шумом и спорами, выбрав деревянную стену одной из пристройки в качестве мишени, все подготовились к тренировке, подобранным камнем, вроде бы известняком, намалевали мишень на стене. Определили очередность стрельб… Детей тут было не так уж много, в смысле не занятых, которые смогли прийти. И кого родители отпустили. Всего двенадцать вместе с командиром. Он первым и показывал, как стрелять – все единодушно решили, что он лучший стрелок среди всех.

– Неплохо, – вдруг прокомментировала девчонка, наблюдая за стрельбой. – Только вот реально, что вы этими веточками с веревочкой собираетесь делать настоящим воинам? Этот лук даже кожаный доспех не пробьет.

Девчонка соскочила с поленницы и подошла к ним, осмотрела лук в руке Аргота, глянула на мишень.

– А если в глаз стрельну? – Аргот многозначительно глянул на мишень, где стрела воткнулась почти рядом с центром нарисованной мишени…

– В бою? Ну-ну.

– Что б ты понимала, – буркнул Аргот. – И вообще, кто ты такая? Я тебя что-то не видел раньше!

– Шпион, – невозмутимо отозвалась девчонка и достала из кармана еще одно яблоко, оглядела его, протерла о штанину и с аппетитом захрумкала. – Гарлы послали меня сюда выяснить всё о подготовке одного из самых опасных и смертоносных подразделений герцогской армии. Вот выясняю. Скоро с докладом побегу.

– Издеваешься? – насупился Аргот.

– Есть немного, – неожиданно не стала скрывать девчонка.

– Да ну ее, – вмешался вдруг Шольт. – Аргот, давай тренироваться, что эти девчонки вообще понимают.

Упомянутая девчонка как-то недобро так глянула на пацана. Аргот попытался утихомирить друга, которого явно задели слова девочки.

– Да что успокойся! – отмахнулся Шольт. – Тоже мне специалист. Если она действительно что-то понимает, пусть покажет! – И Шольт протянул ей свой лук.

Девочка покосилась на него, на мальчишку.

– Ты мне брата напоминаешь… тоже любит всем доказывать, что он взрослый уже. А ты что пытаешься показать? Что можешь победить девчонку, которая всего раз пять стреляла из детского лука?

Шольт покраснел, но всё равно упрямо продолжил:

– Тогда и не говори, если не понимаешь.

– Не нужно уметь, чтобы понимать…

– А вот это неправда! – не выдержал уже Аргот. – Папа всегда говорил, что прежде, чем чему-то учить, нужно знать это самому!

– Так я и не собираюсь никого ничему учить, – спокойно пожала плечами девчонка. – А вот чтобы оценить полезность чего-то, вовсе не обязательно это что-то уметь делать. Кстати, я не представилась, Элайна Великолепная, могучая магиня и просто хороший человек.

Аргот от такого представления поперхнулся и закашлялся. У Шольта глаза стали размером с блюдца, остальные застыли, ошарашенно поглядывая на девчонку, которая явно манией величия не страдала, а наслаждалась. Та же невозмутимо откусила еще кусок яблока и старательно прожевала, потом добавила:

– И да, соревноваться со мной бесполезно. В силу моего положения и магии мои стрелы всегда попадают точно в центр мишени. Там, куда я попадаю, всегда центр мишени.

– Врешь! – фыркнул Аргот. – не бывает такой магии!

– Это у обычных магов не бывает, – пренебрежительно отмахнулась девчонка. – А я Элайна Великолепная.

– Все равно врешь!

– Пф.

– Спорим, тогда? – Аргот, возмущенный таким явным обманом, протянул руку.

Девочка молча изучила протянутую ладонь.

– Извини, ошиблась. Моего брата ты напоминаешь больше своего друга. Тот тоже любит спорить. На что, кстати? Просто так не спорю.

Аргот застыл. Подумал.

– А сама что поставишь?

Девчонка задумалась, потом сняла кинжал с пояса и положила перед собой. Аргот покосился на невзрачное, но хорошего качества оружие, которое стоило явно побольше его охотничьего лука. Было жалко, но поставить в ответ больше нечего. Он молча положил рядом свой лук.

– Принимаю, – кивнула девочка и протянула руку.

Аргот молча отдал ей свой лук.

– Можешь сделать пробный выстрел.

– Обойдусь, – высокомерно отозвалась Элайна и взяла стрелу. Наложила на тетиву.

Действовала она уверенно, но медленно. Чувствовалось, что стрелять из лука ей приходилось, но очень и очень редко. Скорее для развлечения. Попробовала натяжение тетивы, взвесила стрелу. Потом быстро подняла лук и выстрелила, похоже, даже не целясь в мишень. Как и ожидалось, стрела вонзилась где-то в стороне. Аргот обернулся к ней, но снисходительная улыбка застыла на его лице, встретившись с победным взглядом девчонки. Она молча всунула ему в руку лук и решительно отправилась в сторону стены, выступающей в качестве мишени, подобрала по дороге камень, которым дети рисовали первую мишень. Никто не понимал, что она задумала, и смотрели с интересом. Девчонка же молча подошла и… нарисовала мишень вокруг своей стрелы в стене. Обернулась и оглядела всех победным взглядом.

– Я же говорю, в силу моего положения, мои стрелы всегда попадают в центр мишени! Ибо куда моя стрела воткнулась, там и центр.

Заявление было настолько логично в своей абсурдности, что ни у кого даже не нашлось возражений.

Первым, как ни странно, сообразил Шольт и рассмеялся.

– Аргот, а ведь она тебя сделала.

– В каком смысле? – рассердился Аргот.

– Ну ведь она, как и обещала, попала в центр мишени… Ну а что в момент выстрела центра там не было – это детали. Вы спорили, что её стрела будет в центре мишени. Она там есть. В центре.

Если бы Аргот знал, кто такой Брут, то вполне его взгляд можно было бы расшифровать именно так: «И ты, Брут»?

– Напоминаю, – с некоторым высокомерием уточнила девочка. – Мы спорили о том, что куда я попадаю, там и будет центр мишени. Дословно: «Там, куда я попадаю, всегда центр мишени». Все свидетели. – Девочка обернулась к остальным мальчишкам.

Те, может, и рады были бы поддержать своего против пришлого, но жизнь на границе приучила к определенной честности. Если бы все было не так очевидно, они бы схитрили, но так… Все закивали. Мол да, так и было сказано.

Элайна гордо хмыкнула и забрала лук из рук Аргота, принявшись осматривать его с видом собственника.

– Ты обманула! – обвинительно ткнул в неё пальцем Аргот как последний аргумент.

– Ага, – и не подумала та отнекиваться. – Но, во-первых, мы не договаривались не обманывать. Во-вторых, ты действительно считаешь честным соревнование с маленькой девочкой, которая стреляла из лука раз пять? Хотелось мой кинжал? Гордился бы потом победой? Или всем бы потом говорил, как надул самоуверенную девчонку?

Аргот покраснел. Кажется, ему реально стало стыдно.

– Что тут происходит?

– Папка! – Аргот обернулся на голос и заметил вышедшего из-за угла мужчину. Бросился к нему. Но тот, заметив кто стоит рядом с сыном, резко замер и даже вытянулся.

Элайна небрежно махнула ему рукой с зажатым луком.

– О, Картен. Добрый день. А это твой сын? Надо же…

– Эм…

Аргот недоуменно переводил взгляд с застывшего отца на мелкую девчонку, которая так небрежно и вольно обратилась к отцу, которого в крепости уважали даже дворяне.

– А-а-а…

– Да не бери в голову, – отмахнулась Элайна. – Просто поспорили тут… Мальчишки так спорить любят… Как мой брат. Кстати, а твой сын, оказывается, и стрелять не умеет… Даже я его победила. Вот, выиграла тут.

Картен, похоже, уже разобрался в ситуации. Глянул на нарисованные мишени на стене, на лук в руке девочки, на сына.

– И на что спорили? – в интонации Картена отчетливо прозвучала угроза в адрес сына и обещание грядущей выволочки.

– Она сказала, что там, куда воткнется её стрела, и будет центр мишени, – сквозь смех выдавил Шольт. – А потом просто подошла и нарисовала мишень вокруг своей стрелы.

– О, а вот и независимый судья, – довольно воскликнула девочка. – Ты же веришь отцу? Вот пусть и рассудит: кто победил? – И она выжидательно уставилась на Картена.

Даже если бы она проиграла, Картен просто не набрался бы смелости утверждать обратное. К счастью, вступать в сделку с совестью тут не нужно было, ибо всё очевидно.

– При таком условии ты, Аргот, проиграл.

– Ну вот видишь. И кстати, слушай Элайну Великолепную! Элайна Великолепная плохому не научит. – Девочка приняла горделивый вид умудренного опытом учителя и огладила несуществующую длинную бороду. – Усвой мудрость веков, отрок! В жизни побеждают не умелые или сильные, а умные и хитрые. Ну и те, кто обманет вовремя. – Тут же вернулась к прежнему поведению. – А еще воевать собрались. Честно, небось?

– Ваша светлость! – Из-за угла вывернул еще один человек, полностью снаряженный воин в синем плаще гвардии герцогства. Огляделся, заметил девочку и Картена. Подскочил. – Ваша светлость, ну нельзя же так! Куда вы ушли без охраны?

– Ой, да ладно, Альтин, – небрежно отмахнулась девчонка. – Тут в цитадели солдат больше, чем оливок в кувшине после сбора урожая. А потом глянь, кто тут еще меня охраняет. Элита! Орлы! Гарлы задрожат при одном виде таких бравых вояк!

Гвардеец мрачно глянул на ошарашенных детей, печально вздохнул.

– Ваша светлость, прошу вас…

– Всё готово?

– Да. Магистрат выделил сопровождающих вам из своей стражи, они хорошо знают город. Капитан еще дополнительно выделил вам десяток гвардейцев…

– Под твоим командованием, полагаю? Отлично. – Но тут девочка резко нахмурилась. – Если бы вовремя все приготовили, не пришлось бы меня искать.

Намек был более чем понятен. Альтин посмурнел.

– Магистрат запоздал… – Наткнувшись на взгляд девочки, замолчал. – Прошу прощения, ваша светлость, больше такого не повторится.

Элайна кивнула, отбросила в сторону огрызок яблока, который как раз догрызла.

– Тогда кого ждем? Отправляемся. Картен, ты что-то хотел?

– Капитан просил передать, что прибыл гонец с письмом от вашей сестры и вашего брата… Мы также готовим письма в Лоргс, капитан спрашивал, будете ли вы писать ответ.

– Капитан тебя в качестве гонца что ли использует? – Элайна нахмурилась. – Ладно, обсудим потом, сейчас хочу осмотреть, что там магистрат напланировал с размещением беженцев и госпиталей. Передай, что ответ будет обязательно, но когда вернусь.

– Еще прибыли голуби… Пока около пятидесяти, но говорят, что следом еще около сотни везут.

– А братик постарался, – присвистнула Элайна. – Они там что, все голубятни выгребли? А мы-то отправили, кстати?

– Да, ваша светлость. Вчера вечером около тридцати голубей.

– Отлично.

– А еще капитан хочет усилить разъезды на дорогах и отправить приказ об этом всем вассалам герцогства, у которых владения расположены вдоль трассы…

– Хочет – пусть усиливает, – согласилась Элайна. – Ему виднее. От меня-то что нужно?

– Эм… Подписать.

– Я же ему оставила как раз на такой случай несколько пустых заготовок подписанных и с печатью. Пусть ими и воспользуется. Ради того, чтобы подписать эти приказы, возвращаться не буду. Давно собиралась съездить в город и прерывать поездку не собираюсь.

Не обращая внимания на детей, все трое удалились. Кажется, и Картена ситуация в целом выбила из равновесия, даже сыну перед уходом ничего не сказал.

– Это что, сама герцогиня была? – ошарашенно спросил кто-то.

Шольт тут же отвесил умнику подзатыльник.

– Какая она тебе герцогиня? Герцог – это её отец! А она… – Шольт растерянно замолчал, не зная, как назвать дочь герцога. А все остальные терпеливо ждали, когда знаток объяснит им… – А она сразу за герцогом идёт, – нашелся Шольт. – Вот.

– А-а-а…

Аргот же остался стоять, глядя вслед ушедшим, даже не пошевелился. И в обсуждении участия не принимал. Шольт глянул на друга. Помолчал, потом ткнул его кулаком в плечо.

– Что, влюбился? Ну она да, классная девчонка, несмотря на то что герцогиня. И не гордая, общалась с нами…

– Да иди ты в пень! – взорвался Аргот. – Эх, еще и от отца вечером прилетит, – невнятно закончил он.

Аргот знал, что его отец включен в комитет обороны, но, признаться, не до конца понимал, что это значит и какую власть дает. Да и отец никогда про этом дома не говорил, никаких привилегий не требовал, устроил семью поудобнее, но вместе со всеми беженцами с границы. Разве что отдельную комнату им отдал. Две комнаты, точнее. Это единственное, для чего он использовал власть своего нового положения. Вот потому Аргот и полагал, что ничего особого в новой должности отца нет. И даже не думал, что отец вот так свободно общается с самой Элайной Райгонской, дочерью герцога, владыки этих земель… Тут до него дошло, вспомнив, как девчонка представилась. Рассмеялся.

– Элайна Великолепная… Надо же. И не поспоришь – великолепно развела.

– Я же говорю, что влюбился, – услышал он за спиной шёпот Шольта, обращенный непонятно к кому. К несчастью, друг обладал отличной реакцией и успел увернуться от тумака.

Картен с недоумением поглядывал на шагающую рядом Элайну, которая все еще держала в руке лук его сына. Вот она остановилась и снова осмотрела его.

– Хе… Даже стыдно немного. Как конфету у ребенка увела.

– Думаю, моему сыну это будет хорошим уроком, – осторожно заметил Картен.

– Тоже верно. А еще не полезет на стену с этой игрушкой отбивать штурм гарлов. Они там уже тайный отряд в помощь защитникам города создавать начали.

Картен осмыслил заявление. Выругался, но тут же извинился.

– Простите, госпожа, вернусь, он у меня неделю сидеть не сможет. А… Что вы будете делать с этим луком?

– Повешу на стену как трофей. Я у Ларса… Ну брата моего, много таких трофеев добыла. Вот кого ничему жизнь не учит, так это его. Все споры мне проигрывает, а все равно продолжает. Надеется. Наивный.

У выезда из цитадели они расстались. Картен отправился к капитану с посланием от Элайны, а сама девочка взобралась в седло подведенного ей коня, позади нее пристроились гвардейцы, а рядом стража магистрата. Девочка повернулась к их командиру.

– Давайте сначала в те места, которые магистрат отвел для поселения беженцев. Мне сказали, что вы знаете, что и где.

Командир кивнул.

– Конечно, ваша светлость. Прошу следовать за мной. – И первым выехал за ворота.

Лария ворвалась в комнату Ларса, размахивая письмом.

– Мелкая ответила на письмо, – сообщила она, в общем-то, очевидную вещь. – Только почему-то тут написано, что читать надо нам с тобой вдвоем без посторонних. – Лария снова глянула на еще не вскрытое письмо, где на самом видном месте и было написано пожелание.

Ларс привстал с подушки, проворчав, что врач уже мог бы и разрешить ему встать с постели. Но тот упорно просил еще хотя бы денек отдохнуть. Пришлось уступить.

– Давай, читай. Наверняка, что-то в своем стиле написала. Но я думал, что она уже сама приедет, а не письма отправлять начнет. Мы же ей ясно велели убираться из Тарлоса.

– Да вот даже не сомневаюсь, что написала она там что угодно, кроме того, что положено по этикету, – буркнула Лария, срывая печать и разворачивая послание. – Так, что тут у нас? Ага…

Лария устроилась поудобнее на стуле и вслух стала зачитывать послание:

– Это кому вы тут приказывать взялись? – Сразу, без положенных «здравствуйте» и «как поживаете», а нет, это тоже есть. – Кстати, здравствуйте. Как там этот спорщик? Уже ходит? Впрочем, отвлеклась. Так кому вы тут приказывать вздумали? Приказовалка не созрела ещё у некоторых. Если кто забыл, напоминаю, есть приказ, по которому временным правителем герцогства являюсь я! И неважно, кто там что подразумевал, когда его подписывал. Тем более всё равно отменить этот приказ никто, кроме отца, не может. Так что это я вам приказывать могу, но никак не вы мне! Кстати, вот приказ: десять прыжков на месте на одной ноге начинай! Ха-ха! Поверили? Шутка, можете не прыгать.

– Элайна, – рыкнула Лария.

– Ты сейчас письмо порвешь, дай лучше я почитаю, – попробовал отобрать послания Ларс, но Лария не дала.

– Лежи уже. Всё, успокоилась. Вот как она умудряется вывести меня из себя даже в письме?

– Читай уже.

– Да читаю… Так вот, если вы еще не поняли, ситуация на самом деле очень серьезная, и наши самые худшие опасения подтверждаются. Гарлы никогда еще не собирали такую армию. По оценкам графа Ряжского, она может достигать пятидесяти тысяч человек. Впрочем, об этом вы уже в курсе. Но суть в том, что при такой численности они пройдут наше пограничье как раскаленный нож сквозь масло. И даже укрепленные замки вассалов их не задержат. Как мне объяснили, единственная крепость, которая способна их остановить – Тарлос. Если он падет, то вся эта армия двинется на юг герцогства, в Итали, к Лоргсу. Не совсем понимаю почему, но, опять-таки, по уверению капитана, пока в Тарлосе находится достаточно сильный гарнизон, гарлы не посмеют идти дальше. Что-то там про тылы и снабжение, не понимаю в этих ваших маневрах. Пока я тут, здесь находится и капитан, и сильный отряд гвардии, что лишним при обороне никак не будет. Я вообще хотела еще вызвать силы из Лоргса, но капитан уверил, что солдат будет достаточно, а вам там нужна основа, хребет, вокруг которого вы должны будете сформировать армию, способную дать отпор гарлам. Именно этим вы сейчас и должны заниматься. Все приказы я вам отправила. Созывайте вассалов, призывайте добровольцев, формируйте отряды милиции. К возвращению отца у вас должна быть если не армия, то хотя бы ее основа. Это мой вам приказ как временного герцога. И это уже не шутка. Нам сильно повезло, что мы находимся как раз в центре событий и можем оперативно реагировать. А если я уеду, то это сразу минус сильный отряд и минус опытный командир. Кто останется командовать? Дарстен Лерийский? У него совсем нет реального опыта боев, узнавала. Он скорее организатор. На самом деле есть один человек, которому я доверила бы командование без колебаний, но его, увы, никто не признает. А ещё я не буду даже говорить, как повлияет мой отъезд на защитников города. «Герцогская семейка бежит из обреченного города, бросая его на разграбление варваров». Лария, Ларс, мы с вами живем богато и ни в чем не нуждаемся. Любой каприз, который только можно позволить за деньги… Вы же не думаете, что это даётся нам просто так? Что иногда приходит время отрабатывать содержание? Наша обязанность, как герцогской семьи, защищать герцогство и его жителей. Иногда приходит время платить по нашим долгам. Как сейчас. Потому извините, я остаюсь. Мы постараемся выиграть вам побольше времени на подготовку, потому не торопитесь, готовьтесь тщательно и основательно. Всё возможное для успешной обороны мы сделаем.

p.s. Я, конечно, рассчитываю на победу и еще лично высказать вам всё, что думаю о вашем наглом послании с приказами ко мне, но я, если помните, люблю историю и много читала. Порой не всегда всё идет так, как мы рассчитываем. Потому не надо винить никого ни в чем, всё идет так, как должно. Я вообще должна была умереть еще четыре года назад. Можно считать, что я жила в долг и пора его отдавать. На всякий случай сообщаю, чтобы вы там ни думали, но я вас всех люблю. Передавайте привет отцу и Турию. И да, на всякий случай последняя воля. Свою библиотеку завещаю Турию, ему пригодятся те подборки книг, Турий, обязательно прочитай, ты наследник, ты должен больше думать, чем мечом размахивать. Ларс, тебе возвращаю перо, оно у меня в комнате в столе. Не обижайся, но тебя всегда было так забавно дразнить. Лария, тебе я завещаю своё чувство юмора. Сестренка, прекращай уже изображать из себя совершенство, живи не так, как от тебя ждут, а как хочется тебе самой. Попробуй начать шутить, и ты удивишься, какими новыми красками заиграет для тебя жизнь. Поцелуйте за меня Карена.

p.p.s. Вроде все сказала… В общем, если что, не поминайте лихом. А если не что, то я вернусь, и тут-то мы с вами ещё похохочем…

– Только пусть вернется, – с трудом сдерживая слезы, рыкнула Лария, сжимая письмо. – Эта сволочь мелкая… Как она посмела?!! Пусть только попробует там умереть, я ей руки и ноги оторву!

Ларс некоторое время глядел на бушующую сестру, которая, похоже, даже не замечала текущих по лицу слез.

– Вот вам и мелкая раздолбайка, у которой только проказы на уме, – пробурчал он. – Лария… Лария! – рявкнул он повторно, когда сестра его не услышала с первого раза. – Тебе не кажется, что если ты хочешь привести свои угрозы в исполнение, то мы должны делать то, что должны?

– А?

– Надо собирать и готовить армию… И исполнять приказы этой мелочи…

– А, да… – Лария очнулась. Помолчала. – Ларс… а ты заметил?

– Что?

– Письмо. – Лария аккуратно разгладила послание. – В нем не было ни слова про маму. Она о ней вообще ни разу не упомянула.

Теперь уже Ларс молчал. Потом глянул на письмо в руке сестры. С силой протер виски.

– Я не готов пока об этом думать. Давай пока отложим разговор… до возращения отца. Ему это письмо все равно показать придётся.

Герцог Айрин Райгонский получил письмо, не ожидая каких-то особых известий. Как раз шел разговор с графом Стайреном Горзским, регентом при короле Леодрике Втором. Вот уже полчаса регент убеждал герцога, что для спокойствия в королевстве стоит поженить наследника герцога с Юрмией Гарстин, родственницей королевы.

– Ты пойми, королева опять плетет свои интриги… И тронуть ее нельзя, это нарушит спокойствие в королевстве. А Юрмия… Если состоится ваша помолвка, то отец королевы сумеет повлиять на нее.

– Думаешь? – равнодушно спросил Айрин, отхлебывая из бокала вино. – Что-то сомневаюсь. Стайрен, ты забываешь, что я имел честь беседовать с королевой. Она зациклена на власти для сына. Причем такой, при которой любой его каприз должен исполняться беспрекословно. У нее весьма оригинальные взгляды на управление. Боюсь, тут не поможет женитьба ни на каких её родственницах.

– Зато привлечет на нашу сторону её отца, а это уже важно. Он сумеет нейтрализовать некоторых сторонников Виалы.

Герцог вздохнул.

– Честно говоря, я не вижу особых плюсов в этом событии… Но не вижу и минусов. Давай сделаем так, я предоставляю выбор своему сыну, убеждай его. Я видел эту Юрмию, вроде бы неплохая девушка. Даже не скажешь, что родственница королевы. Сколько ей?

– Недавно исполнилось восемнадцать.

– Гм… Да, я сам объясню всё сыну, хотя он, полагаю, догадался, зачем его позвали вместе со мной. В общем, убеждать его не буду. Как я уже сказал, с моей стороны возражений нет, но и помощи не будет. Убедишь Турия с этой Юрмией – будет свадьба. Нет, не обессудь.

– Так и знал, что так скажешь, – вздохнул Стайрен. – В своем репертуаре. Даже помолвку своей дочери отказываешься обсуждать.

– Пока ей не исполнится пятнадцать, даже не заикайся.

Стайрен рассмеялся.

– Знаешь, у нас тут говорят, что могущественнейший герцог управляет своими владениями, а им управляет его дочь. Что она в очередной раз учудила? Знаешь, о ее проказах тут рассказывают целые истории. Даже не поймешь сразу, что там правда, что ложь. Правда, например, что она налила рыбий клей на стул своей старшей сестры?

– Что за чушь, – герцог даже возмущаться не стал. – Такой примитивный уровень шуток совсем не в ее характере.

Регент хохотнул.

– Я-то знаю, попробуй объясни это придворным сплетникам. Может, все-таки позволишь ей предстать перед двором?

– В пятнадцать лет! А лучше в восемнадцать!

Герцог наконец распечатал доставленное слугой письмо, только сейчас задумавшись, а чего это, собственно, его принесли на его встречу с регентом? Передали через его секретаря… То есть оно настолько срочное, что даже не стали ждать, когда он закончит встречу?

– Стайрен, извини, кажется, что-то срочное.

Герцог вскрыл письмо и углубился в чтение… С первых слов его глаза расширились, он вскочил с места, рванув воротник.

– Как?!! Как такое проворонили?!!! Пришибу, сволочей!!!

– Айрин! – Регент подскочил к герцогу и обхватил за плечи сзади, сдавил, не давая вывернуться. Наконец герцог вроде бы взял себя в руки. – Что с тобой?