Текст книги "Осада. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

А вот знакомство с Арготом и его компанией удивительным образом подняло ей настроение… Поездка тогда, кстати, прошла успешно. Видно, магистрат решил показать эталонные места, решив, что девочка убедится, что всё хорошо, и ей надоест мотаться с проверками. Наивные… А вот Мари опять взялась наставлять, заявив, что в штанах леди больше не отпустит…

Элайна сначала решила просто выгнать служанку… Но не поймут ведь. Скажут, что та права. Но раз Мари так хочет…

– Мари, ты понимаешь, что мои платья, даже простые, из хорошей ткани пошиты, а отстирывать их та еще морока?

– Ваши платья хорошие! Я лично их готовлю!

– Лично… Что ж, – глаза Элайны недобро блеснули. – Хорошо. Раз ты хочешь, чтобы я ходила исключительно в платьях – пусть так и будет. Но ты сама сказала, что они у меня хорошие. Значит, доверить я их никому, кроме тебя, не могу. Будешь мне их готовить – тогда я буду надевать платья.

Зря Мари обрадовалась. Ой зря… Изучая очередное помещение, которое как раз убирали, Элайна проверила там и подвал, и чердак. Естественно, заявилась она вся перепачканная, ткань платья, слишком маркая, совершенно не предназначенная для работы, казалось, пропиталась сажей, потом и грязью.

Элайна невозмутимо разделась и протянула Мари платье.

– Завтра я тоже выезжаю, – сообщила она. – К утру всё должно быть готово… Уснула Мари только под утро, наконец, справившись с грязью… Но тут же вынуждена была подскакивать и облачать госпожу в новое платье, которое к вечеру приобрело еще более печальный вид. Мари, при виде этого пришла в ужас, уже сообразив, что к чему.

– Госпожа, – жалобно протянула она.

Элайна молча подошла к ней и, потянув за воротник платья, заставила нагнуться.

– Это платье ты всё же отмоешь сегодня. И, надеюсь, ты больше никогда не станешь меня поучать. Считай это последним моим предупреждением, Мари. Ты зря думаешь, что я что-то делаю по прихоти. Этот мальчишеский костюм стоит копейки и отстирывается легко. А в случае чего – его и выкинуть не жалко. Но для тебя же важнее приличия, а не удобства… Не тебе же в платье лазать по чердакам! Пусть госпожа там помучается… Прилично. Но я ведь могу и тебя помучить в ответ… Уверена, что мою ответку унесешь?

– Простите, госпожа, – совсем разрыдалась Мари.

– О приличиях думать надо, когда на приём едем, – буркнула Элайна, отходя, испытывая чувство неловкости. Заставила девушку плакать. Но ведь реально достала. Вещи должны подходить ситуации…

К чему сейчас Элайна вспомнила это очередное противостояние со служанкой, стоя на башне и глядя вслед уходящей армии? А-а-а, подумала о том, как тяжело убеждать людей отказаться от привычек, даже если эти привычки не просто не помогают, а вредят. Элайна поняла, что ее тревожит. Сумеет ли Дорстен Лерийский преодолеть свое отвращение к выскочке Картену ради дела? Или гордость для него окажется важнее? Полцарства за ответ на этот вопрос. Полцарства у Элайны не было, но предложить его ей никто не мешал. Предложение абсолютно для неё безопасное, ибо она точно была уверена, что ответа на этот вопрос никто в мире, ну разве что кроме Господа, не знает. Увы, но Бог с ней общаться отказывался и на вопросы не отвечал. И капитана нет, занят осмотром укреплений вместе с инженером. Что-то там дополнительно строят. А сейчас бы пригодился его совет… Гвардейцев же, что её сопровождают, не спросишь. Не их это работа, советы раздавать.

Заседание регентского совета проходило в довольно напряженной атмосфере. Принесенные с границы новости оптимизма не добавляли никому. Даже Виала, королева Лакии, с трудом сдерживалась, чтобы не начать грызть ногти – давняя её привычка, когда нервничала и от которой безуспешно пыталась избавиться. Черт бы побрал этого Лата. Она хотела набега гарлов на герцогство Райгонское для ослабления, но вовсе не стремилась к его уничтожению. Ей нужен был послушный герцог, зависимый от неё. Сейчас же всё грозило обернуться крахом. Покосилась на сына, которого регент с некоторых пор стал звать на заседание регентского совета.

– Насколько можно верить этим донесениям? – проскрипел чей-то старческий голос. На него обернулись скорее из вежливости к сединам спрашивающего.

– Вполне, – отозвался герцог. – Пришло подтверждение из нескольких источников, – сообщил он скорее всем, чем спрашивающему.

– Господа, давайте исходить из того, что данные правдивы. Спешу сообщить, что, получив информацию от герцога, проверил её по своим источникам. Пока всё подтверждается. Окончательно всё станет ясно дня через три, когда вернутся посланные курьеры, но мы столько ждать не можем. Как вы понимаете, герцогу необходимо принимать решение, основываясь на тех силах, которые окажутся у него под рукой.

– Если всё так серьезно, может отправим тогда королевскую армию? – вмешался молодой король Леодрик Второй.

– Тогда с чем останется столица⁈ – возмутилась королева-мать.

– Ваше Величество, – вежливо отозвался регент, – хочу заметить, что если гарлы разгромят силы герцогства, то армия в столице вряд ли сможет оказать сопротивление.

– Вы так не верите нашей армии?

– Господа! – вмешался еще один член совета. – Сейчас не самое подходящее время для споров. Мы должны решить, что делать. Ваше Величество, отряды королевских вассалов вполне способны защитить столицу.

Идея, конечно, так себе. Защитить, может, и способны, только кто защитит короля от таких защитников. Все это понимали, но вежливость требовала делать вид, что все вассалы исключительно преданы короне. Прошлый король хорошо постарался, укрепляя королевскую власть. На данный момент королевская армия была сильнее, чем силы трех следующих по силе вассалов. Ну, может быть, за исключением герцогства Райгонского, но там совсем особая ситуация. Обладая армией, способной бросить вызов королевской, большая её часть была занята отражением набегов гарлов. Собственно, по этой причине герцог и не участвовал особо в местных разборках. И за это же его ценил прошлый король.

– Предлагаю, – поднялся Стайрен Горзский, – выделить часть сил королевской армии… – Подождал, когда стихнет шум, особенно от королевы-матери, и продолжил: – А также призвать верных вассалов присоединиться к этому походу.

– Кто возглавит армию? – возник закономерный вопрос. – Понятно, что если выступает королевская армия, то ставить её под начала вассала… Вассалы, с другой стороны, же не примут тех, кого называют выскочками, ниже их по статусу, то есть офицеров короля.

Стайрен помолчал. Оглядел всех собравшихся. Глянул на короля. Тот медленно кивнул. Об этом он с молодым королем говорил еще утром перед заседанием.

– Предлагаю во главе армии поставить Его Величество Леодрика.

Тишина. Все обдумывали идею. Определенное зерно в ней было. Вассалы намного более охотно дадут армию королю, чем кому-либо другому. При этом ясно, что самому пятнадцатилетнему королю реальное командование никто не доверит, но вопрос реального командующего обсуждаем.

– Я протестую! – вскочила Виала.

– Ваше Величество! – внезапно вмешался король, тоном давая понять, что возражений не потерпит. – Я принял решение!

– Но… – предприняла еще одну попытку возразить королева.

Король поднялся со своего места.

– Приказываю выделить в поход отряды королевской армии. Объявить призыв вассалов в поход против гарлов!

Совет поднялся и молча поклонился королю, принимая приказ.

– Отлично справились, Ваше Величество, – улыбнулся Стайрен, когда они с королем уединились в отдельном кабинете. – Все правильно сделали.

– А если бы все отказались? Я же еще не обладаю полномочиями.

– Ваше Величество, – покачал головой Стайрен. – Поверьте, такие вопросы всегда решаются так, как нужно, если предварительно провести консультации. На самом деле сегодняшнее обсуждение было всего лишь формальностью. Те, кто реально мог повлиять на него, уже всё обсудили между собой и договорились. Были возражения против вашего назначения… Ваше Величество, я предоставил вам шанс выйти из тени вашей матери, теперь остальное за вами. Главное – не оплошайте. Не рвитесь вперед, слушайте более опытных людей, учитесь у них. Внимательно смотрите на герцога Райгонского, он опытный вояка и многому может вас научить.

– Я понял, наставник.

– Я бы с удовольствием отправился бы с вами, но сами понимаете, не могу оставить Парс.

– Наставник, скажите… Если численность гарлов действительно настолько велика, то сможем ли мы собрать армию, способную их разбить?

– Ваше Величество, вы допускаете главную ошибку имеющих мало опыта людей. Вы упускаете главную цель похода. А она не в том, чтобы разбить гарлов, а чтобы остановить их и не дать разбить герцогство. Присмотритесь к герцогу и его действиям.

– Вы полагаете, что надо отдать командование ему?

– Командовать будете вы, ваше величество, не забывайте об этом. А вот вашим заместителем я крайне рекомендую назначить герцога Райгонского. Полагаю, регентский совет это одобрит.

– Тоже договоренности? – усмехнулся король.

– Вы, как всегда, проницательны, Ваше Величество. На текущий момент герцог – самый опытный полководец в королевстве, а нам нужна победа. И для упрочения вашего положения, и для предотвращения вторжения гарлов в центральные районы королевства.

– А они туда пойдут?

– А кто их остановит, если больше не будет преграды в лице герцогства? Я на совете не озвучивал, но по моим каналам пришли новости, что верховный вождь гарлов Лат хочет провозгласить себя королем. А для этого ему нужна всего лишь победа в этой войне. Войне, не обычном набеге.

– Небесный Отец такого не признает! Они же там язычники!

– Двести лет назад, Ваше Величество, наши предки тоже были язычниками. Как видите, это не помешало им создать королевство. Полагаю, что и Лат ради короны легко поменяет веру. Скажу прямо, я даже не против королевства гарлов, всё равно мы помешать этому не сможем, вопрос в том, какие земли в это королевство войдут. Может так оказаться, что и бывшее герцогство Райгонское там окажется.

– Вы серьезно? Эти варвары?

– Ваше Величество, мой вам совет, перечитайте историю возникновения Лакии и почитайте о королевстве Пирене, которое раньше было на территории современных Лакии и Спани. Особенно хочу напомнить вам слова последнего короля Пирена, сказанные перед битвой с вашим предком: «Эти варвары никогда не сокрушат нас». Вам напомнить, чем дело закончилось?

– Я… Я понял, наставник.

– Учитесь, Ваше Величество. Смотрите, наблюдайте. Этот поход многому вас может научить и может сделать вас истинным королем Лакии… Если не допустите ошибки. Всё, идите, Ваше Величество. Полагаю, вас сейчас ждёт не менее тяжелая битва – убедить вашу матушку отпустить вас в поход.

Король поморщился, но спорить не стал. Поднялся, кивнул и вышел из комнаты. Стайрен проводил его взглядом и вздохнул. Скорее бы Леодрик достиг совершеннолетия, тогда он с облегчением передаст ему власть и уедет в имение выращивать розы… Здоровье уже не то, вариться в этом гадюшнике… Как же всё это надоело…

Глава 10

Лейла Райгонская неторопливо вошла в церковь, направляясь к исповеднику. Тот, седой старик в белоснежной одежде с легким поклоном встретил герцогиню и пригласил в отдельную комнату, как раз для таких разговоров.

– Давно мы с вами не встречались, Ваша Светлость. – От старика отчетливо веяло силой и властностью, такой, что даже герцогиня с трудом сдерживалась, чтобы не поклониться. А еще взгляд старика… Он словно пронзал душу.

– Да, ваша милость. Я должна была приехать раньше, но никак не могла выбраться из Лоргса. Мне рекомендовали поговорить с вами…

Старик кивнул.

– Как я понимаю, вы хотите поговорить о своей дочери… Да-а… Слышал я вашу историю. Астральный близнец… Мало кто решается на такое.

– Я… я уже не уверена, что была права, ваша милость. Я вижу тело дочери, но она совершенно другая… Она не такая…

– Давайте вы расскажете мне всё с самого начала, ваша светлость.

Старик слушал внимательно, не перебивая и не задавая вопросов, давая герцогине выговориться, выплеснуть, что давно накопилось. Когда герцогиня выговорилась, он помолчал, давая возможность ей продолжить, если захочет. Убедившись, что Лейла Райгонская выговорилась, покачал головой.

– Гордыня… Зависть… Сколько я видел людей, которые сами себя губят… Знаете, какой грех я считаю наибольшим, если не учитывать предательство? Желание людей что-то получить и ничем за это не расплатиться. Вы знали, что так будет, но теперь отказываетесь это принять.

– Но я думала…

– Что вас минует чаша сия? Что платить не придется? Да… Та самая гордыня… Вера в свою исключительность. Вера, что такое может приключиться с кем угодно, но не со мной. Что мир вращается ради меня одного… Такое отношение наиболее частая причина падений многих великих.

– Я только хочу, чтобы моя дочь вернулась.

– Она и не уходила, дитя. А ты гневишь Бога, дочь моя. Он как дал, так может и забрать. Ты уверена, что именно этого хочешь?

– Нет! Нет, ни в коем случае, я просто хочу…

– Чтобы твой ребенок, заглянув в лицо смерти, остался прежним? Этого не смогли сделать даже опытные мужчины. Каждый, побывавший у Её чертогов, неизбежно меняется. Твоя дочь вернулась к тебе, а ты смеешь пенять Ему на это?

– Она…

– Она не твоя дочь? Скажи это здесь, в Храме. Скажи это, чтобы Он услышал. Ну?

– Я… Я не могу…

Старик покачал головой.

– Просите, умоляете, а когда получаете, говорите, что не то имели в виду. Она осталась твоей дочерью. Прими это, и тебе станет легче. Иначе это добром не закончится. Подумай, станет ли тебе легче, если твоя дочь исчезнет?

Герцогиня, пошатываясь, поднялась.

– Прошу прощения, ваша милость, я отняла ваше время.

– Моё время для всех заблудших, дочь моя. Мне жаль, что ты отказываешься от Его дара, жалуясь на то, что твое ожидание не оправдалось.

Лейла Райгонская покинула Храм в смешанных чувствах. Она сама не думала, чего именно ожидала от этого посещения, но, на удивление, после разговора ей стало чуточку легче.

– Ваша светлость! – рядом осадил коня один из гвардейцев её мужа. – Ваша светлость!

Герцогиня нахмурилась, глянула на чем-то обеспокоенного мужчину.

– Слушаю.

– Ваша светлость… Срочно. Меня ваш муж послал. Из Лоргса пришли новости…. Ваша дочь Элайна в беде.

Герцогиня на миг замерла, охнула и осела прямо на дорогу. В голове звучали слова священника…

Стайрен наполнил бокал вином и придвинул его герцогу Райгонскому, который мрачной тенью сидел в кресле, рассматривая что-то за окном.

– Как видишь, все складывается в лучшем виде. На удивление, обошлось без обычных склок.

– Просто все понимали, чем грозит это нашествие. А ход с королем, надо признать, неплох.

Стайрен кивнул.

– Давно хотел его куда-нибудь подальше отправить, его мать стала приобретать слишком большую власть. А знаешь, что самое смешное? Мне удалось выяснить, что четыре года назад она платила тому самому Лату из гарлов, чтобы тот совершил набег. Ты не должен был тогда приехать в Парс.

Герцог покрепче стиснул ручку фужера.

– Это не смешно, Стайрен.

– А я смеюсь? Ты, кстати, ничего не получал нового из Лоргса?

– Дочь осталась в Тарлосе…

– Прости? – не сразу понял Стайрен.

– Элайна до сих пор в Тарлосе, говорю! Не понимаю, куда смотрит Дайрс.

– Ты способен говорить о чем-то, кроме дочери? Всё с ней будет в порядке. Ты ей столько охраны дал, что потребуется армия, чтобы до неё добраться.

– У гарлов она есть.

– М-да… – Стайрен помолчал. – Зачем ты ее вообще тогда отпускал? Айрин, давай серьезно! Решили именно тебя назначить командующим армией, но сейчас я уже начал сомневаться, что это хорошая идея. Ты как, готов взять на себя это или так и будешь о дочери переживать?

– Мне нужно в герцогство, мне кажется, мы с тобой уже говорили об этом.

– Так езжай, – пожал плечами Стайрен. – Уж довести армию из Парса в Лоргс сумеют без тебя, найдется кому. Но тогда тебе лучше будет оставить сына здесь. И у короля будет приятель, да и с Юрмией ему пообщаться будет возможность, поближе познакомиться.

Герцог искоса глянул на регента, но промолчал. Сам сказал, что сын будет разбираться с этим, вот пусть и разбирается.

– Пусть Турий сам разбирается. Лучше давай обсудим ближайшие планы. Мне бы хотелось хотя бы приблизительную оценку численности армии. Я понимаю, что сейчас трудно что-либо сказать, но постарайтесь держать меня в курсе. Я же пока буду готовить герцогскую армию. Надо еще вассалам приказы разослать…

Стайрен послушно кивал и делал какие-то заметки у себя.

– Вот давай с этого и начнем, с численности…

Молодой король наконец сумел вырваться от матери и сейчас раздраженно шагал по коридору дворца, посматривая по сторонам. Наконец заметил кого искал и махнул рукой.

– Турий! Давай за мной.

Турий Райгонский отлип от стены и шагнул к королю. Тот молча развернулся и зашагал почти в противоположную сторону, вывел из здания в зимний сад, где в центре находилась беседка. Как оказалось, там их уже ждали две девушки, причем одна немногим старше.

Леодрик кивнул одной, вежливо раскланялся со второй и плюхнулся в деревянное кресло, на котором для удобства была положена подушка. Турий был более вежлив. Раскланялся с каждой девушкой, галантно поцеловал ручки, только потом позволил себя сесть. Покосился на зло пыхтящего Леодрика. Конечно, молодую королеву и жену Леодрика Турий знал, но кто вторая девушка, которая постарше? Король мог бы и представить её, на правах хозяина. Но, похоже, того всё ещё обуревали чувства из-за прошедшего разговора с матерью.

– Представляешь, мама заявила, что никуда меня не пустит, потому что я еще маленький! Да надо мной все вассалы смеяться будут, послушай я её!

– Ну вашу маму можно понять, Ваше Величество…

– Турий, заканчивай с этим величеством, а? Я еще помню, как мы с тобой тут дрались за рыцарскую шпору, якобы с коня самого основателя нашего рода…

– Я тоже помню, – поморщился Турий. – А также то, как потом надо мной издевалась эта мелкая сволочь, которая ту шпору стащила из конюшни и подбросила нам вместе с ужасно древним письмом…

Леодрик улыбнулся.

– Эх, было время… Как, кстати, поживает эта твоя «мелочь злодейская, шантажистка мелкая, вражина вражеская, палач в юбке»… Я ничего не упустил?

– Много пропустил, – отозвался Турий и помрачнел. – Влипла она, слышал небось. Застряла в Тарлосе.

Король посерьезнел и кивнул.

– Эм… простите, но вы сейчас говорите о… – несмело начала одна из девушек, старшая.

– Моей сестре. А вы, как я понимаю, леди Юрмия Гарстин? – повернулся к девушке Турий, внимательно разглядывая её. Что ж, посмотреть есть на что. Миловидна…

– Это не та, о которой рассказывают, что она избалована и постоянно устраивает разные… ай… – Младшая девушка, пытаясь сделать это незаметно, слегка ущипнула Юрмию, но перестаралась.

Турий резко помрачнел.

– Верить слухам или нет, каждый решает для себя сам, но озвучивать их в приличном обществе не принято! – Турий отвернулся, резко потеряв к девушке всякий интерес.

Та растерянно покосилась на младшую, словно спрашивая, а что я такого сказала. Младшая вздохнула.

– Турий, ну не злись, все мы переживаем о твоей любимой сестре, – тут она с намёком покосилась на вторую девушку, и та, сообразив, прикусила губу. – Всё с ней будет хорошо.

– Надеюсь, Ваше Величество…

– Фи, Турий, ну мы же друзья, – девушка покосилась на Леодрика. – Давай тут без величеств, не хватало, чтобы и ты превратился в одного из этих лицемеров при дворце.

Турий улыбнулся и кивнул.

– Конечно, Альвира.

– И раз так, то извини Юрмию, она же не общалась с твоей сестрой, а слухи ты и сам знаешь какие о них ходят.

– Конечно знаю… Большинство их сама же сестренка и сочинила. Говорит, фантазии у людей нет, придумывают всякую фигню про неё, а ей обидно. Ну и помогла… чем смогла… – буркнул Турий.

Королева улыбнулась.

– А ты знаешь, что теперь среди высшей аристократии пошла мода на ванну с лепестками роз?

– Серьезно? – изумился Турий.

– А что тут такого? – не поняла Юрмия.

– Это тоже дело рук сестры Турия, – улыбнулась Альвира. – Один из слухов, который она запустила, что, мол, ритуал с ней прошел не по плану и она превратилась в столетнюю старуху, но приняв раз в неделю ванну с лепестками роз, собранных в полночь, она возвращает себе молодость на неделю.

Юрмия захлопала глазами.

– Это правда? То есть вот эта мода на ванну с розами пошла из-за запущенного этого нелепого слуха?

– Ну вы же сами озвучили нам некоторые из слухов, другие люди ничем не лучше вас, тоже верят во всякую чушь, – резко отозвался Турий.

Юрмия моргнула, обижено отвернулась.

– Так, хватит, – наконец вмешался в разговор король. – Турий, совсем обидел девушку. Поверь, она не хотела ничего плохого, тем более, согласись, в чем-то она и права. Юрмия, я сестру Турия видел один раз года два назад, это воистину стихийное бедствие. Всё, что ты о ней слышала – нагло приуменьшено, всё гораздо хуже. Одна беда, пока она тут, хочется, чтобы она свалила куда подальше, а когда её нет, хочется, чтобы она вернулась. И, кстати, если ты не сумеешь завоевать её уважение, то она не одобрит вашу свадьбу, а без её одобрения… знаешь, я бы не рискнул ничего делать без её одобрения. – Король серьезно покачал головой.

Юрмия растерянно глянула на Альвиру. Та, с таким же серьезным выражением лица кивнула.

– Будет страшно. Никогда ничего не делай без одобрения Элайны. – Но тут не выдержала и расхохоталась.

Турий вздохнул и пояснил совсем растерявшейся девушке.

– И это всего лишь после одного раза общения с моей сестрой. А ведь такие серьезные и солидные люди были.

– Быть солидным и серьезным слишком скучно.

Турий осуждающе глянул на королеву. И снова пояснил для Юрмии.

– Этому тоже она у сестры научилась. И не слушай их, не такая уж моя сестра страшная, и уж точно от её шуток никто не пострадал… Ну кроме гордости отдельных индивидуумов, но поверь, они сполна заслужили всё, что получили. Она любит пошутить, но и поговорить с ней есть о чем.

Альвира пихнула тихонько Юрмию в бок и подмигнула.

– Послушай немного о его сестре, поахай немного, и считай, прощена.

– А что, его сестра действительно такая… такая…

– Да нет, – отмахнулась Альвира, – обычная девочка, просто шебутная и с фантазией. Но пошутить любит, да. И это, ещё. Никогда-никогда, ни за что, даже если тебе будет казаться результат абсолютно прогнозируемым, не спорь с ней.

– Что? – моргнула Юрмия.

– Говорю никогда не спорь с Элайной. Я не помню случая, чтобы у кого-то получилось у неё выиграть.

– Ходит среди семейства Райгонских, – подражая голосу сказителя, подхватил король, – что некогда у них был еще один старший сын, который однажды выиграл спор у Элайны…

– И что? – впечатленная, поинтересовалась Юрмия.

– Что-что, – уже обычно отозвался король. – Говорю же, легенда. Больше о старшем сыне Райгонских никто не слышал, а наследником стал Турий.

Юрмия несмело улыбнулась.

– Не делайте уж из ребенка монстра. Это уже как-то чересчур, шуточка.

– Как сама о себе говорит Элайна, – улыбнулся Турий. – «Я, конечно, монстр, но ужасно симпатичный и обаятельный». И знаешь, это самое точное описание моей сестры, которое я когда-либо слышал.

Альвира усиленно закивала.

– Во-во. Настоящее чудовище… Так бы и затискала.

– А я не удивлюсь, если нам придется не её спасать от гарлов, а гарлов от неё, – пробормотал король, все-таки вспомнив, зачем, собственно, он собирал всех тут. Посерьезнел. – Давайте обсуждение сестры Турия на этом закончим, а то этот тип может еще долго о ней рассказывать. Полагаю, все знают, что происходит в герцогстве и какое принято решение на недавнем совете.

Все дружно кивнули, даже девушки. Леодрик глянул на Турия.

– А ты не обижайся, но я решил последовать совету наставника и пригласил сюда Юрмию… Я не знаю, что там у вас будет и как все сложится, но Гарстины очень влиятельное семейство на севере, и они довольно близкие родственники моей матери…

Турий, может, и хотел бы высказать что-то на счет таких вот деловых отношений, но это точно не стоит говорить королю. Достаточно вспомнить, что они сами поженились четыре года назад. Леодрику тогда было одиннадцать лет, а Альвире десять. До сих пор непонятно, как старый король умудрился провести подобный финт через церковь и убедил их одобрить брак. И вроде бы даже они неплохо ладят друг с другом. Кстати, тоже не обошлось без сестры, которая при очередной их ссоре заявила, что они два дебила, которые вместо того, чтобы объединить силы и вместе крушить врагов, устроили еще драку между собой. Причем назвала их именно так – дебилами. Оба тогда опешили настолько, что потом часа два с мыслями собирались.

Конечно, вряд ли именно это повлияло, просто, скорее, тронуло небольшой камешек, позволивший сдвинуть лавину. Возможно, и Леодрик, и Альвира сами понимали, что им стоит держаться вместе, что по отдельности их сожрут.

А вот чего Турий не знал, так того, что при очередной назревающей ссоре кто-нибудь из них замолкал первым, вздыхал и говорил: «И чего мы с тобой, как два дебила, устроили драку между собой?» Оба при этом вспоминали потешное выражение лица у той пигалицы, что их отчитывала, после чего дружно начинали хохотать. Ссора как-то сама собой сходила на нет.

Турий мысленно вздохнул. Все они тут связаны каждый своим долгом, и веревки эти попрочнее иных канатов будут. И каждый не свободен в выборе. И меньше всего король, на которого давят со всех сторон. Аристократы, требующие больше полномочий, мать, которая стремится загнать аристократов чуть ли не в тюрьму, Стайрен, постоянно ищущий компромисс. Сам Турий ни с какими советами к Леодрику не лез, может, потому в свое время они и сошлись, даже подружились, если вообще можно говорить о дружбе между королем и его вассалом.

Для самого Леодрика было очевидно, что Райгонские не желают участвовать ни в каких разборках в столице, демонстративно отстраняясь от всех сторон. Ясно, что такое долго не могло продолжаться, слишком много заинтересованных было в том, чтобы переманить герцогство на свою сторону. Вот на дружбе короля и Турия Стайрен и решил сыграть, объяснив Леодрику, что к чему. Тот поделился с Турием… А тот начал разговор со своей сестры, словно издеваясь… Король не стал торопить события и терпеливо ждал, когда Турий наконец вернется к теме.

Наследник герцогства некоторое время размышлял. Глянул на Юрмию. На короля.

– Прежде, чем продолжить… госпожа Юрмия, давайте поговорим откровенно. Знаете… этому я тоже, кстати, научился у сестры. Она говорит, что откровенность порой творит чудеса, стоит только начать. Вот давайте и поговорим откровенно. То, что вы здесь, говорит о том, что вы не против принять предложение Стайрена и выйти за меня замуж. Чего вы хотите этим замужеством добиться? Только не говорите о страстной любви, которой вы воспылали ко мне с первого взгляда.

Выражение лица Юрмии резко поменялось, взгляд стал внимательным.

– Вы поймете меня, если я скажу, что хочу просто выйти из тени родни?

– Признаться, не очень.

– Да, пожалуй, вам действительно трудно будет понять. Скажем так, я мечтаю, чтобы я могла делать то, что мне самой хочется, а не то, что требует семья. А я слышала, – тут Юрмия покосилась на Альвиру, – что наследник герцогского дома Райгонского не станет навязывать свою волю…

– А если станет, пожалуйся Элайне, она мигом объяснит, кто есть кто и где, – отозвалась Альвира.

– Мне уже захотелось познакомиться с этой поразительной сестрой наследника… – Юрмии, похоже, уже надоело слушать об этой сестре. Вроде как они не о ней собирались говорить. Король словно мысли её прочитал.

– Привыкай, – хмыкнул он. – Этой мелочи всегда слишком много. И если ты её не придушишь после первой встречи, то обязательно подружишься. Турий, это действительно серьезное дело. Давай без твоих вечных изворотов. Я прекрасно знаю, как ты умеешь уходить от ответов.

– То есть ты тоже за этот наш брак?

– Да. И я объяснил почему. Да, я тоже от этого выигрываю, поскольку матушка потеряет часть влияния. Но тут есть плюс не только тебе, но и всему герцогству. Ты ведь понимаешь, что сейчас все считают, что ваше герцогство слишком много власти себе взяло?

– Мы не влезаем в разборки…

– Что только настраивает против вас все стороны. Вы не можете вечно держать нейтралитет. Пора определиться.

– Блин… точно не буду никогда больше спорить с Элайной!

– Это о чем ты?

– Да перед отъездом поспорил с ней сдуру… Отец тоже говорил про невмешательство в интриги, а она услышала и заявила, что, мол, таким умникам прилетает с двух сторон в первую очередь. Мол, лучше бы сами выдвинули компромисс, который примирит все стороны, чем болтаться, заранее прошу прощения, но сестра порой бывает чересчур резка, в общем, как некая субстанция в проруби.

– И как это воспринял герцог? – с интересом поинтересовался Леодрик.

– Отец заявил, что если она такая умная, то пусть сама и придумает компромисс, который удовлетворит всех.

– А она?

– А она фыркнула и заявила, что делать ей больше нечего. Мол, тогда её все дружно и придушат. Мол, такие предложения может выдвинуть тот, за кем есть реальная сила.

– Так, а о чем вы все-таки спорили?

– Я сказал, что наше невмешательство всех устраивает. А она рассмеялась и заявила, что вопрос нейтралитета герцогства обязательно возникнет. И вот теперь я должен ей привезти из поездки какой-то аленький цветочек. Нет, она точно издевается!!! – неожиданно взорвался Турий. – Кой черт я должен тащить из Парса этот алый цветок, если у нас в саду этих цветов как грязи⁈ Маки, розы, тюльпаны! От бледно-розового, до ярко-красного! Явно ведь что-то из этой её связи с астральным близнецом. Сама смеётся, но над чем, говорить отказывается. Говорит, обязательно цветочек из сада короля…

– Что? – Альвира вдруг резко выпрямилась. – Что она сказала? Я эту мелочь придушу!!! Пусть только появится, я её… Я ей…

– Эм? – все растерянно смотрели на бушующую королеву.

Та глянула на Турия.

– Конкретно, что она сказала?

– Ну… сказала, что если я проиграю, то должен ей привезти аленький цветок из королевского сада… А что не так?

– Точно придушу. – Альвира вдруг усмехнулась и покосилась на Юрмию. – Вот с ней всегда так. Хочется придушить и затискать. Турий, ты не поймешь, просто, когда она приезжала тогда, я расспрашивала её про астрального близнеца и про то, каково это. Просила рассказать что-нибудь. Она тогда и рассказала мне сказку про этот самый аленький цветочек…

– А в чем суть? – заинтересовался Леодрик.

– Ну… там была дочь богатого купца, которая попросила отца привезти ей аленький цветочек, но тот нашел его только в каком-то загадочном саду…. В общем, в том саду жило чудовище, которое согласилось отдать цветок в обмен на дочь купца.

Помолчали. Леодрик задумчиво глянул на Турия.