Текст книги "Принцесса на измене (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10
Вовремя отпустить

Только не снова! Только не это!

Как же я без тебя⁈

Изо всех сил я рванулся вперед, словно убегали последние секунды – хотя они уже убежали. Словно я еще мог что-то изменить – хотя менять, вероятно, нужно было дни назад, отворачивая прочь от этого гиблого Дерхавена!

Рагна протянула ко мне прозрачную белую руку, словно хотела коснуться напоследок, я потянулся к ней навстречу – не только рукой, всем моим отчаяньем, всей яростью, всем желанием защитить ее, удержать…

И поймал ее запястье!

Поймал!

Сам себе не поверил сначала, но мои пальцы ощутили легкое упругое сопротивление. Каким-то инстинктом я понял: главное – не продавить, главное – не сомкнуть ладонь, потому что тогда она просто выскользнет. Глаза Рагны удивленно расширились, она перестала подниматься вверх, точно моя рука стала для нее якорем, пальцы ее ног вновь коснулись лежащего на земле темно-синего платья.

– Невероятно, Андрей! – ахнула она. – Как у тебя получилось⁈

Она говорила точь-в-точь как во сне – без неестественного спокойствия и постоянной иронии лича, с огромной палитрой живых эмоций, со слезами, подкатывающими к голосу. Но ни в одном сне, кажется, я еще не видел ее такой красивой, как сейчас, когда еле мог разобрать черты ее лица.

– Не знаю, – хрипло сказал я. – Не знаю. Главное – не отпускать.

– Ты меня слышишь?

– Слышу! Как только взял за руку. Если ты раньше что-то важное говорила…

Рагна с улыбкой качнула головой.

– Ничего важного. Благодарила. Просила передать всем, как я их люблю, особенно Ханне. Ты бы и так все это сделал, я уверена.

– Рей! – это сказала Мира.

Я обернулся к ней – и удивился. В глазах эльфийки стояли слезы, они же катились по щекам, оставляя грязные дорожки. Она рыдала почти так же сильно, как в тот день, когда мы впервые делили постель.

– Рей, с кем ты говоришь?

– С Рагной! – воскликнул я. – Тут ее призрак, я держу его за руку, не даю улететь. Ты разве не видела?

Мириэль замотала головой.

– А, ну да, ты же не некромант…

Все на поляне пораженно таращились на меня, никто не двигался и не говорил.

– Сейчас тебя сочтут рехнувшимся от потери психом, – с улыбкой предрекла Рагна.

– Ничего, – ответил я ей. – Пусть.

– Мамочка, а тетя Рагна умерла? – в наступившей тишине спросил Миш.

– Тетя Рагна и так умерла давным-давно, когда твоей бабушки еще на свете не было! – я специально заговорил громко, чтобы Миш мог меня слышать. – Она все это время была умертвием, мы же тебе рассказывали. И вот теперь нам удалось извлечь ее душу из мертвого тела, остались пустяки – эту душу куда-нибудь пристроить! И мы это обязательно сделаем, не переживай, Миш.

– Хорошо, дядя Андрей, понятно, – кивнул мальчик.

Вот все бы так относились!

– В какое тело ты собрался меня пересаживать? – скептически спросила Рагна. – Алхимическая плоть, которую мы дома растили, не годится – у нее нет скелета и мозга. Скелет еще можно соорудить из подручных средств, но вот мозг – пиши пропало.

– Посмотрим, – сказал я. – Что-нибудь придумаем.

– Что придумаем? – она говорила очень мягко и ласково. – Ты не можешь меня держать неограниченно долго. Рано или поздно рука устанет, или ты заснешь. Спасибо, что дал возможность попрощаться, но…

– Отставить эту твою дурацкую жертвенность! – я не удержался и всерьез рявкнул на нее, чувствуя, как меня затапливает ярость. – Я буду держать тебя столько, сколько понадобится! Хоть еще сто лет!

– Так, – Мириэль уже вытирала слезы. – Андрей, я правильно понимаю, что Рагна здесь, только пока ты ее держишь?

– Да, – сквозь зубы процедил я. – И, конечно, уже порывается смыться от нас. Догадывается, что мы с Ханной с ней сделаем за ее фокусы, когда тело вернем!

Рагна неожиданно хихикнула.

– И я от себя добавлю, – кивнула Мира. – Так, погоди, у меня есть идея.

Развернувшись, она исчезла в лесу.

– Только Фириона не преследуй! – крикнул я ей в спину.

– Так, вы, голодранцы, чего стоите пялитесь? – над поляной раздался резкий окрик Кэтрин. – Все, привал отменяется, здесь оставаться нельзя! Быстро собирайтесь, ноги в руки – и топаем дальше! К барону Ильмору никому не подходить и не прикасаться, или будете иметь дело со мной лично!

Она раздала еще несколько более конкретных указаний, чуть ли не пинками заставляя ошарашенных людей начать сворачивать только организованный было лагерь. При этом Кэт не делала различий между своими стражниками и нашими матросами – и слушались ее все одинаково! Молодец какая. За то время, пока мы не виделись, она выработала не только командный голос и умение отдавать приказы, но и что-то вроде «начальственной ауры» – ее хотелось слушаться. Сама же Кэтрин, вопреки собственному приказу, подошла ко мне.

– Так, Андрей, – тихо сказала она. – Как я поняла из ваших переговоров, эти двое пришли сюда только вдвоем, без подкрепления. Тот, которого Мира убила, сюда еще вернется?

– Обязательно вернется, я думаю. Но позже и с отрядом. Мира его здорово шуганула.

– Я хочу осмотреть доспехи того, который древний лич. Это опасно?

– Наверняка опасно. Лучше не трогай. Я абсолютно уверен, что сам лич не оживет.

– Почему?

– Рагна? – я поглядел на жену.

– Ты прав, – подтвердила она. – Я видела, как разрушилась его душа. Вернуться он не вернется, а вот в доспехах может быть несколько неприятных сюрпризов.

Я транслировал ее слова для Кэтрин.

Бывшая наемница кивнула деловито, не выражая ни малейшего сомнения в моих словах и факте существования Рагны. Хотя на саму Рагну не смотрела и говорить с ней не пыталась.

– Отметь это место на карте, – продолжил я. – Надо будет сюда хорошего мага отправить, Колина например. Еще лучше – некроманта и артефактора в паре. У меня в Академии есть такие друзья, они иногда работают вместе.

Если подумать, эта злодейская парочка тоже как раз такая связка была… Забавно жизнь иногда поворачивается.

– В Нентской Академии? – уточнила Кэтрин. – Это с каких пор у тебя там знакомства?

– С тех пор, как я там преподаю… Слушай, извини, потом расскажу, сейчас не до этого.

– Понятное дело… Блин, сколько я всего пропустила, оказывается! Теперь к практическим вопросам. Ты вот так и собираешься стоять с протянутой рукой?

– Собираюсь.

– А как на лошадь будешь залезать? В туалет ходить?

– Медленно и осторожно, – фыркнул я.

Кэтрин кивнула, принимая к сведению.

– Ладно, на лошадь подсажу. А с туалетом пусть Мира тебе помогает.

– Сам справлюсь.

Легка на помине, Мира вышла из леса. Я думал, что она пытается засечь след Фириона, но она вернулась, держа в руке небольшой деревянный чурбачок, уже лишенный коры и довольно гладко обтесанный ножом.

– Жалко, отполировать нечем, – сказала она деловитым тоном. – Но, я думаю, если ты занозу посадишь – это сейчас меньшее зло. Смотри, размер тот?

Я тупо уставился на чурбачок, пытаясь понять, что она хочет с ним сделать и для чего должен подходить размер. Потом до меня дошло.

– Вроде, тот…

– Скажи, если не будет подходить.

Тогда Мириэль принялась медленно и осторожно вставлять деревяшку мне в руку – в ту, которой я держал Рагнину! Это выглядело странно и сюрреалистично, но, к счастью, сработало: глазомер моей эльфийки оказался на уровне, чурбачок точно поместился в мою полусомкнутую ладонь. После чего Мириэль вытащила шнурок у себя из волос и перевязала мою руку поверх чурбака.

– Все, – сказала она. – Теперь точно не отпустишь. Слушай… – она закусила губу. – Ведь в мече Ханны остался ее филактерий?

Я сразу же понял, что она имеет в виду.

– Да, он при ритуале выпустил ее душу, но не разрушился. Только теперь это обычный камень. Я из него филактерий-то не делал. А если бы даже и делал, то это был бы мой филактерий. Лич или душа в филактерии не может зарядить для себя другой филактерий, для этого нужно живое тело.

Мириэль вздохнула.

– Ладно. Пойдем, мы с Кэт поможем тебе на Ночку сесть.

* * *

Рагна сидела на Ночке впереди меня – точнее, скорее, все-таки парила над лошадиной спиной, но впечатление, что она сидела, создавалось полное. Моя жена откинулась на меня спиной, положила голову мне на грудь. В наступившей темноте я видел легкое сияние, исходившее от ее волос, видел полупрозрачность ее тела – но одновременно ощущал и намек на вес, и даже почти настоящее тепло, исходившие от призрачной девушки. Наши переплетенные – и теперь даже связанные! – руки лежали на луке седла.

– Как хорошо ехать с тобой вот так, – тихо сказала Рагна.

– Мы обязательно так прокатимся, когда ты действительно будешь все это чувствовать, – пообещал я.

– А я чувствую. Немного. Словно бы намек, через связь с тобой.

Идти в темноте по лесу, даже знакомой тропой, – то еще развлечение. Но визит лича и инквизитора так напугал всех, что никто из матросов или стражников не протестовал – и тем более не протестовала Хелена, которая после событий на поляне вообще почти ничего не говорила. Еще бы, такая встряска. Хотя я подозреваю, что для нее самым сильным потрясением оказалось даже не нападение врагов, а то, что она почти решилась сделать. Сужу по себе: если бы передо мной вдруг стала такая задача, я бы потом еще несколько дней в себя приходил. Правда, в массе женщины прагматичнее мужчин и легче забывают тяжелые вещи – так мне кажется. Однако Хелена сильно отличается от этой «массы»!

Помогало и то, что мы с Мирой зажгли несколько магических огоньков, которые, по крайней мере, давали возможность лошадям идти, не спотыкаясь. Лошади видят при тусклом освещении лучше людей. Да и грива Ночки пылала особенно ярко.

– Кстати, – спросил я Рагну, – а ты случайно в этом состоянии не видишь Ночкину душу?

– Нет, – покачала головой моя теперь уже вдвойне немертвая жена. – Не вижу.

– Ну ладно… – вздохнул я.

Мы держали курс все дальше к Даринскому хребту – в вотчину герцога Эмлиса. Как сказала Кэтрин, примерно на границе между землями королевства и герцогством находилась обширная и богатая деревня, где традиционно селились вышедшие на покой дружинники феодала. Там же они селили свои семьи, пока еще служили. А дружина у герцога была большая, поскольку на его землях не продохнуть было от нечисти – плюс король дополнительно приплачивал ему за охрану подходов к Даринским рудникам. То есть герцогство Эмлис считалось довольно процветающим, несмотря на малое количество населения и плодородных земель.

А особенно процветала эта «дружинная деревня», у жителей которой имелись деньги на обзаведение хозяйством – и крепкие руки, чтобы это хозяйство поднимать.

– По сути, это маленький городок, – пояснила Кэтрин. – Там у них деревянный частокол, вал, башни… Были бы каменные укрепления, могли бы и правда городом считаться. И народ живет… такой, знаешь, которым даже хорошо, что вокруг глушь и суеты никакой. Очень мне по душе. Мы поладили, они иногда нам свежачок в крепость посылают. За серебро, конечно, не просто так. Я прямо уверена, что они с этой вашей «Ивой» никак не связаны. Тем более, это уже не земли Дерхавена. У них можно купить еду и снаряжение и отдохнуть хоть немного. Раньше я бы сказала, что нельзя сворачивать, надо продолжать путь на соединение с Мишелем – но ты ведь можешь ему сон послать.

– Могу. И пошлю. И Леу тоже сон пошлю.

– Леу? – удивилась Кэтрин. – А! Чтобы она тоже в деревню прилетела?

– Да. Деревня – это видимый ориентир среди леса, его будет проще найти. А если синдикатовцев поблизости нет, то и базуки ей тоже не угрожают. Пусть вывезет в безопасное место Хелену с Мишем и слуг.

– Отличная идея! – с энтузиазмом поддержала Кэтрин. – И с Леу я буду рада повидаться!

– Я тоже… – вздохнула Рагна. – Жаль, детей не повидаю.

– Прекрати, – сказал я ей. – Ты не умрешь. Поняла?

– Я уже умерла, милый, – хмыкнула она. – Даже дважды.

– Я имею в виду, я твою душу не отпущу. Ни буквально, ни фигурально.

– Это ты с Рагной разговариваешь? – спросила Кэт. Потом вздохнула. – Спасибо тебе, Рагна, – при этом она смотрела куда угодно, но не на мою жену. – Ты нас всех спасла. Извини, что никак тебе не помогла.

– Ничего, – ответила Рагна. – Только другой некромант мог бы помочь. Или паладин Света с сильным благословением, вроде Мишеля.

Я передал эти слова.

– Принято, – кивнула Кэтрин, и отвела Рябу в сторону.

К деревне мы добрались уже на рассвете. Небо светлело, в воздухе повисла ранняя серая хмарь. Лошади понуро шагали и чуть ли не дремали на ходу, то же самое можно было сказать и о наших людях. Даже Мира выглядела осунувшейся и какой-то посеревшей. Только Кэтрин держалась бодряком, хотя и у нее резче обозначились носогубные складки, а белки глаз чуть порозовели.

«Надо отдохнуть, – понял я. – Обязательно надо отдохнуть. Если и в этой деревне какой-то сюрприз, мы просто не выдержим…»

Я старательно гнал от себя мысли, что будет, если рука Рагны выскользнет, когда я засну. Не выскользнет – не зря же Мира ее привязала. Не спать последующие сто лет я не могу, гиблое дело. А значит, все будет хорошо. Я не могу потерять Рагну. И я ее не потеряю.

У массивных ворот Кэтрин спешилась, схватилась за привешенную к маленькому медному колоколу веревку и изо всех сил затрясла ею. В холодном воздухе пронесся низкий звон. И не боится она, что ей по голове настучат за побудку в такую рань! С другой стороны, а что делать?

Я ожидал, что придется долго ждать. Но, к моему удивлению, из-за края стены сверху почти сразу показалось лицо – причем женское.

– Кэтрин! – ахнула женщина – полная, лет сорока пяти или пятидесяти, «материнской» внешности со скорым переходом в «бабушку». Что она делает на стене рано поутру? – То есть капитан Грэйвз!

– Магда? – удивилась Кэтрин. – Ты что здесь делаешь?

– Да я… так, – сконфуженно воскликнула женщина. Тут мы услышали заполошенное квохтанье, хлопанье крыльев. Женщина завозилась за краем частокола. – Сейчас, открою вам ворота! Проходите!

Квохтанье сделалось громче, даже Ряба под Кэтрин заволновалась. Засов был откинут изнутри, ворота распахнулись.

– Сколько вас! – пораженно воскликнула Магда. – Ух ты, голем! И какие дамы! Благородные, что ль?

– Да, важную особу охраняем, – ответила ей Кэтрин. – Это что у тебя, черный петух?

Женщина действительно держала за ноги петуха, совсем молодого, едва вышедшего из цыплячьего возраста. Но действительно чисто черного. Ха, а хватка-то у нее железная – по своему опыту я знал, что эти создания всегда бешено выдираются.

– Да это так, сбежал, паскудник, я просто ловила! – женщина попыталась спрятать петуха за спину, но ничего не получилось: большую, бойкую птицу так просто не спрячешь.

– Да ладно тебе, – фыркнула Кэтрин. – Ну хотела ты жертву на границе поселения принести гоблинским богам, бывает, дело житейское… Мне пофиг, я на Храмы не работаю!

– Гоблинским богам? – тихо спросил я у Рагны.

– Именно, – она ответила, не понижая голоса: ее все равно никто не слышал. – Ты же помнишь, что до прихода людей в этом мире жили только гоблины? У них были и есть свои мелкие боги, но они считаются ересью. Храм Света и Храм Раздора считают своим долгом их искоренять, потому что им приносят кровавые жертвы – в том числе до сих пор бывает, что человеческие. А это неугодно Творцу. Однако в таких глухих уголках, где официальных Храмов нет, люди часто обращаются за помощью к кому попало… Тем более, что если это то, о чем я думаю, то ни один из богов в таком не помогает!

– А о чем ты думаешь?

– Вон над той крышей – канал души, уже совсем готовый. Душа по нему вот-вот пройдет или только что прошла, – сказала Рагна. – Кто-то рожает. И, видно, тяжело, раз петуха решили пожертвовать. Надо поглядеть, вдруг мы чем-то сможем помочь.

– Давай, – согласился я, хотя почти валился с Ночки от усталости.

Еще одна смерть при мне? Тем более, ребенка или беременной женщины? Нет!

Тетка с петухом не обратила на мое бормотание под нос ни малейшего внимания, поскольку как раз переговаривалась с Кэтрин. Однако когда Ночка двинулась в сторону одного из домов – добротного, каменного, с черепичной крышей – Магда крикнула мне вслед.

– Добрый господин! Куда это вы?

– Я маг природы! – крикнул я в ответ. – Слабый, но, может, чем-то помогу.

– Это барон Ильмор, мой друг, – добавила Кэтрин. – Он вообще всем по жизни помогает, особенно женщинам и детям. Так что если что-то можно сделать, он сделает.

В большом добротном доме царили все признаки затяжных родов. Усталая суета нескольких немолодых женщин, лужи на полу – воду таскали туда-сюда, – полотенца. И горестный, горестный женский вой, от которого сжималось сердце.

Не отпуская руку Рагны и деревянный чурбачок, я почти оттолкнул одну из повитух или родственниц роженицы, пробиваясь внутрь.

– Это маг Природы! – крикнула Мириэль, которая бежала следом. – Пропустите его!

Тон у нее был такой властный, что женщины послушались незнакомую эльфийку.

Я почти ворвался в просторную спальню, мало похожую на крестьянскую – скорее, горница в доме купца средней руки или небогатого дворянина. Правильно, Кэтрин ведь сказала, что деревня непростая. На большой кровати с залитыми кровью простынями сидела на коленях женщина в окровавленной сорочке и отчаянно вопила, прижимая к себе маленькое, тоже окровавленное тельце.

…Тельце с тусклым Ядром! Теперь я не мог видеть, что это за Ядро, но был почти уверен: Нежизни. Уж больно характерная картина. Сам я ничего подобного, слава богу, не наблюдал, но мне подробно рассказывали. Долгие роды, ребенок мучается вместе с матерью, и при вселении души в тело с некромантским Ядром обращает влияние Нежизни против себя. Обычно это девочки, поскольку у мужского пола Ядро почти никогда не проявляется сразу при рождении. Для некромантов это удача, для магов Природы – наоборот.

– Доченька! – женщина вскинула на меня безумный взгляд. – Спасите мою доченьку!

– Всего на несколько секунд опоздали! – ахнула Рагна. – Ядро еще даже не погасло!

Я кинулся к ребенку, неуклюже пытаясь перехватить крошечную девочку у матери одной рукой.

– Рей, бесполезно, – горестно сказала Рагна. – Тело целое, но душа отлетела. Типично при ранней манифестации Ядра Нежизни, тут ничего не…

Я рванул жену на себя, буквально толкая на младенца. И добавил магией Природы – совсем чуть-чуть, только чтобы запустить остановившееся сердце.

Со странным то ли вздохом, то ли всхлипом призрачная Рагна исчезла. А девочка распахнула глазенки-щелочки на красном одутловатом личике – и заревела! Громко, басовито и обиженно.

Интерлюдия с богами

Кузнец твердо просил жену: когда он в рабочем кабинете, ни в коем случае его не беспокоить, никогда и ни за что – и она не беспокоила.

Но он ощущал ее беспокойство, даже когда она находилась у самого входа!

Что ж, он ничем не мог ей помочь, так прямо сейчас проводил очень тонкую и очень сложную настройку, рассчитав действие буквально по долям секунды. А именно: придерживал пальцем одно из колесиков в сложной зубчатой передаче причинно-следственного механизма, тикающего в одном из несуществующих углов кабинета.

– Ну же… – пробормотал Кузнец. – Давай, тугодум…

Неужели придется с сожалением отпустить колесико?

Нет, слава Творцу, – Кузнец отпустил его с облегчением. Причинно-следственный механизм продолжил тикать, как ни в чем не бывало. Удовлетворенно улыбнувшись, он направился к двери, минуя хитросплетения молитв и судеб и умудрившись не потревожить ни одно.

Любовь к тому времени уже успокоилась – Кузнец чувствовал, что она больше не хочет его видеть так срочно. Но все-таки вышел к жене.

– Что ты хотела, солнышко? – спросил он.

– Да уже ничего, – Любовь слабо улыбнулась. – Опять мой Избранничек! Прямо перепугалась за него. Но все уже разрешилось – да так удачно. Представляешь, его некромантша потеряла тело из-за схватки со старым личем, но оставила призрак. Он умудрился этот призрак удержать благодаря связи Белого мужа – тут-то я к тебе и кинулась, это же временное решение, надо же что-то придумывать! Но они уже сами выкрутились, представляешь? Чудом буквально! Наткнулись на свежеумершего ребенка-некроманта, и Андрей умудрился вселить душу жены в тело младенца! Потрясающе, как они так четко попали – это же возможно буквально несколько мгновений после смерти, не позже!

– Промысел Творца, – Кузнец улыбнулся жене. – Что мы перед ним? Пыль.

– Это точно! – счастливо засмеялась Любовь. – Как я люблю хорошие концовки! Хотя… – тут она вздохнула. – Бедняжка Рагна! Лет на шестнадцать-семнадцать еще без секса осталась – а я очень за них с Андреем болела.

– Ничего, потерпят, – усмехнулся Кузнец. – Зато она роскошное тело получила. Высокая фигуристая блондинка, все как хотела. Еще и с тем же некромантским даром.

Любовь удивленно ахнула.

– Так ты знал!

– Я же сказал – этот случай у меня на контроле, – спокойно ответил Кузнец. – Но я ничего заранее не организовывал, оно само. Промысел Творца, я же говорю.

Любовь недоверчиво покачала головой.