Текст книги "Принцесса на измене (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8
Путь к перешейку

Никогда я не видел Ночку настолько страшной в атаке. Она не ревела, как киношные монстры, не топала – хотя каждый ее шаг заставлял землю вздрагивать. Она просто шла вперед, перемалывая, как тяжелый бронебойный комбайн, всех, кто пытался ее остановить. Еще нас атаковали сзади – но там дежурила Рагна со своим отрядом мертвецов. Сперва она командовала только двоими: теми, кого я убил в воротах. Потом добавилось еще шесть из тех, кого я прикончил из первого отряда. А дальше армия мертвецов росла, как снежный ком, пополняемая всеми, кого бросали на нас противники. Их оказалось неожиданно много.

Первые два десятка в кирасах Ночка передавила как минимум на четверть – поднимать эти переломанные куклы было глупо, там одни скелеты восстанавливать замаешься. Но потом был еще один отряд, зашедший сзади, всего человек на пять, тоже в антимагических доспехах. Здесь одним мертвякам было не справиться, нам с Мирой пришлось отвлечься и помочь – и немертвый отряд стал насчитывать уже пятнадцать голов.

После этого следующую волну нападения, хуже вооруженную и обученную (возможно, это были даже просто городские бандиты-по-найму) покойнички сумели отбить почти без помощи. То есть я немного помог Рагне с управлением, чтобы наши безмозглые бойцы действовали максимально эффективно: перераспределил их по нападающим, вовремя вывел из боя тех, что лишились конечностей, чтобы не мешались, и так далее. Но именно боевой помощи не потребовалось.

– Как их много! – пробормотала Рагна. – Похоже, «Ива» решила взяться за нас всерьез.

– Да, у них тут явно база, – сквозь зубы ответил я. – И как бы не в самом городе!

Впрочем, последний отряд показывал, что силы уже кончаются.

Или мы так думали, пока еще одна группа не зашла на нас по крышам домов!

Я не смотрел вверх, поэтому увидел только движение краем глаза – Мира что-то метнула. И услышал ее крик: «Рей, вверху!» Поднял глаза – и очень отчетливо увидел на фоне темно-синего, освещенного луной неба силуэт присевшего на одно колено человека с огромным стволом в руках – то ли ракетница, то ли базука. Человек завалился на бок (Мира попала), но ствол «базуки» дернулся: выстрел!

Барьер я установил на автомате – свой, слабый и бесполезный. К счастью, Рагна тоже услышала окрик Миры, и усилила мой барьер в ту же секунду. И, еще более к счастью, из-за броска Мириэль выстрел ушел в сторону – как выяснилось через мгновение, не факт, что даже барьер Рагны сумел бы нас обезопасить!

Огромный огненный заряд вломился в стену дома напротив, через улицу, пробив ее – и взорвался чуть погодя, разметав в стороны куски камня, крошку и пыль. Но от этих снарядов барьер спас. А вот раскаленный осколок камня прошил его насквозь, задев ногу одного из наших матросов – бедняга завопил.

Фугасный эффект! Ни хрена ж себе!

Я подскочил к раненому, помог ему взгромоздиться на лошадь, поменявшись местами с другим матросом.

– Быстрее, быстрее! – заорал я. – Со всей скоростью, на какую способны, но равняемся на пеших и на Ночку! Мира, ты…

Но Мира уже без приказа бросилась к дому, на котором сидел убийца с базукой, пешком взбежала чуть ли не на уровень второго этажа, ухватилась за балкон третьего, подтянулась – и еще в два прыжка была на крыше, а потом скрылась из глаз. Проверяет, нет ли там других убийц с огнестрелом.

Я же принялся торопливо, прямо на ходу оказывать раненому первую помощь. Отключил боль некромантией, потом добавить магии природы для регенерации. Леу залечила бы такую рану в момент, но с моим слабеньким бустом заживать будет еще день или два. К счастью, раскаленный осколок задел ногу уже на излете, щит здорово его затормозил – а мог бы и на фиг оторвать. Оторванную конечность я не прирастил бы.

Так мы и двигались вперед: Ночка как живой таран, мы с Рагной и Мирой – как живой щит. И толпа мертвецов позади, как ящерицын хвост: мы потеряли несколько в атаках и собирались так же легко пожертвовать остальными, если надо. Рагна тут же прекращала напитывать всех, кто оставался без конечностей и без головы – последнее не так критично, но управлять безголовыми скелетами значительно сложнее; оторвать покойнику голову – стандартная подготовка к тому, чтобы быстро его переподчинить.

Когда мы достигли перевала, уже занимался рассвет. Негостеприимный Дерхавен скрылся в густом тумане, поднявшемся с моря, – хорошо, так им будет сложнее нас найти. Хотя… мимо перешейка тут все равно не промахнуться, Мишель прав. Одна надежда: что они уже кинули на нас все свои силы в городе, и что мы уже проредили их настолько, что новых просто не осталось.

Им придется потратить какое-то время, чтобы набрать новых людей или подлечить старых, кто успел сбежать. Однако… Быть может, они и не будут стараться – если мы сами маршируем в новую ловушку?

Мишель думал, что на перешейке крепость «Ивовой ветви». Удастся ли нам пробраться мимо нее?

Когда мы миновали перевал и начали спускаться, Ночка вдруг запрокинула голову к небу – а потом начала уменьшаться. Всего за несколько секунд на месте огромной черной гориллы стояла огромная же черная лошадь.

– Спасибо, дорогая, – я обнял ее за шею. – Ты была великолепна!

– А можно погладить? – спросил маленький Миш.

– Можно? – поинтересовался я у Ночки.

Она молчала, так что я пожал плечами.

– Можно даже поехать на ней. Давай я посажу тебя перед собой, а маме твоей дадим отдохнуть.

Теперь бы только понять, в какую сторону двигаться… Туман висел все еще очень густо, положение солнца определялось только приблизительно, местность никто из нас не знал. Пришлось положиться на то, что если мы выбрали самую торную тропу, то, надо думать, с ее помощью не промахнемся мимо единственной дороги на материк!

Сейчас бы очень пригодилась Леу: подняться вверх и посмотреть. Но Леу с нами не было, и, поглядев на эти артефактные базуки, я очень сильно сомневался, что стоит ее вызывать. Она правильно сказала сама о себе: живое укрепление, не боец.

Вдруг я вспомнил, как впервые увидел ее полноценную форму – и не удержал улыбки.

Это было тогда, когда она забеременела и подошло время откладывать яйца. Леу вдруг приняла почти знакомый мне драконий облик – но не четыре метра в длину, а еще больше, метров двадцать! В ответ на мое удивление, сказала: «Я же тебе говорила, что всегда могу стать еще больше, если надо перевезти больше людей или груза! Откуда, ты думаешь, я беру массу? Вот такая вот у меня истинная форма!» Позже я узнал, что именно из-за истинной формы драконий род вынужден был обучать своих детенышей метаморфозу еще в метафорической колыбели, как у нас обучают ходить на горшок, – иначе ресурсов никакой планеты не хватало бы для поддержания сколько-нибудь многочисленной популяции, не удалось бы построить цивилизацию. И да, в те несколько дней, что Леу готовилась отложить яйца, она сожрала целое стадо быков!

Однако даже настолько большая Леу – это просто огромная мишень для магических снарядов. От которых она совершенно не умеет защищаться: ее магия просто на это не заточена.

Да и даже если бы я все же решил ее вызвать, пока я смогу с ней связаться (непосредственно или через Ханну), пока она долетит сюда… Ситуация уже триста раз успеет измениться. И потом – совсем пугающая мысль! – что если «Ивовая ветвь» нападет на Ильмор, пока Леу там ну будет? Кто знает, насколько хорошо у них поставлена разведка, кто знает, насколько глубоко они проникли в наш мир!

В общем, отказавшись от идеи вызвать Леу, я стал раздумывать над планом действий и в конце концов решил, что сделаем так: остановимся в полумиле от крепости, потом я отправлюсь на разведку. Осмотрю все и приму решение. Если окажется, что крепость надежно блокирует проход и там действительно засели люди «Ивовой ветви», вариантов может быть несколько. Может быть, там лишь небольшой форпост, и нам с Мирой и Рагной удастся взять его штурмом. Но большое и мощное укрепление, особенно усиленное артефактами и этими базуками, нам, конечно, не взять. Тогда и будем думать, как поступить. Возможно, срубим несколько деревьев, и Рагна сделает нам лодку. Парус сообразим из одежды и растительных волокон. На такой посудине, пожалуй, получится доплыть до материка… если здесь нет второй подводной лодки!

Пока я так размышлял, маленький Миш задремал в седле передо мной, привалившись к моему животу и груди. Знакомый теплый вес заставил меня вспомнить, как я брал Сашу, Лиду или Лену на конные прогулки с Ночкой – и я остро почувствовал, насколько скучаю по ним. А Рей с его пухлыми младенческими щечками?.. Неужели я больше месяца его не видел? Две недели – это нормально, к таким разлукам я привык со своим академическим расписаниям, но дольше…

– Андрей, спасибо тебе большое, – Хелена подвела свою кобылу так, чтобы она ехала бок о бок с моей. – Миш так хорошо у тебя спит! Скучает по папе.

– Ничего, с папой тоже скоро встретимся, – пообещал я. – Я же видел Мишеля вчера во сне. Успел с ним пообщаться, мы почти обо всем условились.

– Отличные новости! – уставшая Хелена явно повеселела. – Ох, я знаю, что с тобой тоже безопасно, но мне почему-то кажется: встретимся с ним – и все точно будет хорошо!

– Ты так и должна чувствовать, я не в обиде, – успокоил я ее.

Хелена улыбнулась.

Какое-то время мы ехали молча. Отряд растянулся вдоль по лесной тропинке, звуки скрадывал туман. Хелена вполголоса сказала:

– Андрей… извини, я давно хотела спросить… Я слышала или читала где-то, что, когда некромант посылает сон, он сначала видит обрывки сновидений человека?

– Есть такое.

Так, если она сейчас поинтересуется…

– Я часто слышу, как Мишель разговаривает во сне… Ему не снилась… Кэтрин Грэйвз, когда ты его навещал?

Ну точно.

– Я не могу рассказывать тебе о его снах, только если он сам разрешит, – сказал я максимально нейтральным тоном.

– Понимаю… – Хелена вздохнула. Потом тихо сказала: – Я… ничего, если я расскажу тебе кое-что? Мне давно хотелось выговориться, но кому такое расскажешь? Даже Леу, наверное, не поймет.

– Конечно, – ответил я, теперь уже максимально мягко.

Есть такой эффект – после сильного стресса, когда накатывает облегчение, многие люди хотят выговориться. Даже принцессы с идеальным воспитанием. Может быть, особенно они.

– Перед свадьбой у нас все было очень официально, формально, мы с Мишелем даже не видели друг друга. Не то что на людях – вообще не встречались. Не предполагалось до свадьбы. Но все-таки он один раз как-то устроил, что нам удалось поговорить почти наедине, в Храме Света. Там был другой Посвященный, господин Гил, но он отошел подальше и отвернулся, и мы беседовали очень тихо. Мишель тогда сразу признался, что предлагал брак другой женщине, но она отказала, и что если я не хочу быть с мужчиной, который еще не забыл другую, то он устроит так, что брак не состоится, – Хелена снова вздохнула. – Но я знала, что если не он, то мне могут подыскать куда худшую партию! Я не очень романтическая натура, скорее, довольно прагматичная – ты понимаешь. Я подумала, что гораздо лучше жить с мужчиной, который любит другую, но честен и добр, да вдобавок красив, чем с мужчиной, который не любит никого.

Я кивнул.

– Когда люди друг с другом честны и доверяют друг другу, любовь рано или поздно приходит.

– Да, я тоже подумала… Подумала, мы сможем просто хорошо относиться друг к другу, мне же не нужна какая-то безумная страсть из романов – она меня всегда скорее пугала. В общем, я сказала, что нет, давай все-таки поженимся. И потом… – Хелена вздохнула. – Кто же знал, что я его полюблю настолько сильно!

– Ты ревнуешь? – спросил я.

– Не знаю… – Хелена мотнула головой. – Наверное, нет… Я бы бесилась, если бы он ради другой женщины отнимал свое время у меня или Миша, или растрачивал семейное состояние. А тут он ничего не отнимает – зачем ревновать? Просто… – она сделала паузу и вдруг спросила. – Знаешь, что делала моя матушка, когда у отца появлялась новая фаворитка?

– Била посуду? – предположил я.

– Это тоже. Но сначала она пыталась как-то опорочить эту женщину перед ним. Подставить ее, или вскрыть какие-то темные делишки, которые она уже совершила… Не всегда получалось, но часто. Ни одна честная девушка не захочет стать фавориткой короля. И тогда отец к ним охладевал. Но госпожа Грэйвз – совсем другой случай. Мишель ни слова мне про нее не рассказывал, пришлось расспрашивать его уважаемую матушку. Моя свекровь тоже сначала не хотела говорить, но я ее убедила… И, судя по ее рассказам, госпожа Грэйвз исключительно хороший, честный, прямой человек. Она была бы вполне достойна Мишеля, если бы… – Хелена крепко сжала поводья и замолчала.

– Она сама это выбрала, – сказал я. – Позволь тебе напомнить. Когда Мишель предложил ей брак, она отказала. Когда он предложил тебе брак, ты согласилась. И не важно, какие вами обеими двигали причины. Вот и вся разница. Если ты думаешь, что она заслужила его больше, чем ты…

– Нет, что ты, – Хелена мрачно улыбнулась. – Я слишком эгоистка, чтобы желать отдать кому-то своего мужчину! Но мне больно, что ему больно. А госпожа Грэйвз все-таки была его подругой около тридцати лет. Это такая рана, которая вроде бы не болит-не болит, а потом он полночи лежит без сна! Как ноющий зуб. И я не знаю, что делать.

– Время лечит, – соврал я. А потом продолжил правдой. – Он очень сильно любит тебя, это видно. А Миша просто обожает. Да вы ведь и еще детей хотите. Кстати, Мишель всполошился, когда я рассказывал, как тебя тошнило на корабле, просто наседка! Спрашивал, не беременна ли ты.

Хелена густо покраснела.

– О богиня Любви! Ты ему рассказал, что меня тошнило⁈ Андрей! Как ты мог!

– Да ладно тебе, – усмехнулся я. – Чего тут стесняться? Морская болезнь – максимально уважительная причина, от нее сила воли и лекарства не помогают. А если ты правда беременна, то вообще дело житейское.

Хелена закрыла лицо рукой.

– Может быть, и беременна… – пробормотала она очень смущенно. – Есть такая вероятность… Но это нужно алхимика, чтобы знать точно. Или опытного мага Природы.

– Вот встретимся с Мишелем, и Колин проверит, – пообещал я. – Он хороший алхимик.

…Из-за того, что карты у нас не было – все карты остались у Элиаса Гранда – мне приходилось делать много расчетов в уме. Я привлек для консультации Рагну с ее почти идеальной памятью лича и Миру с ее профессионально развитой наблюдательностью, а также Хелену, которую сильно муштровали в школьные годы насчет географии, и мы приблизительно прикинули протяженность полуострова – километров двадцать или двадцать пять. Пусть три километра приходится на прибрежную часть с городом. Значит, семнадцать или двадцать километров остается. Так, как мы идем быстрым шагом, поскольку не для всех хватило лошадей, но для поддержания темпа периодически меняемся, все, кроме старой няньки и Миша с его маленькими ножками. Их я усадил на Ночку, когда Миш проснулся. Даже Хелена настояла, что часть пути она пройдет. Это примерно шесть-семь километров в час. То есть за три, максимум четыре часа должны достичь перешейка. Еще до полудня. Хорошо. Правда, наверное, надо будет дать небольшой привал: люди почти не спали ночью и с вечера ничего не ели.

Привал я объявил, когда до крепости, по моим подсчетам, оставалось от трех до пяти километров.

– Костер не разводить, – сказал я. – Госпожа Мозес, распределите припасы, я точно помню, там есть такое, что можно сразу есть. Я поеду на разведку.

– Я с тобой? – спросила Мира.

Подумав, я кивнул.

– Я поеду верхом на Ночке, ты иди пешком, рядом с тропой, чтобы тебя никто не увидел. Знаю, ты так можешь. Если встретим патруль или просто людей из крепости, попробую с ними поговорить, выяснить, чем они живут и что там происходит. А ты – действуй по обстоятельствам. Если они начнут меня арестовывать, либо помогай мне отбиться, либо, если я добровольно пойду с ними, возвращайся и принимай командование.

Мира серьезно кивнула.

– Хорошо. Но не рекомендую тебе сдаваться добровольно, если там люди «Ивы».

– Да, я планирую это, только если там вдруг люди королевства, – согласился я. – Просто чтобы не обострять. Если гарнизон крепости все же верен королю, лучше встретиться с его начальником и спокойно объясниться.

– Я пойду немного вперед, если увижу синдикатовцев – предупрежу, – сказала Мира.

Мы сделали именно так, как я сказал. Ночка со мной на спине неспешно двинулась по все той же торной тропе, которая заменяла в этой части королевства нормальные дороги. Мириэль словно растворилась в подлеске рядом с тропой. Приглядевшись, я мог иногда уловить мелькание чего-то черного – видимо, она все же маскировалась хуже своей бабушки! А может, мне просто чудилось.

Где-то через четверть часа я вдруг услышал странный, но смутно знакомый звук – куриное квохтанье. Тут что, деревня рядом?.. Однако вскоре стук копыт подсказал мне, что курицу, вероятно, кто-то везет на лошади. Так, ну что, пытаться спрятаться в лесу – или все же спокойно встречаться с отрядом? Мириэль ни о чем меня не предупредила и никак не демаскировалась, значит, по всей видимости, это не люди «Ивовой ветви».

Еще через минуту дорога вильнула, и я увидел едущий навстречу отряд во всей красе.

Всего пять лошадей, на них – люди в запыленных доспешных жилетах (бригантах), стальных шлемах, при копьях и коротких мечах. А вот впереди этого отряда гордо выступала незабываемая гигантская курица-несушка, на спине которой сидела знакомая рыжеволосая девица – та самая, о которой я столько говорил и ночью, и утром! Легка на помине!

Кэтрин Грэйвз, пропавшая и не подававшая о себе весточки шесть лет, вдруг объявилась – и где, в глуши на краю света! В форменных доспехах королевской пограничной стражи, с капитанским штандартом на копье!

Я узнал ее немедленно – но, вообще-то, Кэтрин изменилась очень сильно. Стала короче стричь волосы, одевалась как пограничник (то есть тот же бригант, мешковатые штаны, высокие ботфорты – ничего общего с фривольным костюмом наемницы). На лице проступило новое, незнакомое выражение. От себя прежней она отличалась, как учительница, которая хотя бы год отработала в школе, от старшекурсницы. То есть она выглядела старше и серьезнее, хотя улыбалась, разговаривая с одним из пограничников, и внешне не постарела ни на день.

Тут они заметили меня – только сейчас, потому что Ночка в лошадином облике двигалась совершенно бесшумно.

Стражники насторожились, Кэтрин тоже. Прищурила глаза, напряглась… и вдруг на ее лице проступила широкая улыбка, она яростно замахала мне рукой. Крикнула:

– Рей! Рей, мать твою, многоженец ты драный! Это ты, что ли⁈ И Ночка с Ханной⁈

Поступление на государственную службу, увы, не помогло: сквернословит, как и прежде!

Я чуть качнул поводья, и Ночка послушно ускорила шаг. Очень скоро мы поравнялись с отрядом Кэтрин.

Она спрыгнула со своей курицы, я тоже спешился – и бывшая наемница чуть не задушила меня в объятиях! Несмотря на то, что была почти на голову меня ниже, силой ее боги не обделили.

– Ханна! – воскликнула она, обращаясь к моему поясу. – Ханна, ну как твои дела?

– Ханны здесь нет, – сказал я. – Это просто меч.

– Что? – надо было видеть, какой ужас проступил на лице Кэт. Потом деловитая собранность, как будто она приготовилась к удару судьбы. – Что случилось?

– Все хорошо, Ханна дома, приглядывает за детьми и сама готовится рожать, – сказал я с улыбкой. – Не волнуйся!

Кэтрин с облегчением выдохнула, расхохоталась хлопнула меня по плечу так, что я чуть не пошатнулся.

– Ф-фух, не пугай так! Блин, Андрей, как я по вам всем соскучилась! Дети! Сколько я пропустила, оказывается! Сколько их? Кто мама? Неужели Ханна?

– Двоих родила Ханна, двоих Мириэль, и Ханна сейчас ждет нашего пятого, – сказал я.

– Эльфийка родила двоих? Ты ее все-таки укротил, как в той песенке?

– Вот только песню цитировать не надо, – вздохнул я. – Она очень дурацкая. Не укротил, а помог, насколько это возможно, оправиться от последствий тяжелейших испытаний, нам с тобой такое и не снилось.

– Тоже верно… А как там Леу? Не сбежала от тебя еще?

– Нет, тоже яйца опекает. Но они еще не скоро проклюнутся, через год или два, мы не знаем точно. Может, и позже.

– Ну надо же! Сколько новостей! Офигеть! – Кэтрин говорила совсем с прежними интонациями, как будто и не прошло почти семи лет с тех пор, как мы последний раз общались. – А Рагна как? Тоже беременная? Вы и ее оживили?

– Нет, ей только тело выращиваем. Но зато у меня хорошие новости про Габриэля. Мириэль и Рагна помогли ему омолодиться, он женился, у них недавно сын родился. Сейчас Габриэль живет у нас в маноре, очень помогает мне с управлением нашим предприятием.

– Все при деле, все размножаются, ничего себе! А Колин? Сейчас скажешь, что тоже женился!

– Скажу, – засмеялся я, – но там все сложно, не думаю, что в ближайшее время будут дети! Хотя кто их знает… Это ты сама у него можешь спросить, если я верно понял, он, может, сегодня будет здесь. Или завтра. Максимум, дня через два. Я когда Мишелю сон посылал, он сам точно не знал, какое здесь расстояние.

При упоминании Мишеля Кэтрин не изменилась в лице и продолжала так же широко улыбаться. Но не задала ни единого вопроса о своем друге и любовнике. А сказала только:

– Ух ты! То есть вы почти все в сборе, я так понимаю? И что вас сюда привело, в этот медвежий угол?

– Сейчас расскажу, – сказал я. – Но можно на секунду тебя за руку подержать? А то… извини, Кэт, но мы с тобой почти семь лет не виделись, у нас тут враги на каждом шагу, а у меня есть дар богини…

– Да какие обиды, ага, помню, – хмыкнула Кэтрин. – Хотя как тебе помогут мои кулинарные пристрастия…

И протянула мне ладонь, маленькую и крепкую. Которую я сжал…

…и тут же ощутил волну застарелой, привычной тоски, удивления, злости на себя, страха перед болью, жгучего любопытства, нежелания знать…

…Все с ней ясно, короче. Ну, почти.

Не отпуская ее ладонь, я сказал:

– Во дворце заговор, мы охраняем жену Мишеля, принцессу по рождению, и его маленького сына. Их пытаются убить. Поможешь нам?

…Резкая боль, как удар под дых. Тут же решимость и горькая, щемящая нежность.

– Всем, чем могу, – сказала Кэт с полной искренностью.