Текст книги "Принцесса на измене (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Я порадовался за старую подругу. Похоже, этот тройственный брак уже начинает идти ей на пользу!

– Ладно, – сказал я. – Постараюсь выбраться из горы как можно скорее и присоединиться к вам, если вы еще не уйдете. Но если вдруг задержусь, не волнуйся. Помни, что Рагна или Ханна всегда могут послать мне сон!

У Ханны действительно сохранилась эта способность даже после обретения живого тела – хотя ей, в отличие от некроманта, требовалась минимальная подготовка. Например, нужно было улечься спать в центре той самой графической печати.

– И сам, если будешь спать, тоже с Рагной свяжись, – попросила Мириэль. – Не заставляй нас терзаться сомнениями!

– Обязательно, – пообещал я. – Честно говоря, с удовольствием бы лег спать прямо сейчас – вымотался неимоверно!

Я услышал Мирин теплый, ласковый смешок.

– Бедный ты мой бедный! Дома дети и дела спать не дают, здесь – приключения… Ничего, будем возвращаться домой, попросим Леу опуститься где-нибудь по дороге, снимем номер в гостинице – и будешь спать сколько хочешь!

– Отличный план! – радостно согласился я. – Я уже весь в предвкушении… Ладно, пока. Люблю тебя.

– Я тебя тоже, – нежно ответила Мира.

Я повесил трубку, испытывая странное чувство. Сколько раз в своем предыдущем мире я завершал телефонные разговоры аналогичным образом – но никогда и не думал, что буду по телефону на полном серьезе, а не в рамках ролевых игр, обсуждать магию, големов, штурмы и дворцовые заговоры! И еще менее того думал, что мне доведется пообщаться по телефону в этом мире.

Я развернулся от телефона к Ночке.

– Веди, родная, – сказал я. – Извини, я что-то мало выбирался с тобой на прогулки последнее время… И вообще маловато времени уделял. Ну что ж, вот теперь и компенсируем.

* * *

Честно говоря, когда я договаривался с Мирой, что ночью отправлю сон Рагне, я был уверен, что перестраховываюсь. «Допустим, Ночка хочет отвести меня куда-то, – думал я. – Ну, сколько это может занять? Час или два? А потом еще столько же назад… Да, скорее всего, отбытие наших порталом в столицу я пропущу, но ведь они наверняка кого-то оставят дежурить у портала с этой стороны. Через портал можно будет передавать сообщения, даже если не будет мага, способного открыть его полноценно. А может быть, они уже успеют разобраться с назревающим в столице переворотом без меня…»

Сказать по правде, мне ужасно не нравилась мысль, что я отправляю Миру туда с Мишелем без поддержки кого-то из семьи… Хотя нет, почему без поддержки? Шонма и Габриэль – почти что семья. Или даже семья без всяких «почти что». В конце концов, сын Габриэля, он же внучатый племянник Шонмы, растет вместе с нашими детьми! Но все равно, я предпочел бы, чтобы Мира не была самым сильным бойцом в собирающейся партии. Если бы Рагна – в своем прежнем теле – или Ханна были с ней, я чувствовал бы себя гораздо спокойнее!

И еще меньше мне не нравилось, что я пропущу самый важный этап наших приключений. Однако я достаточно задолжал Ночке за эти годы внимания и помощи. Я просто не мог ответить отказом, когда она впервые позвала меня куда-то!

Однако я ошибся: ни часом, ни двумя дело не ограничилось.

Хорошо, что у меня хватило ума сначала обыскать эту заставленную ящиками пещеру! И хорошо, что она включала припасы, которые Фирион, похоже, собирал для срочного бегства, еще когда был жив, потому что там нашелся полностью укомплектованный рюкзак, очень похожий на туристические рюкзаки с моей старой родины. В нем имелся артефактный фонарик, рыболовные снасти, нож, спальный мешок из чего-то вроде искусственного меха и, главное, запас еды и пищи – сушеное мясо, сухофрукты, орехи, и вода во фляге из легкого материала, похожего на пластмассу. Если бы не это, долго бы я не продержался.

Уж во всяком случае, не в своем нынешнем состоянии, после многочасового марш-броска по лесу, а потом еще утомительного сражения!

Что еще было ценно: этот рюкзак не занимал на спине много места, позволяя легко пробираться самыми узкими коридорами. Покойный злодей был предусмотрителен.

Кстати говоря, найдя этот рюкзак, я решил потратить еще четверть часа: подошел к его раздавленному телу и, преодолевая как отвращение, так и обычную брезгливость, довершил работу Ночки, тщательно додавливая всё, что она не додавила. Даже не поленился и разыскал в получившейся каше осколки филактерия, ранее закрепленного на позвоночнике – большой красивый был сапфир, даже жалко отличного камня – и тщательно проверил его своими некромантскими чарами. Результат оказался ожидаемый: филактерий разрушен, душа улетела. Желаю ей удачного перерождения – в определенном смысле удачи, конечно. Говорят, страдания облагораживают душу. Вот пусть облагораживается по полной.

И только после всех этих сборов и проверок направился за Ночкой в проход, который она мне указала.

Правильно сделал, потому что двигались мы по этому проходу… ну, долго. Точно больше двух часов – я скоро потерял счет времени и, наверное, свалился бы, если бы не подкреплял силы вяленым мясом и орехами. Очень тяжело было идти в почти полной темноте, без особенных ориентиров – такое ощущение, словно к центру земли.

Потом коридор расширился, превратившись в низкую камеру. Здесь плескалась вода – очень хорошо, а то фляжки бы мне надолго не хватило! Обеззаразить же воду некромантскими силами я могу без труда, на это нужно куда меньше энергии, чем анимировать муху – если знаешь, что делаешь. По полу здесь тек неширокий и мелкий, глубиной мне до лодыжек, ручей, исчезая в одном из проходов.

Именно туда Ночка и свернула, в результате мне пришлось шлепать прямо по воде. Здесь потолок был выше, поэтому тени, рождаемые светом глаз Ночки и моего фонаря, вытянулись и заплясали, как будто обрадовавшись дополнительному месту. Ночка двигалась так же легко и бесшумно, как тень, словно бы скользя в этой темноте и тишине. Я вдруг с невероятной резкостью понял, что моя первая жена – куда более волшебное создание, чем мне казалось до сих пор. И большая удача, что она так великодушна и не злится за пренебрежение!

Вдруг Ночка резко остановилась.

В темноте я увидел еще один красный отблеск – и, подойдя ближе, разглядел на стене тоннеля точно такую же красную руну, что ярко сияла у нее на груди! Руну, чьего значения я не смог разыскать даже в библиотеке Академии, хотя нельзя сказать, что не старался.

– Это же… – я коснулся руны

Алые огненные линии не казались теплыми, они словно бы находились в толще камня и сияли сквозь него.

М-да, версию о том, что Ночка возникла, когда какая-то сильная магесса-артефакторша случайно погибла во время извержения вулкана, можно считать закрытой и похороненной. Ночку все-таки сделали. Вопрос только в том, кто и с какими целями. Она сама – или?..

– Чего ты хочешь? – я обернулся к Ночке. – Мне надо как-то активировать эту руну? Или уничтожить ее?

Вместо ответа Ночка протянула ко мне свою огромную обезьянью лапу и взяла меня за руку – впервые! Очень осторожно, очень мягко, будто боялась неловким движением раздавить мои пальцы (запросто!), она поднесла мою ладонь к знаку и снова положила на него, все еще накрывая своей огромной лапой.

Алые линии медленно побледнели, потускнели и погасли!

Я обернулся к Ночке. Она все еще молчала, но мне показалось, что моя первая жена смотрит на меня чуть внимательнее и чуть осмысленнее.

– Скажешь что-нибудь? – тихо спросил я.

Ночка… мотнула головой! Еле заметное движение! Но совершенно четкое!

– Еще не можешь? – спросил я, пытаясь угадать. – Нужно… нужно еще уничтожить такие знаки? Их тут много? Или какие-то другие условия…

Но Ночка уже кивала головой, не успел я договорить. Почти неразличимо, но кивала!

Меня затопило облегчение – почти такое же сильное, как тогда, когда я понял, что моя дикая, спонтанно пришедшая в голову затея удалась, и я в самом деле вселил Рагну в тело младенца!

Я даже не осознавал, насколько мне давило на сердце то, что за семь лет мне так и не удалось никак помочь моей первой жене! Я не пускал к себе сомнения, старался исповедовать пресловутый «позитивный настрой» – но сложно было не сомневаться!

И вот теперь наконец-то!..

Правда тут же посетило легкое сомнение – а что случится, когда мы уничтожим все знаки? Не уйдет ли моя жена на перерождение?..

Неважно. Будь что будет, а я сделаю, что должен.

– Веди, – сказал я. – Даже если мы год тут будем бродить – нужно вернуть тебе свободу!

Глава 18
Интерлюдия: Мишель Аню. В королевстве заговор!

Мейсона Эмлиса с его людьми Мишель оставил охранять портал. На то было несколько причин. Разрушать его Колин и Мириэль не стали: все-таки ставить новый слишком дорого и долго, а стационарный портал в этих краях стал бы не лишним подспорьем с точки зрения транспортной связности королевства… Ну или так предположил Мишель, и Бэзил – а также сын герцога Эмлиса – горячо с ним согласились.

На самом деле Мишель подозревал, что отсутствие таких порталов в дальних герцогствах – сознательная политика Хемпстедов, которые явно предпочитали бедность и медленное развитие своего населения его неподконтрольности, но Бэзилу он говорить об этом не стал. Если же «Ивовая ветвь» пошлет через портал еще боевиков, нужны бойцы, способные либо дать им минимальный отпор, либо послать Мишелю сообщение. Да и когда Андрей вернется с Ночкой из своего подземного похода, было бы неплохо, чтобы кто-то его встретил.

Во-вторых, Мишель не хотел тащить своего союзника в столицу, где, если все пойдет недостаточно гладко, он вполне может столкнуться с обвинением в мятеже. Это было бы крайне недальновидно – и против чести.

Так что Мейсон Эмлис с дружиной его отца остался охранять разрушенную шахту, а Мишель со своими людьми, Кэтрин с ее пограничниками, Колин Эрроу и Мириэль Вяз с орками своего мужа прошли порталом.

Мишель готовился к худшему: портал в столице уже захвачен, и им придется сразу на выходе вступить в бой. Однако единственный, кто их встретил – крайне удивленный дежурный маг в королевской ливрее.

– Что такое⁈ – воскликнул он. – Вас нет в расписании! Вы… вы локальным порталом пришли, да? Ну, готовьтесь штраф платить!

– Заплатим, если надо, – мрачно пообещал Мишель. – Что творится в столице? Какая обстановка?

– А что, рыночных торговок уже целой армией ходят разнимать? – едко удивился маг.

Он изрядно нервничал при виде проходящей через портал армии, однако пытался держаться с достоинством.

– Армией ходят успокаивать мятежи и останавливать интервенцию, – холодно сказал Мишель. – Вы что, проморгали вторжение из другого мира?

Про себя он прикидывал, не могли ли Синдикаты воспользоваться другим порталом. В принципе, ничего невозможного в этом не было, но маги Академии неизбежно должны были почуять формирующийся межмировой портал поблизости от столицы! Вот локальный – да, могли и проморгать. Неужели синдикатовцы сделали еще один портал в какой-то третьей точке, потом накопили там войска, а потом пробили локалку до столицы?

– Да не было никакого мятежа! На рынке драка была большая, две торговки поспорили, за одну ее семья вступилась, за другую – гильдия! Все!

Что ж, если новости о крупной рыночной драке – это все, что занимает умы горожан, значит, вряд ли войска из другого мира захватили королевский дворец!

Однако Мишель не исключал, что это все же случилось, просто захватчики умудрились проделать все ловко, без шума и пыли. Ведь они должны были начать действовать, раз провалился их план убить Бэзила и Хелену с младшим! И действовать быстро. А после того, как их объединенный отряд захватил и разрушил шахту в Даринском хребте – о чем синдикатовцы наверняка успели сообщить своим! – счет вообще пошел на часы, если не на минуты.

Поэтому Мишель собрал свои войска и отправился к королевскому дворцу. Правда, чувствуя, что, возможно, придется подстраховаться, он отправил Мириэль с донесением в храм.

– Ты сможешь пробраться незамеченной туда и обратно, – сказал он ей. – Прошу, передай это письмо лично в руки Посвященному Гилу. Помнишь его? Тот самый, который когда-то помог решить вопрос с твоим помилованием. И никому кроме.

– Отправляешь того, кого ты признал сильнейшим бойцом, с курьерским поручением? – скептически поинтересовалась самая смертоносная жена Андрея.

– Да, – сказал Мишель. – Расстояние тут небольшое, ты успеешь к нам на подмогу…. если схватка будет. А если нет, то с политической точки зрения очень вредно, если тебя увидят в составе нашего отряда. Нечего подставлять Андрея и остальных членов вашей семьи. Да и ты сама… Напомнить, почему я в свое время предложил записать тебя мыслящим артефактом?

– Орки – уже сами по себе подстава.

– Мало кто умеет различать на лицо орков, да и клановые узоры Раввикилей на их одежде тоже мало кто сможет прочесть, – качнул головой Мишель. – Наемники – и наемники. Так что сходи, пожалуйста, с этим письмом, и, возвращаясь, соблюдай двойную осторожность.

– Хорошо, – неохотно согласилась Мириэль. – Но если Посвященного Гила не будет в Храме – я не стану его разыскивать по всему городу.

– Я и не жду от тебя этого.

Так что Мишель двинулся ко дворцу с изрядно поредевшим отрядом. И – как в воду глядел! Дворец жил обычной жизнью, во дворе сновали слуги, по внутреннему парку прогуливались придворные. Появление вооруженного отряда, который, разделившись, сразу же заблокировал все ворота дворца снаружи, произвело фурор. Стража попыталась преградить им путь, но Бэзил скомандовал: «Это мои гости! Вы что, не пустите меня домой⁈» – и те все-таки пропустили… но только Мишеля, Бэзила, Габриэля и Колина. Кэтрин осталась перед воротами вместе с Шонмой Раввикилем, во главе их сводного отряда.

Впрочем, Мишель на это и рассчитывал. Даже их четверых достаточно, чтобы поднять шум. «В крайнем случае, – мрачно рассуждал он, – если уж я не отражу атаку захватчиков, то хотя бы донесу до короля серьезность ситуации! Он явно не в курсе, что происходит у него под носом!»

Он выехал в центр двора на Самуиле, создал волну Света, прокатившуюся по двору – просто чтобы привлечь внимание. Затем набрал побольше воздуха в легкие и заговорил как можно громче, одновременно усиливая свой голос Светом:

– В государстве измена! Бандиты из другого мира пытались убить наследного принца и младшую принцессу! Земли Даринского хребта захвачены без ведома короны!

– Граф, что вы несете! – с перекошенным лицом к Мишелю бежал через двор канцлер, за ним – несколько человек стражи.

– Правду и только правду, – холодно сказал Мишель, глядя на этого человека сверху вниз. До сих пор он считал, что канцлер – глава «партии короля», и что ему можно доверять… относительно, и лишь в том, что касается судеб королевства. Однако королева в одиночку не смогла бы провернуть трюк с продажей концессии на разработку части Даринского хребта – ей помогал кто-то, облеченный реальной властью. И лорд-канцлер, барон Нейвин, с которым Мишель впервые познакомился семь лет назад при дележе добычи Темного властелина из баронства Окк, состоял у него в коротком списке подозреваемых. Просто по совокупности личных качеств и, скажем так, некоторой разочарованности. Барон Нейвин давно уже интриговал, чтобы его баронство признали герцогством – однако король не спешил удовлетворять его ходатайство.

– Это выглядит так, будто вы пользуетесь первым попавшимся предлогом, чтобы устроить мятеж! – прошипел канцлер. – Немедленно распустите войско и объяснитесь!

– Я только ради этого и прибыл, – сообщил Мишель. – Пусть его величество покажется – я с удовольствием дам ему необходимые разъяснения!

– Репутация графа Аню говорит сама за себя! – поддержал его Габриэль. – Как и моя репутация.

– А вы кто такой, молодой человек? – мрачно вопросил лорд Нейвин. – И откуда у вас штандарт королевских рыцарей⁈

– Я – Габриэль Лираэнн по прозванью Справедливый, и мое имя подтвердит как мой клинок, так и любой из Королевских рыцарей! – произнес молодой старый воин. Звучал он очень внушительно, но канцлер не впечатлился.

– Королевские рыцари отражают крупное нашествие нечисти на юге! А вы что, пытаетесь изображать эльфа? Среди королевских рыцарей эльфов нет! Да и вообще, вы что, вообразили, что я позволю поставить короля под ваш удар⁈

«И королевских рыцарей услали из столицы, – пронеслось в голове у Мишеля. – Мы прибыли все-таки вовремя! Раз ничего еще не произошло, значит, произойдет со дня на день!»

– Барон Нейвин, вы действительно подозреваете, что я стану вредить своему отцу⁈ – воскликнул Бэзил.

– Ваше высочество, это был бы не первый случай в истории Многомирья, – холодно произнес канцлер. – И даже не первый случай в династической истории Хемпстедов!

– Судите по себе? – хмыкнул принц.

В этот момент Мишель предпочел бы, чтобы его воспитанник не злил канцлера. Однако несмотря на это не мог не испытать гордость за эту реплику. Бэзил взрослел, корректировал свой взгляд на мир в пользу более жизнеспособного – «здорового цинизма», как сказал бы Андрей – и учился показывать зубы. Еще год назад он в такой ситуации просто воскликнул бы: «Да как вы смеете!» – тоном обиженного подростка.

– Прекратить суету! – раздался властный голос сверху.

Мишель, Бэзил и канцлер синхронно запрокинули головы.

Его величество Адам Хемпстед стоял на балконе дворца, выходящем на обширный двор, и с неудовольствием глядел на Мишеля и Колина.

Судя по тому, что король кутался в халат, он только что поднялся от послеобеденного сна – была у него такая привычка.

Адам Хемпстед был почти точной копией Бэзила, только на сорок лет старше, с печатью некоторой потасканности на красивом породистом лице. На самом деле король был еще старше – он уже один раз пользовался продлением жизни, а больше боги королям не дозволяют.

Как-то Андрей Вяз спросил Мишеля, что за человек король, и тот не нашелся, как ответить, чтобы не соврать другу и при этом не показаться нелояльным подданным. Правда же заключалась в том, что Адам Хемпстед больше любил изображать гнев, чем гневался, и больше любил властвовать, чем править – однако, по мнению Мишеля, который прилежно изучал историю в школе и позднее, на специальных храмовых курсах, Его величество не был таким уж плохим королем. У него имелось всего несколько любовниц, на которых не спускалось и четверти государственной казны (не более одной восьмой); он искренне пекся о воспитании и образовании своего наследника – и у него даже хватило силы воли, чтобы выдержать за этого наследника битву с королевой и несколькими придворными кликами! Кроме того, при общеизвестной лености и сладострастии, король не был глупцом. Он ни в чем никогда не шел против политики прежних Хемпстедов – что было как хорошо, так и плохо. И у него, как Мишель имел случай не раз убедиться, имелась совесть. Особая, королевская совесть, но тем не менее.

Таким образом, Мишель считал не просто своим долгом по присяге, но и своим человеческим долгом сохранять власть короля Адама как можно дольше. Бэзил, возможно, станет вариантом еще удачнее – но для этого ему надо вырасти и возмужать. И чем позже он примет власть, тем лучше. Боги не разрешают королям слишком часто продлевать молодость – если только они не уступят власть следующему поколению. Мишель подозревал, что король Адам планировал поступить именно так лет максимум через шесть. Трудно было ожидать от него самоотречения. Не тот он человек, чтобы оставаться у власти дольше, поступаясь своим здоровьем и давая сыну возможность набрать политический вес.

– Отец! – Бэзил не просиял, увидев отца, скорее, собрался. – С вами все хорошо? Вам никто не угрожает⁈

– Естественно, юноша, а вы ожидаете иного? – поинтересовался король, театрально вскинув широкие черные брови, такие же, как у сына. – Что это за попытка мятежа с утра… – он бросил взгляд на солнце, – то есть сразу после обеда, я хочу сказать? И откуда вы тут взялись, когда должны быть в Дерхавене?

– Это не попытка мятежа! – воскликнул Бэзил. – То есть не мы устраиваем мятеж! В Дерхавене нас чуть не убили! Мы узнали много тревожных новостей! И тогда я сказал графу Аню – пусть берет всех людей, которых сможет собрать, и ведет их ко дворцу, чтобы защитить вас, отец! Мы пришли порталом.

– Что ж, меня не нужно ни от чего защищать – прямо сейчас, – ворчливо проговорил король. – Хотя если мой послеобеденный сон будут так часто прерывать, как в последнее время, скоро придется защищать от расстройства желудка! Так что если вы и правда не замышляете ничего дурного, сын мой, отправьте вашего верного слугу и наставника восвояси – и его войска тоже. А сами поднимитесь ко мне. Тревожные новости лучше рассказывать за чаем с печеньем, если уж их приходится рассказывать! Да, и кстати – где ваша сестра и мой внук?

– Целы и в безопасности, ваше величество!

Мишель вновь возгордился Бэзилом: он не упомянул Ильмор или Андрея.

– Что ж, хорошо, хорошо. Ну давайте, что же вы стоите! – в отрепетированном театральном голосе короля появились нервные нотки.

…Вот так получилось, что Мишель был вынужден отпустить матросов по домам – у кого были дома в столице – и тавернам, выдав им жалованье из собственного кошелька. Как-никак, это была самая многочисленная, хоть и самая слабая в боевом отношении группа: достаточно, чтобы имитировать «роспуск войск». Однако своих людей, людей Кэтрин, орков и Габриэля он повел в собственный особняка – отчасти потому, что им некуда было идти, а скромные пограничные вояки и вовсе понятия не имели, как пристроиться в столице. Отчасти потому, что Мишель не верил, что его оставят в покое.

Мириэль встретила их на выходе из дворца, тихо присоединившись к отряду. Одетая в неприметный темно-зеленый плащ и мешковатую одежду, на самой обычной лошади, она не слишком привлекала внимания. Мишель мрачно сказал ей:

– Не удивлюсь, если канцлер подсуетится, и ночью меня придут арестовывать. Поэтому очень кстати, что тебя никто не видел. Естественно, я прошу и тебя тоже быть моей гостьей – но если ты сможешь пробраться в особняк незамеченной, это будет лучше всего! Займи ту же спальню, куда Хелена селила вас с Ханной в прошлый раз, хорошо?

Мириэль согласно кивнула.

– Ты думаешь, канцлер все же заодно с синдикатом?

– Не знаю. Может быть, и нет. Но я давно уже перестал устраивать его как пешка. Он в свое время поддержал мою кандидатуру на роль мужа Хелены и наставника Бэзила как компромиссную фигуру. Излишне говорить, что я оказался не столь компромиссным, как он предполагал!

Колин фыркнул.

– Вообще-то говоря, Миш, из всех знакомых мне Паладинов Света ты склонен к компромиссам больше всего!

– Не таким, как предлагает этот тип, – прорычал Мишель, комкая поводья Самуила.

Кэтрин успокаивающе толкнула его плечо своим.

– Ничего, – сказала она весело. – Если придут арестовывать – тут-то и будет случай разобраться с этим типом раз и навсегда!

Вспышка признательности и нежности к старой подруге – и жене, надо же! наверное, он никогда к этому не привыкнет! – на миг поправила настроение Мишеля, однако он тут же вернулся к реальности.

– Если получится, – хмуро сказал он. – Что если план «Ивовой ветви» тоньше, чем мне казалось? Что если они сейчас предпочтут списать убытки и временно отступить? Тогда нам будет трудновато доказать нашу невиновность перед королем. Королева и ее клика переубедят его – и тогда «Ива» попробует снова.

– Я не верю, что они сейчас отступят, – хмуро сказала Мириэль. – Раньше еще был шанс на то, что спишут убытки и уйдут – но теперь все, после таких инвестиций это просто нереально! «Ивовая ветвь» действует не как умнее, а как прописано у них в методичках. И они не будут считаться с внутренней политикой дикарей из отсталого мира… прошу прощения.

– И моих братьев по оружию отослали, – поддержал ее Габриэль. – Прорыв нечисти – возможно, конечно, но на юге больше освоенных земель, чем на севере, там давненько уже не случалось ничего такого, что потребовало бы участия всего отряда! Да и сын не писал мне ни о чем подобном.

– Тогда тем более будем настороже, – подвел итог Колин.

Однако именно Колину быть настороже не получилось: вечером за ним пришли.

Точнее, к нему пришли.

Старый друг постучал в дверь кабинета Мишеля и сказал очень растерянным и расстроенным тоном:

– Миш! Меня разыскала Тина, представляешь? Только что явилась сюда!

– Тина? – Мишель покопался в памяти, пытаясь вспомнить, потом его осенило. – Одна из твоих двух постоянных любовниц? С прежних времен?

– Ну да! Та, которая замуж без меня вышла… в общем, ты же помнишь, ей нравятся постарше, да? Так вот, она вышла замуж за пожилого мужика, он решил омолодиться у мага Огня, что-то пошло не так, бедняга лежит при смерти, она уже разным магам кучу денег отдала, никто не может помочь. Вот, прибежала, слезно умоляет…

Колин выглядел совсем потерянным, на него жалко было смотреть.

Мишелю пришло на ум сразу несколько колких ремарок насчет того, что женщина, должно быть, действительно в отчаянии, если бежит к прежнему любовнику, чтобы тот попытался помочь ее мужу. Но он также отлично знал, что Колина со всеми его постоянными пассиями связывали в первую очередь дружеские отношения. Двухстихийный маг был слишком ветреной и отзывчивой натурой, чтобы питать к кому-либо по-настоящему глубокие и долгие романтические чувства – однако в нелояльности друзьям его нельзя было упрекнуть.

– Тебе не кажется, что это может быть отвлекающий маневр? – спросил Мишель.

– Кажется! – Колин стукнул себя кулаком по бедру. – Тина точно меня не предала бы, но ее запросто могли использовать втемную… В столице много магов, я уверен, часть из них работает на королеву! Что стоит наслать на ее мужа тяжелую болезнь, а потом вовремя сообщить Тине, что я в столице? Но… но я не могу не пойти. Я действительно уникальный специалист по омоложениям, и если… – Колин сбился.

– Иди, – Мишель хлопнул его по плечу. – Если что-то произойдет ночью, у нас есть Мириэль. Главное, сам не попадись в ловушку.

Колин кивнул.

Едва он ушел, как Мишель обнаружил себя в крайне необычном для себя амплуа: с лампой в руке возле двери в гостевую комнату. Ему бы и в голову не пришло, что он когда-либо будет ломиться среди ночи в спальню к посторонней замужней женщине! Матушка его бы от души оттаскала за уши, если бы узнала.

К счастью, ему не пришлось стучать: Мириэль, несомненно, услышала его шаги и дыхание – и открыла.

– Входи, – сказала эльфийка.

Она, похоже, уже успела лечь, потому что была одета в одну из сорочек Хелены и толстый халат Мишеля (зимой выяснилось, что Мириэль нравятся тяжелые бархатные халаты, и Мишель выдал ей сразу три штуки, попросив располагать на время визита; в этот раз, видно, слуги принесли ей по старой памяти), но заспанной не выглядела.

Мишель вкратце рассказал ей о ситуации с Колином.

– Я могу проследить за ним и женщиной, – предложила Мириэль. – Издалека.

– Лучше будь здесь, если это отвлекающий маневр, на нас нападут ночью, – сказал Мишель. – Колин может за себя постоять, он не главная цель, и даже люди королевы не захотят ссориться с Ковеном. Так что риск летальной ловушки минимален.

– Хорошо, – согласилась Мириэль. – Кстати, тебе, наверное, небезынтересно узнать, что я получила новости из Ильмора – и от Андрея.

– Вот как? – приятно удивился Мишель. – Ты уже успела поспать?

– Так, прикорнуть. Но этого хватило, чтобы со мной связалась Рагна. Ты знаешь, она сейчас почти все время спит. А с ней еще раньше связался Андрей.

– Отлично, – Мишель ощутил нешуточное облегчение. В том числе и из-за лишнего подтверждения, что мессира Брейдау действительно жива – он все же не до конца исключал возможность, что Андрей выдавал желаемое за действительное. – Как они все?

– Хелена и Миш-младший в порядке, Рагна и Ильза тоже, в Ильморе все спокойно. Андрей с Ночкой все еще под землей. Оказалось, Ночка была создана в результате какого-то сверхсложного ритуала. Ни о чем подобном ни Андрей, ни Рагна даже не читали. Чтобы освободить ее от влияния этого ритуала, Андрею нужно уничтожить все символы, привязывающие Ночку к определенной зоне на Даринском хребте… – Мириэль нахмурилась. – Что звучит очень странно – ведь Ночка легко хребет покидала! Да и встретил ее Андрей очень далеко оттуда. Но ладно, когда закончит это дело, думаю, она сама нам расскажет все детали, – Мира улыбнулась нежной улыбкой, совсем такой, какой она улыбалась в более мирные времена. – Буду рада с ней познакомиться наконец-то!

– Я тоже, – кивнул Мишель. – И я очень рад, что по крайней мере Андрей в относительной безопасности.

…Мишель спал чутко, прямо в своих зачарованных латах, и в гостевой комнате, а не в супружеской спальне, – чтобы, не стесняясь, попросить Кэт составить себе компанию. Они действительно просто спали рядом (она только сняла свой бригант), не касаясь друг друга – как сказала Кэтрин, приятного мало во сне прижиматься к доспеху, даже артефактному. Но до чего же хорошо было просто знать, что она поблизости! Кэтрин, с ее слов, чувствовала то же самое.

«Как будто жила без руки семь лет, вроде даже привыкла, – и вот она снова отросла!»

Он проснулся первым, от криков и звона мечей во дворе!

Вскочив, Мишель бросился к окну. Живая изгородь, маскирующая ограду особняка, пылала. Во дворе толпились люди, кони. Кто-то кричал: «Именем короля, граф Аню арестован! У меня приказ за подписью канцлера! Всех, кто поднимет на меня руку, сгною в тюрьме!»

Один из силуэтов, сидящих на лошадях, действительно размахивал поднятой рукой со свитком – но его почти сразу стащили с лошади. То ли один из людей Мишеля постарался – то ли кто-то из орков.

– Ты был прав, – сказала Кэт позади него будничным тоном, застегивая на себе бригант. – Канцлер действительно замешан. Ну что, я беру Миру с орками – и к порталу. А ты возьми своих людей и Габриэля, дуй во дворец, защищай принца. Ну или освобождай, если его уже захватили.

«Или мсти за него…» – но эту мысль Мишель безжалостно прогнал. За эти годы он успел искренне полюбить мальчика. Думать о том, что его могли уже убить, было невыносимо.

Они обсуждали план действий еще вчера, и Мишель сам проговорил эту логику: через портал попрет самая большая армия, там нужна Мириэль – их самая мощная ударная сила, наряду с Колином. И ни Мира, ни Кэтрин никогда не были во дворце, ничего там не знают. А Мишель и Габриэль – были. Значит, им и отправляться туда. Кроме того, Мишель сам хотел позаботиться о воспитаннике. Но бросать женщин в бой против целой армии!.. А впрочем, делать нечего.

Мрачно сцепив зубы, Мишель бросился вниз – принимать командование.