Текст книги "Принцесса на измене (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Но кто еще мог знать нашу историю в таких подробностях? Мишеля или Габриэля подозревать было нелепо… Опять же, меня смущало то, что песня как-то очень быстро распространилась по королевству, невзирая на ее, по моей пристрастной оценке, более чем скромные художественные достоинства! То есть автор должен был быть известным исполнителем изначально, скорее всего, столичным – а песня ходила анонимно, никто ее авторства не знал.

– Я тебе намекну, – сказал Мишель. – Во-первых, песня впервые стала исполняться среди придворных, и уж потом ушла в народ. Во-вторых, канцлер Нейвин получал подробнейшие отчеты обо всем походе против Темного властелина – от меня лично.

– Ты хочешь сказать, что это он⁈ – сложил я два и два.

– Развлекался он так, – скривился Мишель. – Отдыхал от трудов неправедных! Оказывается, «Балладу о чаше» и «Огненный клинок» тоже он написал! Я настолько разочарован и обижен, что хоть плачь. Это были мои любимые песни.

– Да уж… – сочувственно произнес я.

Очень неприятно, когда любимый автор оказывается паскудой-человеком, по себе знаю!

Я откинул легкое одеяло, которым меня кто-то укрыл – Дарина, скорее всего – и сел на постели, нашаривая ногами сапоги.

– Ну, пойдем, раз такое дело, – мрачно сказал я. – Для автора той баллады я уж расстараюсь!

– Я так и подумал, – кивнул Мишель.

* * *

Канцлер Нейвин восседал на тяжелом дубовом кресле, обитом полосатой тканью, посреди богато обставленной комнаты с торопливо заколоченными окнами и брюзгливо смотрел на нас с Мишелем.

– Избавьте меня от ваших попыток давить на совесть в стиле господ Светлых, – хмуро сказал он. – Посмотрю я на вас, когда вы оттрубите хотя бы год-другой в качестве канцлера этого щенка!

Мы с Мишелем переглянулись.

– Ты и правда будешь канцлером? – спросил я.

– Временно. Пока не найдем кого получше. А потом я буду министром войны, мы уже решили.

– Тебе это больше подходит, – одобрил я.

Канцлер только фыркнул, но ничего не сказал. Он глядел на нас с таким тяжелым презрением и даже брезгливостью, как будто это мы только что пытались зверски убить и замучить его родных и друзей, а потом еще вдобавок испражнились на его любимые рукописи.

Я шагнул к канцлеру и быстрым движением коснулся его скулы. Просто коснулся, указательным пальцем. Но канцлер завопил, испуганно вскинул руки к лицу.

– Что это⁈ Что вы сделали⁈

– Всего лишь временно парализовал глазные нервы, – сказал я спокойным тоном. – Хотя, наверное, стоило начать с вашего сфинктера – но я только проснулся, не хочется себе аппетит портить перед завтраком.

– Что вы позволяете⁈ Я буду жаловаться в Ковен магов!

– Вы не в том положении, чтобы жаловаться, – фыркнул я. – К тому же, я не являюсь магом и не состою в этой почтенной организации… Давайте поступим проще – вы все-таки расскажете Мишелю все, что он хочет знать, а я спокойно верну вам зрение. И не для того, чтобы вы полюбовались скоротечной гангреной на обеих руках, а просто так?

…Естественно, канцлер заговорил. Даже защебетал, я бы сказал. Правда, для большей связности речи пришлось все-таки заставить онеметь его пальцы на левой руке и пригрозить, что это первый этап гангрены. На самом деле именно на гангрену моих сил сейчас не хватило бы – но ему это знать было не обязательно. Главное, что перепугался до смерти. Поэты и писатели – они такие. Люди с хорошим воображением.

Выяснилось много всего интересного.

Окажется, среди герцогов очень многие были в сговоре – начиная с тех же Пренов, которым, видимо, не давало покоя довольно близкое родство с Хемпстедами. А вот баронов заговорщики почти не привлекали. Наш знакомец герцог Эмлис и мой сосед герцог Фойт тоже оказались чисты – хорошо, а то необходимость казнить и разжаловать Фойта могло бы сильно ударить по нашему совместному предприятию! По крайней мере, пока. Лет через десять-двадцать, возможно, у меня достанет денег избавиться от его влияния – но пока до этого далеко.

Во-вторых, причина, по которой Адам Хемпстед так не хотел передавать трон своему дяде, оказалась прозаичной и тоже завязанной на Даринский хребет – кто бы мог подумать. Оказалось, что король знал: его дядя – незаконный сын, плод измены его бабушки с заезжим магом из другого мира. Соответственно, ни он, ни его сын не имели никакого отношения к Хемпстедам – а значит, не могли повелевать «могущественным элементалем Даринского хребта»! Королева Селеста тоже об этом знала и планировала выдать за лорда Эйбрама, младшего двоюродного брата короля, Хелену – как раз для того, чтобы «вернуть кровь в младшую ветвь рода». Аргументировала она это тем, что в дальнейшем это может пригодиться в случае династического кризиса. Но король боялся, что это слишком усилит его дядюшку – и в результате выбрал Мишеля. Канцлер в то время, кстати, тоже выступал на стороне брака с Мишелем: он тогда еще не успел спутаться с «Ивой», искренне поддерживал короля и принца Бэзила и считал, что усиливать кого бы то ни было из королевских родственников – совершенно лишнее. Правда, он рассчитывал сделать Мишеля своей марионеткой и за счет него даже сблизиться с Храмом Света… Не получилось.

– Почему вы вообще перешли на сторону «Ивы»? – спросил Мишель холодно. – Чего вам не хватало?

– Вам не понять! – выплюнул лорд Нейвин. – Вы из грязи выбрались, графский титул для вас – предел мечтаний!

– Неужели дело в том, что король упорно не хотел расширять ваше баронство и менять его статус на герцогский? – усмехнулся Мишель. – И из-за этого вы решили разрушить королевство⁈

– Я не собирался разрушать королевство! Я действовал на его благо! Эта допотопная Хартия, которой руководствуются Хэмпстеды – она ведь не дает нашему миру развиваться! Территории прозябают в бедности, на континенте до сих пор всего одно королевство, всего один стоящий магический Университет, мало контактов с другими мирами – в самом деле, что им здесь может понадобиться, когда мы нищие⁈ Нам повезло, что «Ивовая ветвь» желает инвестировать в развитие!

– Ограбить нас, иными словами, – кивнул Мишель. – Ну что ж, человек с мышлением вора это может и в самом деле счесть везением.

Он поглядел на меня.

– Что ж, думаю, мы здесь закончили. Извини, что пришлось отвлечь тебя. И спасибо за помощь.

– Не за что, – сказал я. – Пойду разыщу Дарину и Мириэль… Не знаешь, где они?

– Точно знаю, что Мириэль жива и здорова, – улыбнулся Мишель. – Как и Кэтрин. Впрочем, ты и сам об этом догадался!

Я кивнул. У нас с Мирой не было никакой мистической связи, но я не сомневался: если бы что-то случилось, Дарина разбудила бы меня. А сама Дарина точно едва ли может пострадать! Подозреваю, чтобы повредить такой, как она, нужен направленный атомный взрыв. И то не факт.

– Ладно, – сказал я. – Значит, сам поищу.

…И нашел! Понадобилось всего лишь поймать за рукав нервного слугу, пробегающего по коридору, словно между окопами, – ну еще бы, у слуг тут деньки выдались крайне нервные, еще более нервные, чем у меня, например.

– Где мне найти баронесс Ильмор? – спросил я максимально грозным тоном. – Они разместились во дворце?

Я предполагал, что именно во дворце: от кого-то, может быть, даже от Мишеля, я слышал, что особняк Аню изрядно пострадал во время пожара – как я понял, рукотворного. Хорошо, что Хелена с Мишем в безопасности в Ильморе!

Слуга, к счастью, знал. Часто-часто закивав, он отвел меня по роскошным коридорам и анфиладам к большой двери, украшенной всяческими завитушками. Из-за нее я усиленным драконьим ухом расслышал взрыв хохота.

Машинально улыбнувшись, я пару раз стукнул – и вошел.

И обнаружил там и Миру, и Дарину – обеих! Причем Мириэль уже ничем не напоминала эльфийскую ниндзю: она уложила волосы в сложную, очень женственную прическу с завитыми локонами и переоделась в чье-то темно-красное платье, с вышивкой и элегантным декольте, которое очень ей шло. Больше, чем-то, что она шила себе сама в Ильморе – или Рагна шила по ее заказам, с кучей оборочек и кружавчиков! Но я буду последний, кто ей это скажет. Если душа Миры изголодалась по оборкам и кружевам, пусть носит их сколько хочет: все равно ее внешность даже они испортить не способны.

Посреди роскошных покоев стояло ростовое зеркало, и перед ним крутились Мира и Дарина – последняя все еще в облике мраморной симпатяшки, но платье на ней было другое, гораздо больше напоминающее фасоны моей родины – открытая спина, облегающая юбка с разрезом. Тоже из мрамора, само собой.

– Да, именно! – восхищенно говорила Мира. – Точно как Андрей во сне показывал! Тебе очень идет! А если ты еще и кожу обратно черной сделаешь… Ты же можешь так? Чтобы кожа черная, а платье белое?

– Могу, конечно, – с сомнением сказала Дарина, поворачиваясь боком и критически оглядывая себя. – Но мне, честно говоря, больше нравятся монохромные композиции…

– Ну, иногда же можно пожертвовать своими предпочтениями в пользу эффектности? Я вот кружева с бантиками люблю, думаешь, я не понимаю, что это простецки смотрится? Так что для парадного платья…

Я понял, что опытный боевой командир с привычкой всегда оценивать обстановку и всемогущий элементаль с даром зрения сквозь камень заметят меня еще не скоро, и слегка кашлянул.

Девушки охнули и обернулись ко мне со слегка виноватым видом, словно бы я поймал их на горячем.

– Андрей! – воскликнула Мириэль. – Уже проснулся? А мы думали, ты еще спишь…

– Прости, что оставила тебя одного, но Мишель сказал, что дворец зачищен, и тебя можно уже не стеречь, – таким же сконфуженным тоном добавила Дарина.

– Да все в порядке, – сказал я. – Очень рад, что вы уже подружились!

Подошел и крепко обнял их обеих.

– Очень вас люблю, девочки!

И дождался поцелуя в обе щеки сразу.

Глава 22
Эпилог + Интерлюдия с богами

Назад в Ильмор мы отправились порталом. Мишель еще извинялся:

– Прости, что вынужден попросить тебя удалиться… На присутствие тебя и твоих жен некоторые особенно нежные государственные деятели очень нервно реагируют.

Я только кисло усмехнулся:

– Да, предполагаю, репутация у нас та еще…

– Ты даже половины не представляешь, – серьезно сказал Мишель. – Уж не знаю, как, вроде, свидетелей почти не было, но о том, что натворила Дарина слава как-то быстро разнеслась по всему городу. Правда, молва перепутала ее с Мириэль, а заодно с драконом, так что так что ты теперь женат на пылающей огнем драконьей принцессой, которая одновременно повелевает камнем и ветром…

Я фыркнул.

– А сам я кто?

– Могучий и безжалостный некромант, конечно! – влез Колин. – За которым следовала армия мертвых орков!

Теперь засмеялся уже стоявший рядом со мной Шонма, а я только головой покачал.

Честно говоря, применение некромантии для «уговоров» канцлера оставило у меня неприятное послевкусие. Не потому что, оно было неоправданно. Наоборот, потому что я ничего особенно не почувствовал, даже угрызений совести ни в малейшей степени не испытывал. Но, возможно, должен был. А ну еще в привычку войдет?

– Ладно, – Колин пожал мне руку, хлопнул по плечу. – На самом деле я тебе ужасно завидую! Такая репутация в магосообществе дорогого стоит. А ты ее получил очень рано в своей профессиональной карьере, и сотни лет не исполнилось.

– Незаслуженно, – покачал я головой.

– С репутацией почти всегда так.

Колин, между прочим, сумел высвободиться из своей «ловушки» после полуночи и успел помочь нам с зачисткой дворца. Муж его подруги действительно был серьезно болен, но, как двухстихийный маг и подозревал с самого начала, это были не последствия омоложения, а хитрый магический яд. Колин вынужден был несколько часов выжигать его из тела мужчины. Поскольку я в этом немного понимаю, то сразу скажу: очень тонкая, ювелирная работа, сродни работе высококлассного нейрохирурга на моей родине! Этой Тине ужасно повезло, что Колин оказался таким крутым спецом!

С другой стороны, не будь Колин таким крутым магом, ее и ее семью никто бы в связи с государственным переворотом не трогал – так что баш на баш.

– В общем, Миш, не переживай, – я обернулся к нынешнему «временно исполняющему обязанности канцлера». – На самом деле я очень рад, что ты можешь меня отпустить, и мне не приходится наводить порядок в этой выгребной яме вместе с тобой. Наконец-то домой! Ужасно соскучился.

– Передай мое почтение Рагне, Ханне и Леу, – сказал Мишель. – И… Знаешь, я в свою очередь очень благодарен, что ты предложил Хелене и Мишу пока погостить у тебя в маноре. Я бы хотел и Кэт к вам отправить…

– Но я тебе сапоги на голову натяну за такое предложение! – сурово воскликнула Кэт. – Я у тебя начальник домашней охраны – или кто⁈ Мне нужно за ремонтом особняка надзирать, людей подбирать… Чтобы когда Хелена и Миш вернулись, им бы уже точно ничего не угрожало!

Мы снова все поулыбались друг другу.

Наша довольно большая компания собралась в зале портала, ожидая, пока двое магов в королевских ливреях настроят арку – при помощи Дарины. То есть они сперва пытались без ее помощи, потом моя первая жена с выражением долготерпения на лице закатила глаза, пробормотала: «Ладно, я раздолбала, мне и восстанавливать!» – и отправилась им помогать.

Наконец Дарина присоединилась к нам, облизывая мраморные пальцы от какой-то черной, едко пахнущей смазки. Поймав мой взгляд, она пожала плечами:

– Я говорила, что не могу есть обычную еду. А это – смазка на силиконовой основе, с добавлением нефтепродуктов. Тоже, конечно, органика, но другого рода. Вкусняшка!

Я сделал себе пометку, что нужно будет поискать для нее что-нибудь интересное с высоким октановым числом. Мириэль, кажется, подумала о том же, потому что задумчиво сказала:

– Интересно, а лаборатория Рагны подойдет для приготовления чего-нибудь другого вкусненького для тебя?

– Никогда не была в ее лаборатории, – заметила Дарина, – но не думаю, что нам стоит там что-нибудь трогать, пока сама Рагна не будет в состоянии нам все объяснить.

– Это верно, я имела в виду – после.

– Посмотрим. Кажется, в окрестностях Ильмора была пара интересных месторождений, хотя я очень смутно помню… Надо будет проверить. Я хотела сказать, что все готово. Можем идти.

Мы с Габриэлем обняли Колина, Мишеля и Кэтрин на прощание, а Кэтрин еще дополнительно пообнималась с моими девчонками – даже с Дариной. С ней Кэт поначалу испытывала некоторую неловкость, пробормотав что-то типа: «Ой, блин, я такие шуточки про вас с Андреем отпускала поначалу, а ты же все слышала, наверное…» Но Дарина только ухмыльнулась: «Да, слышала, смешные были шуточки!» – и неловкость оказалась исчерпана.

Кроме того, Мишель и Кэт еще пожали на прощание руки Шонме и еще паре орков, с которыми успели не то чтобы подружиться, но поближе познакомиться. К счастью, из тех двадцати, что привезла Леу, погибло только двое – а ранения еще нескольких нам удалось вылечить. Впрочем, я все равно без особого восторга ждал, как придется объясняться с семьями Эльхана и Фриты!

И мы нашим довольно представительным отрядом начали проходить через портал: сперва Мириэль с Дариной – они настояли на том, чтобы идти первыми, на случай, если с другой стороны внезапно какая-нибудь опасность (например, силы «Ивовой ветви» осадили особняк, и Леу с Лидиэль держат оборону из последних сил). Потом мы с Габриэлем – рыцарь, кстати, с иронией отметил, что, мол, до старости всегда шел в таких делах впереди, а как помолодел, приходится держаться сзади! Потом – наши восемнадцать оставшихся орков и еще двое матросов, которых я между делом переманил к себе на службу (а что? Нам всегда не хватало толковых плотников, а любой матрос – плотник по определению!).

Подумав о матросах, я подумал машинально об Элиасе Гранде – его судьба прояснилась как раз накануне нашего отбытия. Оказалось, что он с большей частью своих людей умудрился спастись, захватил одно из зданий в порту и три дня держал там оборону, пока мы не вышибли синдикатовцев из шахты. Тогда люди «Ивы», что держали под контролем Дерхавен, снялись, и прибывший в город доверенный человек Мишеля сумел – не без труда, но все же – убедить магистрат не пытаться прикончить храброго капитана, а, напротив, извиниться перед ним и его матросами, предложить им щедрую денежную компенсацию, а также выслать богатые подарки мне, Мишелю и Хелене. Мол, тогда можно надеяться, что новый канцлер милостиво спишет ситуацию как недоразумение.

На самом деле, Мишель не очень-то хотел «списывать все как недоразумение» – Дерхавен порядочно сидел в печенках у короны! Но, как он сказал мне приватно, в ближайшие годы у него и у Бэзила будет куда больше насущных проблем, чем разбираться с этим далеким южным портом. Вот если бы в Ритте проблемы начались, тогда да, их пришлось бы решать немедленно и невзирая на затраты.

Короче, эту беду пока решили отложить в долгий ящик.

Но меня это в любом случае не касалось: меня ожидали только проблемы и дела моего родного манора. Наконец-то!

Когда мы с Габриэлем прошли порталом – сразу за девочками – меня встретило ясное солнечное небо и знакомые силуэты горных вершин. Как же это все-таки невероятно красиво! С одной стороны, я понимаю людей, которые хотят путешествовать и видеть новые места. С другой – будь моя воля, я никогда бы не покидал такое замечательное место, как Ильмор!

Правда, остаются еще занятия в Ненте… Ну, это ничего, это даже интересно – особенно в зимние месяцы, когда дел в маноре становится значительно меньше.

Однако стоило мне опустить взгляд с горных вершин на панораму перед собой, как картина предстала вовсе не идиллическая!

Дорогу нам словно перегородила живая изгородь из колючего кустарника – невысокая пока еще, по грудь, она стремительно росла, грозя скрыть из виду наш дом с хозяйственными постройками! А в зеленую лужайку позади этой изгороди вдруг со всего маху ударил пучок алого огня, опалив траву. Еще через секунду на лужайку с диким ревом приземлился огромный дракон, на шее которого сидела прекрасная воительница в черном.

– Кого это еще демоны несут⁈ – воскликнула она, неприязненно щурясь.

– Бабушка! – ахнула Мириэль. – Не узнала, что ли?

– Узнала, – сурово отрезала она. – И мужа твоего узнала, и Габриэля. А эту… сущность полубожественного класса рядом с вами не узнаю. И обязана исходить из предположения, что она держит вас в заложниках

– Я Ночка! – подала голос Дарина. – Вы меня даже по шее гладили. И скормили мне один из ваших метательных ножей на добрую память!

Фиолетовые глаза Лидиэль удивленно расширились.

– Ночка? – переспросила она.

Дарина вздохнула – и тут же приняла свой черно-огненный облик. Ну, не тут же: волне изменений все-таки требовалось несколько секунд, чтобы пробежать по ее телу, меняя его с мрамора на обсидиан. Из портала за нашими спинами тем временем продолжали выходить орки, и вскоре в узком пространстве, огороженном колючей изгородью, начало становиться тесно.

Однако, не успела трансформация моей первой жены закончиться, как случилась еще одна метаморфоза. Леу с радостным воплем превратилась из драконицы в девушку в клетчатом платье – бабушка Лидиэль при этом ловко, по-кошачьи спрыгнула с ее шеи – и бросилась к Ночке. Колючая изгородь рассыпалась в прах при одном ее прикосновении: ага, значит, это фокус Леу с магией Природы, а не бабушки Лиды с ее магией Леса, молодец, жена, растет! Экзамен, надо думать, сдаст без труда.

– Ночка! Подружка! – Леу радостно повисла на шее у чуть более высокой Дарины. – Родня! Огненная! Ух, как мы с тобой зажжем!

Дарина засмеялась и обняла Леу в ответ.

А из особняка к нам уже торопились остальные члены семьи: Ханна, куда более заметно беременная, чем когда мы уезжали, четверо младших, считая Миша, Лина с Филиппом в кенгурушке… И даже Ильза с младенцем Рагной – Ханна вела ее, приобняв за плечи. А Рей, видимо, с нянюшкой в доме остался: для кенгурушки он уже великоват, да и спит, наверное, после обеда. Хелена степенно шествовала позади всех в сопровождении няни Камиллы.

Хм, похоже, Ханна уже взяла мою самую молодую тещу под крыло, как это у нее водится! Интересно, она попробует так же опекать Дарину?.. Все-таки та ее старше – единственная из четверых других жен!

Что касается Хелены, то, надо думать, няня Мозес, узнав о ее беременности, затерроризировала беднягу намертво – хорошо хоть вообще из дома выпустила!

Первыми до нас добежала наша троица детей. Лида с Леной сразу кинулись обниматься с Мирой («Мама! Мама Мира приехала!»). А вот Сашка тут же залип на Дарину.

– Ух ты! – воскликнул он. – Ночка! Ночка, ты стала человеком! Да же?

Он никак не мог слышать наш предыдущий обмен репликами, видимо, сам догадался. Огненные глаза и огненные волосы его ничуть не испугали.

– Стала, стала, – подтвердила Дарина, хватая его на руки. – Ух, какой тяжелый! Как вырос!

– А ты меня теперь на плечах будешь катать? Не на спине? – Сашка сразу же деловито занял главный интересующий его вопрос.

Тут, однако, до них добрался младший Миш – как я и думал, в физическом развитии и росте он немного уступал Сашке, хотя и был на полгода старше – и пораженно уставился на Дарину.

– А почему вы так похожи на мою маму?

Но я не успел расслышать, что ответила Дарина тому или другому из мальчиков – потому что как раз в этот момент Ханна и остальные женщины преодолели остаток расстояния – и я тут же оказался затискан, зацелован, мне сунули в руки сначала Рагну, сонную и розовенькую, потом меня облепили Лида с Леной – после мамы уже можно и на папу залезть! – и я временно не слышал уже никаких других разговоров, кроме попыток на несколько голосов рассказать мне последние ильморские новости.

Творец, как же хорошо дома!

Интерлюдия с богами

Богиня Любви редко принимала у себя гостей. Боги Многомирья – занятые сущности, особенно, когда их миры еще молоды и в них нет людей. Чего только не приходится устраивать! Моргнул – тысяча лет прошла. Оглянулся – еще миллион пролетел. Когда в мир приходят или в нем выводятся люди (а также орки, эльфы, гномы или любые другие разумные расы, ибо Многомирье бесконечно, и о многих разумных народностях, что населяют некоторые его сектора, в других даже не слышали), то время само собой замедляется до воспринимаемых разумом величин. И свободы становится чуть побольше. В том смысле, что, отвернув астероид от планеты, можно пойти попить чаю, а не контролировать всю эту небесную механику, не разгибаясь.

– Я до сих пор, до сих пор в кошмарах это вижу! – пожаловалась богиня Огня, сжимая изящную фарфоровую чашечку с узором из цветочных бутонов. – Чуть было все прахом не пошло!

– Ну, ты же справилась в итоге, – сказала Любовь мягким увещевательным голосом. – Ты – молодец.

– Как настоящий боец поступила, – одобрительно проговорила богиня Раздора.

Она пила не чай из фарфора, а неясную жидкость прямо из квадратной бутылки с этикеткой в виде черепа и скрещенных костей.

– Да уж… – вздохнула богиня Огня. – Можно мне глоточек?

Богиня Раздора без споров протянула ей бутылку.

– А почему не начинаем? – спросила она. – Кого еще ждем?

– Богиня Земли обещала быть, – пояснила Любовь.

– Ого! – впечатлилась богиня Раздора. – Выкроила время, значит?

– Ну да… Это же ее личный проект! В смысле, – поправилась Любовь, – наш с ней личный проект, но на последнем этапе в основном она этим занималась. У меня мало влияния на один из объектов, да и экспертизы не хватает. Вот в чем-чем, а в геологии я до последнего ни бельмеса не смыслила!

– Как и я – в небесной механике, – богиня Огня мрачно отхлебнула из бутылки. – Но разобралась же, когда понадобилось!

– Вот и я разбираюсь, – со вздохом сказала Любовь. – А раньше еще в юриспруденции пришлось прокачаться, в корпоративном и прецедентном праве… Такая муть, вы не представляете!

– Представляем! – хором ответили богини Огня и Раздора, переглянулись и засмеялись.

– Как вышло, что мы с тобой раньше почти не общались? – с улыбкой спросила богиня Огня.

– Заняты были очень, – усмехнулась богиня Раздора. – Не так, конечно, как Земля… Но после того, как новый король решил развивать систему порталов и больше торговать с другими мирами, у меня лично дел было невпроворот.

– У меня тоже! – согласилась богиня Огня.

Тут, легка на помине, Земля буквально ввалилась в покои Любви. Она выпала со своего плана бытия всклокоченная, пропахшая потом, прелой листвой и сырой землей, в вылинявшей тунике с закатанными рукавами и штанах, сильно растянутых на коленях, с платком на голове и в тканевых перчатках. Местами на ее одежде виднелись дыры с обожженными краями, а о пятнах земли и глины даже говорить было нечего. Однако она широко и дружелюбно улыбалась, так ласково и приятно, что о мелочах вроде неподобающего для дамских посиделок наряда и упоминать-то не хотелось.

На вид богине Земли было лет пятьдесят. Сухая, высокая, жилистая, человеку с Земли, из стран бывшего Советского Союза, она напомнила бы типичную колхозницу или крестьянку в исполнении Татьяны Пельтцер, хотя лицом на советскую актрису походила мало.

– Ох, простите, барышни, – весело сказала богиня Земли, отряхиваясь, отчего ее рабочий наряд тут же превратился в длинное пестрое платье, где малахитовые разводы соседствовали с цветами пионов, а на груди повисли бусы из ягод рябины и отполированных кусочков агата. – Замоталась, замоталась… Но, конечно, я такое зрелище пропустить никак не могу, Любовь права! Сколько сил вложено, сколько справочников перелопачено… Любовь, ты уверена, что они сегодня это обнаружат?

– Да уж уверена! – довольно усмехнулась Любовь. – Я буквально с секундомером сижу, жду, когда заметно будет… Пойдемте-ка все на диван, надеюсь, уж не пропустим!

Богини послушно встали из-за изящного круглого столика для чаепитий и переместились на розовый диванчик, очень уютный, словно надутый. Диванчик стоял на веранде, сплошь увитой розовыми же цветами, напротив него помещалось огромное зеркало.

– Смотрите, смотрите, – воскликнула богиня Любви. – Точно, сейчас начнется! Ух, какая я молодец, отлично их расписание изучила! По утрам Ханна гоняет Рагну и Андрея на тренировки, потом завтрак, потом они с детьми занимаются, а Мира в это время в оранжерее и по хозяйству хлопочет, а потом Мира освобождается и перехватывает детей, но перед этим…

– А Рагна уже опять с ними живет? – перебила богиня Раздора тоном зрительницы, которая пропустила половину сезона любимого сериала.

– Да давно уже! Как ей пять лет исполнилось, она наотрез отказалась у отчима ночевать – мол, хоть и близко, все равно туда-сюда бегать долго, а ножки маленькие. И мамаша уже не возражала, привыкла к Андрею, окончательно ему доверять стала. Ну и второй ребеночек народился… Кстати, погляди на него потом – полуорки такие миленькие!

– Ой, а за кого ее мама-то вышла? – таким же тоном, что и Раздор, поинтересовалась богиня Огня. – Я пропустила как-то…

– Так за Иркана же! Не помните? – Любовь с явным удовольствием принялась пересказывать. – Там сначала забавно было: она с неделю просто привыкала, потом явилась к Ханне и Андрею – мол, не хочу быть приживалкой, дайте мне работу! Андрей такой: понятное желание, но ты же мать моей жены, не могу же я тебя служанкой в поместье поставить! Давай, раз ты грамотная, будешь нашим бухгалтерам помогать… А Ханна тут же решила ее приодеть, прическу там сделать, накрасить… Она косметику сильно полюбила, с тех пор, как Андрей показал, как ей правильно пользоваться!

– Это я помню, – перебила богиня Огня, – сама пару приемов позаимствовала. Век живи – век учись!

– Ну вот, стала Ильза там в бухгалтерии помогать, такая вся красоточка… Сперва час-другой в день, потом больше. Ну постепенно как-то и сошлись… Она – вдова, он – вдовец.

– Да уж, зря я не смотрела, – покачала головой богиня Огня. – Ты хоть записываешь? Я бы поглядела потом.

– А то ж! – довольно проговорила Любовь. – Кузя все пишет, у него это семейство на особом контроле. Ладно, вы сейчас смотрите, чтобы не в записи!

Зеркало между тем давно уже просветлело и показывало малую гостиную в поместье Ильмор. Большой дом давно уже разросся чуть ли не вдвое, обзавелся третьим этажом и многочисленными боковыми пристройками – но малая гостиная, где частенько собирался хозяин с хозяйками, осталась той же самой, даже интерьер не особенно изменился. Сейчас, правда, там почти никого не было, только в кресле у окна сидела беломраморная девушка в легком летнем платье – тоже мраморном – и читала книгу.

– А мне жалко, что бабушка Лидиэль так редко приезжает, – вдруг сказала богиня Земли. – Очень она мне нравится. Любовь, не может ли Андрей ее почаще звать? Лучше с дедушкой. Хочу на него посмотреть.

– Ну… не знаю, спрошу как-нибудь, – неуверенно проговорила Любовь. – Если будет время к нему во сне явиться. Они же из другого мира, у них там своих проблем полно…

– А мне больше нравятся Сотэмаи, – сказала богиня Огня.

– Конечно, тебе драконы больше нравятся! – хмыкнула богиня Раздора. – Хотя я лично рада, что в нашем мире их пока всего четыре штуки, и трое еще мелкие.

– Знаешь, а пожалуй, да, – вздохнула богиня Огня. – Глаз да глаз за ними, конечно, нужен…

Между тем мирная картина в зеркале слегка изменилась. Сначала девушка в кресле насторожилась, приподняла голову – потом мраморные губы чуть улыбнулись, и она вернулась к книге. Еще через несколько секунд богини-зрительницы тоже услышали долетающие из зеркала вопли:

– Нет! Ни за что! Не заставите! Я Андрею скажу! Маленьких обижают!

Еще чуть позже раздался громкий топот, дверь гостиной хлопнула и внутрь вбежала голубоглазая розовощекая девочка лет семи или восьми, с длинными золотыми косами, по-мальчишески одетая в длинную тунику и простые штаны, босая.

– Дарина! – завыла она, бросаясь к мраморной девушке, падая перед ней на колени и вжимаясь лицом в ее юбку. – Спаси меня!

– Что я-то могу сделать? – насмешливо спросила Дарина.

– Под твоей защитой они меня не тронут! Кровопийцы! Сатрапы!

Через порог деловитым шагом перешагнули еще двое – высокая широкоплечая женщина с обрезанными чуть выше плеч вьющимися волосами, непонятно, то ли еще русая, то ли уже блондинка. И почти такая же высокая, но куда более женственная черноволосая эльфийка, в домашнем платье с рукавами-воланами и кружевном передничке.

– Мне нравится этот фартучек у нее, – одобрительно сказала богиня Раздора, прикладываясь к своей бутылке.

– Скажи, да? – хихикнула богиня Огня.

Эльфийка в оборочках несла в руках изящное детское платьице, тоже все в оборочках и кружавчиках, нежно-кремового цвета.

– Рагнушка! – воззвала более высокая и крепко сложенная мечница. – Ты совершенно зря отказываешься! Будешь выглядеть, как ангелочек! Андрей прямо умилится!

– Андрею пока до моей внешности не должно быть никакого дела! – глухо, в колени Дарине заявила Рагна.