Текст книги "Принцесса на измене (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– У тебя – особые обстоятельства, – покачала головой богиня. – Во-первых, сильное проклятье, которое превратилось в равной силы благословение. Если бы я попыталась ограничить его одной женой… – Богиня Любви поморщилась. – Скажем так, там был бы вероятен целый веер непредсказуемых последствий! Вплоть до укрепления психоэмоциональной связи до такого порога, что вы бы слились в одну личность в двух телах! За это меня Творец по головке бы точно не погладил. Так что я сделала вывод: мы имеем дело с Его волей, исключение из правил допустимо. Плюс это своеобразная компенсация тебе: ты пострадал из-за бреши в границе между мирами, через которую проклятье и попало в твой мир, хотя не должно было. Подробности спросишь у Кузнеца, я не уверена, что можно рассказывать, а что нет.

– Понятно, – кивнул я. – При случае спрошу обязательно, мне и самому очень интересно. Но у Мишеля ведь тоже особые обстоятельства!

– Какие же? Помимо его чрезмерной принципиальности, разумеется. – Богиня приподняла брови. – Если он боится, что за измену жене бог Света выгонит его из Посвященных – то нет, даже этот хмырь не настолько напыщенный придурок! Максимум, не так охотно будет откликаться на призывы, но без помощи точно не оставит. Думаешь, из высокоранговых адептов Света никто женам не изменяет? Ха! Держи карман шире.

– Мишель сам так не может, – покачал головой я. – Но дело даже не в этом. Ты сама сказала – бог Света не так охотно будет откликаться на его призывы. А мы сейчас находимся на пороге деликатнейшей операции. Фактически, происходит попытка захвата королевства Хемпстедов синдикатом «Ивовая ветвь»! Тут каждая унция магической поддержки на счету – а Мишель может лишиться части своего благословения! Да и отвлекаться будет на мысли о своей семейной ситуации – тоже никуда не годится.

– Постой-постой! – Любовь села в кресле ровнее. – Что значит, захвата королевства? Ты о чем?

– Сама подумай, – терпеливо сказал я. – «Ивовая ветвь» создала плацдарм в королевстве. Угрожает монополией Хемпстедов на разработку недр Даринского хребта – а именно на этом, насколько я понимаю, держится их власть над этим миром! По крайней мере, над его человеческим населением. Плюс синдикат явно готовит дворцовый переворот. По-моему, это попытка захвата всего мира… Скажи, если им удастся их план, кто будет здесь командовать – ты, или богиня Любви из мира Синдикатов?

Кажется, мой удар попал в цель. Выражение лица Любви из расслабленно-холодноватого сделалось уязвленным, взгляд – цепким.

– Я… но мне придется прислушиваться к ее «рекомендациям», – выплюнула Любовь. – Плюс это огромный урон для репутации! Это свежая мысль, мне нужно ее обдумать.

Она напряженно постучала длинным указательным пальцем по подлокотнику кресла, лицо сделалось отрешенно-расчетливым.

– Кэзир Фирион, человек, сделавший Мириэль рабыней, был адептом своей богини Любви, – подлил я масла в огонь. – Возможно, она поддерживает эту попытку захвата?

– Не напрямую, это запрещено, – сухо откликнулась Любовь. – Хотя от этой сучки крашеной всего можно ожидать, конечно… Так. Если это попытка захвата мира, а твой Мишель – ключевая фигура… Тогда, конечно… Но… скажем так, если факт этого брака всплывет…

– Брак должен быть тайным, разумеется, – тут же согласился я. – Я – это курьез, человек из другого мира, да и жёны мои… скажем так, очень нестандартные. А вот Мишель – свой парень для местной элиты. И если окажется, что ему тоже боги разрешили двойной брак, вы не отобьетесь от попыток переписать местный моногамный культурный код.

– Да нет, не все так страшно, – махнула рукой Любовь. – У моногамии с точки зрения элит есть ряд колоссальных преимуществ перед полигамией. Главная – предсказуемость наследования, а следовательно, политических коалиций… Так-то фактические гаремы у многих высокопоставленных мужчин есть, это данность. Поэтому особых попыток изменить статус кво не будет. Просто признание многоженства «сверху» вызовет ряд социальных подвижек, которых нам с богиней Раздора хотелось бы избежать. Свободная любовь и все дела. При текущем экономическом укладе этот мир пока не может себе такое позволить. Кроме того, Хелена все-таки урожденная Хемпстед! Если узнают, что она делит мужа с простой капитаншей пограничников или собственной телохранительницей – когда они реализуют свой план – это колоссальная потеря лица для правящей династии. Тоже куча проблем на ровном месте. Так что им придется не афишировать свои отношения. Или хотя бы не афишировать, что все это – с благословения богов.

– Принято, – кивнул я. – Это разумное условие, думаю, они и сами об этом подумали. По крайней мере, Хелена точно.

– Да, умная девочка, – усмехнулась Любовь. – Вдвое младше этих двоих – и вдвое разумнее! Ладно… – она закусила губу и хлопнула в ладоши. – Что ж, пойдем!

– Куда? – слегка удивился я. Ни разу богиня Любви еще никуда меня не звала в наших сновидениях.

– К богу Света, конечно! Сам мне сейчас все уши прожужжал, как важно, чтобы он не оставил своего Посвященного милостью! Так что будешь сейчас красноречиво перед ним разливаться вместо меня! Я твоим поверенным не нанималась!

Несмотря на ворчливый тон, Любовь улыбалась, когда протянула мне руку.

Я послушно взялся за ее хрупкую ладонь – вдвое меньше моей – и тут же локация сна сменилась.

К моему удивлению, мы оказались на лесной опушке. Среднерусский лес, словно из сказок: большие красивые мухоморы, разлапистая ель, нагретый солнцем валун выглядывает из густой травы… От леса начиналось поле, скатываясь по склону холма к тихой неширокой речке, на другом берегу – еще холмы, поля и лес на горизонте. Мирная, спокойная, просторная картина. Вроде ничего особенно живописного, но радует глаз.

На валуне сидел и читал книгу молодой вихрастый парень в легких полотняных штанах и рубашке. Сначала мне даже показалось, что это Бэзил, но когда он вскинул голову, я увидел, что он все-таки старше – лет шестнадцать. И что у него неожиданно взрослые, зрелые глаза.

И этого парня Любовь называла «напыщенным»? Я-то ожидал пафосный храм, пение органа и представительного воина в доспехах и белом плаще!

– Не припомню, чтобы отправлял тебе формальное приглашение, Любовь, – довольно холодно проговорил парень. – А это… – Он чуть нахмурился, потом на лице проступило удивление. – Человек?.. О! Белый муж Андрей! – Взгляд его чуть потеплел, что стало для меня сюрпризом. – Чем обязан?

– Мы сюда по поводу твоего посвященного Мишеля Аню, – сразу приступила к делу Любовь. – Вот, Андрей за него просит. Говорит, надо позволить ему групповой брак. Двух женщин, и чтобы обе были законными женами в наших глазах. Мол, большая любовь, все дела.

– Я в курсе этой ситуации, – спокойно проговорил бог Света. – Такие искусы часто преследуют моих адептов. Способность найти из них этичный выход – одна из проверок на прочность и дополнительная закалка для духа. Переписывать правила ради каждой неоднозначной ситуации – пустая затея.

– Это замечательный довод, – сказал я. – Но есть два нюанса. Первый. Вся эта ситуация изначально случилась из-за вас, бог Света. Не из-за самого Мишеля.

– Из-за меня? – приподняв брови, переспросил юноша. – С чего бы это? Я не заведую сердечными делами.

– Ему навязали руку принцессы из-за того, что он принял ваш квест. Причем награда изначально была оговорена совсем иная – но правила изменили по ходу дела. А вы не вступились за своего адепта. У него был выбор – либо оставить службу вам, либо принять новые условия игры. А вы сами знаете, как высоко он ставит долг! Изначально он не любил Хелену Хемпстед, знать о ней не знал. Он любил только Кэтрин Грэйвз, и именно с ней мечтал прожить всю жизнь. Так или иначе. Даже готов был пожертвовать ради нее домом и семьей, о которых мечтал.

Бог Света снова нахмурился, но промолчал. Я же продолжал:

– А во-вторых, ситуация сейчас очень тревожная. Похоже, идет попытка захвата вашего мира представителями мира Синдикатов! И Мишель Аню – в эпицентре этой борьбы, на переднем крае! Ему важна каждая унция поддержки – а у него часть мыслей занята бардаком в личной жизни! Но если Кэтрин тоже станет его женой, он сможет наконец-то вздохнуть спокойно на этот счет…

– А что вы, собственно, от меня хотите? – перебил меня бог Света. – Я уже сказал, я не занимаюсь сердечными делами! Это прерогатива Любви!

Мне показалось, или в его голосе действительно послышались подростковые сконфуженные нотки?

– Любовь не возражает, нам нужно только ваше согласие, чтобы вы не перестали так же хорошо поддерживать Мишеля, как до сих пор…

– Если он не обманывает, не лжет, не нарушает клятвы, не бросает подзащитных в беде и вообще не изменяет нашим общим принципам, то с какой стати мне отзывать поддержку? – почти сердито, но явно маскируя некоторое смущение, произнес бог Света. – А насчет женщин или мужчин, в общем, взаимоотношений полов – это дело Любви, не мое! Мы для чего их с богиней Раздора сюда вызывали? Чтобы они на нас свои обязанности скидывали?

Любовь хмыкнула.

– Вот как заговорил… Ну смотри, ты обещал! Если что, у меня свидетель есть.

– Я всегда так говорил, просто некоторые обожают читать между строк то, чего там нет, – пробурчал бог Света. – А теперь идите отсюда, у меня не так уж много времени на чтение, чтобы заниматься чужими проблемами!

Тут же среднерусский пейзаж мигнул и пропал – мы с Любовью вновь оказались на террасе с видом на море. Только на сей раз не одни. В одном из ротанговых кресел сидел Кузнец, только не со стаканом газировки, а с чашкой чая в руке.

– Привет, Андрей! – приветливо сказал он, слегка щурясь против солнца. – Очень удачно, что застал тебя! Давно хотел с тобой кое-что обсудить, да случая не было… Любовь, вы закончили?

– Вроде да, – сказала Любовь. – Андрей и мертвого уболтает.

– Уже уболтал, – фыркнул Кузнец. – Даже замуж за себя выйти уговорил. Дважды. Присаживайся, Андрей.

Я послушно уселся во второе кресло, огляделся, гадая, куда денется Любовь – но она попросту исчезла, как не было. Мы с Кузнецом остались вдвоем.

– Ты хотел поговорить со мной о Ханне и Рагне? – уточнил я. – О разрешении их ситуации?

– Да нет, что об этом разговаривать, – Кузнец отпил еще чаю. – Ты молодец, разрешил все в наилучшем виде… Я говорил, что буду должен, но на самом деле я тебе долг уже отдал. Правда, не могу сказать, когда и как.

– Вселение души в тело для Рагны? – попытался угадать я. – Это ведь ты помог? Я читал, что такое почти невозможно, нужно очень точно подгадать – а мы прибыли все-таки поздновато.

– Надо же! – с довольной интонацией удивился Кузнец. – Догадался! Что ж, моя совесть чиста, я тебе не подсказывал… Да, все так. Но это не столько моя заслуга, сколько более высших сил. Ты молодец, бескорыстно бросился помогать женщине с ребенком, несмотря на усталость и собственные беды. Вот и успел почти вовремя. Я только чуть-чуть… придержал кое-что.

– Ясно, – покачал я головой. – А… вот что я давно хотел спросить. Насчет бога Воды? Это что такое было?

– Вот по этому поводу я и хотел с тобой поговорить! – Кузнец улыбнулся в усы. – Был уверен, что не вытерпишь и сам прибежишь к Любви, просить, чтобы устроила вам встречу… А ты молодец, не стал приставать с расспросами.

– Я думал, мне не по чину в это лезть, – честно сказал я. – И что ты откажешь. А самого бога Воды беспокоить не хотел. Вдруг он все-таки мой отец и все помнит… и сердит на меня за что-то? Тогда лучше подождать и извиниться позже. Это я еще в том мире привык. Когда я накосячил, никогда нельзя лезть с извинениями под горячую руку. Надо подождать, пока успокоится.

Кузнец вздохнул.

– Ты абсолютно прав, Андрей… Одно удовольствие иметь с тобой дело! Тебе действительно не по чину в это лезть. Но ты уже неоднократно доказал свое благоразумие на деле. Например, пять лет ждал, чтобы расспросить меня по поводу инцидента с богом Воды! – он усмехнулся. – Так что, пожалуй, я перед тобой раскрою кое-какие детали внутренней кухни… Слушай.

– Весь внимание, – сказал я, чуть наклоняясь к нему через столик.

– Бог Воды – действительно твой отец, – серьезно произнес Кузнец, и я вдруг почувствовал, как у меня комок подступает к горлу. Хотя и ожидал это услышать. – Точнее, был твоим отцом в своем последнем воплощении. Но ты правильно сделал, что не стал пытаться связаться с ним через его алтари или жрецов. Видишь ли, он почти ничего не помнит.

Я согласно кивнул. Это тоже было ожидаемо, но комок в горле почему-то стал колючим.

– А мама? – тихо спросил я. – Она тоже… где-то?

– Понятия не имею, – покачал головой Кузнец. – Могу попробовать подать запрос, если обоснуешь, что тебе необходимо это знать. Но почти наверняка откажут.

– Почти наверняка, – эхом отозвался я.

– Скорее всего, ее душа прошла финальный суд и находится по факту конечного назначения, – продолжал Кузнец. – Тут такая тонкость… Видишь ли, воплощения душ не подчиняются внешней хронологии. Теоретически ты можешь даже пересечься в другом мире с собственным прошлым или будущим воплощением! Но практически шанс на это ничтожно мал. И один из миров Творца – всегда последнее воплощение перед финальным Судом, на котором наши дела взвешивают и признаются достойными или мерзкими.

– Всегда?

– Всегда. Именно поэтому в ваших истинных религиозных откровениях указано, что переселения душ не существует. Для вас его действительно нет. Многомирье – это своего рода песочница. Здесь души учатся базовым навыкам. Здесь есть четкие правила, здесь боги время от времени проявляют себя и одергивают людей, если их заносит. Миры Творца до поры до времени отданы на откуп… другим силам, – Кузнец поморщился.

– Князь мира сего изгнан будет вон… – прошептал я.

– Говорю же, приятно иметь с тобой дела! Сразу все понял. В мирах Творца каждый из нас сталкивается с итоговым испытанием, своего рода экзаменом. За нарушение правил не следует немедленной кары. Творец прямо не являет себя, в его существовании можно сомневаться. Религий множество, всякий сам выбирает путь к спасению. Наука и магия развиваются бесконтрольно, исправить перегибы или предотвратить катастрофы могут только другие люди. Ну, ты и сам знаешь.

Я кивнул.

– Ты тоже жил в мире Творца? – спросил я.

– Да. Не факт, что именно в твоем – но среди них много похожих. Я и сам не помню деталей, – сказал Кузнец. – Но для большинства богов или Кузнецов один из миров Творца был их последним воплощением. Хотя встречаются исключения. И подробностей, относящихся к конкретным этапам биографии, никто из нас не помнит. Это было бы крайне немилосердно – помнить все свои жизни разом, испытывать постоянное искушение найти своих детей или близких в других мирах – напоминаю, воплощения не синхронизированы с общим временным потоком, ты можешь встретить тех, кого потерял миллион жизней жизней назад!

– Ого! – воскликнул я. – Миллион жизней? Сколько же раз воплощается душа?

– Много, – усмехнулся Кузнец, – но всякая по-разному. На самом деле я зря назвал такое большое число, Творец не очень любит, когда мы жонглируем нулями… Это отвлекает от главного. В общем, именно поэтому очень хорошо, что ты не стал приставать к нашему богу Воды с вопросами. Есть шанс, что он вспомнил бы – или вспомнил бы частично. И страдал бы. Ты вот сразу спросил про свою мать – он бы тоже, наверное, захотел узнать, где его жена. А это… скажем так, сопряжено с еще более тяжелыми нарушениями правил. За которые предусмотрена немалая кара.

– Зачем же ты тогда вообще отправил его ко мне⁈

– Мне показалось, так будет лучше для всех. Он все-таки близко к сердцу принял твои неурядицы, хотелось дать ему возможность помочь тебе. А ты заслужил немного помучиться за свою самонадеянность с плотиной. Не мог нанять хорошего инженера, что ли? Пусть не из этого мира, из соседнего – проект такого уровня, как тебе нужен, стоил бы пятьсот-шестьсот золотых, плюс оплата за передачу письма через портал – еще пара сотен… Деньги у тебя были.

– Блин! – я хлопнул себя по лбу. – Не подумал!

– Вот-вот, – хмыкнул Кузнец. – В общем, все удачно подвернулось. Заодно дал тебе намек, откуда у тебя Проклятье взялось вообще. Хотя ты, похоже, его не понял.

– И сейчас не понимаю, – честно сказал я. – Откуда?

– В момент гибели твоего отца в вашем мире он был назначен богом у нас, – сказал Кузнец. – Что, по нашему счету, произошло пару миллиардов лет назад – но для тебя это не так важно. Для тебя важно то, что перенос души из мира Творца обратно в Многомирье создал прореху в мироздании, через которую полезли разные сущности. Они всегда только и ждут своего часа. Одна из них наградила тебя проклятьем Черного вдовца. Просто потому, что ты оказался рядом с прорехой в неподходящий момент. Так что ты изначально был связан с этим миром, Андрей. Неудивительно, что Любовь на тебя вышла. Хотя и сама не поняла, что именно привлекло ее внимание.

– Ясно… – пробормотал я. Раньше эта информация меня поразила бы, но сейчас я уже ничего особенного не испытал, ошарашенный другими открытиями. – А… что потом? Для вас, богов?

Кузнец сразу понял, что я имею в виду.

– Страшный суд, как и для всех, – пожал плечами он. – Раньше или позже, никто этой участи не избегнет. Нам просто выдали дополнительное служение. То ли в награду, то ли в наказание, тут никто не может быть до конца уверен. Впрочем, одно часто переплетается с другим.

Посмотрев на мое лицо, он усмехнулся.

– Знаешь, по-моему, тебе на сегодня хватит. Давай уже, просыпайся. Обрадуй друга… Ну или напугай, не знаю уж.

И я проснулся.

Глава 14
Эвакуация на драконе

Мой сон с богиней Любви занял удивительно мало времени – меньше часа. Я проснулся бодрым и отдохнувшим – и услышал за окном звон мечей!

Вскочив, я тут же рванул на выход… Однако, к счастью, это были всего лишь Кэтрин и Бэзил, что решили устроить учебный поединок во дворе дома, куда поселили меня с Мириэль. Видимо, потому, что тут имелся действительно удобный двор: большой, просторный и чисто убранный. В доме старосты весь двор был застроен хозяйственными постройками и засажен кустами и деревьями.

За учебным поединком наблюдало несколько местных детишек, рассевшихся на заборе – с явным восхищением.

Признаться, было на что посмотреть! Теперь, после того, как я семь лет тренировался с Ханной (и в меньшей степени с Мириэль, ее стиль боя мне не очень подходил), я мог наконец-то оценить, какой высокий класс у Кэтрин! Мишелю она уступала в мощи и напоре – просто за счет того, что дралась более легким мечом. Кроме того, хотя из-за Ядра Природы ее сила и выносливость едва ли не превосходили мужские, но все-таки рост, длина рук и ног тоже имеют значение для мечника! Ханне и Мириэль, пожалуй, Кэтрин уступала тоже: Ханне по тем же причинам, что и Мишелю, плюс новое тело моей второй жены, любовно созданное Рагной, отличалось всякими интересными повышенными характеристиками. Ну а про Мириэль, с ее эльфийской ловкостью, ассасинской выучкой и сотней лет тренировок, и говорить нечего. Однако любому другому мечнику, которых мне доводилось видеть, Кэтрин дала бы прикурить!

Бэзил тоже щеголял отточенными тренированными движениями, но все-таки четырнадцать лет – это слишком ранняя юность, чтобы сразиться со взрослым на равных! По крайней мере, его четырнадцать лет: время от времени в Академии я встречаю парней, на которых в этом возрасте пахать можно. Но Бэзил оставался еще не до конца доросшим до самого себя подростком, хоть и широкоплечим, но не сравнимым мышечной массой со взрослым мужчиной. К тому же последний год он сильно рванул ввысь – прибавил чуть ли не голову по сравнению с тем, каким был зимой! И это сказывалось: он явно еще не привык к новым размерам. Да и просто, меньше десяти лет тренировок против тридцати или сколько там Кэтрин учится – о чем там говорить! Девушка гоняла его по двору, как матерый собакен маленького щенка.

Наконец Бэзил окончательно выдохся.

– Отлично! – воскликнула Кэтрин с большим энтузиазмом. – Ваше высочество, далеко пойдете! Не ленитесь, потенциал есть… Левым локтем плохо работаете, надо выше держать. Травма, что ли, была?

– Ушиб немного во время шторма… – смущенно ответил Бэзил.

– Так Мишелю бы сказали, у него вечно куча припарок… Терпеть такие вещи – вредно, особенно для мечника! – наставительно произнесла Кэтрин. Тут она увидела меня.

– А, Андрей! Не хочешь тоже поразмяться? Я буду нежной.

Кэт, несмотря на довольно долгий бой, ничуть не устала – а вот Бэзил дышал тяжело. Еще один пункт, благодаря которому Ядро Природы позволяет бывшей наемнице делать даже более сильных противников.

– Почему бы нет, – решил я, доставая из пространственного кармана свой мифриловый клинок. – Только нежностей от посторонних женщин мне не надо.

Кэтрин расхохоталась.

Мы сошлись. Я, конечно, тоже не мог сравниться с Кэтрин как мечник. Но, в отличие от Бэзила, длина рук-ног и рост играли на моей стороне, плюс драконьи рефлексы и улучшенные зрение со слухом (не так полезно в бою, как может показаться, но тоже неплохо), плюс драконье-эльфийская выносливость… Повышенную физическую силу, правда, мне ни связь с Леу, ни связь с Мириэль не давали, так что рыхлить землю ударом меча я не мог. Однако мне удалось держаться достойно. В какой-то момент даже показалось, что я сумею затянуть поединок и предложить Кэтрин ничью, но именно тогда она так подловила мой меч, что он как-то сам собой вывернулся из руки.

– Слушай, а ты неплох! – воскликнула бывшая наемница. – Беру свои слова обратно!

– Какие слова? – удивился я.

– Помнишь, мы когда познакомились, я сказала, что тебя учить бесполезно – таланта нет, даже года через три постоянных тренировок будешь годиться только на то, чтобы разбойников из вчерашних крестьян гонять?

– Что-то смутно припоминаю, – пожал я плечами. – Но меня семь лет тренировала Ханна…

– Она лучший учитель, чем я, – согласилась Кэтрин. – Мне терпения не хватает. И еще… мне показалось, или у тебя рефлексы прямо крутые стали? Вроде раньше не было. Скорость реакции, да и обычная скорость подросла…

– Есть такое, – кивнул я. – Преимущества магического многоженства.

Кэтрин фыркнула.

– Ну офигеть вообще! Теперь за многоженство еще и такие плюшки выдают?

– Мишелю не светит, – сказал я. Поглядев на ее слегка побледневшее лицо, добавил: – В смысле, плюшек не светит. У него-то нет благословения Белого мужа. А насчет многоженства я договорился. Любовь и Свет не против.

Кэт не просияла – наоборот, как-то посерьезнела, словно ей предстоял прыжок в холодную воду.

– Ну что ж, – сказала она. – Тогда пойдем, что ли, и покончим с этим.

– Кэт, – я сделал шаг к ней, взял ее за руку чуть повыше локтя и понизил голос, так, чтобы ни Бэзил, ни зеваки точно не услышали (хотя мы и раньше говорили негромко). – Если ты не хочешь…

Кэт мотнула головой, все с тем же серьезным выражением лица.

– Я хочу, – тихо сказала она. – Я и мечтать не могла, что мне выпадет такой шикарный шанс – выйти замуж за Мишеля и не разрушить его жизнь при этом! Наоборот, помочь – охраной его дома займусь, все дела. И Хелена мне нравится… пока, по крайней мере. А маленький Миш вообще чудо. И я не его мама, а значит, можно не бояться, что я его испорчу или подам дурной пример – прямо сказка! – я сдержался и не сказал, насколько глупой считаю эту реплику: Кэтрин никогда не имела дело с детьми, ей простительно. Если я что-то в чем-то понимаю, маленький Миш быстро привяжется к ней сильнее, чем к няньке. – Просто мне страшно. А вдруг… – Кэтрин сжала зубы. – В общем, куча всего может пойти не так! Ну какая из меня графиня! Как ты себе это представляешь?

– Такой момент, – сказал я. – Ваш брак придется держать в тайне. То есть не афишировать, что это именно брак. Так что графиней ты не будешь считаться… Для всех будешь просто его любовницей. Или даже просто подругой, если совсем умудритесь скрыть.

Вопреки ожиданиям, тут Кэтрин повеселела.

– О, отличная идея! А я-то боялась! Ура! Ну вот, одна гора с плеч! – она действительно радостно расправила плечи. – Ну, пойдем, что ли, разыщем Миша с Хеленой тогда?

…Само бракосочетание прошло обыденно. Я помнил, как это делается, еще по обряду между Габриэлем и Лиихной, тут особых отличий не было. Только соединял я, действительно, не три руки, а две.

Провели мы это все тоже кулуарно, в доме старосты, в той комнате, что была отведена под комнату Хелены и маленького Миша – но самого Миша вывела в этот момент нянька. Свидетелей, кроме меня, тоже не было. В тайне так в тайне! Правда, Мишель показался мне не столько довольным последним аспектом, как Кэтрин – она-то буквально сияла от облегчения. Я его понимал. Если мужчина лишен возможности похвастаться перед всеми своей замечательной женой – и тем более женами! – это отнимает существенную часть бонусов от брака. Однако условие поставила сама богиня, и Мишелю ничего не оставалось, кроме как смириться.

– Ну вот, – сказал я, завершив короткий ритуал, – ты, Мишель, теперь мне не просто друг, но и коллега! – и хлопнул его по плечу.

– Да уж… – пробормотал Мишель, который, кажется, тоже, как и Кузнец, не мог решить – его надо поздравлять или сочувствовать ему?

А вот Хелена заинтересованно спросила:

– Андрей, но раз вы теперь коллеги, значит, ты обязан поделиться с Мишелем опытом?

– О каком опыте ты говоришь… – начал я, и тут до меня дошло. – Гм.

Я поглядел на Мишеля. Тот пожал плечами.

– Ты же преподаватель, – сказал мой друг. – Почему бы и нет? Организуй лекцию, я сяду с тетрадочкой, законспектирую.

М-да, в этом мире нет понятия «тролль», но, чувствую, Мишель его введет! Хотя… судя по заинтересованным взглядам Хелены и Кэтрин, некоторый «обмен опытом» и в самом деле назрел.

Их что, интересует, как это делать втроем?.. В этом вопросе я вообще не специалист! Мы всего-то пару раз пробовали – с Ханной и Мириэль. Из моих жен только эти двое достаточно склонны к экспериментам и при этом совершенно друг друга не стесняются. Леу, несмотря на всю свою хулиганистость, в постели достаточно консервативна, про Рагну (в сонном варианте) и говорить нечего.

Ну ладно, не пару раз пробовали. Скорее, раз пять или шесть. Но все равно это развлечение не на каждый день. Тут, в принципе, если все участники гетеросексуальны, всего два варианта: либо две женщины ублажают мужчину – тогда мне лично все нравится, но женщинам скучновато. Либо один мужчина пытается ублажить двух женщин разом, и вот это требует прямо виртуозного владения предметом! Несмотря на весь мой опыт, я еще не совсем на том уровне. А чередование этих сценариев тоже создает определенные проблемы, я бы сказал, топографического толка. В смысле, как перемещаться в пространстве друг относительно друга.

Когда я дошел до этой мысли, то внезапно понял, что, действительно, продумываю лекцию! Блин. Один раз преподаватель – всегда преподаватель?

– Ну допустим… – неохотно проговорил я. – Но если только эта тетрадка не попадет в посторонние руки!..

– Не волнуйся, – сказал Мишель. – Это будет самая охраняемая реликвия рода Аню!

– Ладно, – вздохнул я. – Будет тебе лекция. Но именно тебе одному! При Хелене и Кэтрин не буду!

– Да я и не рвалась! – фыркнула Кэт.

– А я бы послушала… – вздохнула Хелена. – Но нет – так нет.

М-да, все-таки благородные элегантные леди – это что-то с чем-то.

* * *

Леу прилетела на следующий день с утра. Как же я рад был ее видеть – слов нет. Она прибыла с ворохом «печатной продукции»: рисунков от Саши, Лиды и Лены на местной плохой бумаге. Саша не очень достоверно изображал рыцарей с мечами на боевых носорогах и какую-то какофонию, которую Леу объяснила попыткой в порыве вдохновения запечатлеть наш отход из Дерхавена – или что осталось от него после двойного пересказа (от меня Леу и от Леу детям с учетом возрастных особенностей). От Лиды пришла картинка с рисунком меня, Мириэль и малышки Рагны, с кучей сердечек и старательной надписью: «Мама Рагна, расти большой!» А вот от Лены пришла целая стопка, которую она собирала весь месяц: наша книгочейка Леночка, несмотря на маленький возраст, рисовала пока что лучше всех – в смысле, ее зарисовки гор, ящериц и птичек были даже узнаваемы! Она старалась, соблюдала пропорции и пыталась изобразить именно те цвета, которые видела «в природе» с помощью набора алхимических мелков, который сотворили для нее наши юные некроманты.

От последних, кстати, пришло запечатанное письмо с месячными отчетами о развитии алхимического тела – оно росло нормально, и Аня, Марго и Ротимер несколько ошарашенно спрашивали меня, что с ним делать теперь в свете новых событий?

А у меня и ответа-то не было!

Я бы сказал: выкинуть нафиг и помыть капсулу, авось, для чего-то пригодится, но мы столько денег и сил выкинули на эту плоть, что рука не подымалась. Тем более, это последнее оставшееся ДНК прошлого тела Рагны – мало ли на что оно может пригодиться… потом, со временем. Короче, я решил пока велеть ребятам доращивать тело в прежнем режиме. Через год его нужно будет законсервировать, если мы решим не доставать его из капсулы. Надеюсь, что к тому времени я уже осилю некромагическую консервацию на такой объем – ну или Вилью попрошу. Или Ротимера, хотя Вилья все-таки надежнее.

Еще Леу привезла двадцать душ Раввикилей под предводительством Шонмы… и Габриэля!

– Иркан возится с сентябрьским налоговым отчетом, – сказал Габриэль. – Пытался тоже сбежать, но я не дал.

– Рад тебя видеть, – я крепко его обнял. – Но право же, Филиппу ты нужнее, чем нам!

– Не думаю, – усмехнулся Габриэль. – Маленькому Филу сейчас нужна в основном мама, а поскольку Лина и Ханна с Леу объединили усилия, ему хватает и внимания, и даже товарищей по играм… хотя какие там игры в двухмесячном возрасте! Тогда как я не мог остаться в стороне, раз речь идет о потенциальном мятеже!

Понизив голос, он добавил:

– Я, конечно, мало похож сейчас на себя, каким я был, когда командовал Королевскими рыцарями. Но в отряде есть еще те, кто должны меня вспомнить, если не узнать! Мое присутствие четко покажет всем – вы не мятежники, мятежники – те, кто сражаются против вас.

Я вынужден был согласиться с его правотой.

Кэтрин, кстати, прямо офигела, увидев Габриэля – ну да, он теперь стал красавчик красавчиком! До уровня чистокровного эльфа все же не дотягивал, но, похоже, изрядно воздействовал на нервы бывшей наемницы.

Она пожала ему руку как-то нервно, Габриэль усмехнулся и с прежними своими старческими интонациями сказал:

– Рад видеть, что ты наконец-то остепенилась, девочка!

– С-спасибо, – пробормотала Кэтрин и как-то бочком отодвинулась в сторону. Чуть позже я слышал, как она бормочет про себя: «Девятка! Твердая девятка! Впервые такого встречаю!»