Текст книги "Принцесса на измене (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12
Треугольник

Большую часть следующих суток я проспал (аллилуйя!), притом почти без сновидений – если не считать встречу с ошарашенной Леу, которая была в шоке от наших внезапных событий. Но, к счастью, согласилась временно оставить яйца на Ханну и Лидиэль и смотаться сюда, забрать Ильзу с маленькой Рагной и Хелену с маленьким Мишем. «Две немагических женщины и двое детей верхом на драконице – что может пойти не так⁈» – довольно едко спросила она, но спорить не спорила. Проснулся я рано с утра на следующий день – как раз вовремя, чтобы явиться к дому старосты и насладиться спектаклем, которым стало возвращение Мишеля. Для ценителей, конечно. Для людей непосвященных ничего особо драматичного не происходило.

Картина маслом: во двор старостиного дома, где Кэтрин устроила импровизированный штаб, въехал гигантский белый носорог, увешанный тюками (как я понял, максимум всяких полезностей, которых удалось спасти с погибшего корабля). На носороге сидел Мишель, в белой мантии Посвященного Света, да и сам по себе красавец хоть куда. Навстречу из дома старосты вышла Кэтрин, свежеумытая, в чистой одежде, но с обветренным лицом, короткой стрижкой чуть подлиннее мужской и собранно-деловая – в таком виде она больше всего напоминала мне Ханну из старых снов. Только моя самая боевая жена любила воображать себя в более нарядной голубой с золотым шитьем форме Королевских рыцарей, а Кэтрин сейчас выглядела «рабочей волчицей» государственной обороны – коричневый бригант, серая форма, только алая нашивка пограничной стражи выделяется ярким пятном. В таком утилитарно-боевом обличье даже ее удивительная красота не сразу считывалась! По крайней мере, мною, уж не знаю, что там Мишель увидел.

В общем, они с Мишелем создавали невероятной силы сценический контраст, практически «принц и простушка». Ну или «принц и скромная героиня», кому что больше нравится. Я лично оценил.

Самуил остановился посреди двора, Мишель спрыгнул с него и пошел к крыльцу, где соляным столбом застыла Кэт. Она качнулась ему навстречу, но явно удержала себя. Мишель остановился от нее на расстоянии метра в полтора – прямо социальная дистанция! И сказал:

– Привет, Кэтрин. Семь лет не виделись.

– Привет… – сказала Кэтрин с широкой улыбкой. – Я очень по тебе соскучилась!

Потом все-таки шагнула к нему навстречу и обняла. Мишель обнял ее в ответ, но надо было видеть это объятие! Оно продлилось секунды полторы и было эталонно-обезличенным, как будто эти двое боялись прижаться друг к другу чуть сильнее из боязни, что отпустить уже не получится.

Говорят, драма стоит от комедии на расстоянии половины шага. Я вот как раз в этот момент не знал, то ли сопереживать обоим, то ли давиться неловкими смешками – настолько это выглядело болезненно и забавно одновременно! И при этом взгляд отвести не мог. К счастью, из дома выбежала Хелена и положила конец этой ужасающей сцене.

– Мишель! – обрадованно воскликнула она, вложив столько нежности в это имя, сколько даже мне не всякий раз перепадает от Миры, самой ласковой из моих жен. – Как я рада вас видеть! Здоровы ли вы? Все ли хорошо?

На людях они всегда были на «вы», и в данном случае Хелена, вероятно, изображала великосветский этикет для семьи старосты и для нескольких околачивающихся во дворе членов отряда.

Мишель взял руку жены и поцеловал, тоже очень нежно.

– Мне не угрожало ничего серьезного. А вот вам, мадам…

– А шторм⁈ А поединок с этой ужасной подводной лодкой⁈ А скорый марш через здешние леса⁈ Тогда как мы с Мишем всегда были в полной безопасности – нас ведь защищали барон и баронессы Ильмор!

Кэтрин бочком-бочком начала отходить от любящей парочки, но Хелена пригвоздила ее следующей фразой:

– А потом еще и под охраной капитана Грэйвз! Ох, Мишель, я так благодарна твоей старой подруге – она оказала нам неоценимую помощь! Если бы тот форт занимал кто-то другой, мы могли бы попасть в такие неприятности – мне даже представить страшно. Не говоря уже о том, что она замечательно провела нас по лесу! Спасибо вам еще раз, Кэтрин!

– Я… да я ничего… – пробормотала Кэт. – Вот Рагна…

– Рагна – это отдельный разговор, – твердо произнес Мишель. – Но тебе, Кэтрин, я тоже неимоверно обязан. Ты спасла Хелену и младшего Миша – я твой вечный должник.

– Ты и так мой вечный должник, – фыркнула Кэтрин почти сердито. – Я сколько раз твою задницу раньше выручала!

– Душераздирающее зрелище, – произнес сбоку от меня Колин. – Даже не знаю, смеяться или плакать.

Я оглянулся на него. Двухстихийный маг тоже выглядел с иголочки, что неудивительно: он приспособился чистить и гладить костюм двумя своими видами магии не хуже, чем Мишель магией Света. А вот физически он слегка осунулся: морской бой и немедленный марш-бросок по лесу ему явно тоже не просто так дались. Однако держался бодро.

– Не говори, те же чувства, – вздохнул я.

– Ты бы поженил их, что ли, – Колин понизил голос до почти слышного шепота. – Как Избранник Любви, все дела.

– Вот так просто взял и поженил? – скептически поинтересовался я.

– Ну да. Подошел, соединил руки и сказал: «Объявляю вас мужем и двумя женами! Живите с этим». И сбежал куда подальше, пока они разгребаются.

– Накануне той заварушки, которая нам предстоит? – я усилил скепсис в голосе. – Не поинтересовавшись, что думает по этому поводу бог Света – вдруг да выпнет Мишеля из Посвященных? Я уж не говорю о том, что моя покровительница, вообще-то, не поощряет полигамию. Она для меня сделала исключение в силу проклятья Черного вдовца, и потому что, похоже, ей это показалось забавным. А тут ситуация, в принципе, вполне житейская… Они и без богов могут договориться.

Знавал я несколько таких семей еще в мою бытность в другом мире. Обычно, правда, они все равно в итоге распадались, причем иногда довольно странным образом: один раз муж ушел к третьей молоденькой, когда выросли дети, а женщины остались жить вместе «бостонским браком». Но некоторые существовали достаточно долго и, вроде бы, не доставляли участникам серьезных психологических травм.

– Ты плохо знаешь Миша, – фыркнул Колин. – Ну да, вы сколько, меньше восьми лет знакомы? А я с ним вдвое дольше дружу. Нет, уже больше чем втрое, надо же! Мишу сейчас сорок пять, да? А познакомились мы, когда ему было двадцать. Забавный такой был мальчишка, еще серьезнее, чем сейчас. Он жене изменять даже без благословения Света не станет. Собственно, бог Света так и выбирает себе людей – тех, кто соответствуют его этике. А не налагает на них сверху нерушимые обеты своей волей!

– Если жена согласна, это разве измена?

– Ты плохо знаешь Миша, – повторил Колин.

Впрочем, тут во двор въехал принц Бэзил, и нам волей-неволей пришлось отвлечься. Мальчишка просиял, увидев меня, тут же направил лошадь ко мне.

– Андрей! То есть барон Ильмор, прошу прощения! С вами столько всего случилось! Мишель мне рассказал основное, но я хочу услышать от вас – пожалуйста-пожалуйста! Во всех подробностях! Вы уходили из Дерхавена под прикрытием гигантского голема⁈ А потом еще схватились с древним личем и могучим артефактором из другого мира⁈ И ваша жена пожертвовала собой, но вы вселили ее в новорожденную девочку⁈ Как, как все было⁈

Его глаза и лицо горели таким отчаянным любопытством, что и более жестокосердный человек, чем я, не мог бы отказать!

В общем, я просветил принца Бэзила, насколько смог, потом отвел его к Мириэль, чтобы она в подробностях рассказала ему про то, как перехватывала первый отряд, посланный, чтобы поджечь наш гостевой особняк, и как потом снимала на крышах стрелков с «базуками». Плюс он еще захотел увидеть новорожденную Рагну, вежливо добавив: «Если это возможно, конечно же, и если я никого не потревожу!»

Ошеломленная Ильза и ее еще более ошеломленная свекровь, естественно, не отказали целому наследному принцу. Тем более, что Рагна бодрствовала, бодро махала маленькими красными ручками в люльке и кривила ротик в странных движениях, высовывая язычок и показывая голые десна.

– Баронесса Ильмор, я вам очень обязан за то, что вы защитили мою сестру и племянника! – произнес принц Бэзил самым официальным тоном, глядя на маленькую розовенькую девочку.

В ответ Рагна пустила пузырь. Может, она и слышала его слова, и может, даже поняла – но вряд ли могла даже повернуть голову в ответ! Что там, ей и движения рук и губ вряд ли особо подчинялись.

– Я ей передам, когда в следующий раз увижу во сне, – пообещал я. – Она же сама наверняка ответила бы вам, что благодарностей не стоит, потому что она просто выполняла свой долг в отношении близких и тех, кто попал под ее защиту.

– Мишель, я хочу сказать, граф Аню, говорит, что когда человек просто выполняет свой долг, нужно быть ему еще более благодарным, чем если он делает что-то просто так, – серьезно проговорил принц Бэзил. – Потому что очень мало людей в принципе принимают долг достаточно серьезно и способны ответственно его выполнять! Всякий раз, когда встречаешь такого, будто то мужчина, женщина или ребенок, надо особенно его ценить и приближать к себе.

– Это так, – кивнул я. – Граф Аню – исключительно мудрый человек!

«Но все равно идиот», – добавил я мысленно.

Мишеля все не было – накрепко он там застрял со своими женщинами! Так что мы с Бэзилом, Колином и Мирой успели немного обсудить последующие действия без него. Точнее, Колин и Бэзил рассказали нам, что Мишель планирует делать.

– Если «Ива» так осмелела, что аж впрямую нападает на принца и принцессу, значит, они тут уже очень крепко окопались, – возбужденно говорил Бэзил. – И Мишель считает, что они где-то в направлении Даринского хребта! Надо найти их базу и разбить ее как можно скорее! Потому что, возможно, они готовят государственный переворот – иначе зачем вообще нас убивать? Возможно, стакнулись с моим двоюродным дедушкой Роем и планируют посадить на престол его самого или дядю Эйбрама!

– У нас не так уж много сил, – заметила Мириэль. – Да, есть я, есть Колин. Теперь есть еще Ночка. Мы втроем – ударный кулак, хотя нашу с Колином силу могут обрубить артефакты. Мишель с его магией Света может помочь против некромантов, если лич был не один. Ну и благословит всех Светом, тоже немаловажное подспорье – хотя против маготеха «Ивовой ветви» этого будет недостаточно! Андрей тоже кое-что может, но именно как боевика его использовать расточительно. И главное: нет Рагны, то есть поднимать покойников мы больше не можем. При этом обычных бойцов у нас не то чтобы много. А там наверняка будет массовка, может быть, даже те же орки-наемники, которых поставили именно на охрану основной базы. При наличии артефактов нам нужно больше войск «на земле».

– Леу привезет наших орков, – сказал я. – Не всех, всех пятьдесят мужчин из рода Раввикилей даже она на такое расстояние не увезет. Но где-то десять-пятнадцать добровольцев, которые захотят хорошо заработать – да. Может, даже двадцать, но ей тогда придется здесь хорошенько поохотиться, прежде чем лететь назад.

Бэзил просиял.

– Как здорово! Барон Ильмор, вы такой молодец, что до этого додумались!

– Мира подсказала, – улыбнулся я. – Сказала, что как бы ни развивались события, лишними они не будут!

– Баронесса, вы настоящая находка! – воскликнул Бэзил.

– Строго говоря, я не баронесса, – с усмешкой покачала головой Мириэль. – Единственная из всех жен Андрея!

– Как так⁈

– Я обычно не поправляю, если ко мне так обращаются, но юридически я, вообще-то, мыслящий артефакт. Это значит, что никакого титула у меня быть не может, я вообще не разумное существо по законам этого мира. И Андрею не жена, а движимое имущество.

– Возмутительно, – твердо сказал Бэзил. – Не знаю, согласится ли отец, но когда разберемся с этой ситуацией, я приложу все силы и все мое влияние, чтобы это исправить!

Мы с Мирой переглянулись. Бэзил выглядел не то чтобы смешно, говоря это, но я тотчас вспомнил слова Мишеля: мальчик пока слишком прекраснодушен и плохо представляет, как делаются настоящие дела в коридорах власти. Захочет ли он растрачивать свои «власть и влияние» на пусть полезного, но и без того лояльного союзника, когда получше вникнет во внутридворцовую кухню?

– Буду очень благодарен, ваше высочество, если вы этого добьетесь, – сказал я.

Интерлюдия: Хелена и Мишель Аню

Маленький Миш спал после обеда, Хелена не хотела его будить, поэтому для разговора повела Мишеля на сеновал рядом с домом старосты – место, которое будило в бывшем странствующем паладине довольно нечестивые воспоминания. Именно на деревенском сеновале, прячась от дождя во время дальнего похода за грибами и ягодами, они когда-то и сошлись впервые. С четким условием от Кэт: «Только не думай, что я теперь приму предложение твоего папки, пойду дальше учиться и выйду за тебя замуж!»

Впрочем, он тут же привычно запретил себе думать о Кэтрин: когда он с Хеленой, этого не следовало делать. Даже если до Кэт сейчас почти что рукой подать…

Вместо этого Мишель прижал жену к себе, как только они остались одни, зарылся лицом в ее изысканно уложенные волосы, сейчас пахнущие не лучшим алхимическим настоем, а лесной травой. Глубоко, крепко поцеловал, стремясь успокоить себя: вот она, здесь, рядом, живая, родная, с ней ничего не случилось! Еще бы Миша взять на руки, но так тоже неплохо.

Хелена горячо ответила на поцелуй, но по ее реакции Мишель понял: завалить ее на сено сейчас не получится. А жаль. Он, пожалуй, мог бы выкроить минут пятнадцать… Хотя нет, не жаль. Хелена нуждается в куда более вдумчивом подходе, за четверть часа ничего хорошего не получится – не тот она человек. Это с Кэт они, бывало, справлялись и за десять минут, порой даже пару раз, когда очень уж не терпелось, а времени не было.

Да что такое, ведь запретил же себе думать!

Не получалось.

Впервые увидев ее за семь лет, Мишель почувствовал, что его как будто в сердце ударили. Она, кажется, стала еще красивее – он не думал, что это возможно.

Хелена отстранилась, серьезно поглядела на Мишеля своими прекрасными темными глазами.

– Миш, я тебя очень люблю, больше жизни люблю, – сказала она тихим голосом. – И никогда в жизни не отпущу тебя. Даже если ты сам захочешь уйти, буду сражаться сама и просить богиню Любви, чтобы ты полюбил меня вновь! Я знаю, это возможно.

– О чем ты говоришь? – Мишель почувствовал острую вину в сердце, и при этом твердо знал, что не виноват: он действительно любил Хелену, любил искренне и горячо, настолько, что если бы она сейчас сказала ему: «Я хочу развестись, » – он умолял бы ее передумать. И в то же время – он знал, что стал для нее плохим мужем. Целует ее – а сам думает о другой женщине! Куда это годится?

– О том самом, – Хелена глубоко вздохнула. – Знаешь, похоже, ты был прав – у меня снова не пришли месячные очищения, очень может быть, что я беременна.

Мишель ощутил горячую радость с сильнейшей тревогой пополам. Радость – потому что ему так этого хотелось, и потому что он надеялся, что в этот раз будет дочка, похожая на Хелену. Тревогу – потому что его беременная жена только что прошла через тяжелые опасности, и кто знает, что еще ей предстоит! Минимум полет на драконе!

– Ты помнишь, как опасно проходила беременность Мишем, – продолжала Хелена. – Я не знаю, что сказал бы мне дворцовый лекарь сейчас, но я не хочу рисковать, пусть даже чувствую себя хорошо. Это значит, что, к сожалению, если все подтвердится, следующие семь или даже восемь месяцев…

– Ничего страшного, – Мишель взял ее за руки. – Глупышка. Это такие пустяки. Конечно, я подожду.

Одновременно ему стало легко, хоть и чуточку грустно. Оказывается, все это время его мучила… даже не возможность выбора, а вероятность такой возможности. И сейчас вдруг этот новый факт их жизни четко напомнил ему, что все это иллюзия. Семья и дети – вот что главное. А детская любовь и взрослая дружба… Ну что ж. Со всем этим можно жить.

Главное, что Кэтрин жива и здорова, прочее преодолимо.

– Иными словами, я хочу, чтобы ты поговорил с Кэтрин, – неожиданно закончила Хелена. – А если получится, то и не только поговорить. И даже не жди, пока я улечу. Наоборот, лучше, пока я здесь. Чтобы не прятаться друг от друга. Чтобы не было потом неловкости.

– Что⁈ – Мишелю пришлось напрячь весь самоконтроль, чтобы не сжать ее руки крепче, до боли.

– Я сказала именно то, что хотела! – в полутьме сеновала Хелена запрокинула к Мишелю красивое, нежное лицо. – Ты ее любишь. Она любит тебя. Я не возражаю.

– Да ты… – Мишель подавил гнев, ответил спокойно. – Хелена. Я не знаю, за кого ты меня принимаешь. Но я так не могу. Это не жизнь. Это не семья. Нельзя изменять жене с любовницей и оставаться верным клятве паладина! Нельзя!

– Ты ведь не считаешь Андрея Вяза плохим человеком, – заметила Хелена.

– Они женаты все вместе! У них общее хозяйство!

– Я тоже хочу Кэтрин в наше хозяйство! Ты не понял еще? Нам с Мишем давно нужен собственный начальник охраны – особенно учитывая происходящее! А ты все никак не мог никого найти. И теперь, с двумя детьми, это еще важнее! Если девочка – ладно, она в династических расчетах почти не будет учитываться. А если снова мальчик?

Мишель вновь почувствовал резкий укол вины, но и гнев не думал отступать.

– Ты обвиняешь меня в том, что я плохо обеспечиваю вашу с сыном безопасность?

Хелена глубоко вздохнула.

– И не думала! Но если ты очень хочешь со мной поссориться, вместо того, чтобы подумать головой и решить проблему, то, пожалуйста, ссорься! Меня воспитали так, что я должна делать то, что хочет мой муж.

Вот это Мишеля чуть не рассмешило, несмотря на прочие его эмоции. Впрочем, всерьез сердиться на Хелену было невозможно – не тогда, когда она так надувала губы! Опять же, последнее дело злиться и кричать на беременную женщину.

– Как раз у Андрея и есть ключ к решению, – сказала Хелена. – Вот пойдем прямо сейчас к нему и попросим поженить нас с Кэтрин! Всех троих.

– Ты с ума сошла⁈

– Отнюдь. Это ты сходишь с ума от разлуки с любимой, а я как раз в здравом уме.

– Кэтрин не согласится!

Хелена хмыкнула очень нетипичным для себя тоном.

– Спорим? Если она согласится, то ты позволяешь мне сесть на Черногривого.

– Я и так тебе позволю, когда его немного лучше объездят! Хелена, ты… ты… – Мишель вдруг понял, что не находит слов. Внезапное предложение жены словно перевернуло мир с ног на голову, сделало невозможное возможным и наоборот. Все же он нашел слова: – Ничего не получится! Полигамия неугодна Творцу…

– Отсутствие любви неугодно Творцу. Неверность неугодна Творцу. И потом, я готова заплатить сколь угодно неблагополучным рождением в следующих жизнях, если это сделает тебя менее несчастным в этой!

– Ты-то тут при чем⁈ Это ведь я…

Хелена чуть улыбнулась.

– А я не хочу смириться с уготованными мне испытаниями и пытаюсь найти обходной путь.

– Какими испытаниями⁈

– Смотреть, как мой муж все более несчастлив с годами. Смотреть, как он отдаляется от меня. Смотреть, как он теряет интерес к семейной жизни по мере того, как растут наши дети…

– Хелена! Как ты можешь думать, что…

– Миш. Мне двадцать пять. Тебе сорок пять. Из них ты знаешь Кэтрин чуть ли не сорок. Если говорить совсем откровенно, что я могу противопоставить вашей общей истории? – почти грустно спросила Хелена. – Титул? Детей? Титул тебя не интересует. Дети вырастут. И что дальше? Быть несчастливыми вдвоем? Или попытаться построить по-настоящему крепкую семью – втроем?

– Ты слишком надолго загадываешь!

– Я все-таки урожденная Хемпстед, – вскинула брови Хелена. – Моя семья играет вдолгую.

Глава 13
И снова дела божественные

Пока мы с Колином, Мириэль и Бэзилом обсуждали вопросы нашего непосредственного будущего, наконец появились Мишель, Хелена и Кэтрин. Чем они занимались все это время, я лично не рискнул бы предположить, но не похоже было, что кто-то валял кого-то по сеновалу – в любом составе. Одежда в порядке, прически в порядке. Даже глаза ни у кого не заплаканы. Надеюсь, действительно просто разговаривали – им полезно!

Мишель, видно, услышал обрывок нашего разговора, потому что сразу же сказал:

– Войск действительно маловато, поэтому наш следующий пункт назначения – Эмлис. Герцог должен пойти с нами или, по крайней мере, отправить свою дружину. Беспорядки творятся на его территории!

– А если эти бандиты действительно замыслили недоброе в столице? – в волнении спросила Хелена. – Что нам делать? Вы ведь не можете быть одновременно в нескольких местах!

– Твой портал, – сказал Мишель. – Да, он рассчитан всего на одного-двоих, но, возможно, хотя бы мне и Колину удастся через него пройти, чтобы попасть во дворец.

– Ты должен идти не с Колином, а со мной! – воскликнул Бэзил.

Мишель строго поглядел на него.

– С вами, ваше высочество, – а не с опытным магом и алхимиком, владеющим двумя стихиями и не раз бывавшем в бою? Вы уверены?

Бэзил покраснел.

– Если мощность портала позволит, а, кажется, она все-таки позволяет, я бы еще прихватил Мириэль, – задумчиво продолжил Мишель. – Весит она немного, ее можно взять на руки, а воин, пожалуй, лучший среди нас. Если ты, Мириэль, согласишься.

– Я-то соглашусь, – с сомнением проговорила Мира. – Можно еще Ночку прихватить в виде кинжала. Если она не будет против без Андрея. Но не проще ли повысить мощность портала и пойти всем?

– А можно повысить мощность? – тут же среагировал Мишель. – Артефакторы, к которым я обращался, сказали, что это возможно, но в нашем мире таких специалистов нет.

– А у «Ивовой ветви» есть. Помнишь портал, который я носила на шее? Через него нормально прошел весь мой отряд орков – почти сотня голов! Правда, тот был штучной работой. Но если на базе было логово красавчика Фириона, – слово «красавчик» Мира произнесла с непередаваемой интонацией! – то, надо думать, там куча его оборудования. Он запасливый. Кое-чем может пользоваться любой разумный с Ядром, и, так случилось, я как раз знаю, как повысить мощность некоторых артефактов.

– А если нужного там все-таки нет или мы его не найдем? – уточнил Мишель.

– Тогда твой план, – пожала плечами Мира.

– Ладно, – сказала Кэтрин, – с этим решили. Когда выступаем к Эмлису? После того, как Леу прилетит?

– Да, – кивнул наш командир. – Андрей? Когда ее можно ждать?

– Не раньше сегодняшнего вечера, но скорее завтра утром. Мы с ней плохо представляем, какое тут расстояние, плюс оркам еще нужно хоть минимально собраться. Да и с пассажирами она не сможет лететь без посадок.

– Хорошо, тогда у нас есть время для личного вопроса, – кивнул Мишель. – Андрей, можно назначить с тобой встречу через полчаса? Я сейчас обойду своих людей, проверю, как их разместили… Боюсь, я пренебрег эти.

– Ничего, – сказала Кэт. – Я позаботилась, пока вы с Хеленой общались. Их слишком много, чтобы разместиться в деревне, так что я велела им лагерь на выселках разбить.

– Я знаю, – Мишель кинул на нее удивительно нежный взгляд. – Но мне все-таки нужно самому проверить. У меня хорошие сержанты, но ответственность никто не отменял.

И был таков. А мы с Колином и Мириэль испытывающе уставились на Хелену и Кэтрин. Кэт как-то даже покраснела под нашими взглядами, Хелена осталась невозмутимой.

– А я что⁈ А я ничего! – немного испуганно сказала капитан стражи. – Принц Бэзил, так? Пойдемте, я покажу вам, где вы будете жить. Мы решили, что на сегодня вас надо вместе с сестрой разместить…

И утащила пацана. Так что мы остались вчетвером с Хеленой.

– «Личный вопрос» Мишеля – это то, о чем я думаю? – спросил я.

– Тройной брак для нас с Кэтрин? – спокойно, без тени смущения переспросила Хелена. – Да. Мы договорились. Теперь осталось уговорить богиню Любви и бога Света, насколько я понимаю расклады. Если ты, Андрей, нам поможешь… – она вздохнула. – Боюсь, это очень большое одолжение с твоей стороны! Ведь придется действительно уговаривать. Причем не ради себя, а ради других – и это после того, как твоя семья уже так сильно нам помогла!

Вот что значит принцесса – она никогда с богами не встречалась лично, понятия не имеет о моих отношениях с Любовью, но с полунамека ловит политический контекст!

– Это не одолжение, – покачал головой, – это облегчение. Час назад на Мишеля было жалко смотреть – а теперь он воспрял. Но… Хелена, а ты понимаешь, о чем просишь? – я оглянулся на Колина и Мириэль, которые слушали наш диалог с огромным любопытством. – Все-таки такой брак… это еще сложнее, чем обычный. Есть множество подводных камней. Если ты смотришь на нашу семью и думаешь, что раз у нас получилось, то и у вас тоже получится… Семья – это не конечный результат, которого можно добиться, это процесс… – я остановился, почувствовав, что говорю слишком уж как лектор или проповедник. – В общем, чем больше людей, тем тяжелее. У нас сложнее всего приходится не мне, а именно Мире, Ханне и Леу… и Рагне до недавнего времени, но сейчас она, можно сказать, в отпуске.

Где ей нужно только спать и пить молочко. Зависть!

– Говори за себя, – усмехнулась Мира. – По сравнению с моим семейством у нас и так сплошной курорт и отдых все время.

Я улыбнулся ей в ответ.

Хелена ответила:

– Я мало что знаю о Старших эльфийских родах, но если это то, о чем я думаю, то я согласна с Мирой – по сравнению с семьей моих родителей почти любая ситуация, когда муж и жена не вредят друг другу активно, кажется неземным блаженством! – она поежилась. – А еще, Андрей, учитывай, пожалуйста, что в моем случае великодушие – не роскошь, а насущная необходимость. Ты не представляешь, насколько мне нужен верный человек, вроде Кэтрин, рядом! Я просто не могу позволить себе отпустить ее, – тут она лучезарно улыбнулась. – Я бы не менее охотно забрала любую из женщин вашего семейства, особенно присутствующую здесь Мириэль, – Хелена поглядела на мою жену, – но они, увы уже заняты! На Мишеля не клюнут.

Колин захохотал, Мира хмыкнула, а я, честно говоря, даже не знал, смеяться или фэйспалмить.

– Ладно, – сказал я. – Ладно. Значит, в моих интересах быстренько поженить вас с Кэтрин, чтобы ты не открыла охоту на моих жен, так?

Тут Колин вовсе сложился пополам, Мира засмеялась сильнее, а Хелена улыбнулась.

– Получается, так!

– Хорошо. Пошел медитировать. Передай Мишелю, что это может потребовать больше получаса… Понятия не имею, сколько в этот раз продлится божественный сон!

– Тебе нужна помощь знаки рисовать? – спросила Мириэль.

Я прикинул.

– Да нет, наверное. Я же в этот раз один собираюсь с богиней встретиться, никого не беру. Хотя… не знаю, может, Мишеля прихватить? Пусть сам агитирует? Или Хелену…

– Мишель наагитирует! – замахал руками Колин. – Не надо! Кэтрин не бери по той же причине, красноречие – не ее сильная сторона. А Хелена слишком красивая, богиня приревнует.

– К Рагне не ревновала…

– Хм, а Рагна тоже при жизни была красотка? – удивился Колин.

– Да! – машинально ответил я.

– Нет, – поправила меня Мириэль. И только тут я вспомнил, что сам, когда впервые увидел Рагну (во сне у Ханны), оценил ее как «серую мышку с потенциалом», а не как красавицу. Удивительно! – На твой взгляд красотка, на свой собственный и любой более объективный взгляд – у нее была вполне симпатичная, но не выдающаяся внешность. А у Хелены именно выдающаяся.

«Во всех смыслах», – мысленно добавил я, и, вздохнув, согласился.

– Ваши комплименты очень лестны, но я не думаю, что красивее богини Любви, – удивилась Хелена. – Или любой другой богини, если уж на то пошло.

Мы с Колином переглянулись. «Блин, ну я не могу сказать вслух, что она красивее моей покровительницы! – подумал я. – И он точно так же не может сказать про свою! Богиню Огня я не видел, но…»

– Ты красивее богини Раздора – это точно, – фыркнула Мириэль. – И она на правду не обижается, так что меня за эти слова не покарает!

– Ты видела богиню Раздора? – удивился я.

– Да, – кивнула Мириэль. – Но я не ее Избранница, ничего такого. Она просто ко мне во сне явилась, когда я первый раз поставила в Ильморе их с Любовью алтари – как она сказала, из любопытства. Захотелось посмотреть на эльфийку из другого мира, да еще с такой примечательной биографией, как у меня. Отличная дама, на Ханну немного похожа. Не внешне, а манерами.

Мне оставалось только удивленно покачать головой. Удивительное дело: вроде бы столько лет уже вместе живем, а все равно каждый день узнаю о своих женах что-то, чего я раньше о них не знал – даже если это случилось уже при мне!

После этого я действительно отправился медитировать – то есть лечь полежать на мягкую перину. Иногда работа избранника богини действительно радует!

* * *

В этот раз, провалившись в сон, я вдруг попал на освещенную солнцем террасу, кажется, устроенную прямо на скалистом уступе. Сверху над нею нависал козырек, подпертый витыми столбиками – и каждый густо оплетала южная лоза с резными листьями и ярко-розовыми цветами, чей аромат висел в жарком воздухе. Терраса выходила на просторную морскую гладь с двумя живописными скалами неподалеку от берега. В ясный солнечный день море вдалеке почти сливалось с небом, волны, накатывающие на пестрые скалы внизу, негромко шумели.

Приятно. Если мне чего-то и не хватает в Ильморе, то разве что моря. Впрочем, из Нента до морского побережья недалеко, мы с Леу частенько летали. Да и в долгосрочной перспективе горный пейзаж куда интереснее морского, если уж приходится выбирать.

Сосредоточившись на окружающих красотах, я не сразу увидел богиню Любви.

Молодая девушка в богато вышитом розовом платье по последней столичной моде сидела в одном из плетеных кресел, откинувшись на спинку, и потягивала из высокого бокала какой-то голубой напиток. Знаменитый мандариновый ликер, что ли? Или пресловутая амброзия?

– Привет, Андрей! – сказала она. – Ну, садись, коли пришел.

Я послушно уселся во второе ротанговое кресло.

– Будешь? – передо мной появился второй стакан с голубой жидкостью. – А то муж опять скажет, что я гостей не угощаю!

– Спасибо.

Я послушно пригубил. В бокале оказалась обычная газировка с кокосовым вкусом. Надо же. Богиня Любви, оказывается, трезвенница? Или просто во сне напиться нельзя?

– Ты ко мне по поводу твоего друга паладина? – тем временем спросила богиня этаким терпеливым тоном, по которому я сразу понял: она намерена отказать. – Сразу скажу: не вижу причин расширять их брачный союз! Они взрослые люди. Пусть даже брак заключен через меня, если жена не против, я никогда еще ни над кем с плеткой не стояла!

– В том-то и дело, – я отпил еще газировки. Приятно, однако! Семь лет не пил ничего с газом. Да и кокосы не пробовал. Не знаю даже, растут ли они тут где-нибудь на юге. – Они не хотят вариант «терпимая жена и постоянная любовница». Они хотят полноценный брак на троих. И, думаю, они вдохновляются именно тем фактом, что ты разрешила мне такое… Да не просто разрешила – сама предложила!