Текст книги "Принцесса на измене (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20
Бой при портале

Не зря я вспоминал «Уральские сказы», ох не зря! Наше с Дариной путешествие по недрам хребта, получившего ее имя, живо напомнило мне тот эпизод «Каменного цветка», когда Хозяйка показывает Даниле свое «приданое»! Нам открывались пещера за пещерой, полные невиданных чудес, и закрывались за нашими спинами. Хрупкие известковые образования, похожие на кружево, совершенно крышесносные «инопланетные» интерьеры, сказочные заколдованные леса – вот что я видел раз за разом, стоило Дарине взмахнуть рукой!

Причем некоторые пещеры, судя по всему, так и должны были остаться недоступными: хоть в них и проникала вода – иначе не образовались бы все эти чудесные кружева и узоры – однако, крутя головой по сторонам, я не обнаружил в них очевидных входов и выходов. Может быть, они прятались где-то в неосвещенных закромах. А может быть – и от этой мысли у меня дрожь прошла по спине – я первым из людей видел подземные залы, которые веками оставались запечатанными ото всех.

– Дарина, – сказал я, держа свою жену за руку, – а… как ты жила эту тысячу лет? Ты все осознавала? Все воспринимала?

Она чуть тряхнула головой, мрачно улыбнулась.

– Не могу объяснить… и не дай боги тебе понять, если бы могла! Да, я все понимала, все воспринимала, но не была человеком. Мой разум словно был размазан по всему хребту. Я думала лавинами и бурлением лавы в глубине, уж прости за лишнюю поэзию…

– Она не лишняя, – я сжал ее ладонь. – Но в итоге к тебе начало возвращаться человеческое восприятие?

– Да. После того, как появилась Ночка, я смогла время от времени видеть ее глазами. Потом постепенно я словно бы стала собираться вместе, периодами получалось думать, как человек… Но все это было очень редко и мало – пока Ночка не встретила тебя. Она по большей части действовала автономно от меня, на каких-то неосознанных инстинктах, подсознательных желаниях… Во мне – и в ней – было очень много ярости, поэтому она поначалу только и делала, что нападала на людей. Даже невинных, – в голосе Дарины зазвучал лед.

– Ты не виновата, – сказал я.

– Да. Виноваты Хемпстеды. Но они давно уже мертвы. А нынешнее поколение… – она вздохнула. – Хотела бы я винить каждого в королевской династии за то, что не освободил меня! Но… они попросту не знали. Мои дражайшие батюшка с матушкой, – нужно было слышать яд, которым сочились ее слова, – моя дражайшая сестрица Бо – они не посчитали нужным никому ничего рассказать! Даже мой младший брат ничего не знал! Дарина погибла в извержении вулкана, пытаясь остановить его артефактом – но ей удалось пленить мощного элементаля, который отныне служит королевской семье! – злобно произнесла Дарина. – Какая достоверная версия, не подкопаешься!

– Сестрица Бо? – уточнил я. – Беатриса? Та, которая разговаривала с огненными элементалями?

– Якобы! Моя старшая сестрица попросту допрашивала то, что от меня осталось! Еще и благодарила каждый раз, сволочь! Ох, как я хотела обрушить на нее потолок! И она таки нашла свою смерть в моих горах… жаль, без моего участия!

Столько яда и гнева было в ее голосе, что я безумно захотел обнять ее, утешить… Но разве утешишь после тысячи лет страданий? Может быть, тысяча лет счастья…

И я сказал ей:

– Не знаю, как насчет убийства от твоей руки. Но они все умерли – а ты жива и свободна. Ты отомстила самым лучшим образом, каким только можно. И… я постараюсь сделать тебя счастливой.

Дарина подняла на меня взгляд и улыбнулась.

– Ты уже сделал, Андрей. Ты совершенно зря извинялся тогда! Я понимаю, что со мной – с Ночкой – было очень трудно. А ты и девочки обращались со мной куда лучше, чем… не скажу, чем я заслуживала, но – чем я могла ожидать по результатам моего поведения! – она усмехнулась. – Ну, забывали про меня пару раз, но право же, трудно не забыть про того, кто себя никак не проявляет!

Какое-то время мы шли в молчании, затем Дарина продолжила:

– Чтобы больше к этому не возвращаться. Идея про принесение меня в жертву – это был проект матери с сестрой. У них, в отличие от меня, не было Ядер. Но обе получили очень хорошее образование. В мире, где мы раньше жили, при наличии денег можно было научиться пользоваться артефактами, которые позволяли человеку без магии почти сравниться с одаренным! Соответственно, и магии можно было учиться без Ядра, университеты принимали всех. У нас никогда не было особенно теплых отношений – стандартное аристократическое семейство, даже до того, как мы прошли порталом и стали королевским родом. Но такого предательства я все-таки не ожидала.

– А почему ты вообще пошла сюда, в этот мир? – тихо спросил я. – Если у вас не было теплых отношений? Или ты была очень юна, и у тебя не было выбора?

– Да нет… Я хотела стать у истоков. Думала основать собственную школу магии, – Дарина вздохнула. – Амбициозно, конечно: отец подписал контракты с гораздо более сильными магами-артефакторами, чем я. Но я тоже считалась очень талантливой. Кроме того, будешь смеяться, но меня прельстил титул принцессы…

Я вспомнил Лиду и почувствовал, как у меня сжимаются кулаки.

– Не буду смеяться.

– Точно, ведь Лидочка бредит принцессами! – тоже вспомнила Дарина. – Не бойся, она в такую же ловушку не попадется, – настал ее черед меня утешать. – Во-первых, мы ее правильно воспитаем. Во-вторых, сейчас нет наследных принцев, за которых она может безумно захотеть выйти замуж ради титула!

– А Бэзил? Он всего на десять лет старше…

– А Бэзил, я думаю, скоро станет королем, – холодно проговорила Дарина. – Есть у меня такое предчувствие.

– Ты собираешься?..

– Не я. Я сказала, что мне не буду мстить нынешнему поколению… кроме, может быть, королевы Селесты, – хмыкнула Дарина. – Как-никак, она пыталась убить и мое творение, и собственную дочь с внуком. Не люблю таких.

– А это она? – уточнил я. – Мне так и не понятно было… вроде, она хотела как раз-таки передать престол Мишу-младшему, под собственным регентством?

– Подозреваю, она решила, что слишком мало шансов на то, что сможет управлять мальчиком, – пожала плечами Дарина. – Как иначе объяснить, что амулет, который был у Фириона, содержал локоны Хелены и ее старшей сестры? У кого еще эти локоны могли оказаться, как не у любящей матери?

Я выругался.

– Полностью согласна с твоей оценкой! – хмыкнула Дарина. – Так вот, что-то мне подсказывает, что дражайший Адам либо скоро отречется в пользу своего чудесного сына, либо… либо мы прибудем слишком поздно, и не успеем его спасти.

– А когда мы, кстати, прибудем? – уточнил я. – Не то чтобы мне не нравилось с тобой гулять…

– Уже прибыли.

С этими словами Дарина коснулась очередной каменной стены, та расступилась – и мы вдруг оказались в лаборатории Фириона! Где царил тот еще запашок… Нет, ничего особенно неприятного – меньше суток все же прошло. Еще не тухлое мясо, но уже такое… изрядно прокисшее.

Я поморщился, Дарина тоже.

Подойдя к полураздавленному трупу, который все еще лежал там же, где мы его оставили, она внимательно поглядела на него – и тот тут же занялся языками пламени. Прогорел очень быстро, оставив только кучу обгорелых доспехов и горсточку пепла.

– Вот, – сказала она. – Теперь дышать станет полегче.

– А ты чувствуешь запахи? – поинтересовался я.

– И вкусы. Хотя есть, пожалуй, не смогу. Так… покатать на языке для удовольствия, – тут она дразняще улыбнулась мне, и я почувствовал, что… скажем так, весьма одобряю эту идею! – И да, я не дышу. Это просто фигура речи.

– Мы пойдем через большой портал наверху? – спросил я.

– Зачем?

Дарина уверенно направилась к маленькому порталу-арке, который настраивал Фирион. И объяснила:

– Можно, конечно, подняться и наверх… Но Мишель там ведь оставил какую-то охрану, так? Пока будем с ними объясняться… А тут – я почти уверена, что Фирион с помощью этой штуки хотел сбежать именно в столицу, так что она должна быть настроена… – Дарина провела каменными руками по постаменту. – Да, точно! Ох, какая ностальгия, как давно я не занималась по профилю…

Арка портала загорелась голубым светом, Дарина удовлетворенно хмыкнула.

– Отлично все работает. Этот подонок был прекрасным артефактором, даже жаль. Столько талантов – и на что все спустил? Пойдем, милый, – она протянула мне руку.

Так, держа в своей руке ладонь моей собственной принцессы, я прошел порталом.

* * *

Помещение, в котором располагался столичный портал, я отлично помнил. Атмосферой оно походило на маленький местечковый аэропорт, куда самолеты прилетают всего несколько раз в неделю – но все-таки прилетают. Закрытые лавки, зевающий дежурный маг… Однако теперь это место выглядело более чем оживленно!

Повсюду стояла стимпанковского вида артефакторная маготехника, вместо сонного дежурного за обычным письменным столом с журналом учета появился целый пульт, похожий на микшерский пульт в студии звукозаписи, за ним дежурили двое в темно-синих комбинезонах с вышитым на груди силуэтом ивы. Дверь охраняли двое боевиков в артефакторных доспехах, похожих на те, что использовали охранники шахты в Эмлисе.

И вот в это негостеприимное окружение мы с Дариной шагнули из портала.

– Вы из какого отдела? – с удивлением спросил один из дежурных, подняв на нас голову.

Я сообразил, что у меня за спиной рюкзак с тем же логотипом ивы, а на поясе – фляга, возможно, тоже «корпоративная». Дарина же выглядела как высококлассный голем, подобных которому я в этом мире не встречал – и значит, выходец из мира Синдикатов однозначно посчитал ее либо творением «своего» артефактора, либо вовсе ценным наемным специалистом!

Все это пронеслось у меня в голове в мгновение ока, поэтому я тут же «включил барона» и холодно поинтересовался:

– А вы имеете право на доступ к этой информации?

Дарина, между тем, с любопытством оглядывалась.

– Нейт, – нервно сказал второй служащий первому. – Пусть хотя бы значок предъявят! По-моему, это не наши.

Дарина вытянула руку в направлении дежурных – и тут же каменный пол пополз вверх, заключая в камень их ноги и ножки пульта.

Дежурный завопил, первый полез в карман за чем-то, возможно, за огнестрелом – но я понял, что настала моя очередь, и уже оказался рядом с ними с обнаженным мечом. Два удара – совсем несложно расправиться со скованными людьми, которые не успели вытащить оружие!

За моей спиной тем временем раздались крики боли, шипение, треск и хлопки – Дарина, как я и рассчитывал, разбиралась с носителями артефактных доспехов.

Я обернулся.

Действительно, двое охранников у дверей лежали на земле, все еще подергиваясь.

– Как вам наши документы? – промурлыкала Дарина с таким кровожадным выражением лица, какого я даже у Мириэль или Ханны не видел!

Ну да, эти двое относились к войне и убийствам как к работе – местами порядком поднадоевшей. А вот Дарина, как былинный джинн у Стругацких, тысячу лет ждала в заточении, чтобы поквитаться с обидчиками. Неудивительно, что сейчас она уже, похоже, готова квитаться с кем попало!

– Молодец, – одобрительно сказал я. – Только, знаешь… давай все-таки всех подряд не?..

– Поняла-поняла! – с улыбкой согласилась моя первая супруга, подняв руки. – Только плохих! Ну или тех, кто на службе «Ивы». Знали, на что шли, сами виноваты.

И не поспоришь.

После этого Дарина развернулась к порталу, сунула руку прямо в голубое сияние – оно пошло волнами, вдруг стало ярко-зеленым, затем погасло. Моя жена не успела отдернуть руку, и ее отрубило по локоть. Однако Дарина и бровью не повела: просто встряхнула рукой, и из обрубка немедленно выросла новая.

Поймав мой пораженный взгляд, она весело сказала:

– Я не «зевнула» руку, а превратила ее в боевой артефакт. Очень кстати эти браслетики пришлись, которые ты мне дарил! Один – отличный усилитель, другой – улучшает управляемость на расстоянии. Она на том конце наделает шороху – ну и портал, как видишь, перекрыла. А новая отросла, потому что не только Леу умеет прятать лишнюю массу в пространственные карманы! У меня большой запас.

– Весь Даринский хребет? – поинтересовался я.

– Нет, связь с горами я порвала. То есть я там своя и они выполняют мои просьбы – по старой памяти. Но я теперь не владычица, а просто младшая сестричка, – Дарина усмехнулась. – Однако на прощанье мне, скажем так, надарили подарков.

– Рад, что горы оценили тебя по достоинству.

– Да, в отличие от моей собственной семьи.

– Теперь мы – твоя семья, – пообещал я.

– Я знаю, – Дарина погладила меня по щеке. – Ладно, пойдем.

Еще один взмах рукой – и каменная стена расступилась, внезапно открыв путь прямо на мощеную булыжником улицу, круто поднимающуюся к дворцу. На улице стояла ночь, на меня дохнуло прохладой одновременно с жаром от нагретой мостовой. Высокие фонари вполне справлялись с освещением, к тому же, дворцовая стена в конце улицы была подсвечена дополнительно. Когда я бывал у портала, то подходил с другого конца, и понятия не имел, что тут можно пройти так близко.

Видимо, Дарина либо чувствовала территорию, либо умела видеть сквозь камень! Либо… если дворец был построен при ее жизни, возможно, она просто представляла местную топологию лучше меня? Хотя не думаю, что этому замку действительно тысяча лет – он не выглядит настолько старым.

С другой стороны, при наличии магии оценить возраст строений не всегда бывает возможным…

Между прочим, улица не пустовала. Я встретился взглядом Шонмой Раввикилем, явно пораженным нашим появлением из расступившейся стены. Мой боевой инженер и еще трое бойцов как раз пробирались вдоль стены «портального вокзала»! Видимо, следовали к заднему входу или еще куда-то.

– О! Ваша милость! – обрадовался Шонма. – А командир как раз главный вход штурмует, нас к заднему послала!

– Можете уже не штурмовать, – распорядился я, – портал зачищен, если остальные синдикатовцы желают удерживать пустое здание, пусть удерживают, сколько угодно! Один из вас сейчас идет к Мире с донесением, а двое – с нами.

– Нам кто-то нужен? – с легким удивлением спросила Дарина.

– Для солидности, – пояснил я. – Все-таки дворец идем штурмовать, а не рынок какой-то!

– Да, орк – это солидно! – хмыкнул Шонма. – К командиру и капитану Грэйвз я сам вернусь, а вы берите Флейса и Венму – парни хорошие, проверенные.

И так мы зашагали вверх по улице в сопровождении двух орков.

Вокруг дворца тоже кипел бой: то, что я в первую секунду принял за подсветку дворцовой стены, на самом деле оказалось вспышками яркого белого света, то разгорающимися, то угасающими. Мишель, должно быть! А может, и другие паладины Света, если он умудрился поднять кого-то из Храма себе на подмогу.

С дворцовой стеной Дарина разобралась так же, как со стенами «вокзала»: одно прикосновение, и камень специально для нее изогнулся аркой.

– Так любой маг камня может? – поинтересовался я.

– Я не маг камня, – покачала она головой. – Я же говорю, подарки получила… И магу камня, чтобы так суметь, надо быть одного со мной возраста!

То есть лет этак за тысячу. Понятно.

Во дворе царил хаос, в который вырождается, по моему опыту, любой штурм, сколь угодно упорядоченный. Дело осложнялось тем, что люди в форме дворцовой стражи бились и на той, и на другой сторонах – похоже, Мишель с Габриэлем умудрились убедить часть стражников, что правда за ними.

Дарина, окутанная пламенем, прошла сквозь этот хаос, как раскаленный нож сквозь масло. Я пристроился за ней в кильватере, орки потерялись по дороге, отвлеченные стычками. Правда, на меня выскочил с мечом один тип – но я успел парировать, и тут же узнал одного из людей Мишеля (конкретно этот был наемником, которого мой друг поманил государственной службой и стабильной зарплатой) и крикнул:

– Свои! Передай графу, что Андрей с Ночкой пришли на помощь!

– А, барон Ильмор! – тоже узнал меня мужик. – Прошу прощения, сами видите, какая канитель.

И остался где-то позади. Я же поспешил следом за Дариной – и очень хорошо сделал. Потому что она добралась до стены собственно дворца – и в ней тоже появился проход.

– Ты хоть знаешь, куда идти? – поинтересовался я у жены. – Где они держат Бэзила?

– Знаю, – коротко ответила она. – Вижу сквозь камень. Нужно поторопиться.

Глава 21
Во дворце

Едва Дарина сказала, что нам нужно торопиться, она ускорилась – да как! Просто вытянула руку и схватила… нет, не камень, а будто само пространство. Дернула на себя, пространство съежилось, и вот мы уже стояли возле незнакомой деревянной двери.

– Это как… – начал я.

– Это удовольствие не на каждый день, – бросила Дарина. – Я сейчас убила несколько человек, что попали в складки.

И толкнула тяжелую дубовую дверь – так, что она с грохотом упала внутрь комнаты.

…Нет, внутрь операционной.

Правда, оборудованной наспех – это было видно, например, по тому, что осветительные приборы здесь стояли на довольно хлипких штативах, и операционный стол в центре, судя по конструкции, представлял из себя походно-раскладной вариант. Плюс еще имелось довольно много уже привычного мне стимпанковского вида артефактных приборов, чье назначение я, наверное, мог бы угадать по форме – но не угадал. Мне было не до того. Потому что назначение одного я знал совершенно точно – сам таким пользовался.

А именно: рядом с операционным столом возвышалась отлично мне знакомая колба из кварцевого стекла. Только наши, которые мы оборудовали в подвале дома, были высокими, под потолок. Эта казалась шире и компактнее, и стояла не на постаменте, скрывающем артефактную начинку, а на тележке с колесиками. Такая же портативно-переносная, как и все здесь.

Я сразу интуитивно догадался, зачем она: они хотят запихнуть в нее Бэззила!

Мальчик лежал на операционном столе, пристегнутый ремнями, с намертво зафиксированной головой и кляпом во рту – значит, похоже, в сознании, хотя я не видел его глаз.

Я рванул к этому столу первым делом – обрубить руку «целителю» со скальпелем в руках, который как раз тянулся к мальчику! Впрочем, уже через секунду до меня дошло, что этот тот случай, когда моей некромантии, во-первых, хватает с лихвой (никаких защитных амулетов на мужике не было), во-вторых, ее применение полностью этически оправдано – и рука этого недоделанного Менгеле повисла плетью, пальцы разжались, выронив скальпель, а сам он удивленно закричал.

После чего я все-таки воспользовался мечом, снеся ему голову.

Огляделся.

Вот что значит, я все-таки не боец: человек, привычный сражаться, сразу оценил бы обстановку, а я увидел только этот стол, увидел гребаного «медика» – и сразу же зафиксировался именно на них! Однако в комнате кроме мальчика и «целителя» были кое-кто еще. Во-первых, охранник у дверей в артефактных латах. Но Дарина уже обошлась с ним точно так же, как с охранниками в комнате с порталом: он валялся на каменном полу, дымясь и подергиваясь. Во-вторых, высокая красивая женщина с породистым лицом и седоватыми светлыми волосами, убранными в высокую прическу, в длинном бархатном платье. Она испуганно глядела на Дарину, пятясь назад.

Я как-то сразу догадался, что это королева Селеста, хотя никогда раньше ее не видел. Она ничуть не походила на свою дочь – если судить по Дарине, Хелена явно пошла в отцовскую половину генов. Но кто это еще могла быть, если подумать? Судя по роскошному платью, явно не женщина из мира Синдикатов, и тем более не дворцовая экономка! Да и какая еще дама захотела бы смотреть, как подростка буквально расчленяют и заспиртовывают?.. Хотя не факт, что его хотели именно расчленить. Может быть, мумифицировать заживо – есть такая технология на стыке некромантии и артефакторики, я о ней читал. Позволяет поддерживать тело в форме квази-жизни, при этом душа, по законам Многомирья, уже отлетает и не мешается во всяких интересных ритуалах.

– Хе… Хелена? – пораженно проговорила королева Селеста, как зачарованная, глядя на Дарину. – Д-доченька… я не хотела… п-прости меня… д-доченька… – у нее дрожали губы, она заикалась и нервно сжимала худые изящные пальцы.

Она что, решила, что ее дочь погибла и вернулась в виде мстительного элементаля?

– Я не ваша дочь, – усмехнулась Дарина. – Но спасибо вам за эти слова. Теперь я смогу обойтись с вами, как с собственной матерью!

С этими словами, она плюнула в Селесту – и та вдруг закричала, вспыхнув ярким пламенем. Крик умолк почти тут же: королева превратилась в пепел так же быстро, как останки немертвого Фириона.

– Слишком легкая смерть, – скривилась Дарина. – Но мучить ее на глазах у ребенка – это немного слишком даже для меня… Какой все-таки паскудный вкус у Хемпстедов в женщинах!

Тут она обернулась к операционному столу.

– Бэзил, ты меня очень обяжешь, если не сам будешь выбирать себе жену, а попросишь это сделать Андрея! Только ни в коем случае не Мишеля, конечно.

Тут я сообразил, что мальчик до сих пор связан, вышел из ступора и занялся им: вытащил кляп, начал отстегивать удерживающие крепления. Вот скоты, хотели резать его без наркоза! Это уже чистейшей воды садизм! Ну надо расчленить кого-то – на здоровье, но ведь сознание отключается простейшим воздействием Нежизни или алхимическим эликсиром…

Поймав себя на этой типично «некромантской» мысли, я чуть было не начал нервно хихикать. Однако руки мои исправно трудились, отвязывая мальчика. Затем я скинул камзол – он, конечно, многое пережил, но не лабораторный халат же с трупа было снимать! – и отдал Бэзилу. Сам остался в одной рубашке.

– Спасибо, барон Ильмор… – пробормотал подросток заплетающимся языком, садясь.

Он зачарованно глядел на Дарину.

– Вы… вы моя мама? – спросил Бэзил. – Я, кажется, видел вас во сне…

– Всего лишь твоя создательница, – покачала головой Дарина с очень глубокой грустью в голосе. – Я сделала тебя из Идеальной плоти по генетическому материалу твоего отца. А матерью, боюсь, мне теперь никогда не стать.

– Если хотите, я буду все-таки считать вас матерью, – сказал Бэзил.

Дарина очень мягко улыбнулась ему.

– Вряд ли я имею право на этот титул. Я ничего не сделала для тебя за все эти годы.

– Вы меня спасли!

– Подумаешь, спасла. Граф Аню через несколько секунд будет здесь, очень возможно, он бы и без меня успел…

Словно по сигналу, я услышал за обрушившейся дверью шум, топот – и через секунду в лабораторию уже ворвался Мишель, для разнообразия не в идеально чистом, а запыленном и забрызганном кровью плаще. За ним следовал Габриэль с мечом наперевес, один из наших орков – кажется, Венма, если я не путаю имя, – один дворцовый стражник и один человек Мишеля в графской ливрее. Действительно, почти успели!

Впрочем, «почти» не считается.

Мишель, похоже, тоже так подумал. Он поглядел на меня, поглядел на Дарину, на Бэзила… Что-то понял, шагнул к операционному столу и облапил мальчишку, чуть не задушив в медвежьих объятиях. Потом отстранился, спросил сдавленным голосом:

– Вы целы, ваше высочество?

– Мишель! – охнул Бэзил. – Мишель, тут… тут… барон Андрей привел… я даже не знаю, кто это…

– Его первая жена, – подсказала Дарина. – Ночка. Хотя теперь я предпочитаю Дарина Вяз.

– Мадам, – Мишель обернулся к ней. – Благодарю вас. Я ваш должник… как впрочем, и всей семьи Андрея! Позвольте предложить вам свой плащ.

Он начал снимать накидку Посвященного, но Дарина подняла руку.

– Не стоит, – сказала она. – Если мой внешний вид вас смущает, есть способ радикальнее. Бэзил, не возражаешь, если я позаимствую… – она оглядела комнату. – Вот эту колонну?

Только тут я обратил внимание, что комната-то довольно роскошная: высокий сводчатый потолок подпирали колонны из розоватого мрамора с более темными разводами, плинтусы украшала лепнина. Это что, покои самой королевы под разделочную приспособили?

– Все, что угодно! – сказал Бэзил.

– Спасибо… Так, вот эта не несущая, а просто для красоты.

Дарина подошла к колонне, положила на нее руку… И тут я увидел страннейшее зрелище: колонна начала истончаться, буквально втягиваясь в руку моей жены! А сама рука из черной обсидиановой начала становиться розоватой мраморной!

По руке метаморфоза покатилась выше по телу. Мрамор облек мою жену складками, превратившись в легкое летящее платье модного здесь фасона – правда, несколько более фривольное, чем принято, с разрезом на бедре. Кожа ее тоже сделалась бело-розовой, почти как бледная человеческая. Огонь в глазах и в волосах потух, появилась нормальная прическа, правда, тоже каменная, но это уже мелочи. Иными словами, через несколько секунд вместо ожившего каменного демона мести перед нами стояла изящная барышня, как две капли воды похожая на Хелену – только куда более бледная, с белыми, а не темными волосами. Ее многочисленные драгоценности тоже почти все исчезли, остался лишь кулон с изумрудом на шее – если я верно помню, тот самый, который я дарил ей в самый первый раз.

– Ну как? – спросила она весело.

– Ты обворожительна, – честно сказал я. – Но прошлый вариант мне нравился все-таки немного больше.

Дарина хихикнула, прикрыв рот рукой.

Мишель хлопнул себя по лбу и пробормотал что-то вроде: «Не сомневаюсь, учитывая вкусы Андрея!» – впрочем, я предпочел сделать вид, что не расслышал. Нормальные у меня вкусы! Я просто люблю своих жен. В любом виде.

А еще у меня начали крутиться в голове совершенно дурацкие мысли, что в Голливуде за сценарий с такой сценой автора бы линчевали… да и вообще, если бы нашу историю экранизировали там – по крайней мере, лет за десять до моего попадания в другой мир – то, во-первых, давно бы придрались к европеоидной внешности большинства жителей этого мира, а во-вторых, никакой дихотомии «черная мстительница/белая нежная барышня» не было бы и в помине. Скорее уж, вся династия Хемпстедов оказалась бы чернокожими! Или Мишель. Или я сам. А кстати, забавно было бы: я бы афро отрастил. Опять же, бриться по утрам проще… Хотя так-то большинство некромантов себе волосяные луковицы на лице просто убивают, но я не чувствовал себя в силах на такое тонкое вмешательство – а Рагна как-то сказала, что ей нравится моя щетина.

Чувствуя, как меня начинает разбирать смех от этих мыслей, я понял, что устал сильнее, чем думал. Все-таки спал в пещере я совсем недолго…

– Рада, что даже прошлая я тебя не напугала, – мягко сказала Дарина, обращаясь ко мне. – Но у других могут быть не столь крепкие нервы. Я в любой момент могу вернуть прежний облик. Думаю, такая двойственность будет полезной… с политической точки зрения.

– У вас прекрасное чутье, мадам. Что неудивительно, учитывая ваше явное родство с королевской династией, – проговорил Мишель.

Дарина бросила на него холодный взгляд.

– Отныне я им не родня, – сказала она. – И не стоит меня в таковую записывать… Кстати, где Адам? Не сдох еще?

– Не знаю, – сказал Мишель, – я его не видел. Мне удалось разыскать Бэзила благодаря помощи бога Света, но его отца я не знаю настолько хорошо. Что ж, с этим нужно разобраться…

– Отлично, – сказал я. – Без меня, пожалуйста.

И сел на пол.

Усталость меня все-таки нагнала!

* * *

Король действительно оказался мертв, а канцлер жив. Короля Адама пытались заставить отречься в пользу своего дядюшки, а не принца Бэзила, однако тот вместо этого умудрился вырваться и броситься с балкона своей спальни вниз головой. Заслуживающий уважения поступок в его ситуации. Что касается канцлера, то он действительно вошел в сговор с королевой за спинами других высокопоставленных членов «партии короля». Эти двое планировали посадить на престол либо дядюшку Бэзила, если тот окажется достаточно сговорчивым, либо самого Бэзила в виде квазиживой куклы – как получится. В последнем случае королева и канцлер должны были быть при нем регентами.

Во всяком случае, все это Мишель почерпнул из найденной переписки канцлера с представителями «Ивовой ветви», которой они с королевой заранее продали значительную часть Даринского хребта в виде концессий на добычу.

Однако много вопросов осталось невыясненными.

Непонятно было, как именно канцлер вышел на «Ивовую ветвь» и через кого он поддерживал с ними связь. А также кто именно еще состоял в этом заговоре: бог с ним, с придворными лизоблюдами, но наверняка ведь канцлер привлек на свою сторону часть герцогов и баронов – иначе можно и не начинать! А этой информации нигде не было. Непонятно было, зачем потребовалось идти на такие сложности и пытаться непременно сохранить Бэзила квазиживым. Непонятно было, почему Адам Хемпстед предпочел разбить голову о мостовую, чем передавать престол дядюшке. Любовь к сыну? Но этим он, наоборот, вывел бы Бэзила из-под удара. Ненависть к дядюшке? Но, насколько знал Мишель, никаких особенно негативных чувств король к своему дяде не испытывал – они просто мало общались. Да, в силу своих личных качеств принц Рой был бы одним из худших королей этого мира. Но в ситуации, когда все равно интервенция из соседнего мира добилась успеха, какая уже разница?

Или Адам Хемпстед действительно сознательно пожертвовал собой, затягивая время, и давая Мишелю возможность переломить ход вторжения?

– Я не сбрасываю этого со счетов, – сказал мой друг, усталый и осунувшийся, присев на край кровати, в которой я добирал хоть немного сна. Именно сна: хоть я когда-то и хвастал женам, что «настолько я никогда не устаю», но увы. Стоило Дарине привести меня в первую попавшуюся спальню, как я отрубился, даже не раздевшись – уж где там выполнить свое обещание насчет «всего времени мира»!

Кстати, устал настолько, что мне даже снов не снилось – хотя я был почти уверен, что Рагна непременно пытается со мной связаться.

А когда я проснулся, никого из моих жен рядом не оказалось, зато оказался Мишель. Который, оказывается, пришел просить моей помощи в извлечении информации из лорда-канцлера, барона Нейвина!

– Погоди, – сказал я, моргая спросонья. – Я чего-то не понимаю. Ты. Просишь. Меня. Пытать этого мужика?

– Да, – кивнул Мишель. – Я мог бы обратиться к штатному палачу, но информация, как ты понимаешь, очень деликатная. А ты все-таки некромант.

«Ты ж программист», – по ассоциации вспомнил я.

– Во-первых, я хреновый некромант, – я потер лицо руками. – Во-вторых, есть множество этических и практических ограничений на использование нашей силы. Да и ее у меня сейчас кот наплакал…

– Помнишь ту дурацкую песню про тебя и твоих жен, которую до сих пор нет-нет да и закажет кто-нибудь в таверне? – спросил Мишель.

– Да-а? – я тут же выпрямился.

Леу и Рагна в свое время решили, что это Кэтрин какому-то барду растрепала о наших приключениях – но, по зрелом размышлении, я понял, что это отнюдь не в ее характере. Наемница, конечно, девица легкомысленная (была!), но не сплетница. И уж точно не стала бы неуважительно отзываться о Ханне или той же Леу, с которыми успела от души подружиться! Да и о Рагне бы не стала. Правда, она могла рассказать совсем в другом ключе, а какой-то идиот-бард переделал, но при встрече Кэт сама опровергла это, сказав, что появление песни стало для нее полным сюрпризом. Хотя ей, в отличие от меня, баллада очень даже понравилась! Как она сказала, «задорная такая и смешная».