Текст книги "Принцесса на измене (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16
Штурм форпоста

Как и нарисовала Мира, лагерь синдиката «Ивовая ветвь» располагался на довольно широкой ровной площадке, под небольшим уклоном стекающим к реке Марне. Если ниже эта речка позволяла подниматься груженым баржам, то на верхнем участке своего течения, до впадения многочисленных притоков, она скорее походила на крупный полноводный ручей – разве что надувная байдарка пройдет. Однако Марна представляла из себя вполне достаточный резервуар, чтобы Колин мог щегольнуть своими основными талантами.

Верхней своей частью облюбованная «Ивой» площадка упиралась в отвесную скалу, где располагался вход в шахту. Возможно, там действительно имелась естественная пещера, расширенная людьми синдиката, возможно, они заново прорубили проход – так или иначе, он представлял собой широкую и длинную щель полукруглой формы, в которую вполне мог бы пройти довольно широкий джип из моего прошлого мира. И даже два джипа бок о бок.

На самой площадке возвышалась арка Портала, откуда действительно вырывался в небо столб голубого огня – на близком расстоянии он был прекрасно виден даже днем. Прямо к этой арке из-под полукруглого входа в шахту вела узкоколейка. Натуральные рельсы, меня даже ностальгией торкнуло!

Имелись тут еще какие-то постройки барачного типа – возможно, действительно просто жилье для сотрудников. Все-таки жить в пещере, не видя подолгу солнечного света, психологически тяжело. А может, эти здания предназначались для чего-то другого – не столь важно.

Все это окружала стена, каменная, очень добротная, скрепленная цементом и украшенная поверху колючей проволокой. Ничего общего с привычными мне легкими секционными заборами, которые быстро возводить и так же быстро переносить в другое место, если возникнет нужда. Еще и почти трехметровая. В нескольких местах этой й стены были предусмотрены стрелковые вышки, на которых Мира сверху заметила стрелков со знакомыми нам «базуками».

– Я думаю, что это скелеты строили, – объяснила моя жена нетривиальный материал стены. – И в шахте, скорее всего, работают скелетики. Иначе сложно объяснить, что у них так мало людей, а развернуто все довольно масштабно.

– Ну, раз у них был древний лич, логично предположить, что он использовать все самые сильные стороны некромагии, – кивнул я.

– Но теперь, когда он упокоен, бросить скелетов в атаку на нас они не смогут? – уточнил Мишель.

– А вот и нет, – покачал головой я. – То, что после гибели мага его творения рассыпаются в пыль или останавливаются – это миф. Только если были запитаны непосредственно от Ядра. У скелетов людей и крупных животных довольно большая емкость, они без него до месяца способны автономно бегать. Вот перенастроить их довольно трудно, если лич изначально их поднимал с прицелом только кирками махать.

– Но они спокойно пошлют их отражать нашу атаку даже с кирками, – кивнул Мишель. – Понятно. Значит, в первых рядах должны идти твои орки, Андрей.

Я вздохнул.

– М-да. Начинал с того, что вел скелетов против орков, теперь веду орков против скелетов! И почти тех же самых орков, кстати.

Мириэль пожала плечами.

– Вполне обычная ситуация на поле боя! А уж в жизни наемника – вообще обычная.

Я только хмыкнул. Не думаю, что мою жизнь до сего дня можно считать подходящей под определение «обычных ситуаций». Да и жизнь Мириэль, если уж на то пошло!

Кроме того, обсуждая наши цели и задачи, мы обсудили вкратце и портал. Колин и Мириэль сходились на том, что чем перезаряжать маленький портал Хелены – она, конечно, отдала его Мишелю, прежде чем отправиться в Ильмор – проще перенастроить стационарник, и отправиться в столицу вообще всей нашей маленькой армией.

– А координаты как раз возьмем из портала Хелены, я знаю, как, – добавил Колин.

Дело нехитрое: на самом деле даже я знал. Как правильно заметила однажды Рагна, любой маг может открыть портал – поэтому, теоретически, я тоже это мог. Теоретически. Практически мне с моим куцым энергетическим дебетом пришлось бы несколько дней сидеть на одном месте и медитировать, не отвлекаясь. А получившийся в результате портал был бы способен перебросить разве что одного меня максимум на несколько миль!

Да что там, мы одно время всерьез обсуждали вариант получить разрешение на создание портала между Ильмором и столицей – но в итоге отступились. Леу, Рагна и Мириэль втроем вполне способны были бы его сделать (у Рагны хватало знаний, у всех троих вместе хватало сил), но разрешения, лицензии и проверки стоили столько, что рентабельность на ближайшие двадцать лет ставилась под сомнение!

Однако, хоть мне это было и недоступно, я прочел про создание и настройку порталов все, до чего смог дотянуться – просто из интереса и на всякий случай. Все-таки очень дорогостоящая магия, вдруг я найду какой-нибудь сильномогучий артефакт или выучу полезный трюк, позволяющий здорово сэкономить семейный бюджет?

…Мы добрались до форпоста «Ивовой ветви» во второй половине дня – и сразу, с марша, ударили. Решили не выжидать. Тем более, что преимущество было за обороняющимися: они располагались выше по склону, поэтому могли напасть первыми, выпустив по нам заряды из базук. Однако первой стала Мириэль. Она начала собирать смерч еще загодя, едва ли не за час до того, как мы добрались до точки. Я не мог приблизиться к жене, поскольку вокруг нее бушевали мощные потоки воздуха; я даже уступил ей Ночку, чтобы Мире не замедляться – моей каменной супруге было все равно. Сам же я ехал на какой-то лошадке из Дерхавена – кстати, неплохой, вполне можно себе потом забрать, вряд ли бургомистр предъявит на нее счет! И, когда между деревьями показалось залитое вечерним солнцем высокогорное плато, – Мириэль сразу же спустила смерч, обрушив его на каменную стену вокруг лагеря.

На самом деле каменные постройки довольно легко противостоят сильным ветрам, – если это природные ветра. Потому что ветер, поднятый магом воздуха, может приобретать всякие занимательные режуще-ударные свойства. Мириэль первой же атакой удалось проделать в стене солидную брешь. Однако на этом везение закончилось: я увидел, как стена окутывается белым туманом, исходящим из строго определенных точек – активировались защитные артефакты. Ну что ж, их тоже можно продавить, дай только время – но пока достаточно и одного пролома, если по нему смогут пройти наши орки в роли спецназа, который первый врывается на вражескую территорию. У Раввикилей есть нужный опыт и навыки: для этого их, собственно, обычно и нанимают.

Как Мириэль и предсказывала, не успели наши зеленокожие громилы добежать до пролома, как им навстречу поперли скелеты с кирками в руках. Анекдотично, блин! На смотровых башнях же заработали базуки, метающие огненные шары.

Тут же навстречу горящим снарядам из реки взметнулись водяные щупальца. Несколько из них попытались затопить постройки внутри лагеря – и рассыпались бессильными брызгами: опять же, сработала защита от водяных атак. Но другие щупальца встретили огненные снаряды, каждое свой – и те, зашипев, начали разрушаться в воздухе, падая вниз пеплом и горящими головнями. Тоже неприятно, если не повезет, даже смертельно – но точно не настолько разрушительно. Молодец, Колин! Как он и предполагал, синдикатовцы не блокировали воду от магических манипуляций – это было бы если и не невозможно, то слишком трудоемко и все равно оставляло бы много обходных путей. Они просто артефактно защитили постройки от водных атак. Однако поставить охранный талисман на каждый снаряд, вылетающий из «базуки», невозможно!

Мира подвела ко мне Ночку.

– Держитесь вместе, я на крыле полечу, – сказала моя пятая жена. – Еще и Колина захвачу. Теперь наша с ним задача – портал.

– А грузоподъемности хватит?

– Через стену перелететь? Вполне.

– Не раньше, чем мы плацдарм захватим!

– Не учи ученую… мы?

– Да, – сказал я. – Там скелеты. Я некромант. Смогу помочь.

Мира не стала спорить – хотя на лице у нее отразился отголосок той тревоги, что я совсем недавно испытал в отношении нее. Она только быстро поцеловала меня в щеку, пока мы оба спешивались и я пересаживался на Ночку. Затем я, наклонившись к черному каменному уху, прошептал:

– Милая, давай к пролому, быстро! Попробуем сбить настройки у части скелетов!

Сбить настройки – тоже довольно хитрый трюк, и, будь хозяин скелетов «жив», я бы даже пробовать не стал. Но, поскольку Рагна упокоила древнего лича, шанс появился. Если снести скелету голову, то вполне можно малой толикой некромантских сил разрушить управляющий контур – и этот покойничек уже не причинит никому вреда. Разве что кто о его кости споткнется.

Мы с Ночкой успели вовремя. Когда каменная кобыла легкой рысью добежала до пролома, бой там еще кипел вовсю. Шонма с первого взгляда понял, зачем меня сюда принесло, и заорал:

– Фиртан! Охраняй милорда! Он будет скелетов вырубать!

Молодой орк тут же оторвался от попытки пролезть в пролом и занял позицию рядом со мной.

Я же занялся скелетами.

Сказать, что я их «вырубал», слишком сильно: места в проломе не хватало. Мой мифриловый клинок мог перерубить позвоночник и снести голову скелету не хуже орковой секиры – вот только размахнуться было особо негде! Так что на мою долю осталось в основном обезвреживать те скелеты, что уже вываливались наружу, из пролома, без голов. Я заорал своим оркам:

– По возможности, рубите головы!

До этого они старались отрубать в основном руки – тоже умная тактика, потому что скелеты после этого делались если и не безобидными – они наваливались всем телом, пытались кусаться и мешали – то значительно менее опасными. Все-таки у нас не кино про зомби-апокалипсис, укус скелета – это просто укус гнилых человеческих зубов! Неприятно, и заражение крови может обеспечить, если не подлечить, но сам в зомбяка ты точно не превратишься. Тем более, что толстую орочью кожу человечьи зубы не особо брали.

Тем не менее, я сделал что мог, подчищая за передовым отрядом. За нами в пролом сразу направился Самуил с Мишелем на спине, принц Бэзил, Габриэль и ударный костяк мишелевых верных людей с флагмана. Однако, проломив сопротивление скелетов, мы встретились с более сильным заграждением – собственно сотрудниками «Ивовой ветви», причем многие из них оказались в артефактной броне!

Мишель полыхнул белым, кастуя на нас всех дополнительную невосприимчивость к вредоносным чарам – но именно к чарам! Если у местного спецназа есть хотя бы электрошокеры, туго нам придется!

…Электрошокеры у них оказались – первый же встреченный мною синдикатовец в доспехах долбанул по мне рукотворной молнией. Однако мой слабенький некромантский барьер показал себя на удивление хорошо от электрического заряда! Кто бы мог подумать. Как хорошо, что маленькая Рагна уже немного окрепла – пару дней назад я на ее «десяти процентах» даже такой барьер не мог поднять! Я проткнул этого электроската насквозь: мифриловый клинок легко пронзил закаленную сталь его нагрудника.

Завязалась схватка – та самая «собачья свалка», бурная и подлая, когда ты толком не следишь даже за тем, кого бьешь, лишь бы не своих; и когда оборона становится скорее вопросом личного везения и предварительной подготовки, чем умения!

К счастью, моя кольчуга – еще та, прежняя, в которой я ходил воевать Темного властелина на зарплате! – держала удар, некромантский барьер спасал от электрических атак, а Ночка исправно умудрялась уводить меня от самых горячих схваток. В результате, когда волна боя вдруг прижала меня к Мишелю с Самуилом и оказалось, что мы деремся уже на входе в шахту, я мог похвастаться в плане боевых шрамов разве что синяком-другим!

В бою образовалось затишье: наши люди уже дрались внутри скалы, мы же пока оставались снаружи.

– Эх, как я и думал, – пробормотал Мишель сквозь зубы. – Засядут там и будут гадить. Ты, кстати, этого вашего Фириона видел?

– Не видел, – мотнул я головой. – Слушай, а почему бы не обвалить на них шахту? Скомандуй нашим уходить, а там Колин своей гидроплазмой или что там у него…

– Пока у них королевский амулет, страхующий от обвалов, ничего не выйдет! Если бы у нас был артефактор, способный его почуять…

И вдруг Ночка отчетливо вскинула голову на его слова! Ее глаза засветились снова, лошадиная пасть приоткрылась – и в ней блеснул зеленью луч, что-то вроде лазера. Этот луч оказался направлен прямо в темноту шахты.

– Ночка, ты серьезно? – удивленно спросил у нее Мишель. – Ты можешь его почуять?

Ночка ничего не ответила, только как-то слегка встряхнулась, ее каменная шкура вновь задвигалась, давая намек, что вот сейчас она перетечет в иную форму.

Наученный опытом, я спрыгнул с лошадиной спины – и жена моя приняла ту же самую горилоподобную форму, в которой помогала нам уйти из Дерхавена!

Ну прямо праздник – неужели все те артефакты, что я скормил ей за эти годы, наконец подействовали? Или… или дело в том, что мы приближаемся к Даринскому хребту? Точнее, к некой важной для нее точке на Даринском хребте – так-то баронство Ильмор тоже находится в его отрогах, просто значительно севернее!

Если она в самом деле появилась, когда сильная магичка почти тысячу лет назад погибла при извержении вулкана примерно в этих краях…

У меня, однако, не было времени обдумать эту мысль – Ночка зашагала вглубь шахты, мы с Мишелем торопливо, чтобы не отстать, двинулись за ней.

Нам почти не пришлось прорываться сквозь дерущихся, скорее, переступать через мертвые тела – наши орки и Мишелевы люди свое дело знали. С упавшим сердцем я считал наших погибших среди валяющихся в коридоре: узнал двоих «наших» матросов и одного орка – к счастью, не Фиртана или Шонму, а мужика по имени Эльхан. Тут же я ругнул себя за это «к счастью»: у бедняги четверо детей, вообще-то! Правда, старшему четырнадцать, вполне себе в доме хозяин. Я, конечно, выполню свой долг – наш контракт предусматривал щедрые ежегодные выплаты в таком случае – но мужа и отца это не заменит.

К счастью, большая часть ворвавшегося в шахту отряда оказалась цела: синдикатовцы либо не подумали оборудовать стены и пол артефактными ловушками в стиле Индианы Джонса, либо решили, что в этом случае очень неудобно будет ежедневно добывать руду! Однако застрять ребята застряли: перед большой железной дверью, намертво перегораживающей вход в глубину шахты.

– Надо Колина позвать, наверное, – проговорил Мишель с сомнением, оглядывая дверь. – Пусть проплавит…

Но вперед неожиданно выступила Ночка, боком подвинув Шонму, который со своим инженерным пытливым умом как раз обстукивал препятствие. Она просто двинулась вперед – и буквально продавила телом ворота, выломав их из косяков, точно толстую пленку. Железная пластина с вмятиной по форме гориллоподобного тела Ночки упала впереди нас в проход, частично перегородив его – но пройти все-таки было можно.

– Потрясающе… – пробормотал Шонма. – Ваш милсть, не будь госпожа Ночка вашей женой, тут-то бы я и влюбился!

Несколько наших нервно засмеялись, даже Мишель хмыкнул – но, зная Шонму, я был почти уверен, что на самом деле он не шутил! Или почти не шутил.

– Не ходите за нами! – властно сказал я своему старшему инженеру, снова «включив барона». – Уже достаточно смертей. Видите, Ночке все нипочем. С ней я буду в безопасности.

– Как скажете, – кивнул Шонма.

И я бросился следом за Ночкой, а Мишель на Самуиле (места для носорога вполне хватало), грохоча металлической дверью, за мной.

…Не знаю, чем занимался Фирион в лаборатории, куда Ночка в итоге нас привела, просто снеся с петель еще одну стальную дверь. Вероятнее всего, каким-то маготехом, потому что сама лаборатория не походила ни на что, виденное мною ранее в этом мире. Это было огромное помещение размером с заводской цех, частично перегороженное длинными столами-верстаками. И повсюду стояли механизмы более или менее – чаще более – стимпанковского вида. В дальнем углу я заметил три высоких кварцевых колбы, в которых колыхались знакомые резиновые куклы. То есть не знакомые, конечно: тела Рагны там, понятное дело, не было. Правая и центральная были заняты подсдутыми копиями роскошного облика Фириона, каким он явился нам в первый момент. Левая колба пустовала.

«Удачи, – мрачно подумал я, – чтобы приживить алхимическую плоть на мертвое тело, пусть даже усиленное артефактом, нужен совсем другой класс навыков, чем на живое тело с артефактным усилением! А ты ж не некромант, приятель. Сейчас выйдешь к нам… красивый-прекрасивый».

Я оказался прав: Фирион, который показался в дальнем углу кабинета, ничем не походил на изысканного эльфа с человечьими ушами. Он по-прежнему более-менее напоминал киборга, только теперь с криво нахлобученным на железную маску, наполовину сползающим лицом – голливудский ужастик, да и только. Волосы в беспорядке торчали, длинные пальцы, прикрывшие механические конечности, бескостно шевелились.

Я ожидал, что Фирион затеет торг, попытается с нами договориться – это подходило бы к его прошлому поведению. Но немертвый артефактор крикнул только одно слово:

– Взять!

Говорил он механически: очевидно, успел уже присобачить себе какой-то извлекатель звуков на место уничтоженного Мирой языка!

Скрежет и лязганье: несколько стимпанковских механизмов непонятного назначения ожили на полу и столах, разворачивая длинные суставчатые щупальца – и сразу стало понятно, что назначение-то у них четкое: хватать и удерживать! Боевые роботы!

Несколько образин двинулось на нас; Фирион же развернулся, распахнул маленькую неприметную дверь – и был таков.

Мишель вытянул руку и выпустил по ближайшему механизму волну яркого белого сияния. Толку чуть: сила адепта Света предназначалась для выжигания скверны, а не для уничтожения чужого магического влияния! Между тем, эти механические артефакты явно были запитаны от каких-то аккумуляторов, а не от собственного Ядра Фириона, иначе не сдвинулись бы с места – Ядро-то он потерял, когда Мира убила его. Нельзя взять с собой Ядро в филактерий. Именно поэтому многие некроманты все же делают себя личами, несмотря на всю отвратительность и все недостатки этого метода.

Ночка, между тем, попросту отпихнула ближайшего робота, наступила на манипулятор другого, вырвав его с мясом, и в два шага оказалась у дверцы, за которой исчез наш враг. Я думал, она опять вышибет ее, но, к моему удивлению, Ночка рывком уменьшилась до размеров обычной гориллы, открыла эту дверь – и тоже была такова.

– Беги за ней! – крикнул мне Мишель. – Артефакт у Фириона! Мы с Самуилом справимся!

Действительно, белый носорог топал и фыркал, наступая на ближайшего робота. Скорее всего, за них с Мишем можно было не волноваться – а боевой товарищ Посвященного, между тем, в отличие от Ночки, в дверцу бы не прошел.

…Кстати, переступив порог этой дверцы, я быстро понял, почему Ночка не вышибла ее, а предпочла уменьшиться: оттуда начинался довольно длинный и узкий каменный проход, неравномерно освещенный тусклыми огоньками – не похоже на чисто магические, что-то артефакторное. Ни огромному носорогу, ни трехметровой горилле тут явно делать было нечего.

А вот в своем более компактном виде Ночка уверенно топала впереди – так, что стены тоннеля содрогались. И мне оставалось только поспешить за ней.

Глава 17
Подземная дорога

Длинный, плохо освещенный коридор не подошел бы человеку с клаустрофобией – хорошо, что у меня нет таких проблем. Сжимая в руке мифриловый меч, я торопился за Ночкой, мысленно перебирая весь свой арсенал приемов и гадая, что из этого может пригодиться против немертвого артефактора. Магия природы сразу мимо, а вот некромантия может помочь – если удастся перехватить контроль за его трупом у филактерия. Правда, для этого придется разрушить управляющий артефакторный контур… Хм. Если он в голове, как у обычных скелетов, может быть, достаточно снести голову? Хотя если бы архитектуру продумывал я, сделал бы ее более распределенной…

Вскоре коридор расширился, кончаясь… нет, выходя в обширную пещеру! Эта была явно рукотворной: высокий сводчатый потолок терялся в темной высоте, стены были обильно украшены дивными в тусклом свете зеленовато-желтыми складками породы – то, что Алина, моя самая первая жена, умершая в двадцать первом веке от простуды, называла «наплывными образованиями». Если я верно помню.

Однако природную красоту в значительной степени подпортило человеческое обустройство: пещера была заставлена ящиками и завалена мешками. Кроме того, тут стояло несколько странноватого вида маготехнических механизмов и даже… миниатюрная арка портала! Ни хрена себе!

То есть я сделал вывод, что это арка портала – но на самом деле штука просто напоминала ее по форме. Только типичная арка возвышается в центре выложенного из камня магического круга (слишком дорогая штука, чтобы его просто рисовать, рискуя тем, что символы сотрутся), а эта стояла на небольшом круглом постаменте, довольно высоком. И, судя по окутывающему туману, набитому магической начинкой. Портативная версия?

А я ведь читал, что порталы можно создавать только на открытом воздухе! В столице, правда, вокруг арки построили целое здание, вроде вокзала, но, как я понял, уже после того, как портал настроили и ввели в эксплуатацию. И точно так же портальные артефакты тоже можно активировать только на открытом воздухе.

Но Фирион, согнувшись в три погибели, что-то настраивал и менял в постаменте этого портала, очевидно, собираясь его как-то использовать. И резко обернулся к нам, когда мы с Ночкой появились в помещении.

– Барон Ильмор! – крикнул он. – У меня для вас выгодное предложение! Вы теперь держите контроль над Мириэль? Я все еще могу ее уничтожить!

Ага, а вот и попытка торговли, точно, как я и думал.

Однако Ночка не собиралась слушать его бредни, продолжая надвигаться на Фириона. Тот взмахнул рукой, и перед ним появилось что-то вроде силового поля, в которое Ночка уперлась – однако продолжала медленно, шаг за крошечным шагом, продвигаться вперед, продавливая его.

– Как вы собираетесь уничтожать мою жену? – хмыкнул я. – По-моему, это она уничтожила вас.

– В течение почти десяти лет она носила сделанный мною артефакт! – зло сказал Фирион. – Даже если вы каким-то образом перетянули на себя мое любовное заклятье, влияние этого артефакта осталось! Я легко разыскал ее в лесу, я могу удаленно воздействовать на ее психику… Да затормозите вы своего голема, ради всех богов!

– И не подумаю, – сказал я. – Мы уже в курсе о воздействии вашего артефакта. По-моему, если мы вас уничтожим, на психику Миры вы влиять не сможете, не так ли?

Я не собирался говорить ему, что воздействие локализовалось в теле Мириэль и перешло на Сашу – не стоит этому типу вообще знать, что у нас с Мирой есть дети, даже если существовать ему осталась пара минут.

– Не так! – яростно проговорил Фирион. – Воздействие такого рода неуничтожимо, пока она помнит меня – то даже после того, как я умру, воспоминания будут подтачивать ее волю…

– Врешь, – сказал я. – Пытаешься выгадать свою не-жизнь?

– Не вру! Останови голема! Я так и думал! Ты не ценишь Мириэль, для тебя она такая же игрушка, как для «Ивовой ветви»!

Хорошая попытка, но нет. Неважно, врет он или не врет. Даже если воспоминания о Фирионе могли бы отравить психику Мириэль – у Сашки-то этих воспоминаний нет. Он Фириона даже не видел ни разу. Как только амулет Рагны блокировал эту непрошенную связь, и Сашка перестал видеть кошмары о Фирионе (то есть не кошмары, просто сны, но сыну они не нравились – значит, кошмары), то влияние сошло на нет. А даже если и не сошло… Чем заключать с таким скользким типом какие-то пакты, я лучше рискну. Пусть Ночка его размажет – а там потом уже разберемся с проблемами Миры и Саши, если они начнутся!

И Ночка не подвела.

Барьер не выдержал постоянного давления, лопнув мыльной пленкой. Фирион даже не закричал, только издал какой-то непонятный скулеж. Кулак огромной каменной гориллы впечатал его в стену, а потом Ночка действительно наступила на то, что по этой стене сползло. И потопталась. В позе и движениях моей супруги сквозило явное удовлетворение: она тоже близко к сердцу приняла страдания Мириэль!

– Ноченька, молодец! – сказал я. – А где его амулет? Который от обвалов?

Ночка ничего не ответила, но сошла с тела. Выглядело оно… мягко скажем, неопрятно. Такое мясное рагу с кусками впечатанной в него техники. Однако ничего такого, к чему практика в морге с моими некромантятами меня не подготовила. М-да, теперь разыскивать в этой каше амулет – приятного мало!

И тут я отчетливо ощутил, как пещеру тряхнуло! Грохот, да такой, что уши заложило, заставил содрогнуться все вокруг.

Не думая, не рассуждая, я рванулся вперед, обхватил Ночку руками, насколько смог – прикрыть ее, защитить…

И только спустя несколько секунд, когда в ушах моих зазвенела особенно оглушительная после грохота тишина, понял, насколько глупо поступаю.

Ночка никак не отреагировала на мое объятие – просто стояла, как продолжала стоять.

Испытывая сильную неловкость, я прочистил горло и отошел на шаг в сторону. М-да.

– Глупо получилось, – пробормотал я. – Уж извини, инстинктивная реакция.

Ночка опять ничего не ответила.

Надеюсь, все наши остались целы⁈ Если что-то случилось с Мишелем или с орками… А где Кэтрин с Габриэлем? Вроде были на поверхности: Мишель ставил перед ними задачу обезопасить наружные строения, вот те самые бараки или не бараки, а потом охранять портал, давая Колину и Мириэль возможность его перенастроить. Но как оно реально все повернулось – я понятия не имел. Да и войска герцога Эмлиса как-то упустил из виду.

Грохот закончился, и стало очень и очень тихо. Аж в ушах зазвенело. Никакого дыхания, кроме моего собственного, никакого шума и шелеста от механизмов.

– Ну что? – спросил я Ночку. – Я так понимаю, нас завалило? Вернемся назад и посмотрим?

Моя жена, однако, осталась стоять на месте. Только алые глаза вспыхнули ярче. Потом она медленно и явно очень намеренно сделала шаг – вглубь пещеры. При этом продолжая смотреть на меня.

Я очень отчетливо понял: она хочет, чтобы я шел за ней, и это ей очень важно.

Ну что ж…

Блин, как бы только подать знак Мире и остальным, чтобы не волновались? Сон – слишком долго. Допустим, я могу сейчас лечь спать и уснуть, и допустим, велик шанс, что Рагна тоже сейчас спит. Просто потому, что она почти все время спит. Но Рагне, чтобы сообщить о чем-то остальным, придется дождаться, пока заснут они!

– Погоди, – сказал я Ночке. – Сейчас пойду за тобой. Просто давай убедимся, что нам точно нельзя пройти с того конца – не могу же я оставить Мишеля переживать за нашу с тобой судьбу! Представляешь, сколько времени они потратят впустую, пытаясь нас откопать?

Ночка послушно сошла с места, направилась ко мне… но не ко входу! Вместо этого она подошла к стене, на которой в тусклом свете магических светильников и ее собственных глаз я разглядел… телефонный аппарат! Да, самый настоящий телефонный аппарат – с диском. По легкой магической дымке я понял, что передо мной какое-то артефактное устройство связи.

Тут же я вспомнил, как Мира упоминала при мне – давным-давно! – что у них в мире Синдикатов были телефоны!

Хм. Но как им воспользоваться, когда я не знаю ни одного номера?

Однако, когда я подошел и как следует рассмотрел аппарат, я увидел, что это не наборный диск, а тумблер с указателем, и что у него всего два деления – единица и двойка. Очевидно, этот телефон предназначался для связи всего с двумя локациями. Логично предположить, что одна из них – это, скорее всего, портал? А вторая… может быть, лаборатория?

Отлично, что тут автоматизированное переключение – а то, если бы соединение шло на условную «телефонистку», ничего бы не вышло.

Я наугад набрал единицу. В трубку полились гудки – и лились долго, очень долго! Я честно прождал минут пять, предполагая, что если звоню в лабораторию, то Мишель, может быть, еще не закончил сражаться с роботами. А если даже и закончил, то ему ведь еще нужно догадаться и взять трубку! Что для уроженца псевдосредневекового мира вроде здешнего тот еще скачок мысли! Ведь я, вроде, ни разу ему не рассказывал про телефоны.

А может быть, средство связи просто не работало. Например, приемный артефакт был разбит, или связь между ними (а она должна была быть физической!) повредил обвал.

В итоге, не дождавшись, я все-таки нажал на рычажок, сбрасывая вызов. После чего набрал двойку.

Я уже не ожидал результата, и надеялся все-таки уговорить Ночку попробовать вернуться – но внезапно в трубке почти сразу, гудка после третьего, клацнуло, и сухой голос Мириэль, слегка искаженный телефонной магией, сказал:

– Слушаю?

– Мира! – с облегчением воскликнул я. – Это я, Андрей! Ура, эта штука заработала! Как у вас дела?

– Андрей! – в голосе Миры тоже зазвучало облегчение, еще более сильное, чем у меня. – Слава всем богам! Слава богине Любви! Слава Творцу! Ты жив!

– Конечно, жив, что мне сделается, – отвечал я легкомысленно. – Со мной же Ночка была.

– А Мишель только что примчался, сказал, что тебя завалило! Они там собираются откапывать…

– Скажи ему, чтобы не трудился. Разве что еще кто под завал попал. Фириона мы добили окончательно, в кашу, как ты хотела. Амулет разрушили. Мы с Ночкой в порядке, остались по ту сторону завала. Она очень хочет, чтобы я куда-то вглубь горы пошел, тут из пещеры есть другие выходы. Наверное, чует, как выбраться на поверхность. Или что-то еще чует. Я думаю… – тут я понизил голос, потом сообразил, как это глупо – ведь я-то тут один, а на стороне Мириэль, наверное, только Колин или еще кто-то из наших. Так что закончил с нормальной громкостью. – Я думаю, мы вплотную подошли к тайне ее происхождения! Похоже, для нее эти пещеры очень много значат. Она даже по-другому себя стала вести. Такое ощущение, хочет показать мне что-то важное.

– Отлично, – проговорила Мира с облегчением. – Честно говоря, я предпочту, чтобы ты с Ночкой гулял по подземельям, а не десантировался с нами в королевский дворец!

– А вы собрались в королевский дворец?

– Да, как планировали. Как только закончим настройку.

Мы обменялись еще несколькими фразами о наших планах, заодно Мириэль вкратце рассказала мне, как прошел штурм. Как ни странно, все развивалось более-менее по плану: Кэтрин и Габриэль, а также герцогские войска действительно более-менее легко взяли под контроль территорию «сверху», а потом еще обезвредили выдавленных из пещеры специалистов (они бежали наружу не через центральное отверстие шахты, а через дополнительные проходы).

Причем Кэтрин отдельно порадовала Мириэль. Ее задачей был левый фланг, однако именно там она наткнулась на довольно ожесточенное сопротивление целого мага огня, засевшего в одном из зданий. Не похоже, что это был опытный ученый маг, но и недоучкой он тоже не казался. Возможно, молодой специалист или что-то в этом роде. Кэтрин не стала штурмовать его в одиночку, а оцепила здание своим отрядом – защищенным благословением Посвященного Света – после чего явилась к порталу звать Колина на подмогу. Мира стала свидетелем такого диалога: Колин выразил удивление и сказал, что прежняя Кэтрин стала бы рисковать головой, но попыталась бы взять мага в одиночку. Кэт на это фыркнула и заметила: «Конечно, прежняя Кэт отвечала только за себя – и за Рябу! А я теперь должна думать о своих ребятах. Да и Хелене я обещала вернуться живой. А я свое слово держу».