Текст книги "Принцесса на измене (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Ну и переживу.

Картинка словно замерла, откуда-то появился солнечный луч, ярко вспыхнув в волосах девочки, подсветив капли на ее ресницах. На каплях, повисших на еловых хвоинках, вспыхнула радуга.

– Как красиво! – воскликнула Кэт восторженным тоном.

– Красиво…

Но это сказал не Мишель. Мальчик из сна продолжал глядеть на девочку с тем же восхищением, что она глядела на радугу, – а слова прозвучали словно бы со стороны. Я оглянулся и увидел взрослого Мишеля в своем белом одеянии Посвященного света.

– Одно из тех воспоминаний, о которых я больше всего жалею, – сказал он спокойным тоном. – Зачем я тогда ей это сказал?.. Как будто не знал, что она вечно все делает наоборот… – он мотнул головой. – Извини, что тебе пришлось на это смотреть.

– Да нет, что ты, – сказал я, чувствуя неловкость. – Это ты меня извини. Я же понимаю, что это личное.

– Ничего. Ты это не контролируешь. Спасибо, что приснился. Как Хелена? Как младший?

– Все хорошо, – сказал я. После чего коротко описал, как Рагна отстояла Миша от необходимости спать днем и успокаивала ночью.

Мишель тепло улыбнулся.

– Передай Рагне мою благодарность. Да, госпожа Мозес – та еще сержант в юбке. Человек Ее величества. Поэтому я более или менее уверен, что она все-таки не замышляет нанести Мишу вред. Но Хелена совершенно не может ей противостоять. Хотя она не так плоха. По крайней мере, заботится о Мише на совесть и выполняет все наши указания. Просто Хелена обычно стесняется ей указывать.

– Понимаю, – сказал я. – Хелене тоже уже лучше. Ей было очень плохо во время морского путешествия.

– Насколько плохо? – встревожился Мишель. – Ты уверен, что действительно лучше? Она обычно не показывает, что приболела. Если показала, то дело действительно серьезное!

– Морская болезнь не щадит ничьего достоинства, – покачал я головой. – Не волнуйся, Рагна ее проверила, там все в порядке. Просто с этой тошнотой толком ничего не сделать, даже магией природы. Я себя кое-как поддерживал, и то мне было худо. А на Хелену уже просто энергии не хватило. И тем более там нечего делать некроманту.

– Все равно странно… – пробормотал Мишель. – Мы с ней ходили под парусом как-то, и ее не тошнило. Может быть… – он не договорил.

– Беременность? – спросил я. – Мы с Рагной на маленьком сроке не можем это проверить, тут Колина надо было просить с его алхимией.

– Ну вот когда мы до вас дойдем, он проверит, – решительно кивнул Мишель. – Беременность – это очень хорошо, мы слегка волновались, что столько лет ничего не выходило. Вот только обстоятельства сейчас… – он чуть поморщился. – Впрочем, а когда они другие?

– А когда вы до нас дойдете? – уцепился я за начало его реплики.

– Дня через три.

– Что⁈ Вас что, бурей куда-то в дальние дали унесло?

– Почти, – усмехнулся Мишель. – Ты можешь создать изображение карты?

– Я настолько хорошо ее не помню. Но могу сделать кое-что другое.

Взмахом руки я создал стенд – сон очень хорошо подчинялся моим желаниям, любо-дорого! Еще и поэтому лучше контачить с друзьями и близкими: их подсознание не сопротивляется твоему влиянию. Некромант уровня Рагны или Ханна с ее опытом пребывания в артефактном мече могут приснить почти что угодно почти кому угодно, но у меня труба пониже и дым пожиже.

– Выведи карту сюда сам, из своей памяти, – попросил я. – А то я тут, пожалуй, натворю.

– А так можно? – удивился Мишель. – Надо же…

Но почти сразу он сделал, как я просил, и на карте появились очертания береговой линии, а потом и всего гористого полуострова, на кончике которого помещался Дерхавен. Рабочее сновидение в этом плане куда лучше обычного сна: сновидцы полностью сохраняют ясность мысли и думают так же, как наяву! А то во сне, пожалуй, немного толку было бы от его воспоминаний.

– Смотри, как все было, – сказал Мишель. – Когда шторм немного утих и видимость улучшилась, мы были примерно здесь, – он ткнул в карту не очень далеко от побережья гораздо севернее Дерхавена. – Или так показал мне наш капитан на карте. Мы начали собирать корабли, собрали три, без вашего. Но я особенно не волновался, зная, что с вами Мириэль. Да и твоя способность выходить сухим из воды тоже хорошо известна! И тут один из матросов заметил торчащий из воды перископ. Видно, когда видимость улучшилась, они решили, что всплывать не так рискованно.

– Так и есть, – кивнул я. – Подводным лодкам шторм не опасен только на глубине.

– Мы тоже так подумали. В общем, мы начали обстреливать ее из пушек и даже запустили артефактный гарпун. К несчастью, промазали. В ответ лодка всплыла и тоже открыла по нам огонь из артефактных орудий. Они у нее оказались установлены на палубе. Им удалось уничтожить шлюп, пока мы вылавливали людей из воды, наш флагман тоже пострадал. Было несколько пробоин ниже ватерлинии, но Колин умудрялся держать нас на плаву. Завязалась морская дуэль. Избавлю тебя от перечисления маневров, тем более, что я сам их не понял и не помню. В итоге мы приняли решение разменять корабль на гибель подлодки – очень уж упорно она нас преследовала. Колин создал большую волну, которая провела нас прямо над подводными скалами и выбросила далеко на берег. Подлодка налетела на скалы и разбилась – мы видели взрыв и потом мертвые тела на волнах. У нас самих потерь нет, все живы и даже никто не ранен – несмотря на попытки принца Бэзила совершить что-нибудь героическое, – Мишель сухо улыбнулся. – Однако сами мы вернуться на воду не могли: слишком большие дыры в обшивке, Колин честно сказал, что не гарантирует, что доведет нас до порта. Поэтому мы приняли решение двигаться к Дерхавену по суше, через этот перешеек. Последний оставшийся корабль я не видел и не знаю, что с ним стало. Они к берегу не причалили. Если что, последние приказы, которые я им отдавал, заключались в том, чтобы идти в Дерхавен. Так что они, возможно, вскоре прибудут.

– Ясно, – сказал я. – То есть один корабль разрушен, другой тоже, вы двигаетесь по суше к Дерхавену, где последний четвертый корабль – неизвестно, но последний раз, когда ты его видел, он был на плаву. Верно?

– Верно.

– А это тут что на перешейке? Ясно, – спросил я, пытаясь прикинуть маршрут отряда Мишеля по нашей карте. – Городок, что ли?

– Крепость, – мрачно сказал Мишель. – Я подозреваю, что это-то и есть гнездо, где сидят люди Синдиката. Посмотри, тут небольшая бухта, довольно удобная, чтобы спрятать подводную лодку. Обойти крепость по суше никак нельзя, тут слишком узко. Возможно, придется либо пробиваться с боем, либо Колину придется нас маскировать и небольшими группами проводить под водой. Зависит от того, насколько «Ивовая ветвь» здесь обжилась и какой у них гарнизон.

– Ты в этом уверен? Что они именно там сидят?

– Не уверен. Я никогда не был в этих местах и понятия не имею, подходящая ли там местность, хватает ли глубины в бухте и все такое. Возможно, они прячутся где-то еще в окрестностях Дерхавена. Или на той стороне полуострова. И почти наверняка им все же помогает кто-то в самом городе.

– Раньше ты считал иначе.

– Теперь я посмотрел на эту лодку вблизи. Она слишком большая, слишком большой экипаж. И наверняка еще немало людей должны обслуживать ее на земле. Это значит, что город хотя бы краем, но замешан. А если это действия лодки мы принимали за действия пиратов, то тем более… – Мишель сжал челюсти. – Я должен был приказать развернуть эскадру еще вчера и отправить Хелену обратно в любой безопасный порт на побережье!

– Нет, – сказал я, – эта лодка точно нас бы преследовала. И если тут окопалась «Ивовая ветвь», то мы понятия не имеем, как глубоко она пустила корни. Может быть, в окрестных городах у них тоже есть свои агенты. Так что нельзя сказать, где опасности больше. Здесь, по крайней мере, жители Дерхавена должны опасаться вредить Хелене напрямую. Ведь всем известно, что она направлялась именно сюда. В случае чего, им от королевского гнева не укрыться.

– Это если король будет гневаться, – пробормотал Миш. – Возможно, он-то и стоит за попыткой покушения. Или его приближенные.

– Бэзил будет гневаться, – сказал я. – И рано или поздно…

– Это если кому-то там хватает политической дальновидности прикинуть, что будет после того, как Бэзил станет королем. И если он вообще им станет.

– Принимается, – кивнул я.

– Так что будьте очень осторожны, – вдруг в глазах Мишеля появилась мольба. – Рей… я знаю, что могу этого не говорить, но… если я потеряю еще и Хелену… И если что-то случится с Мишем…

– И правда, можешь не говорить, – сказал я. – Не волнуйся. Для нас с Рагной и Мирой они тоже семья. Мы будем защищать их, как своих. А в случае чего вызовем Леу через сон – она прилетит уже через пару дней, даже, может, раньше, если поторопится.

– В случае чего у Хелены есть одноразовый портал до столицы, он быстрее, – покачал головой Мишель. – Но это крайняя мера. Это модель похуже, чем та, которую Мириэль семь лет назад использовала для эвакуации орков. В нашем мире просто нет артефакторов, способных на работу такого класса. Тот, что у Хелены, пропустит одного человека с ребенком на руках, максимум, двоих. Хелене придется эвакуироваться без вас и без охраны. И кто знает, что ждет ее на другом конце! Если нас сюда заманили, если в столице заговор – сам понимаешь. Безопаснее быть здесь, в гуще событий, но с вами.

– Принято, – кивнул я. – Но спасибо, что сказал про портал. Может пригодиться.

Тут я почувствовал, что удерживаться во сне было все сложнее: предметы вокруг – елки и стенд с картой – таяли, образ Мишеля начинал мерцать.

– Кажется, меня будят, – удивленно сказал я. – Может, что-то случилось?

– Если что, идите нам навстречу, разминуться на перешейке сложно!

И тут сон слетел с меня окончательно. Я увидел перед собой белую маску Рагны.

– На особняк напали, – сказала моя жена. – Мира пошла резать передовой отряд, нам с тобой нужно заняться обороной и эвакуацией.

– Понял, – сказал я, вставая.

Как вовремя мы все обсудили с Мишем.

Глава 7
Бой при особняке

Бухта была видна как на ладони: бургомистр не соврал. Даже ночью при лунном свете из окон второго этажа гостевого особняка отлично различалось темное зеркало воды, черные мазки рыбацких лодок, длинные плашки причалов… И огромный, пылающий алым костер, в котором можно было разобрать черный остов нашего галеона!

Зрелище, от которого не оторваться – при определенных обстоятельствах.

Вдруг мощный порыв ветра смел огонь, одновременно кинув корабль прочь из бухты – Мира! Рассмотрела, значит, и сумела уделить время. Молодец. Другое дело, что неизвестно, сильно ли она этим помогла. Пламя, сбитое в моменте, уже через секунду занялось вновь: похоже, какая-то горючая смесь.

Бежать туда самому? С моей зачаточной магией и одним клинком – даже не смешно. Если капитан Гранд успел эвакуировать своих матросов на берег, то успел. Если нет, моя помощь не станет для них разницей между жизнью и смертью.

Моя задача сейчас была в другом: помочь собраться, максимально быстро и эффективно, исходя из того, что нам предстояло пробираться по лесу и горам с тремя не готовыми к походу женщинами (Хелена, Камилла Мозес, служанка) и ребенком. К счастью, Мириэль с вечера подготовила «тревожную сумку» для принцессы: моя эльфийка, с ее тревожной биографией, никогда не теряла бдительности. Но кое-какие вещи Миша-младшего пришлось добавить с помощью Камиллы.

Кстати, суровая нянька показала большое присутствие духа: когда я пришел их будить, она уже не спала и даже была одета.

– Его сиятельство сказали, что здесь безопасно, – произнесла она в ответ на мой вопрос. – Но это было до того, как нам отвели этот особняк.

– А что с ним не так? – удивился я.

– Ничего, – госпожа Мозес поджала губы. – С самим домом все в порядке. Но среди слуг – ни единого явного шпиона. Все свеженанятые, лишь несколько работало в особняке прежде, но никого – на важных постах.

– Почему вы не поделились со мной этой информацией с вечера⁈

Госпожа Мозес удивленно приподняла брови.

– Потому что вы уже легли спать. Я решила, что это наблюдение терпит до утра. Прошу простить мою наивность.

Я проглотил возмущенное «нужно было сказать Рагне или Мириэль»! Не сказала и не сказала – что уж теперь. В любом случае, это предупреждение лишь заставило бы нас немного усилить бдительность. Мы ведь и без него с самого начала не исключали возможность, что администрация города заодно с «Ивовой ветвью», а значит, понимали: особняк может оказаться ловушкой. Хорошо, что сама была готова. Плохо, что Миша-младшего тоже не положила спать одетым, но, опять же, надо отдать должное Камилле, она собрала его буквально за пару минут.

Хелена тоже проявила присутствие духа. Узнав о нападении на особняк, она проговорила: «Я так и знала!» – после чего без лишних расспросов и причитаний отправилась одеваться. И маленький Миш не доставлял суеты: слушался няню и маму, хотя было видно, что он напуган. Обычно мальчик одевался сам, но тут Камилле пришлось помочь ему одеться.

А вот горничная развела суету: начала истерить, няньке пришлось влепить ей пощечину. Но все-таки женщины с ребенком собрались в рекордные сроки.

Когда мы вышли в коридор, няня Мозес неожиданно охнула.

– Что такое? – спросила Хелена с тревогой.

– Мыши… – слабым голосом проговорила женщина.

Действительно, мышей и крыс здесь хватало. Не былинные миллионы – но все-таки штук пять или шесть в зоне видимости деловито семенили по коридору в одном направлении, не обращая на людей ни малейшего внимания. Животинки разной степени сохранности: одна в виде скелетика, еще за одной тащились внутренности из распоротого живота. Последним семенил, неуклюже переваливая толстый зад, еж с кишащим червяками боком. Ого! Как это Рагна его зацепила, ведь ее «крысиное» заклятье действует только на стайных животных?

Или сила моей немертвой жены понемногу увеличивается со временем? В принципе, рост силы характерен для всех носителей Ядра: маги Камня, которые со временем становятся заодно магами Металла – самый яркий пример. Правда, рост очень медленный: что Колин, что Вилья меня заверяли – после первой сотни лет ощущаешь прибыток хорошо если процентов в десять. И я никогда не думал, что личи также становятся сильнее со временем. У них-то живого тела нет, соответственно, у Ядра вроде бы не должно быть возможности развиваться! С другой стороны, Ядро находится в костных тканях, а они у Рагны в наличии.

– Это просто мыши, – удивленно проговорила Хелена. – Камилла, вы не боитесь плыть по морю в шторм, но боитесь мышей?

– Мышки немертвые, – сказал Миш. – Это тетя Рагна их позвала. Не бойся, Камилла, – и взял свою нянюшку за руку. – А хочешь, закрой глаза? Я тебя проведу.

– Спасибо, молодой господин, – откликнулась няня слабым голосом. – Пожалуй, я воспользуюсь вашей добротой…

И закрыла глаза, действительно, позволив маленькому Мишу ее вести!

Мы миновали коридор, спустились по лестнице в помпезно отделанный холл, после чего я сильнее потянул за связь с Леу, обостряя слух до максимума – и услышал тихое ржание. Странно, вроде, конюшня в другой стороне… Хотя я могу и ошибаться: ведь специально для этого слух напряг! (Вчера я успел обойти особняк и дворовые постройки, но запомнить, где что, толком не успел.)

– Ваш милсть! – один из матросов лихо отсалютовал мне. – Баронесса Рагна послала сказать: черная баронесса отогнала первую волну, наши удерживают все три выхода из поместья. Какие будут приказы?

Черная баронесса? Мире идет, конечно. Забавно, что матрос выдал это прозвище без всяких сомнений, разговаривая с ее мужем. Хотя в этом мире отношение к так называемым «почетным прозвищам» другое, их сплошь и рядом используют вместо фамилии, например.

– Хорошо, – кивнул я. – Сколько человек на каждой двери?

– Пять у главного входа, трое у черного, мессира у задней калитки с лошадьми.

– Вели всем сниматься и отходить к калитке, уходим вверх в горы, на перевал, – сказал я.

Мы двинулись в ту сторону, причем мне даже не приходилось подгонять женщин: Хелена шла очень быстро.

У калитки я застал почти забавную сцену. Деревянная дверь на самую улицу валялась на земле, выломанная, хотя на ней еще полыхали остатки некромантского барьера – видно, у кого-то нашелся подходящий амулет. Вообще-то, барьеры Рагны так просто не взломать, но это если у нее есть время поставить нормальный. А сейчас времени, видно, не было. Двое нападающих в темной одежде, поверх которой блестело что-то вроде лат, застряли в проеме двери: один с диким воем пытался стряхнуть облепивших его грызунов, другой – с матом отодвинуть подельника и пролезть мимо него.

– А, вот и вы, – поприветствовала нас Рагна – маленькая фигурка, спокойно стоявшая на расстоянии вытянутой руки от ломящихся в дверь амбалов. – Рей, не мог бы ты…

Я достал не-Ханну из пространственного кармана уже по дороге и сейчас, подойдя почти вплотную, быстрым резким движением вонзил меч в солнечное сплетение «окрысенного» бандита. Шаг назад, когда он начнет обмякать, выдернуть меч второй сейчас попытается напасть… да, вот он… подшаг, удар, парировать – мужик слишком полагается на доспех, да и тесно ему – удар в живот. От такого обычно сразу не умирают, но я добавил немного энергии Нежизни и немного, наоборот, Природы – для ускорения кровотечения.

Все, с моего меча бандит сполз уже дохлый.

Точнее, даже не сполз: покачнулся, распрямился, развернулся к нам спиной и сразу двинулся назад. Ему на пятки уже наступал тот, которого я приголубил первым. Раздались испуганные вопли: остальные члены их небольшого отряда не ожидали такого предательства. Да и вообще, когда первый раз сталкиваешься со свежеподнятыми мертвецами, выглядит это страшновато.

– Спасибо, дорогой, – сказала Рагна будничным тоном.

– Не за что, милая, – ответил я так же.

– Простите мое любопытство, – внезапно поинтересовалась Хелена, воспользовавшись паузой, – а почему Рагна сама их не убила?

– Потому что я лич с живой душой, – ответила жена. – Некромантам в принципе не рекомендуется убивать чисто некромантскими трюками: это возможно и даже легко, но если переборщить с мощностью, можно повредить душу мишени. А за каждую уничтоженную душу отвечаешь необратимым повреждением собственной. Однако живому некроманту сложно подать достаточно энергии для разрушения души, собственное тело мешает. Тогда как личу, наоборот, сложно ограничивать себя. Я осторожничаю.

Пока Рагна читала эту импровизированную лекцию, содержание которой и сверх того я давно знал и от самой Рагны, и из книг (иначе не смог бы преподавать некромантию на первом курсе), я скользнул за калитку, собираясь проследить за поднятыми моей женой покойничками. У меня самого не хватило бы силы поднять человеческий труп, мой потолок – кошки и те же ежики. Но мы с Рагной уже тренировали передачу контроля по связи: я вполне мог управлять поднятыми ею мертвецами даже без голосовых команд.

Очень вовремя: те, кто штурмовали наши ворота, опомнились от первого шока и навалились на мертвяков всей гурьбой. Неплохо обученные ребята, хотя и далеко не элитные наемники, вроде Кэтрин или ее коллег, которых Мишель нанимал для штурма цитадели Темного властелина.

Что меня больше всего беспокоило – это артефактные доспехи: в них явственно сияли магические контуры. Защита от стихийных воздействий – наверняка, да и Нежизнью мне вряд ли удалось бы садануть, не проткни я нападающего сначала мечом. Значит, Мира вынуждена сражаться с этими бандитами без – или почти без! – применения магии. Как-то она там?

Но я выгнал из головы лишние мысли, включившись в бой. К счастью, на подмогу выскочили Рагнины крысы и мышки. Может, и ежик где-то мелькал, в такой толчее не разберешь. Главное, мелкие грызуны карабкались вверх по штанинам, кусались, мешались и стали огромным подспорьем. Нам удалось положить большую часть отряда – двое или трое убегали вниз по улочке, булыжная мостовая гулко отзывалась под подметками сапог.

Я стоял, опустив меч и тяжело дыша, пытаясь сообразить, что делать дальше. Из распахнутой настежь калитки появился матрос, ведя под уздцы лошадь с закрытыми шорами глазами. На лошади по-мужски сидела Хелена (идеальная посадка и осанка!), прижимая к себе маленького Миша.

– Лихо вы их, ваш милсть! – весело сказал матрос. – Мне сказали, вам лошадь не нужна?

– Не знаю, – сказал я. – Скорее всего!

После чего потянулся в пространственный карман. Места у меня там мало, но и Ночку, и не-Ханну одновременно разместить удалось. Рукоять черного кинжала сама легла в ладонь – шершавая, чуть теплая и даже немного мягкая. Огненная руна на рукояти знакомо светилась. (Между прочим, я так и не выяснил, что означает этот символ).

– Привет, милая, – сказал я виноватым тоном. – Извини, что не доставал тебя несколько дней, у нас был шторм, потом суета. Сейчас надо уходить от врагов, ты не могла бы…

Вместо ответа кинжал начал увеличиваться у меня в ладони, заодно становясь тяжелее. Я торопливо положил его на мостовую – и вот уже передо мной стояла огромная черная лошадь с огненной гривой и огненными глазами.

– Ого! – воскликнул матрос. – Ну и ну!

– Так это и есть госпожа Ночка? – вторила Хелена из седла. – Никогда ее прежде не видела.

– Какая красивая! – прошептал маленький Миш.

Действительно, они не встречались: когда мы летали в гости к Аню зимой, Ночку оставили в поместье. Тогда она не выказала такого явного желания отправиться с нами, как сейчас.

И тут Ночка поступила странно. Она вскинула голову и очень четко, ясно поглядела на Хелену и смотрела несколько секунд – хотя никогда прежде не уделяла новым знакомым столько внимания. Затем повернула морду ко мне и положила голову мне на плечо. Я погладил ее по огненной гриве, которая не обжигала мои пальцы.

Из калитки показалась Рагна верхом на лошади – ее огромного Супчика, естественно, мы ни в какой пространственный карман упаковать не могли, поэтому некромантше пришлось ради разнообразия обходиться живой лошадью. По ее собственному признанию, Рагна не особенно хорошо ездила верхом, но отсутствие живого тела и здесь служило ей хорошую службу: она не уставала и не сбивала бедра за неимением таковых, а лошади ее слушались, чуя запах Нежизни. За Рагной следовали еще несколько матросов, перед двумя из них сидели в седлах служанки. Я порадовался такой разносторонней подготовке служащих местного флота – не умей они ездить верхом, нам бы сейчас пришлось намного сложнее.

А еще нам повезло, что бургомистр, видно, стремясь усыпить нашу бдительность, поставил в конюшни аж десяток лошадей для нужд принцессы.

– Так, отлично, – сказал я. – Теперь следуем на соединение с Мириэль…

– Не нужно, – услышал я отрывистый голос жены. – Мириэль уже здесь.

Она спрыгнула со стены поместья, как всегда легконогая и еще больше, чем обычно, похожая на черную птицу. Строгая прическа, ни волоска прочь, собранное выражение лица… Тот, кто знал Миру только в ипостаси миленькой домохозяйки, в жизни бы ее не узнал! А я порадовался: несмотря на возвращение к старому ремеслу, Мириэль сейчас очень мало походила на прежнюю себя – ту, какой она была, когда мы познакомились. Ни усталости на лице, ни злобы в глазах – только сосредоточенность. Опять же, отсутствие тяжелого макияжа тоже помогает.

– Докладываю, командир, – весело сказала она мне. – Один отряд уничтожен полностью, у них с собой были зажигательные смеси. Видно, хотели поджечь нас так же, как корабль. А вот сбить огонь с корабля не удалось. Я действовала на дистанции, не приближаясь. Боюсь, что уже поздно, и его потушить не удастся…

– Сам корабль сейчас все равно не пригодился бы, – сказал я. – Все равно Мишель просил идти по суше на соединение с ним, если что случится. Вот только наши люди. Ты не видела капитана Гранда?

– Нет, – она покачала головой. – И крыло я не успела доделать, слетать туда-обратно на разведку быстро не получится. Андрей, я понимаю, что тебе тяжело оставлять своих, но в этой ситуации наш приоритет – Хелена и ребенок. Боюсь, если мы спустимся к порту, чтобы попробовать им помочь, подняться потом будет гораздо сложнее. Я бы не стала так рисковать.

Хоть Мириэль и назвала меня командиром, ее опыт командования в схожих ситуациях был несравненно больше моего. Я бы скорее предпочел, чтобы командовала она – но тут мешал ее юридический статус. И отношение тех же матросов: за мной они признавали право отдавать приказы, поскольку я был титулованным дворянином и другом Мишеля. Мириэль же с ее экзотической красотой казалась чужачкой.

И все же…

Поколебавшись, я кивнул.

– Да, спасти Хелену и Миша – приоритет. Теперь о тактике. Мне не нравятся эти артефактные доспехи. Они доставили тебе хлопоты? Как ты с ними справилась?

– Какие доспехи?

Ага, то есть группа, которую перехватила Мира, была без них?

Словно бы в ответ на ее слова, мы услышали шум сверху по улице – сказывалась моя неопытность, если уж мы замешкались на выходе, нужно было сразу отправить кого-то занять более высокую позицию! Теперь, если уж нападающие догадались послать еще один отряд, нам придется отбиваться от них, поднимаясь. Иначе не выйдет: нам нужно попасть к перевалу, за которым спуск к перешейку. Альтернатива – обходить по берегу моря, что в несколько раз дольше, отбиваясь на каждом шагу.

Теперь на нас двигался отряд вдвое больше предыдущего – уже не десять человек, а примерно двадцать! Причем передний ряд щеголял сплошными доспехами. Марширующая колонна перегораживала узкую улочку с высокими каменными стенами домов от края до края, поблескивая в лунном свете, словно морская волна.

– Мира, ветер! – велел я. – Можешь их ураганом опрокинуть?

– Могу, но… – моя жена поколебалась. – Знаешь, какой силы нужен смерч? Я же крыши нахрен посрываю, ставни с мясом у домов оторву! Будут жертвы. Ты уверен?

Нет, не уверен. Не знаю уж, насколько Дерхавен заодно с «Ивовой ветвью», но простые люди вряд ли заслужили внезапную смерть с небес ясной летней ночью! Даже если все позакрывали ставни и изо всех сил не реагируют на шум внизу: нормальная реакция обывателя, я последний буду их обвинять.

– Ладно, – сказал я жене. – Тогда мы с тобой вдвоем на острие атаки, по старинке. Рагна и ее мертвяки прикроют.

Но Ночка со мной не согласилась.

Я ведь еще не успел сесть в седло – отвлекся на разговор с Мириэль. И моя супруга начала меняться, стремительно и плавно. Уже через две-три секунды вместо лошади перед нами стояла огромная, едва ли не трехметровая горилла с алыми, горящими глазами! Именно такая, какой я впервые увидел ее в момент нашей встречи!

Раздались восхищенные восклицания и мат матросов, кто-то завопил от ужаса. Строй людей в кирасах, идущих по улице сверху вниз, остановился. Передняя шеренга опустилась на одно колено, раздался знакомый арбалетный залп – теньк, пш-ш! Магические зажигательные снаряды заколотили по шкуре Ночки, которая уже шагнула вперед. Но они были совершенно бесполезны против каменной шкуры!

Молча, страшно, огромная человекоподобная фигура шагнула вверх по мостовой – от каждого шага вздрагивала земля, как будто забивали сваи.

– За ней! – приказал я остальным. – Старайтесь держаться четко за ее спиной. Хелена и Миш в самом центре, те, что везут женщин, там же! Мира, ты слева, я справа, Рагна замыкает. Погнали!

И мы погнали.